Quả nhiên, Chu Cao Hú ở kinh thành làm đủ chuyện ngông cuồng thì Chu Lệ đều có thể khoan nhượng, nhưng tự tiện tiếp kiến ngoại thần, vượt quá phép tắc, điều này đã vượt khỏi ranh giới mà một vị Hoàng đế cứng rắn như Chu Lệ có thể chấp nhận.

Tiếp kiến sứ giả ngoại bang là hành động khẳng định chủ quyền. Thái tử dù chưa phụng chiếu cũng không dám vượt qua lôi trì một bước, vậy mà Hán Vương lại tự tiện tiếp kiến ngoại thần, điều này khiến thần dân thiên hạ nhìn nhận thế nào? Sẽ khiến các nước chư hầu bốn phương có ấn tượng ra sao về Đại Minh?

Chu Lệ lập tức phái trung quan đến Hán Vương phủ, nghiêm khắc huấn thị một phen. Cuộc tranh giành quyền soái Nam chinh, cũng vì lẽ đó mà nhanh chóng được định đoạt. Vào ngày thứ hai sau khi Chu Lệ nhận được báo cáo về việc Hán Vương tự tiện tiếp kiến ngoại thần, chiếu chỉ rõ ràng đã được ban bố: hạ lệnh Trương Phụ lần nữa mang ấn Trinh Thảo Đại Tướng Quân, bình định An Nam.

Để tránh phải động binh lớn, lần này Hoàng đế từ Chiết Giang, Giang Tây, Phúc Kiến, Hồ Quảng, Quảng Đông, Quảng Tây mỗi nơi điều động một Vệ binh mã, cộng thêm một Vệ binh mã từ Kinh sư, tổng cộng bốn vạn bảy ngàn người, do Trương Phụ thống lĩnh. Quân Minh sẽ hành quân đến Giao Chỉ, hội quân cùng Mộc Thịnh, người vẫn đang xoay sở vất vả để bình loạn khắp nơi, cùng hiệp lực chinh tiễu phản quân. Trương Phụ lập tức bái tướng thụ ấn, điểm binh xuất phát.

Lúc này, cục diện An Nam cũng xảy ra một số thay đổi. Đại tướng Trần Quý Khoách dưới trướng Giản Định tự xưng là hậu duệ họ Trần, đột nhiên phát động binh biến, nắm quyền chỉ huy binh mã của Giản Định. Để an ủi lực lượng cũ của Giản Định, hắn lại bái Giản Định làm nghĩa phụ, sau đó bỏ danh hiệu Nhật Nam Vương, tự xưng Hoàng đế Đại Việt Quốc, kêu gọi các lộ phản quân quy hàng. Tình hình An Nam càng thêm xấu đi.

Trương Phụ khí thế hùng hổ đánh đến An Nam, còn chưa kịp hội quân với Mộc Thịnh, thì binh mã của Trần Quý Khoách đã tiến đến. Trương Phụ phái hai vị tướng quân Nghi Chân và Từ Chính xuất chiến, chỉ một trận đã đại bại quân An Nam. Tuy nhiên, tướng quân Từ Chính cũng trúng phải phi thương do binh An Nam ném trên chiến trường, anh dũng hy sinh.

Ngay sau đó, Trương Phụ chuyển quân đến Hàm Tử Quan. Đại tướng An Nam Nguyễn Thế Hải dẫn hai vạn quân cùng hơn sáu trăm chiến thuyền đến giao chiến. Trương Phụ điều binh khiển tướng, cùng xông lên thuyền, pháo tên bắn xối xả. Chỉ trong một trận, hơn ba ngàn đầu địch bị hạ trảm, số người chết chìm không kể xiết, trong khi số người bị bắt sống chỉ hơn hai trăm, và thu được hơn bốn trăm chiến thuyền. Trận chiến này, số người chết gấp mười mấy lần số người bị bắt sống, cho thấy sự thảm khốc của chiến sự.

