Tập Ti cô nương bị áp giải về "Hoàn Thải Các" khi lão tú bà đã hay tin sự việc từ người chạy về báo trước. Nghe nói Tập Ti đắc tội với Tri phủ lão gia, lại còn vãi rượu lên mặt Quốc công gia, khiến lão tú bà sợ đến tái mét môi.

Đừng nói là có người của Quốc công phủ và Đô Sát viện đi theo áp giải Tập Ti cô nương về, ngay cả khi không có, lão tú bà kia cũng chẳng d��m bén mảng. Bây giờ cho dù có muốn chỉnh đốn Tập Ti cô nương, cũng không đến lượt bà ta nữa rồi. Bà ta giờ đây chỉ còn biết vắt óc nghĩ cách dâng một món quà hậu hĩnh, kèm theo vài cô nương "chưa khai phong" cho Tri phủ lão gia "nếm của lạ", cốt sao làm ông ta vui vẻ, không gây khó dễ cho "Hoàn Thải Các" của mình.

Lão Phún yêu cầu bà ta đặc biệt chuẩn bị một tòa lầu nhỏ, lão tú bà vội vàng làm theo. Sau khi sắp xếp ổn thỏa chỗ ở cho Tập Ti và đám quan gia, lão tú bà lập tức chạy đi tìm nội, ngoại quản sự để thương lượng đối sách. Trong thanh lâu cũng có hai loại quản sự: nội và ngoại. Nội quản sự phụ trách mua sắm thức ăn, vật dụng, trông coi các cô nương trong viện, đồng thời còn phải ứng phó với một số khách quấy phá. Còn ngoại quản sự là người giao thiệp rộng, khôn khéo, chuyên trách dàn xếp các phe thế lực, kết giao với quyền quý.

Ai ngờ ba người này đang đầu tắt mặt tối vẫn chưa tìm ra được đối sách nào thì quan phủ lại có người đến. Lão tú bà vừa nghe còn tưởng là Tri phủ lão gia phái người đến gây sự với mình, bạo gan ra nghênh đón hỏi han. Nào ngờ, người đến lại vẫn là người của Đô Sát viện, tới để dẫn Tập Ti cô nương đi hỏi cung.

Lần này là Du Sĩ Cát đích thân đến. Hắn mặc quan phục, không tiện ra vào chốn thanh lâu kỹ viện, nên đành đợi bên ngoài "Hoàn Thải Các", sai một quan võ thủ hạ vào trong dẫn người. Lão Phún vốn rất tỉnh táo, đã bố trí thị vệ canh gác bốn phía tòa lầu nhỏ. Khi người đến vừa nói, hắn lập tức vội vàng ra xem xét. Quả nhiên là Ngự Sử đại nhân đã tới, lúc này hắn mới một mạch chạy về dẫn Tập Ti ra.

Tập Ti cô nương bị áp giải về "Hoàn Thải Các", bình tâm suy nghĩ một chút, nàng cũng không tài nào đoán ra thái độ của vị Quốc công gia kia. Chẳng lẽ hắn thật sự vì bách tính mà đứng ra chủ trì công đạo, điều tra tội chứng của tên tham quan? Nhưng nghĩ lại, nàng không khỏi âm thầm lắc đầu. Thái độ của vị Quốc công kia thật sự quá mập mờ, có vẻ muốn điều tra xử lý án này, nhưng đồng thời lại như đang bảo vệ Thường Anh Lâm.

Những nhân vật trong chốn quan trường đều là những kẻ ăn thịt người không nhả xương. Những lời đường hoàng của bọn họ chỉ đẹp đẽ ở lời nói bên ngoài, còn thực tâm thế nào thì làm sao biết được? E rằng vị Quốc công này vẫn chỉ cố làm ra vẻ công chính, tùy tiện tra xét qua loa cho xong việc mà thôi. Đến lúc đó, e rằng mình vẫn khó thoát khỏi cái chết. Vừa nghĩ đến đây, tâm tình nàng ngược lại bình tĩnh lạ thường.

Trái lo phải nghĩ mà không đưa ra được một kết luận, nàng đành giữ nguyên y phục nằm lên giường. Tối nay nàng vốn ôm quyết tâm tìm đến cái chết, kết quả không chết, lại trở thành một tù phạm chẳng giống tù phạm, một nhân chứng chẳng giống nhân chứng. Tinh thần không khỏi có chút hoảng hốt, tim đập loạn xạ suốt nửa ngày, nàng mới dần chìm vào giấc ngủ. Nhưng nàng vừa chợp mắt được một lát, cửa phòng đã gấp rút gõ vang: "Tập Ti cô nương, đứng dậy, mau mau đứng dậy!"

