“Ngươi tên là gì?”

“A Lạp Thản Na Mộc Kỳ.”

“A Lạp……”

“Đại nhân có thể gọi ta Tiểu Anh, đây là… nhũ danh mẫu thân đặt cho ta…”

Tiểu mỹ nữ được tộc Hoa Cổ Nạp tiến cống, khi nhắc đến mẫu thân, trên mặt lộ rõ vẻ bi thương, sâu kín nói: “Mẫu thân của ta vốn là người Uyghur, năm xưa theo ngoại tổ phụ đi buôn bán, sau khi đến Đại Ninh liền định cư ở đó, cũng không bao giờ trở về cố hương nữa. Nàng từng sống lâu năm trong vùng đất của người Hán, cho nên đặt cho ta cái tên này.”

Hạ Tầm định hỏi thêm, rằng một bộ lạc nhỏ lang bạt trên thảo nguyên, ít tiếp xúc với các thế lực khác, lại nữa bản thân Tiểu Anh không phải con gái tộc trưởng, vì sao lại nhận được sự giáo dục tốt đẹp đến thế, vậy mà còn có thể nói tiếng Hán lưu loát. Nhưng nghe xong những lời này thì hắn cũng không cần hỏi thêm nữa.

Hắn cẩn thận đánh giá. Vị cô nương Tiểu Anh này tóc tết bím, chiếc áo bào trắng trên người sạch không tì vết. Khí chất của nàng như vầng trăng rằm treo cao trên thảo nguyên đêm Trung thu, trong sáng không tì vết, quả thật là một tuyệt sắc nhân gian. A Mộc Nhi từng nói nàng là chim sơn ca trên thảo nguyên, là bông hoa đẹp nhất của bộ lạc Hoa Cổ Nạp, đó quả thực không phải lời tự khen. Sắc đẹp của cô nương lai này, quả thực có thể nói là mỹ lệ, đừng nói trong bộ lạc Hoa Cổ Nạp, cho dù đặt lên cả đại thảo nguyên, đó cũng là một giai nhân bậc nhất.

May mắn thay, phương thức sinh tồn của các bộ lạc trên thảo nguyên giống như bầy sói, mỗi bộ lạc đều có phạm vi thế lực của mình, sẽ không dễ dàng vượt qua ranh giới để tiếp xúc với các bộ lạc khác, mục dân của mỗi bộ lạc lại đều có phạm vi chăn thả riêng. Cả thảo nguyên rộng lớn vô cùng, thời gian họ tiếp xúc với trời đất nhiều hơn rất nhiều so với thời gian giao thiệp với người khác, không giống như thành thị Trung Nguyên, nơi nhân khẩu cực kỳ dày đặc. Ở thành Đông có chút chuyện nhỏ vặt vãnh, trong nháy mắt đã truyền khắp thành Tây.

Hơn nữa bộ lạc này rất nhỏ, họ không dám đắc tội đại bộ lạc Thát Đát, cũng không dám xâm phạm người Hán ở Liêu Đông, chỉ có thể nay đây mai đó chăn thả, tiếp xúc với người khác quá ít. Cô nương xinh đẹp nhất trong tộc, đó chỉ là lời hình dung dung mạo của nàng, không bộ lạc nào lại đem cô nương xinh đẹp nhất trong tộc mình ra làm vật giao tế, cả ngày giao thiệp với người ngoài.

Bằng không, với tư sắc mỹ lệ như nàng, nếu bị nhân vật mạnh mẽ trên thảo nguyên nhìn thấy, đã sớm bị cướp đi hoặc cư��i về, đặt vào trong trướng, coi như trân bảo, chỉ ở trên giường mà đùa giỡn, sẽ không dễ dàng để người khác nhìn thấy nữa.

“Tiểu Anh cô nương, ngươi nên cùng tộc nhân trong bộ lạc của ngươi cùng nhau tiếp nhận an trí!”

Hạ Tầm nói: “Mặc dù bộ lạc của ngươi gần như đã không còn tồn tại nữa, nhưng vẫn còn tộc nhân may mắn sống sót, các ngươi có thể tương hỗ chăm sóc. Bản đốc sẽ an trí các ngươi thỏa đáng, mặc dù người thân của ngươi đều đã không còn, nhưng với dung nhan mỹ lệ như ngươi, còn phải lo lắng cả đời không có chỗ dựa sao? Đến chỗ ta làm một thị nữ, cũng không phải một lựa chọn sáng suốt.”

