Trong mấy tháng Hạ Tầm trở về Trung Nguyên từ Tây Vực xa xôi, Đế quốc Timur đã biến thành thế cục chư hầu phân tranh. Còn Chu Lệ ở Bắc Cương Đại Minh thì sao?

Chu Lệ cất quân quét sạch phương Bắc vào tiết trời mùa đông giá rét, đến lúc này đã chinh chiến ở Bắc Cương Tái Ngoại được nửa năm. Nếu nói về chiến đấu, sức chiến đấu của Thát Đát căn bản không phải đối th�� của vị Hoàng đế Vĩnh Lạc dũng mãnh vô song, xông pha trận mạc này. Nhưng nếu nói về chạy trốn, Thát Đát lại rất giỏi. Thế là họ đã sử dụng chiến thuật đúng đắn nhất: Chạy, và kéo theo Hoàng đế Đại Minh.

Chiến thuật này, Thoát Thoát Mê Thất cũng đã từng sử dụng với cha nuôi Timur què của hắn. Đại Đế Timur đối mặt với chiến thuật chạy trốn của Thoát Thoát Mê Thất, cũng chỉ có thể đứng trước đại thảo nguyên mênh mông vô tận mà thở dài. Mặc dù hắn có đội ngũ kỵ binh khổng lồ, hắn vẫn không đuổi kịp Thoát Thoát Mê Thất. Thoát Thoát Mê Thất lúc đó cứ một đường chạy trốn về phía Bắc, khiến Đại Đế Timur kiệt sức. Nếu đuổi tiếp thì chẳng cần đối phương ra tay, bản thân cũng đã kiệt sức. Bất đắc dĩ, Timur đành phải thu quân.

Giờ phút này, Bổn Nhã Thất Lý và A Lỗ Thai cũng đang dùng chiêu này, họ muốn kéo Chu Lệ đến chỗ sụp đổ.

Chiến thuật chạy trốn quả thực đã gây ra cho Chu Lệ khó khăn rất lớn, mà khó khăn lớn nhất chính là việc tiếp tế khó lòng theo kịp. Nếu dừng lại chờ tiếp tế, kẻ địch lại s�� chạy trốn đến nơi không biết, giữa thảo nguyên mênh mông ấy, làm sao có thể tìm được nữa?

Chu Lệ hạ quyết tâm sắt đá, bỏ qua việc tiếp tế, dốc toàn lực truy đuổi. Thanh Viễn Hầu Vương Viễn vận chuyển lương thảo, dù vất vả trong băng giá tuyết rơi cũng không thể đuổi kịp Chu Lệ. Quân sĩ trong quân thiếu thốn lương thực, y phục, rất nhiều người chết vì đói rét. Đại Đế Vĩnh Lạc Chu Lệ suốt hai tháng liền, mỗi ngày chỉ có thể ăn một lượng nhỏ thức ăn chay, cùng với dê bò tịch thu được và một lượng ít lương thực mang theo trong quân, tất cả đều chia đều cho tướng sĩ dưới trướng.

Cho đến khi Liêu Đông gần đó sắp xếp được lương thảo và phái người vận chuyển đến, mới tạm thời giải tỏa được mối lo của Chu Lệ.

Trong quá trình lẩn trốn, Thát Đát cũng từng giao chiến với quân Minh, nhưng không có ngoại lệ, đều kết thúc trong thất bại. Hơn trăm trận lớn nhỏ, không một trận nào mà không thua. Chính những thất bại này càng thôi thúc xu hướng bỏ chạy của Thát Đát. Về sau, chỉ cần từ xa nhìn thấy cờ xí Đại Minh, hay ngửi thấy hơi thở của quân Minh, họ sẽ lập tức nhảy lên ngựa bỏ chạy.

Suốt một mùa đông rồi đến một mùa xuân, hai bên cứ thế giằng co trong cuộc rượt đuổi bất tận này. Cả thảo nguyên rộng lớn như vậy đã trở thành một trường đua ngựa, người này đuổi, kẻ kia chạy, xoay vòng không ngừng.

