"Đến là Mộc công công sao?"

Hạ Tầm tỉnh dậy, nghiêng người hỏi vọng ra ngoài cửa sổ.

Tây Lâm bên ngoài cửa sổ đáp: "Bẩm lão gia, người đến là một vị tiểu công công lạ, không phải Mộc công công từng đến nhà ta. Vị tiểu công công này chỉ truyền một câu khẩu dụ của Hoàng thượng, dặn lão gia sau khi ngọ triều xong, hãy đến Cẩn Thân Điện yết kiến."

Hạ Tầm nghe xong, vẻ mặt không vui nói: "Ngọ triều xong... Giờ này lại gọi lão gia làm gì?"

Tây Lâm im lặng "ừ" một tiếng, không nói thêm. Hạ Tầm nói: "Thôi được rồi, ngươi cứ đi làm việc đi, lão gia biết rồi."

Tây Lâm như trút được gánh nặng, vội vàng dạ một tiếng, nhanh chân bước đi thoăn thoắt như làn gió.

Tạ Tạ khẽ bật cười, đôi cánh tay ngọc ngà thon dài từ phía sau vòng lấy thân thể Hạ Tầm. Khuôn mặt tươi tắn rạng rỡ, phảng phất men tình, tựa vào vai rộng của hắn, nhẹ nhàng nói: "Tướng công có chuyện gì không vui sao? Nhìn xem, Tây Lâm sợ hãi thế kia kìa."

Tạ Tạ vừa dán sát lại, bầu ngực mềm mại, đầy đặn, căng tròn của nàng khẽ cọ xát vào lưng Hạ Tầm, vừa như trêu ghẹo, vừa như nũng nịu, làm tan biến đi chút bực dọc trong lòng hắn. Hạ Tầm xoay người lại, bàn tay lớn đặt lên tấm lưng ngọc mịn màng của Tạ Tạ, nhẹ nhàng vuốt ve. Dọc theo vòng eo nhỏ nhắn, cực kỳ dẻo dai và đàn hồi, bàn tay hắn trượt xuống cặp mông đầy đặn săn chắc, nhẹ nhàng xoa nắn, hưởng thụ cảm giác tuyệt vời đó rồi cười nói: "Đêm xuân ngắn ngủi mà, đừng bận tâm đến nàng ta nữa. Nhân lúc cảnh xuân tươi đẹp, chúng ta lại gần gũi thêm một chút đi."

Vừa nói đến đây, bà vú đã ôm bảo bối nữ nhi Tiểu Tư Vũ của Tạ Tạ đến. Từ ngoài cửa, giọng trẻ thơ non nớt gọi: "Cha mẹ ơi, xấu hổ quá đi! Mặt trời chiếu vào mông rồi mà hai người còn chưa chịu dậy!"

Hạ Tầm trợn trắng mắt, bật dậy vội vã mặc quần áo. Tạ Tạ không nhịn được cười, nằm trên giường khúc khích: "Nhìn chàng hung dữ kìa, có bản lĩnh thì ra vẻ với con gái mình đi chứ!"

Chẳng phải người ta vẫn nói, con gái là tình nhân kiếp trước của cha sao? Người đàn ông đầu tiên ôm bạn vào lòng trong cuộc đời này là hắn. Người đàn ông đầu tiên nghe thấy tiếng bạn khóc, nhìn thấy nụ cười của bạn là hắn. Người đàn ông đầu tiên gọi bạn là bảo bối và sẽ mãi mãi gọi bạn là bảo bối, bất kể bạn xinh đẹp hay xấu xí, người đàn ông luôn cảm thấy bạn là tốt nhất, xinh đẹp nhất, vẫn là hắn. Hắn muốn nuôi dưỡng bạn, cưng chiều bạn, nhưng cuối cùng lại định mệnh phải tiễn bạn về nhà chồng, thế nhưng cho đến khi tóc bạc trắng, hắn vẫn luôn dõi theo bạn, không hối không tiếc.

