"Quốc... Quốc Công cứ ở lại, lão... lão... ha... ha ha... cáo từ đây!"

Tắc Cáp Trí uống đến líu cả lưỡi, lảo đảo loạng choạng ra khỏi Dương phủ. Hộ binh dắt chiến mã tới, vừa thấy hắn uống đến mức này, liền vội vàng đỡ lấy.

Hạ Tầm cười nói: "Có muốn ngồi xe của ta không?"

Tắc Cáp Trí một tay đẩy người thân cận của mình ra, khoe khoang nói: "Không sao, ngủ gật trên ngựa thì ta đã trải qua rồi, chẳng phải chỉ uống thêm vài chén thôi sao? Cáo... từ!"

Tắc Cáp Trí leo lên ngựa, nhưng lại suýt chút nữa ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống. Thân binh vội vàng níu lấy bắp đùi hắn, Tắc Cáp Trí miễn cưỡng dạng hai chân, ngồi vững trên yên ngựa, chào Hạ Tầm một tiếng rồi lắc lư rời đi.

Hạ Tầm cười một tiếng, quay đầu nhìn Lưu Ngọc Quyết. Lưu Ngọc Quyết đang đứng bên cạnh hắn, vẻ mặt do dự như có điều muốn nói. Hạ Tầm cười hỏi: "Ngươi muốn nói gì?"

Lưu Ngọc Quyết lấy hết dũng khí nói: "Quốc Công, Ngọc Quyết có một điều muốn nói, không biết có nên thốt ra hay không."

Hạ Tầm cười nói: "Huynh đệ chúng ta, còn bày đặt vẻ thần bí này làm gì, có chuyện gì thì cứ nói!"

Lưu Ngọc Quyết nói: "Quốc Công, Trần Đông, Diệp An theo Quốc Công, một lòng trung thành. Lần này đi Tây Vực, càng là huynh đệ tốt đồng sinh cộng tử..."

Hạ Tầm gật đầu nói: "Ta biết, sao vậy?"

Lưu Ngọc Quyết nói: "Bọn họ và Quốc Công cách biệt về địa vị, trước mặt Quốc Công luôn rất giữ kẽ, bình thường trông không quá thân quen, nhưng... tình nghĩa đã sâu đậm rồi. Quốc Công thiết yến, ngại gì không thiết đãi họ một bữa?"

Hạ Tầm mỉm cười nói: "Thì ra, ngươi trách ta không mời họ."

Lưu Ngọc Quyết vội nói: "Ngọc Quyết không phải trách Quốc Công, chỉ là cảm thấy, như vậy không quá thỏa đáng."

Ánh mắt Hạ Tầm hơi lóe lên, hỏi: "Bọn họ có lời bất mãn gì sao?"

Lưu Ngọc Quyết nói: "Thế thì không có. Bọn họ vốn chỉ là hai sát thủ vô danh tiểu tốt, đã được Quốc Công đề bạt, một mực khắc cốt ghi tâm ân này, làm sao có thể có oán trách gì với Quốc Công? Chỉ là Ngọc Quyết cảm thấy, đối xử thân thiết hơn với bọn họ, hai người vốn đã đắc lực, Quốc Công hơi tỏ chút trọng đãi, bọn họ đều sẽ cảm kích vô cùng."

Hạ Tầm hơi gật đầu: "Ừm, không có là tốt rồi. Không vì được sủng ái hay bị thất sủng mà dao động, không oán trách dù thân hay sơ, đó là rèn luyện tâm tính, đặc biệt đáng quý."

Lưu Ngọc Quyết cười khổ nói: "Họ nghĩ thế nào, đó là chuyện của họ. Ta chỉ là cảm thấy, Quốc Công đối xử với họ như vậy, không quá thỏa đáng. À, lần này, họ cùng ta trở về Nam Trấn sao?"

Hạ Tầm lắc đ��u nói: "Không, họ vẫn ở lại Công Bộ. Tiếp theo, có thể sẽ có an bài khác."

"Cái gì?"

Lưu Ngọc Quyết tức giận nói: "Quốc Công, cho dù công lao kinh thiên ám sát Thiếp Mộc Nhi không thể công bố, triều đình cũng không thể không thưởng cho công thần chứ? Trần Đông, Diệp An, theo chúng ta xuất sinh nhập tử, lần này trở về, lại không có chút phần thưởng nào? Cái... cái này..., ta không phục!"

