Tuyết lả tả bay, chưa kịp chạm đất đã tan biến.

Trong không trung, những bông tuyết nhẹ nhàng như điệu múa của thiếu nữ, theo làn gió nhẹ, thướt tha uyển chuyển.

Núi Tê Hà vào mùa đông khoác lên mình một vẻ đẹp khác lạ, trầm mặc hơn hẳn sự xanh tươi của xuân hạ.

Chợt có tiếng cười nói vang vọng, mấy nữ tử xinh đẹp tuyệt trần, áo lụa nhẹ nhàng bay bổng, bước ra từ tu viện trong núi. Các cô gái này đều khoác chiếc áo kiểu "Nhất Quả Viên", có cái ngắn hơn gọi là áo choàng ngắn, có cái dài hơn gọi là áo đấu bồng. Cô gái uyển chuyển thoát tục đi giữa, khoác một chiếc phi phong thêu hạc màu đen tuyền với hai tay áo chỉ là để trang trí, đầu đội mũ Chiêu Quân, chân đi đôi giày da hươu.

Vốn dĩ cô gái này đã xinh đẹp kiều diễm, nay lại được chiếc phi phong thêu hạc đen tuyền tôn lên, càng thêm ung dung tôn quý. Đây chính là Minh Nhi. Khi đông về, sắc xuân trong núi đã bị thay thế bằng một mảng tiêu điều, nhưng nàng vừa xuất hiện, dường như cả cảnh xuân Tê Hà đều ngưng tụ trên khuôn mặt nàng: má đào ửng hồng, mày xanh như núi biếc, mắt thu long lanh, tựa như đóa hải đường say nắng, lê hoa đẫm lệ, khiến người ta kinh diễm. Mấy tháng được tình yêu tưới tắm và chăn gối ân ái đã khiến nàng càng trở nên mỹ miều tuyệt sắc, long lanh sương đọng.

Phía sau nàng là hai vị mỹ nhân dị tộc theo sát, tóc vàng mũi cao, mắt xanh sâu thẳm, da trắng như tuyết, dáng người cao ráo, cao hơn nàng nửa cái đầu, tựa như hai nữ vệ sĩ rạng rỡ chói mắt. Đây dĩ nhiên chính là hai mỹ nhân Quy Từ: Jeanne và Xilin.

Mấy cô gái còn lại cũng đều dung nhan thanh tú, eo thon dáng ngọc, cử chỉ thướt tha, khí chất nhàn nhã, đều là tuyệt sắc giai nhân. Đây chính là những nàng vợ yêu quý của Hạ Tầm: Tạ Tạ, Tô Dĩnh và Tiểu Địch. Tử Kỳ vì đang mang thai, bụng đã lộ rõ nên chỉ ở nhà nghỉ ngơi, không cùng đi ra.

Tiểu Địch đã như nguyện, trở thành thiếp thất của Hạ Tầm. Còn Tô Dĩnh, hiện giờ đã định cư lâu dài tại Phụ Quốc công phủ. Vốn dĩ Tô Dĩnh mỗi năm qua đây ở lại ba hai tháng, những thời gian khác tự do cư trú trên đảo, Hạ Tầm từ trước đến nay vẫn luôn khoan dung với nàng, cũng chấp thuận. Nhưng Minh Nhi sau khi quản gia, há chịu dung túng sự tản mạn như vậy?

Hạ Tầm vốn còn muốn thoái thác, nhưng Minh Nhi lại có cái nhìn khác biệt:

"Tô gia tỷ tỷ có tính là thiếp thất của phu quân không? Nếu không phải, chỉ là một kẻ qua đường tình cờ gặp được bên ngoài, thiếp không quản lý chàng! Nhưng những người phụ nữ như vậy, tuyệt đối không cho phép bước vào cửa lớn Phụ Quốc công phủ của thiếp! Trong phủ từ trên xuống dưới hơn ngàn nhân khẩu, há có thể giấu tai mắt người khác? Nếu lời đồn lan ra, thể thống của chàng sẽ ra sao?

