Gió thu heo may, lá vàng bay lả tả, cỏ khô tiêu điều, một bóng người đứng trên đồi cao.

Một thiếu nữ xinh đẹp trong bộ xiêm y đỏ thắm bước đi trước, theo sau là một ni cô áo trắng với vẻ mặt có phần tiều tụy. Trước mặt họ là một ngôi miếu thờ thần linh nhỏ bé, trông vô cùng tiêu điều.

Thiếu nữ mang vẻ mặt cô đơn, còn ni cô bên cạnh thì nhẹ nhàng vân vê tràng hạt, trên môi nở nụ cười thanh tịnh, không vướng bận danh lợi.

“Kỳ Kỳ, con thật lòng yêu mến người đàn ông đó sao?” Nữ ni mỉm cười hỏi. Gương mặt nàng đã hằn lên vài nếp nhăn, nhưng vẫn thấp thoáng nét thanh tú, quyến rũ lòng người khi còn trẻ.

Thiếu nữ ấy chính là Bành Tử Kỳ, giờ đây đã trở lại với bộ nữ trang. Nữ ni tiếp lời, giọng nhẹ tênh: “Nghe nói… hắn ở quê đã có hôn ước, hơn nữa lại là với tiểu thư Ô Y Tạ gia danh giá hiển hách qua mấy triều đại?”

Bành Tử Kỳ bĩu môi không nói gì.

Nữ ni quay người, nhìn thẳng vào mặt nàng: “Vậy thì con làm sao tranh giành với người ta? Cho dù hắn có thích con, con cũng không thể làm thiếp của hắn, con có hiểu không? Kể cả hắn ở quê chưa từng đính hôn đi chăng nữa. Xét về gia thế, hắn có gia cảnh giàu sang, thân thế trong sạch, lại là một tú tài, còn con thì hoàn toàn khác. Con cả ngày múa đao múa thương, xuất thân thấp kém. Hai người các con không thể nào kết thành phu thê, con có hiểu không?”

“Con đừng lầm tưởng hắn không phải Dương Húc, đừng nghĩ rằng hắn tên là Hạ Tầm. Con đừng nghĩ xuất thân của hắn thật ra còn thấp hơn con. Ý nghĩ đó con phải gạt bỏ đi. Hắn chính là Dương Húc, mặc kệ trước kia hắn xuất thân thế nào, nếu con không nhìn thấu điểm này, đó chính là tự mình chuốc lấy phiền não!”

Bành Tử Kỳ cúi đầu, chân nhẹ nhàng vạch xuống đất vài đường, không nói gì.

Nữ ni lại dùng giọng điệu chậm rãi, nhẹ nhàng nói: “Ài! Đều là do ông nội và mấy ông chú của con không tốt. Con là con gái vậy mà từ nhỏ họ đã dạy con những chuyện gì? Toàn là anh hùng hào kiệt chém giết. Anh hùng thì chỉ đến thế thôi sao? Hạ Tầm kia có tính là một anh hùng không?”

Bành Tử Kỳ đỏ mặt cãi lại: “Tại sao không phải chứ? Anh hùng đâu kể xuất thân thấp hèn! Ai nói đại anh hùng nhất định phải có võ công cái thế? Hắn có đảm đương, trọng nghĩa khí. Hiệp can nghĩa đảm, chân thực nhiệt tình, vì một tiểu nha đầu Tiểu Địch mà có thể vứt bỏ hết công danh lợi lộc, vinh hoa phú quý. Vì giúp đỡ mẹ con Tôn Tuyết Liên – hai người chẳng liên quan gì đến hắn – mà không sợ thân bại danh liệt, vẫn ra mặt hỗ trợ!”

“Tốt! Tốt!” Nữ ni bật cười: “Con xem kìa, cô cô chỉ vừa nói hắn một câu thôi mà con đã chu cái miệng nhỏ lên cãi rồi. Đây là lần đầu tiên cô thấy con nhiệt tình bảo vệ một người đến vậy.”

