Trong thành Thanh Châu, nắng chói chang. Bởi vì hôm trước trời mưa lớn, nên hôm nay mặt trời vừa hửng sáng đã khiến sương mù bốc hơi, thời tiết đặc biệt oi bức. Với những người béo tròn như An Viên ngoại, đây quả là một cực hình. Ông ta chỉ hận không thể lột bỏ lớp da, ngâm mình vào nước giếng cho mát mẻ.

Sau giờ ngọ, tiếng ve kêu râm ran như dệt cửi. Dưới bóng cây trong hậu viện, An Viên ngoại mặc áo lót, để lộ hai cánh tay đầy thịt, nằm trằn trọc trên gối trúc mà không sao ngủ được. Hai tiểu nha hoàn cầm quạt, ngồi xổm một bên, mồ hôi chảy ròng ròng mà vẫn cố sức quạt. Nhưng quạt chẳng những không khiến hắn mát mẻ, ngược lại còn làm hắn thêm bực bội.

Tâm tịnh thì tự nhiên mát, nhưng An Viên ngoại thì lòng dạ đâu có được thanh tịnh.

An Viên ngoại hối hận, hối hận vì trước kia đã bị ma xui quỷ khiến, sống chết đòi gia nhập cái gọi là Cẩm Y vệ.

Gia đình An Viên ngoại vốn thuộc diện quân hộ Cẩm Y vệ cha truyền con nối. Tuy nhiên, thân phận Cẩm Y vệ của cha hắn lại do anh cả kế thừa. Hắn là thứ tử, chỉ thuộc hàng dư đinh quân hộ, đành phải tự tìm lối thoát. Thế là hắn nương nhờ thế lực của anh trai để làm ăn buôn bán. Đừng coi thường chức quan của anh hắn không lớn, nhưng những năm đó, Cẩm Y vệ đúng là như mặt trời ban trưa. Chỉ cần là người của Cẩm Y vệ, dù chỉ là một Giáo úy hay Lực sĩ nhỏ bé ở Ứng Thiên Hoàng thành, cũng đủ sức hoành hành bá đạo.

Dưới sự chiếu cố của huynh trưởng, An Lập Đồng buôn bán tơ lụa, ngày ngày kiếm về cả đống vàng. Tiền bạc chất đầy hòm, nhưng hắn vẫn muốn kiếm nhiều hơn nữa. Dù sao thì, hắn vẫn chỉ là một thương nhân không có địa vị. Muốn thi công danh thì học vấn lại chẳng đủ dùng. Thấy Cẩm Y vệ uy phong lẫm liệt khắp nơi, hắn nghĩ mình chỉ là sinh sau anh trai vài năm nên không có được cơ hội như vậy. An Viên ngoại không khỏi chạnh lòng, cũng muốn có một chức quan. Thế là, hắn mang tiền nhờ anh trai lo lót. Cuối cùng, như ý nguyện, hắn được nhận vào làm Cẩm Y Giáo úy.

Đáng tiếc, vận khí hắn thật sự không tốt. Vừa mới làm Giáo úy, quyền hạn của Cẩm Y vệ liền bị cắt giảm trên diện rộng, trở thành một nha môn rảnh rỗi không có việc gì làm. Hơn nữa, với thân phận thương nhân, hắn được chọn cũng vì thích hợp làm Cẩm Y vệ ngầm. Lúc Cẩm Y vệ còn đang đắc thế, cũng chẳng đến lượt hắn được khoác Phi Ngư phục, đeo Tú Xuân đao, uy phong lẫm liệt bước đi trên đường cái Ứng Thiên phủ.

Kêu trời không thấu, gọi đất chẳng hay. Vốn đã đủ xui xẻo rồi, cuối cùng hắn lại bị phái đến Thanh Châu, dùng thân phận thương nhân để mở hiệu buôn, tiện bề dò xét tin tức. Nào ngờ hôm nay Dương Húc lại bị ám sát. Liệu cái tiểu tử nông thôn Hạ Tầm kia có thể giả mạo Dương Húc một cách hoàn hảo không? Nếu lỡ làm không tốt, để lộ thân phận thì đó chính là tội tru diệt cả gia đình! Làm một ông chủ giàu có không muốn, lại cứ thích làm Cẩm Y vệ, chẳng phải tự mình rước họa vào thân sao?