Tiểu Anh chớp mắt mấy cái, dường như có chút không hiểu dụng ý của hắn, nàng cẩn thận nhìn thoáng qua Hạ Tầm, rụt rè nhắc nhở: “Thị nữ sao… Đại nhân, bắt đầu từ giờ khắc Tiểu Anh được tiến cống cho Đại nhân, ta chính là người của ngài rồi. Tiểu Anh… không chỉ biết dâng trà đưa nước, còn có thể… còn có thể thị phụng ngài trên chăn gối…”

Nói đến đây, thanh âm nàng đã nhỏ như tiếng muỗi kêu, trên mặt cũng lặng lẽ dâng lên hai vệt hồng ửng, chiếu rọi khuôn mặt tuyết trắng, sáng bừng như ánh bình minh. Nàng là con lai, mẫu thân là người da trắng, màu da trời sinh đã khá trắng nõn. Lại thêm mẫu thân của nàng thờ phụng đạo Hồi, vô cùng yêu sạch sẽ, trước khi lễ bái đều phải tắm rửa. Nàng cũng từ nhỏ đã tiếp nhận thói quen của mẫu thân, điều kiện sinh hoạt lại ưu việt, không cần cả ngày gió thổi nắng phơi. Chính vì thế, lần này xấu hổ, khuôn mặt nàng liền như ngọc nhuộm ráng chiều, tạo nên một vẻ đẹp kiều diễm khác biệt, dù là Hạ Tầm một người đã quá quen với mỹ sắc, cũng không khỏi trong lòng rung động.

Hạ Tầm khẽ ho một tiếng, lắc đầu nói: “Đa tạ hảo ý của cô nương, theo ta thấy, ngươi vẫn nên cùng tộc nhân của mình an trí cùng nhau thì hơn. Bản đốc đến Liêu Đông lần này, là phụng thánh chỉ đến làm việc, nếu bên người lại thu một đống nữ nhân, thật sự không ra thể thống gì, sẽ có ngôn quan hặc tấu. Ha ha, ngôn quan có lẽ cô nương không biết chứ gì? Chính là quan chuyên môn đi tìm lỗi của người khác.”

Đôi mắt quyến rũ của Tiểu Anh liếc nhìn cặp mỹ nhân Ross đang quạt phía sau Hạ Tầm, nói: “Xin thứ cho Tiểu Anh cả gan, bên người đại nhân sao lại giữ các nàng lại?”

Hạ Tầm quay đầu nhìn một chút. Dược Lạp Tháp và Tát Na Ba Oa mặc dù không hiểu cuộc nói chuyện của bọn họ, nhưng nhìn ánh mắt Tiểu Anh đều mang theo chút ��ề phòng và địch ý, giống như nhìn thấy một đồng hành cướp mất chén cơm của mình. Hạ Tầm không khỏi có chút buồn cười, hắn sờ mũi một cái, đáp: “Các nàng khác với ngươi, các nàng là tộc trưởng của một bộ lạc ở khu vực Nô Nhi Cán, được tiến tặng cho bản đốc. Sứ giả kia từ xa đến, bản đốc nếu không nhận, không khỏi làm hắn nghi thần nghi quỷ. Nhưng hai vị cô nương này là người Ross, ở bản địa không có người thân và tộc nhân, lại thêm ngôn ngữ bất đồng, bản đốc nhất thời không tìm được một nơi thích hợp để an trí các nàng.”

Tiểu Anh nói: “Đại nhân, các nàng không có người thân, chẳng lẽ Tiểu Anh còn có người thân sao?”

Nói rồi, nước mắt nàng liền lã chã rơi xuống, nàng bước lên phía trước, quỳ rạp xuống trước mặt Hạ Tầm, đôi mắt rưng rưng nói: “Phụ thân của Tiểu Anh đã bị binh lính của đại cừu nhân kia giết rồi! Tiểu Anh… vốn dĩ từ nhỏ đã hứa gả cho con trai tộc trưởng, nhưng hắn… cũng đã chết dưới đao của cừu nhân! Tiểu Anh bây giờ đã là một thân một mình rồi…”

