Trương Thập Tam vừa quay đầu lại đã thấy Hạ Tầm sắc mặt tái nhợt, cắn chặt hàm răng, hai chân đã có chút run rẩy. Nếu không phải hắn đang vịn vách tường, chỉ sợ đã ngã khuỵu xuống đất. Hóa ra hắn không phải không sợ, chỉ là đang cố gắng chống đỡ. Trương Thập Tam không khỏi thầm cười sự đa nghi của mình, rồi mới thản nhiên nói: “Người chết vô tri vô giác, có gì mà phải sợ? Chuyện thực sự đáng sợ không phải là cái chết, mà là sống không bằng chết.

Ngươi có biết nước sôi dội lên người có tư vị thế nào không? Hắn sẽ thét lên những tiếng kêu thảm thiết thê lương như ác quỷ. Cho dù qua ba ngày ba đêm, bên tai ngươi vẫn không ngừng văng vẳng những âm thanh kinh hoàng ấy, mặc kệ ngươi tỉnh hay ngủ. Nước sôi dội lên người, rồi dùng bàn chải sắt cạo từng lớp thịt nát trộn lẫn máu, cho đến khi trơ cả xương trắng. Cảnh tượng ấy chẳng khác nào địa ngục trần gian.

Còn có câu tràng, đó là một loại hình phạt rất thú vị. Ngươi cần dùng một cái móc sắt, và phải hiểu được kỹ thuật rất cao minh, mới có thể móc ruột người từ hạ thể ra ngoài. Phạm nhân bị trói ở đó chỉ có thể trơ mắt nhìn một bộ phận thân thể của mình ngày càng rời xa, ngày càng rời xa. Hắn sẽ cảm thấy trong bụng dần dần trống rỗng, bụng từng chút tóp lại…

Bất quá ta cũng không thích những hình phạt phức tạp như vậy. Ta mười ba tuổi đã gia nhập Cẩm Y Vệ, cống hiến dưới trướng Chỉ Huy Sứ đại nhân. Về sau… thật ra, hình phạt càng đơn giản lại càng sảng khoái. Ta đối với phạm nhân dụng hình, chỉ cần một thanh thép, trước tiên cắm vào lò lửa nung cho đỏ bừng, sau đó lột trần phạm nhân, cột lên giường hình. Chẳng cần màu mè gì, chỉ là đem thanh thép đã được nung đỏ ấy đâm mạnh lên da thịt của phạm nhân. Thanh thép cắm sâu vào, hắn không tài nào giãy giụa được, nhưng mỗi thớ thịt trên người hắn đều co giật dữ dội, hắn sẽ dùng hết toàn lực, thét lên tiếng kêu thảm thiết thê lương. Khói xanh từ miệng vết thương bốc lên, máu và mỡ từ vết thương ồ ạt chảy ra, hắc hắc…”

Trương Thập Tam như kẻ thần kinh, cười hai tiếng rồi nói: “Cẩm Y Vệ chúng ta chia làm Nam trấn và Bắc trấn. Bắc trấn đối ngoại, Nam trấn đối nội. Đối với những kẻ phạm pháp, không nghe lời Cẩm Y Vệ chúng ta, Nam trấn phủ tư có những hình pháp đa dạng, còn Bắc trấn phủ tư cũng không kém phần đặc sắc… Ngươi không cần sợ, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời ta phân phó, thì chỉ có công mà không có cơ hội được hưởng thụ những đại hình của Cẩm Y Vệ.”

Khóe mắt Hạ Tầm đột nhiên run rẩy, nhưng lập tức khôi phục bình tĩnh.

Trương Thập Tam ôm thi thể ra, điềm nhiên như không có chuyện gì nói: “Người phụ nữ này tên là Thính Hương, là Dương Văn Hiên bỏ ra hai trăm xâu tiền mua về từ Thúy Yên Lâu ở Thái An châu. Khi Dương Văn Hiên gặp chuyện, nàng ở bên cạnh, là người chứng kiến tất cả, cho nên ta đã giết nàng. ‘Dương Văn Hiên’ đã bình yên vô sự, vậy thì cái chết của Thính Hương cần có một lý do hợp lý để giải thích ra bên ngoài, bởi vậy ta mang nàng tới đây…”

Thi thể bị hai người mang tới bờ sông Cổ Thủy sóng nước cuồn cuộn. Trương Thập Tam liếc nhìn Hạ Tầm hỏi: “Những gì ta vừa dạy, ngươi đã nhớ kỹ cả chứ?”

