La Thành tuy gọi là thành, nhưng thực tế, ngoài vài doanh trại quân sự phía trước và những thương phô san sát đường lớn, các khu vực còn lại đều hết sức trống trải. Đặc biệt, khu Bắc Thành càng hoang vắng, chỉ có một dãy nhà xí, một khoảnh đất trồng rau, và không xa đó là một gò phân ủ cao như một ngọn núi nhỏ.

Một lão Thương Đầu vận áo ngắn, vác thùng phân. Từ sau nhà xí, ông dùng gáo múc thứ "vàng lỏng" ra, đổ đầy hai thùng, rồi vác lên vai, lắc lư men theo con đường nhỏ giữa luống rau đi đến gò phân ủ đổ xuống. Sau đó, ông lại trộn cỏ dại cắt nhỏ với bùn đất và nước phân cho thật đều. Mùa hè trời nóng, phân ủ chỉ cần một hai tháng là có thể hoai mục. Phía bên kia của đống phân ủ này hướng về Bắc Môn, nơi đồn phu sẽ dùng xe nhỏ chở phân đã hoai mục từ đó ra ruộng.

Đồn phu cũng có tên trong sổ binh, nhưng không phụ trách nhiệm vụ tác chiến, chỉ chuyên canh tác trên các đồn điền, chẳng khác nông dân bình thường là mấy. Có điều, nông dân tự trồng trọt cho nhà mình, còn ruộng mà họ canh tác lại là của quốc gia. Hoàn cảnh sống của họ thậm chí còn kém hơn cả nông dân thường và tá điền. Bởi vậy, chẳng trách đồn phu không còn tâm trí đâu mà khai hoang trồng trọt, hễ có cơ hội là dắt díu cả gia đình bỏ trốn mất dạng.

Hạ Tầm đứng từ xa, dõi nhìn lão Thương Đầu đang làm công việc ủ phân. Dù chưa từng gặp mặt, hắn cũng biết chắc rằng người trước mắt chính là Vạn Thế Vực, cựu Tri ph�� Phúc Châu. Một vị học sĩ từng giữ chức Tri phủ, nay lại luân lạc đến nông nỗi này, thì làm sao có thể không bị đả kích về tinh thần chứ? Vạn Tri phủ cứ thế máy móc khuân vác phân ủ, trông như một cái xác không hồn, hoàn toàn không hề chú ý đến một người đang lặng lẽ quan sát hắn từ đằng xa.

Một lát sau, Hạ Tầm giơ tay ra hiệu cho thị vệ dừng lại, rồi một mình bước về phía Vạn Thế Vực.

Vạn Thế Vực cuối cùng cũng nhận ra có người bên cạnh. Nhìn Hạ Tầm, ánh mắt hắn có chút mờ mịt, nhưng không cất lời hỏi.

Bên cạnh luống rau, một lão nông đang vác gánh phân, và một công tử áo rộng tay dài đứng mặt đối mặt. Một lát sau, Hạ Tầm hỏi: "Bổn đốc đã triệu ngươi đến Mạc Phủ làm việc, vì sao lại từ chối không đến?"

Vạn Thế Vực lúc này mới biết người trước mắt chính là Phụ Quốc Công. Hắn có chút kinh ngạc nhìn người đã thay đổi vận mệnh cả đời mình, rồi cứng giọng nói: "Lão hủ ngu độn vô năng, nếu dốc sức cho Bộ Đường, e rằng sẽ làm hỏng đại sự của quốc gia, cho nên không dám nhận lời."

Hạ T���m cười cười, nói: "Ồ? Chẳng lẽ hiện giờ làm một lão già ủ phân, mới là chuyện thích hợp với ngươi sao?"

Vạn Thế Vực ngẩng đầu lên, nghiêm mặt nói: "Lão hủ cam tâm tình nguyện."

Hạ Tầm nói: "Gia đình ngươi, cũng cam tâm tình nguyện sao?"

Gò má Vạn Thế Vực khẽ co giật, không nói gì.

Hạ Tầm ấn ấn vạt áo, ngồi xuống bờ ruộng, như đang tâm sự chuyện gia đình: "Nguyên nhân Phủ đài bị đày đến Liêu Đông, bổn đốc vô cùng rõ ràng. Tâm ý các hạ vì bách tính một phương Phúc Châu mà ra sức bảo vệ, bổn đốc cũng rất rõ ràng. Thực ra, những chuyện ta làm, tuy đường đi khác biệt, nhưng đích đến lại giống nhau với ngươi. Khi bổn đốc dẹp Oa, đã áp dụng một số hình phạt tàn khốc, nhưng mục đích của nó, cũng là để bách tính duyên hải có thể sống tốt hơn."

