Sắc trời về chiều, biên thành sắp đóng cửa, hàng chục kỵ mã phi nước đại từ phía đông nam mà đến, đắm mình trong tia nắng chiều tà, tựa như chiến bào được phủ một lớp hào quang vàng rực rỡ.

Họ mặc quân phục tướng sĩ Minh quân, nên những lão binh chuẩn bị đóng cửa thành đã nán lại đôi chút. Chờ đoàn kỵ mã xông đến trước cổng, kiểm tra lệnh bài xong, họ liền đẩy rộng cánh cửa thành đang khép hờ, để đoàn người nhanh nhẹn ấy phi thẳng vào. Đến giờ này, chợ phiên đã tan, trên phố cũng không còn nhiều người qua lại. Đoàn người thúc ngựa phi như bay, móng sắt gõ lên nền đá vụn kêu lộp cộp, phá vỡ sự tĩnh lặng của phố phường.

Để trở về Khai Nguyên thành, Đường Kiệt đã mời Ngụy Xuân Binh cùng vài vị tướng quan khác, cả một Đô Ti quen biết, tất tả từ Liêu Dương qua Thẩm Dương. Thấy phố xá vắng tanh, nhớ đến đứa con trai bảo bối phải ngồi tù một đêm, Đường Kiệt đau lòng khôn xiết. Chẳng kịp về nhà, ông chỉ dặn dò mấy vị tướng quan một tiếng rồi phi thẳng đến Tổng Đốc phủ.

Tất cả các nha môn trực thuộc Mạc Phủ đều tập trung quanh Tổng Đốc phủ. Đoàn người vừa đi ngang Trường Sử phủ, chợt thấy một nhóm người từ bên trong bước ra. Một phụ nữ được hai người dìu đi, hai chân mềm nhũn, gần như không chạm đất, tiếng khóc nức nở thảm thiết đến nao lòng.

Đường Kiệt cố định thần nhìn kỹ, người phụ nữ đang khóc như chết đi sống lại kia chính là phu nhân của ông, Khả Vân. Ông kinh hãi biến sắc, vội vàng ghìm chặt cương ngựa. Con ngựa đang phi nhanh bị ghìm bất ngờ, liền chồm thẳng hai vó trước lên. Chưa kịp để vó chạm đất, Đường Kiệt đã lật mình xuống ngựa, nhanh chóng bước về phía phu nhân, gọi: "Khả Vân, nàng sao lại đến đây?"

Đường phu nhân vừa thấy là hắn, giọng nói vốn đã khóc đến khàn đặc yếu ớt bỗng bật cao hơn, rồi nàng òa khóc nói: "Tướng công, tướng công! Con của chúng ta chết thảm quá! Vật Trúc... thằng bé đã bị xử trảm rồi!"

Đường Kiệt vừa nghe, như bị sét đánh ngang tai, sắc mặt tái nhợt đột ngột, không dám tin hỏi: "Làm sao có thể? Làm sao có thể? Dù là Đề Hình Án Sát sứ ti, làm gì có quyền phê duyệt xử trảm?"

Bên cạnh, huynh trưởng của hắn, Đường Hào, rơm rớm nước mắt nói: "Tổng Đốc đã thỉnh ra vương mệnh cờ bài, cho nên..."

Đường Kiệt lùi lại hai bước, gần như ngất xỉu, may mà Ngụy Xuân Binh và những người khác kịp thời chạy đến đỡ lấy.

Ánh mắt Đường Kiệt si dại nhìn vào tấm ván giường người nhà đang khiêng. Bên trên phủ một tấm vải trắng, bên dưới dường như có thi thể một người nằm đó, và tấm vải ở vị trí đầu đã thấm đầy vết máu loang lổ.

Đường Kiệt run giọng nói: "Đây... đây là..."

Đường Hào ngăn hắn lại, chán nản nói: "Đó là thi thể của Trúc nhi..., Nhị đệ, đệ... đừng nhìn nữa, thi thể bị chia làm hai phần, thật sự là..."

