Châu Vương và Hạ Tầm vừa rồi đều nhầm tưởng Hán Vương Chu Cao Hú là Chu Lệ, bởi vì sau khi trưởng thành, Chu Cao Hú có dung mạo y hệt phụ thân. Thêm vào đó, hình ảnh phóng ngựa vung roi, khí phách ngút trời cũng chính là phong thái thường thấy của Chu Lệ khi còn ở trong quân. Thế nên, thoáng nhìn qua, họ tự nhiên đã nhầm hắn là Hoàng đế. Thế nhưng, Vĩnh Lạc Hoàng đế hôm nay cố ý không cưỡi ngựa, mà lặng lẽ ngồi trong xe.

Hắn mặc một thân thường phục màu đen, chỉ ở vạt áo và ống tay áo thêu vân mây kim tuyến mảnh nhẹ, ngoài ra không có bất kỳ trang trí nào khác. Hắn tựa mình vào một chiếc gối ôm, không làm gì cả, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào một góc xe, xuất thần. Giữa đôi lông mày hằn lên vẻ mệt mỏi không thể che giấu.

Trận chiến Bắc chinh kéo dài nửa năm. Trong nửa năm ấy, hắn luôn tiên phong ở tiền tuyến, phải điều binh khiển tướng, xông pha trận mạc, phải thể hiện phong thái tốt nhất trước mặt tướng sĩ. Đợi chiến sự kết thúc, khi sự hưng phấn chiến thắng lắng xuống, cả thể xác lẫn tinh thần đều cảm thấy cực độ mệt mỏi. Dù sao hắn cũng không còn là chàng trai hai mươi tràn đầy khí phách thuở nào nữa.

Chuyến Bắc chinh lần này đã đạt được mục đích chiến lược của hắn, chiến sự tuyến Tây cũng đã kết thúc trong an toàn mà không kém phần kịch tính. Hắn rất vui, nhưng nỗi lo về vận mệnh quốc gia tạm thời lắng xuống, hắn lại lo lắng cho người nhà. Sau khi tin tức đại thắng truyền về kinh thành, hắn liền nhận được một phong thư từ Thái tử. Vốn dĩ hắn còn muốn nán lại Yên Kinh thêm vài ngày, nhưng sau khi nhận được thư của Thái tử, lại buộc phải tức tốc lên đường quay về Nam Kinh. Trên chặng đường này, hắn cũng không được nghỉ ngơi tốt.

Thái tử trong thư chỉ nói một việc: Thân thể Mẫu hậu gần đây ngày càng trở nặng, bệnh đau đầu thường xuyên tái phát, hành hạ khôn nguôi. Tình trạng này bắt đầu từ đầu xuân, chỉ là lúc đó tuyến Tây Đại Minh mây đen giăng kín, tuyến Bắc chiến đấu ác liệt đang gay cấn. Từ Hoàng hậu nghiêm cấm các con tiết lộ, nhất định không thể vì chuyện này mà làm Hoàng thượng phân tâm. Cho nên mãi đến khi tin thắng trận của Vĩnh Lạc truyền về, hắn mới dám báo bệnh tình của Mẫu hậu cho Phụ hoàng.

Chu Lệ sau khi xem thư, niềm vui khải hoàn trở về lập tức tan biến. Hắn hiện tại chỉ muốn nhanh chóng quay về Nam Kinh, gặp mặt Hoàng hậu của mình.

Chiếc xe khẽ xóc nảy một chút, Chu Lệ thong thả thở dài, lười biếng tựa mình vào lưng ghế, vẻ mặt uể oải. Làm Hoàng đế, cao cao tại thượng, như một vị thần thánh trong lòng thần dân, cho nên mọi cử chỉ, hành động của hắn đều phải được chú ý đặc biệt khi xuất hiện trước người khác. Thần tử không thể thất lễ, quân vương càng không.

