"Sưu sưu sưu!"

Mũi tên xé gió bay ngang. Hạ Tầm và Lưu Ngọc Giác nghiêng người, gần như hoàn toàn ẩn mình trong bóng ngựa.

Ban đầu, toán kỵ binh địch không hề dùng cung tên. Chúng hy vọng bắt sống cả hai, bởi nếu tra hỏi ra thân phận, biết được một trong số đó chính là Đại Minh Quốc Công, thì chúng sẽ "phát tài" lớn.

Thế nhưng, võ công của Hạ Tầm và Lưu Ngọc Giác há dễ bị bọn chúng cản trở? Dù đã phát hiện sớm và bao vây, nhưng sau một trận chém giết quyết liệt, hai người vẫn mở được một con đường máu, và thậm chí còn kịp đổi ngựa. Trong lúc giao tranh, Hạ Tầm hét lớn: "Đổi ngựa!", rồi nhảy lên một thớt chiến mã vừa mất chủ.

Lưu Ngọc Giác không hiểu vì sao phải bỏ lạc đà – loài vật dễ đi trong sa mạc hơn – mà lại lấy chiến mã. Nhưng vì là lời Hạ Tầm nói, hắn không chút suy nghĩ, trực tiếp đá bay một tên kỵ sĩ, cướp lấy chiến mã của hắn. Cả hai sau đó liều mạng bỏ chạy.

Kết quả, đám truy binh đành bất đắc dĩ bắn tên nhằm lấy mạng họ. Hai người nằm rạp trên lưng ngựa, lấy đao làm roi, thúc ngựa phi như bay. Bên tai, mũi tên "sưu sưu" bay tới tấp, không ngừng nghỉ. Những kẻ này quả nhiên tinh thông thuật cưỡi ngựa bắn tên, vừa phi vừa bắn. Tên bay như mưa, ban đầu chỉ bắn người không bắn ngựa. Nhưng về sau, thấy hai người càng lúc càng xa, chúng đành từ bỏ tấm lòng yêu quý ngựa của những mục nhân thảo nguyên, cố gắng dùng tên bắn vào ngựa.

Thế nhưng, lúc này đã quá muộn. Ngựa đã đi xa, những mũi tên bắn trúng mông ngựa đã mất hết lực đạo. Con ngựa kia vì đau mà trái lại càng chạy nhanh hơn. Cả hai cưỡi hai con ngựa, chỉ trong chốc lát đã khuất dạng khỏi tầm mắt của bọn chúng. Thủ lĩnh truy binh giận đến mức nổi trận lôi đình, nghiêm giọng hạ lệnh: "Đuổi kịp bọn chúng, giết không tha! Ai không muốn sống thì cứ đứng yên!"

Trên sa mạc, hai bên lại bắt đầu cuộc truy đuổi không ngừng nghỉ. Đám truy binh giờ đây không còn dễ dàng tìm thấy bóng dáng họ như trước. Muốn chó săn ngửi được mùi của hai thớt chiến mã trong cái đại mạc rộng lớn này thật sự là việc khó lòng làm nổi.

Tuy nhiên, bản lĩnh của những kỵ sĩ sa mạc này vẫn phi thường cao minh. Hai ngày đầu, Hạ Tầm và Lưu Ngọc Giác vẫn luôn bị chúng tìm ra tung tích. Có những lúc hai người vừa dừng lại nghỉ, còn chưa kịp thở dốc, đám truy binh đã như âm hồn bất tán đuổi theo, giăng thành một tấm lưới lớn, mãnh liệt lao tới. Cả hai không thể không tức tốc lên ngựa, thoát hiểm từ kẽ hở giữa vòng vây.

Trong cuộc đào thoát này, Hạ Tầm tự mình thể nghiệm được sự lợi hại của chiến thuật truy kích đường dài, không chết không thôi của các chiến binh xuất thân từ thảo nguyên. Chẳng trách đại quân Thành Cát Tư Hãn năm đó có thể thúc ngựa phi nhanh trên thảo nguyên, đôi khi không ngủ không nghỉ mà truy kích hàng ngàn dặm để tiêu diệt địch, thật sự là quá đáng sợ. Trên thảo nguyên, họ có ưu thế trời cho. Cho dù là chiến binh cường đại hơn họ, trên chiến trường như cá gặp nước này của các chiến binh thảo nguyên, cũng tuyệt đối không phải đối thủ.

Không chỉ truy kích, ngược lại nếu đổi thành chạy trốn cũng tương tự. Họ có thể biến người mập thành gầy, người khỏe mạnh thành suy sụp. Trong chiến tranh vận động, họ dồn kẻ địch cường đại đến điên cuồng, khiến tinh thần và thể xác đối phương hoàn toàn sụp đổ. Đây chính là chiến trường của họ.

