Chập tối, cơn mưa lớn xối xả cuối cùng cũng trút xuống.

Cơn mưa trút xuống vừa nhanh vừa dữ dội, nước tuôn xối xả thành từng dòng, nối liền trời đất, táp vào mặt người đau rát. May mắn là họ đã kịp dựng lều trại xong xuôi, tất cả mọi người đều đã trú ẩn trong lều, ngay cả người canh gác cũng không có mặt. Giữa trận mưa lớn thế này, căn bản không cần lo lắng sẽ có kẻ tập kích.

Mưa lớn như vậy thường khó kéo dài, quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ, cơn mưa đã dứt hẳn. Dù thời gian mưa ngắn ngủi nhưng lượng nước đổ xuống lại vô cùng lớn. Toàn bộ doanh trại, dù đóng trên vùng đất cao, vẫn ướt sũng một mảng.

Ba Căn tướng quân với kinh nghiệm dày dặn, đã chọn địa điểm rất tốt. Chẳng những không đọng nước mưa, mà mặt đất sau cơn mưa, nhờ có thảm cỏ, cũng không hề lầy lội. Thế nhưng, khi mưa lớn xối xả, dù ở trong lều, nước mưa vẫn ào ạt tràn vào, lênh láng dưới chân, sự ẩm ướt là điều khó tránh khỏi.

Rất nhanh, trong doanh trại đã xảy ra mấy vụ xung đột.

Nguyên nhân là đám lính quan Hán từ Trung Nguyên không chịu nổi thời tiết ẩm ướt này. Bọn họ than thở rằng ngủ trong tình cảnh này thì không thể nào yên giấc, sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe, và rồi sẽ ảnh hưởng đến hành trình ngày mai.

Họ còn lôi ra một quân y, để hắn vuốt râu thao thao bất tuyệt nói về Trung y với Ba Căn tướng quân, rằng "phong, hàn, thử, thấp, táo, hỏa" là lục tà gây bệnh, mà trong lục tà thì thấp tà là khó trị nhất, khí thấp gặp lạnh thì thành hàn thấp, gặp nóng thì thành thấp nhiệt, còn khó chịu hơn cả nóng lạnh dưới khí hậu khô hạn… Ba Căn tướng quân bị những lý thuyết huyền bí, khó hiểu này làm cho đau đầu như búa bổ, cuối cùng đành phải nhượng bộ, cho phép đám lính quan Hán này tự mình lên núi đốn củi, nhóm lửa trong lều để làm khô ráo bên trong.

Ngay sau đó, đám lính quan này liền bắt đầu đốn cây. Họ kéo lê những thân cây lớn, ngang nhiên đi lại trong doanh trại, làm kinh động đàn trâu đàn cừu, va quẹt lều của các mục dân. Điều này khiến những mục dân Ngõa Lạt bực tức nhưng không dám hé răng, chỉ dám lặng lẽ dùng tiếng Mông Cổ, tiếng Đột Quyết mà chửi rủa. Trớ trêu thay, trong đám binh sĩ Minh quân lại có kẻ hiểu đôi chút ngôn ngữ của họ, thế là trong cơn giận tím mặt, không tránh khỏi động tay xô đẩy đánh đập.

Có những người Ngõa Lạt trẻ tuổi nóng nảy không chịu khoanh tay chịu trận, vừa mới chống cự phản kháng, lập tức có một đám lính quan khác xông vào tiếp ứng. Hai bên đấm đá túi bụi, đánh nhau càng lúc càng hăng. Lại có một số binh sĩ Minh quân đi lại giữa các lều trại và khu rừng, thấy những phụ nữ Ngõa Lạt đang bận rộn nhóm lửa nấu cơm, trong số đó có vài người trẻ đẹp. Chỉ buông lời trêu ghẹo thì thôi đã đành, vậy mà còn có kẻ tiến lên động tay động chân, không tránh khỏi xô xát với nam chủ nhà.

Những hành vi tương tự xảy ra liên miên, khiến doanh trại trở nên ô yên chướng khí. Ba Căn, nhận lệnh của Mã Cáp Mộc, vừa không dám chọc giận người Minh, lại cũng không thể quá thiên vị. Đối với hành vi binh lính triều Minh bắt nạt mục dân bản bộ và trêu ghẹo thiếu nữ trong tộc, ông đành làm ngơ, chỉ biết đóng vai đội cứu hỏa, chạy đôn chạy đáo hòa giải khắp nơi. Nhân cơ hội hỗn loạn này, Hạ Tầm, Tân Lôi, Phí Gia Vĩ và Tiểu Anh đã lặng yên mò về phía lều của Vạn Tùng Lĩnh.