Trương Phụ thừa thắng tiến công, liên tiếp bình định các phủ Giao Châu, Bắc Giang, Lạng Giang, Tân An, Kiến Xương, Trấn Man, v.v. Tiếp đó, ông lại tiến quân đến Thái Bình Hải Khẩu, đại bại đại tướng An Nam Đặng Cảnh Dị. Trần Quý Khoách bị thế công mãnh liệt của Trương Phụ dọa sợ, vội vàng phái một thân tín tên Đoạn Tự Thủy, vẫy cờ trắng đến doanh trại của Trương Phụ. Y một lần nữa tuyên bố mình quả thật là hậu nhân họ Trần, nguyện ý từ bỏ đế hiệu, thần phục Đại Minh, thỉnh cầu được phong vương tước.

Trương Phụ cười lạnh, quát rằng: "Ta phụng mệnh thảo phạt giặc, không biết gì khác!"

Tự cổ có câu, hai nước giao tranh, không giết sứ giả. Nhưng Trương Phụ không coi An Nam là một quốc gia, do đó đã chém Đoạn Tự Thủy. Ông hạ lệnh cho hai viên đại tướng Chu Vinh và Thái Phúc thống lĩnh bộ kỵ đi trước, còn mình dẫn binh thuyền theo sát phía sau. Từ Hoàng Giang đến Thần Đầu Hải, hội quân tại Thanh Hóa, rồi chia quân tiến vào Lỗi Giang, một đường giết xuống. Suốt chặng đường này, quân Minh chiến đâu thắng đó, công đâu cũng phá được, thật sự như bẻ cành khô mục, hoàn toàn vững chắc hóa uy danh chiến thần của Trương Phụ trong lòng người An Nam.

Thấy không thể địch nổi bằng sức mạnh, quân An Nam bắt đầu từng bước từ bỏ kháng cự trên chiến trường chính diện, rút đại quân vào rừng rậm và phái các đội quân nhỏ vòng ra phía sau quân Minh để tiến hành du kích chiến. Bách tính ở các khu vực chiếm đóng cũng ngoài mặt tuân theo, trong lòng chống đối, âm thầm cấu kết với quân An Nam, báo tin, che giấu tung tích. Tiếp theo sẽ rất khó xảy ra các trận chiến lớn, nhưng cũng rất khó để yên bình trở lại.

Đánh bại bằng sức mạnh thì dễ, thu phục bằng tấm lòng thì khó. Cùng với mỗi một bước tiến của Trương Phụ, quân Minh và tướng lĩnh Minh cũng không thể tránh khỏi thương vong. Giết một ngàn địch, tổn hại tám trăm quân mình, hơn nữa còn tiêu hao tiền lương như nước chảy. Liệu những thắng lợi liên tiếp trên chiến trường hiện tại có đổi lại được sự thái bình lâu dài sau này hay không, còn cần phải quan sát hiệu quả về sau.

Nhưng trong kinh thành, tin tức nhận được lại là những tin thắng trận liên tiếp. Chu Lệ đại hỉ, đúng dịp Tết Nguyên Tiêu, hạ lệnh Lễ bộ cho toàn thể quan dân cùng vui thái bình. Từ ngày mười một tháng Giêng, ông ban mười ngày nghỉ Tết Nguyên Tiêu, bách quan triều tham không tấu sự, có việc gấp thì làm bản tấu phong kín để xử lý. Quân dân được phép giăng đèn uống rượu vui vẻ, và Ngũ Thành Binh Mã Tư trong mười ngày này dỡ bỏ lệnh cấm đêm.

Lúc này, Thoát Hốt Đãi vẫn chưa rời đi, bởi vì sứ mạng của hắn vẫn chưa hoàn thành.

Hắn đi một chuyến đến Hán Vương phủ, vốn định trước tiên nịnh bợ, thăm viếng nhiều lần, sau đó mới đưa ra mục đích của mình, tranh thủ sự giúp đỡ của Hán Vương. Ai ngờ, lần đầu tiên trở về, Hán Vương mở rộng cửa chính, đón tiếp long trọng. Đến lần thứ hai trở về, hắn lại phải ăn "bế môn canh", ngay cả cổng lớn cũng không cho hắn vào. Điều này khiến Thoát Hốt Đãi uất ức đến không chịu nổi: Hán Vương này cũng quá bất nhã đi? Cả núi quà cáp hậu hĩnh như vậy đều đã nhận rồi, nhận xong liền trở mặt, không thèm nhìn mặt người nữa sao?

