Mã Cáp Mộc bỗng nhiên đứng dậy, tức giận không kìm được mà nói: "Khâm sai đại nhân, đây là vu khống! Vô sỉ vu khống! Ngõa Lạt chúng tôi trước nay vẫn một lòng thần phục Đại Minh, chưa từng có hai lòng. Ngược lại Đát Đát kia, luôn đối xử vô lễ với Thiên triều, năm ngoái bọn họ còn..."

"Ha ha ha..."

Triệu Tử Khâm khoát tay, mỉm cười nói: "Hoàng thượng cũng tin ba vị V��ơng gia trung thành, ý chỉ không hề nói thẳng, nhưng rõ ràng là không muốn làm lớn chuyện mà thôi. Thế nhưng chuyện này làm sao có thể yên tĩnh được? Đã có người tố cáo, thì phải điều tra rõ ngọn ngành, để có lời giải thích thỏa đáng với thiên hạ. Bởi vậy, Hoàng thượng mới phái hạ quan đến đây, bằng không thì, ba vị Vương gia lúc này nhìn thấy đâu phải là ta, một Giám sát Ngự sử, mà là thiên binh Đại Minh chúng ta, ừm?"

"Ách..., phải, Khâm sai đại nhân nói chí phải, Hoàng thượng anh minh!"

"Ha ha, hạ quan phụng chỉ mà đến, đáng lẽ phải điều tra vẫn là phải điều tra, chỉ có điều chuyện này, vẫn phải có ba vị Vương gia toàn lực phối hợp mới tốt. Ta nghĩ, ba vị Vương gia hẳn cũng nóng lòng phân trần tấm lòng son, rửa sạch thanh danh của mình chứ?"

Mã Cáp Mộc liếc nhìn Thái Bình Hòa và Bả Ngốc Bột La đang ngồi ở phía dưới, ánh mắt thâm thúy, đầy ẩn ý. Bả Ngốc Bột La nói: "Đó là điều đương nhiên, Khâm sai đại nhân cứ yên tâm, chúng tôi không làm chuyện gì trái lương tâm, tự nhiên không sợ Khâm sai đại nhân đến điều tra. Kh��m sai đại nhân muốn điều tra ở đâu, chúng tôi đều sẽ toàn lực phối hợp."

Thái Bình Hòa ha ha cười nói: "Điều tra thì đương nhiên phải điều tra, nhưng không cần vội vàng nhất thời. Khâm sai đại nhân ngàn dặm bôn ba, vừa mới đến đây, dù thế nào cũng phải nghỉ ngơi, lấy lại sức mới được. Hơn nữa, cũng là để chúng tôi có cơ hội khoản đãi đại nhân thật chu đáo chứ. Các hán tử trên thảo nguyên chúng tôi vốn hiếu khách nhất, quý khách đã đến, không thể thất lễ. Tối nay, ở ven hồ Baal Khách Thập, chúng tôi sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc lửa trại long trọng để chào mừng Khâm sai đại nhân đã đến..."

Trong một góc trướng lớn, tại một lều bạt khác, Hạ Tầm, Tân Lôi, Phí Hạ Vĩ cùng các thị vệ khác cũng khoanh chân ngồi sau những cái bàn thấp. Các thị vệ Triệu Tử Khâm mang theo được mời vào bốn lều bạt, nhiều vò liệt tửu đã được bày ra, trên bàn cũng đầy ắp các loại thịt.

Phí Hạ Vĩ đập vỡ lớp bùn phong trên một vò liệt tửu, ngửi mùi rượu, không khỏi cười toe toét: "Rượu ngon! Lại chính là Liêu Đông thiêu đao! Lại đây, lại đây, mọi người rót đầy!" Nói đoạn, hắn nhấc vò rượu lên, trước tiên rót cho Hạ Tầm một bát.

