“Về binh lính, quả thực là một vấn đề lớn!”

Trên điện Cẩn Thân, Từ Cảnh Xương trầm giọng nói, sắc mặt ngưng trọng.

Mấy ngày gần đây, trên triều đình nghị luận không ngừng về chiến tranh sắp tới ở Tây Vực. Tin tức đã lan truyền, ngay cả những người vốn không cần thiết phải vào triều như các huân thích công thần cũng đều biết chuyện này. Chu Lệ thì càng ngày càng bận rộn, từ triều đình đến hậu cung, liên tục sắp xếp mọi việc. Về mặt tinh thần, ông ta vô cùng khinh thường Thiếp Mộc Nhi, nhưng trước khí thế hung hăng của đối phương, trong hành động lại tuyệt đối không hề chủ quan khinh suất.

Từ Cảnh Xương nói: “Quân sĩ ở Cam, Lương phần lớn là các tộc Tạng, Phiên, Khương, Miêu, trong đó đặc biệt là Mông và Hồi là đông nhất. Không chỉ quân đội có nhiều binh sĩ hai tộc này nhất, mà người dân địa phương cũng đa số thuộc hai tộc này. Thiếp Mộc Nhi lại phất cờ hiệu của người Mông Cổ, đồng thời còn tín phụng đạo Ess, rất có sức hiệu triệu trong đám binh sĩ và bách tính này.”

“Bình Khương Tướng quân Tống Thịnh trước đây đã đưa tin về: các thương nhân Hồi giáo khi hành thương qua kinh sư, đi ngang qua Cam Lương, đều được quân sĩ địa phương đối đãi rất lễ phép. Có lúc những thương nhân này mang theo hàng lậu không dễ thông quan, binh lính còn tự ý mở cửa ải, tiễn họ xuất cảnh. Tống Thịnh còn phát hiện, trong số thương nhân có cả gian tế của dị vực. Thậm chí có vài quân sĩ không màng lợi lộc, chủ động tiết lộ tình hình biên giới cho bọn chúng.” Nói đến đây, Từ Cảnh Xương cười khổ một tiếng, quay sang Chu Lệ: “Hoàng thượng, những người như vậy, đừng nói là trông cậy vào họ dũng cảm tác chiến, cho dù chỉ tiêu cực biếng nhác thôi cũng đã tốt lắm rồi. Trong đó có rất nhiều binh sĩ, một khi đại quân Thiếp Mộc Nhi kéo đến dưới thành, họ sẽ lập tức phản chiến. Gia Dục quan tuy hiểm trở, nhưng nếu bên trong trông cậy vào loại binh lính này trấn giữ, e rằng sẽ chỉ một trận là mất, khó mà giữ vững. Huống hồ, từ tin tức hiện tại truyền về mà xem, gian tế của Thiếp Mộc Nhi đã bí mật trà trộn vào địa phương, bắt đầu kích động lòng người rồi.”

“Truyền lệnh cho Ngự Sử đi Cam Lương, chấn chỉnh quân kỷ. Mệnh Tống Thịnh nghiêm khắc chấn chỉnh, những kẻ đặc thù không đáng tin cậy thì điều đi khỏi những hùng quan hiểm ải!”

Chu Lệ trầm giọng nói. Ông ta cũng hiểu rằng chuyện này nói thì dễ, làm thì khó. Cả dải Cam Lương có rất nhiều quân đoàn vốn là vệ sở trực tiếp chuyển hóa từ các bộ lạc quy phụ. Còn trong quân đội người Hán, cũng phần lớn là trưng binh trực tiếp từ các hộ quân địa phương. Rất nhiều người Hán địa phương lại theo đạo Hồi. Đừng nói đến các dân tộc thiểu số khác, chính những người Hán tín phụng đạo Hồi này đến lúc đó liệu có kiên định ý chí hay không, cũng còn chưa biết.

