Việc thương nghị đã xong, Mã Cố Nhĩ Hồn cung kính tiễn Hạ Tầm ra ngoài. Nếu như ban đầu sự kính trọng ấy chỉ là vì đang ở dưới trướng người ta, phải nhún nhường, thì giờ đây, sự kính trọng đó đã xuất phát từ tận đáy lòng. Ai lại coi Tài Thần là người ngoài chứ, chẳng ai chẳng mong rước về nhà cao cao cúng phụng.

Thương nhân da lông Bồ Lạt Đô được Mã Cố Nhĩ Hồn phân phó, không dám lơ là, vội vã đi khắp thành Cáp Đạt một vòng, thu thập tất cả da Hỏa Hồ thượng hạng từ các nhà. Hạ Tầm không hề khách khí, vì đã hứa cho Mã Cố Nhĩ Hồn một phần lợi ích to lớn như vậy, nên việc nhận chút quà của hắn là lẽ đương nhiên. Nếu ngay cả tấm lòng thành này cũng không chịu nhận, e rằng Mã Cố Nhĩ Hồn sẽ lại suy nghĩ lung tung.

Toàn bộ số da cáo thượng hạng này, theo ý Mã Cố Nhĩ Hồn, cứ để Bộ Đường mang đi là được. Tộc trưởng bộ lạc này vốn là người tòng đệ Bùi Y Thật Đặc Mục Nhĩ của hắn. Từ khi người tòng đệ này làm Đô Tư ba vạn hộ, không thể thường xuyên về bộ lạc, nên hiện tại chỉ còn treo cái danh. Thủ lĩnh bộ lạc trên thực tế đã trở thành hắn. Giờ đây, hắn lại kiêm quản thành Cáp Đạt, uy tín trong tộc nhân cực cao, quyền lực ngày càng lớn, nên việc sai họ dâng vài món đồ da lông chỉ là một lời nói mà thôi.

Hạ Tầm đường đường là một Tổng Đốc, dù sao cũng không thể biểu lộ vẻ ham lam, keo kiệt như thế, nên vẫn tỉ mỉ chọn lựa một phen. Mã Cố Nhĩ Hồn là một chuyên gia thực thụ, mắt nhìn còn tinh tường hơn hắn. Cuối cùng, Hạ Tầm vẫn chỉ chọn bốn tấm da cáo chất lượng tốt nhất, rồi bảo người gói lại cho xong chuyện.

Mã Cố Nhĩ Hồn cùng Hạ Tầm vừa đi ra, đang vừa nói vừa cười tiến về phía trước, thì đột nhiên phía trước xôn xao. Mấy chục người từ phía đối diện tiến tới, ở giữa còn trói vài người, đi qua chợ một cách ồn ào, khiến những người bán hàng rong và các thương nhân đều phải ngoái nhìn.

"Đại nhân Mã Cố Nhĩ Hồn ở đây! Đại nhân mau mau, xin ngài chủ trì công đạo, những kẻ sâu mọt này, hôm nay nhất định phải trừng trị nghiêm khắc bọn chúng!"

Những người Hồ kia vừa nhìn thấy Mã Cố Nhĩ Hồn, lập tức vui mừng nhảy nhót, kéo mấy tộc nhân bị trói, rồi xông về phía Mã Cố Nhĩ Hồn.

Mã Cố Nhĩ Hồn khẽ giật mình, hỏi: "Các ngươi đang làm gì đấy?"

Một người đàn ông Hán trong số đó tố cáo: "Đại nhân, chính là bọn chúng, chính là Địch Cổ Nãi và mấy kẻ kia đã trộm dê nhà ta, bị chúng ta bắt quả tang tại trận! Từ lần trước bị mất hai con dê, ta đã để ý rồi, hừ! Quả nhiên là bọn chúng được tiện nghi lại đến nữa. Đại nhân, ngài nói xem phải làm sao đây!"

