Yến tiệc long trọng bắt đầu. Danh nghĩa đây là một bữa tiệc mừng trước khi đại quân xuất chinh, nhưng những quan viên có chức sắc đều đã hay tin vui về việc Ngõa Lạt thần phục và Kim Trướng Hãn Quốc quy thuận.

Binh sĩ trong quân doanh không được phép rời trại, song họ đã kịp chuẩn bị một lượng lớn rượu ngon cùng rất nhiều bò dê được giết mổ. Ngoại trừ một số ít người tự nghiêm khắc kiêng rượu bia, đa số binh sĩ đều đang chén chú chén anh. Thực tế, cuộc sống quân ngũ nhàn rỗi thì tẻ nhạt, khi chiến đấu thì đầy rẫy máu xương. Trong hoàn cảnh như vậy, hiếm ai không động đến chén rượu, chỉ khác là uống ít hay nhiều. Với không khí tưng bừng hiện tại, hầu hết đều đang say sưa.

Nơi Timur ngự tiệc và thưởng thức vũ điệu lại là một cảnh tượng khác. Công binh dưới trướng Timur đã dùng một ngày để dựng nên một khán đài cao lớn, vững chãi, rộng rãi. Các nhân vật trọng yếu đều an vị trên đài, mỗi người đều được dọn sẵn rượu và thịt. Dù ai nấy đều được phép thư giãn, nhưng vì Đại Hãn ngự ở vị trí tối cao, cùng với sự hiện diện của đông đảo văn võ tướng lĩnh, những nhân vật trọng yếu khác, không ai dám buông thả quá đà.

Timur vô cùng phấn khởi, ngự ở vị trí trung tâm, có Al-dusha và các nhân vật trọng yếu văn võ khác bầu bạn, chén tạc chén thù, rất đỗi sảng khoái.

Hắn rất hài lòng. Hắn từng xưng thần với Hồng Vũ Hoàng đế Đại Minh, nhưng từ khi cảm thấy thực lực đủ sức đối đầu với Đại Minh, mục tiêu chinh phục lớn nhất đời hắn đã luôn hướng về đó.

Và nay, hắn cuối cùng cũng đã đặt chân đến, đã thực sự lâm trận. Lúc này, hắn lại nhận được lời hứa từ Ngõa Lạt, thêm vào đó là sự thần phục của người nghĩa tử mà hắn yêu mến nhất. Đối với một lão nhân tuổi cao, mọi điều hắn theo đuổi cả đời dường như đều viên mãn. Còn gì hơn thế nữa? Cớ sao hắn lại không hoan hỉ?

Timur rút từ bên hông ra thanh đoản đao sáng như tuyết, xẻ một miếng thịt dê lớn. Thịt dê nóng hổi, còn vương chút máu, vừa đưa vào miệng đã thấy phì nhiêu nồng thơm. Hắn đột nhiên cảm thấy bản thân dường như đã lấy lại được khẩu vị và... dục vọng của ba mươi năm về trước, cái thời còn đang độ tráng niên.

Đã rất lâu hắn không ân ái cùng sủng phi ái thiếp. Dù mỗi đêm đều có ít nhất hai xử nữ trẻ đẹp ôm ấp hắn ngủ, nhưng cái nơi từng làm rạng danh hùng phong nam nhi của hắn lại luôn giống như một con rắn chết, co rúm nơi đáy quần. Hắn thậm chí còn chẳng muốn người khác chạm vào nó. Thế nhưng, đêm nay hắn lại muốn thử xem sao, trong lòng đột nhiên trỗi dậy một loại xúc động.

Tàng Phong nhàm chán lang thang giữa những chồng rương hòm chất cao, lòng ngập tràn căng thẳng.

Các chồng rương hòm này được chất cách sân khấu nửa dặm, phía trên còn dựng lều. Bên ngoài, theo địa thế, quan binh xem biểu diễn ngồi trên những đồi cát cao hơn. Dưới họ trải đệm da sói, trên những chiếc bàn con bày thịt dê và thịt bò nướng vàng cháy, mỡ chảy xèo xèo. Tuy nhiên, những binh lính này coi thịt là món chính hàng ngày, nên không còn mấy hứng thú. Thứ họ xem là trân bảo lại chính là rượu. Chẳng bao lâu sau khi buổi biểu diễn bắt đầu, bên cạnh những chiếc bàn con đã chất đầy những hũ rượu ngổn ngang.

