Chín mươi chín chương: Đại Trung Như Gian

Trong thời gian Tần Lâm ở Kỳ Châu chờ đợi quyết định của triều đình, những đơn từ, tấu chương của hắn cùng các quan viên khác đã được Cẩm y vệ, Ty Bố Chính, Ty Đô Chỉ Huy Sứ cùng các bộ môn khác tầng tầng dâng lên, thông qua hệ thống bưu truyền phát triển và hiệu quả cao của Đại Minh mà đưa về kinh đô – trái tim của đế quốc, Kinh sư phủ Thuận Thiên, nằm ở bình nguyên Hoa Bắc, có kênh đào bao quanh và tựa lưng vào núi Yên Sơn.

Kinh sư thành trì nguy nga tráng lệ, đường phố rộng rãi ngang dọc, nhà cửa chỉnh tề như bàn cờ, còn trung tâm thống trị của đế quốc thì nằm ngay trong Tử Cấm Thành – thành trong thành.

Tử Cấm Thành tường son ngói vàng, nguy nga tráng lệ, biểu trưng cho sự vĩ đại và trang nghiêm của đế quốc. Từ nơi đây, sức mạnh thống trị của đế quốc lan tỏa khắp lãnh thổ rộng lớn của mình, phía Bắc đến Mạc Hà Vệ, phía Nam tới Quỳnh Châu Phủ, phía Đông khởi từ bờ biển Đông Hải, phía Tây vươn tới Thông Lĩnh chi lộc. Dưới gầm trời này đều là đất của vua, tất cả thần dân đều là thần của vua.

Vào năm Vạn Lịch thứ sáu, Tử Cấm Thành còn là trung tâm của toàn bộ thế giới phương Đông. Triều Tiên, Nhật Bản ở phía Đông; Ngõa Lạt, Thát Đát ở phía Bắc; các quốc gia Tây Vực và ngàn vạn hải đảo Nam Dương đều tranh nhau phái sứ đoàn triều cống đến chiêm ngưỡng phong thái của nó. Nơi đây có văn minh Hoa Hạ khiến tứ di cúi đầu, có thiên uy hiển hách từng tiêu diệt Đế quốc Mông Cổ. Thế giới phương Đông, với hơn một nửa dân số toàn nhân loại, như quần tinh chầu nguyệt mà xoay quanh nó.

Chủ nhân của Tử Cấm Thành này, cũng là người thống trị tối cao của toàn bộ Hoa Hạ, thậm chí là thế giới phương Đông, Hoàng đế Vạn Lịch Chu Dực Quân. Năm tám tuổi, trong lễ quán, ngài đã tiếp nhận bách quan triều bái với thái độ trang trọng, nghiêm túc. Vài tháng sau, Hoàng đế Long Khánh băng hà, Chu Dực Quân vừa tròn chín tuổi đã được quần thần khuyên tiến, bước lên ngai vàng chí cao vô thượng của đế quốc.

Khi tướng quân của Hoàng đế dâng tù binh sau khi bình định loạn Bặc Nhân về kinh, ngài thể hiện sự uy nghiêm và cường đại vô song. Một ngàn năm trăm danh tướng sĩ cao lớn, giáp trụ sáng ngời như thiên thần hộ vệ Hoàng đế với vẻ mặt nghiêm nghị chậm rãi bước ra. Lúc bách quan hô vạn tuế đồng thanh trong ngoài Ngọ Môn, uy nghi của Trung ương đế quốc khiến sứ thần các nước đến dự lễ đều động dung.

Nhưng đến đêm Giao thừa năm ngoái, khi Hoàng đế ban yến cho sứ thần các nước tại Kiến Cực Điện, ngài lại vô cùng ôn hòa, thân thiện, lại còn rất khéo léo vận dụng các danh ngôn kinh điển của Nho gia trong đối đáp với sứ thần Triều Tiên, thể hiện đầy đủ đức hạnh và phẩm chất quân tử mà một vị đầu não Trung ương đế quốc nên có, đủ làm gương cho muôn đời sau.

Thế nhưng, rất ít người ngoài biết rằng vị Hoàng đế trẻ tuổi này, sau khi tan triều vẫn như một học sinh tư thục bình thường, cung kính học tập kinh điển Nho gia và thuật trị quốc từ "Nguyên phụ Trương Thiếu sư tiên sinh" – thầy của mình.

Lúc này, buổi chầu đã tan, tiếng đọc sách vang vọng từ Dưỡng Tâm Điện ở sườn tây Kiền Thanh Môn.

Hoàng đế Vạn Lịch Chu Dực Quân dáng người không cao, hơi có vẻ lùn và mập. Ngài mặc áo long bào thêu bốn đoàn rồng, đầu đội mũ cánh thiện. Nét mặt không có gì nổi bật, chững chạc ngồi sau chiếc bàn rộng, tay nâng cuốn Luận Ngữ không ngừng ngâm nga.

Còn thầy của ngài, Thủ phụ Đại học sĩ Trung Cực Điện Trương Cư Chính lại là một mỹ nam tử thực sự. Ông dáng người cao lớn, khoác chiếc áo mãng bào màu đỏ thẫm khác hẳn long bào, đầu đội mũ cánh chuồn, thắt lưng đeo đai ngọc bạch ngọc. Ông toát ra phong thái tể phụ hiên ngang; lông mày sắc sảo, sống mũi thẳng tắp, đôi môi mím chặt thể hiện nghị lực đáng kinh ngạc, đôi mắt hẹp khẽ mở là đã lộ vẻ quyền mưu và trí tuệ tinh anh.

Khi Hoàng đế đọc sách, chỉ có Trương Cư Chính mới được ngồi. Đây là quy tắc đã hình thành từ rất sớm, bởi vậy các Đại học sĩ Văn Uyên Các Thân Thì Hành, Đại học sĩ Võ Anh Điện Trương Tứ Duy, Lễ bộ Thượng thư Vạn Sĩ Hòa, Lại bộ Thượng thư Vương Quốc Quang cùng những người khác chỉ có thể đứng nghe.

Chu Dực Quân đọc đến câu trong "Luận Ngữ - Hương Đảng": "Quân triệu sử bột, sắc bột như vậy. Túc khước như vậy..."

Đột nhiên Trương Cư Chính mở to đôi mắt hẹp, lớn tiếng quát: "Đọc 'bột'!"

Chu Dực Quân giật mình run nhẹ, cuốn sách trong tay rơi xuống bàn, vô cùng sợ hãi nhìn "Nguyên phụ Trương Thiếu sư tiên sinh" của mình.

Thân Thì Hành, Vương Quốc Quang, Vạn Sĩ Hòa cùng các đại thần khác không khỏi đại kinh thất sắc. Cách hành xử của Trương Cư Chính trong mắt họ đã sớm vượt quá lễ nghĩa quân thần, gần như là đại nghịch bất đạo.

