Trước mặt Chu Lệ là một chồng tấu chương:

Bố chính sứ ti, Án Sát sứ ti, Đô Chỉ huy sứ ti tỉnh Sơn Đông đã liên danh tấu trình, kèm theo chứng cứ từ huyện Bồ Đài, khẳng định Sơn Đông phủ luôn chăm lo chính sự. Tuy những năm đầu có đôi chút tàn dư của Bạch Liên giáo, nhưng vào thời Hồng Vũ, sau khi trải qua chiến dịch thanh trừng triệt để, tàn quân Bạch Liên giáo đã tiêu tan không còn dấu vết, quả thực nhiều năm nay không hề có bất kỳ dấu vết nào.

Tấu chương của Thanh Châu phủ nói rằng, dưới sự quản lý của Tề Vương gia và các ty thuộc Sơn Đông phủ, tại địa phương chính sự minh bạch, trăm họ an cư lạc nghiệp. Những năm gần đây còn nhiều lần nghiêm khắc trấn áp kẻ phạm pháp, khiến chợ búa một cảnh tượng thái bình, đường không nhặt của rơi, đêm không đóng cửa, địa phận vẫn luôn an ninh. Bành Gia Trang tại địa phương cũng từ trước đến nay không có hành vi phi pháp, v.v… Ngũ Quân Đô đốc phủ Đô đốc thiêm sự Tiết Lộc thượng thư trần tình, nói theo như hắn biết, Cừu bà bà và Đường Tái Nhi đích xác là những nghệ nhân tài hoa, rất nổi danh ở Sơn Đông phủ. Tiết Lộc vì mừng thọ cha, còn từng mời gánh hát này đến phủ trình diễn, rất được dân làng hoan nghênh. Ai cũng biết đó là trò ảo thuật, không ai coi là yêu thuật tà pháp, cũng chưa từng thấy họ có cử chỉ giả thần giả quỷ, mê hoặc dân chúng.

Nhiều vị Ngự Sử của Ngự Sử đài tấu trình, có người nói tình tiết vụ án đã rõ ràng trước thiên hạ, Chu Đồ và Trần Uất Nam lập tức uống thuốc độc tự vẫn, động cơ câu kết hãm hại Phụ Quốc công còn mờ ám, e rằng có kẻ chủ mưu đứng sau giật dây, xin Hoàng thượng nghiêm tra.

Lại có Ngự Sử tấu trình, thẳng thắn chỉ rõ rằng, Tri phủ Hồ Châu Thường Anh Lâm tham ô phủ khố, chèn ép bách tính, là do Phụ Quốc công Dương Húc và Ngự Sử Đô Sát viện Du Cát tra xét xử lý. Trước đây từng có người tố cáo Kỷ Cương nhận hối lộ từ Thường Anh Lâm, và có quan hệ thân thiết với y. Do đó, trong vụ án câu kết hãm hại Quốc công, Kỷ Cương có hiềm nghi lớn, xin Hoàng thượng điều tra kỹ lưỡng.

Kỷ Cương thượng thư thỉnh tội, nói rằng do sơ suất trong quản lý mà thuộc hạ lạm quyền, vu cáo Quốc công, xin được xử phạt. Đồng thời, tự biện minh rằng chỉ là nạp biểu muội của Thường Anh Lâm làm thiếp, quan hệ đôi bên vẫn luôn xa cách, không hề có qua lại thân mật, càng không hề nhận hối lộ, kính xin Hoàng thượng tra xét minh bạch. Tấu báo của Đô Sát viện, tấu báo của Đại Lý Tự và Hình bộ, lời đàn hặc của Nội các Đại học sĩ Gi���i Tấn… Những tấu chương này, có cái được gửi đến từ hai ngày trước, có cái được trình lên hôm nay, mỗi một bản tấu đằng sau đều đại diện cho khuynh hướng, ý đồ và lợi ích của một người hoặc một thế lực.

