Harry đã sắp đuổi kịp một con sa hồ xảo quyệt, nhưng lại bị người gọi quay về. Hắn hậm hực trở về. Một tín sứ của Đô Nguyên Soái cánh trái Shahrukh lập tức bước tới đón, đưa hai tay trình lên một phong thư, nói: "Điện hạ, đây là thư tín của Shahrukh Điện hạ gửi cho ngài!"

Harry liếc nhìn, thấy Hạ Tầm đã quay ngựa tránh sang một bên cách đó bảy tám trượng, đang trò chuyện với Xilin và Jeanne. Hắn liền xé mở phong thư, rút bức thư ra đọc. Hắn chỉ chú ý đến Hạ Tầm mà phớt lờ một nhân vật vẫn luôn bị hắn bỏ qua — A Ngốc.

Đúng như lời hắn từng nói với Thác Bạt Minh Đức, đôi khi, một bí mật dù được trăm phương ngàn kế che giấu, không ai có thể thăm dò được, lại có thể bị một thị vệ trốn ở góc tường ngủ gật, hoặc một người đầu bếp đang cầm cái muôi lớn xào rau mà phát hiện ra.

Đọc xong thư tín, Harry hít một hơi thật sâu, từ từ gấp thư lại nhét vào trong ngực áo, cười nhạt nói với tín sứ kia: "Xin hãy trả lời thúc phụ của ta, cứ nói ta đã biết rõ rồi. Thời cơ chiến trận biến đổi khôn lường, thúc phụ đến nay vẫn chưa đến địa điểm dự định, chưa hiểu rõ tình hình phía trước. Những lời đồn thổi, không đủ làm chứng cứ. Ta có chừng mực và biết mình nên làm gì!"

Kỵ sĩ kia trên lưng ngựa cung kính chào hắn, quay đầu ngựa, dẫn theo hai hộ binh phóng đi.

Đợi bọn họ đi khuất rồi, vẻ mặt bình tĩnh của Harry lập tức đỏ bừng, giận dữ hét lớn: "Hỗn láo!"

Amy rất quen thuộc tính cách của hắn. Vừa rồi thấy hắn dị thường bình tĩnh thu hồi thư tín, dị thường bình tĩnh đáp lời, nàng liền biết người yêu của mình đang cố nén cơn giận. Nàng sớm đã ghìm cương ngựa, phi tới bên cạnh. Harry vừa bộc phát, nàng liền tới gần, trên lưng ngựa ôm chầm lấy Harry một cái, dịu dàng an ủi: "Anh yêu, xin đừng tức giận như vậy!"

Harry giận dữ đến toàn thân run rẩy, giận không kìm được nói: "Amy, nàng biết hắn nói gì trong thư không? Tên tiểu nhân hèn hạ, vô sỉ này! Kẻ chính trị gia âm hiểm, bẩn thỉu này! Hắn lấy cớ đường xá khó đi, cho tới nay chưa từng đến địa điểm dự định, lại chỉ trích ta án binh bất động, chưa lập tức xuất binh, khiến quân Minh sớm có sự chuẩn bị phòng bị!"

Amy khuyên nhủ: "Harry của em, đừng tức giận như vậy. Binh lính ở trong tay anh, đánh hay không đánh, tùy ở anh, việc gì phải để ý đến hắn, không đáng để giận dữ như vậy."

Harry cười lạnh nói: "Amy, nàng ngây thơ quá rồi, nàng căn bản không hiểu rõ người thúc thúc này của ta. Trước khi hắn chỉ trích ta, nhất định đã phái người đi gièm pha trước mặt Khả Hãn rồi!"

Harry nắm chặt roi ngựa, cười lạnh nói: "Để ta đánh đầu trận, làm hao tổn binh lực của ta! Thắng rồi, sẽ rước lấy sự đố kỵ từ phe Thái tử, chỉ trích ta cô quân thâm nhập, khinh cử vọng động, mục vô Khả Hãn; thua rồi, hắn sẽ lại đi gièm pha, nói ta tác chiến bất lực, nói không chừng còn muốn xúi giục Khả Hãn, sáp nhập binh mã của ta vào dưới quyền quản lý của hắn, do hắn thống nhất chỉ huy! Lão hồ ly xảo trá này!"

Amy nghe xong cũng không nhịn được lo lắng: "Harry, vậy phải làm sao?"

Đôi mắt Harry đảo qua đảo lại, nói: "Về trước đi, mấu chốt vấn đề vẫn nằm ở Khả Hãn, về rồi ta sẽ nghĩ cách."

