Kỵ binh của Thiếp Mộc Nhi rút lui nhanh như gió cuốn mây tan, chỉ để lại phía sau một bãi chiến trường ngổn ngang.

Các lãnh tụ thương đoàn vẫn còn kinh hồn bạt vía vội vàng trở về khu vực trú doanh của mình. Thấy hòm rương, bao gói đều bị cạy tung, đồ đạc vứt vương vãi khắp nơi, và bị đám binh lính thừa cơ hôi của, lấy trộm không ít đồ đạc, trong lòng họ không khỏi quặn thắt. "Mẹ nó, đây là 'sưu người' ư? Căn bản chính là thừa dịp cháy nhà hôi của!" Họ đành vội vàng sai người thu dọn tài vật, một lần nữa buộc chặt hành lý, lòng thầm than xúi quẩy: Nếu sớm đi một ngày, cũng không đến nỗi gặp phải trận binh tai này.

Không ngờ bên này đang thu dọn đồ đạc, trong sa mạc đột nhiên lại có một đoàn lạc đà khổng lồ tiến đến. Nhìn trang phục của những người áp tải đoàn lạc đà đó, lại y hệt với kỵ binh Thiếp Mộc Nhi vừa rời đi. Bọn họ đến ốc đảo, liền dừng chân tại chỗ, bắt đầu dựng trại. Dù bên cạnh chính là doanh địa của các thương nhân, nhưng họ cũng không đến quấy nhiễu. Tình hình này cho thấy, hẳn là họ đã nhận được phân phó từ vị thủ lĩnh kỵ binh kia.

Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quắc đang cùng các hộ vệ khác, giả vờ thu dọn hàng hóa, lần nữa đóng gói buộc chặt. Thấy tình cảnh này, hai người không khỏi liếc mắt nhìn nhau, lòng thầm lo lắng.

Sau khi kỵ binh Thiếp Mộc Nhi rời đi, Doanh Chiến liền quay về tẩm trướng. Chờ đoàn lạc đà tiếp tế của kỵ binh Thiếp Mộc Nhi đến, gây xôn xao một trận, hắn lại vội vã bước ra xem xét một chút. Thấy đội tiếp tế của kỵ binh Thiếp Mộc Nhi không quấy nhiễu các đoàn thương nhân, lúc này hắn mới yên tâm, rồi lại với vẻ mặt khó chịu quay về trướng.

Hắn biết, nếu có ai dám tự tiện sắp xếp hai người này vào đoàn thương nhân của mình mà không thông qua hắn, thì ngoài thê tử của hắn, Diệu Dực, tuyệt đối không có người thứ hai. Trước đó, hắn đã không chỉ một lần nghiêm túc quan sát Hạ Tầm, nhưng vẫn không nhận ra. Khi hắn bái kiến Hạ Tầm ở Sa Châu, là xen lẫn trong đám đông quyền quý Sa Châu, lúc đó Hạ Tầm cẩm y điêu cừu, phong thái như ngọc, chính là một phiên phiên giai công tử, so với gã râu xồm sa sút hôm nay quả thật khác một trời một vực.

Doanh Chiến quay về trướng, gần nửa canh giờ sau mới bước ra ngoài. Trong lòng hắn có chút bất an, lo lắng nhìn Hạ Tầm và Lưu Ngọc Quắc, nói với bọn họ: "Hai người các ngươi, vào giúp ta chỉnh lý chút đồ đạc!"

Hạ Tầm vừa mở miệng, giọng nói liền khiến Doanh Chiến giật mình. Âm thanh của y, như một thanh đao rỉ sét cố gắng rút khỏi vỏ, vô cùng khó nghe, khàn đục. Lưu Ngọc Quắc nhìn Hạ Tầm một cái, Hạ Tầm gật đầu, buông bao tơ lụa vừa buộc chặt xuống, thản nhiên bước vào trong trướng. Lưu Ngọc Quắc lập tức theo sát phía sau, âm thầm nắm chặt tay.