Chỉ khi ở trước mặt người thân mật nhất của hắn, hoặc khi một mình đơn độc như vậy, hắn mới có thể không phòng bị, cởi bỏ lớp ngụy trang, thể hiện bản thân chân thật. Mà hiện tại, người duy nhất có thể khiến hắn gỡ bỏ mặt nạ đế vương, không chút phòng bị thể hiện bản thân ở trước mặt nàng, đang trọng bệnh... Chu Lệ biết rất rõ, bệnh tình của Hoàng hậu vô cùng nghiêm trọng. Hắn có thái y giỏi nhất thiên hạ, có những loại thuốc đắt giá nhất chỉ cần muốn dùng là có thể cung cấp bất cứ lúc nào, nhưng vẫn không trị hết bệnh của Hoàng hậu. Từ lúc đó, hắn liền biết bệnh của Hoàng hậu là không thể trị dứt, hắn chỉ hy vọng, ông trời có thể cho phép người phụ nữ hắn yêu nhất ở bên cạnh hắn lâu hơn một chút! Nguyện vọng của bách tính cầu xin quan lại, nguyện vọng của quan viên cầu xin Hoàng đế, còn Hoàng đế là một người cô độc, hắn chỉ có thể cầu xin ông trời.

Là một đế vương, hắn cô tịch biết bao. Nếu người vợ sớm tối kề cận này lại qua đời, hắn sẽ thực sự trở thành một người cô đơn, cảm giác lạnh lẽo từ đỉnh cao quyền lực xâm chiếm toàn thân!

Xe chợt dừng lại, Chu Lệ nhẹ nhàng ngẩng đầu, liền nghe con trai hắn là Chu Cao Hú ở bên ngoài cất tiếng nói sang sảng vang dội: "Phụ hoàng, Châu Vương điện hạ, Châu Vương thế tử điện hạ, Phụ quốc công, kính cẩn cung nghênh thánh giá!"

Chu Lệ hít một hơi thật dài, chậm rãi đứng lên... Thị vệ vén rèm xe, Chu Lệ xuất hiện. Hắn bước ra một bước khỏi xe, trên người mặc một bộ thường phục đen thêu vân vàng, tóc búi cao, buộc dải băng đen ngang trán, thẳng tắp đứng sững ở đó, như một ngọn thương khổng lồ đâm thẳng lên nền trời xanh thẳm, thân hình tỏa ra khí thế uy nghi.

Châu Vương, Thế tử và Hạ Tầm đồng thời cúi người. Chu Lệ bước xuống xe với những bước chân dứt khoát, mạnh mẽ, trước tiên đỡ Châu Vương dậy, mỉm cười nói: "Xa cách vội vã đã hơn nửa năm, Hoàng đ��� vẫn anh lãng như xưa, Trẫm vô cùng hài lòng!"

Hắn lại đỡ Thế tử dậy, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, cười ha ha nói: "Tốt! Cháu trai so với trước kia đã bớt đi vẻ non nớt, trưởng thành hơn nhiều rồi. Con là Vương thế tử, phải giúp phụ vương gánh vác nhiều việc hơn!"

Đến khi hắn đi tới bên cạnh Hạ Tầm đang cúi mình thật sâu trước mặt, nhất thời lại không nói gì. Hắn đứng yên trước mặt Hạ Tầm một lát, mới vươn hai tay, chậm rãi đỡ Hạ Tầm đứng dậy, thốt lên đầy hàm ý: "Văn Hiên..., đen đi một chút, cũng gầy đi một chút..."

Hạ Tầm mỉm cười nói: "Bệ hạ bôn ba chinh chiến nửa năm trời, cũng sạm đi, gầy đi nhiều... Kính xin Hoàng thượng bảo trọng long thể!"

Chu Lệ nhẹ vỗ vào cánh tay hắn, khẽ mỉm cười.

Quân thần hai người, một Bắc một Tây, mỗi người bình định một phương, từ đó gần như sinh ly tử biệt. Nhưng sau khi gặp lại, chỉ vài lời thăm hỏi đã nhìn nhau mỉm cười!

※※※※※※

Chu Lệ ở Khai Phong lưu lại một ngày. Điều này là bởi vì Châu Vương là huynh đệ ruột thịt cùng mẹ sinh ra của hắn, tình cảm giữa hai người tốt nhất, đi qua phủ đệ mà không vào thì cả về tình lẫn về lý đều không nói xuôi được. Thế nhưng tâm trạng hắn nóng như lửa đốt vì bệnh tình của Hoàng hậu, thực sự không thể chần chừ.

Kể từ khi tin tức Bắc phạt đại thắng của hắn truyền về, tin tức về thân thể Hoàng hậu không khỏe cũng không còn bị phong tỏa, ngoại giới đều đã biết. Châu Vương vốn biết tình cảm giữa vị Hoàng huynh này và Hoàng hậu, cho nên cũng không miễn cưỡng giữ lại. Hoàng đế muốn đi, hắn cũng không dám ngăn, chỉ vội vàng tiếp đãi một ngày, rồi long trọng đưa Hoàng đế ra khỏi thành Khai Phong.

