“Ý tốt của Hoàng Thượng, thần vô cùng cảm kích. Nhưng yêu cầu này, thần không dám đáp ứng!”

“Không dám?”

“Vâng!”

Hạ Tầm trầm giọng nói: “Không phải không thể, mà thực sự thần không dám! Bản thân thần không đáng kể, nhưng hai vị hiền thê của thần, từ trước đến nay đều hiếu thuận. Tử Kỳ nặng tình với thần, dẫu bị gia đình ngăn cản, nàng vẫn bất chấp thân ph��n cao quý mà theo thần xuôi nam. May mắn Thái tổ hoàng đế bệ hạ khai ân, cho phép thần mang thân phận Phóng sứ trở về Sơn Đông, trải qua bao khó khăn mới được song thân nàng đồng ý.

Vũ Phi là hậu duệ Trần quận Tạ thị, dù gia thế thần sa sút trước đây, nàng cũng không từ hôn. Về sau, từng có quý nhân quyền thế ngỏ ý muốn lập nàng làm thiếp, nhưng nàng đều cự tuyệt. Nàng đối với thần chung thủy như vàng mười, trong trắng tựa băng tuyết!”

“Người nọ là ai?”

Chu Lệ trong lòng tò mò. Đừng thấy hắn cả đời lăn lộn trên chiến trường, giết người không gớm tay, nhưng lúc nhàn rỗi lại là người mê xem hát, trong người không thiếu phần lãng mạn. Lời ấy suýt chút nữa đã bật ra khỏi miệng.

Chỉ là... Dương Húc đang hùng hồn trình bày, hỏi như vậy có vẻ không lịch sự, cho nên đành phải gắng gượng nén lòng hiếu kỳ xuống.

Hạ Tầm tiếp tục nói: “Từ lúc thần thuần phục bệ hạ đến nay, độc thân ở Kim Lăng, khiến các nàng lang bạt kỳ hồ, đơn độc trên đảo, vậy mà hai nàng vẫn thủy chung chẳng hề oán than, chẳng hề hận thần. N���u thần vì quận chúa mà quên đi tình nghĩa vợ chồng hoạn nạn, không chỉ bị thiên hạ chê cười, ngay cả bản thân thần cũng sẽ khinh thường chính mình. Cổ nhân dạy, nghèo hèn biết tình nghĩa, cho dù cám bã cũng có thể cùng ăn. Dù có thánh chỉ của bệ hạ, thần có thể giấu được trời đất quỷ thần, nhưng không thể lừa dối lương tâm mình!”

“Đứng núi này trông núi nọ, có mới nới cũ, người như vậy, bệ hạ có để hắn vào mắt hay không?”

“Bệ hạ, đây là yêu cầu quận chúa đưa ra sao?”

Chu Lệ thần sắc ủ rũ, hắn có thể nói thế nào đây, lẽ nào lại bảo hoàng hậu của ta ra tay ngăn cản? Ai! Con cái không dễ dạy, lão bà cũng chẳng dễ chiều!

Hạ Tầm quả quyết nói: “Quận chúa thân phận cao quý, với tình hình của thần, e rằng không thể trèo cao. Thần tự biết thân phận, nên không dám có suy nghĩ vọng tưởng! Việc này, xin bệ hạ không cần nhắc lại!”

Chu Lệ bị hắn trách cứ, dù lời hắn nói đã tận lực uyển chuyển, trên mặt vẫn lộ chút khó chịu, nhưng... Đây là việc nhà người ta, hắn là hoàng đế cũng không thể ép người ta gả đi.

Chu Lệ đành phải nói: “Việc này, tạm thời bỏ qua. Thôi, không nhắc tới nữa, không nhắc tới nữa...”

“Tạ ơn Hoàng Thượng, nếu Hoàng Thượng không có việc khác phân phó, thần... Xin cáo lui.”

Chu Lệ khoát tay, Hạ Tầm khom người lui ra ngoài. Chỉ là khi quay người lại, khóe miệng hắn chợt hiện lên nụ cười tự giễu: “Hạ Tầm! Ngươi thật đúng là khốn kiếp! Lòng tham không đáy, lại còn mơ tưởng đến tiểu quận chúa nhà người ta... Ừm! Tiểu quận chúa hoạt bát đáng yêu, dung mạo mỹ miều, động lòng người... Là thân phận gì chứ? Người ta lẽ nào không màng danh phận mà đến nhà ngươi sao? Si tâm vọng tưởng, tự rước lấy nhục.”