Chỉ riêng điều này, nếu bị kẻ có ý đồ lợi dụng, cũng đủ để đàn hặc khiến chàng bị phế quan giáng chức rồi. Bài học nhãn tiền từ Hồ Phò mã, chàng còn không tự tỉnh sao? Người ta không ra tay, chỉ là vì chàng đang được hoàng đế sủng ái như mặt trời ban trưa, không muốn vội vàng hành động mà thôi. Người không ngàn ngày tốt, hoa không trăm ngày hồng, chàng có thể đảm bảo mình một đời một kiếp không trải qua sóng gió cuộc đời sao?

Nếu nàng là nữ nhân của Dương gia thiếp, lẻ loi một mình ở bên ngoài, còn mang theo hai nữ nhi, rốt cuộc là chàng chưa làm tròn trách nhiệm người cha, hay là nàng không tuân thủ gia phong phụ nữ? Chàng đi giải thích từng người với thiên hạ sao? Xuân hạ thu đông, tứ quý tế bái cha mẹ và tổ tiên; Trùng Dương, Nguyên Đán, tảo mộ tổ tiên. Nàng là nữ nhân của Dương gia, đều có thể bỏ mặc sao? Loạn quy củ, gia phong Dương gia làm sao giữ đ��ợc đoan chính?"

Một chuỗi câu hỏi khiến Hạ Tầm trợn mắt há mồm. Hắn vẫn chưa thực sự thấu hiểu những ràng buộc đạo đức, gia quy khắc nghiệt của thời đại này, hoặc có thể nói, dù đã hiểu rõ, vì không có cha mẹ, lẻ loi một mình, mọi việc tự quyết nên hắn vẫn luôn không để tâm. Hắn còn quên mất yêu cầu đối với bậc quân tử trong thời đại này là "tu thân, tề gia, sau đó trị quốc bình thiên hạ". Chút gia sự này của hắn, hoàn toàn có thể bị người ta xem là khuyết điểm đạo đức trọng đại mà biến thành nhược điểm.

Tử Kỳ xuất thân từ hào tộc giang hồ, cha và anh của nàng nuôi không ít ngoại thất nên nàng không mấy để tâm. Còn Tạ Vũ Phi thực ra cũng đã sớm có chút bất mãn với cách Hạ Tầm an bài cho Tô Dĩnh và hai mẹ con, chỉ là chuyện này Hạ Tầm đã đồng ý rồi nên nàng không có quyền can thiệp. Nay Minh Nhi đã bước chân vào cửa Dương gia, làm chủ mẫu, nếu nàng ngu muội bỏ qua thì chính là thất chức. Nàng lại không thể không quản.

Minh Nhi lại hỏi: "Tư Tầm và Tư Dương có phải là cốt nhục của phu quân không? Chàng đ��� các nàng theo mẫu thân thường niên cư trú trên hải đảo, đây có tính là tận trách nhiệm của người làm cha không? Hiện tại các nàng còn nhỏ, chỉ ham chơi thì cũng được rồi. Chờ khi tuổi tác lớn hơn chút, há có thể không oán trách chàng? Vả lại, các nàng là nữ nhi, tuy không cần thiết phải thi cử làm quan, nhưng cũng không thể không đọc sách biết chữ, không học cầm kỳ thư họa, nữ công gia chánh sao? Chẳng lẽ nữ nhi của chàng lớn lên cũng làm một đôi người giang hồ đi thuyền hành hải sao?"

"Phụ mẫu tại, bất viễn du" là yêu cầu đối với nam nhi, còn đối với nữ nhi thực ra yêu cầu càng nghiêm khắc hơn. Đừng thấy cô nàng Minh Nhi này tính tình ôn hòa, hiểu chuyện, nhưng một khi đã làm chủ mẫu Dương gia, trong những việc liên quan đến gia tộc họ Dương, những gì không thể châm chước thì nàng tuyệt đối không châm chước. Làm chủ mẫu Dương gia, không chỉ quản hầu hạ trượng phu, sinh con đẻ cái, chăm lo cơm áo gạo tiền việc nhà. Những việc này đều là việc hậu trạch, nàng tất nhiên phải gánh vác trách nhiệm. Nếu chỉ làm một người hiền lành, vậy liền không làm tròn nghĩa vụ làm vợ.

