Đoàn quân từ Ha Mi xuất phát, suốt chặng đường cát vàng nóng bỏng, mặt trời gay gắt, vô cùng vất vả. Thế nhưng, con đường rồi cũng có lúc đến hồi kết. Giờ đây, phía trước đã dần hiện ra những bụi cây, thảm cỏ xanh biếc, thi thoảng còn có hồ nước và những thôn làng nhỏ. Đôn Hoàng đã ngày càng gần.

Đang trên đường đi, từ xa đột nhiên một đội kỵ binh phóng tới, tất cả đều mặc trang phục Đại Minh. Dù vậy, hộ vệ thống lĩnh do Ha Mi Vương phái đến vẫn không dám thất lễ, lập tức dẫn một đội binh sĩ thúc ngựa tiến lên đón tiếp. Sau khi hai bên gặp mặt và trò chuyện một lát, hộ vệ thống lĩnh quay ngựa trở lại, dẫn theo một người trong số kỵ binh đó đến trước xe của Hạ Tầm.

Một cỗ xe nhẹ, có mái che nhưng bốn mặt không có rèm, dưới cái nắng hè gay gắt này lại mang đến chút mát mẻ. Hạ Tầm, Tây Lâm, Jeanne và tiểu nha đầu Đường Tái Nhi đang ở trên xe.

Hộ vệ thống lĩnh dẫn người kia phóng ngựa đến trước xe, cao giọng nói: "Quốc công, Chỉ huy sứ Hãn Đông Vệ Toả Nam, Chỉ huy Đồng tri Tháp Lực Tập, Chỉ huy sứ Sa Châu Vệ Côn Quý, và Vệ Chỉ huy Mãi Giai đang cung nghênh Quốc công ở phía trước, cách đây mười dặm, chờ đón ngài vào thành."

"Đôn Hoàng à, chúng ta sẽ không vào nữa. Quốc công này lòng nóng như lửa đốt, chỉ muốn đi nhanh. Ngươi hãy quay về, bảo Toả Nam và Côn Quý lập tức chuẩn bị nước uống, thức ăn, rồi sắp xếp một đội binh mã hộ tống ta đến Gia Dục quan. Tống Thống lĩnh, các ngươi đã vất vả suốt chặng đường rồi, có thể ở Đôn Hoàng nghỉ ngơi chỉnh đốn vài ngày, sau đó lập tức trở về Ha Mi đi. Thay ta gửi lời cảm ơn đến Trung Thuận Vương!"

"Tuân mệnh!" Hai kỵ sĩ sau khi nhận chỉ thị liền quay ngựa đi ngay.

Lưu Ngọc Quyết ghìm ngựa nói: "Quốc công, suốt chặng đường dài, các tướng sĩ đều đã mỏi mệt rồi. Ta thấy Tái Nhi và hai vị phu nhân cũng rất thấm mệt. Dù sao tin tức cũng đã truyền về rồi, Quốc công hà tất phải vội vã lên đường làm gì, nếu ở Đôn Hoàng nghỉ ngơi hai ngày cũng chẳng chậm trễ gì."

Hạ Tầm lắc đầu nói: "Những binh lính may mắn sống sót này đều là người Tây Lương, xa nhà lâu như vậy, họ lo lắng cho người thân ở quê nhà. Tin tức về sống chết của ta, triều đình và gia đình đều có thể sớm biết được. Nhưng nhiều người trong số họ, gia đình vẫn chưa hay biết gì về sự sống chết của họ cả, có thể về sớm một ngày cũng là điều tốt rồi!"

"Vâng!" Lưu Ngọc Quyết nghe vậy không còn khuyên nhủ nữa. Hạ Tầm ngẩng đầu nhìn xa xăm. Nơi đây vẫn còn cách thành Sa Châu mấy chục dặm, vẫn chưa nhìn thấy đường nét của thành Đôn Hoàng. Tuy nhiên, họ đã gần đến ốc đảo Đôn Hoàng, cây cối và đồng cỏ lần lượt xuất hiện, thi thoảng cũng có thể nhìn thấy vài thôn làng nhỏ.

Hạ Tầm ngả lưng ra sau một chút, vòng tay ôm lấy vòng eo mảnh mai của Tây Lâm và Jeanne, dịu giọng hỏi: "Các nàng có mệt không?"

Hai nữ nhân trên mặt đều che một lớp lụa mỏng, chỉ lộ ra đôi mắt to quyến rũ động lòng người. Nghe vậy, họ nhích lại gần Hạ Tầm, trầm thấp nói: "Lão gia, chúng thiếp cũng muốn nhanh chóng về nhà!"