Hạ Tầm nhìn hắn thật sâu một cái, khẽ thở dài: "Ta giữ ngươi ở Nam Trấn, đúng rồi! Ngọc Quyết à, chốn quan trường ô uế này, thật sự là không thích hợp với ngươi. Lão Tắc tuy chất phác, nhưng thực ra không thiếu tâm nhãn, bảo hắn đi Bắc Trấn, sẽ ung dung tự tại hơn ngươi nhiều!"

Lưu Ngọc Quyết ngạc nhiên nói: "Ta làm sao?"

Hạ Tầm vỗ vỗ bờ vai của hắn, cười nói: "Hôm nay ngươi cũng uống không ít, sớm một chút trở về ngủ đi, ngày mai còn phải tiếp quản Nam Trấn đó. Chỗ kia bị Kỷ Du Nam làm cho ô yên chướng khí, lần này ngươi trở về, không tránh khỏi còn phải dốc sức chỉnh đốn một phen. Còn về Trần Đông và Diệp An..., ngươi đừng lo lắng, ta đối xử xa cách với họ, ắt có lý do riêng. Ta còn rất vui vì trước kia chưa từng quá thân thiết với họ, ha ha..., mọi chuyện rồi sẽ rõ. Ta chỉ lo lắng, đến lúc đó, Trần Đông và Diệp An đã hiểu nỗi khổ tâm của ta, mà ngươi vẫn chưa nhìn ra sao?"

"Ừm?"

Lưu Ngọc Quyết ngỡ ngàng nhìn Hạ Tầm. Hạ Tầm lắc đầu, vẻ mặt hận sắt không thành thép, rồi tự mình về phủ.

Lưu Ngọc Quyết lơ mơ trèo lên ngựa, dẫn theo tùy tùng của mình trở về chỗ ở.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Trong Cẩn Thân Điện, Chu Lệ đang vội vàng phê duyệt tấu chương.

Từ khi Từ hoàng hậu lâm bệnh qua đời, Chu Lệ cố gượng lo liệu tang sự cho bà, sau đó liền đại bệnh một trận.

Khi mười bốn tuổi làm vương phi, cùng theo đến phiên trấn, rồi trải qua chiến dịch Tĩnh Nan, gắn bó nhiều năm, không rời không bỏ. Tình yêu của hai người sớm đã vượt lên trên tình nghĩa phu thê, đó là tâm đầu ý hợp như một. Nay phải sinh ly tử biệt, nào khác gì xé ruột xé gan? Cho dù hắn là một đời đế vương hô mưa gọi gió, cương nghị quả quyết, trước mặt người vợ kết tóc của mình, cũng chỉ là một người chồng trần tục mà thôi.

Chuyện này đả kích hắn rất lớn, đến nỗi tang sự vừa mới làm xong, hắn liền đại bệnh một trận. Đa phần quốc sự những ngày này vẫn do Thái tử xử lý, nhưng dù sao Hoàng thượng đã lâm triều, nhiều chuyện Thái tử cũng không dám tự tiện quyết định, lại không dám quấy rầy phụ thân đang bệnh. Vì vậy, những việc không khẩn cấp nhưng ảnh hưởng lâu dài, không thể tùy tiện quyết sách đều phải tạm gác lại. Nay sức khỏe Chu Lệ dần hồi phục, lại như trước, dốc hết tâm sức vào quốc sự.

Mộc Ân khẽ khàng bước vào, đứng nép ở góc phòng.

Hắn đã đi lại ba bận, đây là lần thứ tư.

Thấy Chu Lệ dưới ánh đèn miệt mài phê duyệt tấu chương vô cùng chuyên chú, Mộc Ân mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng không dám lên tiếng. Thế nhưng đến giờ này thì thật sự đã quá muộn rồi, đêm càng thêm sâu, thời tiết sau mưa đặc biệt ẩm ướt nặng nề. Hoàng thượng vừa mới khỏi bệnh, lại còn có bệnh cũ phong thấp, Mộc Ân thật sự không dám để Người quá lao lực.

Cuối cùng, ánh mắt Chu Lệ liếc thấy bóng dáng Mộc Ân đang bứt r��t bất an ở góc điện. Hắn chậm rãi gấp lại tấu chương vừa phê duyệt xong, ngẩng đầu hỏi: "Chuyện gì?"

