Hạ Tầm, kẻ đang mang thân phận "Cẩu Vĩ Thảo" này, nay đã đặt chân đến Từ Châu. Họ xuất phát từ Nam Kinh, và Từ Châu chính là con đường ngắn nhất để đến Sơn Đông.

Thực tình mà nói, mười ngày mới đến được đây là khá chậm. Một là đoàn người không chỉ có hai người; dù Tuần Án Ngự Sử xuất hành không cần phô trương nghi trượng, đánh chiêng mở đường hay bắt dân tránh né, nhưng việc nhiều người cùng di chuyển, nghỉ trọ tất nhiên chậm hơn rất nhiều so với một hai người nhẹ nhàng đi lại. Hai là, gần đây đang là thời điểm truy bắt hung phạm, điều tra tín đồ Bạch Liên giáo căng thẳng nhất, nên các cửa ải, trạm gác trên đường đều kiểm tra nghiêm ngặt hơn bình thường rất nhiều, điều này cũng làm chậm trễ hành trình.

Tuy nhiên, Hạ Tầm cũng không còn quá sốt ruột. Một khi đã đặt chân lên con đường về Sơn Đông, thì Bành Tử Kỳ cùng lắm cũng chỉ về nhà sớm hơn hắn vài ngày chứ không đến nỗi xảy ra sự cố gì ngoài ý muốn. Thay vì vội vàng hấp tấp đến nơi, chi bằng nghĩ kỹ xem làm thế nào để đối phó với ông nhạc, đại cữu và tiểu cữu khó tính kia.

Hơn nữa, Chu lão gia tử còn ban cho hắn – một kẻ nhỏ bé chỉ cần khẽ vươn tay là có thể bóp chết – một thể diện không nhỏ, biến tướng cho phép hắn nghỉ phép, lại còn cố ý bỏ qua tội phong hóa của hắn. Mặc dù pháp luật không ngoài tình người (dân không tố cáo, quan không truy xét), đến Hoàng đế lão gia cũng nói về tình người, nhưng vị lão gia tử này vốn đối xử với quan lại dưới quyền có phần khắc bạc. Nay đối xử với hắn như vậy, đó quả là một ân huệ phá lệ. Hoàng thượng đã phái hắn đi Sơn Đông với danh nghĩa điều tra, truy bắt phản tặc Bạch Liên giáo, vậy thì hắn phải "ôm cỏ đập thỏ", vừa đón vợ vừa trấn áp phản tặc. Hai việc này đều phải chu toàn, không thể "được đằng chân lân đằng đầu". Trước mặt lão Chu, ai dám làm vậy chứ?

Bến đò Từ Châu đông nghịt người. Do việc kiểm tra nghiêm ngặt, người qua sông xếp thành hàng dài dằng dặc. Hoàng Ngự Sử và Dương Thải Phỏng Sứ không phô trương nghi trượng, ăn mặc cũng hết sức bình thường, không tiện khoe khoang quan uy để mở đường. Hơn nữa, với tư cách Tuần Án Ngự Sử, việc tìm hiểu dân tình vốn là chức trách của họ, chẳng lẽ lại tự mình gây phiền nhiễu cho dân? Bởi vậy, họ đành phải kiên nhẫn chậm rãi tiến về phía trước.

Mãi mới đến lượt họ, thủ hạ đưa đến không phải lộ dẫn mà là một tấm quan phòng. Viên Tuần Kiểm quan kia có chút kinh ngạc, mở ra xem kỹ một lượt, lập tức mặt mày tươi rói nói: "Ôi da, thất kính, thất kính! Hóa ra là đại nhân từ trong kinh đến. Đã làm chậm trễ hành trình của các đại nhân, xin thứ tội, thứ tội. Không biết chuyến này có mấy vị đại nhân và bao nhiêu tùy tùng, xin chỉ rõ từng người, hạ quan sẽ cho qua ngay."

Hắn quay đầu lại, dùng chuôi đao đeo bên hông chỉ vào mấy tên thủ hạ, lớn tiếng mắng: "Này này này, lũ vô mắt, mau dọn dẹp vật cản ra bên đường, nhường lối cho xe ngựa của đại nhân!"