Hạ Tầm gãi đầu nói: "Nhưng mà... nàng cố chấp như vậy, ta cũng không muốn làm khó nàng..."

Minh Nhi đang mang thần sắc vô cùng nghiêm túc chợt nở nụ cười xinh đẹp, dịu dàng nói: "Tướng công cũng chớ có làm khó, đây là chuyện thiếp thân nên quản, giao cho thiếp thân là được rồi."

Trong khuê phòng lúc vợ chồng ân ái, Hạ Tầm để nàng gọi tướng công hay tình ca ca cũng được, Minh Nhi đều trăm phần trăm thuận theo, nhu tình tựa nước. Khi tự xưng cũng thuận theo tâm ý của hắn mà gọi mình là "Minh Nhi". Nhưng trước mặt người khác nàng tuyệt đối không chịu xưng hô bừa bãi. Theo lời nàng nói, đây gọi là lập quy củ. Trượng phu hiện tại có vợ có thiếp, nhân khẩu Dương gia hơn ngàn, tương lai còn không biết phồn thịnh thành một gia tộc khổng lồ đến mức nào. Không có quy củ, gia trạch bất an, con cháu đời sau cũng tất nhiên sẽ có nhiều kẻ bất tài, hoặc là những người làm trái lễ giáo mà thế tục không dung nạp.

Hạ Tầm nghĩ kỹ lại, lời Minh Nhi nói không phải không có lý. Người không thể dung nhập vào thế giới này, tất sẽ bị cả thế giới bài xích, vứt bỏ. Từ trước đến giờ, hắn đều ở bên ngoài bôn ba bận rộn, đối với chuyện trong nhà thì ít quan tâm. Mà Tử Kỳ và Tạ Tạ theo hắn phiêu bạt, cũng không quán xuyến được những chuyện này. Hắn và mấy cô gái này đều có tình cảm rất sâu đậm, cho nên mới duy trì vợ chồng vẫn luôn ân ái, gia đình vẫn luôn ấm êm hạnh phúc. Nếu đổi sang một gia đình khác, e rằng đã sớm không biết gây ra bao nhiêu bê bối rồi. Cho nên hắn liền đồng ý với quan điểm của Minh Nhi.

Cũng không biết Minh Nhi đã nói những gì với Tô Dĩnh, sau khi đón Tô Dĩnh và hai đứa trẻ từ hải đảo trở về, Minh Nhi và Tô Dĩnh đơn độc nói chuyện một buổi chiều, Tô Dĩnh lại ở lại Dương phủ, không còn định cư lâu dài trên hải đảo nữa.

"Ngàn mẫu ruộng đồng của chúng ta đây, mùa xuân năm sau vẫn là trồng lúa. Lụa, trà, dâu tằm, gai dầu đích xác thu lợi nhuận hậu hĩnh, nhưng ngàn mẫu ruộng màu mỡ như vậy, trồng những thứ này thì có chút lãng phí. Một khi gặp phải thời tiết động loạn bất an, lụa, trà không có hi���u quả bằng lương thực. Muốn chặt cây trồng lại lương thực, vậy liền không thể được. Hãy mua hết những sườn đồi và núi non này, trồng dâu nuôi tằm, trồng cây trà ở đó."