“Từ Trạch Hanh thân thể suy yếu, phẫn uất kêu lớn, thổ huyết mà chết. Chu Đồ, Trần Uất Nam thấy việc bại lộ, lập tức uống thuốc độc tự vẫn…”

Chu Lệ nhẹ nhàng gõ lên thư án, bỗng nhiên nói: “Trẫm thích xem hí, nhất là thích xem thần quái hí. Vở kịch Tam ty hội thẩm này, so với thần quái hí kia còn muốn đặc sắc hơn. Ha ha, ha ha…”

Đại thái giám nội thị Cẩu Nhi đứng ngay phía sau hắn. Chu Lệ đột nhiên hỏi: “Ngươi có chút kỳ quái không, vì sao trẫm không đợi Tam Bảo trở về nghe hắn bẩm báo, mà lại lệnh Trần Anh cấp tốc kết án?”

Cẩu Nhi khom người, nói: “Nô tỳ đích xác là rất lấy làm lạ!”

Chu Lệ cười cười, đột nhiên hỏi: “Dương Húc sắp đến rồi phải không?”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Khi phiên Tam ty hội thẩm của Đô Sát viện đã có kết quả, trời đã rất khuya, không kịp bẩm báo Hoàng thượng, do đó những người liên quan vẫn bị áp giải về chỗ cũ, chờ đợi ngày hôm sau tấu trình lên Hoàng đế. Sáng sớm hôm nay, ba người Trần Anh, Tiết Phẩm, Lữ Đoan lên điện, phục mệnh Hoàng đế, trình bày tình tiết vụ án và tấu lên kết quả thẩm tra. Thế là Hạ Tầm đang đợi ở Hương Lâm Tự liền nhận được thánh chỉ, được triệu vào cung diện kiến.

Khi Hạ Tầm đi qua Kim Thủy kiều, liền thấy trên đất trống phía trước Cẩm Y Vệ và thái giám trong cung trình bày theo hình cánh nhạn xếp hàng hai bên, ở giữa đứng vững một người, khí độ trầm tĩnh, ung dung, chính là Trịnh Hòa. Tên đao phủ phía trước kéo một thớ vải trắng, dùng sức giơ lên không trung rồi hung hăng ném xuống. Một tiếng “oành” vang lên trầm đục, thì ra đang thi hành hình phạt trượng đánh.

Hạ Tầm giật mình, bước nhanh qua, chỉ thấy Cẩm Y Vệ đã cởi bỏ thớ vải trắng, bên trong chính là Kỷ Cương. Kỷ Cương là đại đầu mục của Cẩm Y Vệ, thế mà lại bị Trịnh công công Nội đình tự mình giám sát thi hành hình phạt. Những Cẩm Y Vệ chấp hành hình phạt này không ai dám lơ là. Kỷ Cương bị lột quan phục, chỉ mặc một thân áo lót, quần tụt đến dưới mông, phía sau lưng máu thịt bầy nhầy một mảnh.

Cú đánh này thiếu chút nữa đã lấy mạng hắn. Dù Cẩm Y Vệ ra sức quăng một cái, nhìn như dùng hết toàn lực, nhưng lại khéo léo dùng chút kình đạo ở phần bắp thịt, khiến cho cú ngã xuống đất này giảm bớt chút lực, song chừng đó cũng đủ để hắn chịu đựng rồi.

Kỷ Cương mặt mày xám ngoét, giương mắt nhìn Hạ Tầm, dường như chưa kịp tìm đúng tiêu cự. Qua hơn nửa ngày, ánh mắt mới dừng lại trên người Hạ Tầm. Một khi nhìn rõ hắn, ánh mắt Kỷ Cương liền nhanh chóng co rút lại. Hạ Tầm nhàn nhạt nhìn hắn một cái, không nói gì, liền hờ hững quay sang Trịnh Hòa. Ánh mắt Kỷ Cương lại trở nên hung ác, hung hăng nhìn chằm chằm vào lưng hắn.