Trải qua chuyện này, Harry cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tiếp tục săn bắn. Cùng Hạ Tầm vội vã quay về. Sau khi trở về khách sạn của Argus, Harry tự tay chọn một con linh dương cổ ngỗng và hai con gà cát, tặng Hạ Tầm thưởng thức thịt rừng. Ngay sau đó hắn cáo từ, vội vã về chỗ ở của mình.

Hạ Tầm cũng vội vàng trở lại chỗ ở của mình, hỏi A Ngốc về diễn biến câu chuyện. A Ngốc kể lại những gì mình nghe được cho Hạ Tầm nghe, kinh ngạc nói: "Thì ra vị tiên sinh Harry này lại là một tướng quân của Đế quốc Timur, ta cứ ngỡ hắn là một thương nhân."

Hạ Tầm cảnh cáo nói: "Ngươi phải giữ mồm giữ miệng một chút, lỡ như tiết lộ ra ngoài, e rằng sẽ rước họa sát thân đấy!"

A Ngốc giật mình, vâng vâng dạ dạ đáp lời.

Hạ Tầm lại nhíu mày, nói: "Nghe có vẻ chẳng có cơ hội làm ăn nào để mình chen chân vào. Ngược lại, nếu Timur Khả Hãn thực sự hạ lệnh xuất binh ngay lập tức, e rằng sẽ ảnh hưởng đến đường về của chúng ta."

A Ngốc nói: "Không biết lão gia khi nào quay về Sa Châu?"

Hạ Tầm nói: "Nhanh nhất cũng phải mười ngày nữa. Theo như đã hẹn, các đoàn thương nhân sẽ mua sắm hàng hóa cần thiết riêng rẽ, rồi sau mười ngày sẽ đến đây tập hợp. Nếu có đoàn thương nhân nào chậm trễ, có thể trì hoãn thêm ba ngày nữa, sau đó sẽ không đợi thêm."

A Ngốc nhẩm tính một chút, thở phào nhẹ nhõm nói: "Nói như vậy, vẫn còn kịp. Xem ra vị tướng quân Harry này không muốn bị người lợi dụng. Chờ hắn dâng thư kháng biện lên Đại Hãn Timur, rồi nhận được mệnh lệnh, ít nhất cũng phải hơn mười ngày."

Hạ Tầm nói: "Không sai! Nhưng chúng ta phải nhanh chóng mua sắm đồ đạc. Ngày mai, ngươi hãy dẫn ta đi mua ngọc thạch và binh khí!"

A Ngốc vội vàng đồng ý. Hạ Tầm móc ra ba đồng kim tệ đưa cho hắn, A Ngốc liền cảm ơn rối rít rồi lui ra.

A Ngốc vừa đi, Hạ Tầm liền ngồi trước bàn chống cằm suy tư. Xilin và Jeanne thấy vậy không dám quấy rầy, chỉ lặng lẽ tựa vào mép giường ngồi xuống.

Điều Hạ Tầm đang nghĩ là, liệu có thể lợi dụng chuyện này để làm lớn chuyện hay không.

Xem ra nội bộ Đế quốc Timur chẳng những có mâu thuẫn, mà mâu thuẫn này rõ ràng đã trở nên gay gắt đến cực độ. Nếu như có thể tận dụng điều này… Hạ Tầm không hề ảo tưởng rằng chỉ dựa vào chuyện này có thể khiến Đế quốc Timur tự đấu đá lẫn nhau, nhưng chỉ cần mâu thuẫn giữa bọn họ càng thêm kịch liệt, sự tiêu hao ngầm này sẽ tăng lên gấp bội. Bên này yếu đi thì bên kia mạnh lên, điều này tuyệt đối có lợi cho Đại Minh.

Hắn liên hệ với các nhân sĩ quyền quý và giới tôn giáo ở Sa Châu, mạo hiểm gian khổ tiến về Ha Mi, tất cả, thực chất đều vì một mục đích: gia tăng phần thắng cho Đại Minh. Nếu chiến tranh rơi vào bế tắc, hoặc hai bên đánh nhau thế lực ngang ngửa, vậy thì một lực lượng dù yếu ớt mà ngươi có thể tranh thủ được, vào lúc này cũng có thể tạo ra tác dụng quyết định.

Đồng thời, đánh trận ắt phải có hy sinh. Sự hy sinh không thể tránh khỏi tất nhiên phải chấp nhận, thế nhưng người lãnh đạo thông qua việc chỉ huy hoặc tranh thủ lực lượng trung gian, sự hy sinh có thể tránh được thì nên cố gắng tránh. Những hành động của Hạ Tầm, thực chất đều vì mục đích này mà phấn đấu: vì thắng lợi của Đại Minh, vì người dân Đại Minh giảm bớt thương vong!