Khi sắp đến trước trướng, Lưu Ngọc Quắc đột nhiên tiến lên một bước, nhanh chóng lách ra trước Hạ Tầm, xông vào trướng trước.

Trong trướng không có người ngoài, chỉ có Diệu Dực đang đứng đó. Lưu Ngọc Quắc xông vào trướng, thấy bên trong không có đao binh mai phục, liền tự động né sang một bên, rồi lùi lại một bước. Hạ Tầm vừa đúng lúc tiến lên một bước, một tiến một lùi như vậy, liền trở về thế chủ tớ. Hạ Tầm liền đối mặt với Diệu Dực.

Bốn mắt chạm nhau, chỉ qua một cái liếc mắt, Hạ Tầm liền không lộ vẻ gì mà khẽ gật đầu, Diệu Dực lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Nàng lo lắng nhất đương nhiên là làm sao giải thích mối quan hệ với Hạ Tầm cho trượng phu. Nhưng vừa rồi khi thấy Hạ Tầm, lòng nàng loạn như tơ vò, chưa kịp bàn bạc gì với hắn. Đến khi trượng phu hỏi đến, nàng không khỏi hoảng hốt. Nàng chỉ kể qua loa về nguyên nhân Hạ Tầm lưu lạc đến đây, cùng việc nhờ vả bọn họ giúp đỡ. Còn về việc hai người gặp nhau thế nào, lúc gặp nhau nói gì, nàng chỉ nói lướt qua, không hề kể chi tiết.

Mà Doanh Chiến, khi nghe tin Phụ quốc công đang ở trong doanh của mình, lại chính là người mà kỵ binh Thiếp Mộc Nhi đang lùng sục khắp nơi, không khỏi sợ đến tim đập chân run. Ngược lại, hắn cũng không truy hỏi những chi tiết nhỏ nhặt ấy. Trước mắt Hạ Tầm đang được gọi vào trướng, nàng lo lắng nhất là Hạ Tầm sẽ nói lỡ miệng chuyện này. Khốn nỗi lúc này nàng tuyệt đối không thể ‘thông cung’, sự lo lắng, băn khoăn, kinh sợ, đều lộ ra qua cái liếc mắt đối diện kia.

Hạ Tầm tiếp nhận ánh mắt của nàng trong khoảnh khắc, liền đã sáng tỏ mọi chuyện. Nói là tâm hữu linh tê cũng không quá đáng. Đương nhiên, loại tâm hữu linh tê này không phải là tâm ý tương thông giữa tình lữ, cũng không phải là sự lý giải giữa tri giao hảo hữu, nhưng y quả thực đã hiểu được tâm ý của Diệu Dực ngay trong khoảnh khắc đó, biết nàng đang lo lắng điều gì. Thế là, y liền nhẹ nhàng gật đầu, và Diệu Dực cũng chỉ vì một hành động nhỏ bé ấy của y, vậy mà thật sự yên tâm.

Thần sắc bình tĩnh và ánh mắt kiên nghị của Hạ Tầm, tự nhiên có thể mang lại cảm giác trấn an cho người khác.

Hạ Tầm ngẩng đầu bước vào, Lưu Ngọc Quắc vẫn vượt lên trước hắn, còn chủ nhân của trướng này, Doanh Chiến, thì lại đứng ở phía sau cùng, hệt như người hầu của hai người. Sau khi Hạ Tầm và Diệu Dực trao đổi ánh mắt, Doanh Chiến liền lùi lại một bước, rồi bước vào đại trướng, tiện tay buông rèm xuống.

Hạ Tầm chắp tay sau lưng, khoan thai xoay người, mỉm cười nói: "Doanh huynh, từ biệt Sa Châu, không ngờ ngươi và ta lại gặp nhau tại chốn này, sự kỳ lạ của nhân sinh thật sự không thể nào tưởng tượng nổi, ha ha, ngươi nói có đúng không?"

