Thánh chỉ của Chu Lệ đã đến Liêu Đông trước Hạ Tầm một bước, Đinh Vũ lập tức dẫn binh tiến vào lãnh địa của Thát Đát.

A Lỗ Thai trợn mắt há mồm trước sự can dự quyết đoán của Minh quân, lập tức đưa ra kháng nghị mãnh liệt, nhưng thế cục lúc này khó lòng chống đỡ. Thực lực của hắn hiện giờ tổn thất nghiêm trọng. Để tránh né sự truy sát của người Ngõa Lạt, các bộ lạc lần lượt di dời, nhiều bộ lạc hiện tại nằm dưới phạm vi ảnh hưởng của Liêu Đông Đô Ti, tạm thời đã mất liên lạc với hắn. Hơn nữa, Minh triều lại là tông chủ quốc mà hắn thừa nhận, Minh quân giương cao lý do đường hoàng, hắn cũng đành chịu. Chẳng lẽ lại cùng Minh quân với binh lực tinh nhuệ dồi dào đánh thêm một trận nữa?

Bởi vì Kỷ Cương âm thầm nhúng tay, chiến sự trên thảo nguyên tuy rằng kịch liệt, nhưng thực lực của Ngõa Lạt và Thát Đát đều chưa bị tiêu hao cạn kiệt. Minh quân lại bị ép can dự sớm. Danh nghĩa xuất quân tuy đường hoàng, nhưng suy cho cùng không thể quang minh chính đại bằng việc do chính A Lỗ Thai chủ động thỉnh cầu, bởi vậy vẫn gặp không ít phiền toái. Một số thủ lĩnh bộ tộc, hoặc là vì ngoan cố thù địch Đại Minh từ trước đến nay, hoặc là do A Lỗ Thai âm thầm gợi ý, đã công khai phản kháng việc Minh quân tiếp quản, thậm chí dùng đến vũ lực.

Đinh Vũ đã nhận được chỉ thị chi tiết, không chút nương tay, lập tức dùng thủ đoạn đẫm máu tiến hành trấn áp. Ông ta dùng đao phủ và máu tươi dạy cho người Thát Đát một bài học: "Chúng ta không còn là những ông thầy hủ lậu miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, bị các ngươi, lũ lưu manh này, dùng nhân nghĩa đạo đức trói buộc tay chân nữa. Lão tử bây giờ chính là muốn dùng nắm đấm và đao để nói chuyện với các ngươi, xem các ngươi làm gì được ta?"

Như vậy, một số thế lực ngoan cố đáng lẽ ra nên nhờ tay Ngõa Lạt mà tiêu hao hết, giờ đây chỉ có thể do Đại Minh tự mình loại trừ. "Giết một nghìn địch, tổn hại tám trăm quân mình", thương vong tự nhiên cũng không nhỏ. Đây đều là nghiệp chướng Kỷ Cương tạo ra, nhưng trước mắt thì cũng đành chịu. Cùng lúc đó, thủ đoạn vỗ về cũng được triển khai, cả gậy lẫn củ cà rốt đều đã tới.

Vạn Thế Vực, Bố chính sứ Liêu Đông, đích thân áp tải một lượng lớn lương thực và cỏ khô tiến vào Thát Đát. Số lương thực này dùng để cứu trợ người Thát Đát, nhưng muốn nhận được cứu tế, họ phải chấp nhận sự sắp đặt. "Các ngươi muốn ăn, muốn ở, muốn mặc, chúng ta làm sao biết có người nào nhận mà không chịu sự quản lý? Có sự phân phối không công bằng không? Có bộ lạc nào không cam lòng thần phục Đại Minh lại đến chiếm tiện nghi không?"

Vì vậy, Vạn Thế Vực đã đưa đến một lượng lớn học trò, những người phần lớn có huyết thống Mông Cổ, Nữ Chân, là con em của các thủ lĩnh và trưởng lão giàu có trong các bộ lạc Liêu Đông. Ông cử họ đến các bộ Thát Đát để tuyên truyền rộng rãi lòng nhân từ và nỗi khổ tâm của Hoàng đế bệ hạ, nhằm xây dựng hình ảnh tốt đẹp của Đại Minh trong lòng dân du mục. Đồng thời, đối với các bộ lạc nguyện ý tiếp nhận cứu tế, ông cho ghi danh lập sổ và tiến hành an trí.

Dân du mục của các bộ tộc bị phá vỡ hoàn toàn cơ cấu bộ lạc ban đầu, hộ khẩu được lập lại. Liêu Đông Bố chính sứ ty căn cứ theo mười hộ, trăm hộ, nghìn hộ để riêng rẽ chỉ định một số thủ lĩnh bộ lạc có uy tín và năng lực lãnh đạo. Những người này hoặc là vốn không có quyền lực lớn đến thế, hoặc là đã phá vỡ trật tự tổ chức ban đầu, khiến cấp trên và cấp dưới đều không còn là người của bộ lạc cũ.