Chu Lệ nhìn bóng lưng Hạ Tầm, thấy ngượng ngùng, cảm giác mình chẳng còn chút mặt mũi nào.

Ngay từ đầu hắn đã cảm thấy làm như vậy thật chẳng hay ho gì, ngươi xem... người ta đã quay lưng đi rồi kìa? Chuyện này căn bản không nên nhúng tay vào! Nhớ ngày đó Hán Quang Vũ đế Lưu Tú làm như vậy, Đường Thái Tông Lý Thế Dân cũng làm như vậy, kết quả thì sao? À! Mà khoan, hai vị hoàng đế kia cũng đều lâm vào cảnh khó xử. Có lẽ chỉ có quân vương trong mơ mới có thể nhàn rỗi không có việc gì làm, lại can thiệp vào chuyện thần tử lấy vợ... Đành tự an ủi mình thôi, đành tự an ủi mình thôi!

Lúc này, một tiểu tử môi hồng răng trắng, đôi mắt linh động tinh nghịch chạy đến, cố sức chạy ào qua ngưỡng cửa cao. Vừa vào cửa đã bập bẹ gọi: “Hoàng gia gia! Hoàng gia gia ôm! Hoàng gia gia cho ăn điểm tâm!”

Chu Lệ nhìn thấy, giận dữ lập tức tan biến, mặt mày rạng rỡ, bước nhanh nghênh đón, dang hai tay nói: “Ai ui, tiểu tôn ta tới rồi, ha ha ha, mau để gia gia ôm một cái!”

Phía sau, Chu Cao Sí khó nhọc di chuyển thân hình mập mạp, kêu lên: “Chiêm Cơ, Chiêm Cơ, con chậm một chút, đừng quấy rầy hoàng gia gia!”

Chu Lệ tươi cười chân thành ôm lấy đại cháu nội, hôn chụt một cái lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nó, nói với Mộc Ân: “Nhanh lên, mau đem một hộp điểm tâm cho cháu ta!”

Quay đầu trông thấy con trai vịn khung cửa, rảo bước vào điện, đôi lông mày rậm của Chu Lệ nhất thời nhíu chặt lại.

“Nhi thần bái kiến phụ hoàng!”

Chu Cao Sí cúi người thi lễ, Chu Lệ “Ừm” một tiếng, hơi cau mày hỏi: “Dạo gần đây, việc học hành thế nào rồi?”

“Bẩm phụ hoàng, nhi thần dạo này đang đọc Trung Dung... Mỗi khi có điều nghi hoặc, đều phải tham khảo cùng thị giảng, thỉnh giáo tiên sinh, không dám bỏ bê việc học hành. Mỗi ngày sau giờ ngọ, còn phải tập viết thêm một canh giờ.”

“Ừm, vi phụ tìm sư phụ cho con, đều là những người học vấn uyên bác, phẩm hạnh đoan chính, đáng tin cậy. Con cần kính trọng vâng theo, giữ đúng lễ nghĩa của học trò. Họ là những người trọng đạo sùng Nho, con không được cậy thân phận hoàng tử mà tự mãn.”

“Phụ hoàng giáo huấn rất đúng, nhi thần rõ ràng!”

Đây là cuộc đối thoại giữa cha con, cha hỏi con đáp, rất mực quy củ.

Từ xưa đến nay, cha đối với trưởng tử vẫn nghiêm khắc hơn, tình phụ tử này càng khắc nghiệt hơn. Hoàng thứ tử Chu Cao Húc từ nhỏ đã quen ăn nói lớn lối trước mặt phụ thân, Chu Lệ tập mãi thành quen, ngược lại còn tỏ ra yêu mến đứa con bất tuân quy củ này. Thật ra, đối với trưởng tử, không phải những quy củ hà khắc bề ngoài của nhà giàu là quan trọng, mà là phải học được đạo lý cha nghiêm con hiếu.

Chu Lệ “Ừm” một tiếng, thấy con trai chạy theo cháu nội đến đây, mới chạy vài bước đã lấm tấm mồ hôi trên trán. Thân thể này thật sự quá yếu nhược, trong lòng càng thêm không vui, nhưng thực sự không đành lòng trách mắng hắn nặng lời, liền nói: “Nhìn con toàn thân đầy mồ hôi, đi ngồi xuống nghỉ một lát đi, ta sẽ chơi cùng cháu.”

