Xe ngựa xóc nảy trên con đường không mấy bằng phẳng. Trong xe chỉ có Hạ Tầm và Trương Thập Tam.

Chiếc xe do chính Dương gia đóng, có rèm che, rất rộng rãi. Thùng xe bằng gỗ thông, được chạm khắc tinh xảo. Bên trong có một chiếc giường nệm êm ái, thoải mái, cùng vài tấm đệm gấm và một chiếc bàn nhỏ. Hai bên vách kép có thể hạ xuống, bên trong cất giữ đồ giải trí như nhạc khí, cờ bài, hoặc rượu ngon, mứt hoa quả. Bốn vách xe đều treo màn nhẹ, còn cửa sổ xe dùng màn trúc thưa.

Trước sau xe là bốn đại hán khôi ngô, đều mặc kỵ trang, cưỡi ngựa. Người nhà giàu tầm thường, dù có tiền cũng không đến mức xa xỉ tới nỗi ngay cả gia phó, hộ viện cũng được trang bị ngựa riêng. Nhưng Dương gia lại có điều kiện thuận lợi này, bởi từ khi triều đình cho phép dân kinh doanh mã trường, đã có người bắt đầu thử xây dựng. Dương gia đã mở một mã trường tại Ích Châu.

Bốn hộ viện đều đeo đơn đao thân hẹp mũi nhọn bên hông. Đối với đao kiếm, triều đình cho phép mang theo, dù sao triều đình cũng không mong đường xá có chuyện, lương dân phải chịu thương tổn. Tuy nhiên, mang đao thì được, còn cung tiễn hay trường mâu thì tốt nhất không nên mang theo người, thậm chí cất giữ cũng không thể, trừ khi ngươi muốn mang tội danh có ý đồ tạo phản.

Chuyến này bọn họ đi đến trại Tá Thạch Bằng, nơi có một mỏ đá mà Dương gia mới thiết lập hồi đầu năm.

Trương Thập Tam theo nhịp xóc nảy của xe hơi loạng choạng thân mình, nói: "Nếu lúc này ngươi xuất hiện ở thành Thanh Châu, không tới nửa ngày sẽ lộ nguyên hình. Bởi vậy chúng ta đã lấy cớ rời Thanh Châu trước. Mỏ đá ở trại Tá Thạch Bằng mới thành lập hồi đầu năm. Tề Vương muốn xây dựng Vương phủ, toàn bộ vật liệu đá cần thiết đều do mỏ đá này cung ứng. Ngươi là chủ mỏ đá, vì đá được cung cấp cho Vương phủ nên ngươi không yên tâm, đích thân đến chủ trì đại cục. Lý do này cũng đã hợp lý rồi."

"Mấy quản sự ở mỏ đá đều là người dân bản xứ được thuê, họ chưa quen thuộc với ông chủ Dương Văn Hiên này, nên ngươi muốn che mắt bọn họ cũng rất dễ dàng. Tuy nhiên, mỏ đá dù sao cũng không phải sản nghiệp chính của Dương gia, không cần ông chủ phải canh giữ mãi ở đó. Vì thế chúng ta chỉ có thể ở lại đó mười ngày nửa tháng. Những ngày này, ta sẽ kể cho ngươi biết hết về tính cách, lời nói, cử chỉ, thậm chí cả bạn bè hắn kết giao, quản sự, hạ nhân thân cận trong phủ, cùng các mối quan hệ gần xa của Dương Văn Hiên. Ngươi phải trong thời gian ngắn nhất quen thuộc mọi thứ về Dương Húc, m���i có thể khiến việc giả mạo trở nên như thật."

"Dạ!"

"Tề Vương thân phận tôn quý, ngươi không có nhiều cơ hội tiếp kiến hắn. Có chuyện gì, Vương gia cũng sẽ để quản sự thái giám trong vương phủ cùng ngươi thương lượng. Nếu quản sự thái giám cùng ngươi thương lượng về chuyện buôn bán, ngươi cứ nói tránh, hàm hồ cho qua, chờ sau khi trở về sẽ cùng ta bàn bạc. Ngay cả khi Vương gia đích thân gặp ngươi, cũng không cần quá lo lắng. Chỉ cần ngươi qua mặt được người nhà và bằng hữu, việc đánh lừa Tề Vương cũng sẽ dễ dàng."

