Ô Trình huyện, Nam Tầm trấn.

Dân gian xưa nay vẫn truyền câu nói "một thành Hồ Châu, không bằng nửa trấn Nam Tầm", phong cảnh nơi đây thanh nhã, tựa một tiểu thư khuê các đài các, luôn khiến người ta vấn vương mãi không thôi.

Nam Tầm lúc này cũng đang oằn mình dưới trận mưa lớn và hồng thủy, nhưng dẫu sao tiểu thư khuê các vẫn là tiểu thư khuê các, dù phải chịu nhiều giày vò, hoa dung có phần tiều tụy, thì mị lực quyến rũ ấy vẫn không hề suy suyển.

Hạ Tầm cùng Ô Trình huyện lệnh Phó Sinh, tới Nam Tầm trước, sau đó mới đến các thôn làng phía dưới trấn.

Nghe tin Tri phủ đại nhân đã sa cơ, Phó Sinh, huyện lệnh Ô Trình, khi Hạ Tầm còn chưa đặt chân tới, đã nơm nớp lo sợ, e rằng có bất kỳ sơ suất nào. Vẻ phô trương ngày nào dĩ nhiên không còn dám thể hiện. Khi ra ngoài, hắn cố ý khoác lên mình bộ quan phục nửa mới nửa cũ, nhăn nhúm, thậm chí còn ra cạnh ao nhà, cố tình chà một chút bùn vào vạt áo.

Ô Trình huyện là vùng đất giàu có, để có thể giữ vững quan chức tại đây, Phó Sinh cũng không ít lần nịnh bợ Thường Anh Lâm, chuyện đưa bạc tiến mỹ nhân là lẽ thường tình. Thế nhưng, nịnh hót cấp trên không hẳn đã là tham quan. Bản thân hắn đối với địa phương vẫn rất trân trọng. Ông ta mười năm khổ đọc, thi đỗ tiến sĩ, được bổ nhiệm làm thất phẩm chính thức tại Ô Trình huyện, ông ta cũng muốn làm nên một phen chính tích.

Tuy nhiên, thân ở chốn quan trường cực kỳ phức tạp này, làm sao có thể làm mọi việc đều thuận theo bản tâm? Hải Thụy, một hạt bụi cũng không nhiễm, hai tay thanh phong, tuy để lại cho bản thân một thanh danh lẫy lừng, nhưng đối với quốc gia, đối với dân chúng, lại chẳng làm nên việc gì đáng kể. Thích Kế Quang tuy hối lộ, tiến mỹ nữ, nịnh bợ xiểm nịnh là có thật, nhưng ông ta lại làm nên một sự nghiệp oanh liệt vĩ đại, thực sự là một anh hùng dân tộc.

Bản tính con người rất phức tạp, chỉ trong mắt những kẻ có tư duy đơn giản mới cho rằng đen là đen, trắng là trắng, quan tốt thì không tì vết, quan hôn thì không có chỗ nào đáng khen. Thân ở trong hoàn cảnh phức tạp, đôi khi vì làm việc, vì tự bảo vệ mình, ắt không thể không làm một vài việc trái với lương tâm.

Phó Sinh chính là một người như vậy. Đối mặt với một thượng quan hắc tâm, hắn muốn bảo trụ quan vị của mình, thì không thể không làm những chuyện nghênh hợp ý cấp trên để bảo toàn mình. Thế nhưng, đối với bách tính địa phương, ông ta vẫn làm tròn bổn phận của một người làm quan trong phạm vi năng lực của mình. Tuy nhiên, một số thủ đoạn mưu mô, ông ta cũng không hề tiếc vận dụng.

Hạ Tầm cũng không làm khó hắn. Thấy Ô Trình huyện thu lưu rất nhiều dân tai nạn, Phó huyện lệnh còn hiệu triệu sĩ thân địa phương ra mặt, dựng nhiều lều cháo cứu trợ dân tai nạn. Hơn nữa, lần này hắn cẩn thận, kiểm tra nghiêm túc, quả thật không phải chỉ là làm lấy lệ. Hạ Tầm vẫn rất công nhận biểu hiện của hắn. Cùng đi với Phó huyện lệnh, Hạ Tầm chỉ ở Nam Tầm một thời gian ngắn, liền bắt đầu tuần tra các thôn trấn phía dưới.

Một số thôn trấn bị tai ương rất nghiêm trọng, một số khác hồng thủy đã rút, địa phương đang dọn dẹp bùn lắng, hỏa táng các thi thể thối rữa, cũng dùng một số biện pháp thô sơ để tiêu độc phòng dịch. Những điều này đều là kinh nghiệm mà bách tính đã đúc kết được qua trăm ngàn năm.