Loại Liêu Đông thiêu đao tửu này, sớm nhất có thể truy nguyên từ thời Thượng cổ Túc Thận, qua nhiều thế hệ ngày càng tinh xảo, công nghệ không ngừng cải tiến. Loại rượu mạnh này đương nhiên không thể so sánh với thiêu đao tửu hiện đại, nhưng vào thời bấy giờ, nó cũng được xem là loại rượu mạnh nhất.

Lúc này, một lão phụ nhân cùng một phụ nhân trung niên hợp sức nâng một con dê nướng nguyên con, nướng đến xèo xèo mỡ chảy, bước vào trướng lớn. Mùi thịt xông thẳng vào mũi, khiến các thị vệ vui mừng nhao nhao khen ngon.

Hai người phụ nữ Mông Cổ mặc trường bào đặt con dê nướng nguyên con lên giá gỗ, dùng dao nhỏ khéo léo cắt từng miếng thịt dê nướng nóng hổi, béo ngậy, thơm ngon, bày đầy đĩa rồi bưng đến từng bàn của các thị vệ. Họ mỉm cười ra hiệu cho họ chấm muối trong đĩa nhỏ.

Trong quá trình nướng, họ không hề phết thêm gia vị. Tất cả đều giữ nguyên hương vị tự nhiên của thịt dê, khi ăn cần chấm muối. Tuy nhiên, dê ở đây được thiên nhiên ưu đãi, thịt vừa tươi non vừa béo ngậy, sau khi nướng chín rất ít khi ngửi thấy mùi tanh nồng.

Khi đĩa thịt được đặt trước mặt Hạ Tầm, Hạ Tầm ôn hòa gật đầu với lão phụ nhân, khẽ mỉm cười. Vừa rồi hắn đã chú ý thấy, người phụ nữ trung niên kia có vẻ rụt rè, không dám nói chuyện nhiều với người khác, nhưng trong ánh mắt của lão phụ nhân khi nhìn họ lại luôn ẩn chứa sự thân thiết, như có điều muốn nói.

Lần này Hạ Tầm đến là để thăm dò tung tích của "Thoát Thoát Bất Hoa", ở nơi đây muốn xác nhận một chuyện, muốn tìm một người, nếu không nhờ cậy người địa phương thì tuyệt đối không thể nào được. Các thủ đoạn của hắn ngoài bóng gió ra, chỉ có nghe lén, mua chuộc và nhiều chiêu trò khác. Đây là bước khó khăn nhất trong toàn bộ kế hoạch của Hạ Tầm. Hiện tại thấy lão phụ này dường như có thể lợi dụng, Hạ Tầm đương nhiên muốn thể hiện thiện ý.

Lão phụ vừa thấy thái độ hòa ái của hắn, không giống những người khác chỉ lo cúi đầu ăn uống, liền có dũng khí, th��� dò hỏi: "Đại nhân, là từ Kim Lăng đến sao?" Lão phụ nhân này lại nói một câu tiếng Hán, mặc dù không phải là rất lưu loát, nhưng lại thoang thoảng mang âm điệu Phượng Dương.

Hạ Tầm thật sự hiếu kỳ, lẽ nào lão phụ nhân với vẻ mặt đầy phong sương này lại là người Trung Nguyên?

Hạ Tầm vội nói: "Phải, chúng tôi đến từ Kim Lăng, mọi người tuy quê quán khác biệt, nhưng đa số đều là người Giang Nam. Lão nhân gia lẽ nào... là người Trung Nguyên sao?"

Lão phụ nhân trên mặt lộ ra nụ cười, nói: "Các đại nhân quả thật từ Kim Lăng đến đây. Vừa rồi nghe các ngài nói chuyện cũng cảm thấy giống vậy. Ta đã nhiều năm không nghe tiếng Giang Nam, cũng không gặp qua người Giang Nam. Ai! Ta không phải người Trung Nguyên, nhưng hồi trẻ, ta từng ở Trung Nguyên một thời gian, khi đó, chính là ở Kim Lăng..."