Hạ Tầm giật mình hỏi: "Cái gì? Còn phải liên hệ với Vương gia?"

Hạ Tầm lộ vẻ mặt căng thẳng: "Chúng ta... chúng ta... chuyện này... chẳng lẽ việc mưu phản lại có liên quan đến Tề Vương sao?"

Thấy vẻ mặt kinh sợ của hắn, Trương Thập Tam không khỏi thầm lo lắng: "Kẻ tiểu tử này là nông dân chất phác, chưa từng trải, cả đời chắc chỉ gặp qua những quan lại lớn nhất như Lý chính, Hộ trưởng mà thôi, nào đâu đã từng tiếp xúc với quý nhân? Chúng ta nói với hắn là phụng hoàng mệnh mà đến, nếu gặp nhân vật khác, đủ để hắn lấy hết can đảm. Nhưng nếu để hắn biết người chúng ta muốn đối phó là một vị Vương gia, e rằng tiểu tử này sẽ sợ đến tái mét mặt mày, giống như dũng sĩ Tần Vũ Dương mười hai tuổi giết người vậy. Dù hắn có giả trang giống đến mấy, chẳng phải cũng sẽ khiến người ta sinh nghi sao? Kẻ chưa từng gặp bậc nhân vật lớn, đứng trước vương hầu cũng khó lòng giữ được bình tĩnh, tự nhiên."

Nghĩ tới đây, hắn liền mỉm cười trấn an nói: "Hoang đường! Sao lại có thể liên quan đến Tề Vương chứ? Tề Vương là con của đương kim Hoàng Thượng, hoàng tử sao lại phản Hoàng Thượng?"

Hạ Tầm vẻ mặt không tin nói: "Nếu như không thể đối diện với Tề Vương... Vậy đại nhân phụng thánh chỉ mà đến, chỉ cần nói cho Vương gia biết, cùng nhau bắt phản tặc là được, cần gì... cần gì phải bí ẩn như thế, ngay cả Vương gia cũng phải che giấu?"

Trương Thập Tam bị hắn làm cho tức giận, thầm nghĩ: "Kẻ dân đen này tuy không có kiến thức gì lớn, nhưng lại không ngốc. Điều này cũng không tệ, nếu hắn ngu xuẩn, dù lão tử có dốc hết sức lực mà dạy, e rằng hắn cũng chẳng làm nên trò trống gì."

Nghĩ tới đây, Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, chợt nghĩ ra một lý do tuyệt diệu, liền nói: "Ngươi phải biết rằng, kẻ có ý đồ tạo phản này, có thể là người của giáo phái, cũng có thể là người trong vương phủ. Người của Bạch Liên giáo quen ẩn nấp thân phận, dựa dẫm vào nhà giàu có mà ngầm hoạt động. Còn vương phủ, các vương gia có binh có tiền, quyền hành rất lớn. Nếu có chút ít người cả gan làm loạn muốn lẻn vào vương phủ mà cầu phú quý một đời, noi theo chuyện xưa Trần Kiều binh biến, khoác hoàng bào, bởi vậy mưu đồ làm loạn, đi đầu mưu phản, lại bức phiên vương đi theo, cũng không phải là không thể.

Nhưng mà, hiện tại chứng cớ không đủ, những điều này vẫn chỉ là suy đoán của chúng ta. Nếu chúng ta ồn ào khoa trương vào vương phủ điều tra án, cuối cùng lại kiểm chứng không đúng sự thật, chẳng phải sẽ làm tổn thương tình cha con giữa Hoàng Thượng và Tề Vương sao? Hay hoặc là tin tức của chúng ta có sai, kẻ có ý định mưu phản này cùng vương phủ cũng không có quan hệ thiết thực, chúng ta mạo muội vào vương phủ điều tra như vậy, chẳng phải đả thảo kinh xà sao?"

Hạ Tầm cố lấy dũng khí nói: "Như vậy, nói Vương gia giữ bí mật, âm thầm hiệp trợ, chẳng phải được sao? Như các quan sai huyện nha đến thôn chúng ta truy bắt đạo tặc, chẳng phải cũng thông báo cho Hộ trưởng trước, rồi âm thầm phối hợp đó sao?"

