Trong hậu hoa viên Dương gia, bốn tiểu nha đầu đang chơi đá bóng vui vẻ. Một trái bóng như sao băng di chuyển dưới chân các nàng, cước pháp phi thường thuần thục.

Tuy nhỏ nhất, Dương Hoài Viễn vẫn như hình với bóng bám theo sau Đường Tái Nhi.

Đường Tái Nhi, sau khi hồi kinh, bị mẹ mắng một trận tơi bời, rồi bị cấm túc trong nhà suốt mấy tháng. Mãi đến khi Hạ Tầm khuyên giải, nàng mới được phép sinh hoạt trong một phạm vi nhỏ. Phạm vi này bao gồm cả việc sang Dương gia học cùng các vị tiểu thư khác.

Chiều nay không hiểu sao, vị giáo sư Quốc Tử Giám kia, vốn không quản ngại mưa gió, luôn nghiêm túc giảng bài, lại không đến. Thay vào đó, gia nhân mang thư đến báo rằng ông có việc đột xuất nên không thể đến hôm nay, sẽ quay lại vào ngày mai.

Bọn trẻ được dịp, liền ra hậu hoa viên vui đùa.

"Tỷ tỷ tỷ tỷ, con muốn ve sầu, tỷ tỷ tỷ tỷ..."

Dương Hoài Viễn, con trai Võ Đức tướng quân, mũi dãi tèm lem, bám riết lấy Đường Tái Nhi.

Đường Tái Nhi cầm trong tay một cây gậy trúc, đầu gậy được uốn cong bằng dây thép và quấn đầy mạng nhện, chuẩn bị bắt ve sầu. Dương Hoài Viễn lon ton đi theo phía sau, chờ đợi thành quả.

Xảo Vân đi đến, dùng khăn tay lau mũi cho hắn. Dương Hoài Viễn giật tay khỏi Xảo Vân, tiếp tục làu bàu: "Tỷ tỷ tỷ tỷ, con muốn ve sầu..."

Đường Tái Nhi quay đầu lườm hắn một cái, gắt gỏng nói: "Ve sầu bị con dọa sợ hết rồi, đừng nói nữa!"

Dương Hoài Viễn lập tức nghe lời, ngậm miệng lại ngay tức khắc.

Đường Tái Nhi đặt gậy xuống, đưa đầu gậy có mạng nhện đến sát mũi hắn, nói: "Đến đây, nhổ ít nước bọt vào đây!"

Dùng mạng nhện dính ve sầu, phải thỉnh thoảng nhổ nước bọt lên, nếu không mạng nhện sẽ mất độ dính và không bắt được ve sầu.

Dương Hoài Viễn như được lệnh thánh, ngoan ngoãn há miệng "phi phi" nhổ mấy bãi nước bọt.

Hạ Tầm và các bà vợ lẽ đều đang ngồi trong đình. Tây Lâm và Tiểu Địch đang mang thai thì tựa vào gối mềm, mấy người khác lại ngồi trên chiếu lạnh.

Mấy nữ tử vừa nói chuyện vừa cười đùa chuyện nhà. Hạ Tầm và Minh Nhi ngồi tựa vào nhau, thầm thì to nhỏ.

Minh Nhi nói: "Buổi sáng thiếp mời vài vị công chúa chèo thuyền du ngoạn hồ Mạc Sầu, vô tình nghe Vĩnh Gia công chúa nhắc đến việc Hoàng thượng gần đây dường như có ý định tuần du phương Bắc."

Sau khi Từ Hoàng hậu băng hà, Minh Nhi không còn tiện đi lại trong cung, nhưng khi Hoàng hậu còn tại thế, Minh Nhi và một đám hoàng thân quốc thích đã kết giao rất thân thiết, thường xuyên cùng các nàng du ngoạn, giao thiệp qua lại, nên thường có thể giúp Hạ Tầm thăm dò được một số tin tức từ m���t khía cạnh khác.

Hạ Tầm trầm ngâm nói: "Lại muốn tuần du phương Bắc? Hoàng thượng thường xuyên tuần du như vậy, e rằng..."

Lời còn chưa dứt, Nhị Lăng Tử đã vội vã chạy đến bẩm báo, nói Ngự Sử Hoàng Chân có việc gấp muốn cầu kiến.