Đường Tái Nhi từ phía sau lao tới ôm chặt lấy cổ Hạ Tầm, nói: "Cha nuôi, con nhớ mẹ rồi!"

Hạ Tầm lặng lẽ gật đầu, ngẩng mắt nhìn lên. Mây trắng lững lờ trôi, bỗng nhiên hắn cũng đặc biệt nhớ những người thân yêu: Minh Nhi, Tử Kỳ, Tạ Tạ, Tô Dĩnh, Tiểu Địch, cùng bốn tiểu nha đầu bảo bối và con trai hắn, Dương Hoài Viễn... Còn trong Doanh gia, tại thiền đường, chỉ có hai mẹ con Tuyết Liên và Diệu Dực.

Tiếng mõ gỗ "cốc cốc cốc" vang lên, rồi nó lăn xuống thật xa. Một quyển kinh thư cũng bị ném xuống đất.

Tuyết Liên trong bộ trang phục giản dị, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn.

So với năm đó, gò má nàng có chút gầy gò. Vốn là một nữ cường nhân nắm giữ toàn bộ quyền hành kinh doanh của Dược đường Tôn gia, trải qua mười năm tu hành theo cửa Phật, khí thế năm xưa đã được làm dịu đi, thay vào đó là một vẻ thoát tục ẩn hiện.

Có lẽ vì mười năm lòng tĩnh lặng như nước, mười năm tu hành ăn chay, trừ gò má nàng hơi gầy gò, cằm có vẻ nhọn hơn, thì toàn thân vẫn không khác gì so với mười năm trước, vẫn giữ dáng vẻ của một người ba mươi tuổi.

Kinh thư bị ném xuống đất, mõ gỗ cũng bị Diệu Dực quăng hỏng. Tuyết Liên vẫn khoanh chân ngồi đó, nhắm nghiền hai mắt, dường như không hề động lòng trước mọi thứ đang diễn ra.

Lồng ngực Diệu Dực phập phồng dữ dội, nàng dùng giọng run rẩy nói: "Con đã nói bao nhiêu lần rồi hả nương! Người đó đã chết rồi, chết từ lâu rồi! Nương có nghe không? Nếu nói chúng ta có lỗi, mười năm sám hối vẫn chưa đủ sao? Tại sao nương vẫn không thể buông bỏ?"

Tuyết Liên vẫn nhắm nghiền hai mắt. Từ khi thiền đường này được xây dựng cho nàng, nàng trở thành cư sĩ, sống một mình tại đây, đoạn tuyệt với thế gian. Mỗi khi con gái vào thăm, nàng đều nhắm mắt lại, giống như lúc này.

Diệu Dực nói: "Mẫu thân, nương thật sự tin Phật sao? Nương sống trong thiền đường này, là để quy y Phật Tổ, hay là để trốn tránh người khác, trốn tránh con? Nương nghĩ con không biết sao, nương sợ gặp con, bởi vì nhìn thấy con, nương sẽ nhớ lại những điều không chịu nổi năm đó. Nhưng mà, mười năm tù đày vẫn chưa đủ sao? Nương không buông bỏ được, thì bảo con gái làm sao mà buông bỏ được?"

Thân thể Tuyết Liên khẽ run lên, nàng vẫn không nói gì, nhưng mi mắt nàng run rẩy kịch liệt.

Nước mắt Diệu Dực đã tuôn rơi lã chã: "Nương, con là gánh nặng của người, nhưng người há chẳng phải... cũng là gánh nặng của con sao? Chúng ta phải tha thứ cho chính mình, cũng phải tha thứ cho nhau, mới có thể thật sự buông bỏ! Nương niệm Phật mười năm rồi, chẳng lẽ vẫn không nghĩ ra, không buông bỏ được sao? Nếu nương nhất thời vẫn không chịu đối diện với sự thật, với con gái, có lẽ chia cách một thời gian sẽ tốt hơn."

Diệu Dực nhẹ nhàng xoay người, trầm thấp nói: "Quốc công không vào thành, ông ấy chỉ chỉnh đốn một chút ở ngoài thành rồi tiếp tục đi về phía đông. Nương có hiểu ý của hắn không? Thổ ty Thịnh Long... thật sự rất tốt với nương. Đời này của nương, cuối cùng cũng có một người chân thành đối xử với nương. Nương đã lỡ duyên hai lần, giờ duyên phận thật sự đến rồi, lẽ nào lại muốn từ bỏ sao? Con gái nói đến đây thôi, nương hãy suy nghĩ kỹ một chút!"

