Sáng nay tại Kim Điện triều đình, Ngự Sử Doãn Chung Nhạc đột nhiên dâng tấu đàn hặc Cam Túc Tổng Binh quan, Tả Đô đốc, Bình Khương Đại Tướng quân, Tây Ninh Hầu Tống Thịnh về tội tự ý nắm giữ quyền hành, chuyên quyền bạt hỗ. Vĩnh Lạc Hoàng đế giận tím mặt, dùng ngữ khí nghiêm khắc khiển trách hắn: “Để người bất an thì khó thành công việc lớn. Huống hồ đại thần phụng mệnh trấn giữ biên ải, há có thể câu nệ văn pháp? Trẫm cùng Tống Thịnh quân thần tương hòa, tương tri tương tín, nếu còn có lời sàm ngôn ly gián, sẽ nghiêm trị không tha!”

Doãn Chung Nhạc mặt tái mét, vâng dạ lui ra. Vĩnh Lạc Hoàng đế liền chuyển phê nguyên văn tấu chương đàn hặc của Doãn Chung Nhạc cho Tống Thịnh, đồng thời ban chỉ cho hắn, trong chiếu chỉ viết rõ: “Ngự Sử tâu khanh chuyên quyền, lời này tuy là do ngôn quan muốn tròn chức trách nhưng lại chưa hiểu thấu đáo sự tình. Nếu tướng không chuyên quyền, làm sao có thể lập nên đại nghiệp? Trẫm đã lệnh khanh đốc suất biên thùy, nếu gặp việc cần thiết, cứ tự quyết rồi tâu sau.

Từ xưa, minh quân dùng tướng đều theo đạo lý này. Mà trung thần thờ vua, cũng chỉ vì việc lớn của quốc gia, chẳng câu nệ tiểu tiết. Huống hồ Trẫm hiểu thấu lòng trung của khanh, nên mới ủy thác trọng trách. Hy vọng khanh dốc hết lòng vì việc biên cương, thủy chung như nhất, lập công lập nghiệp.”

Ngay sau đó, lại có Ngự Sử Du Sĩ Cát đàn hặc các tướng trấn thủ Gia Dục quan (Phí Hi), Sơn Đan Vệ (Lương Bân), Tả Đan Vệ (Đoan Mộc Ưu Thương) về tội tư thông với ngoại bang: có người tự ý đưa thương nhân của Biệt Thất Bát Lí, Cáp Lạt Hỏa Châu ra khỏi cửa ải; lại có kẻ dung túng thủ lĩnh bộ lạc ngoài quan ải trú ngụ lâu dài trong quan ải. Vĩnh Lạc Đại Đế chuẩn tấu, lập tức ban hành bốn đạo chiếu chỉ xử lý.

Chiếu thư thứ nhất gửi cho tướng giữ Gia Dục quan Phí Hi, nghiêm khắc khiển trách rằng: “Thần dân không được giao thiệp với ngoại bang, đó là lệnh cấm đã có từ lâu đời. Thái Tổ Cao Hoàng đế đã ban hành lệnh cấm này một cách nghiêm ngặt. Khi Hồ Duy Dung tư thông với Nhật Bản, cả thân tộc đều gặp họa, lẽ nào ngươi không lấy đó làm gương? Mà nay ngươi trấn thủ biên quan, lại dám coi thường phép nước, vì tham lợi mà dung túng thương nhân ra vào cửa ải như chốn không người. Ngươi là trọng thần giữ nước, sao có thể buông lỏng phòng bị đến mức này? Lập tức bãi chức, về kinh thành, an trí ở nơi khác.”

Lại ban một đạo chiếu thư cho Sơn Đan Vệ chỉ huy Lương Bân nói: “Tướng quân trấn thủ biên cương, chẳng khác nào chó nhà giữ cửa. Nếu chó thông đồng với kẻ trộm, tướng quân còn có tác dụng gì nữa! Xưa kia Trung Sơn Vương trấn giữ Yên Kinh hơn mười năm, chưa từng tùy tiện phái một người nào ra khỏi tái ngoại. Nhờ vậy, biên cương an ổn, Trung Sơn Vương cũng hưởng phú quý vô bờ. Nếu ngươi tuân theo huấn lệnh của Trẫm, biên giới sẽ được an ổn, phú quý của ngươi sẽ mãi trường tồn. Nay tạm tha tội cho ngươi. Nếu không biết cải hối, hối hận cũng chẳng kịp!”