Chiến đấu ở đây, nguy hiểm lớn hơn không đến từ con người, mà đến từ trời. Thiên uy khó lường, hoàn cảnh ác liệt như thế, đủ để giày vò con người sống không bằng chết.

Những thớt chiến mã mà Hạ Tầm và Lưu Ngọc Giác cướp được mang theo khẩu phần ăn và nước uống đủ dùng cho một ngày, nhưng không chuẩn bị quá nhiều cỏ khô, đậu hạt. Những gánh nặng này vốn dĩ do lạc đà đảm trách. Đám truy binh kia, sau khi chó săn cảnh báo liền lập tức bao vây, khiến lạc đà vẫn còn ở lại phía sau. Lần này liền khiến Hạ Tầm và Lưu Ngọc Giác khổ sở. Sau lần đầu tiên thoát khỏi tay địch, hai người kiểm tra vật tư trên lưng ngựa. Kết thúc kiểm tra, Hạ Tầm nhanh chóng quyết đoán, không tiếc sức ngựa, toàn lực đào vong.

Bởi vì con ngựa này hai ngày nữa nhất định sẽ chết vì thiếu nước và thức ăn. Hiện tại có thể trốn thêm lúc nào hay lúc đó.

Hai ngày sau, theo một tiếng kêu rên, thớt ngựa cuối cùng cũng đổ xuống.

Hạ Tầm và Lưu Ngọc Giác đang đói khát cùng cực. Đối mặt với thớt tuấn mã này, họ thầm thở dài một lát, rồi bắt đầu làm thịt ngựa. Sau khi uống no máu ngựa, họ lại đổ đầy túi nước trống rỗng, mặc kệ nó có thể bảo tồn được bao lâu, cứ giữ lại trước đã. Thường có người nói máu ngựa không thể uống, càng uống càng khô, cuối cùng mất nước mà chết. Kỳ thực, máu ngựa và huyết dịch của các động vật khác, chín mươi phần trăm trở lên đều là nước. Hơn nữa, giữa nơi hoang dã, nó còn là nguồn bổ sung dinh dưỡng cực tốt, có thể cung cấp muối và các chất điện giải cần thiết cho cơ thể. Còn về cảm giác không tốt, lúc này ai còn có thể quan tâm nữa.

Còn phần thịt ngựa, họ cắt xuống một miếng lớn đeo trên người, rồi tiếp tục tiến lên. Từ xa, bọn họ đã nhìn thấy một dãy núi. Có núi, ắt có sự sống, điều này đáng yêu gấp trăm lần so với sa mạc vô tận có thể khiến người phát điên này.

Chạy đến nỗi ngựa chết vì núi tưởng chừng gần mà thực xa. Sau hai ngày nữa, Hạ Tầm và Lưu Ngọc Giác cuối cùng cũng đến được dưới dãy núi ấy. Nhìn lớp tuyết trắng xóa phủ kín sườn núi, hai người không khỏi rưng rưng nước mắt.

Trải qua hơn mười ngày gian nan lưu lạc, tắm máu chiến đấu, cả hai đều gầy đi một chút, phong trần mệt mỏi, tóc bù mặt bẩn. Ngay cả Lưu Ngọc Giác, vốn dĩ thích sạch sẽ, cũng râu ria xồm xoàm. Thế nhưng, trải qua cuộc chiến đấu tàn khốc lâu như vậy, hai người lại như tinh cương đã được tôi luyện, khí thế trở nên mãnh liệt. Áo bào của họ dơ bẩn không chịu nổi, thảm hơn cả ăn mày, nhưng hai mắt lại ẩn hiện, nhấp nháy quang mang lạnh lùng sắc bén, khiến người không dám khinh thường.

"Lên núi! Phía trên có tuyết, có cây, ắt có sinh vật! Nhưng nếu ngoài ngọn núi này vẫn là sa mạc, e rằng ngươi và ta phải làm một cặp dã nhân trên núi này rồi, ha ha!"

Nhìn thấy núi tuyết, tâm tình Hạ Tầm thư thái, lại có ý đùa giỡn.

"Nếu thật sự không còn đường ra, có lẽ ta sẽ cùng Dương đại ca ẩn mình nơi đại mạc, giữa trời xanh tuyết trắng, ẩn cư cả đời..."

Nghĩ đến đây, ánh mắt Lưu Ngọc Giác chợt có chút mơ hồ... Núi non trùng điệp, tuyết trắng xóa, gió lốc rít gào.

Kỳ thực, dưới chân núi đã ấm áp hơn nhiều rồi, thế nhưng ở đây, tuyết vẫn sâu ba thước, gió cũng rất buốt.

Bọn họ không biết, giờ phút này họ đang ở vĩ mạch của dãy núi Kuruktag. Vượt qua ngọn núi này rồi tiến về phía trước, xuyên qua một vùng bãi sỏi Yibi, chính là La Bố Bạc.