Lão phụ nhân rất hoạt bát, luyên thuyên một hồi. Hóa ra, khi Bắc Nguyên rút khỏi Trung Nguyên, vì vội vàng nên đã bỏ lại rất nhiều hoàng tộc quý tộc không kịp mang theo. Lão phụ nhân này chính là một cung nữ trong cung lúc bấy giờ, hầu hạ một sủng phi của Thuận Đế.

Những hậu phi, công chúa và cung nhân này bị tập trung về Kim Lăng để giam giữ. Họ ở đó khoảng bốn năm năm, thế nhưng thời gian lâu rồi, việc an trí họ lại trở thành một vấn đề lớn. Từ xưa đến nay, phi tần, công chúa của nước mất thường ít khi được đối xử tử tế, đặc biệt là sau khi các dân tộc du mục man rợ chiếm cứ Trung Nguyên, họ thường lăng nhục, ngược đãi phụ nữ hoàng tộc. Dù cho đã già yếu, không đến mức bị vũ nhục thân thể, thì cuối cùng cũng bị ngược đãi đến chết.

Ví như khi Kim quốc diệt Bắc Tống, hoàng tộc Tống bị Kim quốc bắt làm tù binh chịu hết mọi lăng nhục. Sử sách ghi chép Hải Lăng Vương đã giết 130 người con cháu dòng dõi họ Triệu, khiến dòng chính Tống thất trong lãnh thổ Kim quốc bị tuyệt diệt. Còn khi Nguyên diệt Nam Tống, Thái hậu Toàn thị của Tống cùng những người khác bị giam giữ đến Đại Đô. Vì "không hợp với phong thổ phương Bắc", Toàn thị yêu cầu được trở về Giang Nam, nhưng lại bị Nguyên Thế Tổ từ chối. Sau này, những người như phế Đế Doanh Quốc Công của Nam Tống cũng bị Nguyên Anh Tông đa nghi ban chết.

Thế nhưng các anh hùng người Hán lại ít khi xâm phạm phụ nữ, trẻ con. Dù Chu Nguyên Chương khởi nghiệp từ tầng lớp thấp kém, vốn là ăn mày và tiểu sa di, nhưng ông ta lại có tấm lòng bao dung. Ngay cả con cháu hoàng tộc Nguyên triều như Thoát Thoát Bất Hoa, ông cũng không xử tử mà phân tán họ khắp nơi. Mặc dù bị giám sát, nhưng họ đều được đối xử tử tế và chăm sóc ổn thỏa. Tuy nhiên, với các hậu phi, công chúa Mông Cổ bị bắt làm tù binh, Hồng Vũ Đại Đế lại có chút đau đầu.

Đa số hậu phi, cung nhân Mông Cổ bị bắt làm tù binh còn rất trẻ tuổi, trong chiến loạn cũng đã sinh ly tử biệt với chồng. Liệu họ nên tuân theo phong tục Hán mà thủ tiết không tái giá, hay tuân theo tục lệ Mông Cổ mà tái hôn? Chuyện này khiến người ta vô cùng đau đầu. Chu Nguyên Chương là người coi trọng lễ nghĩa, không thể cho phép họ tùy tiện tư tình với những người đàn ông khác bối phận, khác thân phận, làm bại hoại luân thường vợ chồng, trên dưới. Nhưng cưỡng ép người ta thủ tiết cả đời thì lại vô nhân đạo.

Nghĩ tới nghĩ lui, Chu Nguyên Chương liền quyết định đưa những hậu phi, công chúa Mông Cổ này trở về thảo nguyên Mông Cổ. Lão phụ nhân này chính là người đã theo vị tần phi mà bà hầu hạ quay về quê hương trên thảo nguyên. Lão phụ nhân vén vạt áo lau nước mắt nói: "Hồng Vũ Hoàng gia, từ bi thay! Người quả là vị Thánh nhân vĩ đại bậc nhất thiên cổ! Lúc đầu ta cứ nghĩ, dù không chết thì cũng không biết sẽ bị lăng nhục đến mức nào, nào ngờ Hồng Vũ Hoàng gia lại khai ân, cho phép chúng ta trở về quê hương."