Nhắc đến cừu nhân, Tiểu Anh đột nhiên hai nắm tay siết chặt lại, trong con ngươi xanh nhạt bắn ra thứ ánh sáng đáng sợ, thân thể nàng kích động run rẩy. Thật lâu sau, nàng mới từ từ bình tĩnh lại, nàng thật sâu thở dài một hơi, cúi đầu xuống, chán nản nói: “Nhưng mà… Tiểu Anh không có năng lực báo thù! Vì sinh tồn, tộc nhân may mắn sống sót của chúng ta phải đông trốn tây tránh; vì sinh tồn, tộc nhân của ta cũng từng nghĩ đến việc dùng ta để đổi lấy sự bình an cho mọi người, họ muốn đem ta hiến cho đại cừu nhân của toàn tộc ta!”

“Chúng ta từng nghĩ đến việc trốn đến Nô Nhi Cán, đầu nhập một bộ lạc lớn hơn một chút. Trải qua nhiều trắc trở, chúng ta mới nghĩ đến Liêu Đông… Đại nhân, chỉ có ngài dám lấy A Lỗ Thai làm địch, hơn nữa còn đánh bại hắn! Ngài là đại ân nhân của ta. Tiểu Anh được hiến cho đại nhân, là cam tâm tình nguyện. Cho dù… chỉ làm một thị tỳ cũng được. Nếu đại nhân muốn đuổi Tiểu Anh đi, liệu ngài có cho rằng Tiểu Anh có thể nhận được sự chăm sóc thỏa đáng từ tộc nhân không?”

Nàng lắc đầu, cười thê lương một tiếng, nói: “Trên thảo nguyên, không ai coi trọng nữ nhân. Thủ lĩnh của bộ lạc, những nam nhân trong bộ lạc, họ có thể vì tranh đoạt một mảnh đất cỏ mà giết người, có thể vì một câu lăng nhục của người khác mà giết người, nhưng sẽ không vì một nữ nhân mà phát động một cuộc chiến tranh. Điều đó sẽ bị toàn tộc phản đối, thậm chí còn bị cười nhạo là vô năng!

Nữ nhân trên thảo nguyên, không khác nào một con cừu lạc đàn giữa bầy cừu, một khi bị bầy sói bắt đi, không ai sẽ vì một con cừu này mà mạo hiểm mất đi nhiều cừu hơn nữa. Trên đường ta đến, từng gặp vị tướng quân tên Đinh Vũ, hắn phụng mệnh đại nhân, dẫn dắt ba trăm dũng sĩ, một mạch truy đuổi sâu vào thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm, cứu về mẫu thân và thê tử của đại nhân Mông Ca. Mà trên thảo nguyên của chúng ta, sẽ không có người nào như vậy, cũng không có chuyện nhân nghĩa như vậy…”

Tiểu Anh ngẩng đầu lên, dũng cảm đón ánh mắt Hạ Tầm, nhiệt thành nói: “Người thân của ta đều đã không còn, nếu đại nhân trả ta lại cho tộc nhân của ta, họ chỉ sẽ vì kết giao với các thế lực khác mà đem ta làm lễ vật đưa ra ngoài, tặng cho thủ lĩnh của họ. Cho nên, ta không nghĩ ra được một kết cục nào tốt đẹp hơn việc ở lại bên cạnh đại nhân. Tiểu Anh tình nguyện ở lại bên cạnh đại nhân, xin ngài hãy tiếp nhận ta!”

Hạ Tầm nhìn nàng, đợi nàng bái xong, liền gọi nàng đứng lên. Tay Hạ Tầm vừa vươn sang một bên, Tiểu Anh vừa đứng lên đã nhanh tay lẹ mắt đi đến trước bàn, hai tay nâng chén trà trước mặt hắn, cung cung kính kính đưa đến bên miệng Hạ Tầm. Dược Lạp Tháp bên cạnh vừa nhìn thấy, không cam lòng yếu thế, vội vàng đặt quạt xuống, nhấc ấm trà lên. Nhìn dáng vẻ kia, Hạ Tầm vừa uống xong nàng liền muốn rót đầy.

Hạ Tầm ngẩn người một lát, cười khan nói: “Thực ra… ta muốn ăn nho!”

