Phủ Phụ Quốc Công hôm nay náo loạn không ngừng, đám nha hoàn, bà tử tất bật ra vào, ai nấy vẻ mặt căng thẳng như đang đối mặt với kẻ thù lớn. Trong lẫn ngoài phòng sinh đều chật ních người. Bà mụ, bà đỡ, y bà ai nấy đều dồn hết tâm trí, còn bên ngoài, mấy vị quan y khoa sản thuộc Thái Y Viện trong cung đã bày sẵn các loại thuốc cấp cứu trên bàn. Đám nha hoàn, bà tử thì lo bưng nước nóng, chuẩn bị tã lót cho trẻ sơ sinh và các vật dụng y tế cần thiết khác. Người đời thường bảo, ai sinh ra cũng đều đứng trên cùng một vạch xuất phát. Đúng vậy, lời này chẳng sai, chỉ là những "vận động viên" chuẩn bị chạy đua đó, có người phải khoác trên vai chiếc xe kéo nặng trịch, còn có người lại thảnh thơi đạp lên nắp ca-pô xe Mercedes để khởi hành. Liệu hai hoàn cảnh ấy có thật sự giống nhau? Rõ ràng, sự đãi ngộ đã hoàn toàn khác biệt ngay từ lúc chào đời.

Với thân phận của Hạ Tầm, con cái ông sinh ra đương nhiên sẽ không phải người tầm thường. Như Tư Dương và Tư Tầm thì khỏi phải nói; còn về Dương Húc, lúc sinh ra, anh ta căn bản không hề biết đến những sự thịnh soạn, long trọng như vậy. Đến lúc Tư Vũ và Tư Kỳ chào đời trong Quốc Công phủ, cảnh tượng lúc ấy cũng đã đủ khiến người ta kinh ngạc rồi: Bà mụ, bà đỡ, một đám nha hoàn thị tỳ, cùng ba vị lang trung sản khoa lừng danh nhất kinh thành được đích thân mời đến, túc trực sẵn sàng đề phòng bất trắc. Thời đó, một khi khó sinh, chuyện mất cả mẹ lẫn con là hoàn toàn có thể xảy ra. Nói sinh con là một cửa tử đối với người mẹ, điều này ở thời cổ đại tuyệt đối không phải lời nói suông, nào ai dám chủ quan? Giờ đây, người sắp lâm bồn là Minh Nhi. Không chỉ là phu nhân của Hạ Tầm, bản thân nàng còn là tiểu Quận chúa của Trung Sơn Vương phủ, và hơn thế nữa, tỷ tỷ của nàng chính là đương kim Hoàng hậu. Bởi vậy, sự khác biệt lại càng rõ rệt hơn bao giờ hết. Dương gia đã tự mình mời bà đỡ và lang trung, nhưng Từ Hoàng hậu vẫn không yên lòng, đích thân phái Thái y và các y bà chuyên về sản khoa từ trong cung đến hỗ trợ, tạo nên một cảnh tượng bận rộn hiếm thấy.

Tô Dĩnh, Tử Kỳ, Tạ Tạ, Tiểu Hoạch – bản thân các cô đều là nữ nhi, càng thấu hiểu nỗi thống khổ khi sinh nở. Phải nói, trong số những người có mặt, Minh Nhi lại là người nhỏ tuổi nhất từng trải qua việc sinh con, nên nỗi đau nàng phải chịu đương nhiên sẽ nặng nề hơn các chị. Bởi vậy, tất cả đều ở trong phòng để giúp đỡ chăm sóc nàng. Hạ đại lão gia bị "tống cổ" ra ngoài, đành ngồi ở đình bên ngoài như không có chuyện gì. Ông thấy mọi người cứ tất bật ra vào, ai nấy đều bận rộn công việc, căn bản chẳng ai để ý đến mình. Hạ Tầm dù có lòng nhưng lực bất tòng tâm, tủi thân ngoảnh đầu nhìn một lượt, rồi bất chợt một nụ cười an lòng hiện lên. Chẳng trách người ta nói con gái là chiếc áo bông tri kỷ của cha. Mà nhìn xem! Từ trên xuống dưới trong phủ này, có ai thèm để ý đến ông nữa đâu. Vẫn là bốn cô con gái bảo bối này đáng yêu nhất, rất quan tâm đến lão cha, đều quây quần bên cạnh ông, cùng sốt ruột dõi mắt về phía phòng sinh.

