Hoàng hôn buông xuống, doanh trại đã dựng xong, bếp đã nổi lửa, từng làn hương cơm thơm lừng lan tỏa khắp doanh trại.

Lưu Ngọc Quyết đứng cạnh Hạ Tầm, trải tấm địa đồ ra, sau khi ước tính một lát, nói với Hạ Tầm: "Quốc công, đến Ha Mi còn hơn bốn trăm dặm đường nữa. Đội ngũ nghênh đón của Ha Mi Vương ít nhất cũng phải ra ngoài một trăm dặm, chúng ta..."

Hắn vừa nói đến đó, bên ngoài trướng đã vọng vào từng tràng quát mắng, chửi bới, xen lẫn tiếng binh khí va chạm loảng xoảng. Âm thanh không quá gần, chắc hẳn là từ vòng ngoài đội ngũ truyền đến.

Lưu Ngọc Quyết khẽ nhíu mày, nói: "Chúng ta sắp đến Ha Mi rồi, mã tặc cũng vì thế mà ngày càng nhiều. Trời còn chưa tối hẳn mà chúng đã dám tập kích doanh trại rồi."

Hạ Tầm nói: "Bọn mã tặc Tây Vực này quả thực là những kẻ liều mạng. Rõ ràng thấy chúng ta binh hùng tướng mạnh, vậy mà từng toán vẫn chẳng biết sợ là gì, cứ thế xông lên khiêu chiến."

Lưu Ngọc Quyết bước đến, vén rèm trướng nhìn qua, thấy ở góc Tây Nam doanh trại, một toán mã tặc khoảng hai trăm người đang ngang nhiên tấn công. Ngay sau đó, có người chạy đến bẩm báo tin tức này cho Hạ Tầm, nói rằng Chỉ huy Phong đang chỉ đạo tiêu diệt kẻ địch xâm nhập, xin Quốc công gia đừng rời khỏi trướng để tránh bị trúng tên lạc.

Phong Liệt Viêm là một lão tướng thân kinh bách chiến, chỉ là một toán mã tặc nhỏ thì có hắn chỉ huy là đủ. Lưu Ngọc Quyết liền trở về trướng, báo lại với Hạ Tầm một tiếng, sau đó hai người tiếp tục nghiên cứu lộ trình đến Ha Mi, cùng những việc cần làm sau khi tới nơi.

Doanh trại vừa mới dựng xong, hào phòng ngự bên ngoài còn chưa đào xong, một số biện pháp chống tập kích cũng chưa được xây dựng hoàn chỉnh. Mã tặc vào lúc này tấn công tuy không đạt được hiệu quả bất ngờ, nhưng lại vô tình chọn đúng thời điểm phòng ngự yếu kém nhất.

Tuy nhiên, dù đang trong thời điểm phòng ngự yếu kém nhất, đội ngũ bị tấn công này cũng không phải là quả hồng mềm. Ba ngàn tinh kỵ này là những tinh binh được tuyển chọn kỹ càng nhất, với chiến lực phi phàm. Giờ đây, họ đã coi việc mã tặc tập kích như một trò tiêu khiển hằng ngày và cơ hội phát tài. Mặc dù mỗi lần giao chiến vẫn có binh lính thương vong, nhưng những người đã chọn nghiệp lính thì ai mà quan tâm đến thương vong? Vừa thấy mã tặc tập kích, binh lính liền hứng thú hăng hái nghênh chiến.

Trận giao chiến chỉ kéo dài chừng một chén trà công phu, mã tặc liền từ thế công chuyển sang thế thủ. Thủ lĩnh mã tặc dẫn đầu hô một tiếng, rồi quay đầu ngựa bỏ chạy. Bọn mã tặc đó vứt lại hai ba mươi bộ thi thể, rồi th��o chạy thục mạng. Có một tên mã tặc trúng mũi tên của Minh quân, ngã từ lưng ngựa xuống, một chân vẫn mắc vào bàn đạp, bị ngựa kéo lê giật cục không ngừng, từ trong ngực còn rơi ra mấy chục mảnh lá vàng. Những mảnh lá vàng tản mát khắp đường, lấp lánh rực rỡ trong ánh hoàng hôn.

"Phát tài rồi! Ha ha ha, là lão tử bắn chết, tất cả đừng hòng cướp!"