Hoàng Chân là người quen thuộc, vả lại tuổi tác đã cao, Hạ Tầm lại không quá câu nệ lễ tiết, bèn nói: "Ồ, mời Hoàng đại nhân vào hậu trạch gặp mặt." Vừa dứt lời, nàng liền bước ra ngoài, đôi guốc gỗ cao gót khua nhẹ trên lối đi dẫn đến một tiểu đình phía trước.

Không lâu sau, Hoàng Chân vội vã chạy tới, hạ nhân cũng đúng lúc mang đến một ấm trà và một đĩa hoa quả. Hạ Tầm cười nói: "Hoàng đại nhân, chuyện gì mà vội vàng như vậy?"

Hoàng Chân vội vàng lau vệt mồ hôi trên trán, không kịp khách sáo hay uống nước, giậm chân nói: "Họa rồi, đại họa đến rồi!"

Hạ Tầm kinh ngạc nói: "Ồ? Ngài ngồi xuống nói đi, rốt cuộc là chuyện gì?"

Hoàng Chân ngồi phịch xuống băng ghế đá, vội vã kể lại đầu đuôi câu chuyện. Nghe xong, lòng Hạ Tầm "lộp bộp" một tiếng, sắc mặt nàng lập tức thay đổi.

Hạ Tầm là người trực tiếp tham gia vụ án Nam Bắc Bảng của Hồng Vũ triều năm đó, biết rõ việc này nghiêm trọng đến mức nào. Trong mắt người thống trị, đây còn là sự kiện nghiêm trọng hơn cả giết người phóng hỏa, tham ô nhận hối lộ. Khoa cử, nói một cách hoa mỹ, là để triều đình tuyển chọn nhân tài; nói một cách thực tế, là để lung lạc sĩ tử, văn nhân khắp thiên hạ.

Người có thể đọc sách, phần lớn đều có gia cảnh khá giả, thuộc tầng lớp địa chủ. Tầng lớp địa chủ chính là nền tảng của toàn bộ chế độ xã hội, nếu nền tảng này lung lay, giang sơn có thể đổi chủ. Đây là quốc sách cơ bản để an định thiên hạ, giữ vững xã tắc và thu phục lòng người. Cho nên, một khi sự việc đụng chạm đến dây thần kinh nhạy cảm này, đã không còn đúng sai, phải trái, mà chỉ còn sự được mất!

Giải Tấn có thể quan trọng hơn giang sơn xã tắc sao?

Lúc này, việc trách cứ Giải Tấn chỉ vì lợi ích nhỏ nhặt trước mắt, không nghe lời khuyên của hắn đã vô dụng rồi, chỉ có thể nghĩ cách cứu vãn. Hạ Tầm ngưng thần suy nghĩ một lát, nói với Hoàng Chân: "Ngài về trước đi, phát động người của mình hết sức vãn hồi, tuyệt đối đừng để trên triều đình hình thành xu thế một chiều. Nếu không có một chút âm thanh nào ủng hộ Giải Tấn, e rằng hắn ta sẽ chết chắc!"

Hoàng Chân trải qua ba triều, kiến thức rộng rãi, tự nhiên hiểu rõ sự nghiêm trọng của sự tình, bằng không ông ta cũng không cuống cuồng tìm Hạ Tầm như vậy, nghe vậy lập tức gật đầu. Hạ Tầm lại nói: "Dương Sĩ Kì thường xuyên đi lại trong cung, có hắn ở đó, bên Thái tử hiện giờ hẳn là đã nhận được tin tức rồi, ngài cũng không cần thông báo cho Thái tử nữa. Giờ phút này, ta cũng không nên gặp mặt Thái tử. Ngài về trước lo việc đi, ta sẽ suy nghĩ xem có biện pháp nào."

Hoàng Chân đáp một tiếng, ngay cả một ngụm nước cũng chưa kịp uống, vội vã lại bỏ đi.

Hạ Tầm trở về tiểu đình nơi gia quyến đang ở.

Các bà vợ lẽ đang trong đình vừa nói chuyện vừa trêu chọc Tử Kỳ và Jeanne. Hai người này mấy ngày nay đều chán ăn, ghét đồ dầu mỡ, khẩu vị giảm hẳn. Không biết là do thời tiết dần nóng bức hay là đã có tin vui. Các nàng đương nhiên mong mình có thai, nhưng vì thế lại ngại ngùng, không chịu tìm lang trung bắt mạch ngay. Họ muốn đợi thêm vài ngày nữa, nếu thật sự có thai thì mạch tượng cũng sẽ rõ ràng hơn, tránh cho việc chẩn đoán sai, mừng hụt một phen. Có thêm thành viên mới trong nhà là đại hỷ sự. Mấy người khác, ngoài chút ganh tị, cũng không khỏi trêu chọc cười đùa. Chỉ có Tô Dĩnh là đã quyết định không sinh thêm nữa, nên không đến nỗi vì thế mà đỏ mắt.

