Trương Tử Huyên phớt lờ mọi điều bất thường, thướt tha tiến đến trước mặt Tần Lâm. Đôi mắt sâu thẳm, mê hoặc lòng người lấp lánh như sóng nước, nàng dịu dàng nhìn hắn bằng vạn phần nhu tình. Đôi môi tuyệt mỹ khẽ run, nàng tủi thân nói: "Tần huynh, chàng lừa muội thật quá khổ! Nếu không phải trong lòng c��n giữ một tia chấp niệm, nhất định phải xác định sống chết của Tần huynh rồi mới định đoạt, thì tiểu muội đã sớm... đã sớm..."

Dứt lời, vành mắt Trương Tử Huyên đỏ hoe, những giọt lệ trong suốt lặng lẽ lăn dài trên gương mặt ngọc ngà, mịn màng. Nàng vốn đã tuyệt mỹ, lúc nãy hơi nóng hừng hực khiến làn da ửng đỏ, càng thêm phần diễm lệ; giờ đây, nàng khóc thầm lặng, tựa như hoa lê đẫm mưa.

Tần Lâm theo bản năng cảm nhận được vài luồng sát khí, trong lòng thầm kêu không ổn.

"Tuy Tần Lâm đã cứu chúng ta, nhưng hắn ngay cả Tử Huyên tỷ tỷ cũng lừa dối, thật quá đáng!" Các tiểu thư thiên kim lập tức thay đổi ấn tượng về Tần Lâm.

"Người này đúng là trăm mưu ngàn kế, nhưng ngay cả người trong lòng cũng không tin tưởng được, xem ra cũng là kẻ bạc tình bạc nghĩa. Thật khó tìm được lương nhân có tình nghĩa, hôm nay mới thấy rõ!" Người nói lời này là một "thừa nữ" đã quá lứa lỡ thì, liên tưởng đến thân phận của mình, không khỏi cảm thán đau lòng.

Mấy thiếu nữ còn nhỏ tuổi từng được Trương Tử Huyên chiếu cố lại càng ra sức bênh vực nàng, khiến Tần Lâm lập tức trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người.

Này, này, mấy vị kia, đừng bị Trương Tử Huyên lừa chứ! Tần Lâm đã sớm biết, trong số rất nhiều người ở đây, Trương Tử Huyên thông minh tinh quái e rằng là người đầu tiên đoán ra nguyên nhân. Nếu không, lúc hắn xuống núi giả vờ đầu hàng, vì sao nàng lại phối hợp hoàn hảo đến vậy? Ánh mắt trống rỗng, bờ môi run rẩy cùng sự kiên cường cố nén nước mắt của nàng khi ấy đã diễn tả một cách ăn ý, tài tình sự thất vọng và tuyệt vọng của một tiểu thư thiên kim đột nhiên phát hiện người trong lòng là kẻ vô sỉ!

Nhưng hiện tại Tần Lâm vẫn như cũ hết đường chối cãi, bởi vì vẻ mặt muốn nói lại thôi của Trương Tử Huyên đã thể hiện đầy đủ nỗi thổn thức và băn khoăn khi không được người yêu tin tưởng. Đặc biệt là cảnh cuối cùng khi nàng lặng lẽ rơi lệ, không nói một lời, đã hoàn toàn diễn tả sự nghi vấn mãnh liệt trong sâu thẳm nội tâm đối với tình cảm này, cùng lời tố cáo không lời dành cho Tần Lâm...

Nếu đặt hành động của Trương Tử Huyên vào mấy trăm năm sau, nàng tuyệt đối là diễn viên đoạt giải Oscar!

Đứng ngồi không yên, Tần Lâm cảm giác những ánh mắt sắc bén như có thể giết người đang dừng lại trên lưng mình.

Phụ nữ quá thông minh thật không phải chuyện tốt, nhất là khi nhìn Trương Tử Huyên xinh đẹp đang che miệng cười trộm, Tần Lâm bỗng nhiên thấy Từ Tân Di ngốc nghếch bên cạnh thật đáng yêu biết bao. Hắn đã thấm thía câu nói của Khổng Phu Tử: "Duy nữ tử dữ tiểu nhân nan dưỡng dã" (Chỉ phụ nữ và tiểu nhân là khó đối đãi).

Từ Tân Di mở to đôi mắt hạnh đen láy, long lanh nhìn Trương Tử Huyên, rồi lại nhìn Tần Lâm, không hiểu sao cuối cùng mơ hồ có chút hài lòng.

"Tần huynh, giờ chàng có thể nói cho tiểu muội rốt cuộc chuyện này là thế nào không?" Lời nói của Trương Tử Huyên mang vẻ cầu khẩn ai oán, một lần nữa khơi dậy lòng đồng cảm của mọi người.