Mã Cố Nhĩ Hồn vừa nghe xong liền tức giận, trong lòng thầm mắng: "Đồ hỗn xược không có mắt nhìn! Không thấy ta đang ở đây cùng đại quan người Hán sao? Chuyện vặt vãnh trong tộc này, không thể về rồi nói sau sao? Nhất định phải vả mặt ta ngay trước mặt người ngoài thế này sao!"

Mã Cố Nhĩ Hồn không vui nhìn mấy tộc nhân mặt mũi bầm dập, bị trói năm hoa, sắc mặt trầm xuống, nói: "Trộm cắp tài sản của láng giềng, Địch Cổ Nãi, loại chuyện xấu xa này mà các ngươi cũng làm ra được sao? Hừ! Mưu Lương Hổ, đem mấy người bọn chúng xuống, đánh gãy hai chân, để trừng phạt răn đe!"

Mấy đại hán bị trói kia cắn chặt răng không nói một lời, trên mặt cũng có vẻ xấu hổ. Hiển nhiên, việc trộm cắp tài sản của tộc nhân bị người khác bắt quả tang tại trận khiến trong lòng họ cũng tự thấy hổ thẹn. Việc trộm cướp ba, bốn con dê vốn không đáng tội tới mức bị đánh gãy hai chân, chẳng qua trong một tộc, tộc trưởng chính là người thống trị tối cao, quyền tư pháp nắm giữ trong tay hắn. Tùy theo hỉ nộ của hắn mà trừng phạt nặng nhẹ, nên cũng chỉ có thể tự nhận xui xẻo mà thôi.

"Khoan đã!"

Hạ Tầm lạnh lùng đứng ngoài quan sát, thấy tình cảnh này, vội vàng mở miệng ngăn lại. Mã Cố Nhĩ Hồn quay đầu lại, gương mặt đầy nộ khí liền hóa thành nụ cười nịnh nọt: "Bộ Đường đại nhân, một nhà một hộ, cũng khó tránh khỏi có con cháu bất hiếu. Một tộc với trăm ngàn hộ người, việc thỉnh thoảng xuất hiện vài tên lưu manh lại càng khó tránh khỏi. Chỉ là vừa đúng lúc lại bị Bộ Đường đại nhân nhìn thấy, thật sự khiến ta vô cùng hổ thẹn..."

Nói đến đây, hắn lại hung hăng trừng mắt nhìn mấy tộc nhân không có mắt nhìn kia, rồi khách khí nói với Hạ Tầm: "Nếu Bộ Đường đại nhân thấy cách xử lý như vậy vẫn chưa thỏa đáng, sau khi trừng phạt, ta sẽ trục xuất bọn chúng ra khỏi bộ lạc, cứ để bọn chúng tự sinh tự diệt là được."

Dù trước đó hắn nói muốn đánh gãy hai chân của mấy kẻ trộm dê này mà họ còn cắn răng không cầu xin tha thứ. Nhưng lời này vừa nói ra, mấy người kia liền tái mặt như tro tàn. Địch Cổ Nãi liền dẫn đầu quỳ xuống, dập đầu cầu xin tha thứ, nói: "Đại nhân, Địch Cổ Nãi đã làm sai chuyện, muốn đánh muốn giết đều tùy ngài xử lý, chỉ cầu đại nhân khai ân, đừng trục xuất chúng con ra khỏi tộc! Xin đại nhân khai ân! Xin đại nhân khai ân!"

Mấy người dập đầu như giã tỏi, hiển nhiên là sợ đến cực điểm.

Bọn họ là tộc nhân trong bộ lạc du mục ở Tái Ngoại, rất khác với dân nông canh ở Trung Nguyên. Môi trường sinh tồn ở đây tương đối khắc nghiệt, săn bắn, thu thập, làm nông, buôn bán, cướp bóc – trong đó, bất cứ thứ gì cũng không thể đơn độc thỏa mãn nhu cầu sinh tồn của họ. Cần kết hợp những việc này lại mới có thể mưu sinh, bởi vậy, sự ỷ lại vào quần thể là cực kỳ lớn.