Chu Lệ cau chặt đôi lông mày đậm đen, nhìn chằm chằm tấm bản đồ khổng lồ, hỏi: “Nếu Cam Lương không giữ được, chúng ta có thể quyết chiến với hắn ở đâu?”

Từ Cảnh Xương nói: “Thần cùng Binh bộ và chư vị đại nhân của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ đã cùng nhau thảo luận, cho rằng, nếu Cam Lương thất thủ, đại quân của Thiếp Mộc Nhi chắc chắn sẽ tiến thẳng vào, một lần chiếm lĩnh Thiểm Tây, Cam Nam, Ninh Hạ. Quân tuyến thứ hai của chúng ta có thể tập kết ở dải Hà Nam, cùng hắn triển khai quyết chiến. Nếu chúng ta giành thắng lợi, liền có thể thừa thắng truy kích, thu hồi đất đã mất, đuổi bọn chúng trở về! Nếu như thất bại, vậy thì...”

Từ Cảnh Xương hít một hơi thật dài, ngón tay điểm trên sông Hoài, khó khăn nói: “Chỉ sợ, chúng ta liền phải lập tuyến phòng thủ thứ ba ở đây, rồi quyết thắng bại!”

Chu Lệ trầm giọng nói: “Một dải Thiểm Cam hiện tại đóng quân khoảng mười lăm vạn người, phân tán ở các bảo trại. Nếu như thụ động chống trả, có thể sẽ bị Thiếp Mộc Nhi chia cắt bao vây, đánh tan từng bộ phận! Ngoài ra, trong quân đội Thiểm Cam, có một số binh lính không đáng tin cậy. Một khi họ mở cổng thành đầu hàng địch, thì dù quan ải có hiểm trở đến mấy, cũng không thể trông cậy vào!”

Ông ta đứng dậy, đi đi lại lại trên đại điện, trầm tư nửa ngày, đột nhiên dừng bước, dứt khoát nói: “Truyền lệnh, điều hai mươi vạn binh của Đô Ti Sơn Tây, Tứ Xuyên, Hà Nam đến Thiểm Cam. Quân đội Thiểm Cam đồn trú bảo trại, còn binh mã của ba ti Sơn Tây, Tứ Xuyên, Hà Nam với hai mươi vạn người sẽ bày trận ở tuyến đầu, chủ động tìm địch quyết chiến!”

Từ Cảnh Xương nghe xong kinh ngạc nói: “Hoàng thượng, như vậy quá mạo hiểm, tuyến phòng thủ thứ hai sẽ bị bỏ trống. Một khi bị địch đột phá, hậu quả khó lường. Hơn nữa, rút binh mã Sơn Tây, một khi Ngõa Lạt nổi lên dã tâm... Hoàng thượng, tuy rằng Ngõa Lạt thông báo tin cho chúng ta, nhưng lòng lang dạ thú, lật lọng vô thường…”

Chu Lệ nghe xong cũng không khỏi do dự, chần chừ một lát, trầm giọng nói: “Không sai, tuy rằng giữa Thiếp Mộc Nhi và Đại Minh ta, Ngõa Lạt lựa chọn chúng ta, nhưng lòng lang dạ thú, đích xác không thể không đề phòng. Binh của Đô Ti Sơn Tây không động, trẫm sẽ ngự giá thân chinh, đem quân Kinh Doanh ra ngoài!”

Từ Cảnh Xương vừa nghe càng thêm kinh hãi. Theo tình báo thu thập được gần đây, một số tin tức, truyền văn liên quan đến đế quốc Thiếp Mộc Nhi dần dần đến tai triều đình. Chiến tích của Thiếp Mộc Nhi ở phương Tây thực sự quá huy hoàng, nghiễm nhiên chính là Thành Cát Tư Hãn tái thế. Hoàng đế sao có thể dễ dàng ngự giá thân chinh? Nếu như đổi một tướng lĩnh, thua thì cũng thua rồi, Đại Minh lập tức có thể tổ chức binh mã tái chiến. Nhưng nếu là hoàng đế thân chinh mà lại đại bại trở về, thậm chí có chuyện gì bất trắc, thì ngay cả cơ hội vãn hồi bại thế cũng không có.