Tuy nhiên, đây cũng là vấn đề mà mọi người quan tâm nhất, vì vậy ai nấy đều vểnh tai lên nghe.

"Bắt cóc tống tiền, chính là mục đích đơn thuần nhất, vì tiền," Tần Lâm mỉm cười giải thích.

Từ Tân Di giơ tay ra, trong lòng bàn tay rõ ràng là ba đóa đồng liên vàng óng: "Tìm được từ trên người ba tên thủ lĩnh áo đen chống lệnh bắt mà bị giết kia. Bọn họ là Bạch Liên giáo."

"Sao có thể chứ?" Trương Tử Huyên không còn vẻ muốn khóc nữa, trong đôi mắt sâu thẳm chợt lóe lên tia sáng rực rỡ: "Bạch Liên giáo cùng Đại Minh ta không đội trời chung, nhưng họ cũng đâu phải sơn tặc thổ phỉ, bắt cóc tống tiền để làm gì?"

Mọi người đều đồng thanh phụ họa, cho rằng lời giải thích của Tần Lâm quá đỗi bình thường, qua loa.

Tần Lâm nhìn vẻ mặt Trương Tử Huyên, biết nàng vẫn còn đang diễn kịch, nhưng những người khác thì thật sự không hiểu, liền giải thích: "Chư vị đều biết Trung Sơn Vương Từ Đạt chứ? Suất đại quân tung hoành thiên hạ, đuổi Mông Nguyên lên phương bắc sa mạc, bách chiến bách thắng, sở hướng vô địch..."

Từ Tân Di nghe Tần Lâm nói đến uy phong của tổ tiên mình, không khỏi đắc ý vô ngần, gò má ửng hồng, đôi mắt cong cong như trăng khuyết.

Tần Lâm chuyển lời: "Nhưng vì sao người được xưng công thần đệ nhất lại không phải Trung Sơn Vương, mà là Lý Thiện Trường?"

"Việc này còn cần hỏi ư?" Lưu Kham là người đọc nhiều sách, thấy Trương Tử Huyên dường như rất có oán niệm với Tần Lâm, tự thấy mình lại có cơ hội, vội vàng đáp: "Lý Thiện Trường đã giúp Hoàng thượng trong việc vận chuyển binh lương không thiếu thốn, khôi phục tiền đồng, quản lý muối, lập ra pháp trà, khai thác sắt, định thuế cá, khiến quốc khố dồi dào mà dân không khốn khó. Bởi vậy, Thái Tổ Cao Hoàng Đế cho rằng công lao của ông ta vẫn còn trên cả Trung Sơn Vương."

"Trả lời chính xác, cộng thêm mười phần!" Tần Lâm vỗ tay, không biết từ đâu lấy ra một con thỏ rừng nhét vào lòng Lưu Kham, "Thưởng cho ngươi!"

Lưu Kham ôm con thỏ rừng, dở khóc dở cười.

Con cháu các công thần huân quý không ít, những chuyện thời kỳ đầu lập quốc họ đều chứng kiến tận mắt, đều nói Lý Thiện Trường đã dùng đủ loại biện pháp kiếm lương thảo cung ứng quân nhu, vơ vét tiền tài để cung cấp quốc khố. Có thể nói, trước khi binh mã chưa động, công lao của ông ta đã vượt trên cả Từ Đạt thống lĩnh đại quân đuổi Mông Nguyên lên phương bắc.

"À!" Tần Lâm vỗ tay: "Chiến tranh thì cần tiền, binh khí, giáp trụ, lương thảo, ngân lượng, chiến mã, doanh trại, thứ nào mà không cần tiền? Bạch Liên giáo cũng vậy, nếu muốn tạo phản, nhất định phải đối mặt với sự chinh phạt tiêu diệt của quân đội Đại Minh. Vừa nãy các vị cũng thấy, võ công cao đến mấy cũng không thể chống lại hàng vạn đại quân. Bọn họ muốn thành lập quân đội, giáp trụ, binh khí, lương thảo, chiến mã, chiến thuyền, tốn tiền như nước chảy. Thậm chí còn phải mua chuộc nội ứng, huấn luyện tử sĩ, không có việc gì là không tốn tiền!"

Từ khi phát hiện thuyền địch trên sông không phóng hỏa tiễn, Tần Lâm đã biết ý đồ của đối phương là bắt sống.

Đúng vậy, các công tử tiểu thư đều là con cháu của các gia đình hiển quý, Bạch Liên giáo tuyệt đối sẽ không vọng tưởng dùng bọn họ để uy hiếp các quan to hiển quý này quy thuận, hoặc giúp chúng tạo phản.