Trước kia, hai người là đồng liêu. Từ khi Kỷ Cương trở thành Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ, hai người liền bắt đầu mỗi người mỗi ngả, càng ngày càng xa cách. Còn bây giờ, họ đã thành đối thủ, kiếp này e rằng không còn lúc nào có thể kề vai sát cánh nữa rồi.

“Nâng đại nhân của các ngươi xuống, cho một ít thuốc đi!”

Trịnh Hòa thản nhiên phân phó một tiếng. Một bên Cẩm Y Vệ nhanh chóng tiến lên, đỡ dậy Kỷ Cương đang thoi thóp, giúp hắn kéo quần lên, hai bên đỡ lấy rồi nhanh chóng rời đi. Cẩm Y Vệ và các thái giám nội thị thi hành hình, giám sát hình lũ lượt giải tán. Trịnh Hòa nghênh tiếp Hạ Tầm, hơi hành lễ, trên mặt lộ ra nụ cười: “Phụ Quốc công!”

Khi hai người cùng nhau lo liệu việc nước, Hạ Tầm vẫn luôn rất tôn kính hắn, quan hệ đôi bên khá hòa hợp. Sau này, Trịnh Ân, con nuôi của Trịnh Hòa, lại được Hạ Tầm giúp đỡ sắp xếp đến Nam Trấn làm Bách hộ, nay đã thăng đến Phó Thiên hộ. Trịnh Hòa thiếu hắn một ân tình lớn, thế nên quan hệ giữa họ càng thêm tốt đẹp.

Hạ Tầm cũng chắp tay, chào hỏi: “Trịnh công công, lâu rồi không gặp nhỉ!”

Trịnh Hòa mỉm cười nói: “Ha ha, đúng vậy. Mấy ngày trước, phụng chỉ đến phương Bắc một chuyến để điều tra vài việc, hôm nay mới trở về! Quốc công vẫn mạnh khỏe chứ?”

Hạ Tầm “ồ” một tiếng, nói: “Vẫn tốt, vẫn tốt. Hoàng thượng đang ở Cẩn Thân điện sao?”

Trịnh Hòa nói: “Vâng, Hoàng thượng ở Cẩn Thân điện, đang đợi Quốc công!”

Hạ Tầm lại “ồ” một tiếng, chắp tay nói: “Như thế, Dương mỗ xin phép đi gặp Hoàng thượng trước, sau này rảnh rỗi sẽ cùng công công ôn chuyện cũ.”

Trịnh Hòa mỉm cười chắp tay với hắn. Hạ Tầm liền cất bước đi về phía Cẩn Thân điện. Trịnh Hòa ở phía sau nhìn hắn thật lâu, rồi cũng tự quay người rời đi.

Hạ Tầm đến Cẩn Thân điện, chờ Mộc Ân vào bẩm báo xong, liền lớn tiếng xướng danh nói: “Thần Dương Húc, xin diện kiến Hoàng thượng!”

Lát sau, bên trong truyền ra một giọng nói thản nhiên: “Vào đi!”

Tội danh của Hạ Tầm đã được rửa sạch, hắn đã một lần nữa mặc quan phục. Lúc này, hắn bước vào Cẩn Thân điện, hướng về ngự thư án vái chào sát đất, rồi cung kính nói: “Thần Dương Húc, phụng chiếu kiến giá!”

“Đứng lên đi!”

Chu Lệ thản nhiên nói một câu. Hạ Tầm bước sang một bên, đứng thẳng người dậy, nhìn thấy bên cạnh Hoàng thượng có một đại thái giám là C��u Nhi đang thõng tay đứng, không khỏi hơi ngẩn ra. Những vị đại thái giám trong cung này, trừ Mộc Ân, đều là những người theo sát Chu Lệ từ thời Tĩnh Nan khởi binh, hắn đều nhận ra. Trong số đó, võ công thâm hậu khó lường chỉ có Trịnh Hòa và Cẩu Nhi.