Trong dân tộc Hán lấy nông canh làm chủ ở Trung Nguyên, tiếng gà chó nghe nhau, ai sống ai chết cũng không ảnh hưởng tới việc mưu sinh của người khác, th���m chí bị một số người coi là cuộc sống điền viên cổ điển tao nhã nhất. Còn ở đây, rời khỏi bộ lạc, rời khỏi sự hợp tác và giúp đỡ của người khác, thì chỉ có một con đường chết. Nếu bị lưu đày vì tội danh này, những bộ lạc khác cũng sẽ không tiếp nhận họ. Họ và cả gia đình già trẻ, trừ phi bị người khác bắt làm nô lệ, nếu không thì chỉ có từ từ mòn mỏi mà chết.

Tộc trưởng một tộc có quyền định đoạt sinh tử đối với tộc nhân, nguyên nhân cũng chính là ở đây. Nếu không, bản thân họ có thể sống tốt, thì ai còn xem tộc trưởng là gì nữa chứ? Chỉ có như vậy, việc trục xuất khỏi bộ lạc không khác nào tuyên án tử hình cả nhà của hắn. Họ tự mình chết cũng coi như xong, nhưng còn phải liên lụy cha mẹ vợ con, làm sao mà không sợ?

Hạ Tầm cười nói với Mã Cố Nhĩ Hồn: "Đừng vội, cứ để ta hỏi hắn một chút."

Hạ Tầm cất bước tiến lên, hỏi mấy người đang quỳ kia: "Biết rõ việc trộm cắp tài sản của tộc nhân bị người đời khinh bỉ, một khi bị bắt còn phải chịu trọng phạt, các ngươi vì sao vẫn cứ chấp mê bất ngộ chứ?"

Mấy người kia không biết thân phận cụ thể của hắn, nhưng cũng biết ngay cả đại nhân Mã Cố Nhĩ Hồn cũng phải nhìn sắc mặt hắn mà hành động. Nếu hắn chịu mở lời cứu giúp, cả nhà họ liền có đường sống. Địch Cổ Nãi liền dập đầu khóc thút thít mà nói với hắn: "Vị đại nhân này, Địch Cổ Nãi đường đường chính chính là một hán tử, cũng không muốn làm chuyện sỉ nhục này đâu. Chỉ là... mấy ngày trước quân Thát Đát đánh đến đây, chúng con không tránh kịp, tất cả dê bò, tài sản, ngay cả túi nỉ cũng bị cướp mất rồi. Địch Cổ Nãi có ăn cỏ dại, gặm rễ cây cũng không sao, nhưng mẫu thân già yếu, hài tử thơ ấu... Đại nhân, tiểu nhân nhất thời hồ đồ, đã làm sai chuyện, chọc giận đại nhân Mã Cố Nhĩ Hồn. Nếu đại nhân không vui, cứ đánh roi chúng con cho chết đi, chỉ cầu đừng đuổi cả nhà con đi!"

"Thì ra là thế..."

Hạ Tầm trầm mặc một lát, quay người nói với Mã Cố Nhĩ Hồn: "Đại nhân Mã Cố Nhĩ Hồn, bổn đốc thay mấy người này xin một tiếng, miễn đi hình phạt cho họ, cũng đừng trục xuất họ rời khỏi bộ lạc nữa. Họ trộm cắp tài sản của tộc nhân, quả thật có tội, nhưng tội không đáng chết, tình hữu khả nguyên! Lần này quân Thát Đát xâm lấn, dọc biên giới của ta có một số phong toại cửa ải bị phá hoại, hiện nay đang dần dần tu sửa. Nếu mấy người này đã phạm tội, thì cứ bảo họ đi tu sửa phong toại, tu sửa cửa ải để chuộc tội đi. Nếu là lấy phạt thay tội, chỗ ta chỉ lo cơm chứ không trả công xá đâu."

