Địa hình Tây Vực có sự đặc thù, không nhiều nơi thích hợp để cư ngụ. Vì thế, Đôn Hoàng, với tư cách là một ốc đảo giữa sa mạc, nghiễm nhiên trở thành nền tảng căn cơ cho mọi thế gia hào môn. Dù sản nghiệp của họ cách xa ngàn dặm, hoặc việc kinh doanh chính không đặt tại Sa Châu, thì gia chủ của những thế gia đó vẫn chọn nơi đây làm chốn an cư. Bởi lẽ, đây chính là trung tâm quyền lực của Tây Vực, có ai lại muốn bị gạt ra ngoài vòng ấy?

Cũng vì lẽ đó, cuộc thanh trừng của Hạ Tầm, chỉ cần tập trung vào Sa Châu, đã đủ sức bao quát toàn bộ thế lực trong phạm vi hàng ngàn dặm.

Đại thanh trừng mượn sức quân đội và các thế lực hào môn địa phương. Quân đội của Hạ Tầm sau đó được phái đi tiễu phỉ.

Băng mã tặc "Một Ổ Ong" vốn có hơn vạn người ngựa. Mấy ngày trước, chúng bị Hạ Tầm đánh cho một trận tiêu diệt mất một nửa, nguyên khí tổn thương nghiêm trọng. Chính vì vậy, Ba Tát mới phải nhẫn nhịn, chưa dám lập tức phát động báo thù.

Thế nhưng Hạ Tầm vẫn không buông tha, phái tinh binh của mình chủ động tìm đến tận hang ổ.

Vì sa mạc không có nhiều nơi thích hợp để cư ngụ, nên hầu hết các quyền quý Sa Châu đều biết rõ sào huyệt của băng cướp Một Ổ Ong. Vấn đề là, cũng giống như việc Đại Minh Đế quốc biết rất rõ nơi trú ngụ của Khả Hãn Thát Đát, nhưng chưa chắc đã có thể dễ dàng phái binh tiễu trừ. Thứ nhất, vũ lực của chúng rất mạnh, muốn tập hợp lực lượng từ nhiều phía để vây quét thì người kêu gọi, tập hợp các phe phái này rất khó tìm. Thứ hai, cho dù có thể tập hợp thành công các thế lực vũ trang Sa Châu, một khi Một Ổ Ong thất bại, chúng cùng lắm sẽ bỏ sào huyệt mà đi, rồi quay lại trả thù chính những gia tộc địa phương này. Vì thế, các hào môn Sa Châu vẫn luôn không dám phát động quyết chiến. Lần này, Hạ Tầm chủ động gánh vác trọng trách, đây là một hành động vĩ đại, nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ các quyền quý hào môn Sa Châu lẫn bách tính địa phương.

Tinh binh của Hạ Tầm liên tiếp thắng trận, tiêu diệt một lượng lớn mã tặc, khiến Ba Tát phải bỏ sào huyệt cũ, đội gió đạp tuyết trốn sâu vào đại mạc mới chịu dừng chân. Ngay sau đó, qua việc thẩm vấn các thủ lĩnh mã tặc bị bắt, họ thu được một lượng lớn tình báo mật: "Một số quyền quý hào môn Sa Châu đã âm thầm cấu kết với mã tặc!"

Dù tin tức này có chính xác hay không, thì sau khi cuộc thanh trừng đẫm máu bắt đầu, tất cả mọi người nhanh chóng gạt nó ra khỏi đầu. Các quyền quý Sa Châu vừa khiếp sợ trước thủ đoạn cứng rắn của Hạ Tầm, lại vừa thèm muốn cơ hội thương nghiệp và khối tài sản khổng lồ mà những hào môn bị thanh trừng để lại. Tất cả đều đang bận rộn "chia chác", còn ai rảnh rỗi đâu mà bận tâm những kẻ xui xẻo bị diệt môn kia có oan ức hơn cả Đậu Nga hay không.

Công việc thanh trừng được giao hoàn toàn cho các quyền quý Sa Châu thực hiện.