Lại ban một đạo chiếu thư cho Tả Đan Vệ Đoan Mộc Ưu Thương: “Nếu có thủ lĩnh bộ tộc ngoài quan ải quy phụ, hoặc phải đưa về triều đình an trí, hoặc phải bẩm tấu triều đình để an trí theo lệnh, cớ sao lại dám tự ý làm chủ? Theo lễ nghĩa, thần tử không được giao thiệp với ngoại bang. Dù là tướng trấn biên, trừ khi tình thế cấp bách và được lệnh tùy nghi hành sự, thì phải cẩn trọng tuân thủ phép tắc thường tình, không được tự ý làm chủ. Nay tạm tha lỗi cho ngươi, giáng một cấp rồi tiếp tục sử dụng. Nếu không biết sửa đổi, hối hận cũng chẳng kịp!”

Chiếu thư cuối cùng gửi cho Bình Khương Đại Tướng quân Tống Thịnh: “Triều đình cấm tiệt việc hạ nhân tư thông với ngoại di, lệnh cấm không hề lỏng lẻo. Tuy nhiên, những năm gần đây, các thương nhân Hồi Hồi đến kinh doanh, quân sĩ các nơi ở Lương Châu nhiều lần lén lút đưa họ ra khỏi biên giới, lại có kẻ cho phép họ lưu trú ở Biệt Thất Bát Lí, Cáp Lạt Hỏa Châu và những nơi khác, tiết lộ cơ mật biên phòng. Điều này cho thấy các tướng trấn biên vẫn chưa nghiêm túc chấp hành. Trẫm đã phái Giám sát Ngự Sử đến tuần sát. Khanh nên tự mình kiểm tra, nghiêm khắc quản thúc. Chỉ cần có kẻ nào vi phạm, Trẫm quyết không dung thứ.”

Ngay sau đó, Thiêm Đô Ngự Sử Hoàng Chân vừa từ Liêu Đông trở về kinh, cùng với Thiêm Đô Ngự Sử Doãn Chung Nhạc, dẫn đầu hơn mười vị Giám sát Ngự Sử, tức tốc lên đường đến Cam Túc để chấn chỉnh quân kỷ.

Trước khi khởi hành, Vĩnh Lạc Hoàng đế lại tự mình triệu kiến Hoàng Chân và Doãn Chung Nhạc, ân cần dạy bảo họ: “Các tướng trấn thủ các nơi chưa chắc đã tìm được người tài đức vẹn toàn. Ngự Sử tuần tra kh���p thiên hạ, mục đích chính là để khảo sát quan lại, tìm ra người hiền tài. Nhưng Trẫm nghe nói, có một số Ngự Sử khi đến nơi, chỉ ngồi trong công quán, triệu tập các học sinh và thứ dân đến hỏi chuyện, rồi dựa vào đó mà lập bằng chứng. Khảo sát kiểu này, làm sao có thể tìm ra sự thật? Lần này các ngươi đi, nhất định phải tự mình thâm nhập dân gian, nghiêm túc khảo sát, không được chỉ nghe lời nói suông.”

Hai vị Thiêm Đô Ngự Sử vâng dạ nhận lệnh, lập tức từ biệt Hoàng cung, dẫn theo hơn mười vị Giám sát Ngự Sử, nhanh chóng lên đường tới Cam Túc.

Cùng lúc đó, từ các doanh, vệ của Kinh Doanh, bao gồm Bốn Mươi Tám Vệ, Tam Ngàn Doanh, Ngũ Quân Doanh và Thần Cơ Doanh, cũng bắt đầu tuyển chọn binh sĩ. Tổng cộng ba vạn binh sĩ được tuyển chọn lần này, đều là những lão binh dạn dày kinh nghiệm từ cuộc chiến Tĩnh Nan trước đây, dũng mãnh thiện chiến, giỏi cung tiễn, lại có cả những người thuần thục hỏa súng, hỏa pháo, chuẩn bị theo Phụ Quốc Công Dương Húc tiến vào Cam Lương.

Cùng lúc đó, Hạ Tầm lại nhận được một đạo ý ch�� khác: ban hôn!