Hạ Tầm mỉm cười liếc nhìn Địch Cổ Nãi và những người khác đang vui mừng quá đỗi, rồi lại nói với Mã Cố Nhĩ Hồn: "Người nhà của họ cũng đi cùng chứ, ai có sức lực thì đi tu sửa phong toại. Còn phụ nữ, có thể nấu cơm, nấu canh cho mọi người, may vá quần áo cũng là một công việc. Tội không liên lụy người nhà của họ, người nhà của họ đi làm công, ta vẫn trả tiền công bình thường, như vậy cũng có thể giải quyết nỗi lo tạm thời cho gia đình họ."

"Còn về sau... bên cạnh đại nhân Mã Cố Nhĩ Hồn sau này cũng phải cần không ít người mà! Ngoài ra, không biết trong tộc của ngài còn có bao nhiêu gia đình như vậy, nếu có người nguyện ý đến chỗ ta làm công, dựa vào sức lực mà kiếm ăn, ta hoàn toàn hoan nghênh. Đại nhân Mã Cố Nhĩ Hồn, nếu có tộc nhân như vậy, ngài quay lại có thể thống kê một chút, toàn bộ đưa đến chỗ ta!"

Mã Cố Nhĩ Hồn bị hắn gọi một tiếng "đại nhân", lập tức có chút lâng lâng rồi. Làm gì còn lý do gì để không đáp ứng, hơn nữa, những tộc nhân bị binh tai này đang lo không biết làm sao để an cư lập nghiệp, giờ đây họ có thể tìm được một chỗ kiếm cơm, chẳng phải là chuyện mừng lớn sao? Còn về việc Hạ Tầm nói hắn "sau này cũng phải cần không ít người", Mã Cố Nhĩ Hồn càng tâm lĩnh thần hội, vội vàng liên tục đáp ứng, trợn mắt nói với mấy kẻ kia: "Nếu không phải Bộ Đường đại nhân có lòng thương xót, hôm nay ta nhất quyết không thể tha cho các ngươi, còn không mau tạ ơn Bộ Đường đại nhân!"

Địch Cổ Nãi và những người khác vui mừng đến cực độ mà bật khóc, dập đầu mạnh xuống đất, liên tục tạ ơn, da đầu đều dập nát rồi.

Lúc này, người vây xem xung quanh đã đông nghịt ba tầng trong ba tầng ngoài. Hạ Tầm quay sang mọi người, lớn tiếng nói: "Bổn đốc khai ân, đối với Địch Cổ Nãi và những người khác trộm cắp tài sản của tộc nhân thì lấy phạt thay tội, nguyên nhân là, họ làm như vậy là vì không có sinh kế, vì phụng dưỡng cha mẹ, nuôi dưỡng con cái, chứ không phải khoan dung vô điều kiện với những kẻ làm điều gian ác phạm pháp. Điểm này, các ngươi phải ghi nhớ kỹ!"

Hạ Tầm đi mấy bước, l���i nói: "Vừa rồi bổn đốc đã hỏi qua rồi, sở dĩ họ không có sinh kế, là do quân Thát Đát xâm lược, cướp bóc biên dân của ta gây nên. Các ngươi đều là con dân Đại Minh của ta, tự nhiên phải được quân đội Đại Minh của ta bảo vệ! Vài ngày trước, bổn đốc đã xuất binh, tiến hành đột kích vào bộ lạc Ô Cổ Thát Đát, những kẻ đã cướp bóc biên giới của ta lần trước. Kết quả ta muốn là: bộ lạc Ô Cổ ngang nhiên xâm phạm biên dân của ta, từ nay về sau sẽ biến mất trên thảo nguyên!"

Lời nói của Hạ Tầm vừa dứt, tràn đầy khí phách bá đạo, nhất thời xung quanh xôn xao bàn tán.

Hạ Tầm lại nói: "Những thương nhân buôn bán ở thành Cáp Đạt này đến từ bốn phương tám hướng, trong số các ngươi, cũng có người Thát Đát. Các ngươi hãy đem lời của bổn đốc truyền ra ngoài, ai dám đến xâm phạm chúng ta, chúng ta sẽ dùng gấp mười lần trừng phạt để đánh trả, một lần không đủ, thì đánh thêm một lần nữa, đánh cho đến khi hắn phải phục mới thôi! Đương nhiên, ai nguyện ý làm ăn hòa nhã với chúng ta, chỉ cần biểu hiện ra thành ý, chúng ta hoàn toàn hoan nghênh! Tuy nhiên, kẻ nào muốn gây rối, muốn chiếm tiện nghi, thì cứ việc đến! Bằng hữu đến, chúng ta có rượu ngon chiêu đãi! Kẻ địch đến, chúng ta có cung tiễn hầu hạ!"