Trong thời đại chế độ gia tộc này, các gia tộc thế tập hiển quý đều có đích tôn, chi thứ, thứ phòng, v.v., mỗi chi đều có không ít người. Hơn nữa, trong các đích tôn cũng không chỉ có một thiếu gia, cơ bản không lo không có người thừa kế. Họ tuyệt đối sẽ không vì tính mạng của một đệ tử mà đối nghịch với triều đình Đại Minh, cuối cùng rơi vào cảnh cả nhà bị tịch thu tài sản, tru di. Nhưng đòi tiền thì dễ dàng hơn nhiều, vì con cái của mình mà tốn năm nghìn, một vạn lượng bạc, các Quốc Công, Hầu gia vẫn bằng lòng.

Đừng tưởng nghĩa quân mang danh "nghĩa" thì không tốn tiền. Lý Tự Thành đời sau cũng phải đánh vỡ Khai Phong, có được khoản tiền lớn từ Vương Phủ thì thanh thế mới đại chấn, khiến mọi việc càng thêm không thể vãn hồi.

Dưới triều Vạn Lịch, bên trong có đại thần phụ chính Trương Cư Chính, bên ngoài có Thích Kế Quang, Đặng Tử Long cùng một loạt hổ tướng. Hiện tại, Bạch Liên giáo còn chưa có thực lực để tấn công các thành thị lớn có phủ khố trù phú. Nếu công khai khởi sự, chúng chỉ có thể chọn những vùng xa xôi cằn cỗi như Miêu Cương, Tương Tây, hoặc ngoài quan ải rộng lớn. Dù có đánh chiếm được vài thị trấn cũng không thu được bao nhiêu bạc, không cách nào phát triển như quả cầu tuyết. Binh khí, lương thảo đều thành vấn đề, gặp phải triều đình triệu tập đại quân trấn áp thì thường nhanh chóng tan tác.

Bởi vậy, Bạch Liên giáo đã nghĩ đến chủ ý bắt cóc tống tiền.

Nếu là sơn tặc thổ phỉ bình thường, bắt được một công tử nhà Hầu gia, muốn một hai vạn lượng bạc là đủ sống cả đời; nhưng Bạch Liên giáo muốn khởi sự tạo phản, mua quân khí lương thảo, mua chuộc nội ứng quan phủ, kết giao với các trại chủ hung bạo, tất cả đều phải tốn một khoản ngân lượng khổng lồ. Bắt một hai con tin, thu được ba năm vạn bạc thì chẳng thấm vào đâu. Nếu cứ từng bước từng bước đi bắt cóc tống tiền, sau vài lần các phủ Quốc Công, Hầu phủ nhất định sẽ tăng cường phòng bị, sau này sẽ khó mà ra tay được nữa. Chỉ có thể lợi dụng cơ hội hội thơ Kim Lăng, bố trí chu đáo, chặt chẽ, một lần hành động đắc thủ, đem hơn mười, thậm chí hàng trăm công tử tiểu thư đều trói lại, như vậy mới có thể vơ vét được một khoản ngân lượng đủ để khởi nghĩa tạo phản.

Tần Lâm nói ra phân tích, mọi người lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Các hành vi trước đây của đám người áo đen liền có lời giải thích hợp lý, chiếc thuyền trên sông kia hơn nửa chính là để chở đám con tin này đi.

Nghĩ đ��n đây, ai nấy đều nghiến răng căm hận.

Thường Dận Tự giương cửu hoàn đao lên: "Đáng tiếc, chiếc thuyền kia đã bỏ trốn! Bằng không thì ta bắt được những kẻ trộm cướp kia, từng đứa một chặt ra cho cá ăn!"

Tần Lâm cười hắc hắc. Từ Tân Di bĩu môi, vẻ mặt đắc ý nói: "Để cho cái tên ngốc ngươi đi chỉ huy thì chắc chắn là để chúng chạy thoát! Bản tiểu thư ở đây, bọn chúng còn muốn trốn sao? Đã sớm phái khinh kỵ báo tin cho nha môn Nam Kinh Phòng Thủ của phụ thân ta rồi!"

Trong thành Kim Lăng, tại Nam Kinh Phòng Thủ phủ, Bạch Hổ đường.

Đông đảo Đô đốc, Đô đốc đồng tri, Đô đốc thiêm sự, Đô chỉ huy sứ, Chỉ huy sứ đứng xếp hai bên. Toàn bộ các tướng lĩnh mang quan phục, tay cầm đao đều thần sắc nghiêm nghị, họ đều nhìn vào giữa đại đường, nơi một binh sĩ cưỡi ngựa đưa tin đang quỳ gối, mồ hôi đầm đìa, dâng lên quân báo.