Cúi đầu nhìn một cái, một thư sinh vừa bị kiểm tra túi xách xong vẫn còn đang chầm chậm thu dọn đồ đạc của mình. Viên Tuần Kiểm quan bèn không vui nói: "Vị tú tài này, ta nói ngươi nhanh tay lên được không hả? Cứ lề mề như vậy, trên đường này đâu chỉ có mình ngươi đâu!"

"Đa tạ đại nhân." Vị thư sinh kia, hiển nhiên đã nghe thấy lời Hạ Tầm, liền ngẩng đầu mỉm cười cảm ơn.

Hạ Tầm nhìn vị thư sinh vóc người khôi ngô, mặt chữ điền ấy: gò má rất cao, xương lông mày cũng có chút nhô ra ngoài, trông có vẻ hơi thô kệch, nhưng liếc mắt một cái đã thấy rất có khí thế. Hắn liền mỉm cư���i lại với thư sinh.

Vị tú tài nhét sách vở và vật dụng cá nhân vào bọc hành lý, rồi nhặt bội kiếm của mình cắm lại vào bên hông, liền bước đi về phía trước. Từ bến đò này qua sông, chính là địa phận Sơn Đông – quê hương của Khổng Thánh. Các sĩ tử du học thiên hạ, chỉ cần có thể đi xa, đều sẽ tìm đến Sơn Đông, hướng về Khúc Phụ Khổng Miếu để bái tế Đại Thánh Tiên Hiền. Bởi vậy, việc nhìn thấy thư sinh từ xa đến đây cũng chẳng có gì lạ.

Đoàn người Hạ Tầm cũng đã qua cửa ải. Viên Tuần Kiểm quan kia rất chu đáo, phái một sai nha dẫn đường cho họ, để họ đi trước rất nhiều người qua đường. Hạ Tầm và vị thư sinh kia lại đối mặt một lần nữa, cả hai lịch sự gật đầu chào nhau. Ánh mắt Hạ Tầm khẽ rũ xuống, chú ý đến tay của người kia đang đặt trên chuôi kiếm.

Đây là một thanh kiếm trang trí, về cơ bản không thể dùng để giết người. Thân kiếm quá nhẹ, quá mỏng, lại chưa được mài sắc; cho dù có mài sắc đi chăng nữa cũng chẳng thể chém giết được, bởi lẽ chất lượng sắt quá tệ. Loại kiếm này, ngoài việc dùng làm đồ trang sức, chỉ có thể dùng để múa kiếm, rèn luyện thân thể mà thôi.

Thời bấy giờ, ở quan học, cưỡi ngựa bắn cung là môn học bắt buộc. Bởi lẽ, một khi các học sinh trúng cử, tương lai có khả năng được điều đi làm quan địa phương. Mà quan địa phương khi điều tra, bắt bớ giặc cướp, trấn áp phản loạn, ứng phó ngoại địch, đương nhiên là chỉ huy trưởng tối cao của địa phương đó. Nếu không hiểu cưỡi ngựa bắn cung, chẳng phải sẽ thành phế vật sao? Do đó, đây là kỹ nghệ cơ bản mà các sĩ tử nhất định phải tinh thông. Thế nhưng... sĩ tử chủ yếu vẫn là phải học sách vở, giấy bút. Liệu họ có thể hình thành thói quen thường xuyên tựa tay vào kiếm như vậy không?

Trong đầu Hạ Tầm bất ngờ hiện lên chuôi Quỷ Nhãn Đao mà Bành Tử Kỳ không rời người nửa bước. Nàng đi đến đâu, đều theo bản năng đặt tay lên chuôi đao, vẻ uy phong lẫm liệt, khiến lông mày hắn không khỏi hơi nhíu lại. Hắn lại liếc nhìn thật kỹ vị thư sinh kia một cái, rồi mới quay đầu lại. Phía trước, nước sông cuồn cuộn, bến đò Hoàng Hà đã hiện ra... Vị tú tài chậm rãi bước đi phía sau, trên mặt mang ý cười có như không có, bình thản ung dung.