Hạ Tầm nào nỡ hung dữ với bảo bối nữ nhi của mình, ngược lại còn sợ dậy muộn làm tiểu gia hỏa không vui.

Rời khỏi giường, hắn vội vàng rửa mặt chải đầu. Dùng bữa sáng xong, chơi đùa với mấy bảo bối nữ nhi một lát thì Tịch tiên sinh đến phủ. Đã đến lúc dạy Tư Dương và Tư Tầm học bài rồi. Có cha ở nhà, Tư Dương và Tư Tầm cũng biết phải ngoan ngoãn, lập tức theo thầy giáo vào học. Tư Vũ và Tư Kỳ còn nhỏ, liền làm ồn đòi bà vú đi cùng đến hậu hoa viên để "câu cóc".

"Đây là cái sở thích quái lạ gì thế này?" Hạ Tầm tò mò hỏi, thì ra là do hai cô chị lớn tinh nghịch kia dạy chúng chơi những trò này, khiến Hạ Tầm cũng dở khóc dở cười. Nhưng hắn vẫn gật đầu, mặc kệ chúng nghịch ngợm. Mính Nhi đứng cạnh khẽ mỉm cười, Hạ Tầm liếc nàng một cái: "Cười cái gì? Có phải nàng lại nhớ chuyện hồi nhỏ của mình không?"

Mính Nhi ngây người một lát rồi đáp: "Không có gì ạ. Thiếp cười là vì nhìn thấy chúng, liền nghĩ đến tiểu bảo bối của mình sắp chào đời, không biết sinh ra có nghịch ngợm như vậy không. À, mà hồi nhỏ của thiếp... hồi nhỏ của thiếp thì sao ạ?"

Hạ Tầm không nhịn được cười: "Hóa ra nàng đã quên rồi sao? Quên chuyện nàng và Bảo Khánh công chúa hồi nhỏ đã câu cá ở ngự trì rồi sao? Toàn là các loại cá quý hiếm được tiến cống từ khắp nam bắc, này này, bị các nàng phá hoại hết cả một trận. So với các nàng, con gái ta còn coi như hiểu chuyện, biết thay cha nó tiết kiệm tiền, bằng không ao cá nhà ta nuôi cũng phải tiêu điều rồi."

Mính Nhi lúc này mới nhớ tới cảnh tượng hồi nhỏ của mình. Nhớ lại khi đó mình vẫn còn là một cô bé ngây thơ chưa hiểu sự đời, mà nay, đã là vợ người, là mẹ rồi, không khỏi có một cảm giác cảnh còn người mất. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình đang hơi gồ lên, cảm nhận sự hạnh phúc dâng tràn khắp tâm hồn, rồi nói với Hạ Tầm: "Tướng công theo thiếp ra hoa viên tản bộ một chút đi."

Hạ Tầm vui vẻ đồng ý, hai người dắt tay nhau bước ra khỏi hoa sảnh.

Một đêm mưa xuân vừa qua, những lá sen trên mặt nước đã bung mình vươn rộng. Từng cành, từng dây đều căng tràn sức sống, vươn thẳng lên. Lá sen to lớn, dày dặn, tầng tầng lớp lớp, che phủ một mảng lớn mặt nước. Thỉnh thoảng có con cá vàng dài chừng một thước vui vẻ nhảy vọt lên khỏi mặt nước, đuôi cá quẫy nhẹ làm bắn những giọt nước lên những nụ hoa sen vừa chớm nở, càng tăng thêm vẻ kiều diễm.