Những thái giám này hoặc có dũng, hoặc có mưu, hoặc cần mẫn luyện rèn, đều một lòng trung thành với Chu Lệ. Hiện tại, bọn họ đều có chức sắc trong cung, đảm nhiệm những chức vụ như Tư Lễ giám, Ngự Mã giám đều là các nha môn trọng yếu trong nội đình. Họ không dễ dàng tùy tùng bên cạnh Hoàng đế. Hiếm khi thấy đại thái giám như Cẩu Nhi xuất hiện trong Cẩn Thân điện, Hạ Tầm không khỏi có chút kinh ngạc.

Chu Lệ nói: “Trần Anh đã tấu trình cho trẫm tình hình thẩm lý và kết thúc bản án rồi.”

Hạ Tầm vội vàng khom người nói: “Dạ!”

Chu Lệ nói: “Trẫm, tự nhiên là tin tưởng ngươi. Thế nhưng Cẩm Y Vệ là tai mắt của trẫm, là tai mắt của triều đình. Đã có tố cáo, không thể không điều tra. Điều tra, cũng là để chứng minh sự trong sạch của ngươi. Dù sao cũng không thể vì sự tin tưởng của trẫm mà để ngươi đứng trên quốc pháp, điều này chẳng có lợi gì cho ngươi!”

Hạ Tầm nhanh chóng khom người nói: “Thần kinh hoàng lo sợ! Mưa móc sấm chớp đều là ân vua, Hoàng thượng yêu sâu trách nặng, thần nào dám oán trách điều gì.”

Chu Lệ cười một tiếng, than thở nói: “Từ khi trẫm làm Thiên tử này, liền ít có người chịu thổ lộ tâm tư cùng trẫm rồi, hôm nay ngươi cũng đến dỗ trẫm. Bất bình thì hẳn là có, cứ nói đi, muốn trẫm bồi thường cho ngươi thế nào?”

Lưng Hạ Tầm cúi sâu hơn, lo sợ bất an nói: “Hoàng thượng, thần không hề cảm thấy ủy khuất điều gì. Vài ngày nay ở Hương Lâm Tự, ăn ở ngủ nghỉ như ở trong nhà, thậm chí còn tốt hơn chút, chẳng qua là bị hạn chế hành động mà thôi. Quan lại đã có tố cáo, Hoàng thượng tự nhiên nên hạ chỉ điều tra kỹ lưỡng, trong lòng thần đích xác không có oán trách.”

Không biết vì sao, hắn không dám ngẩng đầu nhìn nét mặt Chu Lệ. Qua cái nhìn thoáng qua vội vàng vừa rồi, hắn phát hiện Chu Lệ dù nhìn như vẫn bình thường như trước, nhưng trên khuôn mặt đó lại dường như bao phủ một tầng sương mù, khiến người ta không thể nhìn ra vui hay buồn. Điều đáng sợ nhất của Chu Lệ, không phải thời điểm hắn đại phát lôi đình, mà là thời điểm hỉ nộ bất hiện trên sắc mặt. Vẻ bình thản đáng sợ trên mặt Chu Lệ, sự bình tĩnh đáng sợ trong giọng điệu ấy, dường như còn đáng sợ hơn cả lần trước Chu Lệ nói ra trước mặt hắn rằng muốn “sát bá cảnh bách”.

Chu Lệ “ừ” một tiếng, lại trầm mặc một lát. Thực ra chỉ là khoảnh khắc, thế nhưng trong cảm giác của Hạ Tầm đang khom người chờ đợi, lại dài như vạn năm. Một thứ không khí quái dị vô hình nhưng có thể cảm nhận được, khiến hắn vô cùng bất an. Lúc này hắn tựa như một dã thú có giác quan nhạy bén, hắn không biết nguy hiểm đến từ đâu, nhưng đã cảm nhận được sự tồn tại của nguy hiểm.