Chấp nhận sự an bài, họ có thể hưởng quyền lực, đồng thời nhận được cứu tế. Không chấp nhận, sẽ bị đói đến chết, và cái gọi là quyền lực cũng sẽ tan thành mây khói. Hơn nữa, bên cạnh còn có Đinh Vũ, kẻ sát nhân máu lạnh, đang mài đao xoèn xoẹt. Đại đa số người chỉ có thể chấp nhận sự sắp xếp như vậy. Việc bổ nhiệm và bãi miễn thủ lĩnh bộ lạc cấp trên trăm hộ đều do Liêu Đông Bố chính sứ ty thống nhất kiểm soát.

Hiện tại, có thể do uy tín ngày trước, thủ lĩnh tối cao của bộ lạc ban đầu vẫn có thể ảnh hưởng đến các thủ lĩnh cấp trung này. Thế nhưng, nếu cho thời gian, sức ảnh hưởng của họ ắt sẽ càng ngày càng suy yếu. Nếu không thuận theo xu thế của Đại Minh, họ ngay cả địa vị của mình cũng không thể bảo đảm. Điều này sẽ khiến toàn bộ bộ tộc không thể thống nhất hành động, ly tâm ly đức với Đại Minh.

Tổn thất của một số bộ lạc vẫn chưa đến mức nghiêm trọng, trước mắt nhu cầu về lương thực và các loại vật tư cứu trợ vẫn chưa thực sự cấp bách. Thủ lĩnh của họ không cam lòng giao ra quyền lực tối cao, vẫn còn có ý định quan sát. Vạn Thế Vực cũng không cưỡng ép. Đối với những bộ lạc di chuyển sớm này, chế độ tổ chức bộ tộc và tài sản vẫn chưa bị người Ngõa Lạt phá hoại nghiêm trọng, hắn cũng hữu hảo vươn cành ô liu.

Vạn Thế Vực giống như tiếu diện hổ, vô cùng hào phóng cho phép những bộ lạc này giữ nguyên chế độ tổ chức và lãnh địa của mình, không cần tiếp nhận việc đăng ký hộ khẩu và sắp xếp của Đại Minh. Thiếu áo thiếu lương ư? Không sao cả, hãy mở chợ biên giới! "Ta đổi với ngươi! Ngựa, bò, dê, đồ sắt, cung tên, da lông, đồ vàng bạc, lông cừu, thảo dược, thảm nỉ... Ngươi mang bất cứ thứ gì đến, ta đều đổi với ngươi, dù cho chỉ là hàng phế thải trị giá vài đồng tiền nhỏ, cũng có thể đổi lấy một nắm gạo đủ ăn một bữa."

Những thứ này mất thì cứ mất. Đặc biệt là những tài nguyên như súc vật, muốn sinh sôi nảy nở, trong tay nhất định phải có đủ "hạt giống". Giờ những thứ này đều đã mang đi đổi lấy lương thực rồi. Khó khăn trước mắt tuy giải quyết được, nhưng sang năm khi xuân về chăn thả thì phải làm sao? Vậy thì đành phải chấp nhận tới đâu hay tới đó thôi.

Tôn ti trong bộ tộc còn nghiêm trọng hơn cả ở Trung Nguyên. Các thủ lĩnh nắm giữ lượng lớn tài sản, trong khi dân du mục bình thường lại có rất ít vật sở hữu. Khoảng cách giàu nghèo cực lớn, ai sẽ tán tận gia tài, đem tài sản của mình hào phóng phân phát cho người khác? Đồ vật đổi đi một món thì ít đi một món, lương thực đổi được lại ăn một ngày thì vơi đi một chút. Không được bao lâu, một số dân du mục bình thường liền không thể chịu đựng nổi nữa.

Thế nhưng, những thủ lĩnh kia vừa không có khả năng đem gia sản của mình ra cho không để họ đổi lấy lương thực sinh tồn, lại không thể giải quyết vấn đề sinh kế của họ. Đồng thời, họ còn dùng thủ đoạn cứng rắn khống chế, không cho phép dân du mục tiếp nhận điều kiện an trí lập hộ khẩu của Liêu Đông Bố chính sứ ty. Những dân du mục bình thường không thể sống sót nổi này liền dần dần nảy sinh mâu thuẫn với thủ lĩnh của mình.

Vạn Tùng Lĩnh muốn chính là hiệu quả này. Lại kiên nhẫn đợi thêm một thời gian nữa, màn kịch hay mang tên nội chiến liền sắp sửa diễn ra rồi.