Trong một ngày ở Khai Phong này, trừ việc hội kiến các quan văn võ ở Khai Phong có Hạ Tầm cùng đi theo, thời gian còn lại Chu Lệ đều cùng ngũ đệ của mình ôn chuyện cũ, cũng không gặp người khác, bao gồm Hạ Tầm. Cho đến ngày hôm sau lên đường, Chu Lệ đột nhiên hạ chỉ, tuyên Hạ Tầm đến, bảo hắn cùng mình đồng thừa ngự liễn.

Chu Lệ rất ít khi đi xe. Khi hắn Bắc chinh, trên đường đi bất chấp nắng gió, luôn khoác giáp trụ, cưỡi chiến mã, lưng thẳng tắp. Chỉ là trên đường trở về, đã thả lỏng hơn hẳn.

Mặc dù hắn rất ít khi đi xe, nhưng không ai dám xem nhẹ ngự liễn của Hoàng đế. Ngự liễn luôn được chế tạo với tiêu chuẩn cao nhất. Đường sá lúc bấy giờ tuy không bằng phẳng như đường xá thời sau, nhưng ngồi trong chiếc xe này, cũng hiếm khi có cảm giác xóc nảy. Chiếc xe này tuyệt đối do danh sư chế tạo, từng bộ phận như càng xe, đầu trục, bánh xe, moay ơ, phục thố... đều được chế tác và liên kết theo kiểu ghép mộng một cách hoàn hảo, không chút tì vết. Ngựa là ngựa ngự được huấn luyện bài bản, người đánh xe cũng là cao thủ hiếm có, cho nên chiếc xe này chạy vừa ổn định vừa nhanh chóng. Đương nhiên, khác với chiếc xe khổng lồ như cung điện của Timur, vốn thường cần dùng ba mươi hai con bò khỏe mạnh kéo, những đoạn đường khó đi thậm chí cần sáu mươi bốn con bò khỏe mạnh kéo, ngự liễn của Chu Lệ chỉ là một chiếc xe nhẹ. Để tiện lợi và linh hoạt cho hành trình dài ngày, chiếc ngự liễn này của Hoàng đế không lớn lắm, chỉ có một chiếc giường nhỏ, một bàn đọc sách, bốn chiếc ghế và hai chiếc kỷ án. Trên sàn nhà ngay cả chăn lông cũng không trải, vô cùng đơn sơ.

Chu Lệ tuy không keo kiệt như phụ thân mình, nhưng trời sinh đã tiết kiệm, không thích phô trương.

Chu Lệ tựa mình trên chiếc gối tựa lớn, trên tấm nệm ngồi bằng lụa vàng còn lót một tấm chiếu trúc Ba Thục, yên lặng lắng nghe Hạ Tầm kể chuyện.

Hạ Tầm ngồi trên một chiếc ghế bốn chân ở bên cạnh gần hắn nhất, trong tay nâng một chén trà, kể tường tận về chuyến Tây Vực của mình.

Chu Lệ nghe Hạ Tầm bị tập kích ở Hãn Hải xong, đột nhiên cau mày nói: "Tám trăm dặm Hãn Hải, nếu không có kẻ nắm rõ mục đích và hành trình của các ngươi từ trước đó, thì rất khó có thể tìm thấy các ngươi chính xác như vậy. Ngay cả khi không nhắc đến, một đội quân mấy ngàn người, lại còn giữa cảnh băng tuyết ngập trời, việc chờ sẵn ở đó từ trước là điều bất khả thi! Có nội gián?"

Hạ Tầm gật đầu: "Hoàng thượng anh minh!"

Chu Lệ cười lạnh nói: "Sớm đã nói Tây Lương có rất nhiều người hướng về Timur, cam tâm tình nguyện làm gián điệp cho hắn. Trẫm lại không nghĩ tới lại đã nghiêm trọng đến mức này. Có thể dò la được tình báo chi tiết đến vậy, kẻ này ắt phải có địa vị khá cao trong quân. Ngươi đã điều tra ra được manh mối gì chưa?"

Hạ Tầm nói: "Có, thần đã tra ra một vài manh mối, nhưng manh mối này lại có được từ... thần vẫn xin kể tiếp câu chuyện trước, nếu không Hoàng thượng nghe xong e rằng sẽ càng thấy kỳ lạ hơn."