Đường Kiệt mắt tối sầm lại, gần như muốn ngất xỉu. Hắn không ngờ rằng chỉ một chuyến về quê thăm thân, trong vẻn vẹn một ngày, con trai mình đã âm dương cách biệt với ông.

Trong khoảnh khắc, Đường Kiệt nước mắt tuôn như mưa, ngửa mặt lên trời gào thét: "Vạn Thế Vực! Dương Húc! Các ngươi hay lắm! Các ngươi được lắm!"

Ngụy Xuân Binh và những người khác hai mặt nhìn nhau, không thốt nên lời.

Ngụy Xuân Binh vốn là tâm phúc của Thẩm Vĩnh. Sau khi Thẩm Vĩnh sụp đổ, và đặc biệt sau trận chiến Ẩm Mã Hà, hắn mới dần giành được tín nhiệm của Hạ Tầm. Giờ đây, hắn cũng có chiến công trong tay, những lợi ích từ việc bảo hộ giao thương hắn cũng thu về không ít, khiến tiền đồ và lợi ích cá nhân của hắn đã gắn chặt với Hạ Tầm. Thật lòng mà nói, hắn không muốn làm khó Hạ Tầm. Chỉ là vì tình nghĩa và nể mặt, khó lòng từ chối khi lão hữu tìm đến tận cửa... Hơn nữa, chỉ là đến cầu xin Bộ Đường đại nhân một chút nhân tình, chuyện này sao có thể không giúp, thế là ông đành cứng đầu mà đến đây. Ai ngờ, vội vàng đến nơi lại gặp phải cảnh tượng này, công tử nhà Đường Kiệt đã bị xử trảm. Ngụy Xuân Binh không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm, rồi khi thấy lão hữu nước mắt, nước mũi giàn giụa, hắn lại không khỏi cảm thấy có chút xót xa trong lòng. Mấy vị tướng quan khác cũng đồng cảm, đều mở lời an ủi, song Đường Kiệt chỉ biết nước mắt không ngừng rơi.

Cừu hận đầy lòng, Đường Kiệt lập tức nảy sinh ác ý.

Ngoài Trường Sử phủ có rất nhiều binh sĩ tuần tra, rõ ràng là để đề phòng hắn nóng lòng liều mạng. Đường Kiệt cắn răng nghiến lợi nhìn Trường Sử phủ đắm mình trong ánh tà dương, hận ý trong lòng càng ngày càng sâu...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

U Lan Đồ Á nhẹ nhàng đặt bút kẻ mày xuống, nhìn chính mình trong gương.

Lông mày cong cong, môi son răng ngà, ánh đèn vàng dịu khiến làn da trắng nõn không tì vết của nàng phủ lên một lớp hào quang như ngọc ấm, càng thêm phần quyến rũ.

U Lan Đồ Á nghiêng đầu nhìn chính mình trong gương, vô thức bóp nhẹ bím tóc trong tay, trên gương mặt xinh đẹp, toát ra vẻ sầu thảm.

Nàng từng nghĩ mình không gì làm khó được, cho đến khi mất hết tất cả, mới nhận ra vũ khí duy nhất của mình, chính là bản thân nàng. Nàng hận không thể đem Hạ Tầm ngàn đao vạn quả, thế mà trước đó còn phải giả vờ si mê ngưỡng mộ, tự mình ăn mặc xinh đẹp dâng hiến cho hắn, mặc hắn hưởng dụng.

"Đến lúc rồi!"

U Lan Đồ Á mím môi, kiên quyết đứng lên, bước chân nhẹ nhàng đi ra khỏi phòng của mình.

Theo quan sát của nàng những ngày qua, vị Tổng Đốc Đại Minh này thường ngủ rất muộn. Có khi vì ngủ muộn quá, bếp dưới phải đưa dạ tiêu vào. Nàng liền nghe ngóng được từ những người trong bếp rằng vị Tổng Đốc này mỗi tối còn phải xử lý rất nhiều công văn. Hiện tại giờ này, hắn hẳn là còn chưa ngủ. Quả nhiên, khi U Lan Đồ Á lặng lẽ đi đến ngoài tẩm phòng của Hạ Tầm, thấy ánh đèn vẫn hắt ra từ cửa sổ.