Bành Tử Kỳ mặt đỏ bừng, có phần xấu hổ nói: “Cô cô… dạ… con…”

Nữ ni xoay người nhìn sang con đường phía tây, nhẹ nhàng thở dài một hơi rồi lẩm bẩm: “Nhưng… Kỳ Kỳ à, dù sao con cũng chỉ là làm thiếp. Đây là đại sự liên quan đến cả đời người, con có hiểu không? Con có nghĩ việc này sẽ khó khăn đến mức nào không? Lập gia đình mà lại làm thiếp, cha mẹ con sẽ đồng ý sao? Ông nội con sẽ đồng ý sao? Cụ tổ sẽ đồng ý sao?”

Bành Tử Kỳ đảo mắt, nhớ tới tuyệt chiêu Hạ Tầm đã truyền cho Thôi Nguyên Liệt, khiến nhạc phụ hắn phải lo lắng khổ sở. Tự tin trong lòng nàng lập tức dâng trào, nàng ưỡn ngực nói: “Con không có cách, nhưng hắn nhất định có cách. Chỉ cần ánh mắt hắn vừa động là sẽ có một kế sách.”

Nữ ni dở khóc dở cười, sẵng giọng nói: “Cái con bé này! Cho dù hắn có cách khiến Bành gia gật đầu, nhưng con đừng quên chính thê của hắn là con nhà hào môn thế gia hiển hách qua hơn mười đời, trải qua nhiều triều đại. Tuy nói giờ đây đã suy tàn nhưng ‘lạc đà gầy còn hơn ngựa béo’, nàng ta nhất định là một nữ tử rất phép tắc. Còn con đó, một người không câu nệ tiểu tiết, bồng bột nóng nảy, đến lúc đó liệu có thể chịu đựng được sự ước thúc của nàng ta không?”

Bành Tử Kỳ suy nghĩ một lúc rồi lắp bắp nói: “Hắn… Hắn sẽ không bắt nạt con đâu…”

Bành Tử Kỳ ưỡn ngực, tự tin mười phần nói: “Con tin tưởng, chỉ cần hắn yêu mến con. Hắn sẽ không khi dễ con, và cũng không để bất kỳ ai khi dễ con.”

Nữ ni lắc đầu, cử chỉ ung dung: “Sao con lúc nào cũng cứ nghĩ đến mặt tốt vậy? Con đường này không dễ đi đâu, nhất định là không dễ chút nào.”

Bành Tử Kỳ không phục nói: “Cô cô, cô nói chọn một người đàn ông mình yêu mến là quan trọng nhất, hay hướng tới vị trí là quan trọng nhất? Cô là thê tử được người ta cưới hỏi đàng hoàng, cô có hạnh phúc không?”

Hai má nữ ni vốn trắng hồng tự nhiên bỗng chuyển sang đỏ ửng, rồi lại trắng bệch như tờ giấy, gân xanh nổi lên khiến da mặt căng chặt. Bành Tử Kỳ biết mình đã chạm vào nỗi đau lớn nhất của cô cô, nàng không khỏi cảm thấy hối hận, vội vàng nói: “Cô cô, con xin lỗi cô, con…”

Nữ ni bỗng nhiên khoát tay chặn lời Bành Tử Kỳ, quay mặt sang chỗ khác. Hai bàn tay nàng nắm chặt, lồng ngực phập phồng thở. Rất lâu sau đó, nàng mới trầm giọng nói: “Con đã quyết tâm, nguyện ý đi theo hắn sao?”

Bành Tử Kỳ ngạc nhiên thốt lên: “Con… Con lớn như vậy rồi, mới vừa ý một người đàn ông hợp ý đến thế…”

Nữ ni quay người lại, đôi lông mày nhíu chặt, lớn tiếng nói: “Đã như vậy, con còn chần chừ gì nữa?”

Sự thay đổi nhanh đến vậy làm Bành Tử Kỳ ngạc nhiên, nàng lưỡng lự hỏi: “Cô cô đang nói chuyện gì vậy?”

Nữ ni nói: “Đàn ông thấy phụ nữ mình thích liền quấn lấy không từ thủ đoạn, cho đến khi đưa nàng vào tay. Con gái chúng ta vốn đã chịu nhiều thiệt thòi từ đàn ông, thật vất vả mới gặp được một người vừa ý, chẳng lẽ không thể cố gắng tranh thủ sao!”