Tàng Phong dù chỉ phụ trách gây ra một vụ cháy có vẻ ngoài là tai nạn, tạo nên một trận hỗn loạn không lớn không nhỏ, nhưng hắn vẫn rất căng thẳng.

Một người được Sultan Harry tin tưởng giao phó nhiệm vụ trọng yếu như vậy, đương nhiên phải là dũng sĩ không sợ chết. Song đôi khi căng thẳng không hẳn vì sợ cái chết. Chẳng hạn như Tần Vũ Dương khi vào Tần Cung, ám sát Tần Thủy Hoàng. Tần Vũ Dương hung hãn, kiêu dũng, cũng không sợ chết. Hắn biết rằng vào Tần Cung ám sát vua thì kết cục chỉ có một con đường chết. Hắn vốn ôm quyết tâm tử chiến mà đi, nhưng vừa bước lên Tần Điện, trước uy nghi của Thủy Hoàng, vẫn không kìm được mà biến sắc. Không phải vì sợ chết, mà bởi tâm tính tu luyện chưa đạt đến cảnh giới.

Tàng Phong cũng vậy, hắn không sợ chết. Hắn là võ sĩ do Sultan Harry bồi dưỡng riêng, sớm đã dâng mạng mình cho Harry. Trong túi hắn hiện giờ đang giấu một viên thuốc độc. Một khi sự việc không thành, có nguy cơ bị bắt, hắn sẽ lập tức uống thuốc độc tự sát, để tránh không chịu nổi tra tấn mà khai ra chủ mưu. Hắn đã có lòng quyết tử, nhưng vừa nghĩ tới người hôm nay mình muốn giết lại chính là Đại Hãn Timur – một tồn tại chí cao như thần đối với hắn và tộc nhân mình – hắn liền không kìm được mà run rẩy.

Hiện giờ Harry chỉ để lại mình hắn bên cạnh Hạ Tầm, nhóm người ra tay là người của Hạ Tầm, mà hắn chưa bao giờ coi Hạ Tầm là đồng bạn của mình. Từ sâu thẳm xương tủy, một nỗi cô độc và sợ hãi trỗi dậy trong hắn. Hắn thật sự hy vọng Gaba-ngai có thể ở bên cạnh mình lúc này. Nếu có Gaba-ngai bầu bạn tâm sự, có lẽ hắn sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều.

Bên ngoài quân doanh là một khu nhà tắm Thổ Nhĩ Kỳ.

Dãy dài những phòng tắm gỗ trông đặc biệt quạnh quẽ.

Nhà tắm này mở khá muộn. Những vị trí đắc địa gần quân doanh sớm đã bị người khác chiếm xây, nên nơi đây khá hẻo lánh, việc làm ăn cũng chẳng mấy thuận lợi. Hôm nay, quân đội tổ chức yến tiệc lớn mừng ba ngày nữa đại quân xuất phát, nhiều cửa hàng đều đã đóng cửa, nơi này cũng không phải ngoại lệ. Thực ra, vì ba ngày nữa đại quân sẽ lên đường, một số thương nhân không muốn tiếp tục mạo hiểm theo quân đội tiến về phía đông. Họ đã thu xếp hành trang, chuẩn bị sáng sớm mai sẽ rời khỏi đây để đến nơi khác kinh doanh.

Chẳng hạn như ở một lều trại cũ nát không xa nhà tắm này, người Ấn Độ Ramanujan đã thu xếp xong toàn bộ hành lý của mình. Trừ chiếc lều trại rách nát này, toàn bộ gia sản của hắn chỉ vẻn vẹn m���t hành nang và một gùi tre, bên trong là mấy con rắn hổ mang chúa mà hắn nuôi. Hắn nằm trên mặt cát, đã bình yên ngủ say, tay vẫn nắm chặt lấy dây lưng, bởi tất cả đồ vật đáng giá của hắn đều giấu ở đó.

Hắn biểu diễn vũ xà, chỉ có thể kiếm chút miếng ăn. Bận rộn nhiều ngày như vậy, cũng chỉ đủ để tằn tiện một chút. Nhưng mấy ngày trước, hắn đã hoàn thành một phi vụ làm ăn lớn. Hắn đã bán vài phần dược vật, những loại thuốc độc cực kỳ kỳ diệu. Đối phương đã trả cho hắn một khoản tiền kếch xù mà cả đời hắn chưa từng thấy – trọn vẹn năm mai kim tệ!

