Trong Cẩn Thân Điện, Chu Cao Sí và Chu Cao Toại vừa bước ra. Họ đến tạ ơn vì ba vị hoàng tử đều đã tròn mười tám tuổi, có thể về phiên. Hai vị phiên vương sẽ sớm khởi hành về phiên quốc, hôm nay yết kiến tạ ơn, đồng thời Chu Cao Toại cũng muốn cáo biệt.

Kỷ Cương đang đứng ngoài điện, liếc thấy hai vị hoàng tử bước ra, vội vàng khom người hành lễ: "Thần Kỷ Cương, bái kiến Thái tử điện hạ, bái kiến Triệu Vương điện hạ!"

Hai vị hoàng tử nhìn thấy hắn, đều khách khí gật đầu.

Kỷ Cương của ngày hôm nay đã không còn như năm đó. Dù hắn là người phe Đại hoàng tử và điều này đã bị phe Nhị hoàng tử biết rõ, nhưng Kỷ Cương cũng nắm được một số chuyện của phe Nhị hoàng tử. Chỉ là, một khi khui ra, cả hai bên đều mất mặt. Chính vì sự kiêng kỵ đó, phe Nhị hoàng tử không dám truy cùng diệt tận hắn, đành phải ngầm chỉ thị Trần Anh, lợi dụng quyền tư pháp và giám sát để ngấm ngầm đối phó. Những chuyện xấu trước đây hai bên đấu đá nhau, đều không tiện phơi bày, mọi thứ đều được tránh nói đến.

Đối với Thái tử Chu Cao Sí, những người ủng hộ thái tử đều biết hắn là người của mình. Còn trong mắt Hoàng thượng, hắn lại là một trợ thủ đắc lực giúp Người giám sát bách quan, khống chế triều chính. Vì vậy, Kỷ Cương trong triều có thể nói là như cá gặp nước, uy vọng và quyền lực ngày càng lớn mạnh. Ngoài Cẩm Y Vệ, hắn còn lôi kéo một số quan viên về phe mình, nghiễm nhiên trở thành một thế lực chư hầu, không ai dám xem thường.

Một nhân vật quan trọng như vậy có thể tùy ý yết kiến Hoàng thượng, chuyên tấu báo những tin tức cơ mật không thể công khai, ngay cả các hoàng tử đối với hắn cũng phải khách khí. Nếu người khác đâm sau lưng, còn có thể ngầm chỉ thị người của mình đối phó gay gắt. Nhưng nếu Kỷ Cương gièm pha thì căn bản không tài nào biết được, ai mà không kiêng dè? Lại thêm Tam hoàng tử Chu Cao Toại vừa mới trưởng thành, trong cuộc chiến tranh giành ngôi trữ quân, hy vọng của hắn nhỏ nhất, và giữa hai bên cũng không có nhiều lợi ích mâu thuẫn, nên khi thấy Kỷ Cương liền rất khách khí.

Chờ hai vị hoàng tử rời đi, Kỷ Cương liền cất bước bước vào trong điện.

Hôm nay ở "Xuân Phong Lâu", văn võ bá quan thiết yến tẩy trần cho Phụ Quốc Công Dương Húc. Kỷ Cương đương nhiên biết việc này, nhưng đã không đi.

Hắn và Hạ Tầm đương nhiên không có bất kỳ xung đột lợi ích nào, ít nhất là hiện tại. Trước mắt mà nói, hai người còn có thể tương trợ lẫn nhau, vốn có giao tình, lại thuộc cùng một phe phái. Trong lĩnh vực của mình, cả hai đều là những nhân vật có địa vị và sức ảnh hưởng cực lớn. Một khi hợp tác, chính là gió trợ lửa bùng, lửa nương thế gió, cả hai đều có lợi. Thế nhưng, cũng chính vì vậy, Kỷ Cương không muốn đi.

Khi ở cùng với người khác, trong triều đã không còn mấy người dám cùng hắn bàn chuyện tuổi tác, địa vị, cho dù chức vị cao hơn hắn, nhìn thấy hắn cũng phải khách khí, nể mặt ba phần. Nhưng hắn là bộ hạ cũ của Hạ Tầm, nay, cho dù về danh vọng, địa vị có không bằng người ta, một khi nhìn thấy Hạ Tầm, tự nhiên liền bị lép vế ba phần. Hắn bình thường nhìn thấy Nội các Thủ phụ Giải Tấn, cũng dám thẳng lưng nói chuyện, ở trước mặt Hạ Tầm, lẽ nào hắn dám mặt dày chen vào, ngang nhiên đòi ngồi chung bàn với Nội các Đại học sĩ, Lục bộ Thượng thư sao?