Bốn người trước tiên hòa lẫn vào đám binh sĩ Minh quân lên núi đốn cây chặt củi. Khi quay về, họ đã đổi sang trang phục mục nhân, rồi lặng yên lách vào giữa các lều trại. Vì dựng trại vội vàng, không gian có hạn, nên không thể có ranh giới rõ ràng như trong doanh trại của Mã Cáp Mộc. Lều của Minh quân và lều của bộ dân Mã Cáp Mộc đều san sát nhau.

Sắc trời u ám, binh sĩ đốn cây trở về vẫn kéo lê cây cối đi lung tung giữa từng lều trại, các nơi không ngừng xảy ra xung đột. Ba người Hạ Tầm rất dễ dàng rời khỏi đại đội, họ đi lại giữa các lều trại của người Ngõa Lạt mà không khiến ai chú ý. Đừng nói người ngoài chưa chắc đã thấy rõ tướng mạo của họ, dù cho có thấy rõ, các mục dân cũng chưa chắc đã nhận ra. Cần biết rằng đội đại quân di cư này không chỉ có binh sĩ Minh quân và người của bản bộ Mã Cáp Mộc, mà còn có người của bộ lạc Thái Bình và Bả Thốc Bột La, thành phần vô cùng phức tạp, hoàn toàn thích hợp để thừa cơ hành động.

Bốn người lặng lẽ tiếp cận lều của Vạn Tùng Lĩnh, rồi lặng lẽ ẩn mình.

Hạ Tầm nói: "Tin tức Bảo Âm Cáp Đôn gửi đến cho biết, vốn dĩ để che giấu thân phận của họ, Mã Cáp Mộc còn gán vợ con cho họ, nhưng sau khi mâu thuẫn với Cáp Thập Cáp xảy ra, những sắp xếp này liền không còn tác dụng. Người phụ nữ và đứa trẻ đó đều đã được trả về gia đình gốc. Bình thường, chỉ có ba võ sĩ canh giữ bên cạnh hai người họ, phụ trách bảo vệ an toàn và hạn chế tự do của họ. Chúng ta muốn liên lạc với hắn, phải tránh khỏi tai mắt của ba người này, không thể khiến họ chú ý. Điều này thật nan giải..."

Tiểu Anh nói: "Bớt nói nhảm, chàng đã đưa chúng ta đến đây, chắc hẳn đã sớm có chủ ý, không ngại nói ra nghe xem."

Hạ Tầm nói: "Ta đâu phải thần tiên, làm sao có sẵn kế sách gì? Ta cũng phải đến tận trước lều, thấy rõ tình hình cụ thể bên trong mới có thể quyết định."

Tiểu Anh liếc hắn một cái nói: "Đó chính là nói, chàng vẫn chưa nghĩ kỹ biện pháp hả?"

Hạ Tầm nhớ tới Tạ Vũ Phi, không khỏi than thở: "Ta có một vị phu nhân mưu trí hơn người. Đừng nói chỉ có ba người canh giữ bên cạnh họ, cho dù là đại quân trùng trùng điệp điệp bao vây kín mít, nàng cũng nhất định nghĩ ra được cách."

Tiểu Anh hỏi với vẻ bực mình: "Vị phu nhân kia của chàng có ở đây không?"

Hạ Tầm rất dứt khoát đáp: "Không có!"

Tiểu Anh xoay đầu đi một cách dứt khoát, chẳng buồn bận tâm đến hắn nữa.

Hạ Tầm nhìn chằm chằm vào chiếc lều. Rèm lều được vén lên, nhưng tình hình bên trong lại không thể thấy rõ. Thỉnh thoảng sẽ có một người đi ra cửa lều, ngó nghiêng khắp bốn phía một lượt. Trong tình huống này, muốn đường hoàng gặp được Vạn Tùng Lĩnh thì nói gì là dễ.

Ngay lúc này, một hán tử mặc trường bào Mông Cổ lại đi đến cửa lều, lầm bầm vài câu rồi vọng vào bên trong hô lớn: "Triều Lỗ, hôm nay tránh mưa vội vàng, chắc chả ai nghĩ đến chuyện mang đồ ăn cho chúng ta lúc này. Ngươi theo ta đi, chúng ta tự mình đi lấy chút thức ăn về."

Trong lều lại bước ra một người đàn ông mặc trường bào. Hai người, với đôi ủng da ướt nặng, bước chân nặng nề rồi rời đi.

Hạ Tầm quay đầu hỏi Tiểu Anh: "Bọn họ đang nói gì?"

