An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc đến mặt đỏ bừng như máu heo, nhưng không dám phản ứng, đành hậm hực im lặng.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bằng hữu đông đảo; hắn là phú hộ ở Thanh Châu, quản sự, người hầu trong phủ cũng không ít; trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, ngay cả Tề vương cũng từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn làm thế thân cho Dương Văn Hiên, chỉ cần là gặp mặt thoáng qua, nói vài câu thì không khó, nhưng nếu để một kẻ ăn mày này thay thế một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên trong thời gian nửa năm, một năm, thậm chí lâu hơn, e rằng cuối cùng sẽ không thể nào giống được.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: “Ngươi không nói lẽ nào ta lại không biết sao, chỉ là ngoài cách này ra, chúng ta còn có con đường nào khác để đi nữa sao? Còn nước còn tát, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu luận về thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi, nếu đại nhân truy cứu tới, có thể khoan dung cho ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta đều có cha mẹ, vợ con, nếu có chút hy vọng sống, ta tuyệt không muốn buông bỏ, chúng ta đã cùng làm việc bấy lâu, mong Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà giúp đỡ một tay.”

Trương Thập Tam lộ vẻ do dự, Phùng Kiểm Giáo ghé sát tai hắn thì thầm: “Dương Văn Hiên thật sự đã chết rồi, nếu người này thật sự có thể xoay chuyển cục diện, vậy thì chúng ta sẽ có trong tay một con rối. Đến lúc đó, gia sản bạc triệu của Dương gia...”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi gật nhẹ đầu, trầm thấp đáp: “Thập Tam tuy được trọng dụng, nhưng nếu chuyện sai, e rằng cũng khó tránh khỏi trừng phạt, ta và ngươi vốn nên đồng lòng hiệp sức. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Như thế thì tốt rồi, Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên Dương Húc, đối với tính tình, lời nói cử chỉ, sở thích, cùng các mối quan hệ giao du của hắn đều tường tận. Làm sao để người này nhanh chóng trở thành Dương Húc, điều này, ngoài Thập Tam Lang ra, không ai có thể làm tốt hơn.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ ngây ngô thành thật, khẽ cau mày. Nếu không phải mấy năm nay thế lực của bọn họ ngày càng suy yếu, nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế, tuyệt đối sẽ không phái một tên tiểu tử ngu như heo này đến. Tên này không dùng được việc gì, ngược lại còn vướng chân vướng tay. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta lẫn nhà ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng phải kín đáo một chút, tuyệt đối không được tiết lộ dù chỉ một chút với bất cứ ai, có nhớ không?”

An viên ngoại gật đầu như gà con mổ thóc: “Thuộc hạ đã rõ, thuộc hạ đã rõ.”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, trầm thấp nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo tất nhiên hiểu hắn nói là ai, hắn im lặng một lát, ung dung nói: “Vậy cứ để nàng chết đi!”

An viên ngoại nghe xong khẩn trương nuốt nước bọt cái ực, lại bắt đầu không ngừng lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện của tửu điếm, Thính Hương cô nương co ro thân thể ngồi ở đầu giường bên cạnh lò sưởi, ngay cả thân thể cũng không dám cử động, mà bên trong chính là thi thể của Dương Văn Hiên. Nàng không dám nhúc nhích. Đêm qua, người đó vẫn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, ôn nhu. Thuyền nhẹ trôi trên sóng nước, tiếng tiêu văng vẳng bên sông, bóng liễu rủ xuống, dưới ánh trăng sao giăng đầy trời, cùng nàng ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có nơi nương tựa, nhưng ai ngờ...

Thính Hương không hề nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời Trương Thập Tam nói vẫn luôn ghi tạc trong lòng nàng, từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ học cách làm thế nào để lấy lòng nam nhân, những thứ khác thì hoàn toàn không biết. Nàng cũng không nghĩ đến chuyện chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu ớt, nàng không hiểu vì sao mình phải chạy trốn, lại không biết sau khi chạy trốn thì có thể đi đâu. Từ khi sinh ra nàng đã như một dây leo nhỏ bé, yếu ớt, căn bản không thể rời xa thân cây là nam nhân này.

Nàng đương nhiên lại càng không thể hiểu Trương Thập Tam tại sao phải che giấu tin tức chủ nhân gặp chuyện không may, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ở ngoại thành này, thoạt nhìn hắn và chủ quán ở đây còn khá quen biết. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó giữ vững. Người chủ trì công việc trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, mà Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay vốn đã bất hòa. Chỗ dựa duy nhất mà hắn trông cậy chính là Dương Văn Hiên.

Vậy, sau này ta phải làm người phụ nữ của Thập Tam Lang sao?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, dung mạo tuấn tú nhã nhặn bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh tú tài như công tử kia. Nhưng mà... nếu hắn chịu đối xử tốt với mình, thì cũng là một lựa chọn không tồi... Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà bị tù tội, thì kết cục duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, cũng không biết là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, Thính Hương run lên, lúc này mới nhìn rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội xoay người, sợ hãi kêu lên, giọng điệu mang chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt. Tóc dài thướt tha, cổ tay mềm mại như búp sen, lông mày tựa nét núi xa, đôi mắt đen láy như điểm mực. Ánh dương xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm gặp. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, dịu dàng nhu mì của nàng càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đang độ tuổi hoa, vậy ai sẽ là người hộ hoa đây?

Trương Thập Tam mỉm cười, nói rất ôn tồn: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, ăn chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương khẽ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán của mình lúc nãy, tâm hồn thiếu nữ không khỏi an định phần nào. Nàng nhẹ nhàng vén váy, bước theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn như khi đi theo sau lưng công tử vậy.