Nếu hắn đi dự tiệc, chắc chắn sẽ phải tìm một xó xỉnh nào đó, cùng những quan viên tam tứ phẩm chen chúc, rồi cùng nhau nâng chén, đến bàn của Hạ Tầm gật đầu khom lưng mời rượu, chẳng phải sẽ kém người ta một bậc sao? Hắn hôm nay, cho dù ��� trước mặt Hạ Tầm, cũng không muốn tỏ ra kém người ta một bậc, huống hồ còn phải làm trò xấu hổ trước mặt bao nhiêu quan viên như vậy?

Cho nên, Kỷ Cương không đi, đổi sang ngày khác gặp Hạ Tầm, tìm một lý do bận công vụ để thoái thác là xong. Việc Phi Long bí mật đã từ tay Hạ Tầm chuyển giao cho người khác, người ngoài không hay biết, nhưng hắn thì lại tường tận. Trong mắt hắn, uy vọng và địa vị của Hạ Tầm hôm nay cố nhiên cực cao, cũng rất được Hoàng thượng sủng ái, nhưng dù sao cũng không còn đảm nhiệm chức vị cố định trong triều, sau này giữa hai bên cũng không có nhiều giao thiệp, không cần thiết phải tỏ ra thấp kém trước mặt hắn.

Trong Cẩn Thân Điện, hai huynh đệ Chu Cao Sí và Chu Cao Toại vừa đi ra ngoài, Chu Lệ liền sa sầm mặt, lạnh lùng hừ một tiếng: "Cao Hú cũng quá vô lễ rồi, vậy mà oán hận trong lòng, lấy cớ bị bệnh không đến yết kiến tạ ơn!"

Tiểu thái giám phụ trách đi Hán Vương phủ truyền chỉ dụ, vội vàng khom người bẩm báo: "Bẩm Hoàng thượng, Hán Vương điện hạ quả thật đã bệnh."

"Ừm?"

Chu L�� đâu dễ tin, lạnh lùng nguýt hắn một cái rồi nói: "Ngươi nhận được bổng lộc gì từ Hán Vương mà lại thay hắn che giấu như vậy sao?"

Tiểu thái giám kia giật mình, vội vàng quỳ xuống kêu oan, dập đầu lia lịa rồi nói: "Hoàng thượng, nô tỳ không dám nói dối. Nô tỳ truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, được dẫn đến tẩm điện của Hán Vương điện hạ để truyền chỉ dụ. Nô tỳ vừa bước vào đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc cả phòng. Hán Vương điện hạ đắp chăn dày cộp, được thị tỳ đỡ xuống giường, quỳ nghe thánh chỉ. Sau khi nghe chỉ dụ xong, Hán Vương điện hạ liền suy yếu đến mức mồ hôi đầm đìa trên trán. Nô tỳ tận mắt chứng kiến, không dám nói dối."

Tiểu thái giám này quả thật đã nhận tiền của Hán Vương phủ, nhưng bảo hắn bịa đặt trắng trợn, hắn cũng không dám. Hắn đến Hán Vương phủ, quả thật đã thấy Chu Cao Hú bệnh nặng nằm trên giường, chỉ là nghe xong thánh chỉ liền suy yếu đến đổ mồ hôi đầm đìa, cái đó chính là cố ý nói dối để dọa người thôi. Nhận tiền của người khác, tất yếu phải nói đỡ cho người ta, miễn là lời nói dối này không bị vạch trần là được.

Chu Lệ nghe xong quả nhiên có chút động lòng, nhưng quay đầu nghĩ lại, vẫn hồ nghi khó bề giải tỏa. Đứa con trai này từ trước đến nay thân thể luôn khỏe mạnh, sao lại trùng hợp đổ bệnh? Chẳng lẽ mất đi cơ hội trở thành thái tử, đả kích đối với hắn lại lớn đến thế sao? Bản thân Chu Lệ năm đó đã từng giả bệnh, giả điên không ít lần, nhưng không phải dễ dàng như thế. Người lập tức phân phó: "Ngươi đi Thái Y Viện truyền chỉ dụ, gọi Thái Y Viện Chính đích thân đến Hán Vương phủ, khám bệnh cho Hán Vương!"

"Nô tỳ tuân chỉ!"

