Dù Chu Hạo có từ chối thế nào, người khôn khéo như Tô Hi Quý vẫn đưa bằng được lễ vật ra.

Sau đó là đến lượt phần quà của Đường Dần.

Đường Dần không khỏi kích động...

Chiếc rương gỗ nhỏ của Chu Hạo đựng tám mươi lượng vàng. Chiếc rương dành cho Đường D���n có kích thước và thậm chí cả hoa văn điêu khắc cũng y hệt. Chẳng lẽ bên trong cũng là tám mươi lượng hoàng kim sao?

Thế nhưng, khi Tô Hi Quý đích thân mở rương gỗ nhỏ, Đường Dần không khỏi thất vọng.

Bên trong không phải hoàng kim mà là bạc trắng, chỉ có điều trông đầy đặn hơn chiếc rương vàng của Chu Hạo một chút.

"Đây là chút lễ mọn tại hạ chuẩn bị cho Đường tiên sinh. Đường tiên sinh đường xa đến đây, tại hạ không có gì chiêu đãi, nếu có gặp phiền toái gì ở đất Hồ Quảng, chỉ cần phái người báo một tiếng, tại hạ nhất định sẽ tận lực giúp đỡ."

Lời Tô Hi Quý nói tuyệt nhiên không phải khoác lác. Đường Dần rất rõ, với thân phận cậu em vợ của Hoàng Toản - người sắp nhậm chức Thị lang triều đình, ông ta đương nhiên có đủ tư cách để nói ra những lời này.

Thuở trước, Hoàng Toản muốn đối đầu với Trữ Vương phủ thì quả là không biết tự lượng sức mình, nhưng giờ đây, ông ta đã có thực lực để kháng cự.

"Chu tiểu quan nhân, hôm nay tại hạ xin không nán lại lâu. Mấy ngày tới, tại hạ sẽ tạm trú ở An Lục, nếu có việc gì cần, cứ sai người nhắn, tại hạ xin cáo từ trước."

Tô Hi Quý đã tặng đủ lễ vật cần trao, cũng không hỏi Chu Hạo về việc liệu phương pháp phơi muối còn có thể cải tiến được nữa hay không, liền lập tức rời đi.

Chu Hạo và Đường Dần cùng nhau tiễn Tô Hi Quý rời khỏi thôn.

...

...

Đưa mắt nhìn đoàn xe của Tô Hi Quý đi khuất, Đường Dần không thể nhịn được nữa, cuối cùng cũng hỏi ra điều nghi hoặc trong lòng: "Phương pháp phơi muối mà Tô đông chủ nhắc đến, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Chu Hạo thu hồi ánh mắt, quay người đi về phía thôn, giọng điệu lộ ra vẻ lơ đễnh: "Là thế này, ta tìm thấy một phương pháp phơi muối trong một quyển sách cổ, năng suất cao hơn hẳn so với cách dân chúng hiện nay đốt lò lấy củi, chiên muối, mà lại tốn rất ít nhân lực và vật lực, chất lượng muối phơi ra cũng tốt hơn nhiều..."

Đường Dần đột nhiên cắt ngang lời Chu Hạo: "Chu Hạo, dù ngươi tuổi còn nhỏ, nhưng cũng không thể ăn nói bừa bãi như vậy."

"Ta rất thành thật mà... Lục tiên sinh, sự việc đúng là như vậy đấy. Nếu phương pháp phơi muối này không thật sự lợi hại, thì ngài nghĩ ta và Tô đông chủ đang phối hợp diễn kịch sao? Những lời ông ta vừa nói đều là cố tình sắp đặt để lừa gạt ngài ư?" Chu Hạo lộ ra vẻ mặt như bị hàm oan.

Đường Dần nhất thời cứng họng, không nói nên lời.

Ngẫm lại cũng phải.

Đường Dần cũng đã thấy Tô Hi Quý khôn khéo đến mức nào. Một người như vậy tuyệt đối không phải loại thấy lợi mà không làm, há lại có chuyện chưa thấy thỏ đã vung chim ưng, không cho lợi lộc mà vẫn muốn chiếm tiện nghi từ người khác? Thật sự cho rằng việc buôn bán của người ta có thể phát triển đến mức này chỉ đơn thuần dựa vào một người anh rể giỏi giang chống lưng ư? Quan chức buôn bán thì nhiều, nhưng làm được quy mô như Tô Hi Quý thì lại rất hiếm.