Tập Ti giật mình, bỗng nhiên ngồi dậy, trầm giọng hỏi: "Chuyện gì?"

Lão Phún ở bên ngoài nói: "Ngự Sử Du đại nhân đã đến, muốn dẫn ngươi đi hỏi cung!"

Tập Ti hơi hồi hộp, thầm nghĩ: "Nửa đêm hỏi cung?"

Lão Phún ở bên ngoài liên tục gõ cửa: "Tập Ti cô nương, ngươi nhanh lên một chút, Ngự Sử đại nhân vẫn đang đợi bên ngoài viện đấy!"

Tập Ti đã hiểu rõ phần nào, biết mình đại nạn đã đến. Nàng thản nhiên ngồi dậy, thắp sáng đèn, chỉnh trang y phục, liền thong thả bước đến mở cửa phòng, nở một nụ cười tươi tắn, nói: "Đi thôi!"

Du Sĩ Cát đang ở trước "Hoàn Thải Các" đi đi lại lại, chờ đến sốt ruột. Trong viện, lồng đèn cao treo, Lão Phún cùng các thị vệ hộ tống Tập Ti cô nương đi ra. Tập Ti cô nương vẫn vận bộ y phục mà nàng đã mặc vào tối hôm đó. Thấy Du Sĩ Cát, nàng không thèm bái lạy, mà nghiêm nghị nói: "Dân nữ chỉ biết được những gì đã nói tối qua. Đại nhân nếu muốn điều tra chứng cứ, nên đi tra sổ sách của Thường Anh Lâm, hỏi những tai ương mà dân chúng đang lầm than khốn khổ phải chịu, còn cần hỏi dân nữ điều gì nữa?"

Du Sĩ Cát vừa thấy nàng đến, không khỏi mừng rỡ, nói: "Không phải, không phải! Những gì cô nương biết chắc chắn không chỉ có thế này. Bổn quan có một số chuyện muốn hỏi, nhưng nhất thời lại không biết ở đây có ai đáng tin cậy. Cầu giáo cô nương là tốt nhất rồi. Sự tình khẩn cấp, cô nương mời lên xe, chúng ta nói chuyện trên xe!"

Du Sĩ Cát nói rồi, hơi nghiêng người, vung tay chỉ về phía một cỗ mã xa phía sau. Lòng Tập Ti cô nương siết chặt, thấy mình căn bản không có đường lui, đành phải nắm chặt đôi bàn tay trắng muốt như phấn, bước đi về phía xe. Dáng vẻ đó, giống như một liệt sĩ anh dũng hy sinh.

Trong lòng Tập Ti cô nương, chỉ nghĩ rằng vị Phụ Quốc công kia giả nhân giả nghĩa, trước mặt người khác cố làm ra vẻ công chính, giờ phút này lại gọi người đến lấy đi tính mạng của nàng. Muốn để một mạng người biến mất không dấu vết, đối với một vị Quốc công mà nói, là điều quá dễ dàng. Đuổi nàng ra khỏi rồi giết đi, thi thể tùy tiện chôn một cái, sáng hôm sau chỉ cần nói nàng tâm hư đảm khiếp, đã bỏ trốn, ai biết trong đó thật giả thế nào?

Lão tú bà, quản sự, hay "đại trà hồ" của "Hoàn Thải Các", hoặc là những cô nương số khổ kia, ai dám nói không phải? Người động thủ đều là tâm phúc của vị Quốc công gia kia, Thường Anh Lâm lại là thổ hoàng đế của Hồ Châu thành, một tay liền có thể che trời!

Dù là che không được, Thương thiên lại làm sao có thể để ý đến tính mạng thấp hèn như cỏ bồ của nàng chứ? Nữ tử như nàng, sinh như hạ hoa, tạ như đông tuyết, nhân thế, có ai quan tâm đến tồn vong của các nàng đâu?

Nhưng chính là một nữ tử bị người ta coi rẻ như vậy, lại vào lúc người khác giận mà không dám nói, ngay tại đại đường làm khó một vị Quốc công, vì vô số cô hồn chết oan mà cất lên tiếng hô phẫn nộ!

Rèm kiệu vừa vén lên, Tập Ti cô nương liền ngây người. Nàng vốn cho rằng trong xe nhất định đã sớm giấu một sát thủ, mình vừa thò đầu vào, lập tức sẽ bị người ta bịt miệng, cắt đứt cổ như cắt tiết gà. Ai ngờ trong xe trống trơn, vậy mà không có ai. Hơi ngẩn người một chút, Du Sĩ Cát cũng chui vào, vội vàng phân phó: "Khởi hành!"