"Hiện giờ tình hình duyên hải ra sao, ngươi cũng đã biết? Giặc Oa đã không còn là mối lo lớn, mậu dịch Trung-Nhật phát triển, bách tính duyên hải đều được lợi. Hiện giờ, quốc gia Nhật Bản đã nếm được vị ngọt, việc tiễu trừ hải tặc cũng càng thêm dốc sức, sinh hoạt của bách tính duyên hải không chỉ khôi phục bình thường, mà còn tốt đẹp hơn trước rất nhiều. Đại đạo Trần Tổ Nghĩa ở duyên hải Đông Nam, hiện nay cũng phần lớn đã lui về Nam Dương, không còn dám dễ dàng xâm phạm duyên hải Lưỡng Quảng, Mân Chiết của ta nữa."

Hạ Tầm thẳng thừng nói: "Sự thật chứng minh, phương lược của bổn đốc là chính xác, còn cái nhìn của ngươi, thì không hề cao minh! Hơn nữa, đây chỉ là chính kiến giữa ngươi và ta khác biệt, người biếm ngươi đến thủ phòng Liêu Đông cũng không phải bổn đốc, ngươi vì thế mà oán hận bổn quan, thì hoàn toàn không có đạo lý! Bổn quan hiện giờ quyết định trọng dụng ngươi, là coi trọng đức hạnh và tài năng của ngươi. Ngươi dốc sức cũng không phải vì bổn đốc, mà là vì triều đình."

"Thiên Hành Kiện, quân tử lấy tự cường bất tức! Hiện giờ một cơ hội cực tốt bày ra trước mắt ngươi, có thể tạo phúc cho bách tính Liêu Đông, có thể giương cao hoài bão bấy lâu, ngươi lại vì oán hận vô cớ đối với bổn đốc mà từ chối chấp nhận, lẽ nào những lý do như vậy l�� sáng suốt ư? Vạn Tri phủ, bổn đốc không có ngươi, vẫn có thể trị lý tốt Liêu Đông này. Muốn dùng ngươi, chỉ là coi trọng tài năng của ngươi, hi vọng ngươi có thể phò tá ta. Nhưng không có bổn đốc, kết quả duy nhất của ngươi, lại là vĩnh viễn bị lưu đày ở Liêu Đông, làm một biên dân!"

Hạ Tầm đứng dậy, phủi bụi đất trên mông áo, ngước nhìn về phía tây bắc, nói: "Từ đây đi, chính là thảo nguyên. Trên thảo nguyên có rất nhiều bầy sói. Mỗi bầy sói đều có một thủ lĩnh, chỉ có thủ lĩnh mới có quyền sinh sôi đời sau. Khi nó mất đi vị trí thủ lĩnh, cũng có nghĩa là nó mất đi quyền truyền thừa huyết mạch."

Hạ Tầm lại quay sang Vạn Thế Vực, trầm giọng nói: "Thế giới của con người không tàn khốc như thế giới của sói, nhưng lại cũng có nhiều điểm tương đồng. Ngươi có thể lựa chọn cam tâm tình nguyện làm một đồn phu. Hiện giờ Liêu Đông vừa mới quật khởi, trong lúc chấn hưng, sự thăng trầm của một gia tộc là chuyện rất bình thường. Mất đi cơ hội này, ngươi bỏ bê gia phong truyền đời, Vạn gia truyền thừa nhiều đời cho đến nay, tương lai ở Liêu Đông, con cháu đời sau, đều sẽ sống dưới quyền người khác!"

Hạ Tầm nhìn sâu vào Vạn Thế Vực, lại nói: "Có lẽ, một đời nào đó, Vạn gia ngươi sẽ có một đứa cháu kiệt xuất, một lần nữa chấn hưng môn hộ của mình, nhưng đó chỉ là có lẽ. Người làm suy bại Vạn gia, chính là ngươi, Vạn Thế Vực. Lựa chọn sai lầm của ngươi, sẽ khiến ngươi trên thì không xứng với tổ tông, dưới thì không xứng với con cháu. Ngươi còn cảm thấy tự hào lắm sao? Ngươi còn cảm thấy khí tiết của mình đủ để lưu danh sử sách sao? Tương lai, ai sẽ nhớ đến ngươi!"