Minh Nhi mắt sắc, nhìn thấy Hạ Tầm bước vào với thần sắc khác lạ, liền lập tức đứng dậy, hỏi: "Tướng công, xảy ra chuyện gì rồi?"

Hạ Tầm thở dài một hơi, kể lại câu chuyện của Giải Tấn, rồi than thở: "Vị sĩ đại phu này, tính tình quá cương trực, lại không biết kiềm chế. Nếu hắn chỉ là một danh sĩ thôn quê, chẳng để ai vào mắt thì cũng chẳng sao. Nhưng thân là thủ phụ một triều, chỉ vì cái lợi trước mắt, lại có một cái miệng luôn nói lời đắc tội người khác. Một khi xảy chuyện, người ta chỉ thấy tường đổ mà thi nhau xô đẩy, đâu có ai đưa than ngày tuyết. Chẳng nói đâu xa, ta phải ra tay giúp hắn một phen, nếu không e rằng lần này hắn khó thoát tội chết!"

Minh Nhi tự nhiên biết Hạ Tầm nói điều này tuyệt đối không phải nói dối. Từ khi chế độ khoa cử được thiết lập, những vụ án liên quan đến khoa cử hình phạt cực kỳ nghiêm khắc. Thời Đường triều, lực lượng môn phiệt chưa hoàn toàn tiêu trừ. Lúc đó mỗi khoa thí sinh đỗ cũng chỉ mười mấy người. Nếu nhìn kỹ danh sách trạng nguyên Đường triều, hầu như không một ai xuất thân từ dân gian. Kỳ thực đâu chỉ trạng nguyên, tiến sĩ Đường triều hầu như toàn bộ đều đã được sắp xếp danh sách và thứ tự trước khi thi, căn bản không hề có sự công bằng trong việc đỗ đạt.

Dù khoa cử thời Đường hắc ám như vậy, nhưng sự thật đó, ai cũng biết, chỉ có thể nói thầm với nhau, tuyệt đối không thể để người khác nắm được nhược điểm mà tố cáo ra ngoài. Một khi trở thành scandal, giám khảo cũng có nguy cơ mất đầu. Đến thời Nguyên Tống, lại càng thêm nghiêm khắc. Rồi đến Thanh triều sau này, không chỉ giám khảo gian lận phải bị chém đầu, mà thí sinh tìm người thi hộ, cả thí sinh lẫn người thi hộ đều bị chém đầu.

Thời Thanh triều, Bá Tuấn, một kỳ nhân từng là Nội Các đại học sĩ kiêm Quân Cơ đại thần, chỉ vì nghe lời can thiệp, mà đã chọn trúng một cử tử lẽ ra phải rớt bảng, xếp ở vị trí cuối cùng. Sau khi sự việc bị bại lộ, ông ta cùng các giám khảo liên quan, thí sinh và những người có liên quan đã bị chém đầu, mười mấy cái đầu đẫm máu được treo lên cột cao.

Chúng ta xem văn hồi ức của Lỗ Tấn nói lúc nhỏ gia đình gặp biến cố, đến nỗi sa sút, chính là vì tổ phụ của Lỗ Tấn, người là Nội Các Trung Thư, khi thi hương ở Chiết Giang muốn vì con trai mình mà thông quan, để con trai thuận lợi thi đậu cử nhân. Kết quả sự việc thất bại, trước tiên bị phán "chém giam, sau mùa thu xử quyết", lại bị phán "giam giữ nghiêm ngặt". Trải qua nhiều phương diện thông quan, ngồi tù tám năm mới được thả ra. Đó vẫn là đến cuối thời Mãn Thanh, bằng không không tránh khỏi cảnh cha con hai mạng người.

Biện pháp trừng phạt nghiêm khắc là để bảo vệ những nho sinh đã khổ công mười năm đèn sách, cùng với sự tôn nghiêm của Nho học trong thiên hạ. Đồng thời cũng là để bảo vệ lợi ích của triều đình. Trong mắt người thống trị, chỉ những người có chân tài thực học mới có thể tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Một đám người làm giả dối chẳng phải là những kẻ đào mồ chôn hoàng triều sao? Gặp phải chuyện như vậy, là tuyệt đối không được sơ suất.