Hạ Tầm gật đầu, Trương Thập Tam nở nụ cười: “Rất tốt, phải cơ trí một chút, làm theo kế hoạch mà hành sự.”

Hắn quay người đi được hai bước, chợt nhớ tới điều gì, quay đầu hỏi: “Ngươi có biết bơi không?”

Người Giang Nam ít có ai không biết bơi, huống hồ lần đầu gặp gỡ, Hạ Tầm còn mang theo một xâu cá tay không bắt được. Bởi vậy Hạ T��m cũng không giấu giếm điểm này, thản nhiên đáp: “Biết, ta bơi rất giỏi, có thể tay không bắt cá.”

Trương Thập Tam khẽ lắc đầu nói: “Nhưng Dương Húc không hiểu bơi lội, hoàn toàn là một con vịt cạn. Điểm này ngươi ngàn vạn phải nhớ kỹ, sau khi rơi xuống nước tuyệt đối không được để lộ sơ hở. Từ hôm nay trở đi, cho đến khi quen thuộc thân phận Dương Văn Hiên, ngươi đều phải chú ý, ngươi không biết bơi.”

“Vâng!”

Trương Thập Tam chợt nhớ tới một chuyện, lại hỏi: “Ngươi biết cưỡi ngựa không?”

Hạ Tầm lắc đầu. Trương Thập Tam cười khổ nói: “Dương Húc lại biết cưỡi ngựa, hơn nữa cưỡi rất giỏi. Xem ra sau khi đến mỏ đá, ngươi lại thêm một hạng mục cần phải học tập.”

Hạ Tầm đưa mắt nhìn bóng dáng Trương Thập Tam đi xa, cho đến khi hắn hoàn toàn biến mất trong rừng, mới ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể Thính Hương.

Hắn nhẹ nhàng nâng đầu Thính Hương dậy. Cô gái cổ mềm, da thịt khắp nơi một mảng lạnh buốt. Mặc dù đã trở thành một cỗ thi thể, dung nhan mỹ lệ của nàng vẫn động lòng người, thân thể vẫn có sức hấp dẫn tương đối lớn đối với đàn ông. Có thể gặp nàng khi còn sống, thì đó ắt hẳn là một tuyệt sắc mê người.

Hạ Tầm khe khẽ thở dài: “Thính Hương cô nương, khi đầu thai thì phải xem cho rõ ràng… Kiếp sau tìm một nhà khá giả…”

Hắn nhẹ nhàng vuốt mí mắt cho Thính Hương cô nương, nhưng cặp mắt kia vẫn đang mở thật to. Hạ Tầm dừng ở cặp mắt khiến người ta giật mình kia, hồi lâu mới thấp giọng nói: “Cô nương mệnh khổ, ta cũng mệnh khổ. Ta và cô có thể nói là đồng bệnh tương liên. Ta biết cô nương chết không nhắm mắt, nếu như cô ở trên trời có linh thiêng thì xin cô hãy phù hộ cho ta.”

Tay hắn lại lần nữa nhẹ nhàng vuốt xuống dưới. Cũng không biết là da thịt cứng ngắc của Thính Hương cô nương đã bắt đầu mềm ra, hay linh hồn không cam lòng của nàng trong cõi u minh thật sự nghe hiểu những lời này của Hạ Tầm, mà cặp mắt nhìn qua khiến người ta giật mình kia, rốt cuộc cũng khép lại.

Hạ Tầm nâng thi thể của nàng lên nhẹ nhàng thả vào trong sông, thấy nàng chìm chìm nổi nổi trôi về phía xa, cho đến khi thân ảnh của nàng hoàn toàn biến mất. Lúc này, hắn mới bỏ đi áo bào, chỉ độc một cái quần, nhảy vào trong nước. Hắn đem mình dìm cho toàn thân ướt đẫm, bôi một vệt nước lên mặt, đột nhiên lên tiếng hô to: “Cứu mạng! Cứu mạng!…”

***

Dọc theo sông xuống dưới hai dặm có một Lâm Gia Trang. Bảo an địa phương của Lâm Gia Trang tên là Lâm Ngũ Đấu.

Hạ Tầm đang vật lộn vùng vẫy trong nước thì được đám người Trương Thập Tam chạy đến kéo lên. Sau đó, đoàn người nhanh chóng đến Lâm Gia Trang, tại đó dẫn dắt người tìm tới bảo an địa phương, hướng về phía hắn nói rõ mình mang theo nữ quyến trên đường đi qua nơi đây, ra bờ sông hóng mát, thị thiếp vô ý trượt chân rơi xuống nước, xin bảo an địa phương hỗ trợ tìm kiếm ứng cứu, đồng thời đưa lên năm xâu tiền để làm tạ lễ.

