Đêm dài, mưa nhỏ rả rích. Nằm trên nền đất, nghe thanh âm tí tách róc rách, Hạ Tầm cảm thấy toàn thân ẩm ướt dính nhớp khó chịu. Hắn trằn trọc hồi lâu. Chợt nhớ lại những tháng ngày khổ cực ở thôn Tiểu Diệp, rồi những lúc ngủ ngon lành trên đống rơm trong miếu đổ nát, hắn không khỏi bật cười thầm: “Mới làm đại thiếu gia được mấy ngày mà đã thế này sao? Quả nhiên, từ nghèo lên giàu thì dễ, chứ từ giàu về nghèo thì khó mà chịu được.”

Với tâm tính bình thản, chẳng mấy chốc hắn quên đi sự khổ sở dưới nền đất. Nằm yên một lát, Hạ Tầm dần dần chìm vào giấc ngủ say.

Trong một tiểu viện tường đất mái tranh ở phía đông thành, khi đêm càng khuya, ngọn đèn trong phòng đã tắt. Bỗng nhiên, một tràng tiếng đập cửa dồn dập vang lên, kèm theo tiếng gọi lớn từ bên ngoài.

Một lúc sau, một bà lão tay cầm ngọn đèn, bước đi vẫn còn lưu loát, tiến đến mở cửa. Kế bên bà là một thiếu phụ cầm ô giấy dầu. Ánh đèn lờ mờ chiếu rõ dung nhan thiếu phụ: tóc đen như mực, gương mặt dễ coi, vòng eo nhỏ nhắn. Mỗi cử chỉ, động tác của nàng đều toát lên vẻ vũ mị, quyến rũ đặc trưng của nữ nhi. Một gia đình nghèo có một người vợ như vậy thì cũng đã tốt rồi, nhưng phong tình ý nhị xuất sắc đến thế này quả thực hiếm có.

Hai người đi đến cửa, bà lão cách cửa hỏi: “Ai vậy mà nửa đêm gõ cửa?”

Ngoài cửa có người gấp giọng nói: “Có phải Đường bà bà không? Con họ Nghiêm, tên Nghiêm Vọng, là người sai vặt trong nhà Lục lão gia. Đường bà bà, thất phu nhân lão gia nhà con tối nay trở dạ, giằng co cả đêm rồi mà đến giờ đứa bé vẫn không ra. Nhân mạng quan thiên, Đường bà bà. Cầu xin bà cùng cô thiếu phụ cùng đến xem!”

Đường bà bà nghe xong, nói: “Ai da, sinh con là việc đại sự, sao đến giờ mới nhớ mà mời bà mụ?”

Nghiêm Vọng dậm chân sốt ruột: “Bà mụ đã mời từ sớm rồi, túc trực từ nãy đến giờ. Nhưng đứa bé đã thòi một chân ra trước, bà mụ làm việc lâu quá, bản thân kiệt sức đến hôn mê bất tỉnh. Thật vất vả lắm mới ấn huyệt nhân trung cứu tỉnh được bà ấy, bằng không đã thêm một mạng người rồi!”

Đường bà bà nghe xong kinh hãi nói: “Chân ra trước? Cái này không xong rồi! Lão bà ta cũng không dám cam đoan đi sẽ thành công.”

Nghiêm Vọng tay cầm đèn lồng quay loạn xạ, mang theo thanh âm như khóc cầu khẩn: “Có được hay không, dù sao cũng phải thử qua mới biết được. Có lẽ không giữ được đứa bé, cũng phải tìm cách bảo toàn người mẹ. Đường bà bà, cứu một mạng người hơn xây bảy ngôi chùa. Hiện giờ trời tối, mưa gió liên miên, con thật sự không tìm ra được bà mụ nào cao minh hơn. Cầu bà giúp đỡ, ngàn vạn giúp đỡ! Mặc kệ cứu sống được người nào, lão gia nhà con đều dùng số tiền lớn tạ ơn!”

“Có tiền hay không cũng không quan trọng. Một thân hai mạng đó!” Đường bà bà niệm Phật một tiếng, quay đầu nhỏ giọng nói với cô thiếu phụ kia: “Con dâu à, con hai ngày nay thân thể không khỏe, cứ nghỉ ngơi đi. Lão thân đi một chuyến.”

Nàng thiếu phụ nói: “Bà bà tuổi tác đã cao, lại muộn thế này, hay là để con đi?”

Đường bà bà lắc đầu: “Không được đâu, đây là ca sinh khó, con sợ không ứng phó nổi.”