"A... a..., Quốc công..., ơ... Diệu Dực, nàng đi ra ngoài một chút!"

"Vâng!"

Diệu Dực nhanh chóng liếc Hạ Tầm một cái, rồi định bước ra ngoài.

Hạ Tầm cười nhạt một tiếng: "Không cần tránh mặt! Doanh huynh, Tôn phu nhân đã biết thân phận của ta. Vừa rồi không tìm thấy Doanh huynh, may mắn được Tôn phu nhân giúp đỡ, ta mới thoát nạn một kiếp. Tôn phu nhân không cần tránh mặt nữa, ha ha, ngươi xem, chúng ta c�� nên ngồi xuống nói chuyện không?"

Tình hình lúc này thật có chút lạ lùng. Hạ Tầm là một đào phạm bị truy lùng khắp nơi, mà Doanh Chiến lại là người duy nhất có thể che chở cho y, thế nhưng chỉ trong vài câu đối đáp, Hạ Tầm đã phản khách thành chủ, hoàn toàn nắm giữ thế chủ động, về mặt khí thế, đã gắt gao áp chế chủ nhân Doanh Chiến.

Trong lòng Doanh Chiến đang giằng xé dữ dội, ý nghĩ bảo vệ Dương Húc và từ bỏ y vẫn còn đang đấu tranh. Nghe Hạ Tầm nói vậy, hắn bỗng nhiên như tỉnh mộng, "a a" hai tiếng, vội nói: "Vâng vâng, Quốc công mời ngồi, Quốc công mời ngồi!"

Hạ Tầm thản nhiên ngồi xuống trên thảm trong trướng. Doanh Chiến cũng khoanh chân ngồi xuống đối diện y, kinh ngạc nghi hoặc nói: "Quốc công... sao lại rơi vào nông nỗi này?"

Hạ Tầm thở dài một tiếng nói: "Chắc hẳn Tôn phu nhân đã kể cho ngươi nghe về trải nghiệm của ta rồi. Tóm lại, cũng chỉ là một sự việc như thế, ta cũng không muốn dài dòng nữa. Doanh huynh..."

Doanh Chiến vội nói: "Không dám, không dám, Quốc công cứ gọi thẳng tên họ của Doanh mỗ là được!"

Hạ Tầm khẽ cười, nói: "Doanh huynh, ta gặp nạn ở đây, may mắn được đại thúc ngư dân Suleiman cưu mang. Ông ấy nói cho ta biết, ở đây đang có một vài thương khách từ Sa Châu đến nghỉ ngơi. Ta hỏi ông ấy về thân phận của các thương nhân, mới biết được các ngươi đang ở đây. Hôm nay ta từ làng người La Bố đến, chính là muốn nhờ Doanh huynh giúp đỡ, không ngờ giữa đường lại gặp phải phu nhân. Vừa hỏi rõ thân phận phu nhân, Dương mỗ liền nói thẳng, thỉnh nàng cưu mang. May mắn được phu nhân rất rõ đại nghĩa..."

Hạ Tầm nói đến đây, Diệu Dực, người vẫn luôn căng thẳng đến mềm cả người, không tự chủ được thở phào nhẹ nhõm, liếc Hạ Tầm một cái, trong mắt lại ẩn chứa lòng cảm kích.

Những lời Hạ Tầm nói ra, bình tĩnh ung dung, không chút sơ hở nào. Tuy rằng lúc đó vừa gặp nhau, Diệu Dực đã sợ hãi muốn bỏ chạy. Y lại chưa từng thông báo mà đã gọi thẳng khuê danh của Diệu Dực, điều này không tương xứng với những gì y vừa nói. Tuy nhiên, y cũng không lo lắng lộ tẩy. Trong thời đại này, từ một thiếu gia phú hào Thanh Châu làm ăn từng bước cho đến địa vị cao nhất trong triều, những chuyện như vậy trong các gia đình quyền quý giàu có thì đã quá rõ ràng rồi.