Thông qua tình hình Xilin và Jeanne giới thiệu, Hạ Tầm đã xác định một vài gia tộc hào môn ở Sa Châu. Tuy nhiên, vì Xilin và Jeanne đã đến Trung Nguyên mấy năm, tình hình có thể đã thay đổi, nên hắn lại dùng Tiềm Long để một lần nữa sàng lọc, phán đoán về những hào môn này dựa trên thông tin cũ. Cuối cùng, hắn phân lập trường của các quyền quý Sa Châu thành ba phái: đối lập, trung lập và ủng hộ.

Các tộc trưởng đại tộc như Tỏa Nam, Côn Quý, sau khi được triều Minh ban phong làm Vệ Chỉ Huy, thực tế đã trở thành thổ hoàng đế tại khu vực Sa Châu. Lợi ích thu được nhiều nhất nên họ cũng là những người nghiêng về triều Minh nhiều nhất. Đông đảo hơn cả là phái trung lập "cỏ đầu tường", họ không quan tâm phe nào thắng, miễn sao lợi ích của họ được đảm bảo. Một bộ phận khác lại phán đoán thế lực của Thiết Mộc Nhi rất lớn, cho rằng việc y chiếm đoạt Trung Nguyên là kết cục đã định, nên đã âm thầm "liếc mắt đưa tình", ngả về phía Thiết Mộc Nhi.

Hạ Tầm liền lấy những thế lực hào môn ủng hộ triều Minh nhất này làm cơ sở, phát động cuộc thanh trừng.

Với tư cách là người chấp hành, họ đương nhiên được phân chia nhiều nhất khối tài sản khổng lồ từ những người bị thanh trừng: ruộng đất, bất động sản, phụ nữ, đồng tử, thậm chí cả cửa hàng và phần trăm lợi nhuận thương mại. Bởi vậy, họ làm việc vô cùng hăng hái. Tuy nhiên, "trăm chân trùng chết chưa cứng", bất kỳ hào môn nào cũng không toàn bộ lực lượng và thân tộc dòng chính định cư tại Sa Châu. Sau khi bị thanh trừng, những người nhà phân tán bên ngoài của họ nhất định sẽ bỏ trốn mất dạng.

Với lối làm việc tỉ mỉ của Hạ Tầm, nếu nghiêm túc lên kế hoạch, bí mật phái người phân tán khắp nơi đồng thời ra tay, dù không thể "một lưới bắt sạch", cũng có thể đánh sập thế lực của những hào môn bị thanh trừng này đến mức độ lớn nhất. Nhưng hắn không làm vậy, mà giao phó hoàn toàn việc này cho những người chấp hành ở Sa Châu, mặc cho họ dùng các thủ đoạn thô bạo và trực tiếp để làm việc. Những phần tử tàn dư chạy thoát cố nhiên là một mối phiền phức, nhưng đồng thời cũng là một động lực. Điều đó sẽ thúc đẩy những người được lợi này càng kiên định đứng về phía triều Minh, không còn có bất kỳ ý nghĩ nào khác.

Về mặt chính trị, Hạ Tầm, với tư cách là Quốc Công triều Minh, Khâm sai Đặc sứ phòng tuyến Tây Vực, có được quyền lực chí cao vô thượng. Bất cứ điều gì hắn làm tại đây đều không vướng mắc về mặt pháp lý. Vấn đề duy nhất cần giải quyết chỉ là lòng dân. Nhưng hiện tại, hắn đã được các Trưởng lão Hồi giáo đồng lòng đề cử làm Imam, người chấp hành ý chí của Chân Chủ. Các tín đồ thành kính đối với hành vi của hắn, bản năng sẽ từ góc độ của "người nhà" mà phân tích, lý giải, không đến nỗi phát sinh cảm xúc chống đối.

Đồng thời, Hạ Tầm cũng rất chú ý đến việc duy trì những "tiểu dân thăng đấu" này. Khi các hào môn đại hộ bị tịch thu tài sản, lợi ích lớn nhất đương nhiên được các gia tộc khác chia cắt. Tuy nhiên, một chút tài sản "lộ ra từ kẽ ngón tay" của họ, khi chia sẻ cho bách tính bình thường, cũng là một khoản không hề nhỏ. Điều này càng khiến họ nhận được sự ủng hộ và phản ứng nhiệt liệt từ dân chúng. Rất nhanh, bắt đầu có bách tính chủ động tố cáo, vạch trần tội ác của một số hào môn đã từng lộng hành.