Mộc Ân vội vàng khom người nói: "Hoàng thượng, đêm đã về khuya rồi, Hoàng thượng ngàn vạn lần xin bảo trọng long thể!"

"A!"

Chu Lệ lúc này mới chú ý tới, trời đã thật sự rất khuya rồi. Trong lòng hắn lập tức dâng lên nỗi chua xót. Bình thường nếu ngủ muộn như vậy, Hoàng hậu nhất định sẽ cho người đến thúc giục, cho dù một đêm này hắn phải nghỉ lại chỗ phi tần khác, Hoàng hậu cũng nhất định phải xác nhận Người đã về hậu cung yên giấc, lúc đó mới đi ngủ, cho dù là trong lúc bà bệnh cũng không ngoại lệ. Mà nay... bà cũng không còn có thể hỏi han ân cần nữa rồi.

Chu Lệ đứng dậy, xoa trán, theo thói quen nói: "Tốt, chuẩn bị giá loan đến Khôn Ninh Cung..."

Lời nói đến nửa chừng thì đột ngột dừng lại. Người ấy đã đi, còn đến Khôn Ninh Cung làm gì?

Lặng yên một lát, Chu Lệ không nói nữa, chỉ là bước chân nặng nề đi ngang qua Mộc Ân. Mộc Ân vội vàng khom người, cung kính theo sau.

Chu Lệ đi được vài bước, đột nhiên đứng lại. Hắn quay đầu liếc nhìn Mộc Ân một cái. Mộc Ân lập tức lùi lại một bước, lo sợ bất an mà lại khom lưng thêm lần nữa.

Chu Lệ nói: "Mộc Ân này, ngươi hầu hạ Trẫm cũng đã được một thời gian rồi chứ?"

Mộc Ân vội vàng nói: "Hồi Hoàng thượng, năm Hoàng thượng đăng cơ đại bảo, nhờ có Hoàng thượng sủng tín, nô tỳ đã được hầu hạ bên cạnh Hoàng thượng!"

Chu Lệ "ừ" một tiếng, chậm rãi gật đầu nói: "Đúng vậy, ngươi theo hầu bên cạnh Trẫm, chuyện trong hậu cung, cũng đều do ngươi thu xếp. Hoàng hậu còn từng khen ngươi, làm việc trầm ổn, đối nhân xử thế trung hậu, không phải hạng người láu cá gian trá có thể sánh bằng."

Chu Lệ chậm rãi đi vài bước, đột nhiên lại quay người lại, quan sát Mộc Ân một lượt nữa, kỹ càng và tỉ mỉ, nói: "Trẫm muốn giao cho ngươi chút việc..."

Mộc Ân vội nói: "Hoàng thượng có lời gì, xin cứ phân phó. Nô tỳ chính là người hầu hạ Hoàng thượng, tự nhiên phải tuân lệnh hành sự."

Chu Lệ cười cười, một nụ cười nhàn nhạt khẽ nở trên môi rồi lại biến mất: "Trẫm muốn thành lập một nha môn nội giám, nay do nội khố cấp kinh phí, đang xây dựng nha thự dưới chân Tử Kim Sơn, ngoài cửa Tụ Bảo Môn. Nha môn này không thuộc thể chế triều đình, trực tiếp nhận lệnh từ Trẫm, lấy tên gọi là Đông Tập Sự Xưởng, muốn ngươi làm Chưởng Ấn Thái Giám!"

Mộc Ân vội vàng quỳ xuống, dập đầu tạ ơn: "Nô tỳ lĩnh chỉ!"

Ánh mắt Chu Lệ ngưng lại, hỏi: "Ngươi không hỏi Trẫm muốn ngươi làm gì sao?"

Mộc Ân vội nói: "Hoàng thượng phân phó nô tỳ việc gì, nô tỳ liền cố gắng làm thật tốt điều Hoàng thượng giao phó!"

Chu Lệ gật đầu: "Ừm! Rất tốt! Ngươi quả thật là một người bổn phận, bảo ngươi đi quản lý Đông Tập Sự Xưởng này, Trẫm rất yên tâm. Ngươi không cần lo lắng, ngươi làm Chưởng Ấn Thái Giám của Đông Tập Sự Xưởng này, chỉ cần nắm giữ đại cục là được. Những việc cụ thể..., Trẫm đang tìm kiếm người thích hợp, nhất định sẽ chọn vài người đắc lực đến giúp ngươi. Ngươi chỉ cần thay Trẫm quản lý tốt những người này, thế là được rồi!"