Thấy Hạ Tầm ra tay hào phóng như thế, Lâm lão hán mặt mày tươi rói, lập tức thu năm xâu tiền, kẻng trống inh ỏi, huy động toàn bộ già trẻ trong thôn, dọc theo dòng sông tìm kiếm. Qua hơn một canh giờ, dân chúng trong thôn tại nơi nước chảy chậm, lòng sông cạn đã tìm được thi thể Thính Hương bị một tảng đá lởm chởm móc chặt góc áo.

Thính Hương là thị thiếp Hạ Tầm bỏ ra hai trăm xâu tiền từ thanh lâu mua về, cái chết của nàng vốn sẽ không gây chú ý cho nhiều người. Hơn nữa có bảo an địa phương cùng phần đông thôn dân chứng minh nàng là chết đuối, cho nên công sai trong huyện nha phái tới chỉ đơn giản lập một hồ sơ. Cái chết của Thính Hương thuận lý thành chương được ghi vào hồ sơ là một vụ trượt chân rơi xuống nước bình thường.

Dân không kiện, quan không tra, vốn là đạo lý từ xưa đến nay. Huống hồ nếu như ở trong khu vực của mình xảy ra án tử, mặc dù sau đó phá được, cũng sẽ bị đánh giá là một khu vực không yên ổn, rất bất lợi cho con đường thăng quan tiến chức của huyện tôn đại nhân sau này. Thế nên, muôn người như một đều nói là trượt chân rơi xuống nước mà chết, vậy thì tất nhiên nàng chính là chết đuối.

Trương Thập Tam mua một cái áo quan, khâm liệm thi thể Thính Hương, lại dùng tiền xin thôn dân địa phương tùy ý đem nàng chôn ở trong núi rừng lân cận. Đoàn người sau đó tiếp tục lên đường, một sinh mạng cứ thế mà bị bỏ qua dễ dàng.

Đến tối, bọn họ chạy tới Tá Thạch Bằng Trại.

Tá Thạch Bằng Trại nằm ở dãy Bắc sơn của núi Tá Thạch, còn mỏ đá của Hạ Tầm thì xây ở dưới chân sườn núi phía đông, cách trại chỉ hơn mười dặm đường.

Núi Tá Thạch núi non trùng điệp, xanh ngắt một màu. Núi liền núi, núi dựa núi liên tiếp không ngừng, các đỉnh núi nối nhau, thế núi hiểm trở, khó bề leo trèo.

Ở đây tài nguyên nhiều nhất tự nhiên chính là đá núi.

Dương Húc đầu năm đó khởi công xây dựng khai thác đá tại đây, thực sự không phải là nhất thời nổi hứng. Nguyên nhân cơ bản là bởi vì Tề vương muốn xây dựng Kiến Vương phủ. Tề vương đã tới Thanh Châu hơn mười bốn năm, theo lý thuyết vương phủ vốn dĩ là mới xây, không cần tu sửa, chứ đừng nói là xây lại. Nhưng sau chuyến đi Bắc Bình trở về, Tề vương Chu Phù đã nảy sinh ý định xây dựng lại vương phủ.

Giữa các phiên vương, vốn dĩ có chính sách “Vương không gặp vương”, trừ khi là lúc triều yết, hoàng thất đ���i đoàn viên, nếu không bình thường không có cơ hội gặp mặt. Nhưng cũng có ngoại lệ, đó chính là khi phụng hoàng mệnh. Tề vương Chu Phù từng phụng chỉ dẫn binh từ Sơn Đông xuất phát, phối hợp với Yến vương Chu Lệ thảo phạt Bắc Nguyên, bởi vậy có cơ hội tiến vào Bắc Bình, thấy được vương phủ của Tứ ca Chu Lệ.

Yến vương phủ được xây dựng trên nền tảng phần lớn hoàng cung triều Nguyên, quy mô hùng vĩ, khí thế uy nghiêm, là vương phủ rộng lớn và đồ sộ nhất trong tất cả phiên vương Đại Minh. Chu lão thất vừa nhìn thấy vương phủ của Tứ ca mình, liền như gã nhà quê mới lên thành thị, chiêm ngưỡng sự xa hoa của nhà giàu trong thành, lập tức đỏ mắt ghen tị. Chờ hắn trở lại Thanh Châu nhìn vương phủ của mình, rất có một chút cảm giác như Ngọc Hoàng đại đế so sánh Linh Tiêu Bảo Điện với miếu thổ địa, nhìn thế nào cũng không vừa mắt.

