Tiếng vó ngựa như sấm, vang vọng trong cốc.

Một tên thám báo Minh quân thúc ngựa chạy như điên tới, rít gào hô lớn: "Có mai phục! Có mai phục!"

Chẳng cần hắn phải hô hào nữa, bởi ai nấy đều trông rõ: phía sau hắn, một đội thiết kỵ như châu chấu đang ào ạt xông tới. Tên thám báo kia, khi thấy đội ngũ của mình, dường như trút được gánh nặng, toàn thân lập tức mềm nhũn, nằm sấp trên lưng ngựa. Trên lưng hắn, đã bị bắn trúng hơn mười mũi tên nhọn.

Đội quân Minh đang dàn trận vòng cung ở phía trước nhanh chóng mở ra một con đường, để con ngựa kia xông vào. Không chờ tên thám báo xuống ngựa, mấy tên lính đã chen lên đỡ lấy hắn.

"Xong rồi!"

Một vị giáo úy vừa thoáng thấy những vết thương trên lưng hắn, liền thê thảm thốt lên.

Phong Liệt Viêm ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, đã thủ sẵn cung cứng trong tay, lắp ngay một mũi lang nha tiễn có thể xuyên thủng ba tầng trọng giáp. Đôi mắt sắc lạnh của hắn quét bốn phía, rồi cất tiếng: "Quốc công, đây chính là mã tặc Tây Vực 'Nhất Oa Phong'!"

Lời vừa dứt, dây cung kêu vang, một mũi lang nha tiễn đã vút đi. Tên mã tặc xông lên phía trước nhất trúng tên vào mặt, bị lực tên kéo ngã ngửa. Mũi tên thứ hai của Phong Liệt Viêm cũng đã bắn đi, mũi tên này xuyên trúng con ngựa của hắn, khiến ngựa đổ người ngã theo. Mũi tên thứ ba của Phong Liệt Viêm lại bay ra ngoài.

Liên châu tiễn, tiễn thuật cao minh nhất của xạ thủ cấp Triết Biệt trên thảo nguyên. Phong Liệt Viêm có thể bắn liên châu bốn mũi tên, chỉ trong nháy mắt đã hạ gục hai người và hai con ngựa. Đoàn kỵ binh phía sau như thủy triều dâng lên, bị những xác người xác ngựa này cản trở, liên tiếp vấp ngã, làm tung tóe một mảng tuyết trắng. Những kẻ phía sau mới kịp kéo ngựa tránh ra, phải vòng qua hai bên.

Hạ Tầm ngồi bên cạnh hắn, quan sát đám mã tặc ùn ùn kéo tới, khen ngợi nói: "Mã tặc lại có uy thế như thế! 'Nhất Oa Phong' này ở Tây Vực rất nổi danh?"

Lúc này, mã tặc đã giao chiến với quân tiên phong của Minh quân, phục binh mã tặc trên hai sườn núi cũng đang xông xuống. Thám báo phái đi lên núi dò đường thì vừa giao chiến với chúng, vừa vòng ra rìa ngoài sơn cốc.

Phong Liệt Viêm nói: "Thủ lĩnh của 'Nhất Oa Phong' này tên là Ba Tát. Ba gia vốn là hào môn Tây Vực, đại thế gia hàng đầu ở Sa Châu. Sau này vì đắc tội với quyền quý, trong lúc kinh doanh lại một mực ngang ngược, chọc giận mấy đại thế gia khác ở Sa Châu, bị quyền quý Sa Châu và mấy đại thế gia liên thủ, lừa gạt đến mức mất sạch sản nghiệp. Ba gia giận dữ, dứt khoát dẫn người đi làm mã tặc. Hơn mười năm trôi qua, Ba gia đã thôn tính mấy thế lực mã tặc hung hãn ở Tây Vực, rõ ràng đã là một thế lực vũ lực không thể xem thường."

Phong Liệt Viêm nói xong, quét mắt nhìn hai bên đang giao chiến phía trước, nghe tiếng binh khí va chạm không ngừng. Hắn chỉ khẽ nhấc tay, không thấy động tác giương cung mà một mũi tên đã như quỷ mị bắn đi. Một tên đầu lĩnh mã tặc đang giao chiến với Minh quân thì trúng tên vào tim, kêu to một tiếng ngã xuống ngựa.