"Lại đây, lại đây, cha ôm nào!"

Hạ Tầm vẫy tay gọi Tư Kỳ út ít, ôm nàng vào lòng hôn chụt một cái, rồi cười tít mắt nhìn ba cô con gái bảo bối còn lại, hỏi: "Các con muốn đại nương sinh cho các con một tiểu đệ đệ, hay là tiểu muội muội đây?"

"Đệ đệ ạ!"

Bốn tiểu nha đầu đồng thanh đáp lời.

Hạ Tầm phì cười: "Ồ, đồng lòng ghê nha! Vì sao các con lại muốn đệ đệ?"

Tư Dương nói: "Nếu muốn Dương gia chúng ta phúc lộc dài lâu, đương nhiên phải có nhiều nam hài tử thì mới được chứ ạ!"

Tư Tầm nói: "Nam hài tử sức lực lớn, có thể giúp con đi đánh nhau!"

Tư Vũ nhăn nhăn cái mũi, ra vẻ người lớn nói: "Con gái phiền lắm, cứ ríu rít mãi chẳng yên tĩnh gì cả."

Tư Kỳ cắn ngón tay, tròng mắt láo liên hồi lâu mới nghĩ ra: "Tại vì... tại vì con không có ca ca, cũng chẳng có đệ đệ nữa, con nghĩ có đệ đệ sẽ thú vị hơn."

Hạ Tầm không kìm được bật cười thành tiếng.

"Ai mua lê đây! Lê vàng giòn tan, mọng nước, ngọt lịm, vỏ mỏng đây bà con ơi…"

Trên đường cái, một gã bán lê gánh hàng rao toáng lên, trong khi đó, từ tửu lâu bước ra mấy gã say xỉn. Chúng đeo kiếm xiêu vẹo, quần áo xộc xệch, hơi rượu nồng nặc cả một vùng trời, không ai khác chính là mấy vị giáo úy Cẩm Y Vệ. Ông chủ quán kia không dám đòi tiền, còn phải cười tươi tiễn khách ra cửa, ngọt ngào mời mọc: "Mấy vị quan gia cứ dùng thoải mái ạ, lần sau lại ghé nha!"

Mấy tên Cẩm Y Vệ chẳng thèm để ý đến ông ta, vừa đi vừa vung tay bước ra giữa đường cái. Tức mắt thấy gã bán lê đang lững thững đi phía trước cản lối, một tên Cẩm Y Vệ liền giơ chân, đá thẳng một cú vào eo gã. Gã bán lê còn chưa kịp hiểu chuyện gì, đã ngã dúi sang một bên, lê lăn lông lốc đầy đất. Mấy vị giáo úy Cẩm Y Vệ cười cợt bỏ đi, còn gã bán lê kia, vừa nhìn thấy bóng dáng Cẩm Y Vệ, đã sững sờ không dám hé răng.