Lão phụ nói, rồi mỉm cười: "Hồng Vũ Hoàng gia thật tốt, lão thân vẫn luôn ghi nhớ. Lão thân thường nói với con trai, với cháu trai rằng, con người phải biết ơn báo đáp, tuyệt đối không được có lòng địch ý với Đại Minh. Nếu không phải Hồng Vũ Hoàng gia nhân từ, nào có lũ ranh con các cháu bây giờ. Ha ha, hôm nay thấy các cháu, lão thân cảm thấy đặc biệt thân thiết..."

Hạ Tầm nghe vậy mừng thầm, nghĩ bụng: "Lão phụ này vẫn luôn ghi ơn sự khoan hồng của Hoàng đế Đại Minh chúng ta, nói không chừng có thể thăm dò được ít nhiều tin tức từ bà ấy." Vừa nghĩ đến đây, Hạ Tầm liền cười nói: "Phải đó, quả đúng là bậc đế vương như Hồng Vũ Hoàng thượng vậy. Thiên tử Vĩnh Lạc Hoàng thượng của chúng ta bây giờ cũng thế, coi muôn dân trong bốn bể đều như con đẻ, đối xử công bằng như nhau..."

Hắn vừa nói đến đây, một binh sĩ Ngõa Lạt đang đi lại ở cửa phát hiện họ đang trò chuyện, liền bước vào trong trướng, ho khan một tiếng nói: "Cao Oa nãi nãi, nhanh lên, bên kia có hai bếp đang cần đặt nồi kìa!"

"A a a, tới ngay, tới ngay!"

Lão phụ nhân đáp lời, nói với Hạ Tầm: "Đại nhân, ngài cứ dùng bữa, ta còn phải đi lo việc!"

Người phụ nữ trung niên kia vẫn luôn dựng tai nghe họ nói chuyện, vội vàng đi theo ra ngoài.

Sau khi hai người phụ nữ rời khỏi trướng lớn, lợi dụng lúc lão phụ đang lo bếp núc, tên binh sĩ Ngõa Lạt kia sầm mặt lại, nói với người phụ nữ trung niên: "Ta không phải đã dặn ngươi không được tiếp cận người Minh sao, ai cho phép ngươi vào đây?"

Người phụ nữ kia nói: "Vừa rồi... thiếu người, Cao Oa nãi nãi gọi ta giúp đỡ..."

Tên binh sĩ thần sắc càng thêm giận dữ, quát: "Chuyện đó thì bỏ qua đi, đưa thức ăn vào rồi mà không mau chóng rời đi, ngươi còn nói gì với người Minh?"

Người phụ nữ trung niên biện bạch rằng: "Ta không nói chuyện, vừa rồi là Cao Oa nãi nãi trò chuyện vài câu với người Minh..."

Nàng còn chưa dứt lời, tên binh sĩ kia đã vung tay tát thẳng vào mặt nàng một cái, khiến nàng ngã nhào xuống đất, khóe miệng rỉ máu. Tên binh sĩ chửi rủa: "Đồ tiện nhân! Còn dám cãi lại! Cao Oa nãi nãi tuổi già, thích luyên thuyên với người, ngươi không biết khuyên ngăn bà ta sao? Đã sớm dặn dò ngươi không được bắt chuyện, không được nói chuyện với người Minh, vậy mà ngươi dám không nghe lời!"

Dứt lời, hắn nhấc ủng da lên, đá mạnh vào người nàng. Người phụ nữ ôm bụng nằm rạp trên đất, chịu đựng mấy cú đá liên tiếp, đau đến cong người lại, nhưng vẫn cắn răng không hé răng lấy một lời.

