Bức thư do An viên ngoại gửi đến, nội dung thì được cô nương Tụ Nhi ở Thanh La viện chấp bút. Còn về đống bình lọ mang về cùng với thư, đó lại là những thứ An viên ngoại phải nghiến răng nghiến lợi, đau lòng vô cùng mà tặng kèm. Từ ngày đó trở đi, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân thích làm đẹp, mỗi ngày tỉ mỉ chăm sóc làn da, dù mưa hay gió cũng không bỏ bê.

Mỗi ngày, trời còn chưa sáng, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên sau khi thức dậy là tắm rửa, nước dùng để tắm là nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm lại một lần nữa, lần này nước tắm là một thùng trà xanh pha loãng. Đến buổi tối càng thêm phiền phức, hắn trước tiên phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng khuấy thành sữa tắm, cẩn thận bôi khắp toàn thân. Cứ thế, hắn trần truồng chờ ít nhất một canh giờ trong phòng, sau đó lại dùng nước trà xanh tắm sạch.

Chờ khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Kết thúc một ngày, sự chu đáo, cầu kỳ của hắn thật sự chẳng khác nào một tiểu thư khuê các chỉ chăm chút dung nhan mà chẳng bận tâm đến điều gì khác. Điều khiến hắn ngượng ngùng nhất chính là thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng đó. Hắn không thể tự mình bôi lên lưng, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Tuy chỉ là phần lưng, nhưng bị một đại nam nhân “nhẹ nhàng” vuốt ve da thịt mình như vậy, còn phải thoát y trần truồng, Hạ Tầm thấy rất khó thích nghi. Nhất là Trương Thập Tam... Hạ Tầm có cảm giác hắn cực kỳ hứng thú với cơ thể to lớn của mình. Con gái Vương quản sự là cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, dáng người thì đã phổng phao. Mỗi lần đến mỏ đá, nàng đều là đối tượng được lũ đàn ông ngắm nhìn. Tiểu cô nương này rất có ý với vị người hầu của ông chủ, mỗi lần đến đều một tiếng Thập Tam Lang, hai tiếng Thập Tam Lang. Nhưng Trương Thập Tam, ngoài mặt cười nhưng lòng chẳng màng, đến nhìn thêm một cái cũng chẳng thèm.

Việc một thanh niên cường tráng mà lại thờ ơ với nữ sắc như vậy, vốn đã có phần bất thường. Ngược lại, mỗi lần Hạ Tầm tắm trần truồng, cặp mắt hắn lại trở nên đặc biệt sáng ngời, dán chặt vào cơ thể Hạ Tầm. Nhất là khi giúp hắn bôi “sữa tắm”, hắn dường như đặc biệt hứng thú, rất chuyên chú, rất kiên nhẫn. Hạ Tầm cũng không rõ hắn có ham mê bất lương nào đó, hay bởi vì từ thiếu niên đã phải ở trong nhà ngục của Cẩm Y Vệ dùng hình, nên tâm lý có chút vặn vẹo, tưởng tượng cơ thể mình thành đối tượng để tra tấn. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa nắn cơ thể, toàn thân Hạ Tầm đều cảm th��y khó chịu.

Thế nhưng, những phương pháp này mang lại hiệu quả rõ rệt. Làn da Hạ Tầm trắng nõn hơn từng ngày, đương nhiên, đây chỉ là so với chính hắn trước đây mà thôi. Làn da thay đổi, cộng thêm cử chỉ, lời nói, hành động của hắn ngày càng không chút sơ hở, ngay cả Trương Thập Tam cũng khó lòng tìm ra điểm sai.

Chỗ thiếu sót tất nhiên vẫn còn. Chẳng hạn như Dương Húc là một tú tài, tài năng ngâm thơ làm phú thì Hạ Tầm không cách nào ứng phó được. Hắn làm sao có thể có kiến thức văn hóa uyên thâm như Dương Húc? Vị kia thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, trăm bài đối ngẫu, có thể xưng là tài tử trước mặt văn nhân chân chính, khiến họ phải cúi đầu khâm phục. Nhưng đó chẳng qua là mò trăng đáy nước mà thôi.

