Trong triều Đại Minh ta, làm sao có thể xuất hiện quyền thần thực sự? Vi phụ không phải Vương Mãng, cũng không thể sánh với Tào Tháo.

Kể từ đầu triều Minh, sau khi Chu Nguyên Chương mượn vụ án Hồ Duy Dung để bãi bỏ chế độ thừa tướng, hoàng quyền đã được củng cố vượt xa trước đó. Từ đó hình thành một cục diện vững chắc: quan văn nắm quyền bên ngoài, hoạn quan nội cung lấy Ti Lễ Giám làm trung tâm, còn quân quyền thuộc về các huân quý võ thần. Ba thế lực này kiềm chế lẫn nhau, về cơ bản đã triệt tiêu mọi khả năng trọng thần soán ngôi hay ngoại thích chuyên quyền trong suốt thời Minh.

Vào năm Anh Tông, sau sự biến Thổ Mộc, tập đoàn huân quý võ thần chịu đả kích nặng nề, dần hình thành cục diện ‘văn quý võ tiện’ (trọng văn khinh võ). Quân đội tại các Vệ Sở tan rã, tất cả các công, hầu, bá tước chỉ còn có thể giữ được vinh hoa phú quý của gia tộc và một phần quyền lực thống lĩnh quân đội. Về cơ bản, họ đã mất đi tiếng nói đối với các chính sách quan trọng của triều đình. Ví dụ như Ngụy Quốc Công Từ Bang Thụy, giữ chức Đề đốc Nam Kinh, thống soái mười vạn đại quân, trong thành Nam Kinh, quyền uy của ông ta là tối cao, không ai dám động tới. Nhưng một khi ra khỏi Nam Kinh, một tri huyện thất phẩm xuất thân tiến sĩ cũng có thể không nể mặt ông ta.

Chiếc ghế ba chân thì vững chãi, chứ hai chân thì không thể đứng vững được. Triều cục Đại Minh khi chỉ còn lại hai thế lực là quan văn bên ngoài và hoạn quan nội cung, khó tránh khỏi hết lần này đến lần khác sụp đổ. Hễ xuất hiện tình huống hoàng đế còn nhỏ hoặc không để ý triều chính, thì một là quan văn ngoại triều sẽ chiếm thượng phong, xuất hiện những quyền thần như Trương Cư Chính; hai là trong hàng hoạn quan nội cung sẽ sinh ra những quyền yêm như Vương Chấn, ‘Lập hoàng đế’ Lưu Cẩn, hay ‘Cửu Thiên Tuế’ Ngụy Trung Hiền.

Thế nhưng, dù là Trương Cư Chính, Vương Chấn hay Ngụy Trung Hiền, không ai trong số họ có thể thực sự trở thành quyền thần theo đúng nghĩa như Tào Tháo, Vương Mãng hay Tư Mã Ý. Bởi lẽ, quan văn khoa cử bị chế độ ràng buộc, khó mà phát triển thế lực gia tộc, và cũng không thể khiến quân đội quy phục một cách độc lập ngoài quy chế của vương triều. Còn hoạn quan nội cung thì hoàn toàn phụ thuộc vào hoàng quyền; cho dù quyền thế của Lưu Cẩn hay Ngụy Trung Hiền có vẻ lớn đến đâu, khi hoàng đế quyết định ra tay xử lý, họ hoàn toàn không có sức phản kháng.

Trương Cư Chính sở dĩ có thể quyền khuynh thiên hạ, không phải vì ông ta nắm quyền hành có thể trực tiếp tước đoạt hay ban phát cho các loại quan lại, cũng không phải vì ông ta sở hữu một chi tư binh trung thành tuyệt đối. Hai điều này mới là những điều kiện không thể thiếu để trở thành một quyền thần thực sự.

Mà là, với thân phận đế sư, ông ta có thể gây ảnh hưởng đến hoàng đế, cùng với sự tín nhiệm của Từ Thánh Lý Thái hậu đã làm sâu sắc thêm mức độ ảnh hưởng này. Thân là nội các thủ phụ, ông ta nắm giữ quyền 'phiếu nghị' đối với các tấu sớ của bá quan. Mối quan hệ đồng minh với chưởng ấn thái giám Phùng Bảo của Ti Lễ Giám lại giúp cho 'phiếu nghị' của ông không hề trở ngại mà được 'phê hồng' thông qua, cuối cùng trở thành ý chỉ của triều đình, do các bộ môn quán triệt thi hành.