Tống Thịnh có ba người con trai. Con trai trưởng là Tống Tuyên, khi Kiến Văn còn tại vị, giữ chức Phủ Quân Hữu Vệ Chỉ Huy Sứ, đã kiệt sức tử trận trong loạn quân tại trận Linh Bích khi thất bại dưới tay binh mã của Yến Vương. Con trai thứ hai Tống Hổ và con trai thứ ba Tống Anh đều theo cha trấn thủ Tây Lương. Hiện nay Tống Hổ đã trưởng thành, mà An Thành Công chúa, con gái thứ ba của Vĩnh Lạc Hoàng đế, cũng đã đến tuổi thành hôn. Hoàng đế đã ban hôn, gả An Thành Công chúa cho Tống Hổ. Do Tống Hổ đang tại ngũ, đặc chỉ miễn cho chàng về kinh thành. Thay vào đó, Hạ Tầm được lệnh hộ tống công chúa đến Tây Lương thành hôn.

Hầu hết các công chúa sau khi thành hôn đều phải sống trong phủ đệ riêng, cơ hội gặp mặt phò mã gần như Ngưu Lang Chức Nữ. An Thành Công chúa có thể ở bên phò mã dài lâu, không biết khiến cho bao nhiêu vị cành vàng lá ngọc trong kinh thành phải ghen tị với cuộc sống không khác gì cô phụ kia.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Khi đầu đông ghé thăm, thời khắc chia ly cũng cận kề.

Tuyết nhỏ đã rơi suốt một đêm, ngoài cửa sổ tuyết phủ trắng xóa. Cây cối trong viện tử, có cây quanh năm xanh tươi, có cây lại đã tiêu điều, chỉ còn những cành cây khô héo, trĩu nặng những bông tuyết trắng muốt, khẽ run rẩy trong gió. Cả viện tử nhờ những tán cây xanh biếc ấy, vẫn giữ được nét sức sống, nhưng lại vì tuyết trắng bao phủ mà tràn ngập một cảm giác cô tịch và vắng lặng.

Đúng lúc bình minh, trong viện vắng lặng thanh đạm, lộ ra hơi có chút thiền ý. Mà bên trong cửa sổ lại là một cảnh trí khác: chậu than sưởi ấm áp như mùa xuân, rèm phù dung khép hờ, cảnh xuân nồng ấm.

Minh Nhi chỉ mặc áo yếm và quần khố mỏng, thân thể sau khi sinh mới vài tháng hơi có chút đầy đặn và tươi nhuận. Khi ôm vào lòng, cảm giác đầy đặn, mềm mại như không xương, tựa như khối ngọc mềm thơm ấm, non nớt và dịu dàng.

Nàng nghiêng người nằm như cánh cung, cả người đều tựa vào lòng Hạ Tầm. Cũng không biết có phải vì sự quấn quýt đêm qua, hay là vì trong phòng ấm áp, hai vệt hồng hào trên má nàng, dù đang say ngủ, vẫn đẹp như hoa hải đường nở rộ, càng thêm kiều diễm. Một cánh tay của Hạ Tầm làm gối đầu cho nàng, cánh tay còn lại khoác lên eo nàng mềm mại. Bàn tay lớn đang đặt lên vòng mông trắng tròn trịa, cong vút. Chiếc quần khố lụa mỏng manh càng làm nổi bật đường cong mềm mại của cặp mông ấy.

Hạ Tầm cũng đang ngủ say, đây là lần đầu tiên sáng nay chàng không dậy sớm luyện đao, hoạt động chân tay.

Hàng lông mi đều tăm tắp và mịn màng của Minh Nhi khẽ rung lên vài cái, rồi từ từ mở mắt. Cơn buồn ngủ vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan, đôi mắt sáng vẫn còn mê mẩn, nhưng khi nhìn rõ người đàn ông bên cạnh, khóe môi nàng bất giác nở một nụ cười ngọt ngào. Nàng hơi nghiêng nửa mặt, khẽ nâng đôi mắt, lén lút liếc qua Hạ Tầm đang ngủ say, chợt rướn người hôn nhẹ lên môi chàng một cái, tựa như chim non khẽ mổ.