Diệu Dực nhẹ nhàng đi ra ngoài, rời khỏi thiền đường. Lão gia thổ ty Thịnh Long đang cung kính đứng đó dưới chân núi Đường Cổ Lạp, trong tay nâng một chiếc hộp. Đó là những trân bảo, trang sức và hương liệu mà hắn đặc biệt mua sắm cho Tuyết Liên trong chuyến đi Tây Vực lần này.

Diệu Dực khẽ gật đầu với hắn. Thịnh Long liền như nhận được thánh chỉ, lập tức nhón gót đi vào thiền đường, hệt như một tín đồ thành kính sắp đi cúng bái tượng Bồ Tát.

Đội ngũ hộ tống của Hạ Tầm đã hoàn tất việc giao nhận. Hắn chỉ nói chuyện sơ qua với các quan viên và thân sĩ đang chờ đón ở ngoài thành. Mãi cho đến khi binh lính Ha Mi và binh lính Đôn Hoàng giao nhận xong xuôi, binh lính Ha Mi vào thành nghỉ ngơi, Chỉ huy Sa Châu Vệ Côn Quý đích thân dẫn ba ngàn tinh binh, hộ tống đoàn người Hạ Tầm tiếp tục lên đường.

Đi qua bên bờ Đôn Hoàng, đã cách thành vài dặm. Trên một dải đồi cát, Hạ Tầm quay đầu nhìn lại, chỉ thấy núi non trùng điệp, tháp ảnh ẩn hiện, lau sậy trải dài, hồ nước khắp nơi. Trên bầu trời trong suốt, xanh biếc, những đám mây trắng tinh mặc cho gió tự do lay động biến hóa, đẹp tựa như chốn đào nguyên ngoại thế.

Hạ Tầm lặng lẽ nói: "Mười năm trước, các ngươi rời khỏi Thanh Châu, nơi đau lòng đó, tự lưu đày đến tận chân trời góc biển. Hôm nay, ta chủ động rời đi, thành Đôn Hoàng ta sẽ không vào nữa. Ta nghĩ, điều các ngươi bây giờ cần nhất chính là sự yên tĩnh. Hi vọng sự xuất hiện của ta không làm phiền cuộc sống bình yên của các ngươi. Chuyện cũ đã qua rồi, nguyện cho hai mẹ con các ngươi đều có thể buông bỏ gánh nặng trong lòng, tìm thấy hạnh phúc của mình!"

Trong một sân viện rộng rãi, có một chiếc bệ đá, một cái ghế dài. Một người trung niên râu hình chữ bát đang ngồi ngay ngắn trên ghế, chậm rãi uống trà. Người trung niên râu chữ bát này, chính là vị Thiệu đại nhân Thiệu Vọng Tâm, Thiên hộ của Trấn Di Thiên hộ sở thuộc Túc Châu Vệ, người mà Thác Bạt Minh Đức đã hết sức nịnh bợ.

Hắn đương nhiên không phải là Trấn Di Thiên hộ Thiệu Vọng Tâm thật sự. Kẻ giả mạo này chính là cao thủ Thiên môn Vạn Tùng Lĩnh, người năm đó mưu sinh ở vùng Phượng Dương.

Năm đó, Hạ Tầm từ Thanh Châu dẫn cả gia đình chuyển đến Kim Lăng. Vạn Tùng Lĩnh thấy hành lý của hắn khá phong phú, liền có ý đồ bất chính với hắn ở Phượng Dương. Vì nhất thời không đủ người, hắn bèn tìm đến Tạ Vũ Phi, một người đồng bọn chuyên dùng "thiên thuật" lừa tiền ở địa phương, để nhờ giúp đỡ. Không ngờ Tạ Vũ Phi lại biết Dương Húc này chính là phu quân mà nàng từ nhỏ đã hứa gả, bề ngoài nàng đồng ý giúp Vạn Tùng Lĩnh, nhưng ngấm ngầm lại giở trò với hắn.

Vạn Tùng Lĩnh ở Đại lao Phượng Dương đã chịu khổ sở một trận. Sau khi trốn thoát, hắn nghiến răng nghiến lợi truy đuổi đến Kim Lăng, muốn lấy "thiên thuật" đối phó "thiên thuật" để báo thù rửa hận. Kết quả, tác chiến xa nhà, thông tin không linh hoạt, h��n lại bị Tạ Vũ Phi và sư phụ nàng là Tích Trúc Phu nhân hành hạ thừa sống thiếu chết. Cuối cùng, tất cả tiền tài vơ vét được đều rơi vào tay Tạ Vũ Phi, hắn một thân một mình, trốn thoát trong cảnh trắng tay khỏi Kim Lăng, mà còn tưởng rằng mình đã giết quan sai, gây ra án mạng.