"À phải rồi, Lục tiên sinh, theo thói quen của Tô đông chủ, việc ông ta tặng ngài một trăm lượng bạc chắc hẳn là để cầu họa, coi như thù lao nhuận bút vậy. Có lẽ ông ta biết rằng sau khi ngài trốn khỏi Trữ Vương phủ, khí tiết không thông đồng với bọn gian nịnh sẽ giúp danh tiếng của ngài vang xa hơn trong tương lai, và tác phẩm của ngài cũng sẽ càng thêm... Khụ, giá trị. Ngài không cần vẽ nhiều cho ông ta đâu, một bức là đủ rồi, một trăm lượng bạc này ngài cứ an tâm nhận."

Chu Hạo vừa nhắc nhở Đường Dần, vừa tiện thể phân tích logic hành vi của Tô Hi Quý.

Đường Dần rất muốn nói rằng, không cần ngươi nhắc nhở, ta biết rõ Tô Hi Quý là người thế nào, ông ta sẽ không tự dưng ban bạc cho ai.

"À phải rồi, Lục tiên sinh, trước đây ngài từng bán tranh cho ông ta đúng không? Hồi đó mỗi bức giá bao nhiêu bạc vậy?" Chu Hạo nghiêng đầu, đôi mắt to tròn đầy tò mò chớp chớp, nhìn về phía Đường Dần.

Đường Dần lạnh lùng đáp: "Ngươi tiểu tử này đúng là lắm quỷ kế, miệng chẳng có lời nào thật thà. Trông thì lanh lợi đấy, nhưng như vậy bất lợi cho sự trưởng thành của ngươi... Hãy tự liệu mà hành xử!"

Dám nói chuyện tiền bạc với văn nhân, ngươi tiểu tử này thật là ăn no rỗi việc!

Ta Đường mỗ đây, một bức họa thu được bao nhiêu bạc lẽ nào lại kể cho ngươi nghe?

Nằm mơ đi!

Kỳ thực Đường Dần không nói, Chu Hạo làm sao có thể không biết?

Trước đó, khi trò chuyện với Tô Hi Quý, ông ta từng vô tình tiết lộ đã mua hai bức tranh của Đường Dần với giá bốn mươi lượng bạc. Trông có vẻ không cao, nhưng trong thời đại này, đối với các họa sĩ, nhà thơ, ngoại trừ những văn thần đỉnh cấp trong triều, những đại thần đương chức hoặc trí sĩ có thể mang l���i tài nguyên chính trị, thì thù lao nhuận bút mà Đường Dần nhận được đã là vô cùng lớn.

Trước đây bốn mươi lượng bạc đổi lấy hai bức họa, giờ đây một trăm lượng lại chỉ đổi một bức. Cho dù ngài Đường Dần có thanh cao đến mấy, vì cuộc sống ổn định trong tương lai, ngài nghĩ mình sẽ không cự tuyệt sao?

...

...

Khi mặt trời lặn.

Dân làng làm nông lần lượt trở về. Căn thúc, với vai trò thôn lão, lập tức theo yêu cầu của Chu Hạo, cho gọi mười đứa trẻ vừa đến tuổi.

Căn thúc lộ vẻ ngượng ngùng trên mặt: "Thôn xóm này vốn do lưu dân tụ tập mà thành, không phải đồng tộc, trăm họ không ít. Tiểu Đông gia ngài nếu có việc gì muốn sai bảo bọn chúng làm, chỉ cần phân phó là được ạ."

Chu Hạo tìm những đứa trẻ đều dưới mười tuổi, trông khá thông minh lanh lợi.

Nhưng tất cả đều có một điểm chung, đó là chưa từng được tiếp nhận bất kỳ nền giáo dục văn hóa nào. Vào thời buổi này, con cái nhà thường dân muốn đi học, gần như là chuyện hão huyền.

Đừng nói nhà thường dân không có tiền cho con ăn học, b���n thân những đứa trẻ đã sớm phải xuống đồng làm nông nuôi gia đình rồi. Ngay cả trong tư tưởng của người nông dân, họ cũng không hề nghĩ rằng Văn Khúc tinh có thể giáng xuống nhà mình, càng không cho rằng con cái mình đọc sách rồi có thể thi đỗ khoa cử để rạng danh tổ tông.

Nếu Chu Hạo nói thẳng là sẽ đưa những đứa trẻ này đi học, miễn phí truyền thụ học vấn, e rằng các gia đình sẽ không phản đối, họ nghĩ con mình biết vài chữ cũng tốt. Thế nhưng, nếu chỉ dừng lại ở đó, một khi học được chữ nghĩa đơn giản, các nhà cũng sẽ không còn đưa con đến nữa, đến lúc đó có khuyên can thế nào cũng vô ích.

