Khuê phòng của Tử Kỳ được bố trí khá đơn giản, nên trông thanh đạm mà vẫn toát lên vẻ trang nhã.

Mặc dù các nàng đều hy vọng có thể ở cùng một viện lạc, thế nhưng kiến trúc Quốc công phủ đã định sẵn nên không thể được như vậy. Trong mỗi đại viện lạc, chỉ có một dãy nhà chính với các phòng thông nhau. Còn các sương phòng hai bên dài dằng dặc, rõ ràng là nơi ở của hạ nhân, nô tỳ. Thế nên, các nàng đành phải mỗi người một viện.

Vẫn y như trước, Tử Kỳ dịu dàng hầu hạ Hạ Tầm ngâm chân rồi lên giường. Khi đèn nến tắt, chỉ còn một ngọn le lói, Tử Kỳ mới cởi áo lên giường, chỉ mặc độc chiếc tiểu y bó sát, khẽ khàng trượt vào chăn gấm, nhẹ nhàng ôm lấy Hạ Tầm.

Tất cả những việc nàng làm, tuy vẫn như cũ, nhưng thái độ tối nay của Tử Kỳ rõ ràng càng thêm ôn nhu. So với sự sảng khoái và tính cách phóng khoáng, có phần suồng sã thường ngày của Tử Kỳ, điều này càng trở nên nổi bật hơn.

Bởi vì nàng rất vui, bất kể lời Nhị thúc nói có phải là thật hay không, đối với một người đang chết đuối, dù là một cọng rơm cũng đáng để bấu víu, huống chi là lời hứa này. Tử Kỳ cảm thấy niềm hy vọng được nhen nhóm, tự nhiên trở nên vui vẻ khôn xiết.

Thêm nữa, thái độ của Hạ Tầm đối với gia đình bên ngoại cũng khiến nàng rất vui. Hạ Tầm tuy nay đã là Quốc công quyền quý, thế nhưng trước mặt Nhị thúc và anh trai nàng, lại vẫn không hề kiêu ngạo, đối đãi với họ vô cùng khách khí. Bữa tiệc tối, cả nhà vui vẻ hòa thuận. Với thân phận vợ Hạ Tầm, con gái Bành gia, đây tự nhiên là điều nàng mong muốn nhất. Hơn nữa, đối với chuyện mà Nhị thúc nàng đã nói, Hạ Tầm cũng không chút do dự, lập tức đồng ý.

Hạ Tầm dĩ nhiên sẽ đồng ý với yêu cầu của Bành Vạn Lí. Chỉ cần việc giao thương được mở ra, hắn nhất định sẽ giúp Bành gia thành toàn cho chuyện này.

Người có sản nghiệp ổn định mới có chí khí kiên định. Hạ Tầm hoàn toàn tán đồng câu nói này. Chỉ có kẻ phá sản mới cả ngày nghĩ đến chuyện làm phản. Bách tính có cơm ăn, có áo mặc, có gia nghiệp, mới có thể nghĩ đến những chuyện lâu dài hơn, mới gánh vác nhiều trách nhiệm hơn cho xã hội.

Vả lại, một khi triều đình và Nhật Bản mở lại quan hệ thương mại, sẽ có sự trao đổi qua lại. Ngoài lệ cống nạp mười năm một lần của quan phương, trên thực tế, hai bên vẫn thường xuyên có rất nhiều giao thương. Chỉ cần có kham hợp trong tay là được. Việc các thương đoàn Nhật Bản tranh giành cống phẩm, thậm chí ra tay đánh nhau ở Ninh Ba sau này, chính là vì lý do này.

Khi đó, những người giành được trước những lợi ích này, tất nhiên là các ��ại tộc ven biển và những thương đoàn lớn vốn thường xuyên buôn lậu. Việc họ muốn từ bóng tối ra ánh sáng là điều dễ dàng nhất. Hạ Tầm không muốn để họ độc quyền thị trường biển, muốn phá vỡ gông cùm xiềng xích, hình thành một thị trường biển mở cửa theo đúng nghĩa, thì cần phải có nhiều tầng lớp xã hội tham gia. Bành gia có thuyền, có lực lượng hộ tống, có vốn liếng để thu mua, dù không có mối quan hệ với Tử Kỳ, hắn cũng sẽ đồng ý.

Thế nhưng trong mắt Tử Kỳ, đây lại là vì nàng mà trượng phu đặc biệt chiếu cố nhà mẹ đẻ của nàng. Lại nghĩ tới lời không hài lòng và trách mắng của Nhị thúc về đạo làm vợ của mình, sau khi suy nghĩ lại, nàng trở nên nhu tình như nước, dịu dàng bất thường cũng chẳng có gì lạ.