Phong Liệt Viêm cười cười, lại nói: "Ba Tát là một tên độc nhãn long, mạt tướng từng chạm trán hắn, mắt độc nhãn của hắn chính là do mạt tướng bắn. Mấy năm trước, mạt tướng đi đến Ha Mật giải quyết công vụ, lại đang đồng hành cùng đại thổ ty Thịnh Long dưới chân núi Đường Cổ Lạp Sơn. Đám mã tặc Ba gia này, hận nhất là bọn quan lại và đại phú hào. Chúng lại cậy vào người đông, đến cướp bóc mạt tướng, kết quả bị mạt tướng một mũi tên bắn trúng mắt trái của hắn, còn tiện tay giải cứu một cặp mẹ con bị chúng bắt đi chuẩn bị làm áp trại phu nhân. Ha ha..."

Trong lúc nói chuyện, tay Phong Liệt Viêm không ngừng nghỉ, liên tục bắn ra năm mũi tên, mũi nào cũng đoạt mạng một tên địch.

Hạ Tầm tự nhận thấy tiễn thuật của mình không xuất sắc, sợ vô tình làm bị thương người nhà. Đao pháp tuy tốt, nhưng đám binh tướng dưới tay hắn có chết cũng không dám để hắn tiến lên chém giết, đành phải đứng đó nhìn.

Đã biết đối phương là mã tặc, xem ra lại là vì đánh cướp rồi. Đoàn người này của hắn, tuy có trọng binh bảo vệ, nhưng giữa đường cũng không thiếu xe cộ, vừa hợp thân phận quan lại, lại hợp với thân phận quý tộc. Tai mắt của mã tặc đã dò được tin, tự nhiên là muốn đến vơ vét một mớ. Đáng tiếc, lần này chúng thật sự xui xẻo rồi. Mã tặc tuy có gần năm nghìn người, làm sao có thể so với tinh binh Kinh doanh và tinh kỵ Cam Lương?

Vừa rồi phát hiện có mai phục, Phong Liệt Viêm và Tắc Cáp Trí liền đưa ra phán đoán chuẩn xác. Phong Liệt Viêm dựa vào địa thế cửa cốc, dàn trận Nhạn Linh đón địch. Còn Tắc Cáp Trí thì ở tuyến phòng thủ thứ hai bày trận vòng tròn để tự bảo vệ mình. Thế trận như vậy, lại thêm binh mã xuất sắc như vậy, cho dù là mấy vạn tinh binh, ở cửa cốc nhỏ bé này không thể triển khai lực lượng, một lúc nửa khắc cũng đừng hòng xông phá, huống chi là đám mã tặc này.

Nếu như lúc đó chúng phát hiện có điều bất thường và lập tức thối lui, vậy thì mọi việc sẽ hỏng bét. Ba quân vừa lui, thế trận tự rối loạn, cho dù là tinh binh, nếu chỉ là một khối cát rời rạc, cũng khó lòng chống đỡ sự xung phong như hổ đói của đám mã tặc này. Một khi bị chúng đột nhập vào trận doanh triển khai hỗn chiến, ưu thế của quân đội liền tan biến hết.

"Quốc công, mạt tướng xin đi đến phía trước. Chúng đã dám đến, không giết chúng một trận hoa rơi nước chảy, không khỏi làm giảm uy thế của Tây Lương ta... làm giảm uy phong của Đại Minh ta!"

Hạ Tầm hơi gật đầu: "Tướng quân cẩn thận!"

Phong Liệt Viêm lắc nhẹ dây cương, rút đao xông thẳng lên.

Ba gia từng là đại hào ở Sa Châu, mà một thế gia muốn lập chân ở một nơi như Sa Châu này, tất nhiên phải nuôi tư binh. Nhất là nghe Phong Liệt Viêm giới thiệu, ban đầu Ba gia này từng đắc tội với cả quyền quý và phú hào ở Sa Châu, sự mạnh mẽ về vũ lực của Ba gia càng có thể hình dung được. Cần biết quyền quý hào môn phần lớn cấu kết lẫn nhau, quan hệ chằng chịt. Ba gia này lại có thể làm đến mức các thế gia hào môn khác cũng coi họ như cái gai trong mắt, tính cách của chúng thì khỏi phải nói.

Mà kiêu căng hống hách cần có thực lực. Ba gia lúc đó, nhất định đã sở hữu một lực lượng vũ trang cực kỳ mạnh mẽ rồi. Sau khi phản ra khỏi Sa Châu, Ba gia tán tận gia tài, chiêu binh mãi mã, làm cái nghề "buôn bán không vốn". Vũ lực là chỗ dựa duy nhất của chúng, về phương diện này tự nhiên càng không tiếc công sức. Đám mã tặc trước mắt, phần lớn mặc giáp mềm hộ tâm, cầm đao nắm mâu, đeo cung dài sau lưng, treo tiểu thuẫn trên yên ngựa. Trang bị đầy đủ hơn cả kỵ binh chính quy thông thường, thảo nào chúng dám cả gan cướp bóc quân đội.