“Vâng, nhi thần tuân mệnh!”

Chu Cao Sí đặc biệt câu nệ trước mặt phụ thân, vội vàng đi sang một bên. Chu Lệ liếc mắt nhìn hắn, lại nhớ tới việc lập thái tử vừa mới nghị luận với Hạ Tầm. Nhìn vào cảnh ấy mà xem, trong lòng hắn không khỏi động, phân phó: “Vi phụ mệt mỏi, tấu chương vẫn chưa phê duyệt xong, con giúp vi phụ xem, chọn ra những việc quan trọng trước, đặt sang một bên, lát nữa vi phụ sẽ phê duyệt.”

“Vâng, nhi thần...”

Chu Cao Sí đang muốn hỏi phụ hoàng muốn xem tấu chương về phương diện nào trước, thì Chu Lệ đã mặt mày hớn hở nói với cháu bảo bối của mình: “Đi, gia gia đưa con đi chơi.”

“Gia gia, con muốn ăn điểm tâm!”

“Thằng bé tham ăn này, không ăn điểm tâm là không nhớ gia gia sao?”

“Nghĩ gia gia!”

“Ha ha, vậy là tốt rồi! Nội thị, mau lấy điểm tâm đi. Đi, chúng ta đi dạo ngự trì trước. Chỗ đó mới thả không ít loại cá quý, đặc biệt đẹp mắt. Con có thích câu cá không? Chúng ta đi câu cá đi...”

Một già một trẻ, cao hứng bừng bừng rời đi. Chu Cao Sí bất đắc dĩ, đành phải đi đến bên cạnh ngự tọa, y theo tiêu chuẩn của riêng mình, tiến hành tuyển chọn từng bản một.

Sau hơn một canh giờ, Chu Lệ bế Chu Chiêm Cơ quay trở lại. Chu Cao Sí vội vàng đứng dậy chào đón: “Phụ hoàng...”

Chu Lệ vội hỏi: “Nhỏ giọng chút, Chiêm Cơ mệt nhọc, đã ngủ gục trong ngực phụ thân rồi, ha ha. Con mau ôm nó về nghỉ ngơi một lát, nhớ lấy tay áo che đầu, tránh để nó bị nhiễm gió lạnh.”

Chu Lệ cẩn thận giao cho con trai. Chu Cao Sí ôm con trong ngực, không thể hành đại lễ, đành phải khom người thi lễ, rồi ôm đứa con bé bỏng đang say ngủ về hậu cung.

Chu Lệ trở lại ngồi xuống bên cạnh ngự án, Mộc Ân vội vàng bưng chén trà lên. Chu Lệ uống trà. Tấu chương cần phê duyệt đã chia làm hai chồng: một chồng đặt ở bên phải ngự án, dùng ngọc chặn giấy đè nặng; trước mặt lại có một chồng nhỏ, chắc là chồng tấu chương con trai cố ý chọn ra để xử lý trước tiên.

Chu Lệ mở tấu chương ra, cũng không nhìn kỹ, chỉ vội vàng đặt một phần sang một bên. Chốc lát sau, hắn liền lấy chồng tấu chương con trai cố ý chọn ra xem qua một lượt. Những tấu chương Chu Cao Sí tuyển ra đều là liên quan đến nông nghiệp, công thương, thuế má, lao dịch, cứu trợ thiên tai, thủy lợi và phương diện biên chế đồn điền. Chu Lệ nhẹ nhàng gõ mặt bàn, trên mặt dần lộ ra vẻ mỉm cười, trầm tư một lát, rồi lại khẽ thở dài...

Buổi tối, Hạ Tầm đúng hẹn đi tới phủ Định Quốc Công.

Từ Cảnh Xương nghe Hạ Tầm tới, đích thân ra nghênh đón, vô cùng niềm nở.

Vui vẻ đưa hắn vào phủ.

Hạ Tầm cười nói: “Định Quốc Công quá khách khí. Những ngày này, khắp nơi đều mời tiệc, quá nhiều, khiến thần có phần không tiêu hóa nổi. Nếu không phải Định Quốc Công mời, hôm nay Dương mỗ tuyệt đối sẽ không ra khỏi phủ.”