Chu Lệ nhìn thấy cứ tiếp tục thế này không phải là thượng sách, cuối cùng hạ quyết tâm. Với thân phận đế vương, bất chấp sự can ngăn của các tướng lĩnh, đích thân dẫn hai vạn kỵ binh tinh nhuệ, mà không có lấy một tấm bản đồ, bỏ lại chủ lực bộ binh, liên tục đuổi theo Bổn Nhã Thất Lý hơn hai mươi ngày. Đuổi cho Bổn Nhã Thất Lý thở hổn hển không thôi, chạy một mạch đến tận bờ sông Oát Nan, Bổn Nhã Thất Lý cũng đã sắp kiệt sức rồi.

Hắn không muốn chạy trốn nữa. Nếu chạy trốn tiếp, binh lính của hắn cũng không thể chịu đựng thêm nữa. Mà nơi đây lại vừa lúc là đất phát tích long hưng của Nguyên Thái Tổ Thành Cát Tư Hãn, rất dễ dàng khích lệ sĩ khí. Cho nên hắn quyết tâm dừng lại quyết chiến với quân Minh! Sau một lời tuyên thệ, sĩ khí được khơi dậy. Con cháu Thành Cát Tư Hãn cũng muốn được oai phong lẫm liệt một lần trước mặt tổ tông. Nhưng thực lực tổng thể của họ so với quân Minh quả thực thua kém không chỉ một bậc.

Nhất là đội quân do Chu Lệ đích thân thống lĩnh này, càng là những tinh nhuệ nhất của quân Minh. Hai bên giao chiến chỉ trong chớp mắt, Hán Vương Chu Cao Hú liền một mình đi đầu, xông thẳng vào trận địa Thát Đát. Sau đó, Hoàng đế Đại Minh Chu Lệ đích thân vẫy quân kỳ, dẫn trung quân tinh nhuệ xông vào. Quân Minh ai nấy phấn chấn, dũng mãnh không gì cản nổi. Một trận tàn sát này, chỉ giết cho quân Thát Đát ngựa ngã người lăn, máu chảy thành sông. Bổn Nhã Thất Lý chỉ kịp dẫn theo bảy kỵ binh hoảng loạn bỏ chạy về phía Tây, còn Thái sư A Lỗ Thai thì dẫn chủ lực gấp rút chạy trốn về phía Đông.

Trong chiến loạn, ai còn có thể nhận ra Đại Hãn Thát Đát Bổn Nhã Thất Lý trong đám loạn quân. Chu Lệ nhìn thấy binh lính theo A Lỗ Thai chạy trốn về phía Đông rất đông, liền thúc ngựa truy đuổi về phía Đông. Đúng vào giữa hè, binh lính hành quân trên đại mạc, ai nấy vã mồ hôi như mưa. Người đuổi theo vất vả, người chạy trốn cũng vất vả. Chu Lệ lại luôn không khoan nhượng, không buông tha. Hắn giống như một vị gia trưởng bao che con mình, hơn nữa là một người cha độc đoán, ngang ngược: "Người của ta ức hiếp ngươi thì được, ngươi ức hiếp người của ta, ta liền phải tìm lại công bằng này."

A Lỗ Thai bị đuổi đến mức lên trời không đường, xuống đất không lối thoát. Đang lúc hắn còn chạy vòng quanh thảo nguyên, tiếp tục chơi trò trốn tìm với Chu Lệ, thì Ngõa Lạt Tam Vương đã hớn hở kéo đến xin công rồi.

Hóa ra Bổn Nhã Thất Lý hoảng loạn chạy trốn, không phân biệt nổi phương hướng, khó khăn lắm mới thoát khỏi ma chưởng của Chu Lệ, lại đâm đầu vào địa bàn của Ngõa Lạt. Con trai của Mã Cáp Mộc, Thoát Hoan, đang dẫn đại quân đóng quân tại biên giới Ngõa Lạt, chờ thời cơ để kiếm lợi. Lần này, hắn đã chặn đứng Bổn Nhã Thất Lý. Bổn Nhã Thất Lý biết rõ rằng nếu rơi vào tay Ngõa Lạt sẽ còn thê thảm hơn so với rơi vào tay Đại Minh, do đó liều chết chống cự, kết quả trúng tên mà bỏ mạng.