Minh Nhi phân phó Tiểu Địch, Tiểu Địch gật đầu. Chuyện quản lý phủ đệ, biệt trang, hạ viện và ruộng đất của Dương gia, từ trước đến nay đều là do Tiêu quản sự phụ trách. Hiện tại Tiểu Địch nghiễm nhiên đảm nhiệm việc quản lý phương diện này của Dương gia. Tiểu Địch trở thành người của Hạ Tầm mới chỉ hơn một tháng, trên khuôn mặt xinh đẹp chỉ điểm tô chút son phấn, tôn lên vẻ đẹp tươi tắn, thanh tú. Ánh mắt kia trong veo, tinh khiết, dường như còn mang theo chút non nớt. Nàng đã là thiếu nữ hai mươi tuổi rồi, nhưng so với Minh Nhi nhỏ hơn nàng bốn tuổi, dường như Minh Nhi trông chín chắn hơn nhiều.

"Bên Sơn Đông, Bành gia đã mở rộng con đường rồi chứ?"

Minh Nhi quay đầu lại hỏi Xilin, Xilin đáp: "Vâng, phu nhân, Bành gia đã được cấp phép, đã vận chuyển hai chuyến thuyền, thu về lợi nhuận không nhỏ, lộ trình cũng đã thông suốt rồi."

Minh Nhi gật đầu, nói: "Tử Kỳ đang có mang, chuyện này tạm thời đừng vội, chờ Tử Kỳ sau khi sinh xong hãy nói. Còn như chuyện buôn bán nội địa, lão gia đã dặn dò qua, muốn giao cho Tây Môn gia phụ trách, chuyện này ngươi hãy dặn dò một chút."

Bành gia như nguyện có được giấy phép, đã vận chuyển hai chuyến đến Triều Tiên v�� Nh��t Bản, thu về lợi nhuận không nhỏ. Tuyến đường thủy này, chỉ dựa vào tài lực và nhân lực của Bành gia dĩ nhiên không thể đảm đương nổi, các hào môn trên đất Sơn Đông đồng loạt nhúng tay vào. Phụ Quốc công phủ lớn như vậy, không thể miệng ăn núi lở. Chỉ dựa vào lương bổng của Hạ Tầm cũng không chống đỡ nổi, nhất định phải tìm nguồn thu khác.

Thực ra, đại đa số hào môn thế gia đều có con đường làm ăn riêng của mình, chỉ là thủ đoạn cực kỳ bí mật, người ngoài chỉ nhìn thấy những hào môn thế gia này áo gấm ngọc thực, vung tiền như rác, lại không biết con đường làm ăn của bọn họ. Nếu không có kênh kiếm tiền của mình, cho dù muốn làm một quan lại tham lam, cũng không thể trụ vững lâu. Huống chi cường độ chống tham nhũng của Chu Lệ quyết liệt không kém gì cha mình, làm một nhiệm kỳ tham quan, kiếm được đầy bát đầy bồn liệu có đáng để mạo hiểm cả tính mạng? Các hào môn thế gia cũng chẳng bõ để mất đi những lợi ích lớn hơn. Vả lại, bọn họ không phải là người trực tiếp nắm quyền, cũng chẳng nhận được bao nhiêu hối lộ.

Hạ Tầm có vài ngàn thạch lương bổng. Trước kia bất quá chỉ có hai vị phu nhân, vài chục người hầu, còn có thể tạm đủ sống. Hiện tại Phụ Quốc công phủ hơn ngàn người, chỉ riêng tiền ăn đã phải bao nhiêu? Càng đừng nhắc tới những khoản chi tiêu tiếp khách, quà cáp, và sự phô trương cần có của một hào môn thế gia. Hạ Tầm tuy có một đường dây buôn bán, nhưng đó chủ yếu là để tài trợ cho Tiềm Long, chẳng bù đắp được bao nhiêu cho gia đình. Việc quản lý gia đình và tài chính này, dĩ nhiên chính là phải giao phó cho Minh Nhi.

Tạ Tạ nghe lời Minh Nhi nói, không nhịn được nói: "Nói đến giao thương trên biển, phát triển nhất vẫn là Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang. Chúng ta vì sao chỉ chọn Sơn Đông thôi vậy chứ? So với mấy nơi kia, giao thương trên biển ở Sơn Đông kém xa lắm."