Khi Vạn Thế Vực làm việc hừng hực khí thế, Đinh Vũ một mặt vung gậy lớn đánh giết những phần tử phản động ngoan cố trong bộ lạc Thát Đát, mặt khác lại lấy danh nghĩa trung gian điều đình để đề xuất đàm phán với Ngõa Lạt, đồng thời yêu cầu đối xử tử tế với tất cả tù binh, chờ đợi phán quyết của Minh triều. Đinh Vũ không tiện trực tiếp yêu cầu Ngõa Lạt giao trả Tiểu Anh, chỉ có thể dùng thủ đoạn này để bảo vệ nàng. Đúng lúc này, Hạ Tầm cưỡi xe tuần lộc, một mình lên đường đi Ngõa Lạt.

※※※※※※

Trong đại trướng của Đại Hãn Ngõa Lạt Thoát Thoát Bất Hoa, cặp tình nhân từng mặn nồng như mật ngọt, giờ đây lại căng thẳng như cung tên đã giương, kiếm đã tuốt trần.

Hoát A Cáp Đồn tức đến mặt đỏ bừng, phẫn nộ nói: "Là ngươi nói, nhận được tin tức chính xác rằng lương thảo của A Lỗ Thai không chỉ ở một nơi, cho nên mới phải đốt một kho lương. Khi lòng quân A Lỗ Thai bất ổn thì quyết chiến một trận sống mái. Thế nhưng bây giờ, những kho lương khác của A Lỗ Thai ở đâu? Minh triều đã can dự điều đình, sứ giả ta phái đến Thát Đát trở về nói, các bộ dưới trướng A Lỗ Thai vì thiếu áo thiếu lương, lần lượt tiếp nhận sự sắp đặt của Minh triều. Nếu A Lỗ Thai vẫn còn lương thực dự trữ, đến nỗi phải chịu tình cảnh như vậy sao?"

Vạn Tùng Lĩnh nói: "Tin tức luôn có lúc không chính xác, ngươi tức giận như thế làm gì?"

Hoát A đại nộ, quát lên: "Ta tức giận như thế làm gì? Nếu không phải ngươi nói như vậy, lẽ nào ta và công chúa Tát Mộc Nhi lại kiên quyết ủng hộ, khiến các bộ khác cũng phải đồng ý quyết định của ngươi? Hiện giờ chúng ta thương vong to lớn như thế, ngược lại còn khiến Minh triều thừa cơ can dự, ngồi mát ăn bát vàng, chẳng lẽ không phải lỗi của ngươi? Thái Bình cũng chết trong trận chiến này, chẳng lẽ không phải lỗi của ngươi? Bộ lạc của Thái Bình quyết chí báo thù cho Thái Bình, xử tử A Nhĩ Tư Lăng. A Lỗ Thai lập tức trả đũa, xử tử đại tướng Mãn Đô Lạp Đồ dưới tay ta. Những điều như thế, chẳng lẽ không phải bởi vì lỗi của ngươi?"

Vạn Tùng Lĩnh không cho là phải mà nói: "Đánh trận nào có ai không chết đâu? Mãn Đô Lạp Đồ chết rồi, món nợ này chúng ta sớm muộn cũng sẽ đòi A Lỗ Thai trả lại! Còn như Thái Bình, ha ha, Thái Bình vừa chết, còn lại Bả Thốc Bột La một mình khó lòng chống đỡ. Sau này Ngõa Lạt này chẳng phải là do ngươi và ta định đoạt sao? Nếu không như thế, ta làm sao có thể độc chiếm đại quyền Ngõa Lạt? Cái gọi là 'không phá thì không xây được', Hoát A, ngươi suy nghĩ kỹ một chút liền sẽ hiểu rõ, điều này đối với ngươi ta là vô cùng có lợi."

Sắc mặt Hoát A phu nhân biến đổi, kinh hãi nhìn về phía Vạn Tùng Lĩnh, không dám tin nói: "Chẳng lẽ..., để cho tộc nhân nhiều như thế của chúng ta hy sinh vô ích, vậy mà hóa ra vốn là một kế sách của ngươi? Ngay từ đầu ngươi đã tính toán chính là cái chủ ý này?"

Vạn Tùng Lĩnh vội nói: "Làm gì có chuyện này, ta cũng là sau khi nghĩ lại, cảm thấy chuyện này chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Vạn Tùng Lĩnh dịu giọng nói: "Hoát A, em yêu của ta, ta làm sao có thể hết lần này đến lần khác lừa gạt nàng chứ? Không sai, thương vong của chúng ta cũng rất nghiêm trọng, nhưng A Lỗ Thai lại càng thảm hơn. Hắn có nhiều bộ lạc như vậy bị Minh triều thôn tính, sau này còn lấy gì mà chống lại chúng ta được nữa? A Lỗ Thai không chỉ quân lực bị tổn thất gần hết, ngay cả con dân trong bộ lạc cũng bị tổn hại nghiêm trọng, lại bị Minh triều thừa cơ nuốt mất một vùng lãnh thổ rộng lớn của hắn. Hắc hắc, kể từ đây hắn sẽ không còn đáng để lo lắng nữa.