Trương Cư Chính cũng không chuyên quyền độc đoán uy chấn thiên hạ như các quyền thần đời trước. Thay vào đó, ông ta dùng thủ đoạn quyền mưu đặc biệt để khiến các cửa ải trong thể chế triều đình bên ngoài đều bật đèn xanh. Chỉ cần bất kỳ một cửa ải nào, dù là Vạn Lịch Đế, Lý Thái hậu hay Phùng Bảo, bật đèn đỏ với ông ta, thì con đường biến 'chỉ dụ của thủ phụ' thành 'thánh chỉ của hoàng đế' sẽ lập tức bị đóng lại.

Vì vậy, ở một mức độ nào đó, trước khi Vạn Lịch Đế trưởng thành, Trương Cư Chính trên thực tế đã hành xử quyền lực của một vị hoàng đế, mượn đó để mạnh mẽ thúc đẩy tân chính. Nhưng mặt khác, quyền lực của ông ta cũng không phải là vô song, thậm chí còn vô cùng yếu ớt.

"Người đời chỉ nói Trương gia ta được thánh thượng ưu ái, hiển hách một thời, đâu biết rằng vi phụ vì muốn thúc đẩy tân chính, mở ra cục diện Đại Minh trung hưng, bảo vệ khí vận trăm năm của Hoa Hạ, trong lòng thực sự... thực sự là..." Trương Cư Chính trầm ngâm một lúc lâu, thở dài một hơi, rồi thốt ra tám chữ: "Như đi trên băng mỏng, nơm nớp lo sợ."

Ba huynh muội Trương gia nhìn nhau, một mặt không thể không tin lời phụ thân, một mặt lại cảm thấy kinh hãi: ở phủ tướng Giang Lăng, hay khi du ngoạn Giang Nam, khắp nơi đều cảm nhận được uy thế lừng lẫy của phụ thân, quan dân muôn phần kính ngưỡng, nào ngờ lại có những gian nan đến thế?

Dường như nhìn ra được sự nghi hoặc của người thân, Trương Cư Chính cũng muốn mượn cơ hội này để trút bỏ nỗi lòng phiền muộn, bèn cười và vẽ một vòng tròn trên đất: "Đây, là sĩ tử đương thời. Vi phụ lại vẽ một vòng tròn bên trong, đây là quan văn ngoại triều. Các con có biết, hiện nay sĩ tử hàn môn đỗ tiến sĩ đã không còn đến hai thành, tám phần còn lại đều là con em quan lại, phú thương đó sao?"

"Tân chính của vi phụ có hai điều là thanh tra ruộng đất và nhất điều tiên pháp, nhằm giảm bớt gánh nặng cho dân chúng, đồng thời thanh tra những ruộng đất bị quan thân giấu giếm. Điều này chính là đối đầu với khắp thiên hạ các hương thân."

"Còn nhất điều tiên pháp thì chuyển việc trưng thu lương thực, vải vóc thành thu bạc trắng. Mặc dù vẫn còn hỏa hao, nhưng các địa phương không thể như trước đây dùng thủ đoạn làm ướt thóc, thêm tạp chất hay dùng hộc đá để tùy tiện bóc lột dân chúng nữa. Điều này lại chính là đối đầu với các lại viên nha môn."

"Khảo thành luật kiểm tra thành tích cả năm của quan viên, phế truất và trục xuất tất cả những quan lại dung tục, lười biếng. Điều này cũng chính là đối đầu với những tên quan mọt sách, bụng đầy Tứ Thư Ngũ Kinh nhưng làm việc thì vô dụng."

Trương Cư Chính cứ nói đến một đối thủ, lại dùng que gỗ vạch một phần bằng nhau trong vòng tròn ấy, như cắt bánh ngọt. Đến cuối cùng, vòng tròn ban đầu đã thiếu đi ba phần lớn, chỉ còn lại lác đác vài mảnh nhỏ. Đó chính là những thân tín do Trương Cư Chính tự mình đề bạt, cùng với những quan viên dấn thân vào tân chính để lập nghiệp và hưởng lợi từ việc thi hành tân chính.

Mạnh mẽ thúc đẩy tân chính, đoạn tuyệt với tập đoàn lợi ích cũ, Trương Cư Chính trên thực tế đã đứng ở mặt đối lập với phần lớn quan văn xuất thân khoa cử.

Nhìn vòng tròn trên đất đã bị cắt xén chỉ còn lại không bao nhiêu, mồ hôi trên trán hai huynh đệ Trương gia tuôn ra như tắm.

Trương Tử Huyên thì mở to mắt, cũng nhặt một cành cây, vẽ thêm một khung vuông, một hình tam giác, một hình ngũ giác bên ngoài vòng tròn lớn, sau đó nhìn phụ thân.