Bỗng nhiên, từ xa ba thớt tuấn mã phi nước đại tới, vó ngựa dồn dập vang lên như sấm. Một tên Cẩm Y Vệ nhíu mày, khó chịu lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, lão tử đã ngông nghênh lắm rồi, mà cái thằng nào cưỡi ngựa như điên kia còn ngông nghênh hơn cả lão tử. Trọng địa kinh sư, mà lại dám…"

Hắn vừa dứt lời, ba con ngựa đã lướt đến trước mặt như gió cuốn, khiến bá tánh ven đường nhao nhao dạt sang hai bên. Mấy tên Cẩm Y Vệ vẫn còn ra oai diễu võ định chặn người lại mắng mỏ, nhưng trong số đó, một vị giáo úy chưa say lắm, mắt mũi vẫn còn coi như lanh lợi, kịp định thần nhìn kỹ lại, không khỏi giật mình, vội vàng kêu to: "Tránh mau!" Nói rồi chính hắn cũng đã lẩn nhanh sang một bên.

"Thằng khốn nào mà ngông nghênh dữ vậy, tránh cái gì mà tránh?"

Tên Cẩm Y Vệ phía sau không phục, vừa thốt ra câu đó, con ngựa đã lao vụt đến trước mặt, kéo theo một trận gió vút, "Hô" một tiếng rồi phóng qua. Mấy tên Cẩm Y Vệ khác tuy tránh né có chút chật v��t, nhưng dù sao cũng coi như an toàn, còn tên này thì lại bị lồng ngực vạm vỡ của con tuấn mã húc một cú, lập tức bay vèo ra ngoài, ngã nhào vào sọt rau của một quầy hàng ven đường.

Hắn ngã đến mức đầu óc quay cuồng, nhưng may mắn không bị thương. Trên đầu còn đội mấy cây cải thìa, hắn liền nhảy dựng lên, buột miệng chửi rủa: "Thằng cha nào vậy? Thằng khốn nào còn ngông cuồng hơn cả lão tử?"

Một tên Cẩm Y Vệ bên cạnh cười cợt nói: "Thôi đừng có la làng nữa, đấy là báo khẩn quân tình tám trăm dặm đấy!"

"A!"

Tên Cẩm Y Vệ kia giật mình, ngước nhìn con tuấn mã đang phi nước đại về phía xa. Quả nhiên, kỵ sĩ trên lưng ngựa mặc một thân quân phục, sau lưng có một chữ "Dịch" thật lớn, sau vai cắm ba lá cờ nhỏ màu đỏ, đón gió bay phấp phới. Đây chính là báo khẩn quân tình tám trăm dặm, khắp thiên hạ, trừ Hoàng cung đại nội, không một ai, không một thành trì nào có thể ngăn cản!

Con người học điều tốt chẳng dễ, nhưng học điều xấu thì lại không khó. Dưới sự dẫn dắt của bát đại Kim Cương, trên bảo dưới nghe, tệ nạn trong Cẩm Y Vệ ngày càng thối nát nghiêm trọng. Thế nhưng, dưới chân Thiên tử, Cẩm Y Vệ vẫn rất rõ ràng ai là người có thể tùy tiện đắc tội, và ai là người tuyệt đối không thể đụng vào. Ít nhất cái báo khẩn quân tình tám trăm dặm này, nhất định là việc quân cơ khẩn cấp như lửa cháy. Lỡ đá rồi thì cũng đành chịu, bọn họ nào dám truy cứu trách nhiệm nữa.

Ba con tuấn mã vừa vào đến phạm vi hoàng thành liền chia ba ngả: Một con phóng về Binh bộ, một con rẽ sang Ngũ Quân Đô Đốc phủ, và con còn lại thì trực chỉ hoàng cung.

Trong Cẩn Thân điện, Chu Lệ đang dặn dò Giải Tấn công việc: "Được rồi, chuyện này cứ quyết định như thế. Ngày mai ban chiếu cho thiên hạ, cứ theo ý chỉ mà thi hành là được!"

"Tuân chỉ!" Giải Tấn bất đắc dĩ cúi người đáp lời.

Chu Lệ đã giáng phẩm cấp quan viên của Lục Bộ Thượng Thư từ Nhất phẩm xuống Nhị phẩm.