Nhưng viễn chinh quân của chúng ta tuy thương vong thảm trọng, căn cơ lại chưa bị tổn hại đâu. Chờ chúng ta nhân cơ hội Minh triều điều đình để lấy đủ chỗ tốt, trở về lãnh địa của chúng ta. Chờ đến khi xuân ấm hoa nở, chúng ta liền có thể chiếm lấy những vùng thảo nguyên rộng lớn trù phú của Thát Đát. Năm, tám năm sau, nàng suy nghĩ một chút xem, trên đại thảo nguyên này, ngoại trừ nàng và ta, còn sẽ lại có chủ nhân thứ hai sao?"

Nói rồi, Vạn Tùng Lĩnh liền dựa sát vào Hoát A phu nhân, nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo của nàng, muốn dùng lại chiêu cũ, lấy tình dục làm mềm lòng nàng. Hoát A phu nhân hung hăng đẩy hắn ra, mắt tóe lửa, giận không kìm được mà nói: "Ta sẽ không còn tín nhiệm ngươi nữa! Thoát Thoát Bất Hoa, ta Hoát A mắt đã bị mù, vậy mà lại tin ngươi là một đại anh hùng! Từ nay về sau, ta sẽ không bao giờ tín nhiệm ngươi nữa!"

"Hoát A..."

Vạn Tùng Lĩnh kêu lên một tiếng rồi bất đắc dĩ dừng bước, Hoát A Cáp Đồn đã quay lưng dứt khoát bỏ đi, ra khỏi lều, nhảy lên ngựa vung roi phi nhanh mà đi. Vạn Tùng Lĩnh đảo mắt, thầm nghĩ: "Cái con đàn bà thối tha Hoát A này, chắc là đã bị đàn ông lừa gạt quá nhiều rồi. Chỉ vì một vị tướng lĩnh dưới trướng mà liền muốn cắt đứt quan hệ với ta. May mắn bộ lạc của công chúa Tát Mộc Nhi tổn thất không lớn, đối với ta vẫn chưa đến mức gay gắt như thế. Mình muốn đứng vững vị thế, xem ra còn phải ra sức nịnh bợ nàng mới được." Trong lòng tính toán, Vạn Tùng Lĩnh cũng ra khỏi đại trướng, chạy thẳng tới đại trướng của công chúa Tát Mộc Nhi.

Chẳng trách Hoát A Cáp Đồn lại nổi cơn thịnh nộ. Nàng tuy có lãnh địa lớn nhất và đông dân du mục nhất trong bộ lạc, nhưng dù sao nàng cũng là một người ngoại lai. Các thủ lĩnh quý tộc vốn có của bộ lạc chưa hẳn đã hoàn toàn phục tùng nàng như vậy. Mãn Đô Lạp Đồ này là một thủ lĩnh cực kỳ có quyền lực và uy tín trong bộ lạc, hắn vẫn luôn có chút mê luyến Hoát A, cho nên đối với nàng, lời gì c��ng nghe, kế gì cũng theo.

Hiện giờ Mãn Đô Lạp Đồ vừa chết, lòng người trong bộ lạc sục sôi, liền có một số kẻ mang lòng dạ xấu xa bắt đầu tính sổ cũ. Họ nói nàng không nên chỉ nghe theo mệnh lệnh của Thoát Thoát Bất Hoa, khiến bộ lạc của bọn họ chịu tổn thất to lớn như thế, kích động sự bất mãn đối với nàng. Địa vị của nàng đã bắt đầu không ổn định rồi. Nàng đến tìm Vạn Tùng Lĩnh trút giận, không hẳn là không muốn tìm kiếm một sự an ủi tinh thần, không ngờ Vạn Tùng Lĩnh vậy mà... Hoát A Cáp Đồn càng nghĩ càng thấy lạnh lòng, một mạch phi nhanh, ngựa không ngừng vó chạy về bộ lạc của mình. Vừa xuống ngựa, nàng sải bước vào trướng, lập tức trầm giọng phân phó: "Người đâu! Triệu tập tất cả thủ lĩnh bộ lạc đến tham dự lễ! Ta muốn đem nghĩa nữ của A Lỗ Thai đốt thiên đăng, để an ủi linh hồn Mãn Đô Lạp Đồ trên trời!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm đến độc giả.