Trong Văn Uyên Các, Giải Tấn cẩn thận xem một công hàm. Xem xong, sắc mặt ông trầm xuống. Công hàm khép lại kêu tách một tiếng, ông nói: "Lữ Thượng thư, Hoàng thượng đã tiếp nhận các quận huyện An Nam, đặt quan lại cai trị, đồng thời chiếu chỉ triệu tập những sĩ tử tinh thông kinh sử, đức hạnh, tài năng đưa về kinh để cất nhắc, phá cách đề bạt người An Nam có học thức vào Quốc Tử Giám học tập. Đây là nhằm thi hành vương đạo giáo hóa, thu phục lòng dân An Nam, Lữ Thượng thư hẳn phải thấu hiểu ý chỉ này mới đúng. Thế nhưng ngài xem, những sắp xếp này đều là thế nào đây?"

Lễ bộ Thượng thư Lữ Chấn đang ngồi đối diện uống trà, nghe vậy không khỏi hỏi: "Thủ phụ thấy cách làm của Hạ quan có điểm nào không ổn sao?"

Giải Tấn không vui nói: "Ta đã nói rõ như vậy, Lữ Thượng thư vẫn không hiểu sao? Đối với những sĩ tử An Nam này, phải dành cho họ sự chăm sóc đặc biệt. Học xá, ký túc xá tốt nhất phải được dành riêng cho các sĩ tử An Nam này, dành cho họ một chút ưu ái đặc biệt, phải khiến họ cảm nhận được long ân sâu nặng của Hoàng thượng. Ngài lại xem họ như những học tử bình thường thì làm sao có lợi cho Hoàng thượng thu phục lòng dân An Nam được chứ? Bản công hàm này đừng đưa đến ngự tiền nữa, cửa ải này của ta đã không thể qua được rồi!"

Giải Tấn "tách" một tiếng quăng công hàm xuống trước mặt Lữ Chấn, nhàn nhạt nói: "Trở về làm lại một bản khác!"

Lữ Chấn bị ông quăng một cú như vậy, sắc mặt liền đỏ bừng. Hắn nén giận, xắn tay áo thu công hàm lại, chắp tay với Giải Tấn rồi phẩy áo bỏ đi.

Giải Tấn thấy hắn nén giận mà đi, không khỏi bĩu môi, nói với tiểu thái giám đang hầu hạ bên cạnh: "Người như thế này ăn không ngồi rồi, bất học vô thuật, ta có một câu nói, tặng cho hắn thì rất thích hợp!"

Tiểu thái giám kia tò mò hỏi: "Không biết Các lão nghĩ tới lời gì?"

Giải Tấn nói: "Lau sậy trên tường, đầu nặng chân nhẹ gốc rễ cạn; măng tre trong núi, miệng nhọn da dày bụng rỗng tuếch!" Tiểu thái giám hầu hạ ở Văn Uyên Các kia vốn cũng là người có học, vừa nghe liền không nhịn được bật cười. Đúng lúc này, một người bước thong thả đi vào, vừa kịp nghe thấy lời ấy liền cười nói: "Đại Thân vẫn luôn cay nghiệt, đây lại đang châm biếm ai vậy?"

Giải Tấn vừa nhìn thấy, liền đứng lên, cười nói: "Ồ, thì ra là Quang Đại đến rồi, mau vào ngồi đi."

Vị vừa bước vào cũng là Nội các Đại học sĩ, tên là Hồ Quảng, cũng chính là vị Trạng nguyên năm Kiến Văn thứ hai kia. Trong số Trạng nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa của năm đó, Hồ Quảng vốn dĩ nên là Bảng Nhãn, nhưng vì cái tên của Vương Cấn, vị Trạng nguyên vốn có, bị cho là không may mắn nên Kiến Văn Đế Chu Doãn Văn đã giáng một cấp, và đề bạt Hồ Quảng lên làm Trạng nguyên. Ngày Chu Lệ tiến vào thành, mấy người họ nhìn nhau thở dài, cuối cùng chỉ có Vương Cấn tự sát tuẫn nghĩa. Hồ Quảng sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện đã cùng Giải Tấn đi ủng lập Chu Lệ.

Mặc dù trên phương diện đạo đức cá nhân, Hồ Quảng có chút bị nghi ngờ là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, nhưng tài học của người này quả thật không thể phủ nhận. Ông ta làm người cẩn trọng, tâm tư kín đáo, từng giải oan nhiều vụ án, quan tâm đến nỗi khổ của bách tính. Trên cương vị Đại học sĩ, ông ta đích thực đã làm rất nhiều việc tốt, hữu ích cho quốc gia và dân chúng, là một vị Các thần rất được Chu Lệ nể trọng.