Việc tố cáo của họ lập tức mang lại phần thưởng hậu hĩnh, thế là ngày càng nhiều bách tính hăng hái tham gia. Một cuộc vận động toàn dân oanh liệt, hừng hực như ngọn lửa tháng bảy, nhanh chóng sôi nổi triển khai khắp Sa Châu... Trong nhiều ngày liên tiếp, ngày ngày có người lâm vào vận xui, nhưng cũng có người phất lên nhanh chóng. Những cường tông đại tộc đã cư ngụ lâu năm tại địa phương, nhưng lại lựa chọn đứng về phía Thiết Mộc Nhi khi y sắp đến, đều bị trừng phạt nghiêm khắc. Gia sản của họ b��� tịch thu, nông trang, trường đua ngựa, ruộng đồng, cửa hàng, mỏ, công xưởng đều bị chia cắt. Một số người có ánh mắt sắc bén, nhanh chóng bày tỏ thái độ ủng hộ quyết định của Hạ Tầm và tích cực tham gia vào công việc thanh trừng. Những hào môn thế gia cấp hai, ba này, sau khi thôn tính và hấp thu tài sản của các hào môn bị thanh trừng, nhanh chóng chen chân vào hàng ngũ quyền quý tuyến đầu, khiến cục diện chính trị của Sa Châu thay đổi chóng mặt.

Trong quá trình này, Hạ Tầm dễ dàng gây dựng và bồi dưỡng một số thân tín, để họ trở thành người đại diện của triều Minh tại Tây Vực.

Quá trình thanh trừng vô cùng đẫm máu, nhưng cường độ công tác tuyên truyền cũng chưa từng có. Tội ác của những người bị thanh trừng luôn được công bố kịp thời: họ cấu kết với mã tặc, âm thầm nuốt sạch các đoàn thương đội; họ phản bội, đầu địch, bán đứng lợi ích của bách tính Sa Châu; họ kiêu ngạo, ương ngạnh, chèn ép việc kinh doanh của các gia tộc khác... Ngay cả Ba Tát, đang run rẩy giữa gió lạnh rít gào trong đại sa mạc, phải nhai từng ng���m tuyết, từng miếng thịt bò khô để lấp đầy bụng, lửa còn chưa nhóm, bếp còn chưa dựng, vậy mà trên lưng đã chất chồng những "nồi đen" tội lỗi.

Trận đại thanh trừng này, với sự tàn khốc và đẫm máu của nó, chỉ trong thời gian ngắn nhất đã thay đổi hoàn toàn cục diện thế lực đã hình thành ở Sa Châu suốt hơn trăm năm qua.

Loạn rồi mới trị, phá rồi mới lập!

Đối mặt với cục diện thế lực Sa Châu phức tạp đa dạng như mớ bòng bong, Hạ Tầm đã áp dụng một biện pháp cực đoan nhưng cũng hiệu quả nhất: một cuộc cách mạng!

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Phái trung lập thấp thỏm lo âu, không thể yên ổn. Những gia tộc vốn đã nghiêng về triều Minh thì càng không kịp chờ đợi biểu thị lập trường, đứng dưới cờ của Phụ Quốc Công. Một vài gia tộc ngấm ngầm "đưa tình" với thế lực của Thiết Mộc Nhi, hay những hào môn thế gia đang cố gắng âm thầm xã giao, đều câm như hến. Họ lập tức dập tắt ý nghĩ này, hủy bỏ mọi liên hệ, hoang mang quan sát sự biến hóa của Sa Châu, muốn đợi xem xét tình hình rồi mới tính.

Đương nhiên, nếm được vị ngọt, những người chấp hành càng hứng thú với việc thanh trừng "kẻ dị kỷ" thì không ngại mở rộng quy mô thanh trừng. Một vài gia tộc còn chưa thấy rõ hướng gió, còn do dự không biết rốt cuộc nên "đặt mông" về phía ai, liền bị "hái mất đầu".

