Bức thư do An viên ngoại gửi đến, nhưng nội dung lại được cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Còn về đống bình bình lọ lọ mang về cùng bức thư, ấy là An viên ngoại nghiến răng nghiến lợi, đau lòng không thôi mà tặng kèm. Từ ngày đó trở đi, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân ưa làm đẹp, ngày nào cũng tỉ mỉ dưỡng da, bất kể mưa nắng.

Mỗi ngày, trời chưa sáng hẳn hắn đã phải rời giường, việc đầu tiên chính là tắm rửa bằng nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm thêm lần nữa, lần này là với một thùng nước trà xanh phảng phất màu xanh nhạt. Đến tối thì còn phiền phức hơn, hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng đánh thành hỗn hợp sữa tắm, cẩn thận thoa khắp người, cứ thế trần truồng đứng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó lại dùng nước trà xanh rửa sạch toàn thân.

Khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Kết thúc một ngày, cái sự tỉ mỉ, rườm rà của hắn thật sự chẳng khác gì một tiểu thư khuê các chỉ chăm chút dung nhan mà bỏ qua mọi chuyện khác. Tuy nhiên, điều khiến hắn khó chịu nhất chính là việc thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng lên lưng. Hắn không tài nào tự thoa được, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp.

Dù chỗ cần thoa chỉ giới hạn ở sau lưng, nhưng bị một đại nam nhân lại "ôn nhu" xoa nắn da thịt mình, hơn nữa còn phải trần truồng để hắn làm, Hạ Tầm cảm thấy vô cùng không quen. Nhất là Trương Thập Tam... Hạ Tầm có cảm giác hắn cực kỳ hứng thú với cái cơ thể vạm vỡ của mình. Con gái Vương quản sự là cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, thân hình phổng phao. Mỗi lần đến mỏ đá, nàng đều là tâm điểm chú ý của đám đàn ông. Tiểu cô nương này rất có ý tứ với vị người hầu của ông chủ, lần nào đến cũng "Thập Tam Lang này, Thập Tam Lang nọ". Ấy vậy mà Trương Thập Tam, ngoài cười nhưng trong không cười, đến nhìn thêm nàng một chút hắn cũng lười biếng.

Một thanh niên cường tráng mà lại lạnh nhạt với nữ sắc như vậy vốn dĩ đã có phần khác thường. Ngược lại, mỗi lần Hạ Tầm trần truồng tắm rửa, đôi mắt hắn lại đặc biệt sáng rỡ, đảo qua đảo lại trên người Hạ Tầm. Nhất là khi thoa "sữa tắm" giúp Hạ Tầm, hắn như thể cực kỳ hứng thú, vô cùng chuyên chú và kiên nhẫn. Không biết liệu hắn có thú vui bệnh hoạn nào, hay vì từ nhỏ đã trải qua cảnh tra tấn trong nhà ngục Cẩm Y vệ, khiến tâm lý có chút vặn vẹo, mà ảo tưởng cơ thể Hạ Tầm thành đối tượng để hành hình. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trư��ng Thập Tam liên tục xoa nắn khắp người, cả người hắn đều thấy khó chịu.

Tuy nhiên, hiệu quả của những phương pháp này thì rõ rệt, màu da của Hạ Tầm trắng nõn lên trông thấy mỗi ngày. Đương nhiên, là so với bản thân hắn trước kia mà nói. Màu da đã thay đổi, cộng thêm cử chỉ, lời nói, việc làm của hắn cũng ngày càng hoàn hảo, không chút sơ hở, ngay cả Trương Thập Tam cũng khó lòng tìm ra điểm sai sót.

Tất nhiên vẫn còn những chỗ thiếu hụt. Ví dụ như bản lĩnh ngâm thơ làm phú của Dương Húc thì Hạ Tầm không tài nào ứng phó nổi. Hắn không thể nào có được vốn liếng văn hóa như Dương Húc. Dương Húc nằm lòng ba trăm bài thơ Đường, thuộc làu hàng trăm câu đối, đủ để xưng tài tử trước mặt bất kỳ văn nhân chân chính nào, khiến người khác phải cúi đầu khâm phục. Còn Hạ Tầm, đạt được điều đó chỉ là mơ ước viển vông.