Minh Nhi biết rõ hơn Hạ Tầm, biết rõ giờ phút này Giải Tấn đã là tâm điểm chú ý của mọi người. Bất kể đây có phải là thủ đoạn của kẻ hữu tâm nhằm đả kích phe Thái tử hay không, nhưng bọn họ quả thật đã thành công. Bọn họ đã thành công khơi dậy sự chú ý của khắp thiên hạ, kích động sự phẫn nộ của toàn bộ tầng lớp sĩ lâm, mà phía sau tầng lớp sĩ lâm là toàn bộ hệ thống quan lại và giai cấp địa chủ. Ai vào lúc này cố chấp muốn nhúng tay vào, hành động ngược lại với trào lưu, đều khó tránh khỏi cảnh thịt nát xương tan.

Vì thế Minh Nhi quả quyết nói: "Tướng công, tuyệt đối không thể! Băng dày ba thước, không phải giá lạnh một ngày mà thành. Giải Tấn đến nông nỗi hôm nay, không phải chỉ vì chuyện này. Làm sao có thể dễ dàng giúp hắn thoát tội? Vả lại, chàng là Huân Khanh chứ không phải triều thần, "không ở vị trí đó thì không lo việc đó". Chàng lấy cớ gì để can thiệp? Sự đi hay ở của thủ phụ đương triều, chàng một quốc công nhàn rỗi lại cưỡng ép can thiệp, Hoàng thượng trong lòng sẽ nghĩ thế nào?"

"Chuyện này..."

Hạ Tầm bừng tỉnh đại ngộ, nhưng để nàng ngồi nhìn Giải Tấn gặp nạn mà không hề ra tay cứu giúp, nàng làm sao cam tâm? Minh Nhi nói: "Tướng công, nếu chàng muốn cứu hắn, cũng không thể mạo hiểm ra mặt như vậy. Sinh tử của hắn, quyết định bởi Hoàng thượng. Chàng và Hoàng thượng giao tình rất sâu, vốn biết Hoàng thượng là người như thế nào. Nếu muốn cứu hắn, cũng chỉ có thể từ tâm ý của Hoàng thượng mà nghĩ cách mới được."

Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Hạ Tầm "a" một tiếng, vỗ trán một cái nói: "Đúng vậy, chính là như thế! Minh Nhi, nàng mau đến phủ Thái tử một chuyến, cứ nói là đến gặp Thái Tử Phi để mượn một thái y về bắt mạch cho Tây Lâm và Tiểu Địch. Nhân cơ hội đó, hãy nói với Thái tử, bảo chàng tuyệt đối đừng nghe, đừng hỏi, đừng nhúng tay vào chuyện của Giải Tấn. Nếu Thái tử không có ở phủ, thì nhờ Thái Tử Phi nhanh chóng chuyển lời!"

Minh Nhi tuy không rõ dụng ý của Hạ Tầm, nhưng biết nàng chắc chắn đã có chủ ý. Nàng vội vàng đáp lời, bảo Xảo Vân đi cùng mình về phòng thay y phục, rồi nhanh chóng sai người chuẩn bị xe ra phủ. Hạ Tầm phân phó Minh Nhi, lại vội vã chạy đến tiền sảnh, gọi một gia nô tâm phúc đến. Người này vốn là con cháu quan lại, từ nhỏ đã đọc sách thánh hiền, cơ trí lanh lợi. Sau này, vì phụ thân phạm tội mà bị biếm làm quan nô. Khi Phụ Quốc Công phủ xây xong, hắn được chuyển về làm gia nô tại đây.

Hạ Tầm gọi hắn đến bên cạnh, thấp giọng dặn dò: "Ngươi hãy đi ngay, nhanh chóng tìm Đô Sát Viện Hoàng Chân đại nhân, nói với ông ấy rằng hãy hủy bỏ tất cả những nỗ lực cứu Giải Tấn, đi nhanh lên!" Gia bộc kia đáp lời, vội vã ra ngoài, dắt ngựa phi như bay thẳng đến Đô Sát viện. Hạ Tầm phái gia nô kia rời đi, thở dài một hơi, lẩm bẩm tự nói: "Trần Anh này, tuy không kiêu ngạo, ngang ngược như Kỷ Cương, nhưng lại hiểm độc và đáng sợ hơn Kỷ Cương nhiều. Chó cắn người quả nhiên không sủa. Xem ra, trước tiên phải giải quyết hắn ta mới tốt!"

Truyện này thuộc v�� truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.