Minh Nhi mỉm cười giải thích: "Lời này không sai, nhưng thế cục đã định hình, người ngoài khó lòng chen chân vào. Muốn ở những nơi này tạo lập một chỗ đứng, chắc chắn phải dùng đến quyền lực của tướng công. Mà những việc làm ăn này, không thể công khai cho người ngoài biết. Cho dù với thế lực của nhà ta, cố ép để tạo lập chỗ đứng, chặn đứng đường làm ăn, tranh đoạt mối lợi của người khác, họ có chịu để yên không? Với địa vị của tướng công bây giờ, không màng lợi lớn, chỉ cần ổn định.

Phương diện Sơn Đông thì khác, nơi đó chỉ là mới nổi lên, chỉ cần phát triển lên, tiềm năng tương lai cũng lớn nhất. Hơn nữa chỉ cần có vốn là có thể tham gia, không cần dùng đến quyền lực của tướng công. Có Bành gia và Tây Môn gia yểm hộ bên ngoài, tướng công cũng giữ được danh tiếng trong sạch hơn. Chuyện này, tuyệt đối không thể để người ngoài biết nhà ta có nhúng tay vào đâu nhé."

Minh Nhi xòe bàn tay nhỏ ra, Jeanne lập tức đưa qua một chiếc túi sưởi ấm áp. Minh Nhi nhận lấy rồi nhét vào tay áo, lại nói: "Hoàng đế không ngừng di dân từ các tỉnh về Yên Kinh, xem ra ông ấy đặc biệt yêu thích nơi rồng khởi này. Theo ta thấy, tương lai Yên Kinh chắc chắn sẽ trở thành một trong những thành phố và cảng biển hàng đầu Đại Minh, bất luận là nhân khẩu hay sự phồn th���nh, chẳng thua kém Kim Lăng là bao. Chúng ta chiếm lĩnh trước hải cảng Sơn Đông, dần dần thâm nhập vào Yên Kinh, vận chuyển bằng đường biển, phân phối bằng đường bộ, rất có lợi. Mà không phải lo hao tổn và chi phí lớn khi kinh doanh vận chuyển đường dài ở Lưỡng Quảng, Mân Chiết đâu."

Minh Nhi dùng tiền hồi môn của mình, ở thành Kim Lăng cũng mua nhiều cửa hiệu, kinh doanh các loại hàng hóa để bù đắp chi tiêu gia đình. Tiền hồi môn là tài sản riêng duy nhất của người con gái khi về nhà chồng. Vào thời đó, tiền hồi môn chỉ dùng cho tài sản riêng của phụ nữ và việc cưới gả của con cái, ngay cả chồng cũng không có quyền động đến. Ví dụ như nhà gái một khi bị hưu bỏ hoặc ly hôn, tất cả tiền hồi môn phải mang về nhà mẹ đẻ. Cho nên, việc tự nguyện dùng tiền hồi môn của mình là vô cùng hiếm gặp.

Những công việc làm ăn này hiện giờ đều giao cho Tạ Vũ Phi quản lý. Tạ Vũ Phi ở Dương gia có thể nói là người biết quản gia chỉ sau mỗi mình nàng. Có nàng giúp đỡ, Minh Nhi quả thực tiết kiệm được không ít công sức. Nhưng Tạ Tạ cũng có chút chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt, ở điểm này liền không bằng tầm nhìn bao quát của Minh Nhi.

Minh Nhi làm bất kỳ động tác nào, đầu tiên đều đề cao sự ổn định. Một là cầu ổn định trước mắt, những việc này không thể để người của Dương gia trực tiếp ra mặt. Các thế gia đại tộc, trải qua trăm ngàn năm, tự nhiên hình thành một bộ quy tắc kinh doanh của riêng mình. Nói tóm lại, chính là vừa muốn nắm chắc đường tài lộc trong tay, nhưng lại tuyệt đối không tự mình nhúng tay vào. Một khi có biến cố, có thể lập tức cắt bỏ, không ảnh hưởng đến gốc rễ gia tộc!