Một cung binh phấn khích chạy ra nhận phần, cúi người nhặt những mảnh lá vàng đó. Những Cam Lương tinh kỵ đang lúc hăng máu, thấy mã tặc lại chạy mất, vốn đã không cam lòng, giờ lại thấy trên người chúng có rất nhiều chiến lợi phẩm, không khỏi mắt đỏ ngầu. Lập tức có rất nhiều binh sĩ nhao nhao nhảy lên ngựa, quất roi thúc ngựa, đuổi theo đám mã tặc.

Phong Liệt Viêm chắp tay hô lớn: "Đừng đuổi theo quá xa!"

"Bọn nhóc con này!" Phong Liệt Viêm cười mắng, đoạn thu đao.

Đối với việc binh lính đuổi theo ra ngoài, Phong Liệt Viêm không bận tâm lắm. Trên đường đi gặp mã tặc cũng không phải một lần hai lần rồi, số lượng mỗi toán mã tặc nhiều nhất cũng không vượt quá năm trăm người. Ở đại mạc phía tây Đôn Hoàng này, không thể nào có đội ngũ mã tặc quy mô lớn, bởi vì chúng không thể tự nuôi sống bản thân. Đội ngũ mã tặc phải tinh hãn, thế nên với sự cường hãn của binh lính dưới trướng mình, việc đuổi theo cũng không có gì nguy hiểm.

Một lộ trình hành quân vô cùng khô khan. Đại mạc Giao Bích, thoạt nhìn ban đầu, cái cảm giác nặng nề và tiêu điều bao trùm trời đất quả thật khiến lòng người choáng ngợp, nhưng nhìn lâu rồi lại hóa chán ngán. Cứ coi như để bọn họ thêm chút hứng khởi vậy. Hơn nữa, Tống Đại tướng quân tuy có phần coi trọng Cam Lương tinh kỵ, đặc biệt ưu ái, nhưng binh lính Tây Lương so với binh lính Trung Nguyên, lợi lộc vốn đã ít ỏi. Ai nấy đều khổ cực trăm bề, hiếm khi có thể phát tài từ mã tặc, lại còn có thể vì bách tính trừ hại, vậy thì cứ để họ đi thôi.

Khu vực này là sa địa cồn cát liên miên chập trùng. Khoảng năm trăm kỵ binh đuổi theo ra ngoài, loáng một cái đã không thấy tăm hơi đâu nữa.

Thời gian bằng một bữa cơm đã trôi qua, nhưng vẫn không thấy ai trở về, Phong Liệt Viêm không khỏi dấy lên nghi ngờ. Nếu mã tặc cố ý bỏ trốn, muốn đuổi theo tiêu diệt chúng trong chừng một bữa cơm quả thật là không thể. Nhưng Phong Liệt Viêm tin chắc vào binh lính của mình. Dù chúng có hoang dã đến đâu, nhưng sau huấn luyện lâu dài, không thể nào ham tài mà mờ mắt đến mức này. Cho dù có đuổi theo, chúng nhất định cũng sẽ biết chừng mực, tuyệt đối không thể rời xa đại đội.

"Lập tức giới bị!"

Nếu không có Dương Húc ở đây, Phong Liệt Viêm đã tập kết binh mã đuổi theo điều tra động tĩnh rồi. Thế nhưng, trước sự hiện diện của Quốc công gia, hắn phải đặt an nguy của ngài lên nhiệm vụ hàng đầu. Thấy đã đi gần nửa lộ trình, sắp đến Ha Mi rồi, tuyệt đối không thể để xảy ra sự cố vào lúc này.

Sau khi Phong Liệt Viêm hạ lệnh toàn quân giới bị, lúc này mới phái trinh sát binh theo dấu móng ngựa đuổi theo điều tra động tĩnh, rồi lập tức chạy vào trong trướng của Hạ Tầm, bẩm báo tình hình. Hạ Tầm nghe xong cũng nhận thấy sự việc có chút khả nghi. Nếu thật sự là binh lính Tây Lương của Phong Liệt Viêm ham tài làm mờ mắt, đuổi đi quá xa, thậm chí lạc đường thì cũng không phải vấn đề quá lớn. Thế nhưng, nếu năm trăm kỵ binh này đã bị người khác tiêu diệt sạch, thậm chí không một ai chạy về báo tin, vậy thì ý nghĩa của việc này là gì?