Vừa ra cửa phòng, một làn gió nhẹ thổi qua, làm bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn tóc tai bù xù, bộ dạng này khó tránh khỏi việc không đẹp mắt. Nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc của mình, hy vọng cố gắng trang điểm cho mình xinh đẹp hơn một chút, để nam nhân của nàng nhìn thấy mà vui lòng.

Nhanh như vậy đã nghĩ đến việc nịnh nọt nam nhân khác, cũng không phải vì nàng vô tình với Dương công tử. Nàng chỉ là hiểu rất rõ, nàng không xứng nói chuyện tình cảm, cũng không có ai nói chuyện tình cảm với nàng. Nam nhân chỉ muốn thân thể của nàng, chuyện tình ái, đối với loại thân phận như nàng mà nói, chỉ là một thứ hy vọng xa vời. Nàng chỉ có thân thể cùng gương mặt xinh đẹp này. Nàng ban cho nam nhân sự khoái hoạt, từ đó đổi lấy quyền được sinh tồn, không hơn không kém.

Trương Thập Tam cảm giác được bước chân nàng chậm lại, dừng bước quay đầu lại, đúng lúc nhìn thấy động tác đưa tay vén tóc của nàng, liền mỉm cười với nàng, nụ cười ấm áp mà ôn nhu. Thính Hương bị hắn nhìn thấy hành động của mình, cảm thấy tâm ý của mình bị hắn nhìn thấu, không khỏi có chút ngượng ngùng, thế là nhẹ nhàng cúi thấp đầu xuống, nhưng động tác chỉnh lại tóc càng nhanh hơn.

Nam nhân bình thường không kiên nhẫn, một nữ nhân tốt không nên để nam nhân phải chờ đợi, đây là lời má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lẽo như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương xấu hổ cúi đầu nên cũng không nhìn thấy, cho dù có nhìn thấy thì có thể làm được gì đây? Từ khi sinh ra cho tới hiện tại, nàng cũng chưa từng nắm giữ bất cứ thứ gì của bản thân trong tay.

Trương Thập Tam một bước vọt đến trước mặt Thính Hương, nắm mạnh lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một cái lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay về phía lu nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn đầy lo sợ, nghi hoặc cùng hoảng sợ. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho rõ ràng, nhưng nàng không còn cơ hội nói ra một lời nào, chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào miệng nàng.

Trương Thập Tam trên mặt vẫn không có chút khác thường nào, ánh mắt lạnh lùng nhưng bình thản, cứ như vậy mà lặng nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng đến mặt hắn, hắn vẫn bất động, tay nắm lấy tóc Thính Hương lại càng siết chặt, dìm mạnh xuống nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương cuối cùng cũng ngừng giãy giụa, mềm nhũn gục vào lu nước, không còn nhúc nhích.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã tựa eo vào thành lu, nửa thân trên hoàn toàn ngã vào trong lu, đồ trang sức chìm trong nước, thỉnh thoảng còn có vài bọt khí bốc lên. Trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông giống như một chùm rong biển...

Sắc đẹp tựa hoa xuân, thân phận bèo bọt như cỏ dại.

**************

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại vẫn còn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời của mình trôi qua hoàn toàn chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân bị coi thường nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được quy định, chia thành quân, dân, tượng, táo, còn tiện dân thì đứng ngoài bốn loại dân này. Hạ Tầm trước kia chưa từng nghe nói về một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân đã có từ xưa. Thương nhân, người làm tạp dịch, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân. Nhưng tiện dân cũng chia thành nhiều loại khác nhau. Như thương nhân, người làm tạp dịch, đào kép, mặc dù đứng hàng tiện dân, thật ra không khác biệt mấy so với dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài sản, mối quan hệ xã hội của họ còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng đáng khinh nhất trong số tiện dân là những người thực sự sống lay lắt dưới đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là những người vì chiến tranh mà bị giáng làm tiện dân. Những người trong thôn mà hắn đang ở, chính là những tiện dân hạ đẳng nhất. Bọn họ đều là thuộc hạ của thủ lĩnh nghĩa quân Trương Sĩ Thành vào cuối thời Nguyên. Trương Sĩ Thành được xem là một trong số ít những người tốt giữa đám quần hùng cuối thời Nguyên. Hắn không gian trá, biết cách dùng người, khai khẩn đất hoang, khởi công xây dựng các công trình thủy lợi, giảm miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử, văn nhân, thậm chí cả hào môn vọng tộc đều ủng hộ hắn.

Chính vì thế, sau khi giao chiến thất bại, Trương Sĩ Thành cố thủ trong thành cô độc. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành vẫn nguyện cùng hắn đồng sinh đồng tử. Một tòa cổ thành, cuối cùng sau mười tháng, trong không có lương thảo, ngoài không ai chi viện, quân dân một lòng, toàn lực tử thủ, đã gây tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lần này, sau khi Chu Nguyên Chương phá thành, tức giận biến tất cả quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách biết chữ, không được phép làm nông làm thợ, tất nhiên không thể học hành thi cử làm quan. Càng đáng sợ hơn là, cho dù thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi vị hoàng đế khai quốc lên nắm thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá cho tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì bọn họ chính là những kẻ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa những dân chúng dưới đáy xã hội này, mới không có ai truy vấn thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không có ai xét hỏi hắn có lộ dẫn, hộ chứng hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê hèn như thế. Tiện dân có thể làm những công việc ti tiện nhất, còn hắn ngay cả thân phận cũng không có, cho dù là làm công việc ti tiện nhất cũng phải lén lút. Không có lộ dẫn, hộ chứng, hắn ở đâu cũng không đi được. Khách điếm không cho hắn vào trọ, người dân không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ thủ công không nhận hắn làm học đồ... Con đường duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc là làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba sao?

Vốn dĩ là không có.

Nhưng Hạ Tầm lại nghĩ tới...

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này.