Cổ nhân không phải là không biết cách phòng dịch sau tai ương. Rất nhiều khi, đại dịch bùng phát sau tai ương không phải vì họ không hiểu những kiến thức này, mà là vì không có đủ điều kiện tương ứng. Thiên lý một vùng biển nước mênh mông, một cành củi khô cũng không tìm được, một cái nồi sắt cũng không có. Tay không tấc sắt, khát đến mức cổ họng bốc khói, cho dù biết uống nước sôi tốt hơn nước lạnh thì có tác dụng gì? Khắp nơi đều là thi thể người và súc vật đã thối rữa, những người may mắn sống sót thì bước đi xiêu vẹo. Cho dù biết nên hỏa táng hoặc chôn sâu thi thể để phòng ôn dịch, ai có thể đi sâu vào vùng tai ương để thực hiện?

May mắn là vùng Triết Đông vốn là một vùng đất giàu có bậc nhất cả nước, mặc dù chịu đại tai ương, vốn liếng vẫn còn dồi dào, công tác cứu trợ tai ương cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với các khu vực nghèo khó lạc hậu, khiến Hạ Tầm cũng an tâm không ít.

Hạ Tầm tìm được thôn Tiểu Diệp Nhi, hay nói đúng hơn, hắn tìm được mảnh đất từng là thôn Tiểu Diệp Nhi.

Đứng trên thuyền nhỏ, kinh ngạc nhìn nơi từng là một thôn nhỏ, thần sắc Hạ Tầm một mảnh mờ mịt.

Mùa mưa lớn đã qua một thời gian khá lâu, nơi đây vẫn còn nửa chìm dưới mặt nước, có thể tưởng tượng khi đó nơi đây đã phải chịu tai ương nghiêm trọng đến mức nào.

Đây là khu dân nghèo, nơi an trí cựu binh của Trương Sĩ Thành năm đó, một nhóm tiện dân ngay cả việc làm nông cũng không được phép làm, chỉ có thể làm một ít tạp vụ kiếm sống. Có thể hình dung được sự thô sơ của nhà cửa bọn họ. Bây giờ nước đã rút hơn một nửa, nhưng Hạ Tầm phóng tầm mắt nhìn tới, sửng sốt khi không nhìn thấy một mảnh mái nhà nào, tất cả phòng ốc đều đã sụp đổ. Hắn có thể nhận ra nơi này, chỉ vì suốt mười năm nay, thôn Tiểu Diệp Nhi không có quá nhiều biến hóa, đặc biệt là bố cục thôn lạc. Cho nên từ một số tàn viên đoạn bích lờ mờ lộ ra dưới mặt nước, từ vài cây đại thụ hòe liễu thỉnh thoảng hiện về trong giấc mơ của hắn, hắn vẫn có thể mơ hồ mường tượng lại dáng vẻ của toàn bộ thôn trang.

Hắn đến với thế giới này, nơi đầu tiên nhìn thấy khi mở mắt chính là đây, nơi đây tương đương với nơi hắn được sinh ra.

Khi đó hắn đang nằm bên bờ sông, Hồ đại thúc, người chuyên bắt ếch, đánh cá kiếm sống, đã thu lưu hắn. Trang tử này toàn là bách tính cực kỳ nghèo khó, nhưng những bách tính vật lộn ở tầng lớp thấp kém nhất của xã hội này, phòng ốc tuy thô sơ, y phục tuy cũ nát, thậm chí một số nữ nhi trong nhà chỉ có thể vào thành làm kỹ nữ thấp hèn nhất, thân thể d��u dơ bẩn không chịu nổi, nhưng lòng họ đều là trong sạch.

Họ sống ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, sống trong góc tối tăm nhất, chỉ cần đạt được một tia ánh sáng, chính là niềm vui lớn nhất của họ. Mà chính những con người vốn chẳng tranh chấp với thế gian như vậy, bây giờ lại chẳng còn một bóng người. Nhìn thấy cảnh nước ngập mênh mông như vậy ở đây, Hạ Tầm thật không dám hi vọng xa vời rằng trong đó còn có thể có ai sống sót.

Hắn mặt âm trầm, nhìn mặt nước lững lờ trôi qua chân mình, trầm giọng nói: "Mấy trận mưa lớn năm nay, quả thật là hiếm thấy trong mấy chục năm qua. Mưa lớn tích tụ thành tai ương, không phải trách nhiệm của địa phương các ngươi. Nhưng tai ương lũ lụt ở đây sao lại nghiêm trọng đến thế? Chẳng lẽ đây chỉ là thiên tai thôi sao?"

Phó huyện lệnh cuống quít đáp: "Quốc Công gia, thôn này vốn nằm sát một con sông, thế nước quá lớn, lại đổ dồn xuống, người dân tụ cư dọc theo sông là những người đầu tiên hứng chịu tai ương..."