Hạ Tầm tỉnh dậy, vừa cựa mình, Minh Nhi đã phát hiện. Nàng vội vàng muốn rụt mình lại, tiếp tục giả vờ ngủ vùi như mèo con. Đáng tiếc, sự cảnh giác của Hạ Tầm rõ ràng cao hơn nàng nhiều. Một khi tỉnh lại, ý thức đã nhanh chóng phục hồi. Nàng chưa kịp hoàn toàn rụt mình lại, đã bị đôi mắt cười của Hạ Tầm khóa chặt. Ngay sau đó, bàn tay lớn đang đặt trên vòng mông nàng liền rụt về, khéo léo luồn vào trong áo yếm của nàng, tựa cá bơi trong nước.

Minh Nhi nhịn không được khẽ rên một tiếng, giống như một con mèo vừa ăn được cá tươi, chẳng những thoải m��i mà híp mắt lại, chiếc lưỡi nhỏ hồng hào bất giác nhẹ nhàng liếm liếm trên môi.

Đầu ngón tay của Hạ Tầm chạm vào một khối mềm mại trơn tru. Cảm giác trơn mượt, săn chắc từ đầu ngón tay truyền đến tận tâm khảm. Cái tư vị ấy, quả là khó có thể dùng bốn chữ "tiêu hồn đãng phách" mà hình dung hết được. Hắn thỏa mãn vuốt ve bầu ngực căng tròn hình giọt nước mà ái thê yêu thích. Ngón tay nhẹ nhàng trêu chọc cặp nhũ hoa ửng hồng đang dần cứng lên, cho đến khi Minh Nhi không kềm chế được, ấn tay qua lớp áo để ngăn cản bàn tay lớn đang tinh nghịch của chàng, trừng mắt lườm yêu chàng một cái, hắn mới ha ha cười lên.

"Chàng hôm nay sẽ đi sao?"

Minh Nhi đột nhiên ôm chặt lấy hắn, má nàng áp chặt vào ngực chàng, giọng nói mập mờ, hơi nghèn nghẹt mũi, nhưng nàng nhanh chóng chớp mắt vài cái, xua đi những giọt nước chực trào.

"Ừm!"

Hạ Tầm không còn trêu chọc nàng nữa. Bàn tay lớn vẫn dừng trên bầu ngực nàng, không nhúc nhích. Chỉ là những ma sát vô tình như có như không ấy, khiến chàng cảm nhận được sự trơn mượt ẩn chứa: "Đừng lo lắng, hai quân giao chiến, cũng chưa chắc đã khiến ta, một vị Quốc Công, phải bị thương. Quan lớn như vậy, cho dù ta có đích thân ra tiền tuyến, các tướng quân cũng không dám để ta ra tiền tuyến đâu."

Minh Nhi đáp: "Nhưng thiếp nghe nói Thiếp Mộc Nhi đó từng bắt sống cả Hoàng đế!"

Hạ Tầm cười đáp: "À, chuyện đó quả thật có. Vậy thì tướng công phải cố gắng bắt về cả vị Hoàng đế đã bị bắt kia mới được!"

"Đồ điên!" Minh Nhi oán trách vỗ vào ngực chàng bằng đôi tay trắng như phấn: "Thiếp lo lắng cho chàng... Ai, Tử Kỳ tỷ tỷ, Vũ Phi tỷ tỷ các nàng chắc chắn cũng đang lo lắng cho chàng. Thiếp Mộc Nhi này lợi hại đến mức nào, thiếp nghe các tỷ tỷ nói, nhưng không dám kể lại cho họ nghe. Nếu không, chàng vừa đi, mọi người ai nấy chẳng phải sẽ càng thêm lo lắng sao?"

Hạ Tầm khẽ thở dài rồi nói: "Ta cũng hi vọng cả ngày ở nhà hưởng thanh nhàn thì tốt biết mấy. Thế nhưng, quốc gia đa sự, ta hưởng bổng lộc từ mồ hôi nước mắt của nhân dân, há có thể không vì nước phân ưu, làm chút gì đó cho bách tính sao? Nàng yên tâm đi, Thiếp Mộc Nhi quả thật lợi hại, nhưng quân đội Đại Minh của chúng ta cũng không phải dễ chọc. Chúng ta là phòng thủ, bọn hắn là tấn công, chúng ta lại chiếm giữ địa lợi nhân hòa, Thiếp Mộc Nhi cũng chưa chắc làm gì được chúng ta."

