Giữa trưa Tần Lâm mời mọi người ăn no nê tại Duyệt Giang Lâu. Sau đó, cha con nhà họ Liễu trở về xưởng cổ để chế tạo dụng cụ chuyên dụng làm bút chì, chiêu mộ thợ mộc học việc; Hàn Phi Liêm và Triệu Ích Minh thì ai về nhà nấy. Thôi bộ đầu và Ngưu Đại Lực cùng Tần Lâm đến phố Thập Tự để mua cửa hiệu.

Trên đường, Thôi bộ đầu giới thiệu rằng ông chủ tiệm bánh này tên là Ngụy A Tứ, người Giang Tây. Bánh hoa tuyết và bánh đậu xanh của ông ta rất ngon, mà vợ ông ta lại có làn da trắng như tuyết, nên người Kỳ Châu quen miệng gọi là Hoa Tuyết Tẩu. Hai năm nay, Ngụy A Tứ mắc bệnh suyễn, bệnh tim, thường xuyên nằm liệt giường, thành cái ấm sắc thuốc, mọi việc kinh doanh đều nhờ Hoa Tuyết Tẩu chống đỡ.

Oái oăm thay, Ngụy A Tứ nằm bệnh hai năm trời, cuối cùng đêm qua đã tạ thế. Hoa Tuyết Tẩu muốn đưa linh cữu chồng về quê an táng nên muốn bán cửa hiệu.

Cửa tiệm bánh đóng kín, Thôi bộ đầu tự mình xung phong tiến lên, đập cửa rầm rầm.

“Thôi đại thúc, có phải chuyện của tiểu quả phụ kia không?” Một người đàn ông có nốt ruồi dài trên cằm đi tới hỏi.

“Là Giải lão đại à, ngươi nói chuyện gì vậy?” Thôi bộ đầu khó hiểu: “Chúng ta đến đây để mua cửa hiệu.”

Giải lão đại hơi ngẩn ra, cười gượng nói: “Nga, hiểu lầm rồi, ta cứ tưởng…”

Cuối cùng cửa cũng mở ra, Hoa Tuyết Tẩu khoác trên mình bộ ��ồ tang màu trắng, cộng thêm làn da trắng như tuyết, đúng là từ đầu đến chân trắng toát một mảng, chỉ tiếc ngũ quan rất đỗi bình thường, dung mạo trung đẳng mà thôi.

Hoa Tuyết Tẩu cung kính đáp lễ, mặt không biểu cảm hỏi: “Vị lão gia đây chính là Thôi bộ đầu của châu nha? Tìm tiểu phụ nhân có việc ư?”

Thôi bộ đầu giới thiệu Tần Lâm một lượt, trình bày ý định.

Nghe nói muốn mua nhà, Hoa Tuyết Tẩu tỏ ra nhiệt tình hơn một chút, dẫn mọi người đi xem một lượt.

Tần Lâm nhìn thấy trong nhà có đặt một cỗ quan tài đen nhánh, nghĩ đến đó chính là người đàn ông mới qua đời của gia đình này. Một bà lão đang khóc lóc thảm thiết bên linh cữu, đốt vàng mã vào chậu than, còn có hai đứa trẻ đi cùng, đứa bé trai khoảng năm sáu tuổi, đứa bé gái chỉ ba bốn tuổi, trông chúng chẳng chút bi thương, có lẽ tuổi nhỏ nên chúng vẫn chưa hiểu được ranh giới sinh tử là gì.

Đây là một tứ hợp viện điển hình, hàng phòng phía trước ba gian chính là cửa hiệu giáp với phố lớn Phố Thập Tự của nha môn, sương phòng đông tây đều có hai gian, cộng thêm ba gian chính phòng, bao quanh sân trong rộng khoảng ba bốn trượng.

“Bố cục cũng không tệ,” Tần Lâm gật đầu, “Đáng tiếc hơi nhỏ, nếu đặt xưởng ở đây, tương lai muốn mở rộng quy mô một chút e rằng không đủ.”

Thôi bộ đầu cười nói: “Ha ha, Tần công tử có chí khí thật cao! Nếu có thể mua được căn nhà của Giải lão đại thì sẽ đủ dùng — nhưng hắn sẽ không bán đâu.”

Tần Lâm vội hỏi rõ sự tình.