Thượng Thư vốn là quan Nhị phẩm, nhưng sau khi Chu Doãn Văn đăng cơ và trọng dụng văn thần, đã nâng Lục Bộ Thượng Thư lên một cấp, kéo theo toàn bộ quan văn trong thiên hạ đều thăng chức. Sau khi Chu Lệ đăng cơ, ông từng hạ chiếu lệnh tất cả chế độ của Kiến Văn Đế đều phải khôi phục về chế độ cũ thời Hồng Vũ. Tuy nhiên, phẩm cấp quan viên không chỉ liên quan đến danh vọng, địa vị mà còn đi kèm với bổng lộc tương ứng. Chu Doãn Văn làm như vậy là để mua chuộc lòng của giới văn nhân thiên hạ. Lúc đó, Chu Lệ vừa mới đăng cơ, nếu động chạm lớn đến phương diện này, e rằng sẽ đắc tội với quá nhiều người, nên tạm thời ông không đả động đến. Giờ đây, giang sơn đã vững vàng, điều lệ cuối cùng của chế độ Kiến Văn cuối cùng cũng được thay đổi.

Giải Tấn cũng là một văn thần, chuyện này hiển nhiên có lợi cho toàn bộ giới quan văn, nên đương nhiên hắn không muốn thay đổi. Muốn quan viên thiên hạ đồng lòng suy nghĩ như triều đình, như hoàng đế, hoàn toàn không có tư lợi cá nhân, liệu có thể sao? Những bậc đại thánh nhân như thế, chỉ có thể tìm thấy trong sử sách do các quan văn viết, chứ trong hiện thực thì chẳng có một ai!

Giải Tấn vừa xoay người định bước ra ngoài, thì Mộc Ân, một tay cầm phất trần, một tay cầm mật thư, vội vã bước vào, bẩm báo với Chu Lệ: "Hoàng thượng, có báo khẩn tám trăm dặm từ Chinh Di Đ���i T��ớng quân gửi đến ạ!"

"Chinh Di Đại Tướng quân" là danh xưng Vĩnh Lạc Hoàng đế ban cho Chu Năng khi ông ta dẫn quân thảo phạt An Nam. Bởi vậy, vừa nghe tin, Chu Lệ không khỏi tự hỏi liệu An Nam đã xảy ra đại sự gì. Trong kinh ngạc, ông vội vàng nhận lấy tấu báo, sốt ruột mở niêm phong, chỉ vừa lướt qua hai hàng chữ, thân thể đã chấn động, mật thư liền tuột khỏi tay rơi xuống đất.

Giải Tấn vẫn chưa kịp rời đi, thấy Vĩnh Lạc Hoàng đế thần sắc ảm đạm, sững sờ không nói nên lời, không kìm được hỏi: "Hoàng thượng, đã xảy ra đại sự gì vậy ạ?"

Vĩnh Lạc Hoàng đế mắt ngấn lệ, cố nén nỗi bi thống mà nói: "Chu Năng... đã mắc bệnh qua đời rồi..."

Giải Tấn nghe xong cũng không khỏi kinh hãi, thất thanh nói: "Thành Quốc Công thân thể vốn cường tráng như vậy, sao lại đột ngột…"

Chu Lệ chán nản nói: "Sĩ Hoằng đã ở lâu nơi bắc địa, không chịu nổi khí hậu khói chướng phương Nam. Vừa đến Đằng Châu đã mắc bệnh, ấy vậy mà vẫn mang bệnh cố chấp xuôi nam, kết quả là…"

Chu Lệ nói đến đây, hai hàng nước mắt nóng hổi cuối cùng cũng lăn dài. Ngay lúc này, các chủ quản của Binh bộ và Ngũ Quân Đô Đốc phủ, những người vừa nhận được báo khẩn, cũng vội vã chạy vào cung. Chu Năng giỏi chiến đấu, Trương Ngọc giỏi mưu lược, hai người này chính là cánh tay phải, cánh tay trái của Chu Lệ khi khởi binh, tình cảm với ông sâu đậm hơn ai hết. Trương Ngọc đã sớm hy sinh trong cuộc chiến Tĩnh Nan hai năm về trước, khi xông vào trận địch để giải cứu Chu Lệ. Giờ đây, Chu Năng cũng đã ra đi, hai lão chiến hữu lần lượt qua đời, cú sốc đối với Chu Lệ quả thật không hề nhỏ.