Nhất định phải có một lý do mới lạ và đủ sức hấp dẫn.

Chu Hạo nói: "Căn thúc, là thế này, nhà ta đang chuẩn bị mở vài xưởng trong thành, chuyên làm một số khí cụ. Đến lúc đó có thể sẽ cần một ít người làm, hay là cứ để những đứa trẻ này đi theo ta học một nghề, tiện thể ta sẽ chọn ra vài đứa biết chữ và tính toán giỏi trong số chúng, sau này đến cửa hàng làm phòng kế toán... Ý thúc thế nào?"

Hai mắt Căn thúc sáng rực: "Vậy thì tốt quá ạ!"

"Vậy thì Căn thúc cứ cho các đứa trẻ trong thôn vừa đến tuổi đều đến đây học, tiện thể nói với dân các thôn lân cận một tiếng..."

Chu Hạo bèn tung lời ra.

Quả nhiên có tác dụng.

Sau bữa tối, số trẻ em ban đầu là mười đứa lại tăng thêm bảy, tám đứa nữa.

Đoán chừng trước đó có người lo lắng Chu Hạo không biết muốn làm gì, không mấy để tâm đến việc Đông gia chiêu mộ lính tráng, nhưng khi nghe nói là sẽ tuyển chọn để vào thành học nghề, ai nấy đều ước gì có thể đưa con mình tới.

Vào thời đại này, đa số người vẫn mang tư tưởng tiểu nông nặng nề, cho rằng đọc sách không có tiền đồ, nhưng nếu có thể học được một môn tay nghề... thì tuyệt đối phải thắp nhang thơm tạ ơn tổ tiên.

Tay nghề có thể truyền từ đời này sang đời khác, quả thực là vật gia bảo, thợ thủ công bình thường sẽ không dễ dàng truyền nghề cho người khác họ, đôi khi ngay cả con gái trong nhà cũng không được truyền thụ.

Nghe nói Đông gia sẽ truyền dạy tay nghề, vậy còn không mau đưa con cái nhà mình đến đây tham gia tuyển chọn, thử vận may một lần ư?

Đương nhiên, trong số đó không hề có bất kỳ bé gái nào, tất cả đều là bé trai.

Chu Hạo cũng không miễn cưỡng, bởi lẽ vẫn là vấn đề cũ, cho dù hắn muốn thực hiện tư tưởng nam nữ bình quyền, nhưng trong tình huống không có cơ sở kinh tế, đó chẳng khác nào uổng phí sức lực.

Các gia đình đều cho rằng con gái sớm muộn gì cũng thành người nhà người ta, lớn lên rồi thì phải lập gia đình, giúp chồng dạy con. Việc đưa con gái đến học nghề để giúp đỡ phu gia (nhà chồng) chấn hưng gia tộc, đó là loại tâm tính gì?

Hơn nữa, thời đại này thịnh hành tư tưởng "nữ tử vô tài chính là đức", ngoại trừ những nhà quan lại, thật không có mấy ai sẵn lòng bồi dưỡng khuê nữ của mình...

Muốn bé gái được tiếp nhận giáo dục, nhất định phải chờ Chu Hạo bồi dưỡng nhóm người đầu tiên thành công, để họ đi theo hắn ăn sung mặc sướng, tạo ra hiệu ứng làm mẫu. Đồng thời, Chu Hạo phải thể hiện rõ ràng rằng mình sẵn lòng tiếp nhận cả bé gái vào học, bấy giờ thái độ của các gia đình mới có thể nới lỏng.

"Mấy ngày tới, cứ để bọn chúng mỗi ngày đều đến đây, trước tiên ta sẽ dạy chữ, rồi xem xét đứa nào thích hợp để học nghề. Tuổi tác lớn hơn một chút cũng không sao, chỉ cần khiêm tốn, chịu khó học hỏi là được, có sức lực một chút cũng tốt, nhưng tuyệt đối không được quá đần độn..."

Chu Hạo không hề vội vàng tuyển chọn ngay. Đối với hắn, giúp được càng nhiều thì càng tốt. "Ta cũng không dùng người mà không trả công. Nếu ở lại chỗ ta, mỗi người mỗi ngày ta sẽ trả hai văn tiền công."