Mộc Ân chỉ biết dập đầu đáp ứng: "Vâng, nô tỳ tuân chỉ!" Trong lòng lại nghĩ: "Trong cung đã có Lục Cục Thập Nhị Giám Nhị Thập Tứ Ty, Hoàng thượng bây giờ lại thiết lập Đông Tập Sự Xưởng này, mà không biết đều phụ trách chuyện gì..."

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Ngõa Lạt lén lút triệu tập các bộ lạc Mông Cổ, lặng lẽ lập một Đại Hãn. Tin tức này tự nhiên là giấu được triều đình Đại Minh, nhưng lại không giấu được Thát Đát.

Mối thù hận giữa Thát Đát và Ngõa Lạt còn sâu sắc hơn cả mối thù giữa họ với Đại Minh. Bao nhiêu năm nay, hai bên đấu đá công khai lẫn bí mật. Từ khi Bắc Nguyên còn thoi thóp trên đại mạc, hai phe quý tộc đã tranh giành kịch liệt, hở một chút là ra tay đánh nhau. Đợi đến khi phân liệt thành hai bộ Thát Đát và Ngõa Lạt, chúng càng nhất định muốn tiêu diệt đối phương cho hả lòng hả dạ. Vậy thì làm sao chúng không phái gian tế vào giữa hai bên?

Việc họ cài cắm gian tế vào phe đối phương đã bắt đầu từ khi cả hai còn cùng là thần tử dưới trướng Bắc Nguyên Đại Hãn. Tin tức Ngõa Lạt lén lút lập Đại Hãn, lập tức được truyền về thông qua gian tế của Thát Đát. Cựu Thái sư Thát Đát, nay là Hòa Ninh Vương A Lỗ Thai do Đại Minh Hoàng đế đích thân sắc phong, nghe tin liền cười lạnh không ngớt.

Đại tướng tâm phúc dưới trướng A Lỗ Thai là Cáp Lỗ Cách siết chặt nắm đấm: "Đại vương, chúng ta đem tin tức này bẩm báo Đại Minh, bảo Đại Minh thu thập bọn chúng!"

A Lỗ Thai lắc đầu nói: "Bây giờ không phải lúc. Đại Minh khai chiến nam bắc, quốc lực tiêu hao quá lớn, hiện giờ vừa mới thu binh. Cho dù có được tin tức này, cũng sẽ không lập tức xuất binh. Nếu triều đình Đại Minh phái sứ giả đến chất vấn, Ngõa Lạt và triều đình Đại Minh lại đôi co. Dưới mọi sự che đậy, sẽ khiến vị Đại Hãn vừa mới lập không còn dấu vết. Đợi đến khi triều đình Đại Minh hồi phục lại, cũng không còn cần phải đánh nữa. Đây là con át chủ bài của chúng ta, không thể tùy tiện ném ra ngoài!"

Cáp Lỗ Cách trừng mắt lên nói: "Vậy chúng ta cứ bỏ mặc sao? Phe chúng ta đây, có không ít bộ lạc vẫn chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng Kim Gia Tộc. Một khi Mã Cáp Mộc lấy danh nghĩa Mông Cổ Đại Hãn triệu tập bọn họ..."

A Lỗ Thai nói: "Chuyện này bây giờ chưa thể công khai, nhưng có thể trước tiên gây thêm chút phiền phức khác cho bọn chúng, khiến chúng phải chật vật ứng phó với Đại Minh, thì sẽ không còn sức lôi kéo người của chúng ta nữa. Chúng ta phải học Câu Tiễn, nhẫn nhục phụ trọng, phát triển thực lực. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, lại đem chuyện này nói với Đại Minh, mượn sức Đại Minh diệt trừ Ngõa Lạt, Thát Đát ta ắt sẽ có thể thống nhất thảo nguyên!"

Con ngươi A Lỗ Thai đảo nhanh, gọi to: "Thát Hốt Đãi!"

Tâm phúc của A Lỗ Thai, Thát Đát Bình Chương Thát Hốt Đãi bước ra khỏi đám đông, ôm quyền tâu: "Đại vương!"

A Lỗ Thai nói: "Chuyện này giao cho ngươi rồi, ngươi hãy thay bản vương đi sứ Đại Minh, gặp Đại Minh Hoàng đế, ngươi cứ nói như vậy..."

Đoạn văn này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.