Ngõa Lạt Tam Vương biết được kẻ vừa bị giết lại chính là Đại Hãn Thát Đát, vội vàng phái người đến Đại Minh để báo công. Họ trước tiên nói về việc họ đã phục kích tả lộ quân của Đế quốc Timur ở tuyến phía Tây như thế nào. Vì việc này, cháu ruột của Mã Cáp Mộc Vương, Dã Tiên, đã chết trận trên sa trường. Sau đó lại nói về việc họ đã phối hợp tác chiến với Đại Minh ở tuyến phía Đông như thế nào, giết chết Khả Hãn Thát Đát Bổn Nhã Thất Lý. Sau khi khoe khoang một hồi chiến công, họ liền dâng đầu của Bổn Nhã Thất Lý lên Chu Lệ và đưa ra hàng loạt điều kiện xin thưởng:

"Ngõa Lạt trung thành với Đại Minh, thông báo sớm việc quân Timur từ phía Đông tiến đến, sau đó lại phục kích quân Timur, lại giết chết Khả Hãn Thát Đát Bổn Nhã Thất Lý, chiến công hiển hách! Bởi vậy, xin Hoàng đế bệ hạ Đại Minh ban thưởng lãnh thổ Thát Đát cho Ngõa Lạt Tam Vương. Hơn nữa, Mông Cổ Đại Hãn Thoát Thoát Bất Hoa, cháu trai của thứ tử Nguyên Ích Tông, hiện đang bị Đại Minh giám sát, sống du mục ở Cam Túc, xin trả về Ngõa Lạt. Thuộc hạ của Ngõa Lạt nhiều người lập công trong chiến trận, xin thêm phần thưởng và ban cho hỏa khí..."

Chu Lệ vừa đọc thư của Mã Cáp Mộc liền nổi trận lôi đình, đập bàn mắng lớn: "Đồ khốn kiếp! Xảo quyệt tham lam, kiêu ngạo ngang ngược đến thế, muốn vơ vét của trẫm hay sao? Muốn phong quan, muốn quân khí thì cũng tạm bỏ qua, còn muốn dòng dõi chính thống của nhà Nguyên là Thoát Thoát Bất Hoan, rốt cuộc các ngươi muốn làm gì? Có phải là muốn học A Lỗ Thai, phò một Đại Hãn lên làm bù nhìn, để thống lĩnh các bộ tộc Mông Cổ, các ngươi coi trẫm dễ bắt nạt đến thế ư?"

Sứ giả Ngõa Lạt bị Chu Lệ mắng cho một trận té tát. Đang lúc quỳ rạp dưới đất xin tội, thì Thái sư Thát Đát A Lỗ Thai, kẻ thực sự không thể chạy trốn được nữa, cũng đã phái người đến cầu kiến Chu Lệ rồi, hắn muốn đầu hàng!

Nếu A Lỗ Thai cứ một mực trốn chạy, Chu Lệ không thể nào cứ đuổi mãi hắn đến tận chân trời được. Hơn nữa, hắn cũng không thể nán lại nơi thảo nguyên này quá lâu. Trước mắt Ngõa Lạt dã tâm bừng bừng, mong muốn thôn tính lãnh thổ Thát Đát. Bất kể Chu Lệ có đồng ý hay không, chỉ cần Chu Lệ vừa rời đi, Ngõa Lạt chắc chắn sẽ ra tay với Thát Đát. Nếu Thát Đát bị Ngõa Lạt thống nhất, chẳng phải thế lực ấy sẽ càng lớn mạnh hơn sao?