Phủ Phụ Quốc Công có bốn ao: ở tả sương, hữu sương, hậu trạch và trung đình. Tùy theo vị trí và công dụng, phong cách mỗi ao đều có sự khác biệt. Ao ở trung đình có giả sơn, dây leo, mang vẻ uy nghi, phóng khoáng, thường dùng để tiếp đãi quý khách, tạo không gian trang trọng. Cái ao lớn nhất ở hậu trạch, một nửa tự nhiên, một nửa nhân tạo, tràn đầy vẻ hoang dã. Cá thả phóng sinh cũng chưa chắc đều là các loại cá cảnh. Bên cạnh ao cỏ dại, cây cối mọc um tùm, cho nên trong ao đó không chỉ có cá cảnh, cá ăn được, mà còn có cả cóc hoang dã. Thậm chí còn có mấy tiểu nha đầu mua mấy con rùa nhỏ từ trên phố về, chơi chán rồi đều ném vào trong, mặc cho chúng tự sinh tự diệt.

Hạ T��m và Mính Nhi dừng chân thưởng thức là vườn sen ở tây sương. Cảnh quan trong viện được bài trí nhã nhặn với trúc xanh, giả sơn, hành lang uốn lượn, tường trắng ngói xanh, cùng những chạm khắc tinh xảo trên xà cột, toát lên vẻ đẹp thanh u, tao nhã. Trên mặt nước, từng cụm sen búp màu phỉ thúy vươn thẳng, xen lẫn với những nụ sen hồng, sen trắng. Chúng thanh thoát, lay động lòng người, đứng giữa màu lá xanh biếc càng thêm phần kiều diễm, thanh lệ.

Mưa đã tạnh, ánh mặt trời đã ló dạng, không khí mang theo hương vị tươi mát. Gió nhẹ thổi qua, hoa sen đung đưa, lá sen khẽ lay động. Chỉ hơi nghiêng một chút, những hạt mưa lớn đọng trên lá sen xanh biếc kia liền nhẹ nhàng trượt xuống, mang theo một vệt sáng của ánh mặt trời, "tinh tong" một tiếng hòa vào làn nước dưới lá.

Nhìn cảnh tượng này, bao nhiêu bụi trần phù phiếm trong lòng đều như được gột sạch. Tay trong tay với kiều thê, ngửi mùi hương sen thơm ngát tỏa xa, nhìn sắc lá xanh như nhuộm, những tạp niệm phức tạp trong lòng cũng tan thành mây khói. Hạ Tầm chỉ cảm thấy cuộc sống như vậy th���t không tệ. Nhớ lúc ban đầu, điều hắn muốn chính là cuộc sống như vậy, nhưng vị trí càng ngày càng cao, quyền lực càng ngày càng lớn, ngược lại khiến hắn đánh mất bản tâm.

Đúng như câu nói "đạt thì kiêm tế thiên hạ, cùng thì độc thiện kỳ thân". Giờ đây, thân mang tản chức, không còn bận bịu việc triều chính, há chẳng phải vừa vặn tiêu dao khoái hoạt sao?

Mính Nhi dường như cũng đang có cùng suy nghĩ. Hai vợ chồng nhìn nhau, nở một nụ cười thấu hiểu. Mính Nhi liền nhẹ nhàng tựa vào lòng hắn. Hạ Tầm ôm lấy thân thể nhỏ nhắn xinh xắn của ái thê, nhẹ nhàng vuốt ve bụng nàng đang thai nghén tiểu sinh linh truyền thừa từ mình, hít hà mùi hương tóc. Hai người chẳng ai nói gì, chỉ yên lặng cảm thụ sự an nhàn, tự tại đó... Không biết từ lúc nào, Tây Lâm lại xuất hiện bên cạnh, với vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Hạ Tầm liếc nàng một cái, không khỏi bật cười nói: "Chuyện gì, nói đi!"

Sáng nay Tây Lâm bị hắn quở trách vài câu, trong lòng khá thấp thỏm. Lúc này nhận được nụ cười của hắn, nàng không khỏi vừa mừng vừa sợ, liền vội vàng cúi mình thi lễ, thận trọng nói: "Bẩm lão gia, có Hồ Ngang Hồ đại nhân đến phủ cầu kiến."

"Hồ Ngang?" Hạ Tầm ngây người, ngay sau đó mới nhớ ra người này chính là người mà hôm qua Vĩnh Lạc Hoàng đế đã phân phó tiếp quản Phi Long bí điệp. Hắn gật gật đầu nói: "Biết rồi, bảo hắn chờ trong thư phòng, ta sẽ đến ngay!"