An Viên ngoại càng nghĩ càng phiền muộn. Đúng lúc này, ông lão gia nhân dẫn theo một hán tử đội nón lá, mặc áo xanh đi về phía hắn: “Lão gia, đây là người nhà của công tử Dương Húc, có một phong thư muốn gửi ngài ạ.”

“Dương Húc ư?”

An Viên ngoại giật mình như gặp ma, bật dậy. Sau đó hắn mới chợt nhận ra Dương Húc này chính là Hạ Tầm. Hắn vội vàng đón lấy thư, mở ra đọc. Trên mặt ông ta từ từ hiện lên một nụ cười khổ sở, bất đắc dĩ.

Ông lão gia nhân dò hỏi: “Lão gia...”

An Viên ngoại phẩy phẩy tay, yếu ớt nói: “Chuẩn bị xe, thay quần áo, ta muốn ra ngoài.”

Người hộ vệ nhà Dương gia cười lấy lòng nói: “An Viên ngoại, công tử nhà chúng tôi vẫn đang đợi hồi âm của ngài ạ.”

An Viên ngoại tức giận mắng: “Nói nhảm! Ngươi nghĩ ta trời nóng thế này mà chạy ra ngoài để làm gì? Chẳng phải là vì công tử nhà ngươi sao! Ngươi cứ ở lại phòng khách phía sau nhà ta là được rồi.”

***

Thời Minh triều, quan lại từ tam phẩm trở lên ở kinh thành mới được ngồi kiệu. Các quan viên dưới tứ phẩm chỉ được phép cưỡi ngựa, không được ngồi kiệu. Mặc dù chế độ này cũng dần thay đổi hình thức theo thời gian, nhưng đầu thời Minh vẫn chấp hành rất nghiêm khắc. An Viên ngoại không dám gây thêm phiền phức, bèn sai người chuẩn bị xe lừa, rồi từ phòng kế toán lấy chút tiền lẻ, sau đó ra cửa.

Thanh La là kỹ phường lớn nhất Thanh Châu. Đây là kỹ phường dân doanh, còn Giáo Phường ti là quan doanh. Cả hai cùng tạo nên ngành kỹ nữ chủ yếu của Đại Minh. Về phần những cô gái giang hồ hành nghề lén lút, đó là đối tượng b�� quan phủ nghiêm khắc trấn áp, không thuộc phạm trù hợp pháp, nên không được kể đến ở đây.

Giáo Phường ti chủ yếu dạy xướng kỹ (kỹ thuật ca hát), các nhạc sư cũng thuộc về nơi này, và họ không thể thay đổi thân phận. Nguồn gốc của các kỹ nữ ở Giáo Phường ti chủ yếu là con nhà nghề truyền đời hoặc gia quyến phạm nhân bị đày đến. Vì nguồn gốc hạn chế và chất lượng không đồng đều, nên việc làm ăn của họ chỉ ở mức bình thường.

Trong khi đó, các kỹ phường dân doanh lại hoạt động tương đối tự do, có thể tuyển chọn người từ dân gian. Do vậy, so với Giáo Phường ti, việc làm ăn của họ thịnh vượng hơn nhiều. An Viên ngoại là khách quen của Thanh La viện, nhưng từ khi bước vào mùa hè, thời tiết nóng bức khó chịu khiến ông chẳng còn hứng thú "tầm hoa vấn liễu" nữa, nên đã lâu không ghé thăm.

Vào mùa này, đặc biệt là ban ngày, thanh lâu làm ăn kém. Trước cửa xe ngựa vắng tanh, chẳng thấy có bao nhiêu khách. Mấy gã quy công rỗi rãi đến cực độ, mắt lim dim ngái ngủ, trốn dưới lầu hóng mát. Khi xe lừa dừng trước cửa kỹ viện, An Viên ngoại khó nhọc nhích cái thân hình mập mạp của mình xuống xe. Ông ta thở hồng hộc leo lên bậc thang, vừa nhìn thấy gã quy công vẫn còn đang ngủ gật, liền tức giận đạp cho hắn một cú vào mông.