Vừa nghĩ đến đây, Chu Lệ liền thuận thế chấp nhận lời xin hàng của A Lỗ Thai, phong hắn làm Hòa Ninh Vương, thống trị Thát Đát, trở thành một thuộc quốc của Đại Minh.

Đến đây, cuộc Bắc chinh của Chu Lệ đã kết thúc. Đại Hãn Thát Đát Bổn Nhã Thất Lý tử trận, Thái sư A Lỗ Thai đầu hàng. Ngõa Lạt Tam Vương Mã Cáp Mộc, Thái Bình, Thốc Bột La trước đó đã chấp nhận chiếu phong của Đại Minh. Đông Sát Hợp Đài Hãn quốc, một nhánh của các hãn quốc Tây Bắc Mông Cổ, cũng đã xưng thần với Đại Minh. Nô Nhi Cán Đô Ti lại khống chế các khu vực rộng lớn như Hắc Long Giang, Ô Tô Lý Giang, đảo Khố Hiệp... Bắc Cương nhất thời trở nên yên bình!

Chu Lệ vô cùng đắc ý, leo lên Cầm Hồ Sơn ở cực bắc, khắc lên tảng đá lớn một bài minh ngự chế gồm mười sáu chữ:

"Hàn Hải làm chuôi, Thiên Sơn làm lưỡi, một quét phong trần, vĩnh viễn thanh bình sa mạc!"

Giờ phút này, hắn còn không biết Tây Vực cũng đã xảy ra những thay đổi nghiêng trời lệch đất. Địch thủ mạnh mẽ của hắn, Timur què, đã chết một cách bí ẩn. Con cháu nhà Timur tranh giành Hãn vị hỗn loạn, không thể dừng lại. Con trai thứ tư của Timur, Shahrukh, liên thủ với cháu trai hoàng tộc là Sa Hắc, đoạt được khu vực Hà Trung từ tay Harī Sūdān và phái sứ giả xưng thần với Đại Minh.

Harī Sūdān nghe xong tin này, không dám chậm trễ, lập tức cũng phái sứ giả sang Đại Minh, xưng thần với Hoàng đế Đại Minh, để tranh thủ sự ủng hộ của Đại Minh. Chỉ đợi sứ giả của các bên vừa đến, Đại Minh sẽ trở thành quốc gia tông chủ chung của toàn bộ đế quốc Mông Cổ xưa kia (bao gồm Nguyên triều, Oa Khoát Đài Hãn quốc, Sát Hợp Đài Hãn quốc, Y Nhi Hãn quốc, Khâm Sát Hãn quốc v.v.).

Sau khi Chu Lệ chấp nhận cống phẩm và triều kiến của A Lỗ Thai, chỉnh đốn binh lính, chuẩn bị quay về phương Nam, Hạ Tầm lúc này vừa lúc đặt chân đến thành Ha Mi.

Trung Thuận Vương Thoát Thoát được Đại Minh Hoàng đế Vĩnh Lạc sắc phong, giờ phút này đang là chủ nhân của Ha Mi. Vương phủ của hắn rất có phong cách Tây Vực. Đây là vương phủ mà dòng dõi Ha Mi Vương thời Nguyên triều vẫn luôn ở lại, từng bị hư hại một phần do chiến loạn, sau đó lại được tu sửa và mở rộng. Khi Đại Minh sắc phong Thoát Thoát làm Trung Thuận Vương, khiến hắn trở về Ha Mi, nơi đây lại một lần nữa được tu sửa, cho nên kim bích huy hoàng, vô cùng tráng lệ.

Thoát Thoát gần đây tâm trạng rất tốt. Chú của hắn đã cướp đoạt vương vị của cha hắn, từ nhỏ hắn đã bị phái đến Đại Minh làm con tin. Đến khi đã qua tuổi trung niên, hắn mới một lần nữa trở về cố hương làm vua. Hắn ở đây có thể nói là hoàn toàn không có căn cơ. Mặc dù chú của hắn đã chết không có con trai, nhưng thành viên hoàng tộc Ha Mi lại không hề ít. Chú của hắn đã cai trị Ha Mi nhiều năm như vậy, còn hắn vẫn luôn ở Kim Lăng xa xôi, căn cơ của hắn ở đây kém xa những người anh em họ đã có gốc rễ sâu đậm.