Nhưng tất cả đều cúi đầu khép mắt, không nói lời nào.

Trương Cư Chính bên trong dùng Tổng thái giám giữ ấn Ty Lễ Giám Phùng Bảo làm tay chân, bên ngoài dùng lời nói để kiềm chế Lục bộ, lại dùng Lục bộ để hỗ trợ Nội Các, trong Nội Các lại dùng các khoa đạo. Hơn nữa, ông còn nhận được sự ủng hộ kiên quyết từ Từ Thánh Lý Thái hậu. Quyền thế của ông nặng đến mức chưa từng có trong hơn hai trăm năm lập quốc của Đại Minh. Ngay cả các Lục bộ Thượng thư cũng chỉ có thể vâng vâng dạ dạ, coi ông như vị quân phụ nghiêm khắc.

Huống hồ lúc này Lưu Thủ Hữu, người đang nắm giữ sự vụ Cẩm y vệ, lại dựa vào Trương Cư Chính. Đốc công Đông Xưởng Phùng Bảo cũng là phe cánh của ông. Quyền lực của Xưởng và Vệ đều nằm trong tay Trương Cư Chính, ai có thể làm gì ông?

Vì vậy, các đại thần đều cúi đầu sát đất, giả vờ như không nghe thấy gì.

Trương Cư Chính liếc nhìn các đồng liêu, khẽ nở nụ cười: Xem ra, trận "Đoạt Tình" đã khiến các đại thần không dám chống đối mình nữa.

Năm ngoái, Trương Cư Chính chịu tang cha. Theo chế độ, ông lẽ ra phải chịu tang ba năm – thực tế là hai mươi bảy tháng.

Nhưng công cuộc cải cách của đế quốc đang như lửa cháy bỏng, Vạn Lịch tân chính đang tiến đến ngã tư đường then chốt. Là người chủ trì cải cách, làm sao có thể rời cương vị, để phe ngoan cố một lần nữa giành thế, khiến đại cục của tân chính bị lu mờ?

Giữa việc về quê chịu tang và nắm giữ quyền bính, giữa hư danh và sự nghiệp vĩ đại của tân chính, Trương Cư Chính đều chọn vế sau. Ông sai triều thần dâng tấu xin "đoạt tình", tức là không về quê chịu đại tang mà tiếp tục giữ chức thủ phụ.

Trương Hãn do một tay Trương Cư Chính tiến cử lên chức Lại bộ Thượng thư, nhưng ông ta vẫn cho rằng vì lễ chế Nho gia, Thủ phụ nên tuân thủ đại tang, và dâng tấu khuyên can.

Trương Cư Chính không chút do dự phản ứng, Cấp sự trung và các ngự sử lập tức dùng những tấu chương dày đặc như tuyết phủ dồn dập tố cáo Trương Hãn. Nguyên phụ Thiếu sư Trương tiên sinh chỉ khẽ vẫy tay áo, cả trung khu đế quốc liền nổi cơn cuồng phong. Vị đứng đầu Lục bộ Thượng thư, đường đường Lại bộ Thiên quan (Lục bộ nặng nhất là Lại bộ, Thượng thư được tôn xưng là "Thiên quan") liền ngã xuống như giấy bùn...

Cho đến ngày nay, ngay cả những người chống đối ngoan cường nhất trên triều đình cũng đã hiểu rõ, nếu trực diện đối kháng với Trương Cư Chính, thất bại là kết cục duy nhất.

Vì vậy, phản ứng của chư vị đại thần hôm nay khiến Trương Cư Chính rất hài lòng. Ông vuốt chòm râu đen nhánh, nở nụ cười.

Đại Minh lập quốc hai trăm năm, bề ngoài tuy trông hùng vĩ tráng lệ, nhưng quan lại các cấp đều giữ thói thủ cựu, chế độ ngày càng lạc hậu, chính lệnh của triều đình không được thực thi đúng mức, nội bộ đã rỗng ruột. Nếu cứ tiếp tục như vậy, mười năm, hai mươi năm có lẽ sẽ không có vấn đề gì, nhưng năm mươi năm, một trăm năm sau, e rằng khó lường.

Kiên quyết cải cách, thi hành tân chính trở thành lựa chọn duy nhất để duy trì sự huy hoàng của đế quốc. Trương Cư Chính mạnh tay cắt giảm quan lại tham nhũng, chấn chỉnh lại trật tự quan lại, thanh tra ruộng đất, làm giàu đất nước, cường binh; bổ nhiệm Thích Kế Quang dẹp yên giặc Oa, lại điều vị danh tướng này trấn thủ Kế Châu, tạo nên bức tường đồng vách sắt ở phương Bắc đế quốc; loạn Bặc Nhân phía Tây Nam, hoành hành Đại Minh suốt một trăm năm từ thời Thành Hóa, được ông điều phái Tăng Tỉnh Ngô, Lưu Hiển cùng các tướng khác diệt sạch trong một trận.

Tuy nhiên, tân chính càng đi sâu, tất nhiên sẽ đụng chạm đến nhiều thế lực cũ. Trương Cư Chính nhất định phải nắm chặt quyền lực trong tay mới có thể đối phó với sự phản công của họ, mới có thể khiến tân chính không nửa đường bị dở dang.

Thân Thì Hành, Vương Quốc Quang có lẽ sẽ coi Trương Cư Chính là quyền thần, thậm chí có người cảm thấy ông gần như là gian thần. Nhưng rất ít người hiểu rằng đối tượng mà ông ấy trung thành thực ra vĩ đại hơn nhiều so với suy nghĩ thông thường...

Trong số các đại thần, chỉ có Trương Tứ Duy lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, móng tay bấm sâu vào lòng b��n tay.

Trương Cư Chính không hề hay biết, vì ông quá tập trung vào học trò của mình mà không nhận ra sự hoang mang trong mắt vị tiểu Hoàng đế. Trương Cư Chính vì thương tiếc mà hạ thấp giọng, dịu dàng nói: "Chữ 'bột' trong 'sắc bột như vậy' đọc là 'bốc', bệ hạ đã đọc nhầm thành 'bối'."

"Nguyên phụ Trương Thi��u sư tiên sinh dạy bảo phải." Chu Dực Quân gật đầu, tiếp tục cầm sách lên đọc, hệt như một học trò tư thục thực sự đối đáp với lời phê bình của thầy giáo.

Nhưng liệu có phải thật sự là như vậy không?

Ngài đã đại hôn, hơn nữa vừa tròn mười sáu tuổi (sau này tất cả các tuổi được đề cập đều tính theo tuổi mụ) và không chỉ thế, ngài còn là vị Hoàng đế chí cao vô thượng của đế quốc này, người thống trị cương vực rộng lớn của Đại Minh triều, Thiên tử thừa thiên thụ mệnh.

Chu Dực Quân cúi đầu đọc sách, trong mắt ngài lóe lên vẻ nhẫn nhịn.