Thấy Hoàng thượng đau lòng như vậy, mọi người không ngớt lời khuyên giải. Đợi đến khi Hoàng đế tạm kìm nén được nỗi bi thống, liền bắt đầu bàn bạc việc xử lý hậu sự. Sau một hồi thương nghị của quần thần, Chu Lệ quyết định: truy phong Thành Quốc Công Chu Năng làm Đông Bình Vương, ban thụy hiệu "Vũ Liệt", đồng thời truy tặng Vương tước cho ba đời tổ tiên của ông. Hoàng đế còn lệnh lập tức vận chuyển thi thể Chu Năng về kinh sư, giao Khâm Thiên Giám chọn đất lành phong thủy để an táng, và đình triều năm ngày để tỏ lòng ai điếu.

Bài văn tế Chu Năng vẫn chưa có ai đứng ra chấp bút. Giải Tấn vốn rất tự tin vào tài học của mình, thầm nghĩ chuyện này đương nhiên chẳng nhường ai. Nào ngờ, khi hắn dò hỏi ý của Hoàng thượng, Chu Lệ lại nói muốn đích thân viết văn tế cho Chu Năng. Giải Tấn đương nhiên không thể tranh với Hoàng đế, dù hắn có viết hoa mỹ đến đâu, cũng sao có thể sánh bằng vinh dự ngự bút của bậc Thiên tử? Trong lúc này, còn rất nhiều việc hậu sự cần xử lý, Chu Lệ lòng rối như tơ vò, đành giao phó hết cho Giải Tấn và những người khác lo liệu, còn bản thân thì u uất không vui trở về hậu cung.

Trên đường đi, nhớ lại tin dữ về Chu Năng, Chu Lệ không khỏi sầu não khôn nguôi. Các công thần khai quốc Tĩnh Nan, Lục Đại Quốc Công: Trương Ngọc đã chết, Từ Tăng Thọ đã chết, giờ đây đến Chu Năng cũng chết rồi. Đạo Diễn đại sư sau khi giúp ông có được thiên hạ liền ẩn mình chuyên tâm tu Phật, rất ít khi xuất hiện nữa. Khâu Phúc vì vụ án Thủy Sư Chiết Đông, khó lòng từ chối trách nhiệm, đã bị ông biếm đến Yên Kinh.

Lục Công khai quốc thời Vĩnh Lạc của ta, người già thì đã già, người chết thì đã chết, người không màng thế sự thì vẫn không màng thế sự. Vốn dĩ ta đã gửi gắm kỳ vọng sâu sắc nhất vào Dương Húc, ai ngờ hắn lại câu kết với Bạch Liên Giáo, giết quan diệt khẩu, hành vi của hắn còn tồi tệ hơn cả Khâu Phúc. Trẫm… liệu có thật sự trở thành kẻ cô độc rồi sao?

Chu Lệ sầu muộn đau thương, lặng lẽ quay về Khôn Ninh Cung. Vừa bước đến dưới hành lang cung, liền có một tiểu thái giám từ phía hành lang đối diện hớn hở chạy tới, vừa đi vừa reo ầm lên: "Sinh rồi! Sinh rồi! Nương nương đại hỉ! Quận chúa đã sinh rồi! Mẹ tròn con vuông, là một nam hài tử ạ!"

Tất cả quyền sở hữu đối với nội dung trên đều thuộc về truyen.free, xin cảm ơn đã tôn trọng bản quyền.