Sự tu dưỡng văn hóa của một văn nhân đã thấm sâu vào mọi khía cạnh cuộc sống: viết một phong thư, ứng đối mấy câu tửu lệnh, thưởng thức một bức tranh chữ... Mỗi sự việc đều đòi hỏi sự rèn luyện văn hóa hàng ngày phải đủ thâm hậu, chứ không phải chỉ là những lời trao đổi xã giao trên bàn tiệc. Cũng chẳng phải cứ thuộc vài bài thơ đối ngẫu là có thể ứng phó được. Nếu không có danh tiếng thì thôi. Ngươi mà dám dùng thơ của danh nhân để tự nhận là của mình, sẽ chỉ càng nhanh chóng bại lộ mà thôi.

Cũng may Dương Húc sau khi thi đậu sinh đồ, chỉ chú tâm kinh doanh gia nghiệp, không còn mặn mà với việc học hành. Những người hắn kết giao phần lớn là người làm ăn, hoặc không thì cũng là những kẻ ăn chơi trác táng. Cũng không có nhiều dịp để hắn khoe tài văn thơ. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, Hạ Tầm cũng chỉ có thể qua loa cho xong chuyện. Ngươi không muốn làm phú ngâm thơ, người ngoài cũng không thể ép buộc. Cứ thế mang vài câu thơ từ ra khoe khoang, chuyện ngu ngốc đó, hắn sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô, rồi trở lại ngồi xuống bên cạnh bàn. Hắn bưng lên một chén trà, dùng nắp chén trà gạt nhẹ lá trà trên mặt nước, ân cần căn dặn: “Mọi chuyện ta nói cho ngươi biết, đều phải nhớ cho kỹ. Nhưng ngươi phải nhớ, những gì ta nói với ngươi chỉ là những gì ta biết rõ về Dương Húc. Những người mà Dương Húc tiếp xúc, những chuyện hắn biết được, không hề giới hạn như vậy.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có khả năng gặp được nhiều loại người và tình huống. Ta không thể kịp thời chỉ dẫn cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta từng nói với ngươi không? Dương Húc có thể có nữ nhân. Nữ nhân ta nói ở đây, tất nhiên không phải là những kẻ hắn tìm vui qua đường, mà là những người có quan hệ yêu đương vụng trộm với hắn. Họ có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, hiểu cơ thể hắn đến mức... e rằng nếu ngươi gặp phải, rất khó tránh khỏi bị lộ tẩy.”

Hạ Tầm ngượng ngùng nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ để không qua lại với nàng nữa, chẳng phải sẽ ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là hy vọng ngươi có sự chuẩn bị, để đến khi sự việc xảy ra, ngươi sẽ không hoảng sợ thất thố mà bị người khác nhìn thấu thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ vứt bỏ tình yêu cũ. Nhưng mà tình hình cụ thể cũng phải hành sự tùy theo hoàn cảnh. Như nếu nàng kia là phụ nhân đã kết hôn thì thôi, nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể quơ đũa cả nắm. Nói không chừng ngươi còn phải lá mặt lá trái, ứng phó cho xuôi.”

Hạ Tầm ngạc nhiên hỏi: “Việc đó với chuyện kết hôn có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng xem làm quan oai phong lẫm liệt, cứ như có thể muốn gì làm nấy, thật ra không phải. Triều đình coi trọng nhất là phẩm hạnh đạo đức của quan lại. Tuy nói rất nhiều người làm quan phẩm hạnh cũng không tốt, cũng làm được quan lớn, nhưng đó là những chuyện trong bóng tối. Một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không được chấp nhận.

Kẻ có chức quan nếu cùng người khác thông dâm, không chỉ bị triều đình nghiêm trị theo pháp luật, cho dù có bị người ta giết chết riêng, quan phủ cũng không quản. Chết cũng là chết một cách vô ích. Triều đình muốn trừng phạt nghiêm khắc để răn đe. Nhưng nếu dân thường phạm tội này, xử phạt phần lớn là đánh cho một trận, rồi phạt hai năm lao động khổ sai là xong việc. Hình phạt lao động khổ sai này thậm chí còn có thể dùng tiền để chuộc.