Trong sân viện này, ngoài tẩm phòng chính của Hạ Tầm, còn có một hàng ba gian nhà ngói, chính là hai sương phòng hai bên. Từ khi nàng đến, Nhật Lạp Tháp và Tát Na Ba Oa liền xem nàng như đại địch, coi nàng là kình địch tranh sủng với đại nhân, đồng cừu địch khái, và rất bài xích nàng. Vì vậy hai vị cô nương kia ở sương phòng đối diện, còn bên này chỉ có một mình nàng ở.

Đến tối, phủ nha cũng đã đóng cửa. Bên ngoài nha môn và dọc tường bên trong, có binh sĩ tuần tra. Hai thị vệ gác cổng nội viện này đã rút đi, ẩn mình trong hai khóa viện ở hai bên, sẽ không dễ dàng đi qua.

Đối diện, đèn trong phòng của hai nữ nhân Ross đã tắt. U Lan Đồ Á khinh miệt liếc một cái, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng của Hạ Tầm ra.

Vừa vào cửa là nhà chính. Trên tường đối diện, chính giữa treo tranh chữ; ở đó đặt một chiếc bàn dài gỗ lê, hai bên là hai chiếc ghế dựa bốn chân. Dọc theo hai bên tường còn kê thêm một bàn hai ghế khác. Lối vào thư phòng và tẩm phòng nằm phía sau bức tường treo tranh chữ đó. Bức tường này bằng gỗ, được chạm khắc hoa văn tinh xảo. Phía sau, tựa lưng vào bức tường này, là một bộ bàn ghế khác, và đi xa hơn chút nữa chính là cửa sau.

Bên trái là thư phòng, bên phải là tẩm phòng. Thư phòng và tẩm phòng đều có bố cục kiến trúc chia thành các gian lớn nhỏ. Thư phòng được bố trí gian lớn hơn; gian nhỏ chỉ đặt một chiếc giường hẹp và cứng, dùng để nghỉ trưa chợp mắt. Ban ngày, khi U Lan Đồ Á dùng sắc dụ Hạ Tầm, chính là ở trong gian nhỏ của thư phòng này. Các gian lớn nhỏ của tẩm phòng bên kia thực ra đều không nhỏ, bởi vì dựa theo bố cục kiến trúc, nơi này vốn là chỗ ngủ nghỉ của chủ nhân trong phủ đệ. Thường thì các bậc quý nhân, lão gia trong đại trạch này luôn có nha đầu hầu hạ sinh hoạt thường ngày, và họ thường ở gian phòng bên ngoài để chủ nhân có thể triệu gọi bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, từ khi nơi đây bị Hạ Tầm cải tạo thành phủ quan, bởi vì không có nữ chủ nhân, để tránh hiềm nghi, hắn về cơ bản không dùng nha đầu thiếp thân. Ba nữ tử được hắn giữ lại bên người hầu hạ hiện đều ở hai bên sương phòng.

U Lan Đồ Á đi vào tẩm phòng bên phải, vừa đặt chân vào, liền khẽ giật mình.

Trên giường gạch trong tẩm phòng vốn đang bỏ trống, lại đột ngột xuất hiện hai người. Cây nến trên chân nến cố định trên tường đang cháy, tạo ra một vùng "tối dưới đèn" vừa vặn che khuất khuôn mặt của các nàng, nhưng không quá tối, vẫn có thể phân biệt rõ ràng. Các nàng chính là Tát Na Ba Oa và Nhật Lạp Tháp, hai người vai kề vai nhau, đang nói chuyện thì thầm. Vừa thấy nàng đi vào, lập tức trừng lớn đôi mắt xinh đẹp.

Khác với U Lan Đồ Á, cách ăn mặc của các nàng từ khi vào Tổng Đốc phủ đã đổi thành trang phục nữ tử Hán nhân. Lúc này cả hai đều khoác một chiếc áo ngủ sa la vạt đối, cùng đắp chung một chăn mỏng, vai kề vai. Trước ngực mỗi người lần lượt là một chiếc yếm màu hồng phấn và xanh nước hồ, một chiếc thêu sen nở trên mặt nước, một chiếc thêu uyên ương đùa nước, quấn chặt lấy bộ ngực vô cùng đầy đặn của các nàng.