“Hả? Con đi…” Bành Tử Kỳ xấu hổ nói: “Hắn… Hắn cũng không nói là thích con hay không. Con nói với hắn thích khách đã chết, con phải trở về nhà, hắn cũng không… không một lời nào giữ con lại. Con là con gái mà, làm sao có thể nói thẳng ra?”

Nữ ni kích động giơ nắm tay lên, như thể không thể khống chế tâm tình, lớn tiếng xúi giục cháu gái mình: “Vậy con hãy thổ lộ, nói cho hắn biết con yêu hắn! Nếu có người phụ nữ nào dám tranh giành với con, con học võ công để làm gì? Dùng chân đá hết các nàng đi! Nếu như cái tên họ Hạ kia dám không thích con, con hãy cướp hắn về, cho gạo nấu thành cơm, xem hắn có thích hay không! Nếu hắn còn dám không yêu thương con, con cứ kêu hơn ba mươi đường huynh đường đệ trong nhà ra, ta thấy hắn là cần ăn đòn!”

Bành Tử Kỳ đỏ mặt, giật mình nói: “Cái này… Như vậy cũng được sao?”

“Tại sao không được?” Nữ ni đỏ mặt tía tai nói: “Ngày trước, cha ta đọc mấy cuốn sách cũ nát đã thấy bản thân mình ghê gớm lắm rồi. Cái thứ đó liệu có thay thế được cơm ăn áo mặc không? Đến khi thành một kẻ ăn mày còn làm ra vẻ mắt cao hơn đầu. Mẹ ta đem hắn về bái đường thành thân, hắn lúc đó không tình nguyện, vậy mà bây giờ chẳng phải con cháu đầy đàn đó sao? Vợ chồng ân ái là thứ không người đàn ông nào không thích! Kỳ Kỳ, đàn ông dưới gầm trời này đều là thứ không tốt. Con càng nhân nhượng, càng khách khí thì hắn càng khi dễ con!”

Nhìn thái độ hung dữ, bộ dáng uy phong của nữ ni, Bành Tử Kỳ như thấy hiện rõ hình ảnh bà thím bá vương long năm đó – người từng đánh cho trượng phu, bà nội, bác cả, cô út nhà chồng tơi tả.

Bành Tử Kỳ lại cảm thấy xấu hổ, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng nói: “Cô cô, cái này… cái này là thật sao?”

Nữ ni trừng mắt nói: “Con không phải yêu mến hắn sao? Đã yêu thì phải làm! Nếu không thích, thì về nhà mà luyện đao, đừng có khóc lóc với cô cô, phiền phức! Ta cho con biết, đàn ông nếu yêu mến con, cho dù đổ máu mất mạng vì con cũng sẽ không nhíu mày một cái. Nhưng con đừng trông chờ hắn đợi con, đàn ông có tính nhẫn nại không bằng một con lừa đâu! Con một khi lưỡng lự, hắn sẽ tìm đến người khác ngay!”

Bành Tử Kỳ liên tục gật đầu không ngừng: “A, con nên làm gì bây giờ đây?”

Giống như một vị vĩ nhân đang chỉ rõ con đường cách mạng cho đại chúng, nữ ni oai phong lẫm liệt vung tay nói: “Đuổi theo! Đuổi đến huyện Dương Cốc, nam nữ cô đơn, sớm chiều ở chung với nhau, đến củi khô còn bốc được lửa, ta không tin hắn là Liễu Hạ Huệ!”

Bành Tử Kỳ lo lắng hỏi: “Nếu con đuổi theo, hắn vẫn không thích con thì phải làm sao?”

Nữ ni tức giận quát: “Cái gì cũng hỏi, cái gì cũng hỏi! Là con cầu người đàn ông đó, hay là cô cô – cái vị tuyệt tình sư thái này – cầu người đàn ông đó hả?”

“Con hiểu rồi! Con hiểu rồi!” Bành Tử Kỳ liên tục gật đầu rồi chạy biến đi mất…

***

Điểm dừng chân đầu tiên của Hạ Tầm là Tế Nam, không phải huyện Dương Cốc.

Tây Môn Khánh gửi thư hẹn gặp hắn tại Tế Nam. Hạ Tầm lập tức thu xếp chuyện trong nhà, sau đó báo với Tề Vương rồi mới lên đường.