Th�� là, ngày càng nhiều người bắt đầu thấp thỏm lo âu. Rất nhiều gia tộc không giống như các đại gia tộc tuyến đầu, vốn sở hữu vũ trang hùng mạnh và tài sản khổng lồ của riêng mình. Họ không biết làm thế nào để biểu thị lập trường của mình. Vì thế, số lượng thủ lĩnh sĩ thân tìm đến bái kiến Phụ Quốc Công ngày càng đông. Họ muốn biết rõ rốt cuộc giới hạn thấp nhất của vị Quốc Công gia này ở đâu, và họ cần phải làm gì để bảo toàn bản thân.

Cô nương Xilin dịu dàng nói với các lão gia Sa Châu đang kéo bè kết phái đến bái kiến: "Quốc Công gia đang phê duyệt công văn, các vị vui lòng chờ một chút!"

Cùng với việc số người bái kiến Hạ Tầm ngày càng đông, ngay cả một người gác cổng bên cạnh hắn cũng "phát đại tài", huống hồ là hai vị "cơ thiếp" xinh đẹp phụ trách truyền tin thông báo bên cạnh Hạ Tầm.

Sự "lợi hại của gió gối" thì không ai rõ ràng hơn các lão gia hào môn này. Hai đại mỹ nhân bên cạnh Quốc Công gia rõ ràng chính là cơ thiếp cực kỳ sủng ái của hắn. Muốn gặp Phụ Quốc Công, muốn lấy lòng Phụ Quốc Công, lẽ nào lại không chăm sóc họ cho thật tốt?

Thế là, hai vị cô nương "đổi đời", tài sản tích trữ riêng của họ hiện tại dường như đã có thể coi là một "tiểu phú bà".

Giờ phút này, cô nương Xilin khoác áo lông tuyết hồ, bên ngoài là áo choàng chồn tía, cổ quấn khăn choàng cổ chuột cẩm, đầu đội mũ giữ ấm Chiêu Quân hình thỏ nằm, chân đi giày nhỏ da hươu. Nàng duyên dáng, dáng người thanh nhã, tôn lên khuôn mặt xinh đẹp động lòng người, kiều mị vô song.

Những tộc trưởng, thủ lĩnh, hào thân, quyền quý đứng chật cả sân, nghe Xilin nói vậy, vội vã gật đầu lia lịa: "Việc công quan trọng, việc công quan trọng! Quốc Công gia cứ làm việc trước, chúng thần không vội, không vội!"

Sau đó, một số vật nhỏ chuẩn bị riêng cho nàng liền được tiện tay dâng lên. Đồ vật đều được bao gói cẩn thận, trông không lớn lắm, bởi kỳ trân dị bảo ít khi có hình dáng to lớn. Tuy quà tặng nhỏ nhắn, nhưng vì người tặng quá đông, chẳng mấy chốc hai tay áo của Xilin đã trĩu nặng. Nàng nở nụ cười xinh đẹp với các lão gia, rồi xoay người, nhẹ nhàng như một phiến lông vũ, nhanh nhẹn bước vào trong phòng.

Thế là, những lão gia quen sống an nhàn hưởng lạc này đành đứng giữa sân trong gió lạnh rít gào, rướn cổ, chằm chằm nhìn vào cánh cửa, mong chờ sự tiếp kiến của Quốc Công gia, chẳng khác nào những con vịt sắp sửa vào lò nướng.

Trong căn phòng ấm áp dễ chịu, Hạ Tầm, người được cho là đang phê duyệt công văn, giờ phút này lại đang nằm nhoài trên chiếc giường mềm mại. Làn da khỏe đẹp cân đối gần như khỏa thân của hắn được xoa dầu thuốc, nhờn dính và ánh lên màu đồng cổ, giống như một con vịt đã được tẩm ướp sẵn sàng cho vào lò nướng.

Vừa nhìn thấy thân thể nam nhân hùng tráng, khỏe đẹp cân đối kia, ánh mắt Xilin thoáng chốc trở nên mê ly, không tự chủ nuốt xuống từng ngụm nước bọt...

Lời nhắn tác giả: Đếm ngược cuối tháng, chỉ còn hai ngày nữa. Các vị thư hữu ơi, đêm qua ta bị vượt liên tiếp hai hạng, rớt xuống vị trí thứ tư rồi. Mau mau ném nguyệt phiếu xuống giúp ta với!

Toàn bộ bản quyền đối với phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.