Nói rồi, không đợi người khác hầu hạ nữa, liền nhanh chóng nhón một hạt từ trong đĩa, nhét vào trong miệng. Bây giờ còn sớm để thu hoạch nho, giống nho ở Liêu Đông cũng không có gì đặc biệt. Vừa cắn một cái, miệng Hạ Tầm liền nhếch lên: “Thật con mẹ nó chua chát quá…”

Thanh Dương Bảo, Hạ Tầm đang thị sát tình hình an trí những bách tính may mắn sống sót của bộ lạc Hoa Cổ Nạp.

Người của bộ lạc Hoa Cổ Nạp bị Hạ Tầm đánh tan đã được từng người an trí trong các pháo đài thuộc Khai Nguyên. Trong đó Thanh Dương Bảo an trí mục nhân nhiều nhất, có hơn ba mươi người. Chỉ còn lại một bộ lạc nhỏ hơn trăm người, hơn nữa hoàn toàn mất đi phương tiện sinh hoạt, không có đàn trâu bò ngựa. Bảo họ tiếp tục tổ nghiệp chăn thả trên thảo nguyên là không còn thích hợp nữa, cho nên Hạ Tầm liền đem họ phân tán ra, cũng cho họ làm nông dân.

Thành phần nhân khẩu của Thanh Dương Bảo cũng giống như các nơi khác, các tộc sống lẫn lộn. Ở đây có người Nữ Chân và người Mông Cổ đã mất đi bộ lạc của mình, còn có một lượng nhỏ người Cao Ly cùng với các bách tính thiểu số khác. Nhiều nhất lại là người Hán, trừ binh lính đồn trú và những cư dân mới chuyển đến như thương nhân, tiểu nhị thu mua sản vật Liêu Đông, còn lại chính là phạm nhân năm xưa bị lưu đày đến đây.

Ở đây tổng cộng có bảy gia đình phạm nhân bị lưu đày đến, trong đó phần lớn là quan viên bị liên lụy trong vụ án Không Ấn, vụ án Lam Ngọc, vụ án Hồ Duy Dung thời Hồng Vũ triều. Nghe nói trong đó có một hộ vốn là Tham nghị Đốc lương đạo thuộc Bố chính sứ ti Sơn Đông, một quan tứ phẩm, coi như là quan lớn nhất bị lưu đày đến bảo này. Những quan viên này khi bị lưu đày, đều dẫn theo gia quyến mà đến.

Lúc đó, một đại gia tộc bản thân đã có rất nhiều nhân khẩu, lại thêm một số gia nô đã ký khế ước bán thân. Tất cả đều dời đến đây, trải qua mười hai năm định cư và sinh sôi, nơi đây vốn là một mảnh hoang vu, vậy mà bây giờ đã trở thành một tòa thành bảo.

Nhưng Hạ Tầm khi đến thành bảo của hơn ba trăm hộ gia đình này thị sát, lại không thấy một người nào giống như tử đệ quan lại hoặc người đọc sách nho nhã. Đại thần hiển hách, gia quyến của họ tự nhiên cũng không phải loại bách tính bình thường có thể so sánh, nhưng một khi bị vứt bỏ ở nơi man hoang, liền trở thành cát bụi. Mới chỉ khoảng hai mươi năm, họ đã không còn khác gì thổ dân bản địa.

Vạn Thế Vực, Trưởng sử Mạc Phủ, đi cùng đến đó, vậy mà từng nghe nói về vị Tham nghị Đốc lương đạo đó. Nghe nói vị Tham nghị này và tọa sư của ông ta là đồng niên. Vạn Thế Vực còn hỏi ý Hạ Tầm một chút, cố ý đến nhà vị Tham nghị đó bái phỏng. Chỉ là nhà dân bình thường ở Liêu Đông, lão già đó vẫn còn sống, đã hơn bảy mươi, đầu đầy tóc bạc, tai có chút điếc, thân thể thì vẫn còn nhanh nhẹn, nói chuyện giống như sấm đánh.

Lão mặc một thân áo ngắn vải thô hai mảnh, chiếc áo bào vải xanh rất cồng kềnh. Nghe nói thân phận của Vạn Thế Vực, lão rất vui vẻ chào hỏi hắn, kéo hắn vào trong nhà ngồi. Chân lão vừa vặn liền nhanh nhẹn lên giường gạch, giày cũng không cởi, liền bê một cái ki hốt rác lớn đến, bên trong là các loại quả khô như hạt thông, hạt phỉ, táo tàu. Lão già và hắn trò chuyện vô cùng vui vẻ, nhắc đến chuyện cũ không khỏi rưng rưng nước mắt.