Trương Thập Tam nhướng mày, trầm giọng nói: "Đại án tạo phản, có thể giống như quan sai bắt trộm sao? Ngươi ở nông thôn, cô lậu quả văn, cũng nên nghe nói qua chuyện Đàm Vương chứ? Chuyện tạo phản, ai biết người mà Vương gia sủng tín hoặc thân thiết hảo hữu của hắn có liên lụy trong đó hay không, liên quan đến bao sâu? Sự tình còn chưa điều tra ra mà để cho Tề Vương biết được, một khi Vương gia lo sợ quá độ, dẫm vào vết xe đổ của Đàm Vương, ai dám gánh chịu trách nhiệm?"

Mấy năm trước, chú của Đàm Vương Chu Tử bị người tố giác là cùng một bọn với Hồ Duy Dung. Đàm Vương Chu Tử vì thế sợ hãi không thôi. Chu Nguyên Chương nghe nói sau đó cho sứ t��i an ủi con mình, cố ý triệu hắn trở lại kinh đô yết kiến. Ai ngờ Chu Tử lại cho rằng phụ hoàng là muốn triệu hắn trở lại kinh để hỏi tội, dưới sự lo sợ mà tự tử chết. Bởi vì Chu Tử không con, phong quốc của hắn cũng theo đó triệt tiêu.

Chuyện này gây chấn động thiên hạ, triều đình vì thế còn cố ý phát công báo, kể rõ tình hình chi tiết từ đầu đến cuối cho thiên hạ biết, đến nỗi trong thiên hạ không người không hay. Nghe Trương Thập Tam nói, đúng là vì nguyên nhân này. Hoàng Thượng khi điều tra án mưu phản của Tề Vương phủ mới cực kỳ thận trọng, lo lắng xử lý không tốt sẽ khiến Tề Vương, con trai của ngài cũng sợ đến chết. Bởi vậy các Cẩm Y Vệ mới vô cùng cẩn thận.

Khuyên can mãi, cuối cùng Hạ Tầm cũng đã bình tâm. Trương Thập Tam thở phào một hơi dài, giơ cốc bạc đã rót đầy rượu, mỉm cười nói: "Muốn uống chút không?"

Hạ Tầm lắc đầu nói: "Ta không khát."

Trương Thập Tam cầm lấy chiếc cốc, từ trong khay bạc gắp mấy viên băng trong suốt, bỏ vào ly của mình. Hắn nhẹ nhàng lắc, nghe tiếng leng keng vui tai, rồi nhấp một ngụm rượu ngon, chậm rãi nói:

"Ngươi hẳn nên uống một chút. Dương Húc thích uống nhất có hai loại rượu, một loại là rượu ướp lạnh, một loại là rượu nhà làm lâu năm. Đây là một trong số đó."

Hạ Tầm ngoan ngoãn nghe theo, vội vàng cũng rót một chén rượu. Bắt chước Trương Thập Tam, hắn cũng bỏ mấy khối băng vào, nhẹ nhàng lắc lắc. Nhìn ly rượu bạc với rượu đỏ và băng trắng hòa quyện, tạo nên sắc thái mê người, sau đó hắn nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Trương Thập Tam thấy hắn học giống như đúc, không khỏi bật cười, lại nói: "Dương Văn Hiên này là người ở Giang Ninh, Ứng Thiên phủ. Bên đó, Dương gia là một gia tộc rất lớn, nhưng chuyện ở đó ngươi chỉ cần biết sơ qua là được, không cần quá bận tâm. Ở đây không ai muốn hỏi thăm ngươi về chuyện bên đó. Hơn nữa, phụ thân Dương Văn Hiên đến Thanh Châu là bởi vì năm đó mâu thuẫn với gia tộc, giận dỗi mà rời quê hương. Hai cha con họ cũng không thích nghe ai nhắc đến chuyện quê quán, cho nên mặc dù thực sự có người hỏi ngươi về cố hương, ngươi cũng có thể tỏ vẻ khó chịu mà lảng tránh. Nói đến Dương Văn Hiên rời Giang Ninh từ khi mới sáu tuổi, vốn dĩ cũng không nhớ được nhiều chuyện quê hương."