Hắn vốn có thể an phận thủ thường ở trong khách sạn này, cho đến khi đoàn thương nhân quay về, kết thúc chuyến đi vào doanh trại địch lần này một cách an toàn. Thế nhưng hiện tại có một cơ hội như vậy bày ra trước mắt, nếu tận dụng được, có thể gia tăng phần thắng cho phe mình, có thể cứu vãn sinh mệnh của hàng ngàn hàng vạn binh sĩ vốn sẽ phải hy sinh, vậy hắn có nên làm hay không?

Một tướng công thành vạn cốt khô, đó là từng sinh mệnh tươi rói, phía sau là từng gia đình bình thường. Ngươi có thể tranh thủ thêm một chút giúp đỡ, tránh được thương vong lớn cho binh sĩ, mà lại không làm, vậy thì ngươi có khác gì kẻ đao phủ tự tay sát hại bọn họ?

Thế nhưng hắn suy tư hồi lâu, lại vẫn vô kế khả thi. Với thân phận hiện tại của hắn, với thời gian chỉ còn vỏn vẹn không quá mười ngày, hắn căn bản không thể nào phát huy tác dụng trong chuyện này, chứ đừng nói đến việc trở thành chất xúc tác mâu thuẫn giữa các thế lực lớn nội bộ Đế quốc Timur.

Thế nhưng một cơ hội tốt đẹp như vậy lại không thể tận dụng, hắn thực sự không cam lòng.

Hạ Tầm nhíu mày, lặp đi lặp lại suy tư, trong lòng thiết kế từng phương án, rồi sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lại lần lượt phủ định. Cuối cùng hắn rốt cuộc thất vọng phát hiện, bất luận phương án nào cũng không thể áp dụng.

Ngay lúc này, cửa phòng khẽ gõ hai tiếng, rồi lại khẽ đ��y ra. Hạ Tầm quay đầu nhìn, đầu nhỏ của Đường Tái Nhi thò vào. Thấy Hạ Tầm đang ngồi ở bên bàn, Đường Tái Nhi liền vui vẻ chạy vào, trong tay cầm hai chiếc lông gà, cười nói: "Con gà rừng kia là cha nuôi săn được sao? Cái đuôi đẹp thật đó! Lần sau cha nuôi đi săn bắn, Tái Nhi cũng muốn đi theo!"

Hạ Tầm nhìn thấy bé, ánh mắt chợt sáng lên, vội vàng ôm lấy eo nhỏ của bé, ôm bé đặt lên đùi mình, hỏi: "Tái Nhi, đến đây, kể cho cha nuôi nghe một câu chuyện."

Tái Nhi ngạc nhiên cười nói: "Cha nuôi muốn nghe Tái Nhi kể chuyện ư?"

Hạ Tầm gật đầu nói: "Đúng vậy! Cứ kể chuyện con lúc đầu ở huyện Bồ Đài, cùng Cừu bà bà trêu chọc hai con 'ác khuyển' kia."

Trước kia khi Hạ Tầm hỏi thăm chuyện này, chính là dùng từ "ác khuyển" để thay thế. Tái Nhi nghe xong liền hiểu, hắn đang nhắc đến việc bé và Tổ Sư bà bà đã giả thần giả quỷ, làm choáng váng hai tên Cẩm Y Vệ kia. Bé không khỏi tò mò hỏi: "Cha nuôi chẳng phải đã biết rồi sao ạ?"

Hạ Tầm nói: "Ta muốn nghe lại một lần nữa, lần này con kể chi tiết hơn một chút nhé."

"A!"

Khó có được dịp chính mình cũng có thể kể chuyện cho cha nuôi nghe, Tái Nhi tinh thần phấn chấn, liền kể lại chi tiết câu chuyện năm xưa một lần nữa. Hạ Tầm vẫn luôn chăm chú lắng nghe. Đợi Tái Nhi nói xong, Hạ Tầm liền rung đùi trầm ngâm. Nửa ngày sau, hắn đột nhiên khẽ động người, ánh mắt sáng quắc nhìn Tái Nhi.

Đường Tái Nhi bị ánh mắt kỳ lạ của hắn nhìn đến toàn thân không được tự nhiên, hơi rụt rè nói: "Cha nuôi, người làm sao thế ạ?"

Hạ Tầm bỗng nhiên mỉm cười: "Ừm, rất tốt, rất tốt. Tái Nhi, con có thích xem kịch không?"