Hai là cầu ổn định lâu dài. Lợi nhuận khổng lồ thường đi kèm với rủi ro, có thể đe dọa sự tồn vong hiện tại hoặc gây ra đả kích chí mạng cho Dương gia trong tương lai, nên tuyệt đối không thể làm. Tài sản hiện có của Dương gia đã đủ để cả nhà sống một đời cơm no áo ấm, vinh hoa phú quý rồi. Công sức vun vén như vậy, chẳng phải là để tính toán cho con cháu đời sau sao? Ai mà chẳng muốn tích lũy thêm chút sản nghiệp cho con cháu? Kể từ khi lập gia đình, sinh con đẻ cái, điều này tự nhiên trở thành một phần trách nhiệm trong lòng cha mẹ.

Sự tiếp nối, không chỉ là sự tiếp nối về ý nghĩa của sự sống. Đây chính là sự vĩ đại của cha mẹ, sự vĩ đại của tổ tiên. Những người làm con cái, hiếu kính cha mẹ, tưởng nhớ tổ tiên, cũng chính vì thứ mà họ để lại cho chúng ta, không chỉ là sự kế thừa của sinh mệnh. Nếu chỉ giới hạn ở điều này, thì chim muông cầm thú, thậm chí hoa cỏ, cũng có thể có thứ tình yêu vô tư và vĩ đại như con người dành cho con cái vậy.

"Chúng ta trở về đi!"

Minh Nhi giao túi sưởi cho Jeanne, hướng Tạ Tạ quay đầu lại mỉm cười nói: "Sắp đến Tết rồi, dọn dẹp nhà cửa, cúng bái tổ tiên, thăm hỏi người thân, mọi việc, ngươi còn phải cùng ta nghĩ thêm chút nữa." Nói xong, nàng khoác tay Tô Dĩnh, thân mật dặn dò: "Biệt trang dưới chân núi Từ Lão đang được gấp rút xây dựng, chờ mùa xuân đến, cả nhà chúng ta sẽ qua đó nghỉ dưỡng một thời gian. Nơi đó có núi có nước, Tư Dương và Tư Tầm nhất định sẽ thích lắm."

Tiểu Địch nghe xong vui vẻ nói: "Vậy lão gia cũng sẽ cùng đi sao?"

Minh Nhi bĩu môi, vẻ ung dung, ưu nhã ban đầu lập tức bị thay thế bằng nét ngây thơ, đáng yêu và tinh nghịch: "Cái tên lười biếng đó, cả ngày rảnh rỗi chẳng làm gì, thành ra một chưởng quỹ khoanh tay mặc kệ mọi chuyện, việc gì cũng để chúng ta phải lo. Bảo hắn đi cùng chúng ta ra ngoài giải sầu một chút, hắn còn dám không nghe lời, ngươi nói, chúng ta có tha thứ cho hắn được không?"

"Hắt xì!" Đại chưởng quỹ khoanh tay của Dương gia bỗng hắt hơi một tiếng, vội vàng quấn chặt hơn chiếc phi phong.

Giờ phút này, hắn đang vội vã đi trên đường đến Hoàng cung. Hắn vốn đang cùng Chu Năng, Từ Cảnh Xương mấy người ở trong nhà uống rượu, đột nhiên có một đạo chiếu chỉ khẩn cấp đã điều hắn đi. Rượu còn chưa uống cạn đâu, Hạ Tầm thầm nghĩ: "Sắp đến Tết rồi, có chuyện gì mà gấp gáp đến vậy? Chẳng lẽ là muốn hỏi tiến độ xây dựng Đại Báo Ân Tự? Một ngôi chùa to lớn như thế, chẳng khác nào một tòa hoàng cung, nếu không mất đến năm bảy năm thì căn bản không thể hoàn thành, Hoàng thượng gấp làm gì chứ!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những câu chuyện hấp dẫn.