“Ái chà, có khách đến cửa, đại gia mời vào trong ạ.”

Gã quy công còn chưa kịp mở mắt đã theo thói quen kêu lên. An Viên ngoại hừ một tiếng, cứ thế bước vào trong. Gã quy công mở mắt ra, chỉ thấy một cái bóng lưng vô cùng to lớn.

Bà chủ Thanh La viện, Phùng má má, nghe tiếng liền vội vàng ra đón. Vị Phùng má má này tuổi cũng không lớn lắm, chỉ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi. Bà ta giữ gìn dáng vẻ, làn da rất tốt, lại thêm trang điểm khéo léo, trông như một mỹ nhân đôi mươi. Với dung nhan được tô điểm kỹ càng và khí chất phong tình, chẳng ai nhìn ra một chút phong trần nào.

Vừa thấy An Viên ngoại, Phùng má má liền cười duyên dáng, gọi: “An Viên ngoại! Ngài cũng đã lâu rồi không ghé, các em út đều nhớ nhung lắm đó. Nhanh nhanh, trời nóng nực thế này, Viên ngoại mau vào trong ngồi. Người đâu? Mau lấy cho An lão gia một chén trà ngon!”

Một gã sai vặt nhanh nhẹn chạy tới, lập tức châm cho An Viên ngoại một ly trà lạnh. An Viên ngoại khó nhọc chen cái mông to lớn của mình vào một chiếc ghế, rồi vẫy tay nói: “Được rồi, được rồi, đây đâu phải lần đầu ta đến, bớt nói nhảm đi! Nhanh, nhanh mang... ở chỗ các ngươi... ực ực...” Lời còn chưa dứt, ly trà lạnh đã biến mất như trâu uống nước vậy.

Phùng má má khẽ lay động chiếc quạt lụa, che miệng cười nói: “Viên ngoại hôm nay sao lại vội vàng thế? Không biết ngài muốn cô nương nào phục vụ? Hay là để thiếp gọi hết các cô nương nhà thiếp ra cho ngài chọn? Mấy hôm nay, Thanh La viện thiếp mới có thêm vài cô nương mới, ai nấy đều là thiên kiều bá mị.”

An Viên ngoại đặt chén trà xuống, cắt ngang lời bà ta: “Không cần, không cần. Ta chỉ cần cô nương nào có làn da trắng nhất, đẹp nhất trong số các người. Có không?”

Phùng má má kinh ngạc hỏi: “Làn da trắng nhất, đẹp nhất ư?”

“Đúng! Trắng nhất. Ai có làn da trắng nhất thì gọi tới đây.”

Phùng má má cười nói: “Làn da đẹp thì đương nhiên có rồi. Cô nương ở Thanh La viện chúng tôi, ai mà chẳng có làn da trắng trẻo mịn màng. Nhưng nếu nói trắng nhất thì có Tụ Nhi cô nương. Tuy nhiên, Tụ Nhi... ở Thanh La viện thiếp cũng không được coi là cô nương hạng nhất.”

An Viên ngoại dứt khoát: “Chính là nàng!”

“Viên ngoại, mời vào trong ạ.”

Cô nương Tụ Nhi vui mừng dẫn An Viên ngoại như chiến thắng trở về khuê phòng của mình. Nàng khẽ khép cánh cửa sau lưng, ánh mắt đưa tình liếc về phía hắn, hàm răng khẽ cắn bờ môi dưới đầy đặn, vẻ xuân tình hiện rõ trên mặt, đầy ý trêu ghẹo.

Đáng tiếc, ánh mắt đưa tình ấy lại vứt cho kẻ mù xem. Lần này, mọi cử chỉ làm duyên của nàng đều không lọt vào mắt An Đại lão gia. Vừa vào phòng, An Viên ngoại đã đi thẳng đến ấm trà.