Tiếng nghị luận xung quanh ngừng lại. Trong ánh mắt của các tộc thương nhân đang vây quanh nhìn về phía Hạ Tầm, bắt đầu có một sự khác biệt.

Hạ Tầm nhìn thấy bên cạnh Mã Cố Nhĩ Hồn đang đứng chất nữ nhỏ Lão Lão Đặc Mục Nhĩ của hắn, đang chớp chớp đôi mắt to nhìn mình, liền nói: "Chuyện tỷ tỷ của cô, ta đã nghe nói rồi. Lần này, đối với bộ lạc Ô Cổ, ta muốn triệt để tiêu diệt, tất cả tù binh và nô lệ giải cứu được từ bộ lạc này sẽ không sót một ai mà mang về hết. Ta hy vọng, lần này có thể cứu được tỷ tỷ của cô về! Sau này, chúng ta sẽ không cho phép những chuyện tương tự xảy ra nữa. Khi kẻ địch đến nữa, trừ phi bọn chúng dẫm lên thi thể tướng sĩ của chúng ta mà qua, nếu không, đừng hòng lăng nhục bá tánh Đại Minh của ta!"

Lão Lão Đặc Mục Nhĩ cắn môi, hỏi: "Các ngươi dùng cái gì để đảm bảo?"

Đinh Vũ, Chỉ huy sứ Định Liêu Trung Vệ, vỗ vào bảo đao bên hông, quát lên: "Dùng đao của ta!"

Hạ Tầm nói: "Lão Lão cô nương, đúng như lời bá phụ của cô nói, một nhà một hộ, cũng khó tránh khỏi có con cháu bất hiếu. Một tộc trăm ngàn hộ người, việc thỉnh thoảng xuất hiện vài tên lưu manh lại càng khó tránh khỏi. Mười lăm vạn tướng sĩ Liêu Đông, tự nhiên cũng khó tránh khỏi sẽ xuất hiện mấy kẻ bại hoại. Thẩm Vĩnh là một kẻ bại hoại, nhưng cô sẽ không vì một kẻ bại hoại này mà coi thường vô số tướng sĩ anh dũng của Liêu Đông ta chứ?"

Hạ Tầm vỗ vỗ vai Đinh Vũ, nói: "Đinh tướng quân của ta đã trả lời cô rồi, dùng đao của chúng ta để đảm bảo! Dùng mạng của chúng ta để đảm bảo! Nếu như chúng ta làm không được, vậy thì..., ta sẽ gả hắn cho cô, làm phu quân của cô là được rồi!"

Chung quanh lập tức vang lên một tràng cười lớn, Đinh Vũ lúng túng nói: "Bộ Đường đại nhân..."

Lão Lão Đặc Mục Nhĩ mím môi, nói: "Nếu như làm không được, đó chính là kẻ hèn nhát, nhát gan, ai thèm muốn hắn chứ!"

Hạ Tầm cười nói: "Ồ? Nói như vậy, nếu như làm được, thì chính là dũng sĩ, chính là đại anh hùng, cô liền thích hắn rồi sao? Ha ha, Đinh tướng quân, muốn rước được mỹ nhân về, ngươi phải nỗ lực rồi! Ta quyết định, trận chiến tiếp theo, ta liền phái ngươi xuất binh!"

Chung quanh tiếng cười càng vang hơn, Đinh Vũ cũng càng lúng túng hơn, mặt đỏ tai hồng nói: "Bộ Đường đại nhân..."