“Vậy con đi cùng bà bà.” Thiếu phụ vừa nói, vừa hé mắt nhìn qua khe cửa ra ngoài. Nàng thấy hai gia đinh cầm đèn, trên bậc thềm đứng một ông lão gia nhân áo xanh, đội mũ quả dưa, tay cầm đèn lồng, dưới cằm để một chòm râu dê. Dưới bậc thềm, một cỗ xe ngựa đang đợi sẵn, quả đúng là phong thái của nhà giàu. Nàng liền quay sang gật đầu nhẹ với bà lão, nói: “Bà bà đợi một chút, con lấy ít đồ, tiện thể lấy áo khoác cho bà luôn.”

Đường bà bà đáp ứng một tiếng, cô thiếu phụ liền quay lại phòng. Chỉ lát sau, nàng cầm một bọc đồ đi ra, khoác thêm áo cho Đường bà bà. Hai người vừa mở cửa, lão gia đinh tên Nghiêm Vọng liền vội vàng nói: “Ai dà, Đường bà bà, bà cuối cùng cũng ra rồi! Mau lên xe! Mau đưa Đường bà bà lên xe!”

Hai gia đinh cầm đèn lồng vội vã đỡ Đường bà bà lên xe. Khi cô thiếu phụ định trèo lên, Nghiêm Vọng nói: “Tiểu nương tử, chúng tôi đi vội vàng, trên xe còn chứa đồ lỉnh kỉnh chưa kịp dỡ xuống, không đủ chỗ cho hai người ngồi. Xin làm phiền nương tử đi bộ theo một đoạn. Nhà chúng tôi không xa đâu, chỉ cần ra đến đường cái, rẽ phải vào ngõ thứ ba là tới.”

Chiếc xe lừa vốn không lớn, lại chất đầy đồ nên quả thật không đủ chỗ cho hai người. Cô thiếu phụ cũng không nghĩ nhiều, liền đáp lời rồi đi theo sau xe. Xe từ trong ngõ hẻm ra đến đường cái phía trước, hướng về phía trong thành rẽ ngoặt. Vừa chạy được một đoạn không xa, Nghiêm Vọng đột nhiên rút một chiếc khăn tay từ trong tay áo, đuổi theo cô thiếu phụ đang cắm đầu đi, bịt lên miệng nàng, rồi kéo nàng vào con ngõ nhỏ bên cạnh.

“Ô! Ô ô...” Cô thiếu phụ kinh hãi không thôi, ra sức giãy giụa, tay túm lấy râu của Nghiêm Vọng mà kéo. Thì ra râu của hắn cũng là đồ giả. Nhìn thân thủ và khí lực của hắn, rõ ràng là một nam nhân trẻ tuổi lực lưỡng. Cô thiếu phụ làm sao là đối thủ của người này? Nàng bị hắn một tay bịt miệng, một tay ôm lấy vòng eo, cưỡng chế lôi vào ngõ nhỏ.

Đường bà bà nhớ đến con dâu, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn. Vừa mới quay đầu lại, bà thấy trên đường đã trống trơn, cả bóng dáng con dâu và gã quản gia đều không thấy đâu. Bà không khỏi cả kinh nói: “Con dâu đâu rồi? Dừng xe! Dừng xe! Con dâu nhà ta đi đâu rồi?”

Gã hán tử đánh xe vốn im lặng giờ phút này thấy bà lão đã phát hiện, lập tức quất roi thật mạnh, chiếc xe lừa phi nhanh về phía trước. Đường bà bà thường xuyên đi lại trong Hồi Hương phường để đỡ đẻ, cả đời kiến thức rộng rãi, vừa thấy tình hình này sao còn không biết mình đã gặp phải bọn cướp người? Bà lập tức giật mình hô lớn: “Cứu người! Cứu người! Cường đoạt dân nữ!”

“Bịt miệng mụ lại!” Một gã đi bộ theo xe trầm giọng chửi một tiếng. Gã đánh xe lập tức quay người nhảy vào thùng xe, bịt miệng Đường bà bà khi bà vừa hô lên được một tiếng. Gã kia từ dưới xe cũng nhảy phóc lên, đoạt lấy roi quất lia lịa, con lừa liền buông bốn vó phi nước đại về phía trước, vó sắt đạp trên mặt đất vang lên tiếng lọc cọc dồn dập.

Lúc Đường bà bà kinh hô, chiếc xe lừa vừa mới đi qua chỗ mà Hạ Tầm tá túc. Tiếng kinh hô của Đường bà bà không tính là lớn, hơn nữa chỉ có một tiếng, rất khó đánh thức người đang ngủ say. Hạ Tầm lúc này đang ngủ trên nền đất trong nhà chính, hắn... ngủ rất ngon.