Văn hóa tu dưỡng của một văn nhân thẩm thấu vào mọi mặt trong cuộc sống của hắn. Viết một phong thư, nói vài lời tửu lệnh, thưởng thức một bộ tranh chữ... mỗi sự kiện đều đòi hỏi một nền tảng v��n hóa rèn luyện lâu ngày thực sự thâm hậu. Nếu chỉ mang vài câu thơ đối suông ra bàn tiệc để giao thiệp, khoe mẽ thì sẽ mau chóng bại lộ sự nông cạn của bản thân. Ngươi không có danh tiếng đã đành, nếu còn dám mượn thơ của danh nhân để dương danh, e rằng sẽ càng nhanh bị bóc trần.

Cũng may Dương Húc sau khi đỗ sinh đồ, một lòng kinh doanh gia nghiệp, chẳng còn thiết tha học hành. Người hắn kết giao phần lớn là những kẻ cùng làm ăn, hoặc giả là những kẻ ăn chơi trác táng, nên cũng không có nhiều dịp để hắn khoe tài văn thơ. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, Hạ Tầm cũng chỉ có thể qua loa cho xong chuyện. Ngươi không muốn làm phú ngâm thơ, người bên ngoài cũng không thể bắt buộc. Chỉ vì vài câu thơ mà phô trương ra, chuyện ngu xuẩn thế hắn sẽ không bao giờ làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, lau khô bằng khăn, rồi trở lại bàn ngồi xuống. Hắn bưng một ly trà lên, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, ân cần dặn dò: “Tất cả những gì ta nói với ngươi, đều phải nhớ kỹ. Nhưng ngươi cũng phải biết, đó chỉ là những gì ta rõ về Dương Húc. Còn những người hắn giao du, thông tin họ biết thì không chỉ dừng lại ở đó.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, nên có nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải đủ loại nhân vật và tình huống, ta không tài nào kịp thời chỉ điểm cho ngươi được, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta từng đề cập với ngươi không, Dương Húc có thể có nữ nhân? Nữ nhân mà ta nhắc đến, tất nhiên không phải là những cô gái mua vui thông thường, mà là những người có quan hệ yêu đương vụng trộm với hắn. Những nàng này từng có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, mức độ hiểu về cơ thể hắn e rằng... nếu ngươi gặp phải, rất khó nói có bị lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm ngại ngùng nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ để không qua lại với nàng nữa, như vậy chẳng phải ổn sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là hy vọng ngươi có sự chuẩn bị, để khi chuyện đến không hoảng loạn thất thố, bị người ta nhìn thấu thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cái cớ đường hoàng để đoạn tuyệt tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể còn phải tùy cơ ứng biến, như nếu nàng là phụ nhân đã kết hôn thì không nói làm gì, còn nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể đánh đồng, biết đâu ngươi còn phải dĩ hòa vi quý, khéo léo ứng phó.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Chuyện đó và việc đã lập gia đình thì có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Phụ nhân đã kết hôn, cho dù có phát hiện thân phận của ngươi, hoặc vì ngươi tìm tình mới mà sinh lòng oán hận, phần lớn cũng không dám công khai làm lớn chuyện. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi nàng cho rằng ngươi đã đổi lòng, sẽ dứt khoát quyết tâm công khai mọi chuyện. Hắc hắc... ngươi lại không có quan thân, cũng chưa kết hôn, thế thì rắc rối lớn rồi đấy.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mờ mịt hỏi: “Việc đó và việc có làm quan hay chưa thành thân thì có quan hệ gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng thấy làm quan mà uy phong lẫm liệt, tưởng chừng muốn làm gì thì làm, nhưng thực ra không phải. Phẩm chất đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy nói không ít quan lại phẩm chất không tốt mà vẫn lên được quan lớn, nhưng đó là chuyện trong tối. Những gièm pha này một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không thể chấp nhận được.

Kẻ có quan thân mà thông dâm với người khác, không chỉ bị triều đình nghiêm trị theo pháp luật, ngay cả khi bị người ta xử lý riêng mà chết, quan phủ cũng không truy cứu, cái chết coi như vô ích. Triều đình muốn nghiêm trị để răn đe. Nhưng dân chúng bình thường mà phạm tội này, hình phạt đa phần là ăn một trận đòn, rồi bị phạt hai năm lao dịch là xong. Loại lao dịch này thậm chí có thể dùng tiền chuộc.