Vạn Tùng Lĩnh trên đường chạy trốn chỉ sợ bị quan phủ truy nã, bèn nghĩ ra một biện pháp độc đáo. Hắn khắc một con dấu giả, làm giả một công văn theo đúng quy cách của nha môn quan phủ, bên trong nhét giấy vụn, bên ngoài dán lông gà. Sau đó, hắn làm một bộ trang phục của quan phủ với tông vàng óng, khoác lên người, liền biến hóa thành một tín sứ của quan phủ.

Người ở dịch trạm mỗi ngày tiếp đón vô số tín sứ từ nam chí bắc, làm gì có sự cảnh giác cao độ như vậy. Hơn nữa, bọn họ chỉ phụ trách nghênh đón tiễn đưa, chứ không phải nha môn ký phát hay tiếp nhận công văn, nên chỉ cần nhìn qua thấy công văn đại khái tương hợp là tin ngay. Thế là Vạn Tùng Lĩnh, kẻ lừa đảo này, với thân phận của người trong công môn, ngang nhiên một đường đi về phía tây, qua Hà Nam, vượt Thiểm Tây, mãi cho đến Cam Túc. Trên đường đi, ăn uống và chỗ ở đều được lo liệu tại các dịch trạm do quan phủ thiết lập.

Hơn mười năm qua, Vạn Tùng Lĩnh đã bám rễ ở đây, còn thu nhận vài đồ đệ, trở thành một người khá có tiếng tăm trong giới giang hồ địa phương.

Trước đó không lâu, Thác Bạt Minh Đức khắp nơi hỏi thăm các mối quan hệ của Trấn Di Thiên hộ sở, liền bị hắn để mắt tới. Vạn Tùng Lĩnh thay đổi một cái, liền lại biến thân thành Thiệu đại nhân, Trấn Di Thiên hộ. Để chiếm được lòng tin của Thác Bạt Minh Đức, hắn còn từng vào nha môn Túc Châu Vệ một lần ngay trước mặt Thác Bạt Minh Đức, sau đó lại được các quan viên trong nha môn rất nhiệt tình đích thân tiễn ra tận cửa. Thác Bạt Minh Đức từ đó về sau không còn nghi ngờ gì về thân phận của hắn nữa.

Thực ra, vùng đất Cam Túc này thực hiện chế độ giống như Liêu Đông trước kia, tức là quân chính hợp nhất, không thiết lập quan phủ địa phương, mà dùng vệ sở để thống quản mọi việc hành chính, tư pháp và các công việc khác của địa phương. Vì vậy, cổng nha môn kia chỉ cần có việc là có thể vào được. Vạn Tùng Lĩnh tùy tiện tìm chút việc nhỏ mà vào Túc Châu Vệ, lại nhét cho viên quan xử lý công việc một bao lì xì dày cộp. Viên quan kia cảm thấy mắc nợ, đương nhiên phải rất nhiệt tình tiễn hắn ra ngoài.

Ban đầu, Vạn Tùng Lĩnh chỉ muốn lừa Thác Bạt Minh Đức chút tiền mà thôi. Nhưng sau đó hắn phát hiện thương nhân người Hồ này vô cùng giàu có, hơn nữa... vô cùng ngu ngốc. Một phú nhân ngu ngốc như vậy mà không lợi dụng để kiếm chác một khoản lớn từ hắn, há chẳng phải là có lỗi với ông trời sao? Lòng tham của Vạn Tùng Lĩnh nổi lên, liền muốn không chỉ kiếm lợi từ hắn một khoản, mà còn muốn lừa gạt luôn khoản tiền lớn mà hắn dùng để mua hàng hóa. Điều này cần phải thiết lập một kế hoạch lớn hơn mới thành công.

Do đó, kế hoạch của hắn đã được hình thành. Hắn đã sai người đi gọi vài đồ đệ đắc lực, chuẩn bị liên kết với các đồ đệ, diễn một vở kịch lớn, để lừa gạt toàn bộ khoản tiền lớn của thương nhân người Hồ vào tay. Mười năm rồi, giữa lúc đó lại trải qua biến cố Tĩnh Nan, chắc hẳn vụ án năm đó của hắn đã không còn ai để tâm nữa. Chỉ cần kho���n tiền lớn này vào tay, hắn sẽ về quê hương.

Lá rụng về cội, dù hắn là một tên trộm, nhưng trộm cũng có quê hương mà...

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.