Hắn lại không biết, Hán Vương sau khi biết mình bị lừa thì tức giận nghiến răng nghiến lợi. Nếu không phải e ngại Thoát Hốt Đãi là ngoại thần, và cũng không còn muốn tiếp xúc với hắn, thì đã sớm xông ra đánh hắn nửa chết nửa sống. Chỉ cho hắn ăn một bát "bế môn canh" đã là quá hời rồi. Thoát Hốt Đãi không đạt được mục đích thì không chịu rời đi, cả ngày lảng vảng trong kinh thành, thường xuyên quấn lấy Lễ bộ Thượng thư Lữ Chấn yêu cầu được gặp Hoàng đế.

Hán Vương bên này đánh mất cơ hội tốt, Trần Anh không còn kế sách nào khác, chỉ có thể hy vọng Du Sĩ Cát đang công cán ở Chiết Đông có thể tra ra điểm yếu của Dương Húc, để phái Thái tử phản đòn. Đồng thời, Hán Vương biết được Giải Tấn tấu trình lên Hoàng thượng, tố cáo hắn tội vượt lễ với Thái tử, trong lòng âm thầm căm hận. Y liền ngầm ra hiệu cho người của mình lợi dụng mọi cơ hội để phá hoại hình ảnh của Giải Tấn trong lòng Phụ hoàng.

Giải Tấn tuy tài danh vang khắp thiên hạ, nhưng chỉ số EQ lại thực sự kém một chút. Số đồng liêu có quan hệ tốt với hắn cực ít, những người không liên quan dù không nói xấu hắn, cũng sẽ không mạo hiểm đắc tội Hán Vương để nói tốt cho hắn. Mà Giải Tấn lại không tự biết điều đó, bởi vì tất cả các Đại học sĩ Nội các đều được đề bạt lên Nhị phẩm, duy chỉ có hắn bị để lại dậm chân tại chỗ, Giải Tấn cảm thấy rất bất bình.

Lòng ham muốn công danh lợi lộc của Giải Tấn khá lớn, vị trí Thủ phụ Nội các là đỉnh cao trong sự nghiệp chính trị của hắn. Nay các thành viên khác trong Nội các đều được đề bạt lên Nhị phẩm, duy chỉ có hắn bị để lại dậm chân tại chỗ. Đây là một tín hiệu rất rõ ràng cho thấy Hoàng thượng bất mãn với hắn. Cách làm khôn ngoan hơn là hắn nên ngậm miệng lại, an phận một thời gian.

Kế sách này, Hạ Tầm đã từng áp dụng, Kỷ Cương đã từng áp dụng, ngay cả Hán Vương cũng đã từng áp dụng. Nhẫn nhịn là một sức mạnh cường đại. Trên quan trường, người có thể chịu đựng được sự tịch mịch mới là người có sinh mệnh lực ngoan cường nhất. Nhưng Giải Tấn thì không như vậy, hắn không chịu đựng nổi cảm giác bất bình đó, liền giở trò hờn dỗi. Hắn không những ở trước mặt một số đồng liêu và thậm chí là các thái giám nhỏ lo việc mà nói những lời bóng gió, mà còn thể hiện cảm xúc đó trong công việc: lấy cớ bệnh tật để đình công.

Loại biểu hiện này, thực ra từ xưa đến nay, chúng ta có thể nhìn thấy ở rất nhiều quan viên. Và cách làm này cũng không thể nói là hoàn toàn sai, bởi vì trong lịch sử quả thật có một số các Đại lão, quyền thần cường thế, một khi đình công thì Hoàng đế sẽ không chịu nổi, không thể không xuống nước với họ.

Nhưng ngươi cũng phải xem ông chủ của mình là người như thế nào chứ. Ông chủ lớn Chu Lệ vĩnh viễn là một người cương cường quyết đoán, khí phách ngút trời, sức mạnh vô hạn, như thể được thần linh phù hộ, ngươi còn dám giở trò hờn dỗi với hắn sao? Giải Tấn giở trò hờn dỗi, kết quả trực tiếp là khiến Chu Lệ ngày càng ghét bỏ hắn.