Chưa đợi hắn nói, Mính Nhi đã khéo hiểu lòng người, lên tiếng: "Tướng công có công việc, cứ đi làm việc đi. Thiếp thân ở bên ao này đi tản bộ thêm một lát nữa."

Hạ Tầm gật đầu, dặn dò Xảo Vân: "Chăm sóc tốt phu nhân!" Rồi vội vàng đi đến tiền viện.

Hồ Ngang ngồi nghiêm ngắn trong ngoại thư phòng của Phụ Quốc Công phủ một lúc, vẫn không thấy Hạ Tầm đến, liền có chút đứng ngồi không yên. Một ly trà bưng trên tay, nhưng không có tâm trạng uống. Định ra cửa sảnh nhìn ngó một chút, nhưng bên cạnh lại có hạ nhân của Phụ Quốc Công phủ hầu hạ, không tiện lỗ mãng, trong lòng thật sự thấp thỏm.

Hắn năm nay vừa tròn hai mươi tám tuổi, Kiến Văn năm thứ hai trúng tiến sĩ, ngay sau đó liền được trao tặng chức Binh khoa cấp sự trung, có thể nói là chức vị thấp mà quyền uy trọng. Đợi đến Vĩnh Lạc Hoàng đế đăng cơ, hắn lại được đổi sang nhiệm chức Hộ khoa cấp sự trung. Sau khi Vĩnh Lạc Hoàng đế kế vị, ba chuyện được quan tâm nhất chính là: quân sự, dân sinh và luật pháp. Mà việc quân sự và dân sự, vừa vặn đều là những công việc hắn từng làm và đang làm. Vì thế, hắn đã dâng mấy bản gián nghị, được Vĩnh Lạc Hoàng đế trọng dụng. Nhờ vậy mà đường công danh của hắn thăng tiến vùn vụt, thường xuyên tham gia nghị sự trước ngự tiền, trở thành đại thần cực kỳ tín nhiệm của Vĩnh Lạc Hoàng đế.

Nhưng mà luận về quyền thế, hắn cố nhiên không bằng Giải Tấn, Kỷ Cương, Trần Anh một đám quyền thần. Luận về sự nổi bật, thậm chí cũng không bằng những khâm sai đại viên ngoại phái địa phương như Tiêu Tổ Kiệt. Hắn chỉ là một vị cận thần cực kỳ được Hoàng đế tin cậy, chủ yếu đảm nhiệm trách nhiệm tham chính, tham nghị. Thế nhưng, trời không phụ người có lòng, giờ đây một cơ hội lớn như núi đã rơi trúng đầu hắn, khiến Hồ Ngang choáng váng, gần như không thể tin được đây là sự thật.

Hắn lần đầu tiên biết rằng, hoàng triều còn có một đội ngũ bí điệp thần bí hơn Cẩm Y Vệ, mà lực lượng bí mật này vốn do Phụ Quốc Công gia nắm giữ, từ nay sẽ do hắn chưởng quản. Hắn lần đầu tiên biết rằng, thì ra Kiến Văn Hoàng đế có thể vẫn còn sống, triều đình đang bí mật truy tìm tung tích của Kiến Văn, mà nhiệm vụ này giao đến tay hắn, hắn sẽ một bước lên trời, trở thành cận thần được Vĩnh Lạc Hoàng đế sủng ái tin tưởng, đồng thời sở hữu một lực lượng khổng lồ không kém Cẩm Y Vệ.

Những điều như vậy, tự nhiên khiến vị Hộ khoa cấp sự trung nhỏ bé này mừng rỡ như điên. Hắn ngồi một lúc không thấy Phụ Quốc Công xuất hiện, liền bắt đầu lo lắng Phụ Quốc Công không muốn giao quyền. Dù sao đối phương cũng là Quốc Công, nếu có ý cố tình gây khó dễ cho hắn, thì quyền này tuy sớm muộn vẫn phải giao đến tay mình, nhưng muốn làm hắn phải trải qua phen gian nan cũng không phải chuyện khó, không khỏi lại lo được lo mất.