Nhìn chăm chú một lúc, Hạ Tầm lên tiếng gọi: "Tắc Cáp Trí!"

Tắc Cáp Trí đang cẩn trọng quan sát, nghiêm mật đề phòng, lập tức thúc ngựa đến trước mặt hắn. Hạ Tầm phân phó nói: "Dịch chuyển đội hình, rút lui!"

Tắc Cáp Trí sững sờ, vội nói: "Quốc công, chúng ta chưa hề bại trận mà. Quốc công cứ yên tâm, có ti chức ở đây, chúng không làm gì được chúng ta đâu!"

Hạ Tầm chỉ vào sơn cốc kia nói: "Địa thế hiện tại cố nhiên không có lợi cho mã tặc triển khai ưu thế binh lực. Nhưng một khi tình hình không ổn, chúng muốn thoát thân lại rất dễ dàng. Thả chúng ra, rồi tiêu diệt toàn bộ!"

Nói đến cuối cùng, Hạ Tầm đã là sát khí đằng đằng.

Lần này đến Tây Vực, hắn muốn dốc sức tranh thủ sự ủng hộ của các bộ lạc Tây Vực đối với Đại Minh. Dù là chúng tạm thời khuất phục dưới uy thế của Thiết Mộc Nhi cũng không thành vấn đề, chỉ cần chúng không cho rằng Thiết Mộc Nhi thật sự có thể xâm nhập Đại Minh, và đứng vững gót chân, vậy thì chúng sẽ không khăng khăng một mực cống hiến sức lực cho Thiết Mộc Nhi. Những kẻ "địa đầu xà" này nếu qua loa hay dụng tâm, hiệu quả tạo thành sẽ rất khác biệt.

Muốn tranh thủ những người này, đương nhiên phải ân uy song trọng. Cái ân thì dễ ban, nhưng cái uy này lại không thể tùy tiện dùng. Vào thời khắc nhạy cảm này, dùng không đúng cách, ngược lại sẽ phản tác dụng. Còn có uy hiếp nào tốt hơn việc tiêu diệt một nhóm mã tặc cường đại, khiến cả Tây Vực phải kiêng dè? Thực tế, chúng đã ngang ngửa một đội quân, thậm chí còn lớn hơn thế lực của nhiều bộ lạc ở Tây Vực.

Hơn nữa, ở đây, thế lực chính thống và lương dân bách tính đều không có một tín ngưỡng hay cảm giác thuộc về dân tộc thống nhất. Huống chi là một đám mã tặc cường đạo "có sữa là mẹ". Một khi Thiết Mộc Nhi kéo quân đến dưới thành, vừa vặn chính là những mã tặc thổ phỉ này có khả năng nhất trở thành tay sai mạnh mẽ nhất của hắn. Chúng chẳng những sẽ mượn thế binh của Thiết Mộc Nhi tàn hại bách tính Tây Vực, khiến nơi đó sinh linh lầm than, mà lại sẽ khăng khăng một mực đầu nhập Thiết Mộc Nhi, lợi dụng địa hình Tây Vực mà chúng quen thuộc hơn bất kỳ ai, gây ra tổn hại lớn hơn cho Minh quân.

Bây giờ đã có cơ hội, đương nhiên là có thể tiêu diệt thì phải tiêu diệt!

Lúc Tắc Cáp Trí bắt đầu di chuyển hậu trận, Phong Liệt Viêm cũng nhận được chỉ thị của Hạ Tầm. Hắn lập tức dùng tiếng chiêng trống hiệu lệnh sĩ tốt vững vàng rút lui, để phòng biến hay thành dở, thật sự bị mã tặc xông loạn đội hình.

Khác biệt lớn nhất giữa mã tặc và quân đội, chính là kỷ luật và hiệu lệnh. Dù sức chiến đấu cá nhân của chúng có mạnh đến mấy, trước mặt quân đội được huấn luyện bài bản đều chỉ là một đám ô hợp. Vào thời điểm hỗn loạn khi hai bên giao chiến, quân đội có thể dựa vào hiệu lệnh để tiến hành rút lui chiến lược một cách có trật tự, mà mã tặc cho dù là tiến công cũng không có chiến thuật rõ ràng. Trong đám mã tặc không thiếu người nhìn ra được điều kỳ lạ, bởi vì vừa mới giao thủ, chúng liền phát hiện sức chiến đấu của đội Minh quân này so với kẻ địch mà chúng từng gặp trước đây mạnh hơn rất nhiều, dù người đông thế mạnh, chúng thậm chí còn rơi vào thế hạ phong.