Rất sớm ngài đã nhận được tin báo, Trương Cư Chính hớn hở khoe với người khác: "Ta không phải là tướng, mà là nhiếp chính."

Đại Minh không lập tể tướng vì lo lắng tể tướng sẽ lấn át hoàng quyền; nhưng Trương Cư Chính lại không thèm địa vị tể tướng, tự xưng là nhiếp chính.

Từ ngàn xưa đến nay, chỉ có Chu Công và Vương Mãng là từng nhiếp chính. Người trước trung thành phò tá vua nhỏ tuổi, người sau lại mưu toan cướp ngôi. Vị Nguyên phụ Trương Thiếu sư ti��n sinh này, rốt cuộc là người trước hay người sau?

Chu Dực Quân không muốn nghĩ, cũng không dám nghĩ.

Nếu thật sự xảy ra mâu thuẫn với Trương Cư Chính, ngay cả mẫu thân thân cận nhất là Từ Thánh Lý Thái hậu cũng không chắc sẽ đứng về phía mình. Lần trước, vì sau khi uống rượu đã xảy ra xung đột với Phùng Bảo, Lý Thái hậu mặc áo xanh váy vải tuyên bố muốn cáo thái miếu để phế ngôi hoàng đế của ngài... Chu Dực Quân rất rõ ràng, ngài còn có một đệ đệ cùng mẹ là Lộ Vương Chu Dực Lưu, đối với mẫu thân mà nói, chọn một trong hai con trai ngồi trên ngai vàng đều có thể chấp nhận được.

Cuối cùng, tiếng đọc sách vang vọng dừng lại, Hoàng đế bắt đầu xử lý tấu chương với sự giúp đỡ của Thủ phụ.

Một đứa trẻ mười sáu tuổi chính là cái tuổi ham chơi, hiếu động. Nhìn đống tấu chương khô khan vô vị này khiến cậu buồn ngủ gật. Hơn nữa, điều khiến cậu khó chịu nhất là những tấu chương này đều đã được Trương Cư Chính phê duyệt trước, đưa cho cậu chỉ là làm cho có lệ.

Đột nhiên, đôi mắt mơ màng buồn ngủ của tiểu Hoàng đế sáng lên, khá hứng thú đưa tay ra, từ đống tấu chương chồng chất như núi mà chọn ra năm bản: có mật chiết của Đông Xưởng với bìa màu lam chính, có chuyên chiết của Cẩm y vệ Bắc Trấn Phủ ty đính kèm thiếp điều, tấu chương của Kinh Vương với bìa bằng lụa vàng, tấu chương do Thừa Tuyên Bố Chính sứ ty Hồ Quảng chuyển trình, và một đường báo có đính thiếp điều của Binh bộ.

Những văn kiện đến từ các hệ thống khác nhau của đế quốc này đều nói về cùng một sự việc, nhưng góc độ tường thuật lại khác nhau, mỗi bên đều cố gắng làm nổi bật công trạng của mình. Và trùng hợp thay, tất cả đều nhắc đến một cái tên với bút mực đậm nét:

Thự Bách hộ Cẩm y vệ hàm, Thực thụ Tổng kỳ Bách hộ sở Kỳ Châu Tần Lâm.

Một trăm chương: Thiên Ân Cao Hậu

"Tần Lâm này làm rất tốt, đáng lẽ phải trọng thưởng thăng chức!" Hoàng đế Vạn Lịch Chu Dực Quân đập bàn, vẻ mặt già dặn của thiếu niên ánh lên một sự kích động hiếm thấy. Nhưng rất nhanh, sự kích động này liền trở nên bình tĩnh dưới cái nhìn chằm chằm của Trương Cư Chính. Giọng Chu Dực Quân nhỏ đi nhiều, thêm vào ngữ khí dò xét: "Trương tiên sinh, ngài nói phải không?"

Ông nội của Vạn Lịch là Hoàng đế Gia Tĩnh. Vị tiên đế này đối với phụ thân Vạn Lịch, tức Chu Tái Hậu khi còn là Thái tử, cực kỳ xa lánh, đến nỗi khi thân tôn tử Vạn Lịch ra đời cũng không hỏi han. Tiểu vương tử mãi đến năm tuổi mới có cái tên "Chu Dực Quân". Không nghi ngờ gì, đây là một đoạn ký ức tuổi thơ cực kỳ khó chịu đối với Vạn Lịch.

Tần Lâm đã rửa sạch oan khuất cho Chu Do Phiền, hàn gắn rạn nứt giữa hai cha con Kinh Vương. Điều này không khỏi khiến Vạn Lịch liên tưởng đến kinh nghiệm của phụ thân năm xưa và nỗi ủy khuất của chính mình thời niên thiếu, từ đó mà sinh đại hảo cảm với Tần Lâm.

Hơn nữa, Từ Thánh Lý Thái hậu từng vì một lỗi nhỏ của Vạn Lịch mà chuẩn bị cáo thái miếu để phế ngôi hoàng đế của ngài, nhường ngôi cho đệ đệ ruột cùng mẹ là Lộ Vương. Dù Vạn Lịch đã quỳ thẳng tạ tội và Lý Thái hậu không thực sự thi hành, nhưng mối nút trong lòng từ đó mà hình thành.

Vì vậy, cảnh tượng Hoàng Trắc Phi toan tính phế trưởng lập ấu, Chu Do Phiền và Chu Do Tra huynh đệ tranh giành ngôi vị, trong mắt Vạn Lịch, lại quen thuộc đến lạ. Còn Tần Lâm, người đã phá tan âm mưu này, lại càng được vị Hoàng đế trẻ tuổi coi như xã tắc chi thần phù nguy định khó (giúp nước yên ổn trong lúc gian nan).

Trương Cư Chính khẽ cười lắc đầu. Ông đương nhiên hiểu ý Hoàng đế, nhưng việc này ông đã có tính toán khác: "Bệ hạ hãy xem kỹ những tấu chương này, có gì lạ không?"

Vạn Lịch xem một lúc lâu, đột nhiên cười nói: "Cái người họ Tần này ngược lại rất khôn khéo, Đông Xưởng, Cẩm y vệ, quan phủ địa phương, binh vệ sở, Lễ bộ... những nha môn này từ trước đến nay vốn không ưa nhau, lại có thể đồng lòng ca ngợi một mình hắn. Có thể thấy người này chắc chắn cực kỳ khôn khéo, khắp nơi đều lấy lòng, e rằng là một kẻ giảo hoạt chốn quan trường."

Trương Cư Chính vốn không mấy bận tâm đến một Tổng kỳ Cẩm y vệ nhỏ bé, trong lòng cũng coi hắn là một lão làng đã lăn lộn quan trường vài chục năm. Và là đệ tử của đế vương, cách đáp lời của Vạn Lịch cũng khiến ông ấy cơ bản hài lòng.