Vạn Thế Vực sắc mặt xám ngoét, nhưng vẫn cố gượng cười lạnh nói: "Bộ Đường đại nhân quả là một cái miệng lưỡi sắc bén. Ngươi cho rằng uốn mình hạ thấp thân phận, làm bộ làm tịch một hồi, ta Vạn Thế Vực sẽ cảm ân đội đức mà báo đáp ngươi sao?"

Hạ Tầm thản nhiên cười một tiếng, nói: "Hôm nay, ta là đến mời ngươi. Nhưng ngươi đừng mong ta sẽ sai kiệu tám người khiêng đến mời ngươi trở về Mạc Phủ. Đối với Liêu Đông mà nói, chỉ cần một con đường phát triển đúng đắn. Nếu như có một quan viên xuất sắc, có lẽ sẽ đi ít đường vòng hơn một chút, nhưng không có ai là không thể thiếu, ta không phải, ngươi cũng không phải."

"Cho nên, ngươi không cần thiết phải tự coi mình là nhân vật trọng yếu không thể thiếu. Ta về Mạc Phủ chờ ngươi, chỉ chờ đến lúc mặt trời lặn hôm nay. Ngươi đến, ngươi và ta liền hoàn toàn xóa bỏ hiềm khích trước đây, đồng tâm hiệp lực vì bách tính Liêu Đông mà làm chút chuyện. Ngươi không đến, bổn đốc sẽ chọn người hiền minh khác mà thôi. Vạn đại nhân, hiện giờ, cũng chỉ có ta gọi ngươi một tiếng Vạn đại nhân, đúng không? Ha ha, bổn đốc nói hết lời tại đây, ngươi hãy suy nghĩ kỹ lưỡng đi, cáo từ!"

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Vừa qua buổi trưa, trong thành Khai Nguyên xuất hiện một cảnh tượng hiếm thấy.

Một lão Thương Đầu, bị hai phụ nhân vặn tay, xô đẩy vào thành, thẳng đến nơi đặt Mạc Phủ Liêu Đông. Phía sau còn đi theo hai thanh niên, và hai nữ tử trẻ hơn một chút. Một người trong tay dắt một bé trai, người kia trong lòng còn ôm một đứa bé đang bú. Phía sau là một đám người rảnh rỗi hiếu kỳ đang xem náo nhiệt.

Lão Thương Đầu mặt đầy vẻ khổ sở kêu lên: "Đừng đẩy nữa được không? Ta đi! Ta đâu có nói không đi đâu! Ta thật sự đi mà! Ngươi còn sợ ta chạy mất sao?"

"Cái lão già cứng đầu nhà ngươi, trời mới biết ngươi đang toan tính cái gì? Không được, ta không tận mắt nhìn thấy ngươi bước vào phủ môn của Bộ Đường đại nhân, ta sẽ không yên tâm! Ngươi cái lão già, hại cả nhà chưa đủ, còn muốn hại con cháu đời đời của ngươi sao? Bộ Đường đại nhân khai ân, ban cho ngươi cơ hội tốt này, ngươi lại còn làm bộ làm tịch ra vẻ ta đây…"

Bà vợ kia càng nói càng tức, lại tát một cái vào đầu hắn, hằm hằm nói: "Hôm nay lão nương đây cho dù thế nào đi nữa, nếu ngươi còn cố chấp không tỉnh ngộ, thì ngươi đừng hòng bước chân vào cửa nhà nữa, cả nhà chúng ta đều không nhận ngươi cái lão già này!"

Lão Thương Đầu buồn rầu nói: "Ôi chao, nương tử à, nàng cũng là người xuất thân khuê các của gia đình danh giá, sao lại nói chuyện thô tục như vậy chứ?"

Bà vợ kia không nể mặt mũi hắn, lại tát một cái vào cổ hắn: "Gia đình danh giá, khuê các thì có thể ăn cơm no sao? Cả nhà bị ngươi hại đến nông nỗi này rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Lão Thương Đầu đó chính là Vạn Tri phủ. Những lời Hạ Tầm nói, thực sự đã lay động hắn. Nhưng Hạ Tầm tuy là mời hắn, lại cũng bày ra đủ vẻ làm cao, khiến Vạn Thế Vực muốn cúi đầu, nhưng lại có chút không bỏ được cái "tôi" của mình, nên cứ chần chừ do dự trở về nhà. Không ngờ người nhà đã sớm bị Hoàng Chân thuyết phục và xúi giục. Nghe nói Bộ Đường đại nhân đích thân đến mời lão gia nhà mình ra làm quan, còn có thể an bài hai con trai hắn vào nha môn làm việc, gia đình Vạn Tri phủ vui sướng ngây ngất, cảm ân đội đức tiễn Hoàng Ngự Sử rời đi, rồi rướn cổ chờ lão gia mang tin tức tốt về. Không ngờ Vạn Thế Vực trở về nhà, nhưng vẫn cứ do dự, chần chừ, không chịu nghe theo.