Chưa dừng lại ở đó, nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên thụ lý sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu một bên không chịu chấp thuận, người đó sẽ chung thân không được tái hôn, đây là thường lệ.”

“Ngươi vừa có công danh, tài sản, lại kiêm thêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là lang quân như ý của biết bao cô gái. Một khi nàng kia nghĩ rằng ngươi đã có người mới, sẽ dứt khoát liều mạng bất chấp danh tiết mà phanh phui ra tất cả. Kết quả ra sao, ngươi tự khắc hiểu rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai Hạ Tầm chầm chậm chảy xuống: “Ta... chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn thôi, nữ nhân của hắn... thì không đụng đến...”

Chạng vạng, ráng chiều ngập cả bầu trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều phủ một lớp ánh vàng nhạt nhòa. Từ rất lâu trước đây, nơi này là những cánh đồng màu mỡ, nhưng kể từ khi thiên tai, nhân họa liên tiếp xảy ra, dân cư thưa thớt dần, nhiều ruộng đồng đều trở nên hoang vu. Muốn biến một mảnh đất hoang thành điền viên thì không dễ, nhưng muốn khiến nó trở lại hoang phế thì lại rất đơn giản.

Nhưng hiện tại, dân số chuyển đến Sơn Đông ngày càng đông đúc, Đại Minh cũng đang dần đi đến hưng thịnh. Dù hôm nay họ phi ngựa đến đây vẫn l�� một mảng cánh đồng hoang vu, tin rằng chỉ hai năm nữa, cỏ dại um tùm nơi đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam đầu đội mũ che nắng, cả hai cùng cưỡi một thớt hồng mã, trên cánh đồng hoang vu lúc thì chậm rãi dạo bước, lúc lại vung roi phi nhanh. Dù hiện tại Hạ Tầm vẫn chưa có kỹ xảo cao minh gì, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã ra dáng rồi.

Trương Thập Tam giục ngựa theo sát bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay nắm cương, dây cương nhất định phải luôn giữ độ dài đều nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt trong lòng bàn tay, động tác thúc ngựa thả lỏng một chút. Thân thể ngươi phải nương theo thân ngựa nhấp nhô, hai chân đương nhiên cũng đứng lên ngồi xuống nhịp nhàng. Tốt! Tốc độ nhanh hơn chút nữa.”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền há miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, tứ tử là Bình Nguyên Quận vương Chu Hiển Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương tinh thông quân sự, giỏi vũ lược, thiên về binh gia. Tính tình cương liệt, ngang ngược và kiêu ngạo, thích chiêu mộ hào kiệt giang hồ cùng phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ thật là một tổ chức phi thường. Họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, mà còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng đội ngũ nhân sĩ chuyên nghiệp đông đảo. Dù là nằm vùng dò hỏi hay sưu tập tình báo, họ đều sở hữu rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam, vì muốn Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị rất đầy đủ và tường tận, so với sự sắp xếp nằm vùng của cảnh sát trước đây cho Hạ Tầm, cũng không hề thua kém.

Hậu thế thường say sưa bàn tán về quyền thế ngút trời cùng sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, lại rất ít khi để ý đến những bí điệp Cẩm Y vệ đã từng phụng mệnh tha hương nơi đất khách, tiềm phục mấy chục năm ròng như một ngày ở những nơi nguy hiểm, gian khổ. Họ kiên nhẫn đến nhường nào, đã phải hy sinh bao nhiêu, rất ít người để ý đến việc vì thống nhất Đại Minh, họ đã mạo hiểm tính mạng, lén lút thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thu thập tình báo dị tộc một cách xuất sắc, mang lại biết bao cống hiến cho những quyết sách của triều đình. Thanh đao sắc bén này nếu dùng đ��ng chỗ, thực sự có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử và chư tử mấy tuổi được phong, vương phủ có bao nhiêu vệ binh mã, bái yết Tề vương thì lễ nghi ra sao?”