Trong nhà cần Tiêu quản sự tọa trấn, hắn là người Hạ Tầm tín nhiệm nhất. Hạ Tầm rất yên tâm khi giao phó Tiêu quản sự quản lý những việc liên quan đến tài sản. Tiểu Địch vẫn còn trẻ, thân thể đang trong thời kỳ phát triển, lại được mời thêm danh y ở Thanh Châu tận tình chăm sóc, cuối cùng cũng có thể xuống đất đi lại nhẹ nhàng.

Với tình hình này, khoảng hai tháng n���a là Tiểu Địch có thể hoàn toàn h��i phục. Bởi vậy Hạ Tầm mới yên tâm rời đi, tin rằng khi hắn trở về, Tiểu Địch sẽ khôi phục bộ dáng tinh linh cổ quái, vui vẻ đáng yêu như xưa.

Hạ Tầm lúc này đi đến Tế Nam hội hợp với Tây Môn Khánh, sau đó sẽ trực tiếp đến Bắc Bình. Trong thư, Tây Môn Khánh dặn dò hắn tận lực che giấu hành tung. Chính vì vậy, trong phủ ngoài Tiêu quản sự ra, không ai biết hành động lần này của Hạ Tầm. Hắn cũng không mang theo bất kỳ tùy tùng nào.

Suốt đường không nói chuyện, khi đến Tế Nam, tìm được Tứ Hải khách điếm nơi Tây Môn Khánh đang trọ. Hạ Tầm vừa vào cửa đã thấy Tây Môn Khánh đứng ở quầy tính tiền, trò chuyện với bà chủ quán đến mức mặt tươi như hoa, ngay cả khi hắn đến bên cạnh cũng không hề hay biết.

Hạ Tầm vừa bực mình vừa buồn cười, vươn tay vỗ vai hắn. Tây Môn Khánh vừa nghiêng đầu nhìn thấy là hắn liền kêu lên: “Ai daa. Dương lão đệ mới đến, vi huynh chờ đệ đã nhiều ngày rồi. Mau tới đăng ký khách điếm, rồi chúng ta ra ngoài uống rượu trò chuyện.”

Hạ Tầm lấy ra lệnh bài chứng minh thân phận tú tài, để bà chủ quán làm thủ tục đăng ký. Hắn mang hành lý đặt vào phòng Tây Môn Khánh đã thuê, nói qua loa vài câu rồi rời khách điếm, tìm một tửu điếm lớn và thuê một gian phòng.

Rượu và thức ăn đặt lên bàn, cửa phòng đóng lại, lúc này Tây Môn Khánh mới nói: “Dương lão đệ, Bắc Bình đã liên lạc rồi. Ta đã sắp xếp mấy cỗ xe lên Bắc. Việc này không phải chuyện đùa, không thể lộ ra thân phận chính thức của chúng ta. Để che giấu tai mắt người khác, ta đã tìm người lo liệu cho chúng ta hai thân phận giả. Đến lúc đó, hai người chúng ta sẽ lên xe đường dài từ Tế Nam đi đến Bắc Bình.”

Hạ Tầm vuốt cằm nói: “Được, tiểu đệ là thường dân, mọi việc xin nghe theo quyết định của Tây Môn huynh là được.”

Tây Môn Khánh cười nói: “Chờ hai giấy tờ thân phận giả của chúng ta làm xong, đệ đừng gọi ta là Tây Môn huynh nữa. Tên giả của ta nghe hay lắm, gọi là Cao Thăng.”

“Cao Thăng?”

“Đúng, đệ cũng phải dùng tên giả để tiện khi đi đường. Lát nữa dùng cơm xong ta sẽ đưa đệ đi khai tên giả, đệ thích tên gì?”

“Tên sao?” Con ngươi Hạ Tầm chợt lóe sáng, Tây Môn Khánh ngồi cạnh không nhìn thấy rõ. Một lúc sau, hắn mỉm cười trịnh trọng nói: “Hạ Tầm! Ta gọi là Hạ Tầm, Hạ trong mùa hè, Tầm trong ‘Tầm Dương giang đầu dạ tống khách’!”

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện tìm được hơi thở mới.