"Phải, hai chữ 'khôn khéo' để nhận xét, người này không thể thoát khỏi được, bệ hạ nói rất đúng; nhưng mà xét về chức vụ mà hắn đảm nhiệm, thì lại hơi không ổn thỏa."

Trương Cư Chính vốn chẳng mấy tốn tâm tư vào vị Tổng kỳ Cẩm y vệ nhỏ bé này, nhưng đã thấy Hoàng đế rất có hứng thú, ông liền nhân cơ hội truyền thụ một vài thuật đế vương.

Vạn Lịch, vị học trò giỏi này quả nhiên chỉ cần nhắc là hiểu, cười nói: "A da, nếu không có tiên sinh nhắc nhở, trẫm lại quên mất rồi – Cẩm y vệ có trách nhiệm giám sát quan phủ địa phương, binh vệ sở và phiên vương. Người này nếu đã là lão làng, e rằng đã nhúng chàm ở Kỳ Châu vài chục năm, nên mới có thể giao hảo với mọi phe như vậy. Nếu để hắn tiếp tục giữ chức Bách hộ Cẩm y vệ Kỳ Châu, e rằng không ổn thỏa chút nào..."

Triều cục Đại Minh chủ yếu có ba trụ cột lớn: võ công huân quý, nội đình thái giám, và thanh lưu quan văn. Ba phe này vừa hợp tác lại vừa nghiền ép lẫn nhau, nhờ đó Hoàng đế mới có thể kiểm soát, giữ vững hoàng quyền không bị phân tán.

Từ trung ương đẩy xuống địa phương, đạo lý vẫn tương tự. Tổ chế ở cấp hành tỉnh đã thiết lập Ty Bố Chính sứ, Ty Đô Chỉ Huy Sứ và Ty Đề Hình Án Sát không thống thuộc nhau, vẫn tuân theo dụng ý này.

Phiên vương, quan địa phương, chỉ huy sứ vệ sở, Đông Xưởng, Lễ bộ... những bộ môn có hệ thống và xuất thân khác nhau này, từ trước đến nay vốn không thể hòa hợp, vậy mà Tần Lâm lại có thể khiến họ đồng lòng nói tốt cho mình. Một người như vậy nhậm chức Bách hộ Cẩm y vệ Kỳ Châu, liệu có thể phát huy được chức trách kìm hãm và giám sát hay không?

"Vậy, lấy lý do hư báo công trạng, để khiển trách Tần mỗ sao?" Vạn Lịch ngập ngừng hỏi Trương Cư Chính. Từ cảm tình, ngài cũng không muốn đưa ra quyết định như vậy.

Trương Cư Chính lắc đầu: "Từ các bản tấu chương mà thấy người này không thích hợp với chức Bách hộ Cẩm y vệ Kỳ Châu, đây là 'thuật' (kỹ năng/phép tắc); nhưng có công phải thưởng, có tội phải phạt, giữ chữ tín với thiên hạ, đây là 'đạo' (đạo lý). Không thể vì thuật mà bỏ đạo lý."

Vạn Lịch chớp chớp mắt, ngài cần phải học hỏi nhiều hơn đạo trị chính của Nguyên phụ Trương Thiếu sư tiên sinh. Ngài biết chỉ có học được toàn bộ bản lĩnh của thầy giáo, mới có thể không bị người khác chi phối.

Trương Cư Chính cười cười, cầm bút son trên bàn viết phê chỉ thị vào tấu chương. Ông viết cực nhanh, viết một hàng chữ, Vạn Lịch liền đọc một hàng chữ.

"Như thế này, vừa không bỏ đạo lý, lại vừa đạt được thuật." Trương Cư Chính đặt bút xuống.

Thân Thì Hành, Vương Quốc Quang và những người khác liên tục gật đầu. Trương Tứ Duy khen ngợi không ngớt. Bất kể chính kiến có khác biệt hay không, tất cả đều thầm nghĩ Nguyên phụ Trương tiên sinh 'đạo' và 'thuật' đều vẹn toàn, quả nhiên là tài năng tể tướng.

Thân Thì Hành đã nhận được thư riêng từ môn sinh Trương Công Ngư, nghe được cách xử trí của Trương Cư Chính cũng cảm thấy rất hay, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Thù lao công lao ở nơi đất lành, chốn phồn hoa, Tần mỗ cũng nên cảm niệm ân đức cao dày của hoàng thượng..."

***

Tần Lâm không hề hay biết rằng vì một chức Tiểu Tổng kỳ bé nhỏ như hạt vừng hạt đậu xanh của hắn mà ở Tử Cấm Thành cách xa ba ngàn dặm, Hoàng đế Vạn Lịch Chu Dực Quân và Nguyên phụ Thiếu sư Trương Cư Chính đã có một màn đối đáp quân thần kinh điển liên quan đến việc bổ nhiệm hắn.

Hắn đang tất bật thu xếp Huyền Diệu Quan. Trương Công Ngư trước khi đi đã làm xong thủ tục, lấy danh nghĩa "thưởng cho người tố cáo" mà ban thưởng cả tòa đạo quán cho hắn.

Đạo quán này phong cảnh tao nhã, hoa cỏ tươi tốt, cảnh trí thanh u, dùng để mở công trường thì thật lãng phí, mà lại cũng không tiện lắm.

Bởi thế, Tần Lâm liền khẩn cầu Lý Thì Trân mở khoa nội trú ngay trong các phòng của đạo quán cũ – Y quán họ Lý vốn có vài gian sương phòng cho bệnh nhân đường xa ở tạm, nhưng danh tiếng thần y Lý Thì Trân ở Kỳ Châu ngày càng lớn, bệnh nhân từ Trường Sa, Vũ Xương, Nam Xương và các nơi khác đến càng lúc càng nhiều, các phòng đã không đủ dùng. Cả các quán trọ hai bên đường phố cũng chật kín bệnh nhân từ nơi khác đến.

Ngoài dự liệu của nhiều người, Lý Thì Trân không hề từ chối, mà một lời đồng ý ngay, lão hoài an ủi mà cười, không chút do dự nhận lấy phòng khế của Huyền Diệu Quan.

Chỉ có Tần Lâm phát giác trong ánh mắt lão thần y có rất nhiều điều khác, ách ~ hình như có cái gì đó giống ánh mắt của mẹ vợ nhìn con rể.

Hơn nữa, liên tục mấy ngày, Thanh Đại có vẻ kỳ lạ, không còn gọi "Tần Đại ca, Tần Đại ca" thân mật như trước nữa, mà cứ thấy hắn từ xa là tránh mặt, khuôn mặt xinh xắn đỏ bừng, rất giống chú thỏ con đang trốn tránh con sói xám lớn.

"Da, tiểu Thanh Đại sao đột nhiên lại thẹn thùng vậy?" Tần Lâm hoàn toàn không hiểu tại sao.