Hạ Tầm quay đầu liếc hắn một cái. Ánh mắt cũng không quá lạnh lẽo hay sắc bén, nhưng Phó huyện lệnh vẫn không kìm được mà run lên bần bật, hai đầu gối mềm nhũn, lập tức quỳ sụp xuống thuyền, mặt rầu rĩ nói: "Bẩm Quốc Công gia, hạ quan thực sự... thực sự là không có bất kỳ biện pháp nào!"

Hạ Tầm lạnh lùng hỏi: "Ngươi nói, làm sao lại không có biện pháp?"

Phó huyện lệnh không còn dám bận tâm đến Thường Anh Lâm nữa, cắn răng khai ra hết: "Quốc Công gia, ngài có chỗ không biết, ngân lượng dành cho công trình trị thủy mà triều đình đã phân bổ, khi đến tay Tri phủ đại nhân, căn bản là một văn tiền cũng không được phân bổ xuống. Không dám giấu ngài, Quốc Công gia, cho dù hạ quan có vô lương, không để tâm đến những tội dân tiền triều sống ở thôn Tiểu Diệp Nhi này, nhưng toàn bộ Ô Trình huyện, hạ quan dám không để tâm sao?

Cứ nói đến trấn Nam Tầm này thôi, ở đây có rất nhiều quan viên trí sĩ. Tùy tiện lấy một người ra, chức quan nhỏ bé như hạt vừng hạt đậu của hạ quan thì làm sao có thể so bì được? Cho dù hạ quan có sống qua ngày, không muốn nạo vét hà đạo, tu kiến đê điều, những quan viên trí sĩ này có chịu bỏ qua cho hạ quan không? Bị dồn vào đường cùng, hạ quan cũng từng đề xuất với Hồ Châu phủ, phân bổ ít nhiều một chút tiền khoản xuống.

Ô Trình huyện này cao quan như mây, một huyện nhỏ cho dù nhận được một văn tiền, cũng tuyệt đối không dám tham ô, nhất định toàn bộ phải dùng vào việc duy tu thủy lợi. Thế nhưng..., phía sau Thường đại nhân có hậu thuẫn vững chắc, đừng nói là quan viên đã trí sĩ, ngay cả quan viên đang tại triều, người ta cũng không thèm để vào mắt, cứ vắt chày ra nước!

Thấy con hà đạo kia lâu năm thiếu tu sửa, đừng nói là cứ gặp đại tai ương là sẽ xảy ra chuyện, ngay cả việc bình thường tưới tiêu ruộng đồng cũng chê không đắc dụng. Hạ quan bị dồn vào đường cùng, đành phải triệu thỉnh các phú thân thương nhân trong huyện, mặt dày khẩn cầu mọi người quyên góp một ít tiền bạc, mới có thể thuê mướn dân công, tu sửa thủy lợi."

Phó huyện lệnh nuốt một ngụm nước bọt nói: "Nhưng số tiền nhỏ bé ấy, làm sao có thể tu sửa được toàn bộ đoạn sông? Nếu như phân tán ra, chỗ nào cũng vá víu một chút, thì căn bản không có tác dụng gì. Trận đại hồng thủy này đổ xuống, toàn bộ Ô Trình huyện của ta sẽ kh��ng còn, bách tính toàn huyện đều phải chịu tai ương. Hơn nữa, những người quyên tiền đều ở trong thành. Hạ quan không xây dựng trước một đoạn đê sông bảo vệ cho họ, thì làm sao được? Cho nên ở đây..."

Hạ Tầm lạnh lẽo nói: "Cho nên ở đây... chỉ là một số tiện dân có cũng được mà không có cũng chẳng sao, thì cũng chỉ đành mặc cho họ tự sinh tự diệt thôi!"

Phó huyện lệnh sợ hãi đến mức mặt tái xanh, liên tục dập đầu, miệng lắp bắp nói: "Hạ quan tội chết! Hạ quan tội chết!"

Đầu hắn cúi gằm xuống boong thuyền, những tiếng phanh phanh vang lên dồn dập. Chỉ một lát sau, trán hắn liền ứ đọng một mảng xanh tím.

Hạ Tầm chậm rãi nói: "Ngươi đứng lên đi. Ngươi đang tại nhiệm, ít nhất cũng đã làm hết bổn phận của mình. Những việc ngươi không đủ năng lực để làm, bổn Quốc Công sẽ không trách ngươi!"

Phó Sinh mừng như điên, lại tiếp tục dập đầu: "Đa tạ Quốc Công khai ân! Đa tạ Quốc Công khai ân!"