Tiểu thái giám kia vội vàng chuồn ra ngoài, vừa ra cửa liền gặp Kỷ Cương đi vào. Hắn vội nghiêng người nhường đường sang một bên, chờ Kỷ Cương bước vào đại điện, lúc này mới vọt ra ngoài. Các đại thần khác muốn vào cung, phải có chỉ của Hoàng thượng truyền gọi mới được, hoặc là đợi chỉ xin gặp, mà Kỷ Cương thì không như vậy. Hắn là Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ, phụ trách những nhiệm vụ bảo mật nhất, việc cảnh vệ an toàn trong cung cũng là trách nhiệm của hắn, nên ra vào tự do hơn một chút.

Chu Lệ ngồi xuống đang muốn phê duyệt tấu chương, liếc thấy Kỷ Cương bước vào, liền đặt tấu chương đang cầm trên tay xuống.

Thời gian đầu khi Người kế vị, liền gặp phải sự phản đối kịch liệt của cựu thần triều Kiến Văn, khiến Người phải áp dụng những thủ đoạn khốc liệt. Ban đầu, Người tưởng rằng "giết một trăm, cảnh cáo một trăm", quần thần cuối cùng cũng phải cúi đầu tuân phục. Nhưng sau khi âm mưu của những cựu thần triều Kiến Văn như Từ Huy Tổ, Cảnh Bỉnh Văn, Mai Ân bị bại lộ, không khỏi khiến Người lại một lần nữa cảnh giác. Đối với nhiều thần tử của Kiến Văn, Người không thể vứt bỏ tất cả mà không dùng, hơn nữa trong đó quả thật có rất nhiều trung thần đắc lực.

Chính vì thế, nếu như bọn họ có lòng dạ khó lường, sự phá hoại đối với giang sơn xã tắc sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn. Loại người này, trong triều còn có bao nhiêu? Chu Lệ vốn là người đa nghi, nghi bệnh khá nặng, càng nghĩ càng bất an. Nhưng chuyện này lại tuyệt đối không thể nói ra ngoài, nên liền gọi Kỷ Cương âm thầm điều tra, đặc biệt là những đại thần có giao tình sâu đậm, qua lại mật thiết với những kẻ như Từ Huy Tổ, Cảnh Bỉnh Văn, Mai Ân. Bao gồm cả những thư tín được lục soát từ phủ của ba người, cũng cho người chuyên trách kiểm tra từng chữ từng câu, dựa vào đó để tìm kiếm manh mối.

Trong hơn một năm qua, Kỷ Cương liên tiếp lôi ra không ít người. Đại bộ phận quả thật là người của phe Kiến Văn Đế, ít nhất là đồng tình với Kiến Văn Đế. Còn việc trong đó có hay không người có tư oán với Kỷ Cương, bị hắn mượn cớ hãm hại, thì chẳng ai biết được.

Kỷ Cương vội vàng hành lễ với Chu Lệ rồi nói: "Vi thần bái kiến bệ hạ. Vi thần phái Doãn Thịnh Huy đi các nơi điều tra việc phản đảng triều Kiến Văn. Dựa theo manh mối lục soát được từ phủ Mai Ân, một đường truy xét đến Yên Kinh phủ, đã tra ra một người. Trên người người này có nhiều điểm đáng nghi đều phù hợp..."

Chu Lệ nghe vậy, lập tức phẩy tay, cung nữ và nội thị trong điện nhanh chóng lui ra ngoài.

Doãn Thịnh Huy đã sớm trở về, hắn đã được thả ra, còn những Cẩm Y Giáo úy bình thường kia vẫn còn bị giam trong đại lao. Triệu Tử Cầm, Thông phán Trác Châu, nói thẳng thắn: "Doãn đại nhân, miếu nhỏ của ta không chứa nổi vị đại thần như ngài. Ngài muốn hạ quan thả ngài ra ngoài thì được thôi! Nhưng mấy vị giáo úy này, ngài phải để bọn họ ở lại đây trước, bằng không ở chỗ Tiêu Ngự Sử, hạ quan cũng không biết ăn nói thế nào! Ngài cứ yên tâm, thuốc thang đầy đủ, hạ quan ở đây sẽ không để họ thiếu thốn gì. Ngài cứ xem như để bọn họ ở lại đây dưỡng thương được không?"

Người ta đã nói như vậy rồi, Doãn Thịnh Huy sao có thể không đồng ý? Cho nên hắn đơn độc một mình trở về Kim Lăng.

Kỷ Cương vừa nghe Doãn Thịnh Huy khóc lóc kể lể, liền giận tím mặt, trong lòng lập tức nổi lên sát ý. Nhưng hắn lại là kẻ có tâm cơ thâm trầm, sự phẫn nộ không thể trút bỏ thì hoàn toàn vô nghĩa. Hắn giữ kín không nói ra chuyện của Doãn Thịnh Huy, mấy thủ hạ bị nhốt trong đại lao Trác Châu cũng không đi cứu. Hắn đang chờ cơ hội thích hợp nhất, khi nanh vuốt của hắn sắp cắm vào cổ đối thủ, lúc đó hắn mới nói ra việc này.