Tiểu Anh dịch lại cho hắn nghe. Hạ Tầm cúi đầu trầm ngâm nói: "Nói như vậy, trong lều chỉ còn lại một người trông coi. Dù chỉ còn một người nhưng chúng ta không thể làm hại tính mạng hắn, mà cũng không thể để hắn phát hiện. Muốn tiếp cận Thát Thát Bất Hoa vẫn khó khăn, phải nghĩ cách dẫn hắn đi mới được. Tiểu Anh à..."

Hạ Tầm vừa quay đầu, lập tức khẽ giật mình, ngạc nhiên nói: "Tiểu Anh cô nương đâu rồi?"

Phí Gia Vĩ nói: "Vừa dứt lời đại nhân thì cô ấy đã đi mất rồi."

Hạ Tầm ngớ người ra nói: "Nàng đi đâu rồi?"

Một lúc sau, Tiểu Anh lặng lẽ trở về. Không đợi Hạ Tầm truy vấn, nàng liền nói: "Ta có thể dẫn người còn lại đi, nhưng chỉ được một lát thôi. Chàng mà không nói rõ ràng, ngắn gọn thì ta chịu thôi, hai người đi lấy thức ăn kia cũng sắp quay về rồi."

Hạ Tầm hai mắt sáng lên nói: "Cô có biện pháp dẫn người đó đi sao?" Hắn vội vàng suy tư một lát rồi nói: "Chỉ cần cô có thể dẫn hắn đi chỗ khác một lát, ta liền có biện pháp!"

Tiểu Anh nhìn chằm chằm hắn một cái rồi nói: "Được! Vậy thì xem chàng làm gì!" Nói xong, Tiểu Anh liền đứng dậy, vỗ vỗ áo bào da, sửa sang tóc, nghênh ngang bước về phía chiếc lều đó.

"Có ai ở đó không?"

Tiểu Anh vọng vào trong lều lớn tiếng gọi bằng tiếng Mông Cổ. Một tráng hán Mông Cổ xuất hiện ở cửa lều, cảnh giác nhìn nàng. Tiểu Anh mặc một thân áo bào của phụ nữ Mông Cổ, ngay cả đồ trang sức tóc cũng y hệt. Trên mặt nàng hơi trang điểm chút, còn bôi vài vết bùn. Tất cả những điều này đều là khi từ sơn lâm trở về, vì không muốn người khác chú ý, do Hạ Tầm giúp nàng trang điểm. Dù có tác dụng che giấu phần nào nhan sắc của nàng, nhưng Tiểu Anh vẫn rạng rỡ, xinh đẹp.

"Có chuyện gì?"

Đại hán Mông Cổ trầm giọng hỏi.

Tiểu Anh không đứng quá gần. Nương theo sắc trời u ám, chiếc mũi hơi cao và đôi mắt xanh nhạt của nàng mới không khiến người khác chú ý. Nếu đứng quá gần, đối phương sẽ dễ dàng nhận ra những đặc điểm này. Nàng từng mấy lần theo Hoát A Cáp Đồn ra vào doanh trại của Mã Cáp Mộc, lo lắng đại hán này chẳng may lại là người từng biết mặt nàng.

Tiểu Anh có chút ngượng ngùng nói: "Củi ướt quá rồi, chúng ta không thể nhóm được lửa, ngay cả thức ăn cũng không cách nào nấu. Vị đại ca này, chàng có thể giúp một tay không?"

Người Mông Cổ rất hiếu khách. Đối với người có mâu thuẫn lợi ích, họ có thể rút đao khiêu chiến, nhưng đối với người xa lạ không có mâu thuẫn xung đột, họ cũng có thể dốc hết sức mình để giúp đỡ. Đây là một nguyên tắc sinh tồn của người trên thảo nguyên. Trên thảo nguyên môi trường hiểm ác, sinh tồn không dễ dàng, ai cũng có lúc gặp nạn. Nếu không thể giúp đỡ lẫn nhau, khả năng sinh t���n sẽ giảm sút đáng kể.

Trải qua hàng ngàn năm, đây liền trở thành một loại bản năng họ tuân theo từ nhỏ. Khi họ du mục, nếu gặp phải người gặp nạn xa lạ, họ thường sẵn lòng giúp đỡ vô điều kiện, thậm chí dâng đãi cả những món mà bản thân họ cũng chẳng nỡ ăn, nhất định phải khiến khách nhân hài lòng. Hiện tại, chỉ là giúp người nhóm lửa thì là chuyện dễ như trở bàn tay. Đối phương lại là một cô nương rất xinh đẹp, nam nhân nào có thể từ chối thỉnh cầu như vậy?

Chỉ là, tráng hán kia phụ trách nhiệm vụ trông coi Đại Hãn. Tuy ở đây không cần lo lắng Đại Hãn bị tấn công hoặc lạc đường, nhưng trách nhiệm đang mang, rốt cuộc không thể tự ý rời vị trí. Đại hán kia chỉ hơi chút do dự, Tiểu Anh liền vội vàng chỉ vào một chiếc lều phía trước nói: "Ồ, không xa đâu, ngay trước chiếc lều kia, giúp ta một chút, được không?"