Khi Chu Lệ bắc phạt, vì có nhiều chính vụ cần xử lý, ngài đã mang ông ta theo bên mình. Lần này, ông ta cũng theo Chu Lệ trở về từ Tái Bắc. Ông ta và Giải Tấn có tư giao cực tốt. Hai người có mối quan hệ "sinh cùng thôn, lớn cùng học, làm quan cùng chức": đồng hương, đồng học lại thêm đồng liêu. Bởi vậy, trong số các vị Đại học sĩ, họ có tình bạn thân thiết nhất. Hơn nữa, hai bên đã kết thông gia, hôn ước đã định nhưng vẫn chưa thành thân.

Giải Tấn cười kể lại chuyện vừa rồi một lượt, Hồ Quảng nhíu nhíu mày lại, phất tay ra hiệu cho tiểu thái giám kia lui ra, rồi thẳng thắn nói với Giải Tấn: "Đại Thân thân là Nội các Thủ phụ, địa vị cao quyền trọng, tài hoa hơn người. Chỉ là cái tính này của ngài, ta phải nói thẳng vài lời. Lữ Chấn là Lễ bộ Thượng thư, đứng hàng Cửu khanh, làm sao có thể bị ngài quát mắng như một tiểu lại được? Ngài còn ở sau lưng chê cười người ta. Những tiểu thái giám này nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, lại thích nhất buôn chuyện. Một khi lời ngài nói bị lộ ra ngoài, truyền đến tai Lữ Chấn, sẽ thành hiềm khích khó hóa giải, tội gì phải kết oan gia như vậy? Ngài à, cái tật xấu thích nói móc người khác này bao giờ mới thay đổi được đây?"

Giải Tấn vuốt râu mỉm cười, không cho là đúng, chỉ hỏi: "Quang Đại, ngài đến đây không phải chỉ để giáo huấn ta đấy chứ, có chuyện gì sao?"

Hồ Quảng "ồ" một tiếng rồi nói: "Là thế này, Kỷ Cương đại nhân mới nạp hai người thiếp, là một đôi tỷ muội song sinh, dung nhan cực đẹp, rất được Kỷ đại nhân sủng ái. Ta vừa viết một bức chữ, muốn sai người đưa đi chúc mừng ông ấy. Ta nghĩ, ngài có muốn viết một bức, ta sẽ sai người mang hộ cùng đi không?"

Giải Tấn vừa nghe liền tỏ vẻ không vui, trách cứ nói: "Quang Đại, ngài đúng là người không có nguyên tắc, ai cũng kết giao được. Một kẻ như hắn, ta Giải Tấn há có thể nịnh bợ sao? Không tặng! Dù là một mảnh ngói vụn, ta cũng sẽ không đưa đến phủ Kỷ Cương."

Hồ Quảng nói: "Đại Thân, Kỷ đại nhân tuy với ngươi ta văn võ khác đường, bất quá bàn về phẩm trật, người ta lại cũng không thấp. Chúng ta thường xuyên gặp nhau trong cung, đó cũng chỉ là chuyện tiện tay mà thôi..."

Giải Tấn trầm mặt nói: "Quang Đại, ngài không cần nói thêm nữa. Ta sẽ không thèm để ý đến hắn. Ta khuyên ngài cũng đừng hạ mình nịnh bợ hắn. Kỷ Cương ư? Hừ! Hắn tính là cái thứ gì!" Ngay sau đó, Giải Tấn thao thao bất tuyệt giảng giải rất nhiều đạo lý, khiến Hồ Quảng cười khổ không thôi, ch�� đành chắp tay cầu xin: "Thôi thôi thôi, Đại Thân, ngài đừng nói nữa! Ta nhận thua rồi còn gì! Được rồi, vậy ngài cứ bận việc đi, ta xin phép về trước. Tối nay chúng ta cùng uống rượu nhé."

Giải Tấn vẫn còn đang bực bội, phất tay nói: "Không đi! Trước khi Hoàng thượng bắc phạt đã sai ta bắt đầu biên soạn 《Vĩnh Lạc Đại Điển》. Sau khi Hoàng thượng trở về, ta định trình báo tiến độ biên soạn, nhưng không ngờ trong cung lại xảy ra nhiều chuyện, Hoàng thượng lại... giờ đây Hoàng thượng đã bình phục, ta phải chỉnh lý lại công việc biên soạn 《Vĩnh Lạc Đại Điển》 một chút để bẩm báo Hoàng thượng. Ngài tự về đi!"

Hồ Quảng thở dài một tiếng, chỉ đành chắp tay cáo từ.

Tiểu nội thị bước vào, thấy sắc mặt ông ta, liền cười hì hì hỏi: "Hồ Các lão đã nói gì với Các lão mà khiến Các lão không vui vậy ạ?"