Thật ra, cô nương Tụ Nhi trông cũng không tệ. Da thịt trắng nõn, khuôn mặt xinh xắn, chỉ là hàng chân mày của nàng có hơi rậm. Mà thời đó, các cô gái đều lấy chân mày mảnh mai, chú trọng mày ngài như nét núi xa làm đẹp. Tụ Nhi cô nương nhịn đau nhổ chân mày để tân trang, nhưng hàng chân mày của nàng lại như lửa cháy rừng, đốt không hết, gió xuân thổi qua lại mọc lên. Cứ nhổ đi nhổ lại, chân mày không những không mảnh hơn, mà ngược lại còn khó coi hơn trước.

Mặt khác, cô nương Tụ Nhi có dáng người hơi đẫy đà, cặp mông tròn đầy như châu ngọc, đường cong nổi bật. Nếu ở nông thôn, một cô nương có thân hình như vậy quả là tướng mắn đẻ, các bà mối cũng khó mà tìm được. Nhưng ở chốn nhân duyên như sương khói này, những cô nương dáng người thon thả, uyển chuyển lại được ưa chuộng hơn.

Vào mùa này, làm ăn rất ế ẩm, ngay cả những cô nương xinh đẹp hơn cũng chẳng có mấy khách ghé cửa. Vậy mà An Viên ngoại lại điểm danh muốn nàng phục vụ, khiến cô nương Tụ Nhi cảm thấy rất vẻ vang, một đường khoe khoang uy phong khắp nơi. Khi bước vào gian phòng của mình, nàng thuận tay đóng cửa lại, đang tính toán thi triển những thủ đoạn phong lưu của mình, làm sao để An Viên ngoại mê mẩn đến thần hồn điên đảo, từ nay về sau trở thành khách quen của nàng. Trong lúc đó, An Viên ngoại sau khi uống nước no bụng, đã ngồi phịch xuống ghế trước bàn, chẳng nói chẳng rằng, thuận tay liền từ trong tay áo lấy ra một chồng tiền giấy, vỗ mạnh lên mặt bàn.

Thời điểm này, tiền tệ lưu hành của Đại Minh là tiền giấy. Triều đình nghiêm cấm dùng bạc nén để giao dịch, nếu bị bắt thì đó là tội tru diệt. Cũng may, việc tiền giấy mất giá là chuyện xảy ra vào hậu kỳ Minh triều, hiện tại tiền giấy Đại Minh vẫn còn rất có giá trị. Cô nương Tụ Nhi mắt sáng rực, nhìn thấy chồng tiền giấy trước mặt ít nhất cũng có mười xấp, không khỏi vô cùng mừng rỡ. Mười xấp tiền giấy thì ngay cả cô nương nổi tiếng nhất của Thanh La viện cũng chỉ có giá chừng đó mà thôi.

Cô nương Tụ Nhi trong lòng vui mừng khôn xiết, càng thêm nhiệt tình phụng sự. Nàng uốn éo vòng eo, dứt khoát nép vào lòng An Viên ngoại, nũng nịu nói: “Viên ngoại muốn thiếp chơi kiểu gì, thiếp cũng chiều được hết. Chỉ cầu Viên ngoại thương tiếc thiếp một chút, đừng làm tổn thương thân thể người ta.”

An Viên ngoại trừng mắt nói: “Vô duyên vô cớ, ta làm tổn thương thân thể ngươi để làm gì?”

Tụ Nhi cứ nghĩ ông ta có những sở thích cổ quái, muốn chơi trò quất roi lên mông trắng, hay trêu ghẹo bầu ngực, mà những cô nương hạng nhất không chịu đáp ứng nên mới tìm đến nàng. Nghe ông ta nói vậy, cô nương Tụ Nhi yên lòng, trong lòng càng thêm vui vẻ, bèn nhân tiện hỏi: “Đã vậy, Viên ngoại muốn chơi trò gì? Nếu là muốn "đường thủy" hay "đường bộ", thiếp nhất định sẽ hết lòng phụng sự, nhất định khiến Viên ngoại hài lòng vui vẻ.”

An Viên ngoại lại ngẩn người: “Cái gì mà "đường thủy", "đường bộ"?”

Tụ Nhi kéo tay hắn, mập mờ chỉ về phía sau mông mình, cười nói: “Các đại gia nhà Minh đi ra ngoài phong lưu, nếu không "trước sau đồng tiến", mở một trận "thủy bộ đàn tràng", thì sao dám tự xưng là hào kiệt trên chốn phong lưu, tao nhân mặc khách với phấn hồng chứ? Viên ngoại dù sao cũng là khách quen ở đây, còn giả vờ với người ta nữa.”