Hạ Tầm vẫy tay, sắc mặt liền trầm xuống: "Nhưng có chuyện, ngươi có năng lực làm! Trước đây, Thường Anh Lâm một tay che trời, ngươi cũng chỉ có thể ngưỡng vọng hơi thở của hắn mà sống. Bây giờ Thường Anh Lâm đã thân hãm ngục tù, Du Ngự Sử đang truy tra tội chứng của hắn, sao ngươi còn biết mà không báo?"

Phó huyện lệnh vội vàng nói: "Hạ quan đã hiểu, hạ quan đã hiểu! Tường tận sự tình, hạ quan sau khi trở về sẽ lập tức viết rõ ràng, trình báo Ngự Sử đại nhân!"

Hạ Tầm chỉ hơi trầm ngâm rồi nói: "Trong Ô Trình huyện có nhiều cao quan trí sĩ ẩn cư, Thường Anh Lâm còn dám to gan lớn mật như thế, vậy đối với các địa phương khác, sự bóc lột tàn khốc sẽ đến mức nào thì có thể nghĩ ra rồi. Trong số các huyện thuộc Hồ Châu này, Ô Trình xem như là huyện đứng đầu, chắc hẳn ngươi trong số các quan viên các huyện khác, cũng có chút danh vọng..."

Phó Sinh nghe lời bóng gió liền hiểu được ý, lập tức nói: "Vâng, hạ quan nhất định liên lạc đồng liêu các huyện, cùng tiến lên dâng sớ, tố cáo tội ác của Thường Anh Lâm, lấy lại công đạo cho bách tính!"

Hạ Tầm gật đầu, im lặng quay đầu lại, lần nữa nhìn về phía vùng biển nước mênh mông nơi thôn Tiểu Diệp Nhi từng tọa lạc. Mười năm tuế nguyệt, phảng phất như một giấc mơ vậy.

Gia sản của lương thân bị tịch biên, lương thực bị tịch thu tại chỗ trở thành tang vật, tuyệt đối không có đạo lý trả lại. Du Sĩ Cát khá có khí thế tàn nhẫn của "Phá Môn Lệnh Doãn", trực tiếp sung toàn bộ số lương thực này vào phủ khố, làm quan lương, bịt kín lỗ hổng sáu mươi vạn gánh lương thực kia. Hạ Nguyên Cát cũng không khách khí, đích thân tạm lãnh chức Tri phủ Hồ Châu, lập tức mở kho bán lương thực bình giá cho thị dân, lại hạch định dân tai nạn của các huyện, phân bổ lương thực để cứu trợ hoặc cho vay, nhằm bổ sung sự thiếu hụt của lương thực cứu tế triều đình.

Dưới sự phát động của Hạ Nguyên Cát, sĩ thân có lương tâm trong thành Hồ Châu, thấy đại cục đã định, lần lượt ra mặt tố cáo tội trạng của Thường Anh Lâm và bè cánh của hắn. Thế là, Đồng tri Hồ Châu, Thông phán và một loạt quan tham cấu kết với Thường Anh Lâm lần lượt sa lưới. Ngay sau đó, các huyện lệnh, đứng đầu là Ô Trình huyện, lần lượt dâng thư, tố cáo tội ác của Hồ Châu phủ.

Du Sĩ Cát nổi cơn nghiện bắt người, có cáo tất bắt, một nhà dính là cả nhà bị bắt. Bộ dạng đó, khá có dáng dấp Trần Anh, Tiêu Tổ Kiệt, Kỷ Cương linh hồn phụ thể. Nếu không phải Hạ Tầm và Hạ Nguyên Cát cố ý khống chế quy mô, Du Thanh Thiên nhất định sẽ cứ hễ dính dáng đến là tính, có thể bắt toàn bộ gần nửa thành Hồ Châu.

Khi Du Sĩ Cát bận rộn bắt người tịch biên gia sản, Hạ Nguyên Cát bận rộn thúc đẩy mối quan hệ quan dân, Hạ Tầm bắt đầu cân nhắc vấn đề sinh hoạt của dân tai nạn sau này. Trước mắt có thể cứu tế, nhưng cứu tế không thể kéo dài đến tận vụ thu hoạch năm tới. Hồ Châu phủ bị con cá thối Thường Anh Lâm này làm hại quá nghiêm trọng, nạn dân vô số kể. Tô Tùng và các phủ khác cũng có một số bách tính chịu tai ương nghiêm trọng, vậy những người này nên làm gì đây?

Hạ Tầm khổ tư suy nghĩ nửa ngày, đột nhiên nhớ tới Đại Báo Ân Tự ở kinh thành cần mười mấy vạn người phục dịch để tu kiến, trong lòng hắn lập tức sáng bừng lên...

Bản chuyển ngữ độc quyền này được thực hiện và cung cấp bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.