Người mua thuốc ăn mặc như người Ả Rập, từ đầu đến chân đều được quấn trong vải vóc, chỉ lộ ra đôi mắt, trông vô cùng thần bí. Thực ra Ramanujan chẳng bận tâm người đó là ai, cũng không có chút hứng thú nào. Vì vậy, chẳng bao lâu sau khi đối phương rời đi, Ramanujan cũng vội vã xách lồng rắn, vác hành nang mà chạy trốn. Hắn chạy mãi đến nơi tương đối hẻo lánh này mới dừng lại.

A Tam là một người thông minh. Hắn biết người thần bí đến mua thuốc đ���c như vậy, nhất định chẳng phải hạng tốt lành gì. Hắn không có hứng thú với việc đối phương định làm gì, nhưng lại lo đối phương giết người diệt khẩu, hoặc không nỡ để hắn hưởng khoản tài sản khổng lồ đó mà ra tay cướp lại tiền. Đây chính là trọn vẹn năm mai kim tệ đó! Cho nên hắn đã trốn tới đây.

Hắn dự định ngày mai sẽ rời đi. Hắn nắm chặt dây lưng, trong giấc mơ, trên mặt hắn vẫn treo nụ cười. Hắn mơ thấy bản thân đã trở lại cố hương, mua được một mảnh đất thật lớn, trở thành địa chủ trong thôn, rồi cưới cô nương xinh đẹp nhất làng. Trong viện tử nhà hắn, thứ đang khiêu vũ uốn lượn là một đôi rắn hổ mang chúa, rồi đột nhiên lại biến thành hắn và tân nương. Cả hai uốn éo, nhảy múa, rồi đột nhiên cùng nhau xuất hiện trên giường, trần trụi, vẫn như những con rắn.

Trong lều trại, chỗ đáy quần của A Tam đang ngủ say dần dần dựng lên một túp lều nhỏ, dường như có một con rắn đang ra sức muốn chui ra... Trong những phòng tắm trống rỗng của dãy nhà tắm Thổ Nhĩ Kỳ đó, ba hàng võ sĩ yên tĩnh ngồi thành hình vòng tròn, vây quanh ngọn đèn dầu ở giữa.

Các cửa sổ đều được che kín bằng vải đen, để ánh đèn không lọt ra ngoài. Ánh đèn vàng vọt hắt lên người họ. Tất cả đều mặc chiến bào đỏ tươi, trên đầu gối vắt ngang những thanh loan đao. Bất cứ ai từng sống ba ngày gần quân doanh này đều sẽ biết, binh sĩ mặc chiến bào ngũ sắc – đỏ, vàng, lam, trắng, đen – chính là đội quân thị vệ dòng chính của Đại Đế Timur. Theo cách nói của người Hán Trung Nguyên thì chính là Ngự Lâm Quân.

Nhưng Ngự Lâm Quân của Timur có cần phải thần bí, lén lút ẩn mình ở đây sao?

Gaba-ngai thình lình xuất hiện, ngồi ở vị trí trung tâm nhất.

Trong bóng tối dưới ánh đèn, một lệnh bài thông hành được đặt ra.

Gaba-ngai bằng giọng trầm thấp, nói: "Vốn dĩ, chúng ta đều ôm lòng quyết tử mà đến, nếu như họ thất bại, chúng ta sẽ phải liều chết cứu họ ra. Thế nhưng, thủ đoạn mà họ sử dụng là thâm nhập vào đại doanh trung quân. Như vậy, một khi thất bại, dù chúng ta toàn bộ chết sạch cũng không có khả năng cứu hắn ra."

"Không kịp thỉnh thị Điện Hạ nữa rồi, chúng ta đã có chút điều chỉnh đối với kế hoạch. Tàng Phong hiện tại vẫn còn ở bên trong. Nếu như họ có thể thành công giết chết mục tiêu và bình yên rút lui, Tàng Phong sẽ phụ trách dẫn họ đến đây. Chúng ta giả trang thành đội thị vệ, cùng họ rời đi. Sau khi rời đi... hừ! Lại khiến họ vĩnh viễn biến mất!"

Một giọng nói khàn khàn hỏi: "Họ đã đi thiếu mất một người họ Lưu, phải làm sao đây?"

