Thư do An viên ngoại gửi, còn nội dung lại do cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Về phần những bình bình lọ lọ được mang về cùng với thư, đó là An viên ngoại đã nghiến răng nghiến lợi, đau xót vô cùng mà "tặng kèm". Kể từ ngày ấy, Hạ Tầm chẳng khác nào một phụ nhân ưa làm đẹp, ngày ngày tỉ mỉ chăm sóc da dẻ, bất kể mưa gió cũng không bỏ lỡ.

Mỗi ngày, trời còn chưa sáng, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên sau khi thức dậy chính là tắm rửa, nước dùng để tắm là nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm lại một lần nữa, lần này nước tắm là một thùng trà xanh màu xanh nhạt. Đến buổi tối lại càng phiền toái hơn, hắn phải dùng rượu vàng cùng lòng trắng trứng khuấy thành sữa tắm, cẩn thận thoa khắp toàn thân, cứ thế trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ. Sau đó, hắn lại dùng nước trà xanh để rửa sạch cơ thể.

Khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Hết một ngày, những công đoạn tỉ mỉ, rườm rà của hắn thật sự không khác gì một vị thiên kim khuê tú, người mà ngoài dung nhan ra thì chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Điều khiến hắn không thoải mái nhất chính là việc bôi thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không thể nào tự bôi được phía sau lưng mình, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Dù nói chỉ giới hạn ở vùng lưng, nhưng bị một đại nam nhân vuốt ve da thịt mình một cách "dịu dàng" như thế, lại còn phải cởi bỏ xiêm y, Hạ Tầm rất khó thích nghi. Nhất là Trương Thập Tam… Hạ Tầm có cảm giác hắn tỏ vẻ hứng thú đặc biệt với cơ thể mình. Con gái của Vương quản sự là một cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, hơn nữa còn hoạt bát đáng yêu, dáng người phát triển đầy đặn. Mỗi lần đến mỏ đá đều là đối tượng được lũ đàn ông ngắm nhìn. Tiểu cô nương ấy có vẻ rất có ý với vị người hầu của ông chủ này, mỗi lần đến đều "một Thập Tam Lang hai Thập Tam Lang". Thế mà Trương Thập Tam ngoài mặt cười cười nhưng trong lòng thì không, đến nhìn nàng một cái cũng lười.

Một thanh niên cường tráng như vậy mà lại thờ ơ với nữ sắc vốn đã có chút bất thường. Ngược lại, mỗi lần hắn trần truồng tắm rửa, ánh mắt của Trương Thập Tam lại trở nên đặc biệt sáng ngời, đảo liên tục trên người hắn. Đặc biệt là khi bôi “sữa tắm” cho hắn, Trương Thập Tam tựa như vô cùng hứng thú, rất chuyên chú, rất kiên nhẫn. Hạ Tầm cũng không biết liệu hắn có ham mê bất lương nào đó, hay vì từ khi còn thiếu niên đã ở trong nhà ngục Cẩm Y Vệ làm việc d��ng hình nên tâm lý có chút vặn vẹo, tưởng tượng cơ thể hắn là đối tượng để hành hình. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam xoa nắn liên tục trên người, toàn thân hắn đều không được tự nhiên.

Tuy nhiên, hiệu quả của những phương pháp này rất rõ ràng. Làn da của Hạ Tầm ngày càng trắng nõn hơn, tất nhiên, đây chỉ là so với trước kia của hắn mà nói. Da dẻ thay đổi, cộng thêm cử chỉ, lời nói và hành động của hắn ngày càng không một kẽ hở, dù là với con mắt tinh tường của Trương Thập Tam cũng khó mà tìm ra sai sót gì.

Chỗ thiếu sót tất nhiên vẫn còn. Ví dụ như Dương Húc là tú tài, khả năng ngâm thơ làm phú của hắn, Hạ Tầm dù thế nào cũng không có cách nào ứng phó được. Hắn không thể nào có được vốn liếng văn hóa như Dương Húc. Vị kia thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, quen thuộc hàng trăm bài văn thơ đối ngẫu, có thể xưng tài tử trước mặt văn nhân chân chính, khiến người ta phải quỳ lạy. Nhưng đó cũng chỉ là hão huyền mà thôi.