Trên bằng học chính thức của hắn, ghi tên là Vương Nhất Nguyên, tú tài phủ Nam Dương, Hà Nam, năm nay ba mươi hai tuổi. Hắn quả thực họ Vương, Nhất Nguyên cũng đúng là tên thật của hắn. Nhưng trên đời này, người biết tên thật của hắn kỳ thực không nhiều lắm; phần lớn chỉ biết tên khác của hắn, một cái tên lẫy lừng: Kim Cương Nô, Vương Kim Cương Nô.

Kim Cương Nô là một trong những thủ lĩnh của Bạch Liên giáo huyện Miễn, Thiểm Tây. Thuở xưa truyền giáo, hắn là thủ lĩnh thứ ba tại đàn Bạch Liên giáo huyện Miễn: Đại Nguyên soái là Điền Cửu Thành, Nhị Nguyên soái là Cao Phúc Hưng, và Tam Nguyên soái chính là hắn – Vương Kim Cương Nô.

Sau đó, bọn họ dựng cờ tạo phản, đề cử Đại Nguyên soái Điền Cửu Thành làm Hán Minh Hoàng đế, niên hiệu Long Phượng; Nhị Nguyên soái Cao Phúc Hưng làm Phật Di Lặc; còn hắn thì trở thành một trong Tứ Đại Thiên Vương. Trong truyền thuyết, Kim Cương Nô thân cao hơn trượng, đi lại như bay, mình đồng da sắt đao thương bất nhập, sức lực có thể dời núi. Nhưng ai ngờ, Kim Cương Nô chân chính chỉ là một hán tử trông khỏe mạnh hơn thư sinh bình thường một chút, khoác lên mình nho sam thì y hệt một nho sinh.

Lần tạo phản này của Bạch Liên giáo huyện Miễn vô cùng rầm rộ, nhanh chóng tụ tập mấy vạn người, trông rất uy vũ. Bọn chúng vốn dĩ cho rằng thật sự có thể tự lập một nước, xưng vương xưng bá. Nào ngờ, đại quân triều đình vừa đến, trong chốc lát đã sụp đổ tan tành. Trường Hưng Hầu Cảnh Bỉnh Văn là người từng cùng Chu Nguyên Chương đánh thiên hạ, lập được nhiều chiến công. Người đời đều biết ông ta giỏi phòng thủ, nhưng đó chỉ là tương đối so với những công lao hiển hách khác của ông. Nếu gặp danh tướng, trong chỉ huy tác chiến tấn công, Cảnh Bỉnh Văn quả thật không có gì nổi bật. Thế nhưng, đối với đám bạo dân chỉ biết hô hoán có thiên binh thiên tướng che chở, niệm chú có thể đao thương bất nhập trước mặt, công kích của Cảnh Bỉnh Văn cũng sắc bén vô cùng.

Hán Minh Hoàng đế đã chết, Phật Di Lặc cũng chết, T�� Đại Kim Cương chỉ còn sống sót mỗi mình hắn. Hắn ôm theo chút vàng bạc châu báu cướp được từ các nhà hào môn đại hộ trước đây, trốn khỏi Thiểm Tây. Tại phủ Nam Dương, Hà Nam, hắn bỏ ra nhiều tiền mua được tấm giấy tờ giả làm quan này, thế mà trên đường đi, hắn lại có kinh không hiểm đến được bến đò Từ Châu. Càng rời xa Thiểm Tây, hắn càng tin tưởng rằng lần này cuối cùng cũng an toàn. Tạm thời đến phủ Tế Nam tìm nơi nương tựa người biểu huynh, chờ qua thời điểm phong ba này, hắn vẫn sẽ quay về. Huyện Miễn có căn cơ của hắn, quan binh dù lợi hại, nhưng quan phủ trừ phi giết sạch toàn bộ bách tính địa phương, nếu không thì sẽ không thể trừ bỏ tận gốc căn cơ của hắn. Hắn nhất định sẽ "cuốn thổ trọng lai, Đông Sơn tái khởi".

***

Hoàng Chân và Hạ Tầm đi đến cách phủ Tế Nam hơn hai mươi dặm, mới dừng lại thay y phục, sửa sang dung mạo, bày biện nghi trượng, đồng thời sai người đi phủ Tế Nam truyền tin báo.