Hạ Tầm ung dung thoáng thất thần một lát, rồi lại nói: "Nói không chừng, trận chiến này còn chưa chắc đã thực sự nổ ra đâu!"

"Chàng đừng an ủi thiếp nữa!"

Minh Nhi khẽ nói: "Chàng là nam nhân, thiếp dù có không nỡ nữa, cũng sẽ không ngăn cản chàng làm việc lớn. Thiếp Mộc Nhi vượt vạn dặm xa xôi, thống lĩnh mấy chục vạn đại quân mà đến, làm sao có thể không đánh nổi chứ? Chẳng lẽ bày binh bố trận rầm rộ như vậy, họ chỉ đến Tây Vực của chúng ta để ngắm cảnh sao? Ai! Tướng công, chàng an tâm làm việc. Ở nhà, thiếp và các tỷ tỷ sẽ quán xuyến việc nhà cho tốt."

Hạ Tầm gật đầu, nói: "Hôm nay, ta phải đến Kinh Doanh một chuyến, Hoàng thượng đã tuyển chọn ba vạn tinh binh cho ta. Đúng rồi, nàng bảo Tây Lâm và Jeanne chuẩn bị một chút, và chuẩn bị thêm một cỗ xe ngựa lớn, phù hợp cho đường xa. Chiều nay ta sẽ đến đón các nàng, bảo các nàng cùng ta đi Tây Vực."

Minh Nhi khẽ giật mình, sau đó ngoan ngoãn nói: "Vâng, tướng công lần này đi, nhanh nhất cũng phải nửa năm nữa, bên cạnh không có nữ nhân hầu hạ thì không tiện. Minh Nhi và các tỷ tỷ không thể phụng dưỡng chàng bên cạnh, vậy thì để hai nàng ấy đi theo hầu hạ chàng. Ưm..., mã thuật của các nàng ấy rất tốt, liệu có nên để các nàng ấy giả nam trang theo chàng cùng đi chăng? Dù sao... đây là đi đánh trận, dẫn theo nữ nhân, truyền ra ngoài sẽ không được hay cho lắm..."

Hạ Tầm bật cười nói: "Nàng lại nghĩ đi đâu thế? Ta đưa các nàng ấy đi, chỉ vì các nàng ấy là người Cưu Từ cổ quốc, quen thuộc địa lý, phong tục, con người Tây Vực. Hơn nữa, các nàng ấy từ nhỏ đã được dạy dỗ ca múa, vốn định bán cho các hào môn quý tộc Tây Vực. Vì vậy, các nàng ấy cũng hiểu rõ về các hào môn thế gia ở đó. Nếu không phải Tây Ninh Hầu Tống Thịnh đã đem các nàng ấy làm lễ vật dâng tặng Nhị hoàng tử, sau đó mới lưu lạc đến nhà chúng ta, giờ đây có lẽ đã trở thành sủng thiếp của một gia đình quyền quý nào đó ở Cam Lương.

Ở Tây Vực, chúng ta còn lạ nước lạ cái. Ta có một số thủ hạ có thể giúp dò la tin tức, nhưng việc dò la tin tức ở đó rất tốn sức, hơn nữa họ chỉ có thể hành động theo mục tiêu cụ thể. Tây Lâm và Jeanne tuy là nữ nhân, nhưng nữ nhân ở Tây Vực tự do hành động hơn nhiều so với ở Trung Nguyên. Các nàng ấy quen thuộc phong tục nhân tình ở đó, biết đâu lại có tác dụng lớn. Nàng yên tâm đi, chuyện này ta đã bẩm báo với Hoàng thượng rồi."

Nghe xong, Minh Nhi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hạ Tầm lại nói: "Việc để các nàng ấy nữ giả nam trang, vốn cũng không tồi. Chỉ là đường đi rất xa, hai cô gái sinh hoạt thường ngày có nhiều bất tiện. Đến lúc đó khó tránh khỏi cũng bị người ta biết ta dẫn theo nữ nhân cùng đi. Việc giữ bí mật như vậy, trái lại sẽ dễ gây ra nhiều lời đồn đại không hay. Vậy chi bằng cứ công khai thoải mái. Dù sao ta muốn đưa công chúa đi thành hôn, chỉ cần nói các nàng ấy là tùy tùng của công chúa là được."

Bản chuyển ngữ n��y là sản phẩm của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.