Thực tế thì, không có ai yêu cầu nhân viên nằm vùng phải giữ cảnh giác cao độ ngay cả khi ngủ cả. Chẳng có lý do gì phải làm vậy. Một khi thân phận của những kẻ xã hội đen bại lộ, người ta sẽ không kiên nhẫn đợi đến tối mới ra tay. Nếu cứ duy trì giấc ngủ cường độ thấp, không những ảnh hưởng đến sự cảnh giác và phản ứng ban ngày, mà còn dễ khiến người nằm vùng nói mớ, tiết lộ thân phận trong lúc ngủ. Bởi vậy, một trong những điều kiện tiên quyết khi lựa chọn nhân viên nằm vùng là phải có chất lượng giấc ngủ tốt, ít khi nằm mơ hay nói mớ.

Hôm nay tá túc nhà dân, lại vội vã đi đường, cho dù thích khách từ Thanh Châu có theo sát thì cũng không thể theo đến đây được. Bởi vậy, Hạ Tầm ngủ vô cùng an tâm, căn bản không nghe thấy tiếng kêu kinh hãi kia. Nhưng Bành cô nương, với giác quan vô cùng nhạy bén, lại bị tiếng hô lén đó làm cho thức giấc. Nàng là con gái, hôm nay cùng đàn ông ngủ chung một nhà, trong ngoài cách biệt, lại mặc một thân đồ mềm mại, lúc này nghe thấy động tĩnh liền cảnh giác tỉnh dậy. Vừa nghiêng tai lắng nghe, nàng liền lập tức vớ lấy chuôi dao, xông ra khỏi phòng ngủ.

“Khò... khò...” Tiếng ngáy đều đều của Hạ Tầm truyền ra.

“Đầu heo này!” Bành Tử Kỳ tức giận mắng một tiếng, tung người lao đi về phía trước.

“Súc địa thành thốn!” Khinh công thật tốt! Tuy ban đêm tắt đèn, nhưng dáng người phiêu dật kia, động tác linh hoạt, hành động nhanh nhẹn, khi người ta lâm vào tình thế cấp bách, quả nhiên có thể phát huy ra thực lực vượt xa bình thường. Bành Tử Kỳ rất hài lòng với động tác như thoát ly này của mình.

Tốt. Mũi chân hạ xuống đất, phiêu nhiên không tiếng động. Ồ? Tại sao lại có chút mềm mềm?

Phía dưới thân truyền ra một tiếng hét thảm như heo chọc tiết của Hạ Tầm: “A! Ai giẫm ta?!”

Mặt Bành Tử Kỳ nóng bừng, nàng thầm lè lưỡi, vội vàng mở chốt cửa, thân ảnh thoắt một cái đã biến mất theo sau.

Dù Hạ Tầm ngủ say, nhưng mỗi khi tỉnh giấc, hắn lại nhanh chóng khôi phục trạng thái. Hắn vừa mở mắt, liền thấy bóng dáng Bành Tử Kỳ lướt qua cửa rồi biến mất, vội vàng xoay người bật dậy đuổi theo. Ông lão chủ nhà nghe thấy động tĩnh trong phòng, cầm đèn ra xem xét. Thấy căn phòng trống trơn, ông lúc này mới kinh hãi không thôi, còn tưởng hai người khách là trộm. Nhưng ông cẩn thận nhìn kỹ, không những hành lý vẫn còn nguyên mà ngay cả hai con ngựa ở hành lang cửa ra vào cũng vẫn đó. Ông không khỏi nhìn cánh cửa phòng mở rộng mà ngẩn người ra.

“Đứng lại! Các ngươi là người nào?”

Bành Tử Kỳ bước nhanh đuổi theo xe ngựa, ngăn ở trước xe lạnh lùng hỏi.

Gã đánh xe giật mình kinh hãi, ghìm chặt dây cương, sắc giọng quát lên: “Huynh đệ, đại đạo thông thiên, mỗi người mỗi ngả. Ta khuyên ngươi tạm thời đừng xía vào, nh�� vậy tốt hơn cho ngươi.”

Bành Tử Kỳ cười khanh khách, nắm chặt chuôi dao, cười lạnh nói: “Nói như vậy ta không cần phải hỏi rồi. Quả nhiên là hạng người trộm gà bắt chó, chứ không phải là người lương thiện.”

Gã trong xe, đang khống chế Đường bà bà, gầm nhẹ một tiếng: “Đánh đuổi hắn rồi tiếp tục đi!”