Ngụy Quốc Công Từ Bang Thụy, người hiện đang giữ chức Nam Kinh Phòng Thủ kiêm Đô đốc phủ Nam Kinh Trung Quân, tiếp nhận bản quân báo mỏng manh này. Chỉ liếc mắt một cái, sắc m��t ông đại biến, không chút chậm trễ hạ lệnh: "Mau thỉnh Phòng Thủ Đại Ấn ra!"

Trong Bạch Hổ đường rộng lớn, tiếng của Từ Bang Thụy vang vọng, đầy vẻ uy nghiêm.

Các tướng quan nghe vậy đều kinh hãi: chức quyền của Nam Kinh Phòng Thủ thật lớn, khi ra trận thì quản quân, khi về phủ thì quản dân. Gặp phải chiến sự, đây chính là trung tâm quyền lực của toàn bộ Nam Trực Lệ, mặc sức điều binh khiển tướng, quyết định sống chết, bãi miễn, chi phối các quan văn võ, còn hơn cả khâm sai đại thần đến ba phần.

Nhiều đời Phòng Thủ vì muốn biểu hiện khiêm tốn, nhún nhường, cũng là để tránh triều đình nghi kỵ, nên không phải chuyện tày trời thì sẽ không tùy tiện động đến khối đại ấn này, mà phải cùng trấn thủ thái giám Nam Kinh và Binh bộ Thượng thư tham tán của Phòng Thủ phủ thương nghị rồi mới quyết định. Hôm nay có chuyện gì nguy cấp đã xảy ra, khiến Từ Bang Thụy không chút do dự mà động đến Phòng Thủ Đại Ấn? Chỉ chốc lát sau, thân binh từ mật thất mang đại ấn ra ngoài. Dài rộng ba tấc, ấn bằng vàng, núm kỳ lân, trư��c mắt các tướng quan lóng lánh, có chút thổn thức: khối đại ấn này, không biết bao nhiêu năm rồi chưa từng động đến... Từ Bang Thụy không chút chậm trễ đón lấy đại ấn trong tay, bút son phê quân lệnh, Phòng Thủ Đại Ấn liền được đóng xuống trùng điệp.

Sau một lát, trên thành Nam Kinh liền nổi lên hàng loạt pháo hiệu. Ngũ Quân Đô đốc phủ, Kinh Vệ Chỉ huy sứ ty, Ngũ Thành Binh Mã ty, Ứng Thiên Phủ, Cẩm Y vệ... đội ngũ các nha môn từ bốn phía cửa thành Kim Lăng chen chúc tuôn ra.

Các đài phong hỏa cũng vang lên hàng loạt pháo hiệu, truyền lệnh của Đề đốc Thao Giang phủ đến thượng du Vu Hồ, Mô Bái, hạ du Giang Âm, Qua Bộ. Thủy sư Trường Giang liền dốc toàn bộ lực lượng, với tốc độ nhanh nhất phong tỏa mặt sông.

Các Vệ Thủy quân Tả Vệ, Kỵ Binh Hữu Vệ, Tích Binh Ngũ Đại Doanh đóng rải rác khắp Nam Trực Lệ, lập tức nghe lệnh xuất binh... Ngay cả các giáo úy thuộc canh tự sở của Tần Lâm cũng đã bắt đầu hành động. Trên đường cái tiếng vó ngựa vang lên dồn dập, khiến người ta không khỏi nghi ngờ có chuyện gì đáng sợ đã xảy ra.

Mà tất cả những điều này, đều chỉ bởi vì một án kiện do một Bách Hộ Cẩm Y vệ nhỏ bé phá giải.

Tại Nam Kinh Phòng Thủ phủ, Ngụy Quốc Công Từ Bang Thụy vừa mới thở phào nhẹ nhõm sau khi chỉ đạo hành động khẩn cấp. Cùng với ông là Trấn thủ thái giám Nam Kinh, Binh bộ Thượng thư Nam Kinh, Chỉ huy đồng tri Cẩm Y vệ cùng những người khác vừa vội vã đến, lúc này mới lau mồ hôi lạnh trên trán, đồng thanh nói: "May mắn thay, may mắn thay vị Tần Bách Hộ này mưu trí kiên quyết, anh dũng phi thường, nhờ vậy mới trừ khử được đại họa từ trong trứng nước!"

Nguồn tinh hoa văn chương này được truyen.free gìn giữ, trân trọng chuyển ngữ.