Đó vẫn chưa phải tất cả. Nếu đương sự là nam chưa vợ, nữ chưa chồng, quan viên xử án sẽ yêu cầu hai bên phải kết hôn. Nếu có một bên không chịu đáp ứng, thì người đó sẽ vĩnh viễn không được tái hôn, đây là lệ thường.

Ngươi có công danh, tài sản, lại thêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là chàng rể trong mơ của biết bao cô gái. Một khi nàng kia nghĩ rằng ngươi đã có người mới, sẽ dứt khoát bất chấp mất hết danh tiết để vạch trần ngươi. Kết quả như thế nào, ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh trên thái dương Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn, nữ nhân của hắn... chắc chắn không chạm vào...”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn xa tít tắp, tất cả đều nhuộm một màu vàng nhạt. Thật lâu trước kia, nơi này là những cánh đồng màu mỡ. Từ khi thiên tai và nhân họa xảy ra, dân cư dần trở nên thưa thớt, nhiều ruộng đồng bị bỏ hoang. Muốn biến một mảnh đất hoang thành điền viên không hề dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa trở thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Nhưng mà hiện tại, dân số di cư đến Sơn Đông ngày càng đông. Đại Minh cũng đang dần đi về hướng hưng thịnh. Tuy hôm nay bọn họ giục ngựa đến đây vẫn là một vùng hoang vu, nhưng tin chắc chỉ hai năm nữa thôi, cỏ dại um tùm nơi đây sẽ biến thành những cánh đồng hoa màu.

Hạ Tầm và Trương Thập Tam đầu đội mũ che nắng, cùng cưỡi một thớt hồng mã. Tại cánh đồng hoang vu, khi thì họ chậm rãi mà đi, khi thì vung roi phi nhanh. Mặc dù Hạ Tầm vẫn chưa đạt đến kỹ xảo cưỡi ngựa cao siêu gì, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã khá thành thạo.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay trái giữ cương, thì dây cương nhất định phải luôn giữ cho độ dài đều nhau. Ưỡn ngực thẳng eo, dây cương phải được nắm chặt trong lòng bàn tay. Động tác thúc ngựa thì thả lỏng một chút. Thân thể ngươi phải theo thân ngựa nhịp nhàng phập phồng, hai chân tất nhiên phải nhịp nhàng theo nhịp đứng lên ngồi xuống. Được, nhanh hơn chút nữa đi!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề Vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và Tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận Vương Chu Hiển Chí, Tứ tử là Bình Nguyên Quận Vương Chu Hiền Hách.”

“Tề Vương là người như thế nào?”

“Tề Vương tinh thông quân sự, hiểu rõ binh lược, là người hướng về binh gia. Tính tình cương liệt, lại ngang ngược kiêu ngạo, thích chiêu mộ giang hồ hào kiệt cùng phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y Vệ thật là một tổ chức phi thường. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, lại có hiệu suất làm việc cực cao cùng một lượng lớn nhân sĩ chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng trinh sát hay thu thập tình báo, họ đều sở hữu rất nhiều nhân tài kiệt xuất. Trương Thập Tam vì để Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ và tường tận, so với sự sắp xếp để Hạ Tầm nằm vùng của cảnh sát trước đây cũng chẳng kém cạnh.

Người đời sau thường ca ngợi về quyền thế ngút trời cùng sự ngang ngược của Cẩm Y Vệ, nhưng ít ai để tâm rằng, từng có những mật thám Cẩm Y Vệ phụng mệnh tha hương ở nước khác, tiềm phục tại những nơi hiểm nguy, gian khổ mấy chục năm như một ngày. Sự kiên nhẫn đó lớn đến mức nào, họ đã hy sinh bao nhiêu, có rất ít người chú ý tới. Vì sự thống nhất của Đại Minh, họ đã mạo hiểm tính mạng, bí mật thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thể hiện khả năng thu thập tình báo về các tộc khác cực kỳ xuất sắc, cống hiến không ít cho những quyết sách của triều đình. Lưỡi đao sắc bén này, nếu được dùng đúng chỗ, thực sự có thể phát huy tác dụng to lớn.

“Thế tử và các Chư Tử mấy tuổi thì được phong tước? Vương phủ có bao nhiêu vệ binh mã? Lễ nghi khi bái kiến Tề Vương ra sao?”