Điều càng khiến Tần Lâm không hiểu ra sao là thái độ của hai vị thím Lý Kiến Phương đối với hắn chuyển biến tốt hơn nhiều, hoặc có thể nói là trước sau đều cung kính mới đúng. Thẩm thị còn mang bát rượu gạo và món trứng, cười tủm tỉm đặt lên bàn hắn.

Có âm mưu. Đến khi thím Hai Tưởng thị, thím Tư Dương thị cũng mang món trứng tới, Tần Lâm cuối cùng cũng đoán được vài phần nguyên nhân. Dù hắn da mặt dày, nhưng ở trong y quán cũng cảm thấy hơi khó xử, trừ việc điểm danh ở Bách hộ sở, còn lại đều chạy ra công trường Huyền Diệu Quan.

Theo ý tưởng của Tần Lâm, sau này y quán trên đường lớn trong thành sẽ là khoa khám bệnh, còn Huyền Diệu Quan sẽ được cải tạo thành khoa nội trú, cung cấp chỗ ở cho bệnh nhân ngoại tỉnh và bệnh nhân cần điều trị dài ngày.

Biết tin thần y Lý muốn cải tạo Huyền Diệu Quan thành y quán, bách tính trong thành và ngoài thành từng chịu ơn ông đều đến giúp đỡ. Vương Tiến Hiền lại phái binh vệ sở đến hỗ trợ, mọi người cùng góp sức, rất nhanh đã hình thành quy mô cơ bản.

Một ngày nọ, trên công trường y quán mới, Tần Lâm đang cùng Lục Viễn Chí người trước người sau vác những thân gỗ, vừa đi vừa hô khẩu hiệu, mồ hôi nhễ nhại. Mao Đạc đại nhân của Tông Nhân Phủ cùng vài thái giám, hăm hở chạy tới.

"Tần đại nhân thật có nhã hứng, tự mình khiêng vác gỗ, ý muốn học theo người hiền thời xưa sao?" Mao Đạc tươi cười r���ng rỡ.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này trở về kinh, Mao đại nhân có thể thoát khỏi nha môn thanh liêm Tông Nhân Phủ, hoặc được chuyển sang làm Lang trung thực thụ ở Lục bộ, hoặc được điều ra ngoài làm quan phụ mẫu một phương, coi như đã hết khổ – mà việc có thể thuận lợi như vậy, liệu có thể thiếu Tần Lâm được không?

Tần Lâm đặt gỗ xuống, chắp tay: "Mao đại nhân có gì chỉ giáo?"

Mao Đạc đột nhiên khom lưng cúi mình, cười lớn nói: "Chúc mừng Tần đại nhân, chúc mừng Tần đại nhân! Thánh chỉ đã ban xuống, Tần thế huynh còn không mau đến Bách hộ sở nhận chỉ sao?"

Hai tên tiểu thái giám bĩu môi nói: "Hoàng công công của chúng ta đã đợi nửa ngày ở Bách hộ sở rồi, vị quan này của ngươi cũng quá là..."

Hai tên đó không nói hết câu, vì Tần Lâm đã nhét vào lòng bàn tay mỗi người hai lạng bạc, sau đó chắp tay nói với Mao Đạc một tiếng thất lễ, cưỡi ngựa chạy thẳng đến Bách hộ sở.

Lục Viễn Chí vẫn còn ngơ ngác vác thân gỗ, nước miếng sắp chảy ròng ròng: "Thánh chỉ! Trời ơi, Tần ca cũng nhận được thánh chỉ!"

Trên đại đường Bách hộ sở, Hoàng công công bực bội đi đi lại lại, mắng cho các hiệu úy Bách hộ sở đổ máu chó: "Cái gì mà quan chức của người họ Tần này? Ngông nghênh như vậy, còn coi chúng ta ra gì nữa sao? Nếu quan lại Đại Minh triều đều phóng túng như thế, thì còn ra thể thống gì nữa!"

Cho đến khi Tần Lâm bước vào, Hoàng công công vẫn còn làm mặt giận. Chẳng qua, cũng như hai tên tiểu thái giám đi cùng ông, trong nháy mắt ông liền tươi cười rạng rỡ – Tần Lâm đã nhét vào lòng bàn tay ông một thỏi vàng mười lạng.

Thái giám được phái đi tuyên chỉ cũng không phải là vị trí may mắn gì, nếu không thì đâu có lặn lội ngàn dặm phong trần mệt mỏi đến làm việc này. Hoàng công công ước chừng trọng lượng vàng, lập tức khom lưng cúi mình, nụ cười trên mặt hết sức nịnh bợ:

"Ôi chao, thảo nào Tần đại nhân tuổi trẻ như vậy đã lập được đại công, nay đã được hoàng thượng để ý, tương lai thăng tiến như diều gặp gió, còn cần phải nói gì nữa sao? Khi chúng ta về kinh sư, nhất định s��� nói với các công công kia rằng Đại Minh triều đã xuất hiện một thiếu niên anh hùng tài giỏi như vậy..."

Hoàng công công cung kính trước sau, khiến các hiệu úy Bách hộ sở nhìn mà bật cười, thầm bội phục Tần Lâm ra tay hào phóng.

Mọi người không dám chậm trễ, vì chính chủ đã tới, liền nhanh chóng dựng án hương, tiếp nhận thánh chỉ.

Hoàng công công tuyên đọc thánh chỉ, đoạn đầu đều là những lời sáo rỗng như "vì nước quên thân, dũng cảm giết địch", đoạn sau mới nói đến nội dung thực chất: thực thụ chức Bách hộ chính lục phẩm của Cẩm y vệ Nam Kinh Thiên hộ sở, được phong tán giai Chiêu Tín Hiệu úy, và vì quân công mà được gia phong chức Phi Kỵ úy hàm tòng ngũ phẩm.

Phát giác Tần Lâm không hiểu, Hoàng công công liền tỉ mỉ giải thích cho hắn: Chiêu Tín Hiệu úy là võ tản quan, phàm quan võ chính lục phẩm đều ban đầu được phong Chiêu Tín Hiệu úy, sau thăng Thừa Tín Hiệu úy, đây là lệ thường, không có gì đáng nói; Phi Kỵ úy là tước gia phong, dành riêng cho quan viên lập được quân công, không có ý nghĩa thực tế.

Vậy là đều không có ý nghĩa gì sao? Sắc mặt Tần Lâm không được tốt lắm.

Hoàng công công mắt trợn trừng, vẻ mặt vừa hâm mộ, vừa ghen tị, vừa hờn dỗi: "Có những huân tước được tiến cử theo các đại án, như đánh giặc Oa, đánh Bặc Nhân, một trận chiến đánh xong chẳng biết được phong bao nhiêu. Cái đó chỉ là lời nói suông, chẳng đáng một xu; còn như Tần đại nhân đây, một thiếu niên anh hùng vì nước diệt địch lập công, được gọi là 'giản tại đế tâm', là do Thiên Tử Đại Minh đặc biệt ban thưởng, so với việc được tiến cử theo đại án thì đúng là một trời một vực!"