"Lạc Thiêm?"

Chu Lệ nghe xong không khỏi có chút kinh ngạc: "Trẫm coi trọng hắn như vậy, giao cho hắn chức Hành Bộ Thượng Thư, nắm giữ chính vụ Yên Kinh, hắn..."

Kỷ Cương mặt không đổi sắc, buông thõng hai tay, bình tĩnh nói: "Bệ hạ từng bạc đãi Mai Ân bao giờ đâu? Ân uy và khoan dung của Người đối với Từ Huy Tổ, càng không ai sánh kịp..."

Chu Lệ cắn răng, trong mắt lộ ra hung quang: "Tiếp tục điều tra, trẫm muốn chứng cứ như núi!"

"Hoàng thượng yên tâm, thần đã gọi Doãn Thịnh Huy tiếp tục truy xét."

Chu Lệ gật đầu, hằn học nói: "Trẫm đối với bọn họ thành tâm thành ý, thế mà chúng lại là những kẻ lòng lang dạ sói! Một khi điều tra xác thực, trẫm tuyệt đối sẽ không tha cho bọn chúng!"

Người căm hận nói xong, lại liếc nhìn Kỷ Cương, khen ngợi nói: "Ngươi làm rất tốt. Ừm... xế chiều hôm nay Giải Tấn và những người khác đặc biệt xin nghỉ ngơi, đi cùng Dương Húc tẩy trần đón gió, ngươi là bộ hạ cũ của Dương Húc, sao lại không đi?"

Kỷ Cương cung kính nói: "Làm thần tử, tự nhiên phải lấy việc nước làm trọng, hơn nữa..."

Chu Lệ nghe câu đầu tiên của hắn, thần sắc dịu lại. Nghe hắn còn muốn nói tiếp, nhưng lại ấp a ấp úng, không khỏi liếc nhìn hắn rồi nói: "Nhưng mà cái gì?"

Kỷ Cương nói: "Hoàng thượng tuệ nhãn, thấu rõ thiên hạ, đương nhiên hiểu rõ. Hôm nay danh nghĩa là tiệc tẩy trần đón gió cho Phụ Quốc Công, thực chất là tiệc mừng công của các đại thần ủng hộ Hoàng trưởng tử thành công trở thành thái tử. Thần là người của Cẩm Y Vệ, chỉ phụng sự Hoàng thượng sai khiến, việc triều chính vốn không có phận sự tham dự. Không có công thì không nhận bổng lộc, sao có thể đi uống chén rượu này được? Hơn nữa..."

Hắn xoa xoa tay, có chút khó xử, nói lầm bầm: "Vả lại, nhờ có Hoàng thượng mà văn võ trong triều đối với Kỷ Cương cũng nể trọng. Nhưng Phụ Quốc Công là cấp trên cũ của thần, ở trước mặt hắn, Kỷ Cương cũng không dám làm kiêu. Đến đó, chắc chắn sẽ phải chen chúc ở một xó xỉnh nào đó, cùng những chức quan nhỏ, người ta nâng chén mình nâng chén, người ta ngồi xuống mình ngồi xuống. Nhờ vào thế của Hoàng thượng, thần vốn còn có chút uy phong, lần này thật đúng là sẽ mất hết uy phong, mất hết thể diện..."

Chu Lệ nghe xong cười ha ha. Đây cũng là một lời tranh công đòi thưởng, nhưng Kỷ Cương lại nói thẳng không kiêng kỵ như v���y, có tâm sự gì cũng không giấu giếm trước mặt Người, nghe rất dễ chịu. Chu Lệ suy tư một chút, cảm khái nói: "Từ khi trẫm đăng cơ đến nay, ngươi vì trẫm cần mẫn siêng năng, lập được nhiều công trạng, quả thật còn chưa từng nhận được phong thưởng nào. Thế nhưng, không phải vì không lập chiến công mà không thể phong tước, mà vì chức Chỉ huy sứ cao nhất chỉ có thể là tam phẩm, vị trí này lại không thể thiếu ngươi..."

Chu Lệ đi đi lại lại vài bước, lông mày nhướng lên, nói: "Thế này đi, trẫm đặc chỉ thăng ngươi lên Chính nhị phẩm, để ngươi khỏi phải ngại ngùng ngay cả khi đi ăn cỗ, ha ha ha..."

Đoạn trích này đã được biên tập lại cho Truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.