Trương Thập Tam nói, tay cầm một chiếc búa nhỏ, nhẹ nhàng gõ một khối băng trong khay bạc ra. Băng được lấy từ dưới giường, dưới giường là một cái thùng chứa ��ầy những khối băng, được bọc bằng chăn bông dày để cách nhiệt. Khối băng đã giúp giảm nhiệt độ trong xe suốt chuyến đi, lại có thể dùng để uống, thật là nhất cử lưỡng tiện. Kẻ phú gia quả thật biết hưởng thụ, nhiều người còn xây cả hầm băng trong phủ, mùa đông cất giữ, mùa hạ lấy dùng. Tuyết để pha trà, băng để mà ướp rượu, vừa hưởng thụ, lại vừa thể hiện sự xa hoa phô trương của nhà giàu có.

"Khi Dương Văn Hiên còn nhỏ ở quê hương, cha mẹ đã tác thành định ra một mối hôn sự. Bất quá về vị hôn thê này của hắn, tình hình cụ thể thì ta cũng không rõ. Dương Văn Hiên cũng không muốn nhắc bất cứ chuyện gì về quê hương với người khác, kể cả mối hôn sự này từ trước đến nay cũng nói không rõ ràng. Nếu có người hỏi, ngươi cũng có thể hàm hồ cho qua, không cần để ý tới."

"Dương Văn Hiên phủ có một vị Tiếu quản sự, là người Dương Văn Hiên tín nhiệm nhất. Hắn là người hầu duy nhất năm đó cùng lão gia Dương gia từ Giang Nam đến đây, một lòng trung thành với Dương gia, không rời một bước. Dương Văn Hi��n do hắn một tay chăm sóc từ nhỏ đến lớn. Hai năm trước, trong thời gian Dương Văn Hiên giữ đạo hiếu, có một số mối buôn bán không tiện ra mặt, cũng là do hắn đứng ra giải quyết.

Tiếu quản sự có một cô con gái, năm nay vừa mới mười bốn tuổi, tên là Tiếu Địch. Tuy là thân phận người ở, nhưng Dương Văn Hiên vẫn đối đãi với nàng như anh em. Khi Dương Văn Hiên ở nhà, cuộc sống ăn uống hằng ngày đều do nàng chăm sóc. Trong Dương phủ, người quen thuộc Dương Văn Hiên nhất, chính là cô gái này. Để an toàn, chờ ngươi sau khi hồi phủ, phải nhanh một chút tìm cớ, đem cô gái này đưa đi xa, để tránh bị họ nhìn thấu sự thật."

"Dạ!" Hạ Tầm bắt chước động tác của Trương Thập Tam, thanh nhã nhấp một ngụm rượu, chậm rãi nhấm nháp, nhẹ nhàng vuốt cằm đáp ứng.

"Phụ thân Dương Văn Hiên bệnh chết bốn năm trước, tên là Dương Bỉnh Khôn, hưởng thọ năm mươi tư tuổi. Lúc ấy Dương Văn Hiên mới mười sáu tuổi. Sau khi giữ đạo hiếu tròn ba năm, vào năm trước hắn thi đậu vào phủ học, trở thành một sinh đồ của Thanh Châu..."

Trương Th��p Tam nói, ánh mắt vừa nhìn về phía khay băng, Hạ Tầm liền thức thời cầm cặp, gắp vài khối băng vụn cho vào ly của hắn. Trương Thập Tam nhẹ nhàng lắc ly rượu ngon, trên mặt lộ ra nụ cười thích ý.

Trước kia hắn không thể có được đãi ngộ như vậy. Dương Húc là quan quân Cẩm Y Vệ chính thức, có cáo mệnh quan thân. Từ khi đỗ niên khảo làm sinh viên, giành được công danh, giá trị bản thân càng tăng vọt. Trương Thập Tam và Dương Húc tuy là đồng liêu, nhưng khi thân phận chưa được công khai, hắn vẫn phải thấp hơn Dương Húc một bậc. Mà hiện tại, "Dương Húc" lại ngoan ngoãn để hắn sắp đặt, sao có thể không khiến người ta đắc ý?

Bên tai truyền đến một hồi tiếng nước chảy xiết, Trương Thập Tam nhẹ nhàng vén bức màn, nhìn ra phía ngoài. Chỉ thấy một dòng sông lớn nước chảy xiết, nước sông thanh tịnh, đang ầm ầm chảy về phương xa. Ánh sáng mặt trời chiếu trên mặt nước, lấp lánh một mảng.