Tần Lâm lúc này mới mỉm cười.

Hoàng công công lại nói: "Hơn nữa, điều Tần đại nhân từ Kỳ Châu đến Nam Kinh, chậc chậc chậc, Nam Kinh, đất kim phấn của sáu triều, nơi màu mỡ. Như Cẩm y vệ ở Hồ Quảng các ngươi ấy – không phải ta nói, đường đường một Bách hộ mà được đi Nam Kinh làm chức Tiểu kỳ họ cũng nguyện ý. Tần huynh lần này đúng là nhảy vào hũ mật rồi, còn không mau tạ ơn sâu của hoàng thượng?"

Các hiệu úy Bách hộ sở Kỳ Châu hâm mộ đến chảy cả nước miếng. Lợi lộc và cơ hội thăng tiến ở Nam Kinh gấp bội lần Kỳ Châu không ngừng. Ngay cả Thạch Vi, người bị điều đi, nếu bảo hắn đi Nam Kinh làm thự Bách hộ, đảm bảo hắn vứt bỏ chức Phó Thiên hộ mà không hề tiếc, hăm hở chạy tới ngay.

Tần Lâm lại có thể từ tiểu thành Kỳ Châu xa xôi, một bước điều đến Nam Kinh - kinh đô thứ hai của Đại Minh triều, còn được đặc chỉ thưởng cho Phi Kỵ úy hàm tòng ngũ phẩm, đây là đãi ngộ vinh hiển biết bao!

Chỉ có bản thân Tần Lâm không được vui vẻ cho lắm: Nam Kinh sao? Ý là...

Một trăm lẻ một chương: Tiền Duyên Sớm Định

Thánh chỉ đã ban, mệnh lệnh của Ty Kinh Lịch Cẩm y vệ cũng tới theo đó. Tất cả quan hiệu Bách hộ sở Kỳ Châu đều được thăng thưởng: Tổng kỳ Trần Tứ Hải thăng nhiệm Bách hộ của bản sở, Tiểu kỳ Hàn Phi Liêm được thưởng thêm hàm Tổng kỳ, các quan hiệu có công còn lại mỗi người được ghi công lao một lần, thưởng năm lạng bạc, người bị thương vong đều có trợ cấp hậu hĩnh, và lệnh cho hậu nhân của họ được ấm bổ làm Cẩm y Hiệu úy.

Cả Bách hộ sở một mảnh vui mừng. Trần Tứ Hải vốn cứ nghĩ Tần Lâm sẽ thăng nhiệm Bách hộ, hắn đành phải tiếp tục làm Tổng kỳ, nhiều nhất là được thêm hàm Thự Bách hộ. Không ngờ Tần Lâm lại được điều đến Nam Kinh, hắn lại có thể một bước lên trời làm Bách hộ, trở thành quan chức chủ quản bản địa. Vừa vui mừng khôn xiết, lại vừa cảm kích Tần Lâm. Điều này thật đúng là "nhiều năm làm dâu cũng thành bà".

Hàn Phi Liêm cùng các hiệu úy khác cũng vui mừng khôn xiết, đã được phát bạc thưởng, lại được ghi công lao, vừa có thể diện vừa thiết thực, tương lai thăng quan cũng sẽ nhanh hơn người khác.

Những thân tín của Loan Tuấn Kiệt thì chẳng được gì, chỉ đành đứng cạnh nhìn mà thèm thuồng, đồng thời thầm kêu xui xẻo: Trần Tứ Hải tiếp nhiệm Bách hộ sau này hiển nhiên họ sẽ chẳng có quả ngọt mà ăn.

Những hiệu úy vốn ở Bách hộ sở Kỳ Châu, sau này nương nhờ Loan Tuấn Kiệt, gần hai mươi người, lại càng thẹn thùng và hối hận. Nếu không phải nghe lời xúi giục của họ Loan, giờ chẳng phải đã cùng các huynh đ�� lập công được thưởng sao? Một mặt hối hận sâu sắc vì ban đầu không theo Tần Lâm, một mặt đau mắng Loan Tuấn Kiệt không ra gì.

Bên này lập công được thưởng, bên kia sát phạt chém giết. Vụ vượt quyền Vương phủ đoạt đích và Bạch Liên giáo mưu phản chính là đại án của triều đình. Bắc Trấn Phủ ty dựa theo luật pháp mà xử lý, công văn phong ấn khẩn cấp truyền đi năm trăm dặm bằng ngựa phi đã hạ lệnh:

Ngụy Thiên Nhai tội ác tày trời, dù chết cũng không thể chuộc tội, phanh thây, treo đầu thị chúng;

Hoàng Phi lòng dạ rắn rết, đáng lẽ phải xử tử, nhưng xét nàng đã sinh dưỡng vương tử Chu Do Tra, đặc cách ban ơn, vĩnh viễn cấm cố ở lãnh cung, vĩnh viễn không được gặp lại Kinh Vương và Chu Do Tra;

Hoàng Liên Tổ cấu kết Bạch Liên giáo mưu nghịch, sát hại nhân mạng, mưu sát con ruột, hãm hại con trai Kinh Vương, tội ác thập ác bất xá, ra lệnh lăng trì xử tử;

Kỳ Huyền (Tuyền Cơ đạo trưởng), Trương Kiến Lan, Bạch Liễm cùng với các giáo đồ Bạch Liên giáo bị bắt, đều là đồng phạm mưu nghịch, xử trảm ngay lập tức;

Cựu Bách hộ Kỳ Châu Loan Tuấn Kiệt bỏ bê chức trách, thả rông yêu phỉ Bạch Liên giáo, cách chức, trượng một trăm, đày ba ngàn dặm đến nơi rừng thiêng nước độc, vĩnh viễn không được bổ nhiệm;

Phó Thiên hộ Vu Hán Ung, được hưởng ân quốc gia mà lại hồ đồ, tiến cử sai người, đáng lẽ phải cách chức thẩm vấn, nhưng xét công huân của tổ tiên và phụ thân, ra lệnh cách chức nhưng cho phép lưu nhiệm, lập công chuộc tội.

Tần Lâm nhìn thấy kết quả xử lý này, cũng không khỏi khẽ thở dài: Loan Tuấn Kiệt, Phó Thiên hộ Vu là do hắn nghĩ cách trừng trị, cũng được thôi; thương thay Trương Kiến Lan, Bạch Liễm hai kẻ xu thời nịnh bợ, cứ tưởng nịnh hót Hoàng Liên Tổ sẽ có lợi lộc gì, cuối cùng lại cuốn vào đại án triều đình, mất cả mạng, e rằng đến chết vẫn còn mơ hồ không hiểu.

Chẳng qua, triều đình vốn xử lý rất nặng các vụ án mưu nghịch, dính vào là xui xẻo. Hai kẻ đó gieo gió gặt bão, biết trách ai đây?

Đến ngày khai đao chém đầu, Lục Viễn Chí tấm lòng đôn hậu, nghĩ tình Trương Kiến Lan và Bạch Liễm dù sao cũng là đồng liêu mấy năm, còn đặc biệt mua một cặp hương nến đến tiễn họ.

Tần Lâm rất tán thưởng điểm này ở gã mập. Làm người thành khẩn, thật thà. Khi ngươi đắc ý, hắn sẽ không cố ý xu nịnh; khi ngươi xui xẻo, hắn cũng sẽ không bỏ đá xuống giếng.

Hoàng Liên Tổ đã hại thê thảm bách tính Kỳ Châu, nghe tin hắn bị phán lăng trì, vào ngày hành hình có vạn người kéo đến xem không ngớt.

Vị Hoàng đại nhân ngày trước còn diễu võ dương oai, lúc này đầu bù tóc rối, mặt mũi nhếch nhác bị trói trên lưng lừa gỗ, tứ chi đều bị đóng chặt. Hai tên đao phủ cởi trần lộ ngực vẫn không ngừng dùng roi đánh. Bách tính bị hắn hại thì không ngừng ném rau thối, trứng ung vào người hắn. Kẻ này trông như vừa bò ra từ đống rác, cả người bẩn thỉu.

Đặc sắc nhất vẫn là Tây Thi đậu phụ, bà lão nâng cả một thùng đậu phụ thối ập vào. Thùng đậu phụ thối ấy không biết đã ủ bao nhiêu năm, đầy rẫy mốc xanh, thối đến mức không ngửi nổi, khiến Hoàng Liên Tổ còn bẩn thỉu hôi hám hơn cả thứ vớt ra từ hầm cầu.

Bách tính thấy hả hê vô cùng, ai nấy vỗ tay cười vang.

Giải đến pháp trường, Hoàng Liên Tổ bị trói chặt không thể nhúc nhích, sắc mặt xám ngoét.

Tên đao phủ đó là lão thủ từ Vũ Xương phái tới, đầu tiên hắn một dao cắt lìa hai mí mắt của Hoàng Liên Tổ, để chúng cụp xuống che khuất tròng mắt, sau đó từng dao từng dao nhỏ vụn róc thịt. Tiếng kêu thảm thiết của phạm nhân lúc đầu như heo bị chọc tiết, sau đó càng lúc càng khàn, dần dần nhỏ đến không nghe thấy...

Bách tính xúm lại, chỉ vào Hoàng Liên Tổ nửa chết nửa sống mà vừa khóc vừa mắng: "Ngươi cưỡng chiếm cửa hàng của ta, đánh bị thương phụ thân ta, phủ ty tỉnh ty đều cáo không nổi ngươi, ta cứ ngỡ trời không có mắt, không ngờ trời sáng tỏ, quả nhiên ác giả ác báo!"

"Ngươi bức tử con gái ta, linh hồn nàng bất diệt, sẽ kiện ngươi trước mặt Diêm Vương, ngươi cứ chờ mà xuống mười tám tầng địa ngục đi!"

"Họ Hoàng kia, ngươi xâm chiếm ruộng đất nhà ta, làm cha ta tức chết, hôm nay ngươi còn có thể làm ác sao?"

Tên đao phủ róc thịt lăng trì suốt hai canh giờ, cuối cùng mới một dao xuyên tim kết liễu mạng sống Hoàng Liên Tổ. Bách tính đồng loạt vỗ tay khen hay. Những người có người thân bị ác bá này hại chết, đều nhặt những miếng thịt vụn bị cắt, chạy đến nghĩa địa cúng tế linh hồn người thân.

Thế này mới gọi là hả lòng hả dạ!

Vị thương nhân bị Hoàng Liên Tổ chặn cửa bức hôn, khiến con gái treo cổ tự vẫn, sau khi khóc rống một phen liền vung tay hô lớn: "Hỡi các vị hương lân, tất cả là nhờ Tần Lâm Tần đại nhân mà hôm nay chúng ta mới có thể báo thù rửa hận. Thù đã báo, ân sao có thể không báo?"

Mọi người đồng thanh đáp lời.

Thương nhân liền lập tức đề nghị dựng sinh từ cho Tần Lâm bên cạnh miếu Thành Hoàng.

Bách tính ầm ầm hưởng ứng, người một lạng bạc, kẻ hai xâu tiền đồng, riêng vị thương nhân kia bỏ ra năm mươi lạng, rất nhanh đã gom được một trăm lạng bạc. Tại chỗ liền mời thợ tạc tượng cao tay, đến sườn tây miếu Thành Hoàng chọn đất, dựng sinh từ cho Tần Lâm, đắp tượng kim thân, hai bên có đôi câu đối chữ vàng đề là "Hai tay áo thanh phong đối nhật nguyệt, Một tấm lòng son chiếu hãn thanh", hoành phi đề "Chính khí rõ ràng".

Tần Lâm phá được đại án ở Kỳ Châu, Kinh Vương Chu Thường Quán, Thế tử Chu Do Phiền, Chỉ huy sứ Vương Tiến Hiền cùng nhiều người khác từng chịu ơn hắn, bốn mùa trong năm, hoặc sai người hoặc tự mình đến cúng tế. Bách tính cũng nườm nượp kéo đến dâng hương không ngớt. Nơi đây ngày nào cũng hương khói thịnh vượng, nhiều năm sau lại trở thành một danh thắng ở Kỳ Châu.

Nghe nói mình có sinh từ, Tần Lâm cũng không khỏi đắc ý một phen.

Hạn hai tháng phải đi nhậm chức, nhưng những việc của hắn ở Kỳ Châu như cải tạo Huyền Diệu Quan thành y quán, xưởng bút mở rộng sản xuất... vẫn chưa xong. Nghĩ đến việc đi thuyền xuôi dòng Trường Giang, mấy ngày liền có thể tới Nam Kinh, hắn liền không vội đi nhậm chức.

Biết tin Tần Lâm sắp đi Nam Kinh làm quan, Thanh Đại mấy ngày nay đều buồn rầu, cụp tai, bĩu môi, ngồi thẫn thờ trên Lương Các Tử, không chơi cờ, cũng không vẽ tranh.

Tần Lâm thấy vô cùng đau lòng, đột nhiên nghĩ đến chuyện sinh từ, liền mời nàng đến xem trước.

Biết Tần Lâm không lâu sau sẽ đi Nam Kinh nhậm chức, Thanh Đại lần này không từ chối, mang theo Giáp, Ất, Bính, Đinh theo hắn ra ngoài – bốn cô gái binh lính ngược lại hết sức phấn khởi, ríu rít bàn tán xem sinh từ đẹp đẽ như thế nào.

Trên đường đi, Thanh Đại ôn nhu lạ thường. Dù bị lễ phép ràng buộc không thể nắm tay Tần Lâm, nhưng cô bé không ngừng liếc nhìn Tần Đại ca của mình, ánh mắt dịu dàng như gió, êm ái như nước.

Tần Lâm trong lòng ngọt như mật, thầm nghĩ không biết có nên ngỏ lời cầu hôn với Lý Thì Trân trước khi đi nhậm chức không? Thanh Đại tuổi tuy nhỏ, nhưng thời đại này mười bốn tuổi kết hôn cũng rất thường thấy.

Ách ~ tà ác a tà ác... Tần Lâm liếc nhìn bộ ngực nhỏ hơi nhô của Thanh Đại, sờ mũi, cảm thấy mình có xu hướng biến thành một ông chú biến thái.

Đến sinh từ, Tần Lâm lập tức cười đến ngây người: Chỉ thấy pho tượng đắp vàng trang sức ngọc thật lộng lẫy, nhưng một chút cũng không giống mình. Mắt to như chén trà, mày cau mắt trợn, hệt như kim cương trong chùa.

Hắn gãi đầu lẩm bẩm nói: "Không giống chút nào..."

Thanh Đại vốn vẫn buồn rầu lo lắng, nhìn thấy pho tượng này cũng không nhịn được bật cười khúc khúc, cười duyên dáng; còn Giáp, Ất, Bính, Đinh bốn cô gái thì đã vô tư lự cười ha hả.

Có vài vị hương khách không biết Tần Lâm, lớn tiếng phản bác: "Sao lại không giống? Ngươi xem pho tượng đắp vàng này, mắt rất to, vì Tần đại nhân mắt thần như điện, khiến kẻ gian tà không còn chỗ ẩn thân; nhìn lại thần thái uy nghiêm biết bao, thần uy lẫm liệt như kim cương nộ mục, nên bọn trộm cướp chuột nhắt vừa nhìn thấy đã run sợ..."

Tần Lâm bối rối gãi đầu, đây đâu phải là ta, giản dị như tượng thần gác cổng được khắc ra từ cùng một khuôn vậy.

Thanh Đại lại khẽ cười kéo hắn: "Tần Đại ca, huynh đứng cạnh thần tượng một lần xem."

Tần Lâm bước đến, cũng học theo thần tượng, mở miệng làm ra vẻ mặt giận dữ mắng gian tà, cố hết sức trợn tròn mắt.

"Mà này, cũng có chút giống đó nha!" Tiểu Đinh gật đầu.

Thanh Đại bĩu môi: "Giống lắm sao? Tần Đại ca đâu có hung dữ như vậy?"

Vài vị hương khách nghe ra điều gì đó, thì ra vị này mới là người thân thật sự! Từng người chen lên xem Tần Lâm tận mắt, trong đó có hai vị có người thân bị Hoàng Liên Tổ hãm hại đến chết, đối với Tần Lâm cảm kích vô cùng, cầm hương lên vái lạy liên tục.

Trong làn hương khói lượn lờ, Tần Lâm càng thêm đắc ý, tạo dáng hết sức, còn không ngừng nháy mắt ra hiệu với Thanh Đại, khiến cô bé mỉm cười duyên dáng.

Đột nhiên Tần Lâm vừa nháy mắt ra hiệu, sau đó nước mắt chảy dài, rồi òa khóc.

Tiểu Đinh không hiểu ra sao: "Dựng sinh từ, có người thắp hương cúng bái, liền cảm động đến mức này sao?"

Thanh Đại lúc ấy lòng dạ run rẩy, chỉ nghĩ Tần Lâm vì sắp rời Kỳ Châu đến Nam Kinh nhậm chức mà quyến luyến không rời, lập tức tim đập thình thịch như hươu chạy, nhảy không ngừng, kéo hắn, đỏ mặt nói nhỏ: "Đi xa nhà mà thôi, khóc đến mức này. Đừng khóc, để người ta thấy lại khó xử. Cùng lắm thì, cùng lắm thì ta đến Nam Kinh thăm ngươi vậy?"

Tần Lâm dụi mắt đến đỏ hoe, mặt nặng mày nhẹ nói: "Ta không khóc, là vừa rồi trợn mắt quá to, tro hương bay vào thôi..."

Thanh Đại lúc ấy bỗng nhiên rất muốn cốc đầu Tần Lâm.

Tần Lâm khẽ cười ha ha, ít nhất, nỗi buồn ly biệt của cô bé đã vơi đi hơn nửa.

Một ngày nọ về đến y quán, Lý Thì Trân liền mời Tần Lâm vào nội đường.

Lão thần y vuốt chòm râu, cười tủm tỉm: "Cháu rể, con có biết vì sao lão phu cho phép con và Thanh Đại cùng học y, qua lại không kiêng kỵ không?"

Không đợi Tần Lâm trả lời, Lý Thì Trân liền nói trước: "Năm đó, ông nội con và lão phu có định ước hôn nhân, rằng cháu trai của ông ấy sẽ lấy cháu gái lão phu, cháu gái của ông ấy sẽ gả cho cháu trai lão phu. Đến sau này con cầm thư do chính tay ông nội con viết đến, trong thư không nhắc đến hôn nhân chi ước, chỉ nói con tính tình bất hảo bất kham, không xứng với Thanh Đại, chỉ cầu lão phu sắp xếp cho một nghề ở Kỳ Châu.

Lúc đó lão phu liền suy nghĩ, không biết con thật sự bất hảo bất kham, hay là ông nội con vì hai nhà giàu nghèo khác biệt mà không muốn làm khó lão phu bằng hôn ước này? Cho nên lão phu mới giữ con lại đây, từ từ quan sát – ha ha, ông nội con thực sự quá khiêm tốn. Tần cháu rể có nhân phẩm như vậy, lẽ nào lại không làm cháu rể nhà ta sao? Ta chỉ lo Thanh Đại nhà ta không xứng với con thôi!"

Tần Lâm trong lòng nở hoa vui sướng, cười toe toét.

Lý Thì Trân thấy hắn bộ dạng này, càng thêm vui vẻ: "Vậy thì, lão phu cũng không muốn nói lời mai mối làm gì, cứ thế hỏi cháu rể một câu, có nguyện ý cưới Thanh Đại không?"

Tần Lâm vái lạy sát đất: "Đã được như ý nguyện, nào dám không tuân theo!"

"Được!" Lý Thì Trân cười lớn, "Lão phu sẽ lập tức gửi tin mừng đến cha Thanh Đại. Hiền cháu rể cứ đi Nam Kinh nhậm chức trước. Vì việc xuất bản bộ 'Thảo mộc đề cương', mấy tháng nữa lão phu cũng sẽ đến Nam Kinh một chuyến, khi đó tiện thể mang Thanh Đại đến Nam Kinh luôn!"

Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản chính.