Giải Tấn hừ một tiếng, chẳng thèm để lời khuyên răn của Hồ Quảng vào lòng. Ông ta kể lại đầu đuôi câu chuyện cho tiểu thái giám thường xuyên hầu hạ bên cạnh mình nghe, đoạn cười lạnh nói: "Hồ Quảng nói thì ta mới chẳng thèm để ý. Nhưng nếu Kỷ Cương kia đến cầu thơ, ta ngược lại sẽ không ngại tặng hắn một bài."

Tiểu nội thị nháy mắt, nói: "Các lão là Văn Khúc tinh hạ phàm, thơ ngài viết ra nhất định là tuyệt bút. Không biết nếu muốn tặng thơ chúc mừng Kỷ đại nhân thì Các lão định viết thế nào ạ?"

Giải Tấn vuốt râu, vừa nghĩ vừa thuận miệng ngâm nga: "Một danh một danh Đại Kiều hai Tiểu Kiều, ba tấc kim liên bốn tấc eo, mua được năm sáu bảy bao phấn, trang điểm tám chín mươi phần yêu kiều."

Giải Tấn nói xong, liền vỗ án cười phá lên. Tiểu nội thị kia ngẫm nghĩ kỹ một hồi, cũng không nhịn được cười đến ngả nghiêng.

Hai bên đang cười nói vui vẻ thì Hạ Tầm sải bước đi vào, thấy Giải Tấn ôm bụng cười, liền hỏi: "Đại Thân gặp chuyện gì mà cười vui vẻ đến vậy?"

Sau khi Hạ Tầm về kinh, Giải Tấn đã sớm đến phủ thăm hỏi rồi, nên đây không phải là lần đầu tiên họ gặp mặt. Vừa thấy ông ấy đến, Giải Tấn vội vàng đứng dậy, cười tiến ra đón, hỏi: "Quốc công hôm nay sao lại có nhã hứng đến thăm, mau mau mời ngồi!"

Hạ Tầm lắc đầu nói: "Trong nhà đã ngồi đủ lâu rồi, ngài cũng vậy, ngồi nhiều hại thân. Hôm nay ánh nắng thật đẹp, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé."

Giải Tấn tự nhiên không có lý do gì để từ chối, vội vàng theo Hạ Tầm ra khỏi Văn Uyên Các. Hai người chậm rãi tản bộ dưới hiên cung điện, nắng thu chiếu lên nửa thân trên, ấm áp dễ chịu.

Giải Tấn kể lại chuyện vừa rồi như một câu chuyện cười cho Hạ Tầm nghe. Hạ Tầm nghe xong cũng cảm thấy không ổn. Đối với Lữ Chấn hay Kỷ Cương, không đồng tình với cách làm của họ thì được, thậm chí không cùng chí hướng với họ cũng chẳng sao, nhưng Giải Tấn cậy tài khinh người, có lý không tha người, đích xác đã đắc tội quá nhiều đồng liêu.

Hạ Tầm mơ hồ nhớ, trong lịch sử, không chỉ một mình Giải Tấn gặp nạn cùng các quan viên khác. Đa số các quan viên khác đều có người vươn tay cứu giúp, dù có được cứu thoát hay không, ít nhất cũng có người chiếu cố nên ở trong ngục không phải chịu nhiều khổ sở. Nhưng Giải Tấn thì lại ít có ai quan tâm. Không thể không nói, tài hoa của ông ta cố nhiên xuất chúng, nhưng trên phương diện đối nhân xử thế thì quả thật là quá thất bại rồi.

Hạ Tầm đang định khuyên can ông ta vài câu thì phía trước, một người với dáng vẻ rồng đi hổ bước, khí vũ hiên ngang đang tiến đến.

Hạ Tầm đưa mắt nhìn, hóa ra là Hán Vương Chu Cao Hú.

Chu Cao Hú lúc này cũng nhìn thấy bọn họ, đi tới gần, nhìn lên nhìn xuống một lượt, thần sắc giữa mười phần kiêu căng.

Hạ Tầm và Giải Tấn vội vàng chắp tay nói: "Thần Dương Húc (Giải Tấn) bái kiến Hán Vương điện hạ!"

Chu Cao Hú cười hắc hắc, nhìn Hạ Tầm nói: "Trên đường Nam chinh, ta vội vàng gặp ngươi một lần, lúc ấy cũng chưa kịp nói chuyện. Hồi đó Quốc công dung nhan đen gầy, nhìn sắc mặt ngươi bây giờ, không phải đã tốt hơn nhiều rồi sao?"

Hạ Tầm mỉm cười nói: "Điện hạ theo giá viễn chinh Mạc Bắc, công lao to lớn. Một phen tôi luyện này, ngược lại càng thêm tráng kiện, anh khí bức người!"