Hạ Tầm sắc mặt trầm xuống, nói: "Sao? Ngươi là con em thế gia xuất thân từ quân ngũ, đường đường là Đô Tư tướng quân, cũng giống Thẩm Vĩnh, sợ hãi không dám chiến một trận với kẻ địch sao?"

Đinh Vũ ưỡn ngực, ngang nhiên nói: "Mạt tướng sao lại sợ đánh trận? Nếu Bộ Đường muốn dụng binh, cứ việc phái mạt tướng xuất chiến, mặc cho hắn có ngàn quân vạn mã, hổ sói thành đàn, có đáng sợ gì đâu?"

Hạ Tầm chợt chuyển giận thành vui mừng, nói với Lão Lão cô nương: "Này, cô nghe thấy rồi chứ, Đinh tướng quân nhà ta, lời thề này uy vũ không?"

Dù Lão Lão cô nương là con gái thảo nguyên, tính tình phóng khoáng, cũng bị hắn trêu chọc đến đỏ mặt rồi, nhưng lén lút liếc nhìn vị Đinh tướng quân vốn dĩ không ưa cô, hình như... quả thật thuận mắt hơn một chút!

Sau chuyện này, quan hệ hai bên dường như càng hòa hợp hơn một chút. Địch Cổ Nãi và những người khác được Hạ Tầm tha tội, quay về an trí người nhà. Sau đó, họ sẽ cùng những tộc nhân bị nạn binh lửa, vật tư sinh hoạt bị cướp sạch, đang lâm vào cảnh khó khăn chồng chất này, cùng nhau đến thành Khai Nguyên báo cáo. Mã Cố Nhĩ Hồn tiễn Hạ Tầm đi thẳng mười dặm, lúc này mới lưu luyến quay về.

Người của Mã Cố Nhĩ Hồn vừa rời đi, Thiếu Ngự Sử liền nói với Hạ Tầm: "Những kẻ trộm cắp tài sản của tộc nhân kia, Bộ Đường để ý đến chúng làm gì, cứ để trưởng lão trong tộc của chúng xử lý là được rồi. Để thay chúng biện bạch, còn phải chiêu mộ chúng đi tu sửa phong toại cửa ải, những chuyện này bảo tướng sĩ đồn trú tại chỗ đi làm là được rồi, chuyển cho bọn chúng, lại là một khoản chi tiêu nữa!"

"Thiếu Ngự Sử, ánh mắt phải nhìn xa trông rộng hơn một chút."

Hạ Tầm cười cười, nói: "Chi phí tu sửa phong toại? Cái đó đáng bao nhiêu tiền chứ. Tiếp theo ta muốn để họ có được nhiều hơn nữa, nhưng là... chỉ giới hạn trong sự yên ổn và tài phú. Triều đình có thể làm cho họ giàu có, nhưng không thể cho họ quyền lực độc lập. Nếu họ muốn có tài phú, thì phải dựa theo mưu đồ của ta, dần dần từ bỏ quyền lực vốn thuộc về quốc gia."

"Các tộc Liêu Đông, hiện nay đều là những bộ lạc còn kém khai hóa, các tù trưởng bộ lạc một mình kiêm nhiệm các chức năng hành chính, tư pháp. Cùng với sự phát triển và lớn mạnh, những chức năng này, tất sẽ dần hướng về phía dân và quan, dân và triều đình mà phát triển. Cho nên, quyền tư pháp nắm giữ trong tay ai, và làm thế nào để hành sử quyền tư pháp, là một vấn đề vô cùng quan trọng."

Hạ Tầm quay đầu lại, ánh mắt thâm thúy yên lặng nhìn thành Cáp Đạt, trầm giọng nói: "Ngươi nói xem, khi tù trưởng của họ có thể ban cho tộc nhân của mình, thậm chí còn không bằng những gì một địa chủ ban cho tá điền và người làm thuê, và tộc nhân của họ không cần phụ thuộc vào tù trưởng và bộ lạc của mình nữa mới có thể sinh tồn, lúc đó... Liêu Đông sẽ là một cục diện như thế nào?"

Phần chuyển ngữ này được thực hiện với tâm huyết của truyen.free.