Đang miên man suy nghĩ, gia đinh ở cửa đột nhiên lớn tiếng xướng: "Lão gia nhà ta đến rồi!"

Hồ Ngang giật mình, lập tức bật dậy khỏi ghế.

Hạ Tầm bước nhanh vào thư phòng, liền thấy một quan viên mặt mày trắng trẻo, cằm lún phún râu, vội vàng tiến lên đón. Thần sắc hắn bối rối, trong kinh hoảng mang theo chút khiêm tốn, lấy lòng, vội vàng hành lễ với Hạ Tầm. Hạ Tầm phất tay bảo hắn đứng dậy, cười hỏi: "Ngươi chính là Hộ khoa cấp sự trung Hồ Ngang?"

Hồ Ngang vội vàng đáp: "Hạ quan chính là Hồ Ngang."

"Ừm, ngươi ngồi đi!" Hạ Tầm vén áo, ung dung đi ngang qua hắn, ngồi vào ghế chủ vị. Trước tiên cho hạ nhân đang canh giữ ở cửa lui ra, tùy đó lấy ra Thược Thi, mở cái hộp bằng gỗ lê bọc thiếc cố định dưới bàn sách, từ bên trong lấy ra một chồng hồ sơ thật dày, nói với Hồ Ngang: "Hoàng thượng đã giao phó cho ta rồi. Danh sách Phi Long bí điệp, các khoản chi dùng, cùng với tài liệu điều tra, tuần tra mấy năm nay, toàn bộ đều ở đây, đã chỉnh lý xong xuôi, bất cứ lúc nào cũng có thể bàn giao."

Nói đến đây, Hạ Tầm thở dài một hơi nói: "Nói ra thật hổ thẹn, sứ mệnh Hoàng thượng giao phó cho ta, chỉ có một việc này, Dương mỗ ta một mực chưa làm tốt, phụ sự kỳ vọng của thánh thượng. Bổn Quốc Công là người đầu tiên đảm nhiệm 'Tầm Văn', tiếp theo, liền phải giao cho ngươi rồi. Hi vọng nhiệm vụ mà Bổn Quốc Công chưa hoàn thành này, có thể hoàn thành trong tay của ngươi!"

Hồ Ngang thấy Hạ Tầm không hề có ý gây khó dễ cho mình, hơn nữa lại kỳ vọng tha thiết như vậy, không khỏi vừa cảm kích, vừa vui mừng. Hắn liền vội vàng cúi đầu sát đất, mặt đầy trịnh trọng, nghiêm túc nói: "Hồ Ngang nhất định không phụ kỳ vọng cao của Hoàng thượng, không phụ sự phó thác của Quốc Công! Dù có lên tận trời xanh, xuống tận suối vàng, cũng phải hoàn thành sứ mệnh!"

Hồ Ngang lại không nghĩ tới mình một lời nói thành lời nguyền. Từ nay về sau, hắn quả nhiên "lên tận bích lạc xuống tận hoàng tuyền", hơn nửa cuộc đời liền trải qua trong bôn ba: suốt năm không thể đoàn tụ cùng gia đình, mẹ già qua đời cũng không thể về nhà. Vĩnh Lạc Hoàng đế cảm thấy hắn dù sao cũng đang tìm người, sau này còn giao thêm cho hắn một nhiệm vụ tìm người, bảo hắn tiện thể dò la tung tích của Lạp Tháp Tiên Nhân Trương Tam Phong. Hồ Ngang mười năm dùi mài kinh sử, một lần thi đỗ, vậy mà lại trở thành một người chuyên trách tìm người rất bi thảm, cứ thế tìm mười mấy năm trời!

(Chưa hoàn thành, còn tiếp)

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả vui lòng tôn trọng quyền tác giả.