Bởi vậy, việc Timur Đông chinh là điều khiến hắn lo lắng nhất, bởi vì vương vị của hắn hoàn toàn phụ thuộc vào sự ủng hộ của Đại Minh. Nếu Đại Minh mất đi ảnh hưởng ở Tây Vực, hắn chắc chắn sẽ gặp họa lớn. Nhưng gần đây hắn đã nhận được tin tức, Timur què đã chết. Lão già ấy tuổi cao sức yếu, sau một đêm cuồng uống, đã tạ thế tại Nga Đả Lạt. Các hoàng tử, hoàng tôn c��a Đế quốc Timur tranh giành Hãn vị đến mức không thể dừng lại, căn bản không còn khả năng và sức lực để Đông chinh nữa.

Đêm hôm đó nghe được tin mừng này, Thoát Thoát đã uống cạn một hũ rượu nho ngon, say đến tận chập tối ngày hôm sau mới tỉnh lại. Sau đó hắn liền ban bố một vương lệnh: Chọn phi!

Hắn đã nghĩ thông suốt rồi, đời người đắc ý phải tận hưởng vui vẻ chứ!

Hạ Tầm đến vương phủ Ha Mi, nhìn cánh cửa lớn cao sừng sững kia, không khỏi khẽ thở phào một hơi. Nhất là nhìn thấy tám thị vệ gác cổng đều mặc quân phục Đại Minh, hắn cảm thấy đặc biệt thân thiết. Con đường bôn ba quanh co, lặn lội sang tận Tây Vực rồi lại quay về, mãi đến hôm nay mới đặt chân đến Ha Mi. Đến đây hắn mới có thể hoàn toàn an tâm.

Cuối cùng... đã về đến nhà rồi!

Diệp An sải bước tiến lên, nói với quan binh gác cửa: "Xin thông báo, bẩm lên Ha Mi Vương, nói rằng..."

Thị vệ gác cửa kia cười phá lên, cắt ngang lời Diệp An: "Được rồi được rồi, đừng cáo mượn oai hùm nữa, chúng ta biết ngươi đến làm gì, đây chẳng phải vẫn chưa phải là Vương phi sao? Làm màu làm gì chứ, còn muốn bẩm báo lên Ha Mi Vương, hứ! Này, đi về phía kia, vào từ cánh cửa phía Tây. Trước tiên phải qua tay trưởng sử đại nhân của chúng ta chọn lựa, có gặp được Vương gia hay không thì còn phải xem xét, nhưng mà..."

Hắn xoa cằm, lén lút đánh giá hai mỹ nhân dáng vẻ yêu kiều vừa mới từ trên lưng lạc đà xuống. Hai vị cô nương che mặt bằng khăn voan, chỉ lộ ra một đôi mắt quyến rũ, còn dung mạo thì không thể thấy rõ. Nhưng ngay khi hai người vừa bước xuống từ lưng lạc đà, váy áo trên người vừa căng ra, đường cong eo thon gọn, bờ mông đầy đặn hiện rõ, trông vô cùng mê hoặc. Cho dù dung mạo không quá xuất sắc, chỉ riêng thân hình này... chưa biết chừng trưởng sử đại nhân sẽ "gần nước ban công", "kim ốc tàng kiều" mất rồi.

Diệp An nghe xong giật mình, ngơ ngác hỏi: "Vương phi gì? Ai muốn làm Vương phi?"

Thị vệ kia nuốt nước miếng, kinh ngạc nói: "Các ngươi... không phải là tiến cử hai cô nương này cho Vương gia chúng ta sao?"

Hạ Tầm đang đi ngay sau Diệp An lên bậc thang, nghe xong liền chau mày, chỉ thẳng vào mũi mình, trầm giọng nói: "Người muốn gặp Vương gia các ngươi, là ta!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.