Hạ Tầm vừa từ chỗ Tạ Tạ về không lâu. Tạ Tạ còn hơn một tháng nữa là đến ngày dự sinh, thai động đã ngày càng rõ ràng. Hạ Tầm áp tai lên bụng nàng, cảm nhận sự nghịch ngợm của bé con bên trong, cùng nàng ân ái rất lâu, đợi nàng thấy mệt mỏi rồi mới qua đây. Đợi Tử Kỳ lên giường, Hạ Tầm ôm lấy thân thể mềm mại, trơn tru, quen thuộc đến vô cùng của nàng, dịu giọng nói: "Ta bận rộn bên ngoài, Tạ Tạ lại có bầu. Trong ngoài gia đình này đều nhờ nàng quán xuyến, nàng vất vả rồi."

"Nhà của ngươi không phải nhà của ta sao?"

Tử Kỳ làm duyên sẵng giọng: "Gia sự của nhà mình, vất vả cũng vui. À phải rồi, chàng muốn tìm chiếc đao kia làm gì?"

Hạ Tầm có chút áy náy nói: "Việc tiễu trừ Oa khấu ở Đông Hải chưa xong. Lần này ta trở về, không phải đã đại công cáo thành, mà là để xin chỉ dụ, cùng sứ giả Nhật Bản sang đó. Trận chiến tiếp theo phải đánh ở đó, e rằng lại phải mất mấy tháng nữa. Haizz! Lúc Tư Húc và Tư Dương chào đời, ta đều không ở đó. Lần này Tạ Tạ sinh con, e rằng ta lại phải bận rộn bên ngoài rồi."

"Chàng chẳng phải là vì cái gia đình này sao? Nhị thúc vốn một mực xem thường người khác, còn anh trai ta thì khỏi phải nói rồi. Nếu nói bây giờ họ đối đãi với chàng khách khí như vậy, mà không phải vì tướng công của ta có bản lĩnh, thì ta tuyệt nhiên không tin."

Tử Kỳ ngọt ngào hôn một cái lên má hắn, dịu dàng nói: "Chẳng phải người ta vẫn nói "tiểu biệt thắng tân hôn" đó sao? Mỗi lần xa nhau một đoạn thời gian, khi lại nằm xuống bên cạnh chàng, lòng người ta lại đập nhanh lạ thường, hệt như lần đầu tiên... Tướng công, chàng mệt rồi sao?"

Hạ Tầm chớp mắt mấy cái, cười tinh quái: "Nàng đã nói 'tiểu biệt thắng tân hôn' rồi, mà tân hôn thì đàn ông nào có thể nói mệt chứ?"

"Đi chết đi!"

Tử Kỳ kiều hờn sẵng giọng, nhẹ nhàng đánh một cái vào ngực hắn, cắn môi, má đào ửng hồng, ánh mắt say đắm liếc nhìn hắn, bỗng nhiên vùi đầu chui vào trong chăn, rồi trượt xuống phía dưới, đôi môi hồng khẽ vuốt ve, má đào phồng lên, đầu lưỡi như rắn trườn nhẹ... "Ồ..." Hạ Tầm thoải mái rên rỉ một tiếng, thả lỏng thân mình, hưởng thụ sự ôn nhu của nàng...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Ngày hôm sau, trên Kim Loan điện, Hạ Tầm dâng tấu lên Hoàng thượng, trình bày rằng Quốc vương Nhật Bản Túc Lợi Nghĩa Mãn đã đồng ý các điều kiện của Đại Minh về việc thiết lập giao thương cống nạp, phái sứ giả chính thức yết kiến Hoàng đế. Chu Lệ long nhan đại duyệt, lập tức phân phó tuyên sứ giả Nhật Bản lên điện diện kiến.

Tổ A, Phì Phú lên điện diện kiến, tuyên đọc quốc thư: "Quốc vương Nhật Bản Nguyên Đạo Nghĩa kính dâng thư lên Hoàng đế Đại Minh bệ hạ: Thiên khải Đại Minh, vạn bang đều được ánh sáng chiếu rọi; biển cả lặng sóng, Trung Quốc giờ đây thái bình. Phàm trong bốn biển, ai mà chẳng được nhờ cậy. Kính nghĩ Hoàng đế Đại Minh bệ hạ, kế thừa nghiệp lớn của Tứ Thánh, biên giới ba phương an bình, công lao vĩ đại nối tiếp truyền đời, từ xưa hiếm thấy. Nhật Bản khai phá từ khi nào, không lúc nào không giao hảo, thỉnh cầu vấn an thượng bang. Nay lễ cống chưa được vào, cố khiến tệ ấp nhiều lo lắng; nay hành lý đã qua lại, nguyện phục hồi triều cống theo cựu điển. Bởi vậy, cẩn sứ Tổ A, Phì Phú, ngưỡng vọng quốc quang, phủ phục hiến phương vật. Thần Nguyên Đạo Nghĩa thành kính dâng tấu, đốn thủ cẩn ngôn."