Gaba-ngai lạnh lùng nói: "Kẻ họ Lưu là người vận chuyển khí giới đến Biệt Thất Bát Lí, đây chính là tự chui đầu vào rọ. Chỉ cần nơi đây thành công, Điện Hạ sẽ lập tức phát động binh biến, giành lại binh quyền. Kẻ họ Lưu này làm sao có thể chạy thoát?"

Người đó không nói nữa. Gaba-ngai "xì" một tiếng, hít sâu một hơi, rồi nói: "Nếu như hành thích thất bại... chúng ta sẽ nhân cơ hội hỗn loạn khi quan binh lục soát mà rời khỏi đây, kịp thời thông báo Điện Hạ ứng biến! Còn hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi!"

Đường Tái Nhi đã lên sân khấu, biểu diễn tiết mục ma thuật quy mô lớn đặc sắc. Hai bên sân khấu, những đống lửa trại cháy hừng hực cùng ánh đèn trên đài chiếu sáng rực rỡ khắp không gian. Nhưng không ai có thể nhìn ra được sự kỳ diệu trong màn ma thuật của Đường Tái Nhi. Tiết mục đặc sắc đến nỗi cả Timur cũng không ngừng tấm tắc khen ngợi.

Tàng Phong từ xa nhìn thấy Đường Tái Nhi xuất hiện, càng thêm căng thẳng. Gió đêm mang theo khí lạnh thoang thoảng, vậy mà mồ hôi trên trán hắn vẫn chảy ròng ròng. Để tránh những người của đoàn xiếc khác cùng canh giữ rương hòm nhìn thấy mà sinh nghi, hắn bước đi thong thả đến chỗ bóng râm dưới lều, vịn vào cột gỗ mà dõi mắt về phía đài kia.

Hai bên sân khấu cháy hai đống lửa trại. Để tránh lửa cháy lan đến sân khấu, thiêu rụi lụa là, vải vóc của dàn dựng, sân khấu được đặt ở vị trí đầu gió. Ngọn lửa bị gió thổi bay về phía khán đài, nên những người ngồi trên khán đài cao và những đồi cát hai bên sẽ không bị lửa che khuất tầm nhìn. Nhưng Tàng Phong đứng ở phía dưới thì tầm nhìn lại bị ngọn lửa này ngăn cách.

Ngọn lửa bập bùng, lúc lên lúc xuống, Tàng Phong nhìn chằm chằm không chớp mắt. Trên đài, thân ảnh nhỏ bé của Đường Tái Nhi trong bộ thải y lúc ẩn lúc hiện, hòa cùng ngọn lửa, tựa như một con phượng hoàng đang vũ điệu trong lửa, hoặc là... một con thiêu thân!

Màn biểu diễn của Đường Tái Nhi kết thúc, Tàng Phong vuốt trán, bàn tay đầy mồ hôi.

Sau khi Đư���ng Tái Nhi lui về hậu trường, Tàng Phong vô thức nắm chặt cây đánh lửa giấu trong tay áo, liều mạng dõi mắt về phía khán đài, tìm kiếm thân ảnh Đường Tái Nhi. Ánh sáng phía khán đài khá tối, vả lại trước sau mười mấy hàng ghế, trên những chỗ ngồi rộng nửa dặm đã chật kín các quan to quý nhân. Lại không ngừng có đủ loại bộc tòng đi lại bưng rượu thịt, mỹ thực phụng dưỡng. Làm sao hắn biết Đường Tái Nhi có ở đó hay không, ở đâu?

Sau hơn nửa canh giờ dài đằng đẵng, đối với Tàng Phong đang lo lắng, dường như chỉ là một khoảnh khắc. Một thằng hề đột nhiên múa hỏa lưu tinh trên sân khấu. Tim Tàng Phong bỗng nhiên giật nảy, ngừng một nhịp. Trong khoảnh khắc đó, dường như nhật nguyệt tinh thần, tất cả mọi thứ trên thế gian đều đột nhiên ngừng lại. Trong mắt hắn, chỉ còn lại thằng hề trên đài và cây lưu tinh đang múa trong tay hắn.

"Cuối cùng... động thủ rồi!"

Bên cạnh Tàng Phong không có người, hắn vẫn còn chột dạ mà che giấu bản thân. Sau đó, hắn cắn răng một cái, rút ra cây đánh lửa giấu trong tay áo...

Độc quyền bản thảo tại truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.