Kỳ thật lão Vạn cũng không phải là không muốn làm quan, chỉ là đám vãn bối cũng đang ở trước mặt. Bình thường hắn giáo dục con trai, cái gì mà uy vũ không thể khuất, phú quý không thể dâm, giáo huấn nhiều lắm rồi. Lúc này không tiện giả làm yếu mềm. Dù sao cách lúc mặt trời lặn vẫn còn sớm lắm, chỉ cần lão thê lại khuyên giải một hồi, thì đến lúc thuận nước đẩy thuyền… Vạn Tri phủ nghĩ bụng tuy hay, nhưng ng��ời trong nhà đã vội vã không nhịn nổi nữa rồi. Đây chỉ sợ là cơ hội cuối cùng thay đổi vận mệnh của Vạn gia rồi, nếu như từ bỏ, Vạn gia sẽ rơi vào kết cục thảm hại đến mức nào?

Kết quả lão thê nổi giận lật đùng một cái, biến thành một bà chằn, vung tay lên, dẫn theo cả nhà nổi loạn chống lại lão gia. Lão thê và ái thiếp của Vạn Tri phủ, hai tỷ muội đồng lòng hợp sức vặn lão gia đi, con trai, con dâu ôm cháu trai, cháu gái đi sát phía sau tỏ ý ủng hộ. Cảnh tượng này rơi vào mắt người đời, thật sự còn mất mặt hơn cả việc chính hắn tự chạy đến đầu nhập.

Vạn Tri phủ muốn khóc mà không ra nước mắt, nhưng cũng đành chịu. Mãi cho đến gần phủ nha Mạc Phủ Liêu Đông, từ xa nhìn thấy binh sĩ gác cổng, Vạn Tri phủ mới giãy thoát khỏi tay lão thê, chật vật không chịu nổi nữa, nói: "Ta đi! Ta đây đi ngay! Mau mau buông tay, ngươi sợ cái mặt già này của vi phu còn chưa đủ mất mặt hay sao?"

Lão thê kia lúc này mới buông tay, trừng mắt nhìn hắn đầy vẻ dữ tợn nói: "Mau đi! Ngươi cái lão già này, mà còn không chịu tiếp nhận hảo ý của Bộ Đường đại nhân, thì đừng hòng về cửa nhà nữa!"

Vạn Thế Vực chỉnh chỉnh quần áo, nhìn ánh mắt tha thiết mong chờ của cả nhà, thở dài một hơi, rồi vội vã cất bước đi về phía nha môn Mạc Phủ.

Vạn Thế Vực vừa đến cửa phủ nha, vừa báo thân phận và mục đích của mình cho binh sĩ gác cổng, liền thấy trong phủ vội vã đi ra mấy người. Người ở giữa thì hắn nhận ra, chính là Liêu Đông Tổng Đốc Dương Húc. Còn như mấy người bên cạnh, có văn có võ, lại là những người như Hoàng Chân, Trương Hi Đồng, Diệc Thất Cáp, Đinh Vũ, Trương Tuấn. Hắn vẫn luôn ở La Thành gác cửa lớn, nên những vị quan này hắn không hề nhận ra một ai.

Thấy vị Tổng Đốc đại nhân này dường như có việc gấp, vội vàng rời khỏi phủ môn, Vạn Thế Vực đang do dự không biết có nên tiến lên hay không, thì Hạ Tầm đã nhìn thấy hắn. Vạn Thế Vực vừa thấy vậy, liền cứng đầu cứng cổ tiến lên phía trước, chắp tay nói: "Phúc Châu Vạn Thế Vực, đặc biệt đến đầu nhập Bộ Đường, nguyện vì Bộ Đường mà dốc sức!"

Hạ Tầm cười ha hả một tiếng, nói: "Tốt! Quả là một người sảng khoái! Đến đây nào, dắt một con ngựa đến đây cho Vạn đại nhân! Đi, chúng ta cùng nhau đi Cáp Đạt thành, xử lý vài chuyện!"

Tuyệt tác này được biên tập kỹ lưỡng bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm bản quyền.