Gia bộc, hạ nhân, hộ vệ, gia tướng làm việc trong nhà chủ nhân, không ai muốn lo chuyện bao đồng như thế. Trừ phi chủ nhân gọi bọn họ vào truy hỏi, nếu không thì không có hộ vệ nào mắt kém lại dám xen vào chuyện nhà khiến ngoại nhân biết sẽ làm chủ nhân xấu hổ. Cho dù chủ nhân chủ động hỏi, nếu hỏi không kỹ, những chỗ có thể nói qua loa, bọn họ tuyệt đối sẽ không nói chi tiết.

Đương nhiên, không nói trực tiếp, nhưng những người huyên thuyên sau lưng thì vẫn có. Hoặc là sau một thời gian dài, vì có người nói nhiều mà tin đồn gì đó mới truyền đến tai chủ nhân. Nhưng điều đó vẫn tốt hơn là bây giờ thẳng thắn nói với Doanh Chiến: "Ca là tình nhân cũ của Diệu Dực nhà ngươi". Đàn ông, đôi khi là sinh vật không thể nói lý nhất. Vạn nhất Doanh Chiến lửa ghen công tâm, bây giờ mình đang nằm trong lòng bàn tay hắn, ai dám chắc hắn sẽ làm ra chuyện gì.

Hạ Tầm làm rõ mối quan hệ với Diệu Dực, liền nói: "Vốn dĩ, ta muốn mượn của Doanh huynh một người dẫn đường, hai con lạc đà, rồi chuẩn bị chút đồ ăn, lập tức quay về Sa Châu. Không ngờ đoàn lạc đà vận tải quân nhu của quân Thiếp Mộc Nhi lại đóng quân tại đây. Nhìn tình hình này, quân lính của bọn chúng dự định lưu lại đây một thời gian. Mà các ngươi ngày mai sẽ đi. Nếu ta ở lại đây thì mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng, quá chói mắt. Cho nên... ta đành phải cùng các ngươi đi về phía tây."

"Cái gì?"

Doanh Chiến thất sắc kinh hãi, lắp bắp nói: "Quốc công... muốn cùng chúng ta... cùng đi về phía tây?"

Bởi sự ung dung và bình tĩnh mà Hạ Tầm thể hiện đã ảnh hưởng đến hắn, trong những suy nghĩ giằng xé trong nội tâm Doanh Chiến, ý nghĩ giúp đỡ Hạ Tầm dần dần chiếm ưu thế. Theo hắn nghĩ, thê tử của mình đã cứu giúp Hạ Tầm, vậy thì cứ cho y hai con lạc đà, một ít đồ ăn, sớm chút đuổi y đi. Nếu y chạy thoát, thì sẽ thiếu mình một nhân tình to lớn. Nếu không thoát được, lúc đó mình đã ở ngoài ngàn dặm, có liên quan gì đến ta?

Nhưng hắn lại không ngờ Hạ Tầm lại muốn đi cùng đường với hắn. Đưa Hạ Tầm đi cùng đường sao? Chẳng khác nào ôm trong lòng một quả bom nổ chậm, có trời mới biết khi nào nó sẽ phát nổ, khiến mình tan xương nát thịt? Doanh Chiến giật mình, trong lòng ác niệm lại tự nhiên sinh ra.

Hạ Tầm phảng phất như không thấy thần sắc âm tình bất định của Doanh Chiến, y lại mỉm cười nói: "Các thương đoàn đều có phạm vi địa bàn của riêng mình, các võ sĩ hộ vệ không qua lại với nhau. Chỉ cần Doanh huynh có lòng, muốn che chở cho Dương mỗ thì vẫn dễ dàng. Chuyện này vẫn phải nhờ Doanh huynh an bài thỏa đáng. Ha ha, tuy Dương mỗ không thể không cầu viện Doanh huynh, nhưng cũng không muốn gây thêm phiền phức cho ngươi đâu!"