Trương Cư Chính gật đầu tán thưởng, thấu hiểu ý con gái: Trương Tử Huyên vẫn đang nỗ lực xử lý Vương Bản Cố. Ba hình vẽ kia lần lượt đại diện cho Từ Thánh Lý Thái hậu (người hết mực tin tưởng ông), đệ tử Vạn Lịch Hoàng đế, và Phùng Bảo – chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám (người đồng minh). Có sự ủng hộ của ba vị này, riêng phe quan văn cũ phản đối không đủ để lay chuyển tân chính, và cũng không cần thiết phải chấp nhận sự đầu hàng của Vương Bản Cố.

Trầm ngâm một lúc lâu, khóe miệng Trương Cư Chính khẽ nhếch, miễn cưỡng nở nụ cười: "Nội các có bạch liên hoa, Hàn Lâm viện có đôi bạch yến. Dạo trước ta đưa chúng cho hoàng đế thưởng ngoạn, Phùng Bảo liền phái người đến nói rằng 'Hoàng đế còn nhỏ, không nên dùng những vật kỳ quái này khiến hoàng đế ham chơi' — haha, trước đây Phùng Bảo đâu dám nói chuyện với vi phụ như vậy."

Vì tân chính, Trương Cư Chính tất nhiên phải đắc tội với quan văn, nên ông ta không thể không nhờ cậy Lý Thái hậu và Phùng Bảo của Ti Lễ Gi��m. Trong mối quan hệ đồng minh suốt năm năm đầu Vạn Lịch, Trương Cư Chính tuyệt đối chiếm giữ địa vị chủ đạo. Nhưng theo thời gian trôi đi, Phùng Bảo cũng dần dần bộc lộ dã tâm của mình.

Thân là đế sư thủ phụ, Trương Cư Chính phải mượn lực lượng nội cung để áp chế những kẻ phản đối cải cách trong giới quan văn. Nhưng bản thân ông ta lại là lãnh tụ của quan văn ngoại triều, là thủ phụ nội các, nên cũng phải đề phòng lực lượng hoạn quan nội cung nhân cơ hội phát triển lớn mạnh. Bằng không, nếu tương lai xuất hiện những quyền yêm như Vương Chấn, Lưu Cẩn, thì tân chính chắc chắn sẽ vạn kiếp bất phục!

Và những ngôn quan Thanh Lưu giống như chó điên, chính là vũ khí lợi hại để cân bằng hoạn quan. Bởi Thanh Lưu và hoạn quan vốn dĩ là kẻ thù không đội trời chung, hễ gặp nhau là phải cắn xé lẫn nhau...

Hô ~~ Hai huynh đệ Trương gia thở phào nhẹ nhõm, đến đây đã hoàn toàn bị phụ thân thuyết phục.

Nhìn mái tóc bạc hai bên thái dương và những nếp nhăn trên trán phụ thân, Trương Tử Huyên lần đầu tiên trong đời lĩnh hội sâu sắc ý nghĩa của bốn chữ 'Thiên bộ duy gian' (bước đi trên trời vô cùng khó khăn).

Vấn đề nàng đang suy nghĩ lúc này là, làm sao mới có thể thuyết phục được Tần Lâm?

"Chỗ Kim thị, trước hết hãy minh oan cho Uông Trực, sau đó hứa cho nàng mở cảng Hàng Châu thông thương. Chắc nàng là người biết điều nặng nhẹ, đến lúc đó tự nhiên sẽ có lợi ích khác. Còn về Tần Lâm, lão phu sẽ đích thân viết cho hắn một phong thư. Ngoài ra, điều lệnh của Bộ Binh sẽ không đi qua dịch trạm, mà giao cho các con mang đến tận tay hắn!" Trương Cư Chính nhìn dáng vẻ lo được lo mất của con gái, đã nhận ra vài phần manh mối, bèn cất tiếng cười lớn: "Vi phụ sẽ điều hắn về kinh sư làm quan ở Cẩm Y Vệ trấn phủ tư, để tiện bề khảo sát vị thanh niên tài tuấn này!"

Đừng nói chức Chỉ huy thiêm sự Cẩm Y Vệ, ngay cả Chỉ huy Đồng tri hay Chỉ huy sứ cũng sẽ không do đương triều thủ phụ đích thân khảo sát. Có lẽ chỉ có Tả Đô đốc Thái tử Thái phó Lưu Thủ Hữu, người đang chưởng quản Cẩm Y Vệ, mới đủ tư cách này. Bởi vậy, 'khảo sát' trong lời Trương Cư Chính nói, tất nhiên mang một hàm ý khác rồi.