Đường Tái Nhi vui vẻ nói: "Thích ạ, cha nuôi muốn dẫn con đi xem kịch sao?"

Hạ Tầm cười nói: "Thỉnh thoảng ta cũng sẽ đi. Xilin, Jeanne..."

Hạ Tầm gọi Xilin và Jeanne đang lặng lẽ ngồi ở mép giường đến trước mặt, giọng khẽ dặn dò: "Ngày mai, ta gọi A Ngốc tìm thêm một người dẫn đường bản địa đến. Trần Đông và Diệp An hộ vệ cho các ngươi, mỗi ngày đi dạo các chùa chiền, miếu mạo trong vùng, nghe ngóng vài câu chuyện thần quái. Trong thành này còn có một số vở kịch, bất kể là kịch đường phố hay những vở kịch phải mua vé vào xem, tất cả đều đừng bỏ qua. Đặc biệt là kịch thần quái, và cả những phong tục dân gian cùng truyền thuyết nữa..."

Hạ Tầm tỉ mỉ dặn dò một hồi lâu. Xilin và Jeanne đều cố gắng ghi nhớ. Các nàng không hề hiểu lời phân phó kỳ lạ này của Hạ Tầm, nhưng điểm tốt của các nàng chính là: chỉ cần chủ nhân phân phó, các nàng sẽ nghiêm túc thực hiện mà không hề hỏi nguyên nhân.

Ngày hôm sau, A Ngốc dựa theo lời dặn của Hạ Tầm, lại tìm cho hắn một người am hiểu địa phương. Trần Đông và Diệp An đã khỏi hẳn vết thương, liền hộ tống ba người phụ nữ, cùng người dẫn đường kia bắt đầu hành trình tham quan thành Tarbagatai. Còn Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quyết thì do A Ngốc dẫn đi, mua binh khí và ngọc thạch. Argus đã trả tiền cho Hạ Tầm, phần lớn số tiền này được hắn đổi thành binh khí, bảo thạch thượng hạng và ngọc quý.

Bởi vì những mặt hàng này ở thành phố này thuộc loại có lượng tiêu thụ cực lớn, rất có thị trường, là mặt hàng thiết yếu, cho nên việc mua sắm của Hạ Tầm diễn ra vô cùng thuận lợi. Chỉ ba ngày, hắn đã mua đủ hàng hóa cần mang về Sa Châu. Mấy ngày nay Harry dường như đang bận rộn chuyện chính sự, không hề hẹn hắn ra ngoài nữa. Sau khi mua sắm đủ hàng hóa, Hạ Tầm liền cùng Xilin, Jeanne và cả Đường Tái Nhi cùng đi nhà hát xem kịch.

Trong thành phố phát triển kỳ lạ này, các loại hình kịch đều có, có tạp kỹ đường phố, xiếc ngựa, và cả ca kịch, những vở kịch chỉ có thể diễn trong đại nhà hát. Hạ Tầm sau khi tìm hiểu một lượt, những vở kịch được chọn để xem hầu hết đều là kịch thần quái. Nếu Chu Lệ hiện tại nhìn thấy hắn nhất định sẽ rất vui, bởi vì Chu Lệ thích xem kịch thần quái, cuối cùng cũng có người cùng sở thích làm bạn, hai người đã có chung ngôn ngữ.

Hôm nay họ xem là một vở kịch thần quái. Đây là một vở kịch sáng tạo lấy một câu chuyện thần thoại Ả Rập làm nguyên mẫu, phong cách rất tương tự với tập truyện Ả Rập «Nghìn lẻ một đêm». Xem xong kịch, Hạ Tầm dường như vẫn chưa hết hứng thú, lúc quay về còn trò chuyện với A Ngốc: "Thật sự rất đặc sắc. À, đúng rồi, nghe nói Đế quốc Timur lấy tiếng Đột Quyết làm ngôn ngữ chính thức, dân gian còn dùng tiếng Ba Tư, ngươi nói câu "ý chí này không thể kháng cự" nói trong tiếng Đột Quyết và tiếng Ba Tư thì thế nào?"

A Ngốc vốn thích làm thầy người khác, lập tức nói cho hắn biết. Hạ Tầm lặp lại mấy lần, cho đến khi phát âm, ngữ khí mô phỏng giống y đúc, mới cười nói: "Sau này làm ăn, khó tránh khỏi phải giao thiệp với người của bọn họ, một số câu đơn giản thì phải biết nói. Ta thỉnh thoảng sẽ thỉnh giáo ngươi vài câu, mong ngươi đừng từ chối chỉ giáo!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.