Chu Lệ gật đầu: "Được, ngươi nói đi!"

Hạ Tầm liền kể lại quá trình mạo hiểm đột phá vòng vây sau khi bị phục kích, từ việc hắn lưu lạc giữa sa mạc, bị truy sát không ngừng nghỉ, cho đến khi tuấn mã kiệt sức mà chết, vượt qua núi tuyết, bắt được lừa hoang, lạc vào La Bố Náo Nhĩ, gặp đoàn thương nhân người Hồ, quanh co đến Biệt Thất Bát Lý, giả mạo thân phận vào khách sạn của Argus, khéo léo xoay sở với tướng lĩnh đế quốc Timur. Rồi ngay trước khoảnh khắc sắp trở về thì mọi công sức lại đổ sông đổ biển, bị người khác phát hiện thân phận và giam vào đại lao... Từng câu chuyện, mỗi tình tiết đều đủ kịch tính, ly kỳ, với những thăng trầm và hiểm nguy trùng điệp. Chu Lệ nghe dần dần nhập thần, hai mắt không tự chủ mở lớn, ngay cả hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Mặc dù Hạ Tầm đang ở trước mắt, chứng tỏ cuối cùng hắn vẫn an toàn mà không gặp nguy hiểm lớn, nhưng quá trình mỗi bước đều kinh hồn đó, vẫn khiến hắn không khỏi nơm nớp lo sợ. Cảm xúc của hắn theo từng bước Hạ Tầm dấn thân vào nguy hiểm, từng bước giải quyết nguy hiểm mà lúc căng thẳng, lúc lại thả lỏng, rồi lại căng thẳng...

Tiếp theo, Hạ Tầm liền kể lại sau khi hắn trở thành tù nhân, làm thế nào để tìm kiếm cơ hội sống sót. Trước tiên là lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của đế quốc Timur để khơi dậy dã tâm của Hari Sultan, sau đó lại dùng huyễn thuật của Đường Tái Nhi để củng cố thêm niềm tin làm phản của hắn. Chu Lệ nghe đến đây không khỏi vỗ tay tán thưởng: "Hay! Thật không ngờ ngươi lại có thể xoay sở được, thân lâm tuyệt cảnh mà vẫn nghĩ ra được đối sách như vậy. Điều này cũng có thể coi là 'đánh nhầm lại trúng.' Nếu không phải ngươi khi chuẩn bị trở về đã tính toán 'giả thần giả quỷ,' xúi giục nội loạn trong đế quốc Timur, thì e rằng lúc này mọi chuyện đã khó giải quyết rồi. Dù người phụ nữ khéo léo đến mấy cũng khó mà nấu cơm không gạo, huống chi là một cô bé như vậy."

Hạ Tầm nói: "Vâng, sau đó, Hari Sultan quả nhiên đã quyết tâm hợp tác với thần. Chỉ là lúc đó hắn đã vì án binh bất động mà chọc giận Timur. Timur đã quyết định phái đại tướng Ghiyas-ud-Din đến tiếp quản binh quyền, đồng thời ra lệnh cho Hari quay về Samarkand. Thần muốn hợp tác với hắn thì trước tiên phải bảo vệ được binh quyền cho hắn. Mà muốn bảo vệ binh quyền cho Hari, e rằng chỉ có một cách là Timur đã qua đời. Như vậy, sự hợp tác này và điều kiện tiên quyết của nó thực chất là một, vì vậy, thần đành phải thay đổi sách lược, quyết định... ám sát Timur!"

Chu Lệ kinh ngạc nói: "Ám sát Timur, chuyện này nói dễ hơn làm ư?"

Hạ Tầm nói: "Thần cũng biết không dễ dàng, chỉ là món làm ăn này chắc chắn có lời chứ không lỗ, vậy sao không làm chứ? Nếu thần thành công, cục diện Tây Vực không đánh mà tự tan, tất nhiên là tuyệt vời. Nếu không thể thành công, thần với cái thân hẳn phải chết này, có thể lập tức làm tan rã một đạo quân địch, đổi lấy Hari Sultan đến nương tựa Hoàng thượng, làm suy yếu nhuệ khí của Timur, vậy có gì mà không được?"

"Tốt! Tốt..."

Chu Lệ gật đầu, trong mắt lộ ra vẻ cảm động. Hắn gật đầu mấy cái, chợt bừng tỉnh, thốt lên thất thanh: "Ngươi... ngươi thật sự đã thành công rồi? Cái chết vì bệnh của Timur... chẳng lẽ là..."