Văn hóa tu dưỡng của văn nhân thấm đẫm vào mọi mặt cuộc sống của họ. Viết một phong thư, nói vài lời tửu lệnh, thưởng thức một bức tranh chữ… mỗi một việc đều cần ngươi có vốn văn hóa tích lũy sâu dày qua rèn luyện hằng ngày. Nếu cần ngươi phát huy ngay trên bàn tiệc, đó không phải là những lời giao đãi xã giao thông thường, cũng không phải là thuộc lòng vài bài thơ đối ngẫu là có thể ứng phó được. Nếu chưa có tiếng tăm thì thôi, chứ ngươi mà dám dùng một bài thơ của danh nhân nào đó để khoe tài, thì chỉ càng nhanh bại lộ mà thôi.

Cũng may Dương Húc sau khi thi đỗ tú tài, một lòng kinh doanh gia nghiệp, không còn dốc lòng học hành nữa. Những người hắn kết giao phần lớn là những kẻ cùng làm ăn, nếu không thì cũng là một số kẻ ăn chơi trác táng. Cơ hội để hắn khoe tài văn thơ cũng không nhiều. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, cũng chỉ có thể qua loa cho xong. Ngươi không muốn làm phú ngâm thơ, người ngoài cũng không thể ép buộc ngươi. Chuyện ngu xuẩn như chỉ thuộc vài câu thi từ mà còn đi bộc lộ ra, hắn sẽ không bao giờ làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô, rồi quay lại ngồi bên bàn, bưng một chén trà lên, dùng nắp chén trà khẽ gạt lá trà trên mặt nước, ân cần dặn dò: “Tất cả những gì ta nói cho ngươi biết, đều phải nhớ cho kỹ. Nhưng ngươi phải nhớ rằng, những điều ta biết về Dương Húc, và những người mà Dương Húc tiếp xúc, không chỉ có thế đâu.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, cho nên có nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải đủ loại nhân vật và tình huống. Ta không thể nào kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta và ngươi đã đề cập qua, Dương Húc có nhân tình không? Ta nói nhân tình, tất nhiên không phải những người phụ nữ mua vui mà hắn qua lại, mà là những mối tình vụng trộm của hắn. Các nàng đã từng có quan hệ thể xác với Dương Văn Hiên, hiểu về cơ thể hắn có lẽ… nếu ngươi gặp phải những người đó, rất khó nói liệu có bị lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm lúng túng nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ để không còn qua lại với nàng nữa, chẳng phải sẽ ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là hy vọng ngươi có chuẩn bị, để khi sự việc xảy ra không hoảng hốt mất bình tĩnh, ngược lại bị người khác phát hiện thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ để đoạn tuyệt tình cũ. Nhưng mà tình hình cụ thể phải hành sự tùy theo hoàn cảnh. Nếu nàng là phụ nữ đã có chồng thì còn đỡ, nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể đánh đồng, nói không chừng ngươi còn phải nước đôi mà ứng phó.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Cái đó và việc lập gia đình có liên quan gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có liên quan. Ngươi đừng xem quan lại uy phong lẫm liệt, tựa như muốn làm gì thì làm, thật ra không phải vậy. Phẩm hạnh đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy nói rất nhiều người làm quan phẩm hạnh cũng không tốt, cũng làm được quan lớn, nhưng đó là trong bóng tối. Những chuyện tai tiếng này một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không được.

Người có quan chức nếu gian dâm với người khác, không chỉ chịu triều đình nghiêm khắc xử lý theo pháp luật, cho dù bị người ta dùng hình phạt riêng giết chết, quan phủ cũng không quản, chết cũng là chết vô ích. Triều đình muốn chính là nghiêm khắc trừng phạt, để răn đe. Nhưng dân chúng bình thường nếu phạm phải tội này, xử phạt phần lớn là đánh cho một trận, rồi phán phạt hai năm lao động khổ sai là xong việc. Cái lao động khổ sai này còn có thể dùng tiền để chuộc.