“Thế tử, Chư Tử mười tuổi được phong. Trưởng tử sẽ được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách, kim ấn. Các Chư Tử phong Quận Vương, nhận ngân sách, ngân bảo. Thế tử có quan phục phẩm nhất, Quận Vương có quan phục phẩm nhị.

Tề Vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín ngàn chín trăm lính. Quân số thuộc sự quản lý của Binh Bộ, nhưng trực tiếp dưới quyền chỉ huy của Vương gia, không chịu sự quản thúc của địa phương. Tất cả quy chế của Thân Vương đều kém Hoàng đế một cấp. Ngay cả công hầu đại thần cũng phải kính nể. Khi bái kiến Thân Vương, đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, trí nhớ ngươi rất tốt, trả lời không sai một chữ nào cả.”

Hạ Tầm phảng phất như không nghe thấy, vẫn thúc ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là đại nhân chỉ bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải do ta nói là được, mà là phải xem ngươi có thể qua mắt được cả Thanh Châu, khiến mọi người tin rằng ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Chỉ vài ngày nữa chính là sinh nhật Tề Vương. Ngươi là người của Tề Vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về để làm quen dần. Nếu ngay cả cửa ải gia đình và bạn bè Dương Húc mà còn gặp khó khăn, ngươi làm sao có thể bước chân vào cửa vương hầu?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Là con lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử...”

Thành cổ Thanh Châu, phía Tây giáp núi lớn, phía Đông khoáng đạt. Phía Nam đối diện ba ngọn núi nối tiếp nhau tạo thành bức bình phong, phía Bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm lấy thành tựa trăng lưỡi liềm. Núi sông danh thắng, trải khắp bốn cảnh, vật cổ tích, văn hóa thì đâu đâu cũng thấy.

Là một trong Cửu Châu, từ thời Lưỡng Hán đến nay, thành cổ Thanh Châu luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Hoàng đế Chu hạ lệnh dời Bố Chính Sứ Ty và Đô Chỉ Huy Sứ Ty Sơn Đông về Tế Nam cai quản, từ đó mới xác lập được địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Tuy nhiên, Thanh Châu vẫn còn đặt Bố Chính Phân Ty và Đô Chỉ Huy Phân Ty. Vị thế lịch sử hơn nghìn năm tích lũy lắng đọng, không phải chỉ vài năm ngắn ngủi có thể suy yếu được. Huống chi ở đây còn có một vị phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương: một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ Vương, đóng đô ở Duyệt Châu phủ; vị còn lại chính là hoàng tử thứ bảy, Tề Vương, đóng đô ở Thanh Châu phủ.

Lúc này Hạ Tầm đã vào thành. Chuyến đi về lần này khác hẳn lúc đi. Vách ngăn bốn phía của xe đã được tháo bỏ, chỉ còn lại nóc che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, đầu đội khăn, mặc áo bào. Xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất ra dáng một sĩ phu xuất môn dạo thu gió xuân.

Tiến tới cửa thành, chợ búa vô cùng phồn hoa. Hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt. Đi trên con đường lát đá xanh, bánh xe lọc cọc lăn vang. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Chiếc xe của Dương gia quen đường tự động đi về phía phủ đệ của công tử, không cần ra hiệu lệnh, nhanh chóng tiến về Dương trạch.

Trước kia Hạ Tầm ngẫu nhiên cũng từng vào thành. Khi đó, hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ lo tìm kiếm người lương thiện có thể bố thí cho vài đồng tiền hay một chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều chứa đựng sự chán ghét muốn hắt hủi. Mà hiện tại, hắn ngồi trên cỗ xe bốn ngựa cao lớn, đội khăn, mặc cẩm y, trước sau có gia nhân bảo vệ. Người đi đường phải né tránh, ánh mắt nhìn về phía hắn đều đầy ngưỡng mộ, kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến đây, ta muốn sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào đi nữa, ta nhất định phải nắm lấy. Kẻ nào muốn cướp đi cũng không được!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên rơi vào trên người Trương Thập Tam.

Dương gia, cuối cùng cũng đến rồi. Bản biên tập này là sản phẩm của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không được phép.