Hạ Tầm cũng theo đó đứng thẳng người, mỉm cười nói: "Vâng, thần đã thành công!"

Chu Lệ trợn mắt há hốc mồm mà nhìn Hạ Tầm, như thể nhìn một quái vật. Nhìn hồi lâu, mới nôn nóng nói: "Ngồi, ngồi xuống nói, ngươi nói nhanh lên, phải kể hết mọi chuyện cho Trẫm nghe!"

Hạ Tầm đáp lời một tiếng, theo lời ngồi xuống, kể lại việc hắn đã đến Otrar như thế nào dưới sự giúp đỡ của Hari Sultan. Nếu gặp được cơ duyên, khiến Lưu Ngọc Giác được Quách Dực Hiên coi trọng thu làm đệ tử, nhờ đó mà có được cơ hội đặc biệt khi quân đội Timur thỉnh thoảng được lệnh mở cấm rượu, sau đó liền lên kế hoạch ám sát Timur, đồng thời thoát khỏi sự khống chế của Hari Sultan... Đoạn chuyện này Hạ Tầm nói rất chi tiết. Hắn đã kể kỹ một lần tiền căn hậu quả của chuyện này trên đường chạy nạn. Quay lại, Sai Hachis chắc chắn sẽ kể l��i với Hoàng thượng, nhưng với vẻ ngoài ngốc nghếch vụng về của Sai Hachis, một khi trình bày không rõ ràng, e rằng hắn vẫn phải tự mình trình bày, vậy thì chi bằng nói rõ ngay từ bây giờ. Hơn nữa Chu Lệ đang nghe nhập thần, lúc này muốn nói tóm tắt cũng không được.

Hạ Tầm kể toàn bộ kế hoạch ám sát một lần, kể cho đến khi lên thuyền đi về phía Đông, nhân lúc trong doanh trại Timur đại loạn mà từ tốn trốn xa. Chu Lệ không khỏi cười phá lên, chỉ vào Hạ Tầm nói: "Hay! Hay! Ha ha ha ha..., diệu kế như vậy, thiên y vô phùng, thần quỷ khó lường, Văn Hiên à, cách này, cũng chỉ có ngươi mới nghĩ ra được!"

Chu Lệ vui vẻ vuốt râu nói: "Trẫm được thiên hạ, phong sáu Quốc công đầu tiên. Đạo Diễn đại sư giúp Trẫm rất nhiều. Trẫm ở tiền phương tác chiến, Thái tử trấn giữ Yên Kinh, công việc chính sự phần lớn đều nhờ đại sư giúp đỡ. Đại sư tuy là người xuất gia, nhưng thực sự là đệ nhất công thần trong quan văn. Trương Ngọc, Chu Năng, Khâu Phúc, đó là công lao từ trăm trận sa trường, ngàn quân vạn mã mà lập nên. Tăng Thọ tiếc là chết sớm, lại là hậu nhân của Trung Sơn Vương. Trẫm phong hắn làm Quốc công, người khác cũng không tiện nói gì. Chỉ có ngươi, không ít người không rõ lai lịch còn cho rằng công huân của ngươi không hiển hách, việc ngươi được phong công thực chất là do cứu Trẫm một mạng, Trẫm cảm ân báo đáp mà thôi. Nhưng nào biết rằng ngươi tuy chưa từng cầm giáo ra trận, chiến công lập được thực sự không hề kém cạnh việc thống soái binh lính! Sáu đại Quốc công của Trẫm, người nào mà không phải nhờ công lao hiển hách mà được xếp vào, lẽ nào lại có lý do tư giao trao nhận? Công lao này của ngươi mà tuyên bố ra ngoài, xem ai còn dám nói gì!"

Hạ Tầm mỉm cười nói: "Hoàng thượng, chuyện này tốt nhất là không nên công bố!"

Chu Lệ "à" một tiếng, rồi hối hận nói: "Đúng vậy, chuyện này không nên tuyên dương, chỉ là... vậy thì..."

Hạ Tầm nhẹ nhàng nói: "Thần chưa từng cảm thấy mình có gì oan ức. So với những tướng sĩ trăm trận sa trường, lấy thân tuẫn quốc của mình, thần có tước vị cao, địa vị hiển hách, vợ đẹp thiếp quý, con cháu hưởng ph��c, cùng quốc gia hưng thịnh, còn cầu gì hơn nữa? Lòng tham không đáy, thế sự đến cuối cùng là kẻ mạnh diệt kẻ yếu. Thần, rất biết đủ!"