Các lễ vật do quốc gia Nhật Bản dâng tặng, Tổ A mang theo những lễ vật này, và Phì Phú lại mang thêm một số nữa, tổng cộng: ngàn lượng vàng, vạn lượng bạc, mười thớt ngựa, một vạn cân lưu huỳnh, hai mươi khối mã não lớn nhỏ, một trăm thanh đao, một trăm thanh thương, một trăm chiếc quạt... và các loại khác. Dĩ nhiên, những thứ này không cần mang lên Kim Loan điện, chỉ cần trình lên lễ đơn là được.

Chu Lệ sai người tiếp nhận, rồi ôn tồn an ủi. Sau khi tiếp kiến xong, quan viên Lễ bộ dẫn họ ra khỏi đại điện, Hạ Tầm lập tức tiến lên tấu tiếp: "Hoàng thượng, khi thần thỉnh chỉ đi tiễu trừ Oa khấu, từng nói với Hoàng thượng, muốn đại công cáo thành trong một trận, tất phải quyết chiến ngay tại bản thổ Nhật Bản, cày nát sào huyệt, đoạn tuyệt gốc rễ của chúng. Nay Quốc vương Nhật Bản đã đáp ứng thủy sư Thiên triều của ta sang Nhật Bản cùng nhau tiễu phỉ, thần xin Hoàng thượng chuẩn tấu cho thần sang Nhật Bản, để cầu toàn công."

Hạ Tầm ngừng một lát, lại nói: "Hiện nay đại bộ phận Oa khấu, thấy ta bố trí binh lính dọc theo duyên hải để chờ, không còn cơ hội thừa nước đục thả câu, đã lui về bản thổ. Đây là cơ hội tốt để ta tụ lại mà tiêu diệt chúng. Thần đi Nhật Bản, đường biển khó đi, đầu đuôi khó bề kiêm cố, sợ rằng Oa khấu cùng đường làm liều, lưu lạc dọc duyên hải, lại một lần nữa gieo rắc tai họa cho bách tính Đại Minh của ta. Vùng duyên hải cần có tướng giỏi trấn giữ. Thần xin từ chức Ngũ tỉnh Tiễu Oa Tổng đốc, tiến cử Ngũ quân Đô đốc phủ Thủy sư Đô đốc Trần Huyên, thống lĩnh các tỉnh duyên hải, các vệ, hiệp đồng tác chiến, kính xin Hoàng thượng ân chuẩn!"

Hôm qua Trịnh Hòa trở về cung, Chu Lệ liền biết Hạ Tầm muốn từ chức Tiễu Oa Tổng đốc rồi. Phản ứng đầu tiên của Chu Lệ là: Không chuẩn!

Chu Lệ quả thực có tính cách giống như phụ thân Chu Nguyên Chương của mình, thích tranh đấu, thích đối đầu.

Chuyện y đã quyết, người y đã chọn, đó chính là nghịch lân của y. Kẻ nào càng muốn chạm vào, y càng phải bảo vệ.

Hạ Tầm chính là nhìn trúng điểm này, mới nhân cơ hội này, đẩy sóng làm gió, thúc đẩy nhiều người hơn nữa hặc tội mình. Kết quả là những lời hặc tội rầm rộ chỉ khiến tâm lý muốn làm ngược lại của Chu Lệ càng tăng thêm, đối với những người do y phái đi, lại càng biểu hiện sự ủng hộ và bảo vệ mạnh mẽ hơn.

Thế nhưng sau một đêm, cơn giận tiêu tan, lại nghĩ lại, y cảm thấy quyết định của Hạ Tầm cũng có đạo lý riêng. Tình thế chiến trường trong nháy mắt vạn biến, một khi Hạ Tầm đã sang Nhật Bản, mà lại để y thống lĩnh quân đội năm tỉnh, trên sự chỉ huy căn bản không thể kiêm cố. Cho nên đã có chút lung lay. Lúc này nghe thấy Hạ Tầm chủ động xin từ chức, y liền nhẹ nhàng gật đầu, nói: "Chuẩn tấu, tức khắc miễn nhiệm chức Ngũ tỉnh Tiễu Oa Tổng đốc của Dương Húc, nhận chức Khâm sai đi sứ Nhật Bản, kiêm nhiệm thống soái hạm đội viễn dương Sào Hồ, Phúc Châu, Song Tự. Do Trần Huyên trấn thủ Chiết Đông, tiết chế quân vụ năm tỉnh, cho đến khi Dương Húc từ Nhật Bản trở về."