Năm trăm kỵ binh này không phải là quân ô hợp bình thường, đó chính là Tây Lương tinh kỵ!

Hạ Tầm trầm giọng nói: "Không thể phái binh ra ngoài nữa! Trước hết phải gọi trinh sát binh điều tra rõ tình hình rồi tính, toàn quân nghiêm ngặt giới bị!"

Phong Liệt Viêm nói: "Vâng, mạt tướng cũng có ý này. Tình hình có chút khả nghi, cần phải tra rõ tình huống rồi tính."

Lúc này Tắc Cáp Trí cũng nghe tin chạy tới, Hạ Tầm phân phó: "Lão Tắc, gọi người của ngươi bố trí thêm ra bên ngoài một chút, chỉ sợ sẽ xảy ra chuyện, ngàn vạn lần cẩn thận!"

"Quốc công cứ yên tâm, lão Tắc sẽ chống đỡ!" Tắc Cáp Trí vỗ ngực bảo đảm với Hạ Tầm, vội vã ra khỏi trướng. Phong Liệt Viêm cũng không yên lòng, chắp tay từ biệt Hạ Tầm rồi vội vã chạy ra ngoài bố trí.

Hạ Tầm khẽ cau mày, nói với Lưu Ngọc Quyết: "Thật không lẽ nào... Lúc này ở đây, ngoại trừ Ha Mi Vương, còn có thế lực nào có thể phái ra một đội vũ trang đủ sức tiêu diệt năm trăm Cam Lương tinh kỵ một cách lặng lẽ như vậy?"

Lưu Ngọc Quyết khẽ biến sắc, nói: "Quốc công, sẽ không phải là Ha Mi Vương đã quy thuận Thiết Mộc Nhi, nên mới..."

Hạ Tầm lắc đầu: "Không thể nào! Ha Mi Vương từ nhỏ đã ở Đại Minh ta làm con tin, nay về nước kế vị, hoàn toàn dựa vào sự ủng hộ của Đại Minh ta và huyết thống của hắn. Rời khỏi Đại Minh, hắn sẽ không thể ngồi vững vị trí này! Nếu là Thiết Mộc Nhi mua chuộc hắn, thì cũng không thể nào trong khoảng thời gian ngắn như vậy, lại vào lúc quân đội của Thiết Mộc Nhi còn chưa áp sát thành, mà hắn dám làm ra hành vi cắt đứt hoàn toàn với Đại Minh. Hơn nữa, nếu là hắn, cần gì phải làm thêm chuyện này, chờ chúng ta tự chui đầu vào lưới, chẳng phải tốt hơn sao?"

Điều sau đó mới là then chốt nhất, hiềm nghi của Thoát Thoát, Ha Mi Vương, lập tức được gột rửa. Nhưng nếu không phải Thoát Thoát làm, vậy thì thật sự không thể tưởng tượng còn có ai nữa. Hai người hoài nghi mãi, cũng không tìm ra được manh mối nào, chỉ đành chờ đội trinh sát điều tra rõ tình hình rồi tính.

Lính trinh sát do Phong Liệt Viêm phái đi cũng biết tình hình nghiêm trọng, tự nhiên sẽ không giống như những huynh đệ vừa rồi hăng hái đuổi theo mà không giữ chừng mực. Bọn họ áp dụng phương thức cưỡi ngựa nối đuôi nhau, cứ cách một tầm tên lại phái một kỵ trinh sát, lần lượt tiến về phía trước tìm kiếm tung tích kẻ địch, đảm bảo vừa có cảnh báo liền có thể nhanh chóng báo về, tránh bị đối phương chặn đường nữa.

Kết quả tin tức đã được báo về: năm trăm người tung tích không rõ. Lính trinh sát phát hiện một nơi từng giao chiến kịch liệt, đó là một thung lũng cát trũng, khắp nơi là dấu móng ngựa hỗn loạn, còn có những vết máu bị giẫm đạp vào sa địa nhưng vẫn lờ mờ phân biệt được.

Điều này đã giải thích nguyên nhân vì sao năm trăm thiết kỵ toàn bộ mất tích không một ai chạy thoát về. Chắc chắn bọn họ đã đuổi theo đám mã tặc kia, dồn chúng vào một tử cốc, ba mặt là hẻm núi cao chót vót mà ngựa không thể leo lên được. Lúc này, ý nghĩ tiêu diệt gọn chúng đã nảy sinh. Kết quả là ở hai bên sườn sa cốc nhất định đã có phục binh, đợi khi họ tiến vào tử cốc, liền phong tỏa lối ra và tiến hành đồ sát.