Chu Lệ nhìn Hạ Tầm không chớp mắt hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Tốt, ngươi rất tốt!"

Lại im lặng một lát, Chu Lệ mới nói: "Trước đó Trẫm cũng chưa từng nghĩ tới, vương quốc Timur lại có binh uy hùng mạnh đến thế. Nếu trận chiến này đánh ra, cho dù thắng, cũng là thắng thảm khốc. Bách tính lại phải chịu thêm nhiều khổ sở. Không thể cùng Timur Hãn bất khả chiến bại ở phương Tây đánh một trận, tất nhiên có chút tiếc nuối, nhưng... kết quả như vậy, đối với quốc gia và dân chúng, mới là tốt nhất. Văn Hiên, công lao không gì sánh bằng!"

Hạ Tầm nói: "Hoàng thượng thương xót bách tính, đó là phúc của thiên hạ!"

Chu Lệ lắc đầu, nói: "Trẫm cũng chỉ là trên đường trở về, ghé qua Yên Kinh một lát, mới nhận được tin tức. Chiến đấu ở An Nam, chuẩn bị chiến tranh ở tuyến Tây, tác chiến ở Bắc Cương, mỗi nơi đều tốn kém như nước chảy, chỉ có chi ra mà không có thu vào. Để cung cấp cho đội quân khổng lồ như vậy, kho bạc thiên hạ đã bị vét cạn gần hết. Khi ở Yên Kinh, Trẫm đã xem số liệu thu chi của hai kinh và các kho bạc thiên hạ, số tiền lớn đến mức khiến lòng người chấn động, đây còn là lúc Tây Vực chưa khai chiến..."

Chu Lệ mở ra một chồng tấu chương bên gối, tìm ra một phần, nói với Hạ Tầm: "Đây, chi phí quân lương, chế tạo giáp trụ khí giới, những thứ này tạm không bàn tới, riêng khoản vận chuyển lương thảo, ngươi xem: Ba Bố Chính ti Sơn Tây, Sơn Đông, Hà Nam; mười ba phủ Trực Lệ, Ứng Thiên, Trấn Giang, Lư Châu, Hoài An, Thuận Thiên, Bảo Định, Thuận Đức, Quảng Bình, Chân Định, Đại Danh, Vĩnh Bình, Hà Gian; cùng ba châu Trừ, Hòa, Từ, đều có quan lại phụ trách chế tạo xe và trưng dụng dân phu khỏe mạnh để kéo vận chuyển. Trong thời gian đó, tổng cộng đã huy động ba mươi bốn vạn con lừa, 117.573 chiếc xe, 235.146 dân phu kéo xe, vận chuyển được ba mươi bảy vạn thạch lương thực. Lúc đó chủ yếu là mùa đông, do đường sá hiểm trở xa xôi, đất đóng băng trời giá rét, không ít dân phu trong quá trình vận chuy���n lương thực đã bị bỏng lạnh tay chân hoặc chết vì bệnh..."

Chu Lệ gấp lại tấu chương, thở dài nói: "Cũng may là mùa đông, nếu không, trưng dụng nhiều nông phu trẻ tuổi như vậy, kế sách quốc gia và dân sinh càng sẽ bị ảnh hưởng lớn. Thật đáng buồn cười khi một số quan lại và thân sĩ lại bỏ qua nỗi khổ của dân chúng, một mực tâng bốc chiến công, lấy lòng Trẫm, trong khi dân gian lại lưu truyền một câu thơ của người đời Đường: "Sinh con trai thật tệ, trái lại sinh con gái thì tốt. Sinh con gái còn có thể gả cho hàng xóm, sinh con trai thì bị chôn vùi theo bách thảo.""

Chu Lệ cười buồn một tiếng, lắc đầu nói: "Dù là gả cho hàng xóm, nhưng nếu hàng xóm đó chôn xương sa trường, người phụ nữ kia thủ tiết, chẳng phải vẫn thê lương không chịu nổi sao?"

Hạ Tầm vốn cho rằng Chu Lệ hảo đại hỉ công (thích thành tích lớn, thích phô trương), nhưng nghe hắn nói ra những lời này, hiển nhiên không phải là tùy tiện, mà quả thực có sự cảm ngộ. Hắn không khỏi cảm động, vội đứng lên, vui vẻ nói: "Hoàng thượng có thể nghĩ như vậy, thực sự là phúc của thiên hạ!" Lần này, hắn không hề có ý nịnh nọt, mà thực sự là phát ra từ nội tâm.