Trương Thập Tam lớn tiếng hỏi: "Đã đến Cố Thủy Hà sao?"

Người đánh xe bên ngoài đáp lời, Trương Thập Tam nhân tiện nói: "Qua sông rồi h��y đưa xe đến dưới bóng cây, công tử muốn nghỉ ngơi một chút."

Hạ Tầm thấp giọng hỏi: "Không phải vội vã đến trại Tá Thạch Bằng sao, tại sao còn phải dừng lại ở đây?"

Trương Thập Tam mỉm cười, cũng không trả lời.

Xe ngựa qua cầu, người đánh xe liền đưa xe đến dưới bóng cây bên cạnh sông. Trương Thập Tam đi ra khỏi xe, dặn dò người đánh xe và bốn hộ viện: "Các ngươi vào rừng ăn chút lương khô, nghỉ ngơi một lát đi. Thời tiết nóng bức, công tử và Thính Hương cô nương muốn rửa mặt bên bờ sông, giải tỏa khí nóng."

Mấy người đáp lời, rồi đi về phía xa. Ông chủ muốn rửa mặt bên bờ sông thì không sao, nhưng đã có nữ quyến, hạ nhân phải tránh đi. Thời tiết nóng bức, nữ tử quần áo mỏng manh, không nên để người khác trông thấy. Bờ sông là một vùng rừng cây rậm rạp, trong rừng rất mát mẻ. Năm người chỉ chốc lát đã biến mất trong rừng.

Thấy bọn họ đã đi xa, Trương Thập Tam lại quay vào xe. Hạ Tầm kinh ngạc nói: "Thính Hương cô nương? Trên xe này, ngoài ngươi và ta ra, làm gì còn có cô nương nào khác?"

Trương Thập Tam cười quỷ quyệt nói: "Ngươi tránh ra một chút, rất nhanh sẽ gặp nàng."

Trương Thập Tam đi đến, vén chăn mền và chiếu trúc trên giường lên, lộ ra ngăn lạnh bên dưới, rồi lại vén nắp hòm lên. Bên trong là một lớp chăn bông dày. Hạ Tầm biết bên dưới lớp chăn bông là những khối băng xếp chồng ngay ngắn. Trên đường hắn đã được thưởng thức thứ rượu trái cây ướp lạnh này. Vén chăn bông lên, bên dưới quả nhiên là băng sáng óng ánh, dù được phong kín nhưng lúc này cũng đã tan chảy đôi chút.

Đến đây, Hạ Tầm đột nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Nhớ lại dọc đường mình đã uống thứ rượu ướp lạnh này, cổ họng hắn bỗng co thắt lại, dâng lên cảm giác buồn nôn.

Trương Thập Tam trải rộng chăn bông ra, rồi lấy từng khối băng lên. Hai lớp băng được chuyển xuống, bên dưới lại là một lớp chăn bông. Vén lớp chăn này lên, thình lình xuất hiện một thân thể thiếu nữ đang cuộn tròn.

Thiếu nữ trong rương có gương mặt tái nhợt bất thường. Những giọt nước li ti đọng lại trên mặt nàng, do băng tan chảy. Miệng nàng hơi hé mở, đôi mắt vốn dĩ quyến rũ nay mở to vì sợ hãi, ánh mắt long lanh đầy vẻ hoảng sợ, khiến Hạ Tầm rợn hết cả da gà.

"Đây là nữ nhân của Dương Văn Hiên, chỉ là một nữ nhân hắn mua về, rất đẹp phải không? Dương Văn Hiên vốn háo sắc, ngoài việc lui tới thanh lâu, hắn ở Thanh Châu còn có nữ nhân khác, có thể là một, có thể là nhiều, có thể là tiểu thư danh gia vọng tộc chưa xuất giá, cũng có thể là thiếu phụ đã có chồng. Vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng tình nhân lén lút. Những chuyện bí mật như vậy, ngay cả ta cũng không thể biết rõ..."

Nói đến đây, Trương Thập Tam đột nhiên cảm thấy có chút khác thường. Một nông dân vừa nhìn thấy một cỗ thi thể như vậy, lẽ nào lại quá đỗi lạnh lùng bình tĩnh thế sao? Không báo trước, hắn chợt nghiêng đầu đi...

Mọi câu chuyện trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng được tự do bay bổng.