"Thần lĩnh chỉ, tạ ân!"

Trần Huyên bước ra khỏi hàng, cùng Hạ Tầm đồng thời cúi lạy lĩnh chỉ, âm thầm liếc mắt nhìn Hạ Tầm, lòng đầy cảm kích.

Khâu Phúc đứng đầu hàng võ thần, mặt trầm mặc không nói một lời. Bọn họ tốn công tốn sức, phát động người của mình hặc tội, chính là muốn hạ bệ Hạ Tầm. Kết quả Hạ Tầm chỉ dùng một chiêu "lấy lui làm tiến", nhẹ nhàng tháo bỏ chức vụ, vinh sủng không giảm, ngược lại còn đem binh quyền này giao đến tay Trần Huyên, người có quan hệ tốt nhất với Từ lão tam. Điều này đồng nghĩa với việc Phủ đô đốc lại sắp bị hắn đào mất một đại tướng nữa, sau Từ Cảnh Xương.

Trộm gà không thành lại mất nắm gạo, đó chính là cảm giác của Khâu Phúc giờ phút này.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tảo triều nghị sự đã xong, Chu Lệ liếc nhìn Hạ Tầm, nói: "Dương Húc ở lại, cùng trẫm dùng bữa. Bãi triều!"

Các triều thần lại một phen xao động, những quan viên quen thuộc đều dùng ánh mắt trao đổi cho nhau: "Thấy rồi chứ? Hoàng thượng muốn giữ người lại để hỏi chuyện, có cần thiết phải công khai nói trên triều đình không? Hoàng thượng đây là nói bóng gió cho chúng ta nghe đó, rằng Phụ Quốc công có nhào lộn cũng không đổ!"

Quần thần từ từ lui ra ngoài, quan viên phe Chu Cao Hú khi đi ra ngoài, mặt mày đều tối sầm.

Vẫn là gian đại đường vẫn mờ tối đó, người ngồi đó hơi khom lưng, ho càng dữ dội. Có vẻ như ông ta đang mang bệnh, thân thể vẫn chưa được tốt.

"Lão gia, bệnh của ngài..."

Người vội vàng từ bên ngoài bước vào thấy ông ta ho dữ dội, không khỏi lo lắng nói.

Người kia phất phất tay, khạc đờm, ho khan một trận, khàn giọng hỏi: "Có tin tức gì không?"

Người đến thuật lại mọi chuyện trên triều đình hôm nay một lượt. Người kia trầm mặc một lát, cười trầm thấp: "Dương Húc này, càng ngày càng khó đối phó. Chức Tổng đốc chuyên trách, việc xong thì phục chức cũ. Binh quyền này của hắn sớm muộn gì cũng sẽ phải giao ra, nay mượn cớ tiễu Oa khấu chưa xong, chủ động giao ra binh quyền, vậy thì binh quyền này giao cho ai, lời hắn nói, Hoàng thượng liền phải nghe theo. Hơn nữa, Hoàng thượng đang vì hắn chủ động xin từ chức mà sinh lòng áy náy."

Ông ta nhẹ nhàng thở dài một hơi, lầm bẩm: "Đến địa vị như hắn bây giờ, quyền vị cá nhân đã không thể thăng tiến thêm được nữa. Đối với hắn mà nói, điều quan trọng nhất đã không còn là việc mình cướp lấy bao nhiêu quyền lực, mình có thể trèo cao đến đâu, mà là hắn có thể sở hữu, chỉ huy những người được hắn tin dùng, tùy theo ý chí của h��n mà hành động. Khâu Phúc lần này là trộm gà không thành lại mất nắm gạo, trái lại còn tác thành cho hắn đó nha."

"Lão gia có chút lâm vào ma chướng rồi, chỉ biết nói người khác mà không biết nói mình. Khâu Phúc như vậy, chúng ta... há chẳng phải cũng như vậy sao?"

Người đứng đối diện âm thầm suy nghĩ, rồi không nhịn được nói: "Lão Hầu gia cũng biết chuyện này rồi, ông ấy... bảo ta nhắn lại với lão gia một câu..."

"Cái gì?"

Bản quyền đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.