Ngay sau đó lại nói với Tập Ti cô nương: "Cô nương mời ngồi, ta muốn hỏi thăm địa điểm của vài nơi. Trong Hồ Châu thành này, hiện giờ ta không dám dùng ai cả, chỉ có Tập Ti cô nương ngươi mới có thể khiến ta yên tâm!"

"Nhanh lên nhanh lên! Mẹ kiếp, chúng mày chỉ có sức lực trên bụng đàn bà thôi à, nhanh lên chút mà chuyển đồ!"

Sở Mộng xách roi da, quát mắng gia nô và đả thủ của hắn. Số lương thực một trăm cân một bao kia, khiêng được một hai bao thì còn đỡ, nhưng khi��ng lâu thật sự chịu không nổi. Nhưng trời tối đen như mực, hắn đi đâu để thuê nhiều khổ lực như vậy, nói không chừng cả nhà đều ra trận, tất cả gia đinh, đầy tớ, và đả thủ ác nô đều được điều động.

"Lão gia, giữa đêm rồi, trong kho này có hơn hai mươi vạn gánh lúa đấy ạ, chúng con mệt quá..."

Lời chưa nói xong, roi của Sở Mộng liền quất tới: "Có công nói chuyện này, thì bọn mày đã khiêng thêm được một bao lương thực rồi! Câm mồm đi, dồn hết sức bú sữa ra mà làm! Tối nay xong xuôi chuyện này, lão gia sẽ phát thêm cho mỗi đứa một tháng tiền lương, cho các ngươi ba ngày nghỉ lớn, muốn vui chơi khoái hoạt trong quán xá của nhà chúng ta thế nào thì tùy, không cần tốn tiền!"

"Được rồi!"

Những gia nô đả thủ kia vừa nghe lời này, lập tức phấn chấn tinh thần trở lại. Tốc độ vận chuyển vốn đã dần chậm lại, giờ lại nhanh hơn hẳn.

Đèn lồng, đuốc sáng rực, từ kho lương đến xe lương, chiếu thành một con đường ánh sáng dài dằng dặc. Xa xa, Du Sĩ Cát dẫn theo vài người lặng lẽ nhìn.

Tập Ti cô nương nói: "Đại nhân, đây là nhà cuối cùng rồi. Viên ngoại nhà này họ Sở, tên Sở Mộng, là nanh vuốt trung thành nhất của Thường Anh Lâm, kết cấu với hắn, làm không ít chuyện xấu."

Một bên, một quan võ của Đô Sát viện hỏi: "Đại nhân, mấy nhà này đều đang vận chuyển lương thực suốt đêm, xem ra trong phủ khố quả thực đã bị bọn họ móc sạch. Chúng ta có nên lập tức động thủ, bắt bọn họ lại không?"

Du Sĩ Cát nhếch khóe môi, cười khẩy nói: "Không vội! Đợi bọn họ chạy đến phủ khố tự chui đầu vào lưới, chẳng phải tiết kiệm sức lực sao? Chúng ta đi, để tránh lộ phong thanh, làm hỏng chuyện tốt của bọn họ!"

Hắn vừa vẫy tay, vài bóng người liền lặng lẽ biến mất trong bóng đêm.

Phủ khố để phòng cháy và nhà dân cách nhau rất xa, nằm ở nơi hẻo lánh nhất trong thành. Giờ phút này, trước phủ khố đuốc chiếu sáng rực khắp đại địa, mấy đoàn xe lương nối liền không dứt từ các phương hướng trong thành vận chuyển đến.

Lương thực cứu trợ chỉ có thể cứu đói tạm thời. Do lũ lụt, cả năm nay, giá lương thực ở những khu vực này đều sẽ giữ mức cao ngất ngưởng. Những thân hào tích trữ nhiều lương thực như vậy, chính là muốn kiếm lời lớn một cách ổn định. Nhưng hiện tại Thường Anh Lâm gặp nạn, nhiều chuyện xấu mà Thường Anh Lâm làm đều do bọn họ trực tiếp xử lý. Nếu Thường Tri phủ sụp đổ, bọn họ cũng phải chịu vạ lây, không thể không ra tay giúp đỡ, đành phải đau lòng mà vận chuyển lương thực đến phủ khố.

Du Sĩ Cát ẩn mình trong tối, hơi cười nhìn.