Từ Cảnh Xương và mấy vị võ tướng liên tục khuyên can, Chu Lệ chợt đứng dậy, nắm đấm đập mạnh lên bàn, dứt khoát nói: “Trận chiến này, phải đánh ở bên ngoài, không thể để sói thả vào gây họa cho giang sơn và con dân của ta! Nếu như người khác không giữ được, vậy thì trẫm đích thân đi, chống giặc ngoài cửa ải!”

Từ Cảnh Xương mồ hôi đầy đầu, liên thanh nói: “Tổng binh quan Cam Túc, Bình Khương Tướng quân Tống Thịnh trấn giữ Cam Lương đã lâu. Phiên nhung kinh sợ, uy danh quân đội vang dội khắp Tây Vực. Có Tống lão tướng quân trấn thủ Tây Vực là đủ rồi, sao không lệnh Tống lão tướng quân thống soái các bộ chứ? Bệ hạ thân chinh, việc này vạn vạn không được!”

Chu Lệ thở dài: “Tống Thịnh tuổi cao, thân thể không tốt, đã nhiều lần dâng sớ thỉnh cầu từ nhiệm hồi kinh. Chỉ vì trong tay trẫm không có tướng lĩnh thích hợp trấn thủ Tây Vực, cho nên vẫn không cho phép, ai! Giờ để hắn một mình lĩnh các quân, trẫm không yên lòng a!”

Lời này của Chu Lệ cũng không phải giả dối, ông ta là thật sự không có ai để dùng. Ngày trước khi ông ta khởi binh, dưới trướng danh tướng cũng không ít. Nhưng đến lúc này, Trương Ngọc, Chu Năng, Vương Chân, Trần Hanh, Đàm Uyên – những danh tướng này đều đã chết. Khâu Phúc trấn giữ Yên Kinh, bắc giữ Thát Đát, tây chế Ngõa Lạt, không thể dễ dàng rời khỏi. Còn về phần Lưu Tài, Trần Khuê, Trịnh Hanh, Mạnh Thiện, Hỏa Chân chư tướng, đều là những người chỉ giỏi dũng mãnh.

Đây là những người dòng chính của ông ta. Vậy còn chư tướng lục tục quy phục sau khi ông ta Tĩnh Nan thì sao? Từ Huy Tổ, Cảnh Bỉnh Văn chắc chắn đủ tư cách lĩnh ấn soái. Từ Huy Tổ có thể công có thể thủ, tuyệt đối là lương tướng đương thời. Vấn đề là người này không thể dùng, ông ta cũng không dám dùng. Giao đại quân cho Từ Huy Tổ viễn chinh Tây Vực, ai biết hắn có thể sẽ phất cờ phản loạn quay về hay không?

Cảnh Trường Hưng giỏi phòng thủ. Gọi hắn đi giữ Tây Vực, đủ để biến Tây Vực thành bức tường đồng vách sắt, khiến Thiếp Mộc Nhi phải vô công mà về, sứt cánh mà về. Nào ngờ hắn cũng đã chết rồi. Dù cho hắn còn sống, cũng giống như Từ Huy Tổ, căn bản không dám dùng. Ngoài ra còn có Thịnh Dung, đánh trận cũng không tệ, nhưng hiện giờ cũng đã bị hặc tội mà tự vẫn. Trong số những hàng tướng còn lại, Bình An, Hà Phúc, Cố Thành tuy rằng đều được xưng là túc tướng. Vấn đề là những người này đều chỉ giỏi chiến đấu. Gọi bọn họ theo lệnh, dẫn một cánh quân xuất chiến, tuyệt đối không có vấn đề gì. Nhưng gọi bọn họ lĩnh ấn soái, nắm đại quyền, điều binh khiển tướng, nói thật, thực sự là khó gánh trọng trách.