Hạ Tầm mỉm cười, liếc Diệu Dực một cái, rồi nói: "Vừa rồi Dương mỗ quan sát lời nói và sắc mặt, thấy vị thủ lĩnh kỵ binh Thiếp Mộc Nhi kia khá thèm thuồng tài vật của chư vị và sắc đẹp của Tôn phu nhân. Mà bắt được Dương mỗ, đây càng là công lao lớn như trời. Nếu để hắn phát hiện Dương mỗ ở trong doanh của Doanh huynh, công danh, lợi lộc, tài vật, sắc đẹp, đều có thể đạt được hết, chỉ sợ hắn không nổi ác ý sao?"

Chỉ một câu nói này của Hạ Tầm, lập tức đánh tan mọi ý nghĩ khác trong lòng Doanh Chiến, khiến hắn không còn nghĩ đến nữa.

Doanh Chiến không ngốc, một người làm ăn đến mức giàu có địch quốc như hắn thì còn khôn khéo đến nhường nào. Chỉ một câu nói của Hạ Tầm, liền làm rõ mọi lợi hại cho hắn: Việc đã đến nước này, ngươi vì tự bảo vệ cũng được, vì vinh hoa phú quý cũng được, nhưng nếu muốn trói y giao cho quân Thiếp Mộc Nhi, đó chính là tự tìm đường chết! Bắt được Đại Minh Quốc công, đây là công lao lớn đến nhường nào? Ngươi không thấy bọn chúng không sợ khổ hàn, bôn ba đại mạc sao?

Phần công lao này, hắn có cho ngươi không? Ngươi dám tố giác, hắn nhất định sẽ là người đầu tiên giết ngươi, chiếm lấy phần kỳ công này về mình. Hơn nữa, sự tham lam của bọn chúng và sự thèm muốn sắc đẹp của phu nhân ngươi, ngươi đều đã thấy rõ rồi đó. Hắn chỉ là đã nhận được lễ vật lớn, lại khốn khổ vì không có lý do chính đáng, đồng thời lại nóng lòng đi tìm tung tích của ta, cho nên mới không quyết tâm giết người cướp của, cướp đoạt vợ của ngươi.

Nếu để hắn biết ta ở trong doanh của ngươi, bất kể là vì muốn đoạt công của người khác, hay tham lam tài vật, vợ của ngươi, thì ngươi đều sẽ chết nhanh hơn, triệt để hơn Dương mỗ ta. Doanh Chiến vốn là người cực kỳ thông minh, Hạ Tầm chỉ hơi chút chỉ điểm, hắn liền nghĩ thông suốt mối quan hệ lợi hại bên trong. Nỗi thấp thỏm và bàng hoàng ban đầu đều được quét sạch. Cho dù chỉ vì tự bảo vệ, bây giờ hắn cũng phải vắt óc suy nghĩ để bảo vệ Hạ Tầm chu toàn.

Doanh Chiến khẽ cắn răng, lập trường trở nên kiên định, trầm giọng hỏi: "Quốc công muốn đi, đáng lẽ nên về Sa Châu mới đúng, sao lại... ngược lại đi về phía tây?"

Hạ Tầm với một vẻ mặt vẫn luôn rất tin tưởng hắn, phảng phất như hoàn toàn không nhìn thấy sự giằng xé nội tâm, thiện ác đấu tranh của hắn vừa rồi. Y khẽ thở dài một tiếng, nói: "Vốn dĩ, ta muốn nhanh chóng quay về Sa Châu, nhưng cho đến khi nhìn thấy đoàn lạc đà của bọn chúng, ta mới thay đổi chủ ý! Doanh huynh, ngươi xem, bọn chúng đường dài gian nan mà đến, đoàn lạc đà này là để chuyên chở quân nhu cho bọn chúng.