Dưới ánh đèn, khe ngực sâu hút, dường như muốn xé toang xiêm y mà vươn ra, phác họa đường cong nóng bỏng khiến người ta phải kinh tâm động phách. Hai vị cô nương đều đang tuổi cập kê chưa xuất giá; mặc dù do đặc điểm chủng tộc, cơ thể phát triển rất thành thục, nhưng khuôn mặt vẫn thanh thuần và đáng yêu. Đôi mắt xanh biếc như bầu trời trong xanh sau mưa, trông thật diễm lệ và thanh lệ. Một đôi hồng trần vưu vật, dáng vẻ thướt tha, tư sắc tuyệt đẹp như vậy nằm đó, thật sự đủ khiến người ta mơ tưởng hão huyền.

Một lúc sau, nàng mới không nhịn được hỏi: "Các ngươi sao lại ở đây?"

Tát Na Ba Oa chớp chớp đôi mắt to màu xanh, dùng Hán ngữ cứng nhắc nói: "Đại nhân, ngủ rồi!"

Nhật Lạp Tháp thì khiêu khích nói: "Đại nhân, phân phó, hầu hạ! Chúng ta!" Nói đến "chúng ta", nàng còn cố ý ưỡn ưỡn bộ ngực nóng bỏng kia. So với U Lan Đồ Á, rõ ràng bộ ngực của nàng nổi bật hơn hẳn.

U Lan Đồ Á đột ngột cắn chặt răng, xấu hổ phẫn nộ không chịu nổi!

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Trong nội thất, Hạ Tầm im lặng lắng nghe. Cho đến khi tiếng bước chân mang theo tức giận của U Lan Đồ Á đi xa, mới khẽ mỉm cười với Tả Đan, nói: "Phái người đi lưu vực sông Yeriguna do Thát Đát kiểm soát, mang theo bức họa của nàng ta, đi khắp nơi hỏi thăm về tình hình bộ lạc Kavaguna đã bị diệt tộc và vị A Lạp Mộc Kỳ gì đó. Những thông tin nàng muốn tìm kiếm căn bản là si nhân vọng tưởng, cũng không cần phải quá mức như thế.

Bọn họ đến Liêu Đông của ta, viện trợ từ bên ngoài là điều không thể trông cậy được. Nếu có vấn đề, thì vấn đề cũng nhất định nằm ở bản thân nàng và những tộc nhân nàng mang theo. Tộc nhân của nàng đã bị ta phân tán ở hơn hai mươi pháo đài, khắp nơi đều giăng lưới. Việc giám sát điều tra kỹ lưỡng cũng không thực tế. Bổn đốc ở Liêu Đông rất bận rộn, không có thời gian để lãng phí toàn bộ nhân lực vào việc theo dõi nàng."

Khi Hạ Tầm trở về phủ đệ, vị sứ thần Triều Tiên kia đợi lâu mà Tổng Đốc vẫn chưa về. Thấy sắc trời đã tối, ông ta đành cáo từ trở về chỗ ở. Trương Tuấn đợi Hạ Tầm về phủ, kể lại ý đồ của sứ thần Triều Tiên cho hắn nghe, nhưng Hạ Tầm cũng không để tâm. Nếu muốn nói chuyện, cũng chỉ là cãi cọ vô ích mà thôi. Miệng nói một đằng, trong bóng tối lại làm một nẻo khác, hai bên đều làm như vậy, nên chẳng cần để ý.

Vì vậy, Hạ Tầm chỉ đơn giản căn dặn vài câu, bảo Trương Tuấn sắp xếp chu đáo với đối phương, giải quyết xong con ruồi đáng ghét này là được.