“Thế tử và chư tử mười tuổi được phong. Trưởng tử được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách và kim ấn. Các chư tử phong quận vương, nhận ngân sách và ngân bảo. Quan phục của thế tử tương đương nhất phẩm quan, còn quan phục của quận vương thì như nhị phẩm quan.

Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín ngàn chín trăm người, quân tịch do Binh bộ quản lý, trực tiếp do Vương gia chỉ huy, không chịu sự quản thúc của địa phương. Mọi quy chế của Thân vương đều kém hoàng đế một bậc, công hầu đại thần đều ở dưới họ. Khi bái yết thân vương đều phải quỳ lạy.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, trí nhớ ngươi rất tốt, trả lời không sai một chữ nào.”

Hạ Tầm như thể không nghe thấy gì, vẫn thúc ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha hả nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quy��n nói: “Đây đều là do đại nhân dạy bảo tốt cả.”

Trương Thập Tam cười cười, rồi lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải do ta nói là được, mà phải xem ngươi có thể che mắt được cả Thanh Châu, khiến mọi người công nhận ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Chỉ vài ngày nữa là đến ngày sinh của Tề vương, ngươi là người dưới trướng Tề vương phủ, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen một chút. Nếu như ngay cả cửa ải người nhà cùng bằng hữu của Dương Húc mà ngươi còn gặp khó khăn, làm sao ngươi có thể trèo cao vào chốn vương hầu được?

Hắn hít một hơi thật sâu, nhìn về phía hoàng hôn xa xăm lẩm bẩm: “Là con lừa hay con ngựa, cũng đến lúc lôi ra mà thử rồi...”

Thành cổ Thanh Châu, phía Tây giáp núi lớn, phía Đông trống trải, phía Nam đối diện ba ngọn núi liền kề tạo thành một bức bình phong, phía Bắc có hai dòng sông chảy quanh, ôm lấy thành như vầng trăng khuyết. Danh sơn sông lớn trải khắp bốn phía, vật văn hóa, cổ tích đâu đâu cũng có.

Với tư cách là một thành cổ tại Thanh Châu (một trong chín châu), từ Lưỡng Hán đến nay, nơi đây luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa và mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, hoàng đế Chu hạ lệnh dời Bố Chính Sứ ti cùng Đô Chỉ Huy Sứ ti của Sơn Đông về trị sở Tế Nam, mới từ đó xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Nhưng Thanh Châu vẫn còn đặt Bố Chính Phân Ti và Đô Chỉ Huy Phân Ti. Hơn nghìn năm lịch sử với địa vị tích lũy, lắng đọng, không phải chỉ vài năm ngắn ngủi mà có thể suy yếu được, huống chi ở đây còn có một vị phiên vương trấn giữ. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương, một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ vương, chọn Duyện Châu phủ làm đất phong. Vị khác chính là hoàng tử thứ bảy, Tề vương, đã chọn Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình trở về không thể sánh với lúc đi, bốn vách ngăn của xe đã được tháo dỡ, chỉ còn lại nóc che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, đội mũ cân đai bào. Xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất có phong thái xuân phong đắc ý của một sĩ phu thu phong xuất môn.

Tiến tới cửa thành, chợ búa vô cùng phồn hoa, hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không dứt bên tai. Đi qua con đường lát đá xanh, bánh xe lăn lọc cọc. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người đi theo sau xe. Chiếc xe Dương gia quen thuộc tự động rẽ vào con đường dẫn đến phủ đệ của công tử, không cần sai bảo, vội vàng tiến thẳng về phía Dương trạch.

Hạ Tầm trước kia thi thoảng cũng từng đến thành. Khi đó, hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ chăm chăm tìm kiếm người lương thiện có thể bố thí vài văn tiền hay chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều đầy vẻ ghét bỏ, muốn xua đuổi. Mà hiện tại, hắn ngồi xe ngựa cao ráo, đội mũ quan, khoác cẩm y, ngay ngắn trên xe, trước sau đều có tôi tớ bảo vệ xung quanh. Người qua đường đều phải tránh né, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, tràn đầy kính sợ và hâm m��, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến nước này, ta muốn sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, vô luận thế nào, ta nhất định phải nắm bắt, kẻ nào muốn cướp đi cũng không được!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên rơi vào người Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã tới.

Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan Quyển 1- Sát Thanh Châu

Mọi bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.