Hai người khó khăn leo lên núi. Nơi này, tựa hồ càng tiếp cận trời hơn. Mây trắng hiện ra rất thấp, dường như chỉ cần leo thêm một chút nữa là có thể đứng trong mây. Bầu trời xanh biếc trong suốt, không gợn chút vẩn đục. Đây là nơi từ cổ chí kim không người đặt chân tới, hiếm có được sự yên tĩnh cổ xưa, hoang sơ. Thế nhưng trong mắt hai người hiện tại, đương nhiên không có thời gian thưởng thức phong cảnh như thế.

Khi nhìn thấy những bông tuyết trắng tinh khiết, không chút ô nhiễm, họ lập tức lao đến, từng ngụm từng ngụm ngậm tuyết, làm ướt cổ họng khô khát đến bốc khói của mình. May mắn giờ phút này là mùa đông, nếu không, vào những ngày hè nóng bức, họ hoàn toàn không có cơ hội đến được đây. Đợi đến khi tuyết tan chảy thành nước, thấm ướt vòm họng khô cháy và buồng phổi, hai người lại vốc một nắm tuyết rửa mặt, rồi đứng dậy, trên mặt vẫn còn đọng những giọt nước.

Nơi đây là khu vực cao nguyên, dường như có chút thiếu oxy. Một loạt động tác của hai người có phần kịch liệt, nên hơi thở dốc rất mạnh. Tiến về phía trước là một vách núi. Hai người đỡ vào nham thạch, lách qua những khe gió, đi vòng qua vách núi kia. Rồi nhìn về phía trước, họ không khỏi kinh ngạc đến ngây người. Trải ra trước mắt họ, đúng là một phong cảnh tự nhiên kỳ vĩ đến kinh ngạc.

Phía trước là một sơn cốc. Trên sườn núi một màu tuyết trắng, trong sơn cốc lại có từng mảng từng mảng xanh tươi, dòng suối róc rách chảy. Một vệt xanh này, một vệt vàng kia, rồi lại một vệt trắng, đan xen tạo nên một bức tranh thiên nhiên đẹp như thơ. Vô số bò rừng Yak đang ở trong sơn cốc này, phảng phất như từng đám mây đen trôi lãng đãng. Con lớn con nhỏ, con mập con ốm, đang nhàn nhã gặm cỏ...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Một vùng nước mênh mông, sương khói mờ ảo, tựa như biển rộng vô tận.

Cá nhảy giữa sóng, thủy cầm bay thấp. Từng tiếng chim hót khiến trời đất này càng thêm rộng lớn, trống trải mà yên tĩnh.

Một chiếc thuyền Ka-pen lướt qua mặt nước phẳng lặng như gương, gợn lên những con sóng nhỏ đẹp đẽ, mềm mại như lụa. Người ngư dân chống sào chừng năm mươi tuổi, râu đã hơi hoa râm, nhưng làn da hồng hào căng mịn, sức sống hiện rõ trong mắt như một tráng hán ba mươi tuổi. Hắn chân trần đứng trên thuyền độc mộc, đang khoái hoạt ca hát, những điệu ca dao cổ xưa du dương mà hào phóng.

Trong bụi lau sậy ven bờ, vịt trời, vịt vàng cùng các loài thủy cầm khác vì tiếng hát mà dần dần bơi về phía bờ, rồi giật mình bay lên, vỗ cánh "lạch bạch" thoát đi. Trên bờ, từng hàng hồ dương, liễu đỏ, cùng với làn nước biếc trong suốt này tương phản một cách thú vị, cùng nhau tạo nên một khung cảnh đẹp như tiên cảnh.

Bên cạnh người ngư dân có một giỏ cá, bên trong đựng năm sáu con cá lớn béo tốt, thỉnh thoảng vẫn còn vỗ mạnh, nhảy dựng lên.

Người Lopu sinh sống tại La Bố Bạc lấy nghề bắt cá làm kế sinh nhai. Họ không cần bán cá, vì nơi đây cũng chẳng ai mua các loại cá. Bởi vậy, chỉ cần bắt đủ số lượng dùng ăn mỗi ngày trong nhà, họ liền chèo thuyền trở về. Nói theo một ý nghĩa nào đó, người sống ở đây mới là chân chính đang hưởng thụ nhân sinh.

Một thiếu nữ dáng người thon dài mảnh mai, mái tóc màu nâu vàng, mặc một chiếc váy ống bằng sợi La Bố Ma, trên vai khoác một chiếc khăn kiểu áo choàng với màu sắc và hoa văn đơn giản được nhuộm bằng thảo dịch, nhựa cây. Trên đầu đội một chiếc mũ nỉ tinh nghịch đáng yêu, cắm hai cọng lông cánh chim nhạn. Dưới chân là một đôi giày da lông lộ ra ngoài. Nàng xách một cái giỏ bện bằng cỏ hương bồ và cỏ lác, trên vai còn đeo một cây cung săn đơn giản cùng một bầu cung tên chế tác từ cành liễu đỏ, nhẹ nhàng đi trên con đường mòn giữa những cây lau sậy và hồ dương.