Vụ án Đường Vật Trúc được xử lý nhanh gọn rõ ràng. Người phụ nữ Nữ Chân xui xẻo kia chồng chết, con mất, nhưng tội nhân chỉ có một. Nàng và thân nhân, tộc nhân của nàng từng làm loạn Trường Sử phủ một phen, lại biết cha của kẻ kia là một cao quan trong Minh quân. Vốn dĩ họ dự đoán vụ án này sớm muộn gì cũng chẳng giải quyết được gì, cùng lắm là phán lưu đày, rồi chỉ cần khuất mắt họ là sẽ thả người, đó cũng là chuyện bất khả kháng.

Không ngờ vị Dương Tổng Đốc này "chấp pháp công chính, xử lý sự việc công bằng" thật sự không phải nói suông. Vì thế, khi tận mắt nhìn thấy phạm nhân kia chịu hình phạt, vừa không có quan lại bao che ngầm thả người, cũng không có việc kéo một tử tù đến để đền tội, lời oán giận trong lòng họ cũng liền bình ổn lại. Đợi mọi chuyện xong xuôi, họ hướng Hạ Tầm cảm ân đái đức một phen, rồi già trẻ trong tộc ấy hớn hở rời đi. Quay đầu lại, không thể thiếu việc họ sẽ đại tứ tuyên d��ơng về chuyện này.

Có đức mà không có uy tất sẽ dung túng, có uy mà không có đức tất sẽ sinh lòng dị tâm. Hành động ân uy song thi này của Hạ Tầm, một khi truyền bá ra ngoài, nhất định có thể phát huy tác dụng cảnh báo.

Khi Hạ Tầm sai Vạn Thế Vực hỏi án, ông cố ý cho người mời người nhà Đường Vật Trúc đến. Kết quả chỉ có Đường phu nhân và Đường Hào đến, còn Đường Kiệt thì không ở nhà, đoán chừng đã đi thỉnh cầu người quen rồi. Hạ Tầm không khỏi âm thầm vui mừng trước sự quả quyết trong xử lý. Đợi vụ án được xét xử kết thúc, hắn lo lắng Đường Kiệt kia trở về, thấy con trai đã chết, sẽ phát điên xông vào Trường Sử phủ gây rối, cho nên lại cố ý sắp xếp binh sĩ trấn giữ.

Đợi những sự tình này xử lý xong, hắn trở về trong phủ, liền gọi Tả Đan đến, bắt đầu tiến hành sắp xếp. Nói thật lòng, Tiểu Anh là một cô gái rất đặc biệt, dung mạo tú mỹ, khí chất thoát tục, đều không giống với kiều thê ái thiếp của hắn. Ngay cả khi nàng có ôm mục đích gì mà đến, Hạ Tầm, đã nâng cao cảnh giác, liền tự tin sẽ không bị nàng lợi dụng. Nếu tương kế tựu kế, có lẽ lại càng dễ tìm hiểu rõ ý đồ của nàng.

Nhưng Hạ Tầm của ngày nay đã không còn là thiếu niên non nớt ngày xưa. Hắn đã đến tuổi tam thập nhi lập, có gia đình, có sự nghiệp, có vợ, có con, hành sự đối nhân xử thế cũng sẽ không còn phóng khoáng như vậy. Nếu hắn muốn một nha đầu thiếp thân, vấn đề cũng không lớn lắm, nhưng nếu đối phương thân phận không rõ ràng, mục đích khó lường, hắn còn chưa đến mức đói không kén ăn như vậy, vì vậy mới có sự sắp đặt tối nay.

Hạ Tầm nói: "Ngươi phái hai người theo dõi nàng ta. Nàng ta một kế không thành, nhất định còn có tính toán khác. Chỉ cần có hành động, nàng ta nhất định sẽ phải tiếp xúc với người khác. Theo dõi kỹ nàng ta, sớm muộn gì cũng có thể tra rõ mục đích chân chính của nàng."

Tả Đan đáp: "Vâng!" Ngay sau đó lại nháy mắt ra hiệu với Hạ Tầm, cười nói: "Thật ra, Tiểu Anh rất xinh đẹp. Bộ Đường không có gia quyến bên người. Nàng ta đã chủ động投懷送抱 (tự dâng mình), Bộ Đường sao không tương kế tựu kế..., hắc hắc, có một mỹ nhân ấm giường cũng không tệ!"