Chu Cao Hú dương dương đắc ý hừ một tiếng, nói: "Bản vương theo thánh giá bắc phạt, chinh chiến nửa năm, chuyển dời vạn dặm, chém giết mấy vạn tù binh địch, bức tử Bổn Nhã Thất Lý, ép hàng A Lỗ Thai. Nhìn có vẻ công huân hiển hách, nhưng thật ra đều là nhờ có phụ hoàng ở trên, nên ba quân liều mạng, dốc sức cống hiến. Khi phụ hoàng bắc phạt, điều ngài lo lắng nhất chính là chiến cuộc Tây Vực. May mắn thay, Thiếp Mộc Nhi chết bệnh, giúp giảm bớt một trận tranh chấp lớn.

Ngược lại là Quốc công ngươi, thân lâm Tây Vực, lưu lạc đó đây, cửu tử nhất sinh mới có thể thoát về. Mặc dù chưa lập được tấc công nào, nhưng lại là một phúc tướng. Người xưa nói thế nào ấy nhỉ? Ồ, không có công lao cũng có khổ lao. Quốc công phen này thật sự đã chịu khổ quá nhiều rồi. Hôm nay vào cung vì chuyện gì đến vậy, có phải phụ hoàng muốn ban thưởng công lao vất vả của ngươi sao? Ha ha! Ha ha..."

Chu Cao Hú lời lẽ vô cùng châm chọc, song Hạ Tầm chẳng hề để bụng, chỉ mỉm cười đối đáp.

Chu Cao Hú thấy Hạ Tầm mỉm cười không đáp lại, lại càng không hề tức giận mất mặt, nhìn ánh mắt mình thậm chí còn mang theo ý cười trêu chọc, không khỏi cảm thấy vô vị. Hắn hừ lạnh một tiếng, ngạo nghễ nói: "Bản vương đang thao luyện binh mã Thiên Sách Vệ ở thành tây, bỗng nhiên được phụ hoàng tuyên triệu vào cung bàn chuyện. Hai người các ngươi thong dong tự tại, rất là thú vị, nhưng bản vương lại không có thời gian nhàn rỗi như vậy. Cứ trò chuyện đi, bản vương đây sẽ..."

Hắn còn chưa nói dứt lời, một tiểu thái giám từ phía sau đi tới, từ xa đã nhìn thấy Hạ Tầm, liền lớn tiếng kêu lên: "Quốc công gia, ngài ở đây này! Hoàng thượng phân phó nô tài đi mời Quốc công vào cung bàn chuyện. Nô tài chạy đến Quốc công phủ, nghe nói Quốc công đã đến Đông Tập Sự Xưởng rồi, nô tài lại chạy đến chỗ cha nuôi, kết quả lại bỏ lỡ, Quốc công ngài đã vào cung rồi..."

"Ôi, Hán Vương điện hạ, nô tài bái kiến điện hạ!" Tiểu thái giám thấy Chu Cao Hú cũng có mặt, vội vàng tiến đến hành lễ vấn an. Chu Cao Hú vừa rồi còn đang dương dương tự đắc khoe khoang, nay nghe nói phụ hoàng tuyên triệu bàn chuyện cũng có phần Hạ Tầm, không khỏi cảm thấy mất mặt. Hắn cứng mặt hừ một tiếng rồi nghênh ngang bỏ đi.

Mộc Ti khom lưng chờ Hán Vương đi khuất, lúc này mới nói với Hạ Tầm: "Hạ Tầm đã gặp qua tiểu thái giám này rồi. Hắn tên là Mộc Ti. Vì hầu hạ Mộc Ân, mà tên của hai người lại gần giống nhau, nên hắn đã nhân cơ hội nhận Mộc Ân làm cha nuôi. Tuổi của Mộc Ân thực ra cũng không lớn, vẫn là một người trẻ tuổi, nhưng trong cung nhận cha nuôi thì lại xem địa vị, thế lực của đối phương, chứ không phải tuổi tác lớn nhỏ. Thế là, sau khi Mộc Ân trở thành Đông Xưởng Xưởng đốc, liền tiện tay đề bạt người con nuôi này đến bên cạnh Hoàng thượng làm một tiểu hoàng môn chuyên truyền chỉ thị phụng."

Mộc Ti khom lưng chờ Hán Vương đi khuất, lúc này mới nói với Hạ Tầm: "Quốc công gia, phía nam xảy ra đại biến cố. Hoàng thượng triệu tập các vị đại nhân Binh bộ, Hộ bộ đang nghị sự. Quốc công gia phải nhanh chân một chút, đừng để Hoàng thượng đợi lâu!"

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện chân thực nhất.