Từ Cảnh Xương cười nói: “Tân đế đăng cơ, triều cương vừa lập, việc nghênh đón, tiệc tùng là điều tất yếu. Hôm nay tại hạ thiết yến, chiêu đãi đều là những bằng hữu vô cùng hợp ý. Tất cả mọi người đều là bậc nhã sĩ, sẽ không quá mức ép Phụ Quốc Công uống rượu.”

“A? Định Quốc Công mời người nào vậy?”

Từ Cảnh Xương cười nhẹ: “Ha ha, Quốc Công vừa thấy liền biết!”

Bước vào phòng khách, một người dáng thấp bé dẫn đầu tiến ra nghênh đón, mặt mày hớn hở, vái chào: “Phụ Quốc Công, Đại Thân đã mỏi mắt mong chờ, cuối cùng ngài cũng đã tới rồi!”

Những lời này phát ra khiến cả sảnh đường cười vang. Thế là mọi người đều tiến lên đón chào. Hạ Tầm tập trung nhìn vào, đứng trước mặt đúng là Thủ phụ nội các Giải Tấn. Đa số những người tiếp theo hắn cũng nhận ra: Hàn Lâm viện Thị Giảng, Nội các học sĩ Dương Sĩ Kỳ; Hàn Lâm viện Thị Độc, Nội các học sĩ Hoàng Hoài; ngoài ra còn có Nội các học sĩ Dương Vinh. Bốn người này đều đã đến đây.

Trong mấy người kia, mà được coi là hảo hữu, Giải Tấn là một. Dương Vinh, người đã nhắc nhở hắn đến Hiếu lăng trước khi Yến vương Chu Lệ đăng cơ, cũng coi như một người. Còn những người khác chỉ là giao tình hời hợt. Dương Vinh vốn tên là Dương Tử Vinh, thật ra tên Dương Vinh này vẫn là Chu Lệ bỏ chữ “Tử” đi, ban cho tên chữ. Trong nội các, ông cũng là một đại thần rất được trọng dụng. Ngoài ra, còn có Trương Ngọc (con trai Trương Phụ) và Hộ bộ Hữu Thị Lang Hạ Nguyên Cát.

Hạ Tầm lòng đầy hoang mang, từng người chắp tay đáp lễ. Đột nhiên hắn phát giác còn có một người ở gần đó, đang đứng giữa tiệc rượu mà không ra nghênh đón hắn... Hạ Tầm nhìn kỹ, không khỏi giật mình.

Đứng ở trước bàn tiệc, người mỉm cười nhìn về phía hắn, thân hình đẫy đà, thần thái điềm đạm, chính là Hoàng trưởng tử Chu Cao Sí. Hạ Tầm vội tiến lên tham kiến. Lúc này trong lòng hắn đã hiểu tất cả. Đừng thấy Chu Cao Sí thường ngày không hành động gì, lúc hắn yên tĩnh thì thôi, nhưng một khi đã ra tay, liền bày ra bữa tiệc linh đình như vậy. Xem ra đối với việc tranh đoạt ngôi Thái tử, hắn cũng không phải là kẻ vô tri vô giác.

“Thần, Dương Húc, bái kiến đại điện hạ!”

“Ha ha, Phụ Quốc Công miễn lễ, miễn lễ, mau mau đứng dậy.” Chu Cao Sí mỉm cười khẽ nhấc tay, không cho Hạ Tầm tiếp tục thi lễ: “Hôm nay, là Cảnh Xương mời khách, ta cũng không xưng vương gia, chỉ dùng thân phận biểu huynh của Cảnh Xương để dự tiệc mà thôi. Quốc Công, ngàn vạn lần đừng khách khí. Nếu không, Cao Sí thật sự là giọng khách át giọng chủ mất!”

“Đúng vậy, Phụ Quốc Công, hôm nay Định Quốc Công mời khách, đều là bằng hữu hợp tính hợp tình, không cần câu nệ tôn ti thế gia.” Người đứng im ắng phía sau Chu Cao Sí nửa bước. Hạ Tầm ban đầu chỉ nghĩ đó là thị vệ của Chu Cao Sí, nên không chú ý đến hắn. Vừa nghe hắn nói lời này, Hạ Tầm mới nhận ra người đó là ai: “Trịnh Hòa!”

Trong những người ở đây, Trịnh Hòa được xem là có chức vị thấp nhất. Nhưng sự xuất hiện của Trịnh Hòa, liệu có phải đại diện cho một thế lực? Hạ Tầm chợt nhận ra, bữa tiệc hôm nay, e rằng không hề đơn giản.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.