Chu Lệ nói: "Cho nên, ngươi có thể "bất chiến khuất nhân binh" (không đánh mà khiến quân địch phải khuất phục), đẩy lùi một phương cường địch của Đại Minh ta, lại còn thành công khơi mào nội chiến của bọn chúng, công lao không gì sánh bằng! Chỉ là..."

Chu Lệ khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: "Trẫm tuy không phải quân vương hiếu chiến, nhưng đối với phiên vương mạnh mẽ và giặc ngoại bang, Trẫm không thể ngồi nhìn bọn chúng lớn mạnh. Nếu không, tất sẽ trở thành họa lớn của quốc gia. Vì kế sách lâu dài, khi cần chiến, vẫn phải chiến! Trước mắt, Ngõa Lạt và Thát Đát tạm thời đạt được cân bằng. Nếu cục diện kiềm chế lẫn nhau này có thể duy trì, Trẫm tự nhiên sẽ ngưng binh bãi chiến, dưỡng sức dân sinh. Còn nếu hổ lang lớn mạnh, lại lần nữa vây hãm, dòm ngó Trung Nguyên của ta, vẫn phải ra tay trước, "phòng hoạn chưa phát sinh" (phòng ngừa tai họa khi nó chưa xảy ra)!"

Hạ Tầm gật đầu. Hắn đương nhiên biết, đôi khi phát động chiến tranh không phải là hiếu chiến lạm dụng vũ lực, mà là vì hòa bình và ổn định lâu dài. Chỉ là ranh giới này thực sự khó nắm bắt, hơi một chút không cẩn thận là sẽ vượt quá giới hạn.

Từ đó, hắn lại nghĩ tới viên ấn kia. Theo hắn, viên ấn đó một khi rơi vào tay người Mông Cổ, sẽ là hậu hoạn khôn lường. Hắn cũng không phải thần tiên sống có thể bói toán, nên giờ phút này đương nhiên sẽ không nghĩ tới chuyện họa phúc tương phụ. Viên ấn đó về sau lại phát huy tác dụng cực kỳ to lớn, trở thành mấu chốt ngăn cản Vĩnh Lạc Đại đế liên tiếp chinh phạt Ngõa Lạt rồi lại chinh phạt Thát Đát, khiến ông rơi vào tình thế "ép bầu này lại nổi bầu kia," cuối cùng trở thành kẻ hiếu chiến lạm dụng vũ lực.

Tiếp theo, hắn lẽ ra phải kể lại quá trình từ Ha Mi được Ha Mi Vương phái binh hộ tống trở về Tây Lương. Vốn dĩ đoạn này trong suy nghĩ của người ngoài chỉ là một chuyến đi đường, dường như không có gì đáng nói, hắn chỉ cần lược qua vài câu đơn giản là được. Nhưng trên đường đi này Hạ Tầm lại đã xảy ra rất nhiều chuyện, đặc biệt là tung tích của viên ấn kia... nhưng những lời này phải nói thế nào, lại khá tốn công suy nghĩ.

Mặc dù Tây Ninh Hầu Tống Thịnh công huân hiển hách, hiện nay lại là thông gia của Vĩnh Lạc Hoàng đế, nhưng Hạ Tầm rõ ràng, Chu Lệ tuyệt đối không phải là người vì tư mà bỏ công, hoặc dùng công để bù lỗi. Công là công, lỗi là lỗi, công tư phân minh. Đây là điểm một đế vương nên làm rõ nhất, nếu không phải vậy, Khâu Phúc đã chiến tử sa trường, Chu Lệ cũng sẽ không sau khi chết phế tước, đem cả nhà hắn đày đến đảo Hải Nam.

Hạ Tầm đang do dự không biết phải mở lời thế nào, để tránh việc Chu Lệ trút giận lên vị Tây Ninh Hầu gia kia, ánh mắt Chu Lệ đột nhiên trở nên sắc bén, trầm giọng hỏi: "Văn Hiên, ngươi vẫn chưa nói, kẻ gián điệp tiết lộ quân cơ của Trẫm, khiến ngươi lưu lạc dị vực, còn hại chết ba ngàn tướng sĩ, rốt cuộc là ai?"