Giải Tấn muốn đóng vai oán phụ, kết quả lại "biến khéo thành vụng", thực sự ngoài dự liệu. Lúc này muốn vãn hồi đã hơi trễ rồi. Sự phản kháng tiêu cực của Giải Tấn không thể làm ra vẻ hiển nhiên, ý nghĩ bất bình trong lòng này cũng không thể nói thẳng với người khác. Mâu thuẫn ngầm giữa hắn và Chu Lệ chỉ có hai người cảm nhận rõ rệt nhất.

Chu Cao Sí và Hạ Tầm ít nghe được điều này. Ngược lại, người của phái Hán Vương thường xuyên nói xấu Giải Tấn trước mặt Hoàng đế, khiến hai người họ cũng phần nào nắm được thông tin. Hai người cũng từng riêng tư nhắc nhở Giải Tấn, nhưng Giải Tấn lúc đó đang giận dỗi với Hoàng thượng, căn bản không nghe lọt tai. Lúc này, Giải Tấn dần mất đi thánh sủng, nhưng Hạ Tầm lại không chú ý tới, bởi vì sự chú ý của hắn đã hoàn toàn đặt ở sứ giả Ngõa Lạt.

Thát Đát có gián điệp ở Ngõa Lạt, và Ngõa Lạt ở Thát Đát đương nhiên cũng không ngoại lệ. Chuyện A Lỗ Thai bí mật phái sứ giả đến Đại Minh tố cáo Ngõa Lạt đã nhanh chóng bị Ngõa Lạt biết được. Ngõa Lạt không dám thất lễ, lập tức cũng phái Tri viện Đáp Hải Nhi nhanh chóng đến Kim Lăng, cống nạp phương vật, tỏ vẻ thành khẩn sợ hãi, nhưng mục đích thực sự lại là ly gián quan hệ giữa triều Minh và Thát Đát.

Chu Lệ sớm đã nhìn thấu dụng tâm của Thát Đát, và đối với dụng tâm của Ngõa Lạt cũng không ngoại lệ. Cách nhìn của ông đối với Tái Bắc là: "Chia ra thì dễ chế ngự, hợp lại thì khó tính toán". Chính sách tương ứng là: "An ủi kẻ yếu, đả kích kẻ mạnh, đến không cự tuyệt, nghịch mệnh tất diệt!" Do đó, ông vui vẻ giả vờ hồ đồ, khiến Thát Đát và Ngõa Lạt ở trước mặt vị "hôn quân" này của mình tố cáo lẫn nhau, đánh lôi đài, kích hóa mâu thuẫn giữa hai bên.

Hắn ở giữa hai sứ giả Thát Đát và Ngõa Lạt ra sức "đánh thái cực đẩy tay", kích động hai bên "chó cắn chó". Hai phe cứ thế cắn xé lẫn nhau mãi đến khi Tết Nguyên Tiêu kết thúc, Thát Đát đột nhiên ném ra một vũ khí bí mật cực lớn. Vũ khí bí mật này chính là: Ngõa Lạt bí mật đón lập Thoát Thoát Bất Hoa làm Mông Cổ Đại Hãn!

Ngõa Lạt Tam Vương dù ngoài mặt tuân theo, trong lòng chống đối, cũng là thần thuộc của Đại Minh. Nhưng việc Ngõa Lạt Tam Vương đón lập Đại Hãn thì tính chất đã hoàn toàn khác biệt. Nếu tin tức xác thực, đó chính là phản loạn, và Đại Minh nhất định phải đưa ra phản ứng rõ ràng.

Điều càng khiến Hạ Tầm cảm thấy hứng thú là: Thoát Thoát Bất Hoa này rốt cuộc là kẻ nào?

Hạ Tầm đang dồn toàn bộ tinh thần chú ý tới chuyện này, những tiểu động tác như oán phụ mất sủng của Giải Tấn, tự nhiên bị hắn lơ là.

Phiên bản đã qua hiệu đính này được xuất bản độc quyền tại truyen.free.