Chu Lệ lại lên tiếng: “Kẻ vu cáo ngươi là Chu Đồ, Thiên hộ Bắc Trấn và Trần Uất Nam, Bách hộ Cẩm Y Vệ. Khi sự việc của bọn họ bại lộ, đã lập tức uống thuốc độc tự vẫn, trốn tránh sự trừng phạt của quốc pháp. Kỷ Cương nói, Chu Đồ và Trần Uất Nam cho rằng vì vụ án Thường Anh Lâm ở Hồ Châu mà ngươi với Kỷ Cương bất hòa, nên đã tự cho mình là thông minh, nghĩ ra kế ngu xuẩn như vậy để lấy lòng bề trên được sủng ái. Hừ! Lời giải thích ngu xuẩn như vậy, ngươi nói trẫm có tin không?”

Hạ Tầm khom người, không đáp lại.

Giọng Chu Lệ ẩn chứa một tia giễu cợt: “Kẻ tự cho mình thông minh, không phải Chu Đồ, không phải Trần Uất Nam, mà là Kỷ Cương! Trẫm rất tín nhiệm hắn, coi hắn là cánh tay đắc lực, vậy mà hắn lại tự cho mình rất thông minh, bày trò cơ xảo, cho rằng có thể đùa giỡn trẫm trong lòng bàn tay. Văn Hiên à, ngươi nói xem, có buồn cười không? Ha ha…”

Tiếng cười của Chu Lệ hơi có chút chua xót. Hạ Tầm khom người, vẫn không đáp lại, cảm giác bất an trong lòng lại càng ngày càng đậm đặc.

Chu Lệ chậm rãi đứng dậy, nhẹ nhàng thở hắt ra, dùng giọng điệu thản nhiên nói: “Tự cho mình thông minh, chỉ là ngu xuẩn mà thôi. Dám mưu đồ lừa gạt, sắp đặt trẫm, thì không thể tha thứ! Đối với Kỷ Cương, ngươi cảm thấy nên xử trí thế nào, cứ nói ra! Ngươi là khổ chủ, có quyền lợi này!”

Giữa hè, một luồng hàn ý nhanh chóng lướt qua tâm trí Hạ Tầm, khiến hắn rùng mình. Hắn cuối cùng cũng ý thức được cảm giác nguy hiểm kia là gì. Vừa rồi hắn thuận miệng nói một câu khách sáo với Trịnh Hòa, mà Trịnh Hòa lại kỳ lạ giải thích với hắn một hồi, ngay lúc đó đã khiến hắn cảm thấy có chút kỳ quái. Cảm giác kỳ quái ấy tựa như một sợi dây, nhanh chóng xâu chuỗi từng điểm nghi vấn lại.

Hoàng đế vì sao không như thường ngày ban tọa cho hắn? Hoàng đế vì sao lại xử phạt Kỷ Cương trước, rồi sau đó mới hỏi ý kiến hắn? Đại thái giám Cẩu Nhi vốn hiếm khi xuất hiện lại đột ngột ở bên cạnh Hoàng đế? Từng ý nghĩ lướt nhanh như điện trong tâm trí hắn. Hạ Tầm đột nhiên khụy hai đầu gối xuống, quỳ trước mặt Chu Lệ.

Hắn bỏ mũ quan đặt sang một bên, dập đầu một lạy, cúi đầu khẩn thiết nói: “Hoàng thượng, thần không hề cảm thấy mình oan uổng, thần có tội!”

Chu Lệ bước đi thong thả về phía trước hai bước, giọng điệu có chút quái lạ: “Ồ? Ngươi có tội!”

Hạ Tầm dập đầu nói: “Vâng! Thần có tội!”

Chu Lệ chậm rãi nói: “Cái này thật kỳ lạ rồi, ngươi có tội gì?”