Chu Lệ chẳng lẽ không biết hậu quả của việc ngự giá thân chinh một khi thất bại sao? Ông ấy chỉ là bất đắc dĩ mà thôi!

Ngay lúc này, Mộc Ân nhón chân ở cửa, thò đầu thò cổ rụt rè, ra vẻ muốn vào nhưng lại không dám.

Chu Lệ trừng mắt liếc hắn một cái, bất mãn hỏi: “Chuyện gì?”

Mộc Ân vội nói: “Hoàng thượng, Phụ Quốc Công Dương Húc cầu kiến!”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

“Tới rồi, tới rồi, hắn tới rồi! Quả nhiên tới rồi, hắc hắc, chị Tái nhi, chị thật là bản lĩnh, mà lại thật sự lừa được hắn ra!”

Nằm nhoài trong bụi cỏ, nhìn chằm chằm vào bóng người đi tới từ đằng xa, Tư Dương mặt mày rạng rỡ, hoàn toàn không để ý việc mình còn lớn hơn Đường Tái nhi một tuổi mà vẫn gọi nàng là chị.

Đường Tái nhi dương dương tự đắc nói: “Đương nhiên rồi, muốn giở trò với cái thằng nhóc ngốc này còn không dễ dàng sao, hừ hừ! Bất quá…”

Nàng đột nhiên có chút chột dạ nói: “Chúng ta trêu chọc hắn như vậy, hắn sẽ không mách Quốc công gia chứ? Em sợ... em sợ…”

“Này! Chị không cần sợ!”

Tư Tầm vội vỗ ngực cam đoan: “Chị Tái nhi, cha em thực ra rất hiền lành. Chị đừng thấy ông ấy trợn mắt có vẻ hung dữ, thực ra rất dễ tính. Bình thường nếu mẹ em muốn đánh chúng em, chúng em liền chạy tìm cha, ông ấy chắc chắn sẽ che chở chúng em. Chị đừng thấy đêm đó ông ấy quở mắng chúng em nhé, chúng em đều là vờ sợ hãi trước mặt ông ấy, cha mới không nỡ thật sự đánh chúng em.”

Đường Tái nhi chu cái miệng nhỏ nhắn nói: “Các em là con gái ông ấy chứ, ta đâu phải!”

Tư Dương nói: “Vậy thì càng không thể giáo huấn chị chứ. Cha em có thể gọi mẹ chị là tẩu phu nhân, sao có thể ức hiếp chị được. Chị tốt ơi, giúp em trút giận lần này đi. Sau này có gì ăn ngon em đều chia chị một nửa, không! Chia chị hơn một nửa! Chị là đại tỷ tốt của chúng em, không thể không trọng nghĩa khí chứ!”

Vừa nói đến nghĩa khí, lồng ngực của Đường Tái nhi liền ưỡn ra, kiên định quyết tâm nói: “Được!” Nàng quay đầu phân phó Tư Vũ và Tư Kỳ: “Đừng lên tiếng nhé, khiến hắn sinh ra cảnh giác, thì hỏi tội các em đấy!”

Hai tiểu gia hỏa liên tục gật đầu, tràn đầy hưng phấn.

Hai ngày trước, chuyện kia xảy ra. Hạ Tầm thuận miệng nhắc qua với mấy vị ái thê rằng phụ tử nhà họ Vu là khách đến chơi, sao có thể ức hiếp người ta như vậy, cần phải dạy dỗ con gái. Thế là, bốn nha đầu trước tiên bị Đại phu nhân Trà Nhi dạy dỗ một trận. Rồi sau đó, lại bị mẹ ruột lôi đi đánh đòn. Điều này khiến cả bốn nha đầu hận đến nghiến răng, mọi món nợ đều tính lên đầu Vu Khiêm. Bốn người liền năn nỉ Đường Tái nhi nghĩ kế, chỉnh đốn hắn một trận để trút giận.