Hoàng Chân là một lão phu tử đã quá tuổi hoa giáp, cả đời xoay sở với giấy bút ở Đô Sát viện. Bởi vì tính tình trầm mặc, ông không có bất kỳ mối quan hệ tốt nào với mọi người, nên những chuyện tốt như được phái đi công tác bên ngoài chưa bao giờ đến lượt hắn. Ông cũng hết hy vọng, thành thật ở lại Đô Sát viện lĩnh bổng lộc, thỉnh thoảng giúp người viết bia mộ hay thiệp cưới, kiếm thêm một khoản nhu���n bút coi như tiền ngoài, sống theo lẽ biết đủ thường vui.

Ai ngờ đến khi về già, ông lại được phái làm Tuần Án Ngự Sử oai phong nhất triều đình. Hoàng Ngự Sử biết được tin tức xong thì vui mừng đến mức quên cả mình họ gì, suýt chút nữa giống như Phạm Tiến trúng cử, một ngụm đàm khí làm mê mất tâm khiếu. Nào ngờ, Đô Ngự Sử đại nhân Ngô Hữu Đạo lập tức cho ông một bạt tai mạnh, đánh cho ông tỉnh cả người: "Lần này đi Bắc Sơn Đông phủ, ngươi mang danh là Tuần Án Ngự Sử, kỳ thực đừng nhúng tay vào các việc khác, chỉ nghe theo phân phó của Thải Phỏng Sứ Dương Húc. Dương Húc phụng mật chỉ, đến Sơn Đông có việc công riêng, ngươi chỉ là một cái danh nghĩa mà thôi, hiểu không?"

Một câu nói đó liền đánh Hoàng Chân trở về nguyên hình. Hắn vẫn là viên Giám sát Hoàng trầm mặc ít lời ngày nào. Từ khi rời phủ Ưng Thiên, hắn giống như một cái danh nghĩa treo lủng lẳng trên đầu xe; ngay cả lịch trình cũng đều do Hạ Tầm làm chủ. Hoàng đại nhân cứ như tượng đất tượng gỗ, lười nhọc lòng quan tâm đến những chuyện vặt vãnh. Trong mắt người ngoài, vị Ngự Sử đại nhân này lại tỏ ra kiêu ngạo, không dễ gần, ngược lại Thải Phỏng Sứ đại nhân trông có vẻ tròn trịa, dễ chịu hơn một chút.

Tin tức báo về phủ Ưng Thiên, Bố Chính Sứ ti Ưng Thiên, Đô Chỉ Huy Sứ ti, Đề Hình Án Sát Sứ ti đều phái người đến. Bởi vì Hoàng Chân là Tuần Án Ngự Sử – không giống Ngự Sử chuyên điều tra một việc cụ thể, mà là chức quan có quyền hỏi đến mọi việc – cho nên các nha môn đều phải cử người đến rồi.

Hoàng Chân là quan thất phẩm, chức quan không lớn nhưng quyền lực lại rất lớn. Lần này ông là đại thần triều đình, trên thực tế là thay thiên tử đi tuần, cho nên chức vị quan viên của các nha môn phái tới đều không hề thấp, phần lớn là quan ngũ lục phẩm. Trong số đó có Tham Tán Bố Chính Sứ ti Cừu Hạ. Lần trước, Cừu đại nhân từng phái người đuổi theo Hạ Tầm đến Bắc Bình, kết quả chẳng bắt được điểm yếu nào. Ngược lại, vì âm mưu của người Mông Cổ định nổ tung Yến Vương phủ, người của ông ta lại bị nhốt vào đại lao. May mắn hai người (tùy tùng của Cừu Hạ) cơ trí, chỉ nói là vâng mệnh phủ Tế Nam đến Bắc Bình điều tra một vụ án, chứ không nói là Cừu Hạ lén lút sai sử. Phủ Bắc Bình sau khi gửi công văn đến phủ Tế Nam tra xét, cũng không truy cứu thêm, liền thả bọn họ ra. Lần này gặp lại Hạ Tầm, hắn thế mà lại quay mình một cái đã biến thành đại thần triều đình. Trên mặt Cừu Hạ mang theo nụ cười, nhưng trong mắt lại ẩn hiện ý thù hận…

Mong rằng bản chuyển ngữ này sẽ làm hài lòng quý độc giả của truyen.free, và mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.