Phong Liệt Viêm hiểu rõ vô cùng chiến lực của binh lính dưới trướng mình. Cho dù đối phương chiếm địa lợi, phong tỏa lối ra, rồi từ ba phía cao địa bắn tên xối xả, muốn giết chết toàn bộ năm trăm người này trong hố cốc mà không một ai đột phá vòng vây, thì binh lực của chúng ít nhất cũng phải khoảng bốn ngàn người. Binh lực như vậy, ngoại trừ Ha Mi Vương, cũng chỉ có Ba Sa dốc toàn bộ lực lượng từ sào huyệt mới có thể làm được.

Tuy nhiên, Ba Sa là mã tặc, mã tặc giết người, đồng thời cũng bị người giết. Không thể nào chỉ vì ân oán cá nhân mà chúng lại huy động toàn bộ sào huyệt, vứt bỏ toàn bộ cơ nghiệp để thề sống mái với Hạ Tầm, báo thù cho bào đệ của hắn? Lý do này có vẻ gượng ép. Hơn nữa, mã tặc tuyệt đối không thể có được huấn luyện kỷ luật như vậy. Điều càng khiến người ta không nghĩ ra chính là, chúng dọn dẹp chiến trường sạch sẽ tinh tươm, rốt cuộc là vì mục đích gì? Hay là cố ý bày trận nghi binh?

Phong Liệt Viêm, Tắc Cáp Trí, Hạ Tầm cùng mấy người khác lặp đi lặp lại thảo luận, nhưng trăm mối vẫn không tìm ra lời giải. Tiếp tục chia binh truy tìm tung tích kẻ địch là điều không thể. Sắc trời đã tối hẳn, Hạ Tầm truyền lệnh toàn quân nghiêm ngặt giới bị, tất cả mọi người gối binh khí chờ sáng, bao gồm cả chính hắn. Tây Lâm, Jeanne và Đường Tái Nhi ba nữ tử cũng trang phục chỉnh tề, sẵn sàng chuẩn bị đột phá vòng vây.

Thế nhưng chờ đợi một đêm, thế mà không gặp bất kỳ quấy nhiễu nào. Đợi đến bình minh, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, Hạ Tầm thương lượng với Phong Liệt Viêm và Tắc Cáp Trí, rồi kiên quyết quyết định từ bỏ việc truy tìm tung tích của năm trăm chiến sĩ đó, khởi hành lên đường.

Hạ Tầm chưa từng trải qua tình cảnh khó xử như vậy. Hắn biết có một kẻ địch nguy hiểm đang âm thầm rình mò, như một con sói gian xảo, lại như một thợ săn kiên nhẫn. Kẻ đó đang âm thầm theo dõi hắn, rõ ràng binh lực của chúng hơn hẳn mình, lại luôn kiên nhẫn truy đuổi, dày vò cả ý chí lẫn thể xác, khiến hắn mệt mỏi không chịu nổi. Đến lúc đó, chúng mới nhe nanh múa vuốt, giương cung tên.

Thế nhưng, ngươi biết rõ mục đích của hắn, lại không thể không hành động theo ý đồ của hắn:

Hành quân nhanh thì tiêu hao thể lực; hành quân chậm thì giày vò ý chí. Trong khi hành tiến, nếu không thực hiện các biện pháp phòng bị thì có thể bị địch thừa cơ; còn nếu thực hiện đủ mọi biện pháp phòng ngừa, thì đó lại là sự tiêu hao kép cả về thể lực lẫn tinh thần. Lúc ngươi đóng quân, đối mặt với cường địch có thể gấp đôi chính mình, nào còn có thể luân phiên nghỉ ngơi? Tất cả mọi người nhất định phải luôn trong tư thế sẵn sàng ứng biến, nếu không, một khi bị địch đột kích vào doanh trại mà không kịp trở tay, đó chính là ác mộng hủy diệt cả doanh trại. Trong khi đó, kẻ địch vô hình kia lại có thể thản nhiên nghỉ ngơi.

Đây, lại là một kiểu dày vò!

Độc quyền tại truyen.free, mọi nỗ lực biên tập đều hướng tới trải nghiệm đọc hoàn hảo.