Thế là cả bốn liền kéo nhau đến đây. Sau nhà của Dương gia còn có một mảnh đất trống rất lớn, chưa kịp khai phá. Trên đất vốn có một cái hố to, trước đây dùng để trộn vôi khi xây nhà, đình, tường. Bên trong còn có vôi sâu khoảng một thước. Sau vài trận mưa, nước đọng bên trong hòa loãng vôi, tạo thành một lớp nước trong vắt mỏng manh. Mấy người liền lợi dụng cái hố có sẵn này khéo léo ngụy trang, bên trên trải đầy rễ cây cỏ dại.

Nếu như do bốn nha đầu của Dương gia làm việc này, chắc chắn sẽ vô cùng rõ ràng, chỉ liếc mắt một cái là người ta nhận ra đó là một cái cạm bẫy. Nhưng qua tay người chuyên nghiệp là Đường Tái nhi, cho dù Hạ Tầm đến đây, cũng căn bản không nhìn ra chút gì khác thường.

Vu Khiêm nhận được một tờ giấy, bên trên chỉ có một câu nói: “Mách cha ta, ngươi là tiểu nhân hèn hạ! Có gan thì đến hậu trạch, chúng ta đọ tài cao thấp, ai thua thì mách, kẻ đó là chó con!”

Tờ giấy này là Đường Tái nhi truyền lời, Tư Dương chép lại. Đường Tái nhi tuổi tuy nhỏ, nhưng tâm tư nhiều bề, khả năng nhìn người càng không kém. Nàng đã nhận ra tiểu tử Vu Khiêm này ngang ngạnh! Tính cách thanh cao, lòng tự trọng lớn. Ngươi nói cái khác, hắn có thể không để ý đến ngươi. Nhưng ngươi nói hắn là tiểu nhân hèn hạ, hắn nhất định sẽ đến cùng ngươi lý luận cho ra lẽ. Quả nhiên, Vu Khiêm giận đùng đùng đến rồi.

Thế là, hắn vừa đặt chân lên, liền bổ nhào, rớt xuống hố vôi.

Mấy nha đầu cười ha ha, hớn hở chạy đến bên cạnh hố vôi. Vôi kia sớm đã hòa tan trong nước, sẽ không làm bỏng da. Bởi vì bên dưới là tầng vôi, lại khá mềm, Vu Khiêm đúng là không bị ngã bị thương. Nhưng một đầu một mặt thêm quần áo, đều bị vôi nhuộm trắng xóa. Hắn đưa tay lau mặt, khuôn mặt trắng trẻo kia lại càng trắng bệch đến không chịu nổi.

Năm tiểu nha đầu nhìn thấy bộ dáng chật vật, đầu tóc bù xù, mặt mũi một mảnh trắng của hắn, chỉ vui đến mức cười ngả nghiêng.

Vu Khiêm lúc này mới biết trúng kế. Hắn đứng ở trong hố nước, thân thể bê bết, lại không muốn để mấy nha đầu này đắc ý. Hắn lại lau một cái vôi trên mặt, ngẩng cao đầu, liền ngạo nghễ ngâm một bài thơ: “Nghìn búa vạn tạc ra thâm sơn, liệt hỏa thiêu đốt coi thường. Thịt nát xương tan hồn chẳng sợ, muốn lưu thanh bạch chốn nhân gian!”

Tư Dương, Tư Tầm tuy rằng nghịch ngợm, nhưng Dương gia thuở nhỏ đã mời danh sư dạy dỗ các nàng học vấn, kiến thức không hề tầm thường. Vừa nghe hắn thành thơ ngay, thơ từ ngâm nga tráng chí ngút trời, tràn ngập khí phách kiên trung, lại quên bẵng việc trêu chọc hắn.