Chưa hết đâu. Nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan lại xét xử sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu có một bên không chịu đáp ứng, người này sẽ suốt đời không được tái hôn, đây là thường lệ.

Ngươi có công danh, tài sản, lại kiêm thêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là mẫu lang quân lý tưởng trong lòng các cô gái. Một khi nàng kia nghĩ rằng ngươi đã thay lòng đổi dạ, dứt khoát liều mạng bất chấp danh tiết mà phanh phui tất cả. Kết quả như thế nào ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai của Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta… chỉ muốn thân phận cùng tài sản của hắn, nữ nhân của hắn… thì sẽ không…”

Chạng vạng, ráng chiều rực rỡ khắp trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều phủ một lớp ánh vàng nhạt. Thật lâu trước kia, nơi này là những cánh đồng màu mỡ rộng lớn. Từ khi thiên tai, dịch bệnh, dân cư dần trở nên thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đều hoang vu. Muốn cải tạo một mảnh đất hoang thành vườn ruộng cũng không dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa biến thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Nhưng mà hiện tại người dời tới Sơn Đông nhân khẩu ngày càng nhiều, Đại Minh cũng đang từ từ đi về hướng hưng thịnh. Tuy hôm nay bọn họ giục ngựa tới nơi này vẫn là một vùng cánh đồng hoang vu, tin rằng chỉ hai năm nữa thôi, cỏ dại um tùm ở đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam đầu đội nón che nắng, mỗi người cưỡi một con ngựa hồng. Tại cánh đồng hoang vu, khi thì chậm rãi mà đi, khi thì vung roi phi nhanh. Tuy nói kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn chưa nói là cao siêu gì, nhưng cũng đã khá thành thục.

Trương Thập Tam thúc ngựa theo bên người hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay trái nắm cương, thì dây cương nhất định phải luôn giữ độ dài như nhau. Ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt trong lòng tay, động tác giật cương phải thả lỏng một chút. Thân thể ngươi phải theo thân ngựa nhịp nhàng phập phồng, hai chân tự nhiên phải nhịp nhàng đứng lên ngồi xuống. Tốt, nhanh hơn chút nữa!”

Hạ Tầm tập trung cao độ điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề Vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận Vương Chu Hiển Chí, tứ tử là Bình Nguyên Quận Vương Chu Hiền Hách.”

“Tề Vương là người như thế nào?”

“Tề Vương hiểu quân sự, thông hiểu võ lược, thiên về binh gia. Tính tình cương liệt, lại ngang ngược kiêu ngạo, thích mời chào giang hồ hào kiệt cùng phương sĩ, dị nhân…”

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y Vệ thật sự là một tổ chức phi thường. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, hơn nữa còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng lượng lớn nhân sĩ chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng dò hỏi hay thu thập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam vì để cho hắn giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị rất đầy đủ tường tận, so sánh với lúc trước cảnh sát sắp xếp Hạ Tầm nằm vùng thì cũng không kém cạnh gì.

Hậu nhân khi nói chuyện thường say sưa về quyền thế ngút trời và sự ngang ngược của Cẩm Y Vệ, nhưng lại rất ít chú ý tới đã từng có một số đặc vụ Cẩm Y Vệ phụng mệnh tha hương đất khách, ở những nơi nguy hiểm gian khổ, tiềm phục hàng chục năm ròng như một ngày. Là sự kiên nhẫn cỡ nào, đã trả giá hy sinh biết bao nhiêu, rất ít người chú ý tới. Vì sự thống nhất của Đại Minh, bọn họ đã mạo hiểm tính mạng, len lỏi vào thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản… thể hiện cực tốt trong việc thu thập tình báo từ các tộc khác, đã cống hiến biết bao điều cho triều đình trong việc ra quyết sách. Thanh đao sắc bén này nếu như dùng đúng chỗ, thì thật ra có rất nhiều việc để làm.

“Thế tử cùng các vương tử khác được phong tước khi mấy tuổi, vương phủ có mấy vệ binh mã, lễ nghi khi bái kiến Tề Vương ra sao?”