Lúc ấy Dương Húc, đang được Tề vương trọng dụng dưới trướng Phùng Tổng kỳ, đã nhân cơ hội bày mưu hiến kế, thuyết phục Tề vương xây dựng lại vương phủ. Tề vương vốn đã động lòng, lại được Dương Húc khuyến khích, liền dâng tấu lên hoàng đế xin chỉ dụ cho xây dựng lại vương phủ. Chu Nguyên Chương lúc đầu lấy lý do triều đình túng thiếu kinh phí để từ chối, hơn nữa còn viết thư răn dạy đứa con tham lam như lửa đốt: “Lửa tham không dập sẽ cháy lan đồng cỏ; dục vọng như hồng thủy, không chặn sẽ ngập trời. Nước đáy giếng tuy không đầy mắt, nhưng có thể dùng mỗi ngày. Tham xa vô độ, tất sẽ khiến tứ hải không yên tĩnh. Thân là hoàng tử, càng phải tự dưỡng tính tình, làm gương cho thiên hạ.”

Tề vương Chu Phù là người cực kỳ bảo thủ, một khi đã quyết định chủ ý, chín trâu cũng không kéo lại được. Thấy thư phụ hoàng không chút nào dao động, lập tức hồi âm đại tố khổ thủy, nói vương phủ hắn dân cư rất đông, mà Tề vương phủ xây tại Long Hưng tự đã cũ xem thế nào cũng là đơn sơ nhỏ hẹp, ở lại cũng không tiện. Hắn cũng cam đoan triều đình không cần chi tiền gấp, hắn trước tiên có thể dùng bổng lộc của mình ứng ra chi phí vân vân, ngôn từ cực kỳ nhu thuận khẩn thiết.

Chu Nguyên Chương vốn là người nghiêm khắc với bản thân và cũng nghiêm khắc trong việc lập luật. Chính hắn là người cực kỳ giản dị, cho dù làm hoàng đế, mọi khoản chi tiêu cũng không cam lòng phô trương. Với người khác cũng yêu cầu tương tự. Nhưng đối với con, hắn lại mắc cái bệnh chung của đa số người già: nuông chiều, yêu thương con cái. Thấy con nói lời lẽ đáng thương, trong lòng cũng mềm nhũn, thế là đã đồng ý.

Kiến Vương phủ cần lượng lớn vật liệu đá. Dương Văn Hiên, nắm giữ lợi thế địa lý, liền ôm lấy vụ làm ăn này. Nhưng nếu hắn từ nơi khác mua sắm vật liệu đá, lại vận chuyển về Thanh Châu, chi phí thật sự không nhỏ, hắn sẽ không thu được nhiều lợi nhuận. Bởi vậy nghe được núi đá ở đây có nhiều đá, Dương Húc dứt khoát tự mình đầu tư xây dựng một mỏ khai thác đá tại đây.

Hạ Tầm khi đuổi tới công trường đá, dưới sườn núi đã chất chồng những khối đá được xếp ngay ngắn, đây là những vật liệu sắp tới sẽ vận chuyển về Thanh Châu. Trên vách núi, trên sườn núi, còn có rất nhiều những thân người trần trụi, đen nhẻm vẫn còn đang làm việc. Lão Vương Quản sự dẫn theo bảy tám đốc công đứng ở chân núi nghênh đón. Vừa thấy Hạ Tầm đến, lập tức nhe bộ răng vàng hoe đón chào, khom lưng cung kính nói: “Chúng ta ra mắt ông chủ.”

Hạ Tầm bảo Trương Thập Tam đưa tay ra chào, từ trên xe nhảy xuống, hướng về phía trên núi nhìn lướt qua mỉm cười nói: “Đứng lên đi, các ngươi rất chịu khó, sắp tới hoàng hôn vẫn còn đang làm việc.”

Vương quản sự cúi đầu khom lưng nói: “Nên vậy, nên vậy, ông chủ tín nhiệm như thế, tiểu nhân nào dám không hết lòng? Ông chủ mời sang bên này, chỗ ở của ngài đã quét dọn sạch sẽ, mời.”

Lần này Hạ Tầm đến núi đá: mục đích chủ yếu là cho chính mình tìm một lý do tạm thời tránh mặt ở Thanh Châu, đồng thời muốn trong khoảng thời gian này, chuẩn bị thật tốt cho việc giả mạo Dương Văn Hiên. Nhưng nếu hắn ngụy trang để thăm dò mỏ đá, đối với tiến độ công trình ở đây sẽ không thể không quan tâm, không hỏi han. Cho nên vừa mới dùng qua bữa tối, hắn liền lập tức tiếp kiến các quản sự lớn nhỏ của mỏ khai thác đá.