Bọn chúng đã đóng quân ở đây, chắc hẳn cũng muốn lấy đây làm điểm tiếp tế để nghỉ ngơi một phen, đồng thời e rằng cũng muốn lấy đây làm trung tâm, lại tiến hành một phen lục soát các làng khác quanh sa vực và hồ muối. Ngươi nghĩ ta nếu không chết, nên đi về phía đông, bọn chúng há lại không nghĩ tới điều đó? Nhìn hành động của bọn chúng, sau khi bổ sung tiếp tế ở đây, bọn chúng vẫn sẽ tiếp tục đi về phía đông tìm kiếm."

Doanh Chiến vốn cũng là người cực kỳ thông minh, chỉ là đột nhiên gánh vác một trách nhiệm lớn đến vậy, trong lòng căng thẳng nên đầu óc vậy mà có chút không linh hoạt. Nghe y nói vậy, hắn không khỏi ngơ ngác hỏi: "Đây là vì sao?"

Hạ Tầm nói: "Bởi vì, một đại sa mạc Gobi rộng lớn như vậy, tuy rằng bọn chúng đã lục soát dọc đường, nhưng tổng thể sẽ có chỗ sơ sót. Bọn chúng sẽ như cái lược, lại lục soát ngược lại một lần nữa, cho đến khi quân đội Đại Minh của ta tiến vào đại mạc tìm tung tích của ta, bọn chúng mới hoàn toàn từ bỏ việc tìm kiếm. Còn về phía tây..."

Hạ Tầm cười nhạt: "Bọn chúng có nghĩ thế nào đi nữa, cũng chỉ cho rằng, chỉ cần ta còn sống, nhất định sẽ đi về phía đông, chứ không nghĩ rằng ta sẽ đi đến địa bàn của bọn chúng. Do đó, đi về phía tây, là an toàn nhất. Ta muốn quay về, cũng phải đợi bọn chúng hết hi vọng, triệt để từ bỏ thì lúc đó mới được."

"Cái này... Quốc công muốn Doanh mỗ làm gì?"

Hạ Tầm lạnh nhạt nói: "Từ đây đi về phía tây, chỉ cần Doanh huynh chịu bảo vệ Dương mỗ, đương nhiên không có hiểm nguy nào đáng nói. Đợi đến khi chúng ta đến Biệt Thất Bát Lý, là có thể chia tay. Nhưng, đến lúc đó, còn xin Doanh huynh chia cho ta một ít hàng hóa và một người dẫn đường, để ta giả dạng thành hành thương, mới có thể đặt chân ở đó. Đợi ta tùy ý xử lý xong thương phẩm, rồi vẫn sẽ cùng Doanh huynh kết bạn quay về.

Nhưng ngươi yên tâm, đến lúc đó vẻ ngoài của ta tuyệt đối sẽ không còn ai nhận ra. Thương lữ kết bạn mà đi, vốn là chuyện thường tình. Chỉ là đến lúc đó, nếu thương đoàn của các ngươi không tiếp nhận, còn xin Doanh huynh đại diện nói giúp một hai câu. Như vậy, Doanh huynh chỉ là ngẫu nhiên sinh thiện tâm, chứ không phải là người do Dương mỗ giới thiệu. Nếu quả thật có chuyện gì, cũng không đến nỗi liên lụy Doanh huynh. Mà một khi ta quay về, ân đức này tuyệt đối không quên đâu! Doanh huynh, ngươi thấy như vậy có được hay không?"

Doanh Chiến lộ ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, thầm nghĩ: "Ngài Quốc công gia đã an bài xong xuôi hết rồi, ta chỉ cần nghe lệnh là được, còn có gì mà 'có được hay không'?"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, rất mong độc giả tôn trọng bản quyền.