Căn thúc vội nói: "Không cần đâu ạ, trẻ con sức lực yếu, chẳng giúp được Đông gia là bao."

Chu Hạo nói: "Vẫn là cần chứ, nhưng phải nói rõ với các gia đình rằng, trẻ con được đưa đến, bất kể lớn nhỏ, mỗi ngày đều chỉ được phụ cấp hai văn tiền. Đừng nói gì đến chuyện ở nhà có thể giúp việc đồng áng ít hay nhiều. Nếu tính toán chi li với ta, ta sẽ trả con cái nhà hắn về, dù có thiên phú đến mấy cũng vô dụng, loại vong ân bội nghĩa ấy, giữ lại chỉ thêm vô ích."

Căn thúc nhận ra Chu Hạo đang nói thẳng trước để tránh hậu họa, vội vàng cúi đầu khom lưng: "Người nông gia không phức tạp như Tiểu Đông gia nghĩ đâu ạ."

Đường Dần ở một bên nhìn thấy vậy cũng mỉm cười.

Đường Dần, vốn là người thấu hiểu sâu sắc nhân tính, trái lại lại rất thấu hiểu tâm tính của Chu Hạo. Ông cảm thấy Chu Hạo có thủ đoạn, biết cách tránh việc "chưa vẽ ra quả đã không đồng đều" – ý rằng trong thôn làng, sự không đồng đều lớn nhất thể hiện ở năng lực làm việc của con cái các nhà. Những đứa trẻ làm được việc giỏi giang có lẽ sẽ sinh sự với Chu Hạo.

...

...

Khi Căn thúc đi rồi, Đường Dần không nhịn được mở miệng nhắc nhở: "Chu Hạo, ta đã tính qua, hơn hai mươi đứa trẻ theo ngươi học chữ, tiện thể làm phụ việc, mỗi ngày ngươi cho mỗi đứa hai văn, vậy một ngày tổng cộng hơn bốn mươi văn, một tháng sẽ tốn hơn một lượng bạc. Bọn chúng không cách nào giúp ngươi kiếm lại số tiền đó đâu."

Chu Hạo đáp: "Lục tiên sinh, mỗi tháng một lượng bạc chi tiêu ta vẫn có thể xoay sở được, hơn nữa, ngài nghĩ ta sẽ làm ăn lỗ vốn sao?"

Đường Dần liếc xéo Chu Hạo một cái: "Ta thấy ngươi có bán bọn chúng đi, bọn chúng cũng vẫn sẽ giúp ngươi kiếm tiền thôi."

Chu Hạo cười ha hả: "Làm gì có chuyện ta tệ hại như lời tiên sinh nói chứ? Kỳ thực ta muốn tìm vài trợ thủ đến giúp ta làm việc. Những việc ta muốn làm đều là những nghề thế gian chưa từng có, nếu chỉ dựa vào một mình ta thì chắc chắn không được, cần phải có người giúp ta hoàn thành..."

"Cả thôn này đều là tá điền của nhà ta, con cái họ đến làm công học nghề cho ta, ta thấy chẳng có vấn đề gì. Nếu trong số chúng có mầm mống đọc sách, ta cũng sẽ cho chúng ăn học tử tế, đi theo con đường khoa cử. Dù không có ích gì cho công danh, nhưng ở bên cạnh ta mà làm việc, cũng coi như từ nhỏ bồi dưỡng người thân tín."

Nghe xong những điều Chu Hạo thiết tưởng, Đường Dần mỉm cười vuốt râu, gật gật đầu: "Kế hoạch này, nghe ra cũng không tồi."

Chu Hạo đi vào trong nhà, lấy ra cây nến mang theo bên mình: "Lục tiên sinh, giờ ta muốn sang phòng thí nghiệm bên kia để nghiên cứu. Tiên sinh cứ tự nhiên, có thể ở lại đây viết chữ vẽ tranh, hoặc xem những bản truyện và kịch bản ta đã viết. Bằng không, ngài cứ về phòng nghỉ ngơi, ta sẽ không làm phiền nhiều nữa."

Đường Dần vốn dĩ khinh thường, chẳng thèm để ý một đứa trẻ như Chu Hạo lại "nghiên cứu" cái gì.

Thế nhưng, sau khi chứng kiến mọi hành động của Chu Hạo kể từ khi đến thôn, trong lòng ông không khỏi dấy lên một sự hiếu kỳ mãnh liệt: "Đi thôi, vừa hay ta cũng muốn xem ngươi rốt cuộc muốn điều chế ra thứ gì."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free.