Hai huynh đệ Trương gia đều mừng cho muội muội, chỉ có Trương Tử Huyên vẫn khẽ nhíu mày: Tần Lâm tên kia tuy ngoài tròn trong vuông, nhưng thật ra tính tình y hệt phụ thân nàng, há có thể dễ dàng thuyết phục được?

Quả nhiên, khi mang thư đến Nam Kinh gặp mặt, Tần Lâm không hề tỏ ra kinh ngạc hay mừng rỡ vì phong thư viết tay của đế sư th��� phụ, càng không vui mừng khôn xiết khi thấy bổ nhiệm chức Chỉ huy thiêm sự Cẩm Y Vệ, kiêm hiệp chưởng Nam Trấn Phủ Tư. Mà ngay lập tức, hắn đã phát hiện ra sự thiếu sót trong việc xử lý Vương Bản Cố.

Huynh muội Trương gia nhìn nhau, trên mặt hiện rõ vẻ xấu hổ. Mãi lâu sau, Trương Tử Huyên mới tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mắt Tần Lâm, từng chữ từng câu nói: "Tần huynh hãy nói cho tiểu muội, là báo thù rửa hận cho mười vạn oan hồn đã khuất quan trọng hơn, hay là thúc đẩy tân chính, để bách tính đang sống trong thiên hạ giảm bớt sưu thuế, khiến ác bá hương thân không thể giấu giếm ruộng đất điền sản, triều đình tăng thu nhập hằng năm, quân phí để Thích Nguyên Soái biên luyện tân binh dồi dào... Là mở ra đại thế Đại Minh trung hưng, khiến thiên hạ đại trị quan trọng hơn?"

Sắc mặt Tần Lâm bình lặng như giếng nước, lần đầu tiên nghiêm túc như vậy khi đối mặt với Trương Tử Huyên: "Không đúng. Tân chính của lệnh tôn có vài chỗ thiếu sót, không thể đạt đến mức độ lý tưởng như cô nói. Thứ hai, nếu gian thần, nịnh th��n không bị trừng trị, oan hồn khó mà siêu thoát. Nếu để thực hiện một mục tiêu trông có vẻ tốt đẹp mà lại cần làm tổn hại đại nghĩa, đảo lộn thị phi, thì mục tiêu đó thường là hư ảo, và con đường đi tới nó cũng là sai lầm."

Huynh muội Trương gia tự nhiên không tin, trong tâm trí họ, tân chính của phụ thân chính là thượng sách để mở ra vạn đời thái bình, làm sao có thể khó thực hiện được?

"Tần huynh xin hãy xem lại thư phụ thân ta viết. Gia tộc ta và huynh vốn có mối giao hảo sâu sắc, đâu cần phải đối chọi gay gắt đến vậy?" Trương Mậu Tu không ngừng nháy mắt với Tần Lâm, nhấn mạnh bốn chữ 'thông gia thế tốt', còn lén lút bĩu môi về phía muội muội.

Chức quan hiển hách Chỉ huy thiêm sự Cẩm Y Vệ, kiêm hiệp chưởng Nam Trấn Phủ Tư, cùng cơ hội cưới độc nữ của Trương Cư Chính, trên đời này ai có thể từ chối được đây?

Má Trương Tử Huyên trắng nõn như ngọc trở nên đỏ bừng, đôi mắt thu thủy dịu dàng nhìn Tần Lâm, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Nàng biết bao mong Tần Lâm có thể thỏa hiệp!

Tần Lâm bỗng nhiên mỉm cười. Ngay lúc huynh muội Trương gia khẽ thở phào nhẹ nhõm, hắn lại lắc đầu: "Lệnh tôn có đại đạo của lệnh tôn, nhưng tại hạ cũng có con đường nhỏ của riêng mình. Bởi lẽ, đạo bất đồng, bất tương vi mưu – nên hảo ý của thủ phụ đại nhân tại hạ xin ghi nhận, nhưng phong thư này và quân lệnh ấy xin thứ lỗi tại hạ không thể nhận."

Hắn nắm lấy tay Trương Tử Huyên, đặt phong thư viết tay của Trương Cư Chính và quân lệnh thăng quan vào lòng bàn tay nàng.

Ngẩn ngơ hồi lâu, cố nén chua xót, Trương Tử Huyên cáo từ rời đi. Khoảnh khắc nàng quay người, châu lệ đã ứa đầy khóe mắt...

Trương Mậu Tu trừng mắt nhìn Tần Lâm một cái thật mạnh, rồi nhanh chóng đuổi theo.

Trương Kính Tu thì lắc đầu thở dài, trước khi đi còn vô cùng khâm phục mà vái chào Tần Lâm một cái: "Tâm cảnh của Tần thế huynh, quả thật như bàn thạch Thái Sơn, không thể lay chuyển!"

Truyện này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.