Hạ Tầm nói: “Bản thân đoan chính mới có thể trong sạch. Nếu thần có thể quản thúc tốt thân quyến, người nhà, cho dù có người cố tình đối phó, thì lấy đâu ra nhược điểm để nắm giữ? Lâm gia ở Bồ Đài có phải là Bạch Liên giáo hay không, thần không dám bảo đảm. Thế nhưng việc họ câu kết với đại đạo Thanh Thủy Bạc Thạch Tùng, rõ ràng là sĩ thân nhưng thực chất là thủy tặc, thì lại là sự thật. Mà một đại đạo như vậy lại là thượng khách của Bành gia, thần thực sự oan uổng sao?

Họa phúc không cửa, do người tự mình chiêu rước! Thần cảm thấy, không hề oan uổng chút nào! Theo phương pháp liên tọa của triều ta, tội phản loạn lớn, dù là láng giềng, bảo giáp, lý trưởng cũng không thể miễn tội, huống chi là người thân thiết của thần! Trong nhà bố vợ thần, tuy qua sự khuyên răn dẫn dắt của thần mà dần đi vào đường thiện, nhưng những thói cũ tích tụ một thời khó có thể trừ tận gốc, các mối giao du tam giáo cửu lưu vô cùng phức tạp.

Bành gia là nhà bố vợ của thần. Thần thân là Quốc công, hưởng bổng lộc triều đình, được Hoàng thượng sủng ái, lại không thể quản thúc người nhà, để họ sai lầm kết giao với loại phỉ tặc. Thần không phải hoàn toàn không nghe thấy, nhưng lại ôm tâm lý may mắn, vẫn luôn không xem trọng. Mấy ngày nay, thần tự vấn tự xét lại, thật sự cảm thấy hổ thẹn với sự tín nhiệm và ân tình của Hoàng thượng. Thần cho rằng, Cẩm Y Vệ dù tố cáo không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô căn cứ. Không thể vì một chi tiết Bạch Liên giáo không đúng mà xem nhẹ tội danh Bành gia kết giao với phỉ tặc. Thần xin Hoàng thượng tự mình xử phạt, để tu thân tề gia, suy nghĩ về lỗi lầm của mình!”

Chu Lệ trầm mặc rất lâu, lần này thực sự là rất lâu. Một giọt mồ hôi lạnh dần dần thấm ra từ thái dương Hạ Tầm, chậm rãi nhỏ xuống.

Lúc này, Chu Lệ cuối cùng cũng lên tiếng: “Diệu Cẩm sắp sinh nở rồi. Ngươi vì trẫm mà bôn ba khắp chốn, bận rộn việc thiên hạ, nên mấy đứa con trước và sau khi sinh ngươi đều không thể ở bên cạnh. Chuyện này... trẫm thực ra vẫn luôn ghi nhớ. Lần này, khó lắm ngươi mới về kinh, hãy về phủ đi. Nghỉ ngơi cho tốt, làm tròn trách nhiệm của người cha, người chồng!”

“Tạ… ơn vua!”

Cơ thể Hạ Tầm đang căng cứng đột nhiên buông lỏng, trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy như trút được gánh nặng.

Nhìn cánh cửa điện nơi Hạ Tầm biến mất, sau khi bất giác lo lắng nửa ngày, Chu L��� dùng giọng điệu như tự nói với chính mình: “Cẩu Nhi, ngươi có thấy kỳ lạ không, vì sao trẫm không đợi Tam Bảo trở về nghe hắn bẩm báo, mà lại lệnh Trần Anh cấp tốc kết án? Bởi vì... trẫm căn bản không tin, Dương Húc có ý đồ phản nghịch!”

Hắn tự giễu cười một tiếng, rồi lại nói: “Văn Hiên à, ngươi cũng đã biết, ngươi thắng được vụ kiện, nhưng lại thua đi sự tín nhiệm của trẫm!”

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.