Theo bên cạnh Hạ Tầm lâu rồi, biết tính cách Hạ Tầm hòa nhã, Tả Đan này cũng dám đùa giỡn với hắn. Hạ Tầm trừng mắt liếc hắn một cái, cười mắng: "Xúi giục bổn đốc xúc phạm vương pháp, hả? Đi làm việc nghiêm túc đi! Hoàng thượng sắp đến Yên Kinh rồi, ta cũng phải vội vàng chuẩn bị đến Yên Kinh bái kiến, nơi đây không được xảy ra chuyện rắc rối nào!"

Tả Đan vội vàng thu lại nụ cười, nghiêm nghị đáp một tiếng, cáo từ rời đi. Khi đi đến gian phòng bên ngoài, trên giường gạch bên cạnh có hai mỹ nhân yêu kiều trong bộ trang phục ngủ, nhưng Tả Đan lại không hề liếc mắt nhìn. Hắn có thể được Hạ Tầm giữ lại bên cạnh để sử dụng, bởi hiểu quy củ chính là đặc điểm lớn nhất của hắn.

Được Hạ Tầm điều đến hầu hạ ở ngoài tẩm phòng, Tát Na Ba Oa và Nhật Lạp Tháp rất vui. Nữ tính tộc Ross không quá coi trọng trinh tiết, huống hồ Hạ Tầm lại là chỗ dựa duy nhất của họ. Nếu Hạ Tầm muốn gọi các nàng vào trong hầu hạ, các nàng sẽ vui vẻ tuân theo m���nh lệnh, nhưng Hạ Tầm không ra hiệu, các nàng cũng không dám làm ra hành động trêu ghẹo rõ ràng.

Nước Nga cổ đại, trước thời đại Đại đế Peter, vẻ đẹp nữ tính lý tưởng chung của các tầng lớp xã hội là trẻ trung, khỏe mạnh, ngũ quan đoan chính và thân hình đầy đặn. Cái gọi là "mỹ nhân nặng hai trăm cân" mới là điển hình, được gọi là "Miss Russia" và rất được đàn ông yêu thích. Hai vị cô nương này, trong quan điểm thẩm mỹ của người Hán thì rất xinh đẹp, nhưng ở nước Ross, mặc dù không phải nữ nhân xấu xí, thì cũng chỉ có thể coi là thanh tú mà thôi, thân hình đó thực sự không có gì đáng nói. Cho nên các nàng chưa từng nghĩ đến việc chủ động câu dẫn Hạ Tầm, vì có chút tự ti...

U Lan Đồ Á vừa xấu hổ vừa phẫn nộ trở về tẩm phòng của mình. Nàng vạn lần không ngờ Hạ Tầm lại dùng thủ đoạn như thế này để từ chối "sự dâng hiến" của nàng. Quay lại nghĩ kỹ một chút, nàng đột nhiên có chút kinh hãi: "Chẳng lẽ hắn đã nhận ra mình có vấn đề rồi sao?"

Suy nghĩ kỹ lại, mình cũng không để lộ sơ hở nào, nàng lại phủ định ý nghĩ này: "Không thể nào! Hắn không nên phát hiện ra điều gì. Màn trêu chọc ngày hôm nay, hắn rõ ràng cũng đã động lòng rồi... Chẳng lẽ nhà hắn có hãn thê, có chút sợ vợ? Nghe nói thê tử của hắn là em gái ruột của Hoàng hậu Minh quốc, chắc hẳn nữ tử này không chỉ kiêu hãnh, hung hãn mà còn hay ghen tuông. Chắc là vậy rồi."

Nghĩ đến đây nàng liền yên tâm, nhưng như vậy thì làm sao báo được mối huyết hận đây? U Lan Đồ Á không khỏi lo lắng. Suy nghĩ một lát, nàng đột nhiên nhớ đến vị sứ thần Triều Tiên mà hôm nay đã gặp, trong lòng chợt động: "Tạm thời dù không có cơ hội ra tay, gây cho hắn một số rắc rối vẫn có thể!"

Những tình tiết gay cấn tiếp theo sẽ được hé mở tại truyen.free, mời quý vị độc giả cùng đón đọc.