Tên gia đinh giả mạo ở bên cạnh quẳng đèn lồng, gấp ô thành thương, đâm mạnh về phía Bành Tử Kỳ. Cùng lúc đó, gã đánh xe cũng tung mình xuống xe, vung trường tiên lên. Bành Tử Kỳ thân hình lướt đi, cái eo uốn éo một cách kỳ dị, xoay chuyển một cái, né qua mũi ô đang lao tới. Con dao trong tay nàng huy động một cách quỷ dị. Gã vừa cầm ô đâm tới “Á” một tiếng, dưới xương sườn đã bị trúng một nhát, cắm đầu ngã vật vào trong mưa, như con tôm cuộn tròn không đứng dậy nổi. Tên còn lại tay không, trường tiên bay khỏi tay. Ngay sau đó, cổ họng hắn tê rần, té lăn ra trên đất, thở cũng khó khăn, đau đến nước mắt chảy ròng.

Gã trong xe đang bóp chặt yết hầu Đường bà bà, thấy tình hình này, từ bên hông rút ra một thanh chủy thủ, vừa muốn tung mình xuống xe. Nhưng hắn vừa mới thò đầu ra, bên cạnh liền có một cánh tay sắt vươn tới, thình lình bóp chặt cổ hắn, lôi hắn ra bên ngoài. Một chưởng đao giáng thẳng vào gáy hắn thật mạnh, tên kia lập tức ngất xỉu.

“Ha ha, cái gối thêu hoa này cũng có chút bản lĩnh.” Bành Tử Kỳ hướng về phía Hạ Tầm kịp thời xuất hiện, mỉm cười khen.

Đường bà bà thoát khỏi khống chế, vội kêu lên: “Hai vị tráng sĩ cứu mạng! Con dâu của lão bà bị người bắt đi, cầu hai vị tráng sĩ cứu giúp!”

Bành Tử Kỳ kinh ngạc hỏi vội: “Con dâu của bà bị kẻ xấu bắt đi ư?”

Đường bà bà vội vàng la lên: “Đúng vậy! Ngay phía trước không xa thôi. Lão thân vừa quay đầu lại đã không thấy bóng dáng con dâu đâu nữa, nhất định là bị kẻ xấu lôi vào ngõ nhỏ. Trời đất ơi, nếu con dâu của tôi bị bọn chúng xúc phạm...”

“Ta đi cứu người, ngươi đưa bà bà trở về!” Thân hình Bành Tử Kỳ lóe lên, còn nhanh hơn tuấn mã.

Chiếc xe lừa chạy về phía ông lão chủ nhà. Bành Tử Kỳ không phải quan sai nên không dám ra tay hạ sát, chỉ dùng vỏ đao đánh ngất hai tên. Cộng thêm tên còn lại bị Hạ Tầm dùng chưởng đao đánh ngất, cả ba đều bị Hạ Tầm dùng dây thừng trói chặt lại một chỗ.

Ông lão chủ nhà tuy không ở xa Đường bà bà, nhưng hai người vốn không quen biết nhau. Chờ đến khi Hạ Tầm cầm đèn đi đến trước mặt ba tên xấu xa kia xem xét, ông nhận ra cả ba đều là những tên lưu manh vô lại nổi tiếng trong thành, không khỏi thầm kêu khổ. Ông chỉ sợ rước họa vào thân, nhưng sự đã rồi, cũng không dám nói nhiều, chỉ lảng ra xa xa, nhường chỗ cho Hạ Tầm thay khách làm chủ, tạm thời sử dụng nhà chính.

Hạ Tầm cẩn thận hỏi thăm Đường bà bà một phen. Thì ra bà không phải người địa phương mà là người Hoài Tây, lần này theo dòng di dân về phía bắc. Gia đình bà vừa mới định cư ở huyện Bồ Đài được chừng một tháng. Đường bà bà có một con trai và một con dâu, cả nhà ba người. Con trai bà tên là Đường Diêu Cử, tuy có học hành nhưng không có thành tựu gì, hiện là một thợ mài dao gò nồi. Hắn được tuần kiểm cho phép đi lại làm ăn ở khắp các hương trấn, thôn làng trong huyện. Hai ngày nay hắn v��a vặn không có ở nhà.

Đường bà bà vốn lấy nghề đỡ đẻ làm kế sinh nhai, con dâu sau khi về nhà cũng học được nghề này từ bà. Tối nay, hai người ra ngoài là bởi vì có người đội mưa đến gõ cửa, mời đi đỡ đẻ cho thị thiếp nhà chủ. Thấy gia đình này quá phô trương, không giống bọn kẻ xấu, hơn nữa lại đang ở trong thành, hai người cũng không nghĩ nhiều, rất yên tâm đi theo ra cửa, ai ngờ đâu lại gặp phải chuyện như thế.