Tư tưởng của Hạ Tầm đột nhiên bị kéo về, nói với Chu Lệ: "Khi thần và Hari Sultan đạt được thỏa thuận, hắn đã nói cho thần danh tính của người này..."

"Ừm?"

"Cẩm Y Thiên Hộ, Vu Kiên!"

"Chính là người mà ngươi vừa kể, đã gặp ở Tây Vực..."

"Không sai!"

Chu Lệ nghi hoặc nói: "Vu Kiên..., thân là Cẩm Y Thiên Hộ, hắn vì sao lại làm như vậy?"

Hạ Tầm nói: "Động cơ, thần không rõ. Trên đường trở về, thần từng lập tức hạ lệnh khống chế Thác Bạt Minh Đức, bắt giữ Vu Kiên để điều tra, nhưng..."

Hạ Tầm nhân cơ hội kể về những chuyện xảy ra ở Túc Châu trong chuyến trở về. Chu Lệ vạn lần không nghĩ tới trên đường trở về Hạ Tầm lại còn gặp phải nhiều chuyện đến vậy. Sau khi nghe về cái chết của Toghtogha, việc Argus bị tàn tật, và tung tích không rõ của viên ấn, không khỏi cau mày.

Hạ Tầm nói: "Thần ở Huỳnh Dương, tình cờ gặp Vu Kiên giả dạng ăn mày trốn chạy. Vu Kiên đã thừa nhận hành vi của mình không chút chối cãi, cũng biết tội lỗi khó thoát nên đã tự sát thân vong. Chuyện này Huỳnh Dương phủ có ghi chép lại."

Chu Lệ bình tĩnh nhìn Hạ Tầm hồi lâu, ánh mắt ẩn hiện lấp lánh, không biết đang suy tính điều gì. Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi gật đầu nói: "Chuyện này, sau khi Trẫm về kinh, sẽ tiến hành xử lý. Còn về viên ấn kia, ngươi cũng không cần quá lo lắng!"

Chu Lệ cười lạnh, nói: "Benyashiri chẳng phải cũng đã bị Trẫm bức tử rồi sao? Nếu viên ấn này thật sự rơi vào tay người Ngõa Lạt, khiến bọn chúng gây ra sóng gió gì, Trẫm sẽ không ngại lại khai chiến với Ngõa Lạt một trận!"

Hạ Tầm vội nói: "Thần đã tra rõ, viên ấn đó rơi vào tay một tên giang hồ lừa đảo. E rằng, người này chỉ coi viên ấn này là một khối mỹ ngọc, chưa chắc đã xảy ra tình huống mà Bệ hạ lo lắng."

Chu Lệ nhẹ nhàng nói: "Tốt nhất là như vậy!"

Hạ Tầm trên đường trở về đã nghe ngóng được, trong thời gian Chu Lệ Bắc chinh, Thái tử giám quốc, trấn thủ Nam Kinh. Kỷ Cương chính là tai mắt tâm phúc mà Chu Lệ lưu lại Nam Kinh. Kỷ Cương giỏi đầu cơ trục lợi, so với trước kia càng được Hoàng đế tín nhiệm. Chuyện Vu Kiên tiết lộ bí mật cho địch, cho dù chỉ đổ lên đầu Vu Kiên, cũng có chút khó hiểu. Nếu cố nói chuyện này là do Kỷ Cương bày mưu đặt kế, trong tình huống không có nhân chứng, không có vật chứng, thực sự rất khó thuyết phục Hoàng đế. Như vậy thì, trái lại sẽ hoàn toàn bộc lộ mâu thuẫn riêng tư giữa mình và Kỷ Cương cho Hoàng đế biết. Mà một khi Hoàng đế biết hai người đã như nước với lửa đến mức độ này, hắn sau đó muốn "thu thập" (xử lý) Kỷ Cương sẽ gặp nhiều khó khăn. Hoàng đế chỉ cần vừa nghĩ tới việc hai người đã sớm bất hòa, thì đối với mục đích những việc hắn đã làm sẽ nảy sinh nghi ngờ, lòng tin đối với chứng cứ hắn cung cấp cũng sẽ giảm bớt đi nhiều. Đối phó với đối thủ mạnh mẽ trên quan trường, nếu đã đến mức phải đặt mâu thuẫn lên bàn cân, công khai trước mặt người thống trị tối cao, vậy thì... một là không đánh, đã đánh là phải đánh chết!

Trận chiến này, phải đợi hắn về kinh sau đó, mới tiến hành bố trí!

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.