"Này! Cổ Tại Lệ!"

Ngư dân nhìn thấy thiếu nữ, dùng tiếng Lopu cười híp mắt chào hỏi nàng. Thiếu nữ cũng nhìn thấy hắn, nàng điều chỉnh lại cây cung, lễ phép đáp lại: "Chú Sulaiman!"

Sulaiman cười to: "Đừng gọi như vậy, nhà ta vừa đón rất nhiều khách hào phóng, tặng cho ta mấy con dê bò. Ta còn định lát nữa sẽ đến nhà ngươi cầu hôn, cưới ngươi làm vợ đây!"

Tại địa phương đó, mọi người chẳng những trường thọ, mà ngay cả những lão nhân tám chín mươi tuổi vẫn có thể khiêu vũ, ca hát, xuống hồ bắt cá, làm các loại công việc tay chân như người trẻ tuổi. Bởi vậy, đàn ông một trăm tuổi còn làm tân lang cũng không hiếm thấy. Loại phong tục này, cho dù đến cận hiện đại, khi La Bố Bạc đã biến thành đất cằn sỏi đá, người Lopu sống phân tán khắp nơi, lấy nông mục làm kế sinh nhai, nó vẫn chưa từng thay đổi.

Vào những năm 60-70, địa phương đó còn có một ca khúc, lời bài hát đại ý là một lão hán muốn cưới một cô nương trẻ tuổi làm vợ. Đến công xã đăng ký, người công xã liền nói: "Ông đã lớn tuổi như vậy rồi mà còn muốn cưới một tiểu thê tử, chúng tôi làm sao có thể thực hiện bốn hiện đại hóa chứ?" Lão hán cưới vợ trẻ và thực hiện bốn hiện đại hóa có quan hệ gì, thật sự là không thể lý giải, bất quá loại phong tục này cũng phần nào được thể hiện rõ qua đó.

Nghe lời hắn nói, khuôn mặt Cổ Tại Lệ với làn da hồng hào khỏe mạnh lại càng đỏ hơn. Nàng tinh nghịch làm một cái mặt quỷ với Sulaiman, nhăn mũi nói: "Không thèm để ý đến chú!" Nói xong, nàng nhảy nhót định chạy đi. Lúc này, phía trước đường đột nhiên truyền đến một tràng tiếng vó ngựa cấp tốc. Cô nương Cổ Tại Lệ quay đầu nhìn, không khỏi kinh ngạc há hốc miệng.

Hai con lừa hoang đang "ầm ầm" chạy như điên đến. Trên mỗi con lừa hoang cưỡi một hán tử, bị con lừa hoang kia làm cho rung lắc như một miếng giẻ rách đón gió. Chắc mọi người đã từng thấy cao bồi cưỡi đấu bò rồi, nhưng hai người cưỡi trên lưng lừa hoang lúc này còn chật vật hơn thế nữa.

Rất hiển nhiên, bọn họ đã nhìn thấy cô nương đứng ở phía trước. Một trong số đó, kỵ sĩ lừa hoang kinh hãi ghìm cương. Sợi dây cương "pách" một tiếng rất dứt khoát đứt lìa. Thế là người này "a" một tiếng kêu to, liền nhe răng múa vuốt bay ra, vọt qua đỉnh đầu cô nương Cổ Tại Lệ, "ù té" một cái lao vào hồ nước. Hắn rơi đúng lúc trước mũi thuyền của Sulaiman, "bịch" một tiếng tạo nên một chùm nước hồ lớn, bắn tung tóe khắp mặt và người Sulaiman, khiến hắn sững sờ trong giây lát. Chiếc thuyền độc mộc lắc lư gấp gáp, suýt chút nữa khiến hắn ngã xuống.

Các bạn độc giả thân mến, chỉ cần thêm ba mươi lượt bình chọn nữa thôi, chúng ta sẽ tiến thêm một hạng. Khoảng cách với vị trí dẫn đầu hiện tại không quá bốn trăm phiếu, nếu tính cả yếu tố gấp đôi, chúng ta chỉ cần một nửa số phiếu đó. Xin các vị đại pháp sư hãy phát công, tiếp thêm cho chúng tôi một chút sức lực, chúng ta cùng xông lên!

(Chưa xong, còn tiếp)

Truyện được biên tập độc quyền cho truyen.free, nơi những câu chuyện chân thật nhất thăng hoa cùng trí tưởng tượng không giới hạn.