Hạ Tầm vừa hỏi đến đây, Bành Tử Kỳ đã lách mình xuất hiện ở cửa ra vào. Nàng một mạch chạy nhanh, quần áo ướt đẫm, hai má ửng hồng, phảng phất như hai đóa hoa đào. Hạ Tầm ra hiệu hỏi, Bành Tử Kỳ khẽ lắc đầu. Đường bà bà thấy không tìm được con dâu, không khỏi bật tiếng khóc lớn. Hạ Tầm cũng chỉ có thể im lặng.

Hắn sớm đã đoán được khả năng Bành Tử Kỳ tìm được cô thiếu phụ kia là không lớn. Giờ phút này trời đang mưa, dù kẻ xấu có mưu đồ gì cũng không thể lôi cô ấy vào ngõ nhỏ rồi “xử lý ngay tại chỗ” được. Hơn nữa, nhìn bọn chúng vì lừa gạt một phụ nữ mà lại dùng nhiều thủ đoạn như vậy, hiển nhiên chúng không phải là bọn dâm tặc tầm thường. Nếu không, chỉ cần phá cửa xông vào... cần gì phải lắm thủ đoạn vậy?

Bành Tử Kỳ cau mày nói: “Cái huyện Bồ Đài này quản lý kiểu gì vậy, mà trong thành lại có thể xảy ra chuyện cường đạo bắt dân nữ!” Liếc mắt nhìn thấy ba tên đang hôn mê bất tỉnh, Bành Tử Kỳ lại hỏi: “Đã hỏi cung bọn chúng chưa?”

Hạ Tầm lắc đầu: “Chưa. Ta vừa hỏi chuyện ông lão chủ nhà xong.”

Bành Tử Kỳ tạt nước cho ba tên lưu manh tỉnh lại, rồi hiên ngang ngồi xuống như một vị quan lớn tra khảo. Một hồi hỏi cung, cả ba tên đều không nói thân phận của mình, chỉ cười lạnh lùng đối phó. Nếu muốn tra tấn, bọn chúng chỉ nói: “Ngươi dám tự tiện dùng nhục hình, ta vào quan phủ sẽ tố cáo các người trước!”

Bành Tử Kỳ giận không kiềm được, nhưng nàng có gia đình, có sự nghiệp, không phải kẻ giang hồ liều mạng, thật sự không dám làm gì ba tên lưu manh này. Hạ Tầm thản nhiên nhận thấy ba người này hình như có chỗ dựa, trong lòng khẽ động liền nói: “Thôi được rồi. Ngươi đỡ lão thái thái về phòng nghỉ ngơi một chút, sáng mai chúng ta sẽ đưa bọn chúng đến quan phủ xét xử!”

Tên lưu manh đầu sỏ cười khẩy nói: “Người qua đường, cường long bất áp địa đầu xà. Khôn hồn thì mau thả bọn ta đi. Lão tử rộng lượng tha cho các ngươi một con đường, bằng không... e rằng các ngươi sẽ không rời khỏi huyện Bồ Đài này được đâu!”

Hạ Tầm nhíu mày, cười lạnh nói: “Ồ? Bổn thiếu gia thân phận hiển hách, hành tẩu thiên hạ là đặc quyền của triều đình. Phàm là lãnh thổ Đại Minh ta, không có nơi nào ta không thể đến. Chỉ là một huyện Bồ Đài nho nhỏ, ta muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Sợ rằng... các ngươi chưa đủ bản lĩnh để giữ chân ta đâu!”

Những lời này Bành Tử Kỳ nghe rất vừa tai, liền cất lời khen: “Tốt! Họ Dương à, cuối cùng ngươi cũng nói được một câu tiếng người! Ngươi yên tâm, vào sinh ra tử, lên trời xuống đất, ta đều cùng ngươi, sống chết có nhau!”

Hạ Tầm mỉm cười nói: “Nếu là sinh cùng năm, chết cùng ngày, vậy càng cảm động biết bao.”

Bành Tử Kỳ hung hăng trừng mắt lườm hắn, cằn nhằn: “Đồ miệng chó không phun ra được ngà voi!” Nhưng trong l��ng nàng lại thầm nghĩ: “Cái tên khốn kiếp này, lẽ nào hắn đã nhìn thấu thân phận nữ nhi của mình sao?”

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.