Đại hán kia cuối cùng quyết định. Hắn quay đầu lầm bầm nói vọng vào trong lều, đại ý là dặn dò rằng doanh trại khá hỗn loạn, đừng đi lại khắp nơi, rồi đi theo Tiểu Anh. Tiểu Anh liên tục cảm ơn rối rít. Hóa ra vừa rồi Tiểu Anh rời đi, chính là để khắp nơi tìm kiếm một cái cớ thích hợp. Phía trước có một chiếc lều, một gia đình phụ nữ và trẻ em đang không nhóm được lửa. Tiểu Anh bắt chuyện vài câu, nói muốn giúp họ tìm người, rồi quay về đây.

Người đó vừa rời đi, Hạ Tầm liền thì thầm vài câu với Tân Lôi và Phí Gia Vĩ. Ba người cùng nhau lao về phía chiếc lều.

Vạn Tùng Lĩnh nằm dài trên nệm lót, quanh thân có một cảm giác ẩm ướt khó chịu, khiến hắn vô cùng bực bội trong lòng.

Niềm vui sướng khi vừa trở thành chủ một nước đã sớm không còn sót lại chút gì. Hắn cảm thấy cuộc sống hiện tại thật nhạt nhẽo vô vị, chẳng thấm vào đâu so với cái khoái cảm khi còn khuấy đảo giang hồ. Hơn nữa, cái chức Đại Hãn chó má này quyền không quyền, tiền không tiền, phụ nữ cũng không có, cuộc sống hiện tại chẳng khác gì một mục dân bình thường, còn không bằng cuộc sống tự tại của một kẻ lừa bịp ở Trung Nguyên.

Hắn thậm chí đã nảy sinh ý định bỏ trốn mất dạng, về Trung Nguyên tiếp tục làm một người giang hồ. Chỉ là việc này lại phải bàn bạc kỹ lưỡng mới được, nếu không một mình một ngựa, hắn làm sao thoát khỏi thảo nguyên mênh mông này?

Vạn Tùng Lĩnh nằm dài trên giường, bắt chéo chân, nhai một cọng cỏ, khi đang nhàm chán suy tư. Đồ đệ của hắn, Công Tôn Đại Phong, đang ở một bên dựng củi nhóm lửa. Chiếc lều này dành cho năm người, là một chiếc lều lớn. Ba thị vệ kia chỉ nhóm một đống lửa, Vạn Tùng Lĩnh cảm thấy ẩm lạnh khó chịu, liền muốn nhóm thêm một đống nữa. Chỉ là củi ướt nặng, khói tỏa ra từ đống lửa rất nồng nặc, hun cho hắn đen nhẻm như quỷ, mặt mũi lấm lem chỉ còn tròng trắng mắt lộ rõ.

Ba người Hạ Tầm vọt thẳng vào lều. Nương theo ánh lửa trong lều nhìn thoáng qua, họ lập tức nhận ra thân phận của Vạn Tùng Lĩnh và Công Tôn Đại Phong. Dạ Thiên Thiên đã sớm phác họa hình dáng của hai người, mà tên chuyên vẽ tranh xuân cung và tranh tết kia lại vẽ chân dung đạt đến tám chín phần giống thật.

"Đừng nhúc nhích, nghe ta nói!"

Hạ Tầm một tay giữ chặt Công Tôn Đại Phong. Tân Lôi và Phí Gia Vĩ xông lên, vội vàng đỡ lấy Vạn Tùng Lĩnh rồi nhanh chóng rời khỏi lều như một cơn gió.

Hạ Tầm nói: "Công Tôn Đại Phong, chớ hoảng sợ. Chúng ta là nhận lời nhờ cậy của Dạ Thiên Thiên mà đến, có việc muốn thương lượng với các ngươi. Bọn Thát Đát canh giữ rất nghiêm ngặt, khó khăn lắm mới tìm được cơ hội. Nếu bọn họ quay về hỏi đến ngươi, chỉ cần nói sư phụ ngươi ra ngoài tìm chỗ đi vệ sinh là được. Một lát nữa chúng ta sẽ đưa hắn về!"

Hạ Tầm lại nhanh chóng nói ra vài cái tên người nhà của Vạn Tùng Lĩnh và tên Dạ Thiên Thiên, rồi thoáng chốc đã biến mất.

Công Tôn Đại Phong một tay cầm củi ướt, ngồi xổm bên cạnh đống lửa, mơ màng như thể đang sống trong một giấc mộng phù du...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được chia sẻ.