Cũng thật là khó cho hắn. Để không kinh động Thường Anh Lâm, sau khi xin được binh phù của Hạ Tầm, hắn cũng không dám rời khỏi phủ, mà gọi vài tâm phúc đến, lặng lẽ trèo tường quay về. Trong Hồ Châu thành này hắn không quen, nhưng địa điểm đóng quân của ba ngàn hộ vệ Hạ Tầm cũng không xa, con đường đến đó hắn biết rõ. Hắn liền tiến đến binh doanh trước, lộ ra binh phù để được quân sĩ giúp đỡ, dẫn theo một đội người và một chiếc xe, bắt một người qua đường dẫn đường, rồi chạy đến "Hoàn Thải Các" nơi Tập Ti cô nương đang ở.

Hắn để người phong tỏa cả Hoàn Thải Các, lại nhờ Tập Ti cô nương, một nữ hài sinh ra lớn lên ở nơi này, chỉ đường, thăm dò rõ những chỗ ở của mấy tên gian thương cấu kết với Thường Tri phủ. Chỉ là để tránh kinh động những gian thương này, hắn chưa dám xuất động đại đội quân mã, mỗi nơi đều chỉ để lại vài sai dịch cơ trí của Đô Sát viện canh giữ. Còn trong doanh trại, ba ngàn hộ quân đã chuẩn bị ổn thỏa, binh sĩ đều gác giáo chờ đợi, sẵn sàng tùy thời xuất động.

Lúc này nhìn thấy các đoàn xe lương nối liền nhau vội vàng chạy đến, Du Sĩ Cát mới âm thầm phân phó: "Đi, lập tức dẫn ba ngàn binh mã của Trần tướng quân đến, bao vây chỗ này, một kẻ cũng không được chạy thoát!"

Một đêm này, trong Hồ Châu thành thật náo nhiệt biết bao. Đầu tiên là ở phía Tây thành, nơi hẻo lánh nhất, từ phương hướng phủ khố vọng lại tiếng hô chấn động trời đất. Những gia đình sống cách đó không xa, nửa đêm nghe thấy động tĩnh, khoác áo ngủ dậy trèo lên cao nhìn xem. Phía phủ khố đuốc sáng rực như phồn tinh trên trời, người hô ngựa hí, thật là một trận náo nhiệt biết bao. Còn tưởng là xảy ra hỏa hoạn, liền hậm hực mà mắng một câu: "Con mẹ nó, có Phủ Đài lão gia con chuột lớn kia, trong kho làm sao mà chứa được lương thực chứ, cứu gì mà cứu!" Rồi trở về tiếp tục ngủ khò.

Du Sĩ Cát cũng không phải chỉ bắt quả tang những người kia cho xong chuyện. Hắn lập tức hỏi cung ngay tại chỗ, thừa dịp những người kia đang kinh hoảng thất thố, lời nói lộn xộn, lung tung, hắn liền ép ra vài câu lời khai trăm ngàn chỗ hở, lập tức nắm được lý lẽ. Lúc này, việc thăm dò rõ gia trạch và chỗ ở của bọn họ từ trước đó liền phát huy tác dụng, lập tức phái người dẫn quan binh đi vây bắt nhà của bọn họ.

Phải nói thêm, nơi này dù sao cũng là địa bàn của Thường Tri phủ, muốn hoàn toàn phong bế tin tức là không thể nào. Hành động của Du Sĩ Cát nhanh chóng như vậy, vẫn có vài con cá nhỏ tôm nhỏ trốn thoát, hoảng sợ như chó mất chủ, chạy về phía nha môn Tri phủ để cáo trạng. Ai ngờ Du Sĩ Cát ngay cả bên ngoài nha môn Tri phủ cũng đã bố trí một vòng binh lính, chỉ cần kẻ nào xông vào, bất kể là người báo tin hay người qua đường, tất cả đều bị bắt, hơn nữa lập tức bị thẩm vấn lấy khẩu cung.

Nhân chứng, vật chứng, khẩu cung của những kẻ hoảng loạn bị bắt trong lúc không hề chuẩn bị gì đã khai ra hết. Chỉ trong nửa đêm, Du Sĩ Cát đã hoàn thành tất cả. Không cần nói đến những tội chứng khác đang chờ điều tra, chỉ riêng những tội trạng này thôi đã đủ khiến Chu Nguyên Chương lão gia tử, người căm ghét tham quan nhất, tức đến mức nhảy ra khỏi mồ, phán Thường Anh Lâm một trọng hình: dùng sáu mươi vạn gánh lương thực đè chết tươi, rồi lột sống da hắn, nhét cỏ vào, dựng trước phủ khố Hồ Châu để làm gương cho bọn tham quan!

Du Sĩ Cát không hổ là binh lính do Trần Anh rèn luyện, làm việc nhanh như chớp giật, hơn nữa đủ tàn nhẫn, đủ tuyệt tình, vây theo dây leo, thuận theo cành, ngay cả gốc rễ cũng đều nhổ tận gốc!

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.