Hạ Tầm đến nơi khi trời đã về chiều tối. Dùng cơm xong thì sắc trời đã hoàn toàn đen kịt, nhưng ngọn đèn dầu trong sảnh cũng không sáng rõ. Hơn nữa ngọn đèn cố ý đặt ở vị trí phía trên, gần các quản sự. Hạ Tầm ngồi trên ghế, trong vùng ánh sáng lờ mờ, hướng về phía các quản sự hỏi thăm tình huống sản xuất mỏ đá gần đây: “Vương quản sự, lô vật liệu đá đầu tiên phải cung cấp cho Tề vương phủ, tuyệt đối không được trì hoãn. Hiện tại tiến độ khai thác đá ra sao, nhân lực có đủ không?”

Vương quản sự vội vàng đứng lên, cung kính nói: “Ông chủ yên tâm, hiện tại các công nhân đã làm thuận tay, tốc độ khai thác đá gần đây đã tăng hẳn hai phần. Nhân lực cũng đã đủ, hai tháng này trong công trường ít nhất lại thu nạp khoảng hơn một trăm lao động cường tráng. Dựa theo ông chủ phân phó, mỗi người được trả một trăm văn tiền công mỗi ngày. Với tiền công hậu hĩnh như vậy, đương nhiên sẽ không có ai giữ sức làm việc cầm chừng. Hơn nữa còn có đốc công giám sát. Nếu có ai gian lận, lười biếng, một khi bị phát hiện sẽ lập tức bị đuổi đi.”

“Đúng vậy đúng vậy, ông chủ cứ việc yên tâm, mỏ đá chúng tôi tuyệt đối không làm sai việc khởi công Tề vương phủ. Vương quản sự tận tâm, anh em chúng tôi cũng đều cố gắng hết sức.”

Vương quản sự vừa nói, các đốc công cũng đồng thanh phụ họa theo.

Nói đi thì cũng phải nói lại, Dương Văn Hiên xác thực là một ông chủ ra tay hào phóng. Mỏ đá này của hắn, mỗi công nhân được trả một trăm văn tiền công mỗi ngày. Mức lương này rất công bằng và hậu hĩnh. Phải biết rằng khi đó một vị chính thất phẩm Huyện lệnh, bổng lộc một năm tương đương cũng chỉ 45 lạng bạc. Mà một mã phu trong nha môn có lương một năm 40 lạng, ước chừng tương đương ba vạn tệ tiền Trung Quốc thời hiện đại, gần bằng lương của huyện thái gia.

Chỉ có điều Huyện lệnh 45 lạng là thu nhập ròng, chi phí nhà ở, đi lại, tùy tùng, ăn mặc của hắn đều do triều đình chi trả và trợ cấp. Mã phu không có những đãi ngộ này. Chu Nguyên Chương là xuất thân nhà nghèo, hận nhất tham quan ô lại. Theo hắn thấy, làm quan không phải vì phát tài. Thu nhập của quan lại và dân chúng không nên chênh lệch một trời một vực.

Mỏ đá này của Dương Văn Hiên, công nhân làm việc tuy vất vả nhưng mà một ngày một trăm văn tiền. Thu nhập một năm của những người làm việc tay chân cùng người làm trong nha môn thật ra không kém bao nhiêu. Mức đãi ngộ hậu hĩnh như vậy, ��ối với những nông dân kia mà nói, đương nhiên là một cơ hội vô cùng đáng quý. Chỉ cần quản sự đốc công không làm chuyện gì khác, quản lý nghiêm khắc một chút, thì để bảo toàn chén cơm này, công nhân quả thực không ai dám giở trò gian lận, lười biếng.

Trương Thập Tam lại lập tức nghe ra vấn đề, chen lời nói: “Vương quản sự, ta nhớ được lao động trai tráng trong trại các ngươi cũng đâu có nhiều? Đầu năm khi công tử ra giá cao một ngày một trăm văn tiền công tuyển dụng, số nhân công có thể sử dụng trong trại các ngươi đều đã đến làm, đâu có nhiều người như vậy đến ứng tuyển. Tại sao hiện tại lại đột nhiên có thêm khoảng hơn một trăm lao động? Ngươi cũng không nên lấy việc công làm việc tư, đem những thân thích, bằng hữu già yếu của các ngươi vào làm việc. Nếu để ta phát hiện các ngươi gian lận, hưởng lương không làm việc, hoặc làm chậm trễ đại sự của công tử, hừ!”

Truyện được dịch bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.