Hạ Tầm nếu ở đây, có lẽ sẽ giật mình. Hắn biết bài «Thạch Hôi Ngâm» mà mình khi còn bé đi học đã học thuộc lòng là một bài thơ bộc lộ chí khí mà Vu Khiêm sáng tác khi còn nhỏ. Nhưng hắn cũng không biết, bài thơ bộc lộ chí khí này lại được sinh ra ở trong một cái hố vôi. Tưởng chừng người ta Vu thiếu bảo năm đó ngâm bài thơ này không phải vì ôm ấp thiên hạ, mà chỉ là cậu thiếu gia Vu Khiêm khi đó muốn ra vẻ ngầu trước mặt mấy cô bé mà thôi...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Sự khốn đốn của Chu Lệ vì không có đại tướng để dùng, Hạ Tầm lòng dạ biết rõ.

Kỳ thực trong lòng hắn, vẫn luôn hoài nghi: Thiếp Mộc Nhi đông chinh, rốt cuộc có bỏ mạng dọc đường hay không?

Nếu như là hắn vừa mới đến thời đại Đại Minh, có lẽ có thể khẳng định chắc chắn. Nhưng trải qua nhiều chuyện như vậy, trong đó rất nhiều chuyện đã phát sinh một số biến hóa, hắn hiện tại đã không thể xác định được nữa.

Không thể xác định, cũng không dám mạo hiểm. Nếu như Đại Minh bên này thật sự không làm chuẩn bị, mà Thiếp Mộc Nhi lại hùng hổ khí thế kéo đến Thiểm Cam Ninh, vậy đó là một đại tai họa khó lường.

Nhưng mà các đại công trình của Đại Minh hiện tại thực sự là quá nhiều rồi. Nếu bên này điều binh khiển tướng như đón đại địch, xây lũy, tu thành trì dọc biên giới, đóng quân lớn ở đó, nghiêm chỉnh chờ đợi, kết quả Thiếp Mộc Nhi thật sự chết ở nửa đường, thì sự chuẩn bị vô ích này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền lương? Quốc lực Đại Minh dù cho chịu đựng được như vậy, nhưng gánh nặng trên vai trăm họ tất nhiên sẽ nặng hơn rất nhiều.

Hắn đã phái người điều tra từ lâu, đã nắm giữ được tình báo liên quan đến Thiếp Mộc Nhi còn chi tiết hơn so với triều đình. Nhưng đối với tình huống sức khỏe của Thiếp Mộc Nhi, hắn vẫn luôn không có tin tức chính xác. Hạ Tầm biết rõ, tin tức Thiếp Mộc Nhi đông chinh đã truyền đến, hoàng đế tất nhiên sẽ sớm chuẩn bị. Cái người anh em cột chèo này của hắn, bản chất là một người vô cùng kiêu ngạo. Chuyện lần trước, hắn đã làm trái ý Chu Lệ. Lần này hắn không mở miệng, Chu Lệ thà ngự giá thân chinh, cũng sẽ không tự hạ mình cầu cạnh hắn.

Phải đem thế chủ động nắm giữ trong tay mình, trong khả năng, với tổn thất ít nhất có thể, làm tốt công tác chuẩn bị chiến tranh Tây Vực. Vậy Dương Húc phải chủ động đứng ra, gánh vác trách nhiệm này.

Thế là, Hạ Tầm Mao Toại tự tiến cử đến rồi!

Hắn biết rõ, việc này làm tốt thì đối với tiền đồ cá nhân hắn chỉ là gấm thêm hoa. Làm hỏng thì có thể gặp cảnh thân bại danh liệt. Nhưng hắn vẫn đến. Chỉ vì, hắn cũng là một thành viên của Đại Minh, hắn được trăm họ cấp bổng lộc, hắn nên làm chút chuyện cho trăm họ!

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.