Trong đại sảnh xa hoa của Tạ gia tại Bắc Bình, một vò rượu lớn đặt giữa sảnh, trên chiếc bàn gỗ lim tơ vàng lớn, các món sơn hào hải vị, bát trân bốn phương: thủy bát trân, sơn bát trân, cầm bát trân, thảo bát trân, bày ra rực rỡ muôn màu. Tổ yến, tay gấu, bướu lạc đà, vây cá ô sâm – mọi thứ quý hiếm đều có mặt.

Đây chỉ là một bữa gia yến của Tạ gia.

Tuy nhiên, bữa tiệc này lại long trọng hơn hẳn một bữa gia yến thông thường. Không phải dịp năm mới hay lễ hội, việc đại lão gia Tạ Truyền Trung trịnh trọng đến vậy hôm nay quả là điều lạ. Hơn nữa, những phu nhân được sủng ái nhất đều vắng mặt, chỉ có chính thất phu nhân và con trai trưởng tham dự, ắt hẳn bữa gia yến này có ẩn tình.

Tạ Truyền Trung xuất thân từ kẻ chăn dê, không như Chu Nguyên Chương lãnh binh chiến tranh vài chục năm, trải qua chiến trận hun đúc để từ một kẻ lỗ mãng hóa thành kiêu hùng. Hắn một đêm phất lên nhanh chóng, làm giàu. Dù đã trải qua vài năm phú quý ngập tràn, nhưng dù là lời ăn tiếng nói, cách ăn mặc, hay dáng vẻ bên ngoài, vẫn luôn phảng phất nét quê mùa. Đó là chất phác đã ngấm vào tận xương tủy, không sao che giấu được.

Phu nhân Hoàng thị của hắn cũng vậy, vốn chỉ là một thôn phụ tầm thường. Nhân tiện nói, Tạ Truyền Trung có một điểm đáng khen: giàu không bỏ vợ. Dù hôm nay đã phát đạt, mỹ thiếp vây quanh như mây, có người còn nhỏ hơn cả con gái lớn của ông vài tuổi, nhưng ông vẫn đối xử với người phụ nữ luống tuổi từng chung hoạn nạn như thuở ban đầu, luôn giữ sự tôn kính. Dù rất ít khi qua đêm ở phòng chính thất, tình cảm vợ chồng họ vẫn sâu đậm, mọi sự vụ lớn nhỏ trong nhà đều giao cho vợ quản lý.

Con cái của ông và chính thất đều đã lớn, người nhỏ tuổi nhất cũng trạc tuổi vị cô nương đang ngồi ở vị trí thượng tọa. Tất cả đều ngồi thẳng tắp ở đó, không dám xê dịch hay đùa nghịch. Bởi vì cha dặn, đây là quý nhân đến từ Phủ Ứng Thiên, có rất nhiều quy củ. Cha đã dặn dò con cái không được để lộ vẻ ăn uống thô tục trước mặt người ta, sợ bị chế giễu. Thế là cả nhà cứ thế quây quần trước bàn, chỉ nhìn mà không dám ăn, chính xác là chỉ nhìn tiểu cô nương kia dùng bữa.

Tiểu cô nương ăn uống rất cẩn trọng, nhai chậm nuốt kỹ, thần thái ung dung. Tạ Truyền Trung và phu nhân ngồi hai bên, gần sát nàng, vị trí thủ tọa được nhường cho nàng. Hơn nữa, nhìn thấy vẻ mặt cẩn trọng, tươi cười của hai vợ chồng đối với nữ tử này, dường như họ sợ nàng có bất cứ điều gì không hài lòng.

Nếu như Hạ Tầm và Tây Môn Khánh nhìn thấy vị cô nương này, chắc hẳn cũng sẽ giật mình kinh hãi. Bởi vị cô nương ngồi ở ghế trên, bình thản như một đóa u lan kia, không ngờ lại chính là cô nương Bánh Nướng từng đồng hành với hai người họ trên đường.

Cô nương Bánh Nướng ăn không nhiều. Rất nhiều món ăn còn chưa hề liếc nhìn đến. Nàng chỉ gắp một miếng nấm hương, nhai chậm nuốt kỹ. Đợi khi miếng nấm hương xuống bụng, nàng đặt đũa ngà xuống, cầm khăn tay lau miệng, lau tay. Lúc này nàng mới nhẹ nhàng nói: “Ừm, món nướng này không tệ.”