Vạn Thế Vực tận mắt thấy vị Thế bá này nắm lên một quả phỉ rang chín, dùng hai răng cửa cắn mãi không ra, liền đặt ở trên giường gạch, cởi giày ra, dùng đế giày hung hăng đập một cái, sau đó nhặt quả phỉ ra ném vào trong miệng gần như rụng hết răng, cố gắng nhai đi nhai lại. Vạn Thế Vực cũng suýt nữa rưng rưng nước mắt.

“Đây còn giống một đại quan tứ phẩm của triều đình sao? Đây còn giống một tiến sĩ lưỡng bảng đọc sách đầy bụng sao?” Chính lão già cũng thành ra thế này rồi, những con cháu của hắn thì càng không cần phải nói. “Nếu không phải mình sáng suốt đầu nhập Phụ Quốc Công, e rằng ở Liêu Đông cố gắng nhịn thêm hai mươi năm nữa, cũng chính là cái đức tính này đây… Ai! Lúc ấy, vì nương tử và tiểu thiếp nài nỉ mình đi gặp Quốc Công, làm mất mặt mình, mình đã giận dỗi một trận, đã lâu lắm không cùng phòng với các nàng rồi. Hai ngày nay đang dồn sức định lại cưới một nha đầu lớn người Nữ Chân về. Nhìn xem kết cục của vị Thế bá này, hóa ra nữ nhân của mình cũng là vì mình mà tốt. Thôi đi, hôm nay về liền hòa hảo, cũng đừng lại cưới nha đầu lớn người Nữ Chân nào nữa. Nghe nói cô nương của bọn họ dữ dội lắm, tay chân lẩm cẩm như ta thì đừng có mà làm loạn lung tung nữa…”

Trong lúc Vạn Thế Vực nghiêm túc suy nghĩ lại trong nhà vị Thế bá này, Hạ Tầm đã đến phía đông của trấn, đứng trên một mảnh ruộng đất vừa mới khai khẩn không lâu, phóng tầm mắt nhìn bốn phía. Nhìn ruộng đất đã khai hoang xong, hắn vui vẻ hỏi trưởng trấn: “Đất đai đều đã cày đủ sâu chứ?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Hạ Tầm nói: “Họ vốn đều là mục nhân, không hiểu lắm việc canh tác, ngươi hãy hao tâm tổn trí thêm một chút nữa. Những người này không phải là tù binh, không thể dựa theo cách xử lý tá điền mười năm. Nhưng ta cũng sẽ không bạc đãi các ngươi. Trâu cày, giống cây trồng của họ sẽ do Mạc Phủ giải quyết. Số mẫu ruộng sẽ được tính vào Thanh Dương Bảo, nhưng mẫu ruộng của họ, trong vòng năm năm, Mạc Phủ sẽ không thu thuế. Tuy nhiên, Thanh Dương Bảo của các ngươi vẫn được thu thuế. Như vậy, họ thu hoạch càng ít thì các ngươi nộp càng ít, hiểu không?”

Trưởng trấn đó nào đã từng thấy quan lớn như vậy, gật đầu khom lưng, mặt tươi cười, mặc kệ Hạ Tầm nói gì, đều hết sức gật đầu.

Tiểu Anh cũng đi theo, bởi vì hôm nay là thị sát việc an trí tộc nhân của nàng, cho nên Hạ Tầm cũng mang nàng theo. Giờ phút này nàng đang đứng ở phía sau Hạ Tầm. Trên bờ ruộng phía sau Hạ Tầm, cắm một thanh xích sắt hai mũi nhọn. Chủ nhân của xích sắt cũng đứng đến bên cạnh Hạ Tầm, tựa hồ cảm thấy cách vị đại quan này gần hơn một chút, được nghe hắn nói chuyện, liền là một loại phúc khí.

Ánh mắt Tiểu Anh trôi nổi bất định, đầu tiên là rơi vào bóng lưng Hạ Tầm, sau đó lại rơi vào chiếc xích sắt, tiếp theo lại rơi vào trên người Hạ Tầm. Đột nhiên, nàng cắn răng một cái, liền rút ra chiếc xích sắt sáng như tuyết đó… (Còn tiếp)

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch này và nhiều nội dung khác tại truyen.free.