Gió mùa đông thổi mạnh mẽ, hung hãn, cuốn theo những đợt sóng cồn cuộn, từng con sóng lớn nặng nề vỗ vào thân thuyền, bắn tung tóe bọt biển.

Bầu trời u ám như chì, mặt biển càng thêm đục ngầu, không còn thấy sắc xanh thẳm hay biếc xanh. Biển gầm gào dữ dội, cuộn trào từng đợt sóng lớn xô tới không ngừng, khiến chiếc chiến hạm giữa phong ba bão táp rên rỉ ken két.

"Thiên Hộ đại nhân, chúng ta vừa phát hiện vài mảnh vỡ thuyền bè!"

"Mau vớt lên!"

Chẳng mấy chốc, một tấm lưới cá ôm lấy đống ván gỗ vụn được kéo lên boong. Vị Thiên Hộ cúi người, tự tay tháo lưới, cẩn thận kiểm tra từng mảnh. Một lúc sau, hắn thất vọng nói: "Những mảnh ván thuyền này, là vật liệu đóng chiến thuyền của Thủy Sư Đại Minh ta."

Một binh sĩ đứng cạnh dè dặt hỏi: "Đại nhân, ngài xem có phải là..."

"Đừng nói bậy!"

Thiên Hộ đại nhân nghiêm giọng cắt lời hắn. Vừa đứng thẳng dậy, binh sĩ trên lầu vọng gác đã lớn tiếng hô: "Thiên Hộ đại nhân, phía trước phát hiện ba chiếc chiến hạm!"

Thiên Hộ hỏi dứt khoát: "Người nào? Mau hỏi rõ thân phận!"

Cờ hiệu được treo lên ở mũi thuyền. Một lát sau, có người báo lại: "Đại nhân, là người của Thủy Sư Hàng Châu!"

Thiên Hộ đại nhân phân phó: "Tiến lại gần!"

Một lát sau, hai chiến thuyền tiến sát lại. Một người mặc quan phục Chỉ huy sứ trên thuyền đối diện chụm tay thành loa lớn tiếng hỏi: "Có