Vào lúc này, đối phương lại chọn thối lui. Kẻ có chút tâm cơ liền biết trong đó có gian trá rồi. Nhưng mà mã tặc mắt đã đỏ ngầu vì giết chóc lại không có một hệ thống chỉ huy hữu hiệu. Truyền thống của chúng là kẻ cầm đầu phải xung phong ở phía trước, không có quân lính bên cạnh để truyền lệnh. Vì vậy một số kẻ lão luyện thậm chí không thể kịp thời tìm thấy thủ lĩnh của chúng, càng không thể nói đến việc dùng cờ hiệu hoặc chiêng trống để truyền đạt mệnh lệnh.

Minh quân một khi bắt đầu thối lui, đám mã tặc đang kịch chiến liền tinh thần phấn chấn, giống như được chích thuốc kích thích, gào thét xông lên. Minh quân rút lui khoảng ba tầm tên bắn, mã tặc liền quấn lấy giao chiến, truy đuổi thêm khoảng ba tầm tên nữa, và bắt đầu thử vòng sang sườn, tạo thành đòn tấn công cắt xẻ đội hình Minh quân. Lúc này Minh quân vẫn một mực thối lui, sau khi nghe ba tiếng hiệu lệnh ngắn ngủi, lại đột nhiên phát động phản kích, dùng mũi nhọn hình chữ trùy cắt vào đội ngũ mã tặc.

Vấn đề là mã tặc vốn dĩ không có trận doanh cố định, hơn nữa chúng cũng không có gì cần phải kiên thủ. Mục đích của chúng nằm ở tấn công, nằm ở cướp đoạt. Một bộ phận mã tặc đã chia ra tấn công hai cánh, ý đồ cắt xẻ trận doanh Minh quân. Đội Minh quân đột phá ở trung lộ này rất nhanh đã xông xuyên qua đội ngũ mã tặc, chẳng khác nào đã đánh thẳng vào hậu phương của chúng.

Và rồi, đòn tấn công đáng sợ bắt đầu... Thi thể nằm la liệt, năm nghìn mã tặc Tây Vực dũng mãnh đã đụng phải bức tường thép, bị một đội quân tinh nhuệ nhất thiên hạ giết cho tan tác. Những tên mã tặc may mắn chưa chết thì ôm đầu ngồi xổm trên mặt đất, hai mắt không dám nhìn lung tung, nhưng lại vểnh tai lắng nghe động tĩnh. Thỉnh thoảng có tiếng kêu thảm thiết vọng đến, nghe mà lòng chúng thắt lại.

Không lâu sau, chỉ nghe tiếng vó ngựa vang lên, ngay sau đó một tiếng hí dài, rồi dừng lại cách chúng không xa: "Bẩm Quốc công, mã tặc chạy thoát chưa đầy trăm kỵ, thủ lĩnh giặc đã chết trận. Kẻ này tên là Ba Đồ, chính là bào đệ của thủ lĩnh 'Nhất Oa Phong' Ba Tát. Đầu hắn đây, xin Quốc công nghiệm xem!"

Một giọng nói thanh lãng, nhàn nhạt sau đó vang lên: "Dọn dẹp chiến trường, giải tù binh đi. Còn cái đầu này, cứ mang theo, coi như chúng ta tặng cho Sa Châu một món quà ra mắt!"

"Quốc công?"

Tây Vực vốn là khu vực do Bắc Nguyên thống trị, ban đầu các vương gia, quốc công được phong ở đây không phải là ít. Cho nên đám mã tặc này hiểu rõ ý nghĩa của từ Quốc công, nghe nói lần này chúng cướp được lại là một vị Đại Minh Quốc công, chúng đột nhiên cảm thấy mình rơi vào kết cục này thì một chút cũng không oan uổng.

Lúc này, chúng chẳng hận ai, chỉ hận cái tên vương bát đản đã dò đường ban đầu kia, nói rằng Minh quân hộ tống một vị đại phú hào đến Tây Vực, trong đội ngũ có mấy chiếc xe lớn chở đầy vàng bạc, còn có cả nữ nhân xinh đẹp. Đúng là đồ mù mắt chó! Lão tử mà còn sống rời đi, nhất định sẽ lột da hắn!

Lúc này, chúng bỗng nhiên nghe thấy một giọng nữ nhân hớn hở cất lên: "Cha nuôi thật mạnh mẽ! Cha nuôi thật lợi hại đó!"

Mấy kẻ sống sót đang nghiến răng nghiến lợi không khỏi ngạc nhiên: "Hóa ra thật sự có nữ nhân... chỉ là... giọng nói này sao lại giống con gà trống con mới học gáy, non nớt đến thế?"

(Chưa xong, còn tiếp)

Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.