Tên binh sĩ kia còn định đánh nàng, bên cạnh đột nhiên một bàn tay vươn ra, đẩy mạnh hắn ta loạng choạng. Tên binh sĩ giận dữ nói: "Ai dám đẩy ta?" Vừa ngẩng đầu nhìn rõ người đến, hắn ta lập tức đổi một bộ mặt tươi cười nói: "A! Nguyên lai là cô nương Ô Lan Đồ Á, cô... làm gì vậy?"

Ô Lan Đồ Á đôi mắt to đẹp tức giận trừng mắt nhìn hắn, nói đầy giận dữ: "Sao ngươi lại đánh người?"

Tên binh sĩ biện bạch rằng: "Nàng... không tuân thủ quy tắc, tự ý nói chuyện với người Minh..."

Ô Lan Đồ Á giận dữ nói: "Ta vừa rồi đều nghe thấy! Cao Oa là nãi nãi của Thập phu trưởng Ba Căn, ngươi không dám trách mắng bà ấy nên mới trút giận lên người khác? Ngươi cũng là một thằng đàn ông, có bản lĩnh thì đi mà đối phó với kẻ địch của mình, đi mà đối phó với người Minh vừa nói chuyện với Cao Oa nãi nãi kìa!"

Tên binh sĩ lẩm bẩm vài câu, ngượng ngùng bỏ đi. Ô Lan Đồ Á vội cúi người đỡ người phụ nữ kia đứng dậy, lo lắng hỏi: "Nương nương, người có sao không?"

Ô Lan Đồ Á này đương nhiên chính là cô gái từng hóa danh Tiểu Anh, đến Liêu Đông ám sát Hạ Tầm. Còn người phụ nữ trung niên này, lại chính là Hoàng hậu Đồ Môn Bảo Âm của Bản Nhã Thất Lí. Sau khi Bản Nhã Thất Lí chết, A Lỗ Thai liền đổ hết mọi trách nhiệm khiêu khích Đại Minh lên đầu Bản Nhã Thất Lí, nhờ vậy mà được Chu Lệ phong vương, trở thành chủ của Đát Đát. Hoàng hậu của hắn không thể tiếp tục ở lại Đát Đát, đành cùng mẹ đẻ chạy trốn đến Ngõa Lạt.

Người Ngõa Lạt tuy không giết nàng, nhưng vì nàng không có vẻ đẹp khuynh thành như Khoát A Cáp Đồn, nên cảnh ngộ của nàng cũng khác một trời một vực. Nàng trở thành một nô bộc bình thường, ngày ngày may vá quần áo, ủ rượu, làm mềm da, vắt sữa, buộc lều, thu dọn hành lý; mọi việc nặng nhọc đều phải làm, lại còn thường xuyên bị người khác ức hiếp.

Ô Lan Đồ Á tuy đã lạnh lòng với người cha nuôi A Lỗ Thai vì lợi ích mà quên nghĩa, cũng xem thường Bản Nhã Thất Lí vì ôm chí lớn nhưng tài mọn, song nàng rốt cuộc vẫn là con dân Đát Đát, phụ thân nàng lại là trung thần của Đát Đát. Chứng kiến cố chủ sa sút đến mức này, Ô Lan Đồ Á liền tự nguyện gánh vác trách nhiệm chăm sóc nàng. Thế nhưng nàng không có quyền thay đổi thân phận nô tỳ hiện tại của Hoàng hậu, sự giúp đỡ mà nàng có thể dành cho Hoàng hậu cũng rất hạn chế.

Đồ Môn Bảo Âm được Ô Lan Đồ Á đỡ đứng lên, khẽ lau đi vết máu ở khóe miệng, hung ác nhìn chằm chằm bóng lưng tên binh sĩ kia, trầm giọng nói: "Ta không sao, ngươi không cần lo lắng!"

Ô Lan Đồ Á muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ khẽ thở dài một tiếng. Nương nhờ nơi ��ất khách, đồng cảnh ngộ với nỗi thống khổ, nỗi xót xa ấy, nào ai thấu...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.