“Thế tử, các vương tử khác mười tuổi được phong. Con trưởng được lập làm Vương thế tử, nhận sách vàng và ấn vàng. Các vương tử khác phong quận vương, nhận sách bạc và ấn bạc. Quan phục của thế tử tương đương quan nhất phẩm, quan phục của quận vương tương đương quan nhị phẩm.

Tề Vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín nghìn chín trăm người. Quân tịch thuộc sự quản lý của Binh bộ, do Vương gia trực tiếp chỉ huy, không chịu sự quản thúc của địa phương. Tất cả quy chế của Thân vương đều thấp hơn hoàng đế một cấp, công hầu đại thần đều ở dưới. Khi bái kiến thân vương đều phải quỳ gối.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, trí nhớ ngươi rất tốt, đáp một chữ không sai.”

Hạ Tầm như thể không nghe thấy, vẫn thúc ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi đã vượt qua bài kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đó đều là nhờ đại nhân đã dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải do ta nói là được, mà là phải xem ngươi có thể lừa được cả Thanh Châu, khiến người ta tin rằng ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Chỉ vài ngày nữa là đến ngày sinh của Tề Vương. Ngươi là người dưới trướng Tề Vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen dần. Nếu ngay cả cửa ải người nhà và bạn bè của Dương Húc mà ngươi còn khó vượt qua, ngươi làm sao có thể trèo lên được cánh cửa vương phủ?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Con lừa hay con ngựa, cũng đến lúc lôi ra thử rồi…”

Thành cổ Thanh Châu, phía tây tiếp giáp núi lớn, phía đông trải rộng, phía nam đối diện ba ngọn núi nối liền, tạo thành một bức bình phong, phía bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm lấy thành như vành trăng khuyết. Danh sơn thắng cảnh, di tích văn hóa trải rộng khắp nơi.

Là thành cổ Thanh Châu trong Cửu Châu, từ thời Lưỡng Hán đến nay, vốn luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh chuyển Bố Chính Sứ ty cùng Đô Chỉ Huy Sứ Sơn Đông về Tế Nam, từ đó mới xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Tuy nhiên, Thanh Châu vẫn còn đặt Bố Chính Phân ty cùng Đô Chỉ Huy Phân ty. Vị thế lịch sử hàng nghìn năm tích lũy, lắng đọng không phải chỉ vài năm ngắn ngủi mà suy yếu được, huống hồ ở đây còn có một vị phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương, một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ Vương, đóng ở Duyệt Châu phủ. Vị khác chính là hoàng tử thứ bảy Tề Vương, được phong ở Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình trở về không thể nào sánh được với lúc đi. Bốn vách ngăn của xe đã được tháo bỏ, chỉ còn lại mái che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, áo quan đai khăn, xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất có phong thái lãng tử của các sĩ phu ra cửa khi thu về.

Đi tới cửa thành, chợ búa vô cùng tấp nập, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Trải qua con đường lát đá xanh, bánh xe lăn lọc cọc. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người đi theo sau xe. Xe Dương gia theo con đường quen thuộc thẳng đến phủ đệ của công tử, không cần ai ra lệnh, nhanh chóng đưa xe ngựa về phía Dương trạch.

Trước kia Hạ Tầm thỉnh thoảng cũng tới thành. Khi đó hắn chỉ lang thang trên đường, hai mắt chỉ lo tìm kiếm những người thiện tâm có thể bố thí cho vài đồng tiền hay một bữa cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều đầy vẻ chán ghét muốn hất hủi. Mà hắn hiện tại cưỡi xe tứ mã cao sang, áo quan cẩm bào, ngồi ngay ngắn trên xe, trước sau có gia nhân bảo vệ xung quanh. Người qua đường đều dạt ra tránh, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, đầy vẻ kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến đây, ta muốn sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào đi nữa, ta nhất định phải nắm bắt, ai muốn cướp đi đều không được!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên dừng lại trên người Trương Thập Tam.

Dương gia, đã đến nơi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.