An Viên ngoại thực ra cũng hiểu rõ mấy trò này, nhưng vì dạo gần đây không lui tới thanh lâu, nên đương nhiên không cập nhật những "ví dụ" mới. Lúc này, ông ta chợt tỉnh ngộ, không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười. Hắn rụt tay về, ngẩng khuôn mặt béo lên nói: “Trời nóng thế này, đừng dựa vào lòng ta nữa, ra đối diện ngồi đi. Hôm nay ta đến Thanh La viện không phải là để tìm cô nương.”

Tụ Nhi giật mình, kinh ngạc hỏi: “Viên ngoại không phải đến "tầm hoan tác nhạc" thì là vì sao ạ?”

An Viên ngoại nghiêm nghị, đầy chính khí nói: “Ta đến đây chỉ vì muốn biết, cô nương có làn da trắng như tuyết, có thể nói là số m���t ở Thanh La viện, dùng cách nào để giữ gìn vậy?”

Ánh đèn dầu nhỏ như hạt đậu tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo khắp căn phòng.

Một chiếc bình phong ngăn phòng ngủ thành hai. Ngọn đèn được đặt ở đầu giường phía trong, khiến bóng hình của người trong phòng đổ rõ mồn một lên chiếc bình phong.

Đó là thân hình một người đàn ông, một người đàn ông trần trụi. Hắn có tấm lưng rộng, eo thon, cơ thể vạm vỡ, dáng người cân đối rắn rỏi. Cánh tay hắn tráng kiện, đầy sức mạnh, vẻ đẹp cường tráng ấy như một pho tượng điêu khắc chiến thần Hy Lạp cổ đại.

Hắn khẽ nghiêng mình, hai khối cơ ngực cực lớn và săn chắc liền hiện rõ trên bình phong.

Vòng eo thon gọn, bên dưới nữa là cặp mông tròn đầy, cong vút, vô cùng gợi cảm, rồi đến đôi đùi thẳng tắp, cường tráng...

Sau đó, lại một bóng người khác xuất hiện, nhìn từ hình dáng, cũng là một người đàn ông. Hắn cúi người, từ trên kỷ trà lấy một cái chậu chứa thứ gì đó, tựa như một chất lỏng sền sệt, từng giọt nhỏ xuống. Hắn thoa chất lỏng lên lòng bàn tay, rồi đi đ��n sau lưng người đàn ông cao lớn kia. Hai bàn tay nhẹ nhàng áp lên lưng hắn, từ từ, từ từ trượt xuống...

Thật quỷ dị! Cảnh tượng này đúng là quá sức 'cơ tình' bành trướng!

Tự nhận là người có tâm tính bình thản, nhưng Hạ Tầm, đang trần trụi, cũng không khỏi rùng mình. Vô thức, sáu múi cơ bụng rõ ràng của hắn căng chặt co lại, các cơ bắp trên đùi cũng gồng lên. Thế là... cặp mông càng vểnh cao hơn.

Trương Thập Tam đứng phía sau hắn, hai tay đều áp lên lưng Hạ Tầm, thong thả di chuyển dọc theo tấm lưng ấy. Bàn tay hắn dùng lực rất đều, kiên nhẫn di chuyển, không ngừng xoa bóp lên xuống, cho đến khi lưng Hạ Tầm ửng lên một màu hồng nhạt. Lúc này, hai tay hắn mới trượt xuống theo vòng eo, sau đó thu lại, đi đến chậu nước bên cạnh góc tường để rửa tay.

Hạ Tầm vẫn đứng bất động ở đó, trần trụi không một mảnh vải che thân. Thân thể cường tráng của hắn phát ra ánh sáng vàng óng, trơn láng...

Kể từ khi người hộ vệ kia mang theo một phong thư cùng một đống đồ lỉnh kỉnh từ Thanh Châu trở về, công việc hằng ngày của Hạ Tầm lại có thêm một điều nữa.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, một sản phẩm văn học số đáng giá.