Từ đầu đến cuối vẫn luôn quan sát phản ứng của nàng, vợ chồng Tạ Truyền Trung nghe thấy vậy nhất thời mặt mày rạng rỡ. Tạ Truyền Trung vội vàng thúc giục: “Xin cô nương dùng thêm chút nữa, dùng thêm chút nữa!”

Phu nhân Hoàng thị ngồi bên kia vội đứng lên, đem khay thức ăn đến trước mặt cô nương Bánh Nướng.

“Không cần, ta ăn không nhiều.”

Tạ Truyền Trung đưa mắt nhìn quanh bàn, bàn tiệc đầy ắp sơn hào hải vị. Đã dùng bữa hơn nửa canh giờ, mà cô nương kia tổng cộng chỉ gắp chưa đến mư���i đũa. Trong lòng ông không khỏi cười thầm chua chát.

Cô nương Bánh Nướng thản nhiên nói: “Tạ viên ngoại.”

Tạ Truyền Trung vội vàng đứng lên, hai tay rũ thẳng xuống, vừa cung kính nói: “Cô nãi nãi cứ việc phân phó, gọi tiểu nhân là Truyền Trung là được rồi, không cần gọi là viên ngoại.”

Cô nương Bánh Nướng khoát tay ra hiệu: “Ngươi ngồi xuống đi. Cho dù là người một nhà, cũng không cần phải khách sáo như vậy. Bối phận ta tuy lớn hơn ngươi, nhưng dù sao tuổi tác lại nhỏ hơn ngươi rất nhiều. Ngươi cứ khách khí như vậy khiến ta cảm thấy không thoải mái.”

Tạ Truyền Trung vội vàng ngồi xuống, lưng vẫn thẳng tắp, cười nói: “Vâng vâng vâng, quy củ không thể bỏ qua. Trưởng bối chính là trưởng bối, muôn đời hưởng ân đức, truyền thừa đạo lý. Cô nãi nãi và tổ phụ Tuyền Trung là cùng một thế hệ. Tuổi tác dù nhỏ, quy củ cũng không thể làm loạn được.”

Cô nương Bánh Nướng khẽ cười một tiếng rồi nói: “Tạ viên ngoại, mặc dù ngươi thịnh tình khoản đãi, nhưng trước khi chưa điều tra rõ ràng, ta không thể dễ dàng nhận người thân. Chính vì thế, ngươi không cần vội vàng dùng lễ nghi người nhà để đối đãi ta.”

Tạ Truyền Trung đỏ mặt, vội vàng nói: “Cô nãi nãi, lời này không sai. Mỗi khi cha ta răn dạy đều nói như vậy. Tuy tiểu nhân không biết chữ, nhưng lại nhớ rất rõ, cha ta từ nhỏ đã dặn dò rằng tương lai tiểu nhân nhất định phải nhận tổ quy tông, không thể quên tổ tông.”

“Được rồi, được rồi. Ngươi đừng vội, từ từ nghe ta nói.”

Cô nương Bánh Nướng đưa mắt quét qua mấy người Tạ gia, rồi khẽ thở dài nói: “Ài, không giấu gì ngươi, Tạ viên ngoại, Trần Quận Dương Hạ Tạ thị chúng ta truyền đến ngày hôm nay, sớm đã không còn so được với những năm tháng huy hoàng năm xưa. Tạ gia chúng ta là chi thứ, con cháu tỏa đi khắp thiên hạ, nhưng chi của chúng ta thì vô cùng khó khăn. Hôm nay ngay cả từ đường tổ tông cũng đã rách nát không chịu nổi, hương khói không thịnh vượng. Nhân khẩu rất thưa thớt, đến thời của ta đây, con cháu Tạ gia càng ngày càng ít, chỉ còn lại ta và hai người ca ca. Nếu quả thật có thể chứng minh ngươi là người Tạ gia, tử tôn thất lạc bên ngoài lại gây dựng nên thanh thế lớn mạnh, khiến hương khói tổ tông cường thịnh, đó là một chuyện tốt, ta nào có chuyện không vui. Nếu không coi trọng chuyện này, ta làm sao có thể ngàn dặm xa xôi tìm đến tận nơi đây? Nhưng cho dù nói thế nào, ta cũng không thể mơ hồ nhận người khác họ làm thân thích, cần có sự nghiệm chứng rõ ràng. Ta phải xem xét từng thứ một thì mới có thể kết luận chuẩn xác được.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.