Hóa ra nhà của Hoa Tuyết Tẩu nằm sát vách Giải lão đại. Viện tử của Hoa Tuyết Tẩu hình vuông vắn, còn nhà của Giải lão đại thì hình dạng bất quy tắc, lớn gấp đôi ba lần, bao bọc kín hai mặt của cái sân nhỏ này. Hình dạng hai căn nhà trên bản đồ gần như tạo thành hình chữ “Điền”. Một cạnh dưới của chữ "Điền" giáp với phố lớn châu nha, còn cái sân nhỏ mà họ đang ở này chính là ô vuông ở góc dưới bên trái của chữ “Điền”, còn nhà của Giải lão đại chính là ba ô còn lại.

Nhưng cửa hiệu sát đường đắt hơn nhiều so với nhà ở thông thường không sát đường. Dù diện tích nhà của Giải lão đại gấp ba lần nhà Hoa Tuyết Tẩu, cửa hiệu sát đường cũng chỉ có ba gian tương tự. Tiểu viện của Hoa Tuyết Tẩu đáng giá tròn trăm lượng bạc, nhà của Giải lão đại dù lớn gấp ba lần cũng chỉ đáng một trăm năm mươi lượng bạc. Nếu Tần Lâm mua được, xưởng bút chì muốn mở rộng quy mô sẽ rất thuận tiện, giá cả cũng thiết thực.

“Nhưng Giải lão đại sẽ không bán đâu, hắn sống ở đây mấy chục năm rồi, sao có thể đột nhiên bán đi?” Thôi bộ đầu cười cười, thấy Hoa Tuyết Tẩu không ở gần, ghé sát tai nói nhỏ với Tần Lâm: “Đừng thấy cái viện tử chúng ta đang đứng đây nhỏ, nếu không phải Ngụy A Tứ đột nhiên chết, Hoa Tuyết Tẩu muốn đưa linh cữu về quê, thì cũng không dễ mà mua được đâu!”

Thôi bộ đầu có ý khoe công, đương nhiên Tần Lâm cũng biết lời hắn nói là thật. Đại Minh triều lập quốc hai trăm năm, Kinh Hồ thái bình đã lâu, đường thủy Trường Giang nối phía tây với Ba Thục, phía đông xuống Giang Nam, thương mại ngày càng phồn thịnh, giá nhà đất cũng tăng vọt. Một cửa hiệu ngay cạnh phủ châu thành như thế này, trừ khi dân chúng gặp việc gấp cần tiền, tuyệt đối sẽ không dễ dàng bán ra.

Thế là Tần Lâm định mua trước cửa hiệu này, tương lai muốn mở rộng quy mô thì tính sau. Dù sao, tiền bạc có sẵn hắn đều mang theo bên mình.

Chắp tay hướng Hoa Tuyết Tẩu, Tần Lâm đại khái cũng biết quy tắc nói chuyện với quả phụ lúc này, đứng cách xa hỏi: “Bà chị, tứ hợp viện này, chuẩn bị bán với giá bao nhiêu?”

Nếu là trên thương trường chính quy, việc trả giá được gọi là “bắt tay”, tức là hai người dùng tay áo che lại, ngầm dùng ngón tay ra dấu so giá, không thể dùng miệng nói. Ngoài ra còn có nha dịch môi giới nhà đất làm trung gian, thu phí thủ tục giao dịch, rồi sao chép sổ sách lưu trữ tại nha môn.

Đương nhiên hiện tại những thủ tục này đều được lược bỏ. Tiểu quả phụ tuyệt đối sẽ không bắt tay với người khác, có Thôi bộ đầu và Ngưu Đại Lực, hai nhân vật có tiếng trong nha môn làm trung gian, thì cần gì đến nha dịch môi giới nhà đất làm ồn ào?

Hoa Tuyết Tẩu nhìn Tần Lâm một cái: “Giá thực là tám mươi hai lạng, muốn tiền mặt. Tiểu phụ nhân phải đưa linh cữu chồng về quê an táng, không có thời gian chờ lâu.”

“Đủ mười lượng vàng ròng, nếu giả thì bao đổi.” Tần Lâm ha ha khẽ cười, tháo bọc da ra lấy ra mười lượng vàng cốm. Hắn không biết giá nhà đất lúc này cao thấp thế nào, tiện miệng trả giá: “Nhưng mà, bà chị, giá này có thể hạ thấp một chút nữa không?”

Hoa Tuyết Tẩu lắc đầu, thở dài nói: “Tiểu phụ nhân gấp rút về quê an táng, giá này đã là hạ thấp lắm rồi.”

Lời chưa dứt, bên ngoài đã vang lên một trận ồn ào. Hoa Tuyết Tẩu giận dữ đi ra ngoài, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Lại đến quấy rầy, chọc không nổi thì ta tránh không được sao? Sắp đưa linh cữu về quê rồi, mà vẫn cứ quấy nhiễu mãi…”

Tần Lâm và mọi người cũng theo ra phía sau, xem có chuyện gì.

Không ngờ bên ngoài đứng đầy người, đi đầu là Hồ ti lại của Hình phòng, phía sau là Tiêu ngỗ tác và vài bộ khoái nha dịch. Cuối cùng là một cỗ kiệu lạnh lẽo, theo lệnh sai dịch vén màn kiệu lên, Trương Công Ngư bước ra từ bên trong.

Tần Lâm thầm cười tên tri châu hồ đồ này lại còn bày đặt ra vẻ bề thế. Nha môn cách đây vài bước chân mà hắn còn muốn ngồi kiệu, với thời gian kiệu khởi, kiệu hạ, đi bộ còn nhanh hơn nhiều.

Trương Công Ngư nhìn thấy Tần Lâm, Ngưu Đại Lực và Thôi bộ đầu ba người, đầu tiên ngẩn người, sau đó vui vẻ nói: “Hóa ra các ngươi còn đến sớm hơn bản quan. Ngưu, Thôi hai vị bộ khoái quả thật siêng năng.”

Cũng biết Trương Công Ngư hiểu lầm, Tần Lâm cũng không vạch trần. Ngưu Đại Lực định nói gì đó, bị Thôi bộ đầu kéo từ phía sau, chợt tỉnh ngộ liền im miệng không nói.

“Đến đây, bắt giữ phạm phụ này!” Trương Công Ngư hô một tiếng, vài nữ công sai tiến lên liền bắt Hoa Tuyết Tẩu lại, không cho nàng chạy trốn.

Hoa Tuyết Tẩu sợ đến ngây người, mãi một lát sau mới bật khóc nức nở nói: “Dân phụ không biết phạm tội gì, đại lão gia lại muốn bắt dân phụ?”

Trương Công Ngư hừ lạnh một tiếng trong mũi, vung tay áo lên: “Việc ngươi làm, ngươi tự biết rõ!” Nói xong liền dẫn người vào trong viện.

Thôi bộ đầu vội hỏi bộ khoái cấp dưới xem có chuyện gì, rất nhanh đã làm rõ tình hình.

Hóa ra, chỉ một khắc hương trước đó, đầu lĩnh người khâm liệm Chu Lư Nhi đến châu nha tố cáo, nói rằng hôm qua Ngụy A Tứ đột nhiên qua đời, hắn được Hoa Tuyết Tẩu gọi đến để khâm liệm cho chồng. Không ngờ thi thể sắc mặt xanh đen, thần thái dữ tợn, trong miệng lại có mùi thạch tín, nên hắn không dám giấu giếm, đến nha môn tố cáo Hoa Tuyết Tẩu tội mưu sát chồng.

Tần Lâm nghe mà đành chịu: Ôi chao, vừa mới còn nói cái tứ hợp viện này hơi nhỏ, giờ lại xuất hiện tội mưu sát chồng, ngay cả cái sân nhỏ cũng không mua được.

Thôi bộ đầu vội vàng chạy đến đón Trương Công Ngư, còn Ngưu Đại Lực, ban tráng đinh của hắn chủ yếu là tuần tra đường phố duy trì trật tự, không liên quan nhiều đến án mạng, nên hắn vẫn đứng bên cạnh Tần Lâm. Thấy Tần Lâm buồn bã không vui, hắn xoa xoa tay cười hắc hắc: “Ân công sợ không mua được căn nhà này sao?”

Tần Lâm gật đầu, đang định mua cửa hiệu thì xảy ra chuyện như vậy, quả thật xui xẻo.

“Kỳ thực, nếu Hoa Tuyết Tẩu b��� xác nhận tội mưu sát chồng, ân công mua viện tử sẽ không bị liên lụy, lại còn có thể tốn ít tiền hơn — đợi Trương đại lão gia tịch thu gia sản của tội phạm, sau này viện tử sẽ được quan phủ phát mại. Ngài đến tìm Hồ ti lại, tùy tiện đưa vài lượng bạc là mua được. Bởi vì khi xưa ngài không cướp mất chức vụ ti lại của hắn, Hồ ti lại vẫn luôn nói với tôi là muốn báo đáp ngài đó.”

Ngưu Đại Lực nói xong, trên m��t chất phác vẫn mang theo nụ cười càng chất phác, nhưng Tần Lâm sớm đã không nói gì: Nha môn đúng là cái lò lớn nhuộm đen, Ngưu Đại Lực đứa trẻ này cũng coi như học hư rồi…

Trương Công Ngư sai người mở nắp quan tài, mọi người vừa thấy thi thể lập tức phát ra tiếng kêu khẽ. Quả nhiên thi thể sắc mặt xanh đen, cơ thịt trên mặt co rút, trông rất giống bộ dạng giãy giụa khi chết do trúng độc.

“Càn rỡ!” Trương Công Ngư quát một tiếng, chỉ vào Hoa Tuyết Tẩu nói: “Chồng ngươi ra nông nỗi này, còn nói không phải bị đầu độc giết chết sao?”

Hoa Tuyết Tẩu sợ hãi dập đầu lia lịa: “Đại lão gia minh xét, chồng ta ông ấy mắc bệnh tim, bệnh suyễn, bình thường hễ bệnh tình nặng thêm là lại ra bộ dạng này, dân phụ chẳng thấy có gì kỳ lạ cả!”

Bà lão kia là mẹ của Ngụy A Tứ, bà ta lại đứng về phía con dâu, dắt theo hai đứa cháu, ở bên cạnh nói: “Xin đại lão gia hiểu cho, con trai tôi bình thường phát bệnh cũng là bộ dạng này, không phải là chết rồi mới thành như vậy.”

Trương Công Ngư nghẹn lời, lại bắt đầu không biết phải làm sao.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Tần Lâm.

Nhìn tôi làm gì? Đừng nhìn, tôi không có ở đây! Tần Lâm định tránh qua một bên, nhưng người đàn ông phong độ như hắn, dù ở đâu, cũng như đom đóm trong đêm đen vậy, tươi sáng đến thế, xuất chúng đến thế. Ánh mắt u buồn, bộ râu lưa thưa, đao pháp xuất quỷ nhập thần của hắn đều khiến hắn trở thành tiêu điểm tại hiện trường án mạng.

“Được rồi, Trương đại lão gia, ta chịu thua ngươi!” Tần Lâm trong lòng thầm khinh thường Trương Công Ngư một phen, rồi mới tiến lên cẩn thận nhìn kỹ một chút.

Người chết Ngụy A Tứ sắc mặt tái mét, môi, móng tay và móng chân cũng hơi xanh tím, ngoài ra mặt thi thể hơi sưng phù. Nếu Ngụy A Tứ khi sống là người khỏe mạnh, Tần Lâm gần như có thể lập tức khẳng định hắn chết do thiếu oxy hoặc bị một loại kịch độc nào đó xâm thực.

Nhưng hắn không phải vậy. Tất cả người nhà, hàng xóm, bao gồm cả Hoa Tuyết Tẩu, đều có thể chứng minh người chết mắc bệnh hen suyễn và bệnh tim nặng lâu năm. Nói theo thuật ngữ mà Tần Lâm bi���t, đó là bệnh tim nặng.

Loại bệnh nhân này do tuần hoàn máu kém, dưỡng chất trong máu không kịp thời cung cấp cho cơ thể, khi tử vong có thể xuất hiện các triệu chứng thiếu oxy nghiêm trọng, dẫn đến môi, móng tay tím tái. Đồng thời, do tắc nghẽn hệ thống tuần hoàn tim mạch, máu tĩnh mạch ở vùng đầu mặt lưu thông bị cản trở, máu tích tụ ở vùng đầu mặt cũng sẽ gây sưng phù.

Nói cách khác, mặc dù người chết xuất hiện các dấu hiệu cơ thể giống như trúng độc, nhưng hoàn toàn có thể là cái chết bình thường của một bệnh nhân tim nặng.

Vì người chết mắc bệnh tim mạch nghiêm trọng, Tần Lâm chỉ dựa vào kiểm tra bề ngoài cơ thể không thể đưa ra kết luận chắc chắn.

Trương Công Ngư thất vọng. Trong cảm nhận của hắn, việc xử án như thần hẳn phải là “thần mục như điện”, tùy tiện hỏi vài câu liền gõ đường mộc một cái, hét lớn “Phạm phụ ngươi có biết tội của ngươi không”, sau đó tội phạm liền run rẩy khắp người dập đầu nhận tội — hơn nữa trong cảm nhận của hắn, Tần Lâm có bản lĩnh như vậy.

Tần Lâm kh��ng cho là gì, đồ hồ đồ như Trương đại lão gia, có nói gì với hắn cũng vô ích. Hắn liền chắp chắp tay cười nói: “Nếu thật muốn điều tra ra nguyên nhân cái chết chính xác, đảm bảo vạn vô nhất thất, thì phải giải phẫu mới được.”

Trương Công Ngư thở dài: “Lần nào cũng phải mổ xẻ thi thể, Tần lão đệ… Cứ để ngỗ tác kiểm tra trước đã.”

Thấy Trương đại lão gia không đồng ý giải phẫu, Tần Lâm cũng không làm gì nhiều. Dù sao luật Đại Minh không cho phép tùy tiện phá hoại thi thể. Nếu thật giải phẫu mà không điều tra ra vấn đề, còn phải chịu tội hủy hoại thi thể. Cho nên quan địa phương trừ khi bất đắc dĩ, thường không muốn thực hiện các kiểm nghiệm có tính phá hoại như mổ xẻ, chưng cốt, khai quan nghiệm thi.

Tiêu ngỗ tác quả nhiên là lão cáo già, trước khi nghiệm thi còn cười cười xin lỗi Tần Lâm, sau đó mới dùng thước dây và các dụng cụ khác kiểm nghiệm thi thể, liên tục báo cáo kết quả kiểm nghiệm, do Hồ ti lại Hình phòng điền vào thi cách.

“Người chết Ngụy A Tứ, nam, năm nay ba mươi tuổi, người Thụy Xương, Giang Tây, cao năm thước, gầy gò… Thi thể môi xanh tím, móng tay, móng chân xanh, mặt sưng phù.”

Mặt người chết sưng phù, đầu tiên nghi ngờ là bị bóp cổ chết. Tiêu ngỗ tác cởi cổ áo thi thể, nhìn kỹ rồi báo: “Cổ không có vết bóp, da thịt nguyên vẹn, không phải bị bóp cổ chết.”

Lại lấy kim bạc tìm kiếm trong miệng người chết, một lát sau rút ra.

Lần này thì không xong rồi, tất cả mọi người đều kinh hô lên: Chỉ thấy nửa dưới của kim bạc đã biến thành đen thui, trong miệng người chết lại có kịch độc!

Trương Công Ngư lắc đầu, ánh mắt cực kỳ khinh thường nhìn phạm phụ Hoa Tuyết Tẩu, lắc đầu ngao ngán, kéo dài lời lẽ: “Đầu lĩnh người khâm liệm Chu Lư Nhi đến châu nha tố cáo, bản quan còn nói hai năm nay dùng nhân thuật cai trị nơi này, bá tánh ai nấy đều hưởng gió xuân, thấm mưa móc, sao lại có kẻ độc ác như vậy, dám dùng kịch độc mưu sát chồng? Nay mới hay non sông dễ đổi, bản tính khó dời, người đời lắm kẻ lòng dạ khó lường.”

Đầu lĩnh người khâm liệm Chu Lư Nhi lộ vẻ đắc ý, hắn là người tố cáo, sau khi định án quan phủ sẽ có tiền thưởng. Hắn cười khan hắc hắc, nhìn Hoa Tuyết Tẩu với vẻ mặt giống như kền kền phát hiện xác động vật.

Dân chúng chen chúc trong sân xem náo nhiệt lập tức xôn xao bàn tán, đều nói không ngờ Hoa Tuyết Tẩu lại làm ra chuyện như vậy, bình thường nàng hiếu thảo với mẹ chồng, chăm sóc chồng, hiền lành lắm cơ mà?

Đúng lúc giữa hè trời nóng nực, người nghèo mặc quần áo ngắn cũn cỡn, người giàu mặc lụa là gấm vóc, dù mấy lớp vẫn có thể nhìn thấy nốt ruồi trên người. Chỉ có Giải lão đại hàng xóm là mặc trường sam vải xám, tay quạt vù vù, đầu mũi lấm tấm mồ hôi: “Các ngươi hiểu được cái gì? Cái này gọi là biết người biết mặt, không biết lòng! Mụ đàn bà này ngày thường giả bộ, thừa lúc đàn ông nằm liệt giường, sớm đã không biết tằng tịu với bao nhiêu gã đàn ông rồi!”

Hoa Tuyết Tẩu tựa hồ sợ đến ngây dại, lúc này mới dồn hết sức lực nhảy phắt dậy, khản cả giọng kêu lên: “Thanh thiên đại lão gia ở trên, dân phụ oan uổng quá! Chồng ta sao lại có thuốc độc trong miệng, dân phụ hoàn toàn không hiểu được, là kẻ nào trời giáng mưu hại chồng ta!”

Trương Công Ngư vu���t râu cười lạnh không ngừng. Đường đường là tri châu đại lão gia xuất thân Tam Giáp, hắn không đáng cùng một phạm phụ mưu sát chồng tranh cãi.

Mấy nữ công sai liền không khách khí, các nàng đều là chuyên quản nữ phạm nhân, ai nấy bình thường đều thô kệch, xấu xí, sớm đã thấy bộ dạng yểu điệu của Hoa Tuyết Tẩu chướng mắt. Giờ nàng đã là phạm phụ, còn dám chống đối tri châu đại lão gia, các nữ công sai lập tức phát uy, bốp bốp mấy cái tát vào mặt, trên mặt trắng nõn của Hoa Tuyết Tẩu liền bị đánh bật ra mấy vết đỏ.

Hai đứa trẻ ngây thơ vô tri không hiểu sao mẹ lại bị đánh. Đứa lớn thoát khỏi tay bà nội, xông lên bảo vệ mẹ. Đứa nhỏ dụi mắt khóc lóc, trông thật sự rất đáng thương.

Đứa trẻ lao đầu vào người nữ công sai ra tay hung hãn nhất. Bà già đó đang hết sức xuống tay cấu véo Hoa Tuyết Tẩu, không ngờ bị va chạm, lại bị đụng cho ngã chổng vó. Đứng dậy tức giận đến hư hỏng, túm lấy đứa trẻ liền bốp bốp tát vào mặt, trong miệng mắng: “Đồ ranh con, còn không biết là nghiệt chủng do con dâm phụ này cùng thằng đàn ông hoang nào sinh ra, mà cũng dám đụng vào lão thân!”

Tần Lâm mang theo một mối nghi ngờ về vụ án, đang miên man suy nghĩ, rơi vào trạng thái trầm tư. Bị trò đùa thô bạo của nữ công sai cắt đứt dòng suy nghĩ, trong lòng vô cùng khó chịu. Lại thấy nàng đánh trẻ con, hắn nhìn tình thế, một cước đá thẳng vào mặt nữ công sai.

Một tiếng “Đông”, nữ công sai té chỏng gọng, máu từ khóe miệng lẫn với mấy chiếc răng phun ra. Bà ta cũng không dám chống đối Tần Lâm, bò trên mặt đất như một con chó chết.

Trương Công Ngư đối với trẻ con lại có vài phần lòng trắc ẩn, trừng mắt nhìn nữ công sai: “Kính trọng người già như kính trọng người già của mình, yêu thương trẻ nhỏ như yêu thương trẻ nhỏ của mình, ngươi không biết sao — nga, ‘Mạnh Tử. Lương Huệ Vương Thượng’ chắc ngươi chưa từng đọc, tóm lại không cho phép đánh trẻ con. Phạm phụ có tội, con nó vô tội mà, bản quan còn muốn bỏ tiền ra giúp bà cháu nhà này sống tốt nữa đây.”

Nữ công sai chỉ quỳ trên mặt đất dập đầu lạy Trương Công Ngư và Tần Lâm, ngay cả nửa phần oán giận cũng không dám có.

Bà lão đi qua ôm cháu vào lòng, khóc lóc đối với Trương Công Ngư nói: “Cầu đại lão gia minh xét a, con dâu nhà ta tuy không sánh được với những người phụ nữ trong Liệt Nữ Truyện, nhưng bình thường cũng cực kỳ hiếu thảo, hiền lành, chăm sóc con trai tôi hai năm trời không một lời oán than, sao có thể đột nhiên hạ độc giết chết nó? Nay con trai đã chết, nếu con dâu lại bị bắt đi đền mạng, một mình lão thân mang theo hai đứa cháu nhỏ, biết sống thế nào đây!”

Trương Công Ngư đành chịu: “Trong nhà này ngoài nàng ta cũng chỉ có bà cháu ba người các ngươi, độc không phải nàng ta hạ, chẳng lẽ lại là bà lão này tự tay hạ độc giết con trai mình? Hoặc là hai đứa trẻ không rành thế sự này hạ độc? Còn về chuyện nuôi người già, chăm trẻ nhỏ, Châu ta có Dưỡng Tế Viện, Dục Anh Xã, bản đại lão gia ta còn sẽ trợ cấp thêm cho bà cháu một khoản tiền.”

Minh triều có một hệ thống phúc lợi xã hội tương ��ối hoàn thiện, trong đó bao gồm Huệ Dân Dược Cục chuyên quản cứu tế điều trị dịch bệnh và chủ quản y dược, cùng với Dưỡng Tế Viện chuyên quản phụng dưỡng người già cô đơn, góa bụa, bố khắp mọi châu huyện của Đại Minh, và Dục Anh Xã phụ trách nuôi dưỡng trẻ mồ côi.

《Đại Minh Luật. Hộ Luật》quy định rõ ràng: “Phàm quan quả cô độc và đốc tật chi nhân, bần cùng không thân dựa vào, không thể tự tồn, sở tại quan tư ứng thu dưỡng mà không thu dưỡng giả, trượng sáu mươi; nếu ứng cấp y lương, mà quan lại khắc giảm giả, lấy trông coi tự trộm luận.”

Những năm đầu Vạn Lịch là thái bình thịnh thế, những người cô đơn, góa bụa được Dưỡng Tế Viện thu dưỡng, quan phủ mỗi người mỗi tháng cấp ba đấu thương mễ, mỗi năm cấp một thất vải từ kho Giáp Tự, tương đương với trợ cấp của đời sau (chú thích: hơn nữa cũng có hiện tượng phú hộ lừa lĩnh, xưa nay vẫn vậy, ha ha).

Ngụy A Tứ chết, Hoa Tuyết Tẩu bị bắt vì tội danh, chỉ còn lại bà lão cô độc và hai đứa cháu mồ côi, phù hợp điều kiện thu dưỡng của Dưỡng Tế Viện. Trương Công Ngư chịu trợ cấp một khoản tiền, cũng xem như làm tròn nhân nghĩa.

Bà lão nghe Trương Công Ngư nói vậy, khóe mắt chảy xuống những giọt nước mắt già đục ngầu, lẩm bẩm thao thao bất tuyệt: “Dưỡng Tế Viện sao sánh được với nhà mình? Người khác làm sao tỉ mỉ bằng con dâu ta? Đáng thương hai đứa cháu, vừa không có cha, mẹ cũng sắp bị bắt đi…”

Tần Lâm nghe đến đó, trong lòng đột nhiên rung động, mối nghi ngờ vốn có càng thêm sâu sắc: lẽ ra con dâu thường không hòa thuận với mẹ chồng, nhưng mẹ chồng nhà họ Ngụy lại luôn bênh vực con dâu, vụ án ắt hẳn còn có uẩn khúc khác chăng?

Ngụy A Tứ quanh năm nằm liệt giường, có thể không rõ ràng chuyện của con dâu, nhưng bà lão này tai không điếc, mắt không mờ, con dâu có chuyện gì làm sao giấu được bà. Nếu bà ta thật phát hiện trong miệng con trai có thạch tín, vẫn cho rằng không phải con dâu giết người…

Nhưng nghĩ đến đây, Tần Lâm lại lắc đầu, dù sao chứng cứ đã rõ ràng rành mạch rồi!

Kim bạc thử độc kỳ thực không phản ứng với hầu hết các loại độc dược, ví dụ như kịch độc của Bạch Liên giáo mà Tần Lâm thu được cũng không thể phát hiện ra. Nhưng kim bạc rất mẫn cảm với thạch tín thường gặp nhất, vừa chạm vào liền sẽ biến đen.

Thạch tín chính là Asen trioxit (As2O3), bản thân nó không phản ứng với bạc. Nhưng kỹ thuật luyện chế thạch tín thời cổ đại không thành thục, thành phẩm chứa không ít chất lưu huỳnh. Khi gặp bạc lập tức phản ứng tạo thành bạc sunfua màu đen, khiến kim bạc biến đen.

Vừa mới Tiêu ngỗ tác bỏ kim bạc vào miệng người chết, khi rút ra thì đã đen thui, đây là tất cả mọi người đều tận mắt nhìn thấy, không thể làm giả được.

Suy nghĩ một lát, Tần Lâm mặt đầy tươi cười vẫy tay với hai đứa trẻ: “Lại đây, chú có chuyện muốn hỏi các cháu.”

Đứa trẻ nhỏ hơn trực tiếp rúc vào lòng bà nội, ngây thơ vô tội nhìn Tần Lâm. Ngược lại đứa trẻ lớn hơn cảm kích vì hắn vừa đá ngã nữ công sai, ngoan ngoãn đi đến bên chân.

“Nói thật với chú nhé, nếu nói thật, chú có thể giúp mẹ cháu đó.”

“Để bọn họ không đánh mẹ cháu, được không chú?”

Tần Lâm gật đầu, thằng bé lập tức mặt mày hớn hở: “Chú thật là người tốt.”

Tần Lâm cảm thấy mình sắp thành giáo viên mẫu giáo rồi, hắn từng bước dẫn dụ hỏi: “Mẹ cháu bình thường đối xử với cha cháu thế nào, có cãi vã không? Trong nhà có chú nào khác từng đến không?”

“Mẹ đối với cha tốt lắm, chưa bao giờ cãi vã,” thằng bé nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, “Chú ấy cũng từng đến.”

Tần Lâm lòng trùng xuống, truy hỏi là chú nào.

“Chính là chú đó!” Thằng bé rất kỳ lạ nhìn hắn, “Chú mới đến mà.”

Trương Công Ngư ở bên cạnh “phụt” một tiếng cười lên.

Tần Lâm mặt đen lại, vỗ vỗ đầu thằng bé, bảo bà lão nhà họ Ngụy dắt nó đi.

Đứa trẻ nhỏ như vậy sẽ không nói dối. Cho dù bà lão nhà họ Ngụy có thể vì lý do nào đó mà giúp con dâu nói dối, lời của thằng bé tuyệt đối chân thật đáng tin.

Vậy rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?

Tần Lâm thỉnh Trương Công Ngư tạm thời đừng vội áp giải phạm phụ Hoa Tuyết Tẩu, mình đi đến bên quan tài, một lần nữa cẩn thận quan sát.

Quả thật phần cổ không có vết bóp, sưng phù ở vùng đầu mặt cũng có thể giải thích là do máu tích tụ do tuần hoàn tim mạch kém. Nhưng nhìn thế nào trong lòng cũng có chút không thoải mái, luôn cảm thấy có điều gì đó chưa nghĩ tới.

Đột nhiên nghĩ đến một khả năng, toàn thân hắn chấn động. Hắn vội vươn ngón tay vén mí mắt người chết lên, cẩn thận quan sát.

Chỉ thấy trên nhãn cầu đã nổi lên một lớp màng trắng, mờ mờ ảo ảo, trong căn nhà thiếu ánh sáng này có chút không nhìn rõ. Tần Lâm liền gọi Ngưu Đại Lực dùng bật lửa đến xem.

“Không mang bật lửa,” Ngưu Đại Lực cười tủm tỉm: “Nhưng ân công muốn ánh sáng tốt, cũng dễ thôi.”

Nói rồi hắn hai tay ôm chặt quan tài, thở ra một tiếng lớn, “hự” một tiếng liền cả người lẫn quan tài nâng lên, vững vàng bưng vào trong sân, đặt dưới ánh mặt trời.

Cỗ quan tài gỗ bách này cộng thêm thi thể, e rằng nặng đến ba bốn trăm cân. Đưa tang phải cần bốn thanh niên khiêng, hắn lại một mình nâng lên, mặt không đỏ, hơi thở không dồn. Thằng nhóc này bẩm sinh thần lực, bá tánh cùng sai dịch đều đồng thanh khen hay.

Ánh nắng mặt trời mùa hè cực mạnh, Tần Lâm một lần nữa vén mí mắt người chết, cuối cùng khóe miệng hắn lộ ra nụ cười đầy ẩn ý — đó là nụ cười của thợ săn khi phát hiện con mồi, xạ thủ nhắm chuẩn hồng tâm, phi công máy bay chiến đấu khóa mục tiêu bằng hồng tâm ngắm bắn.

Ngoài lớp màng trắng hình thành sau khi chết, dưới kết mạc mắt của người chết, rải rác những đốm xuất huyết li ti!

Chương trình này được dịch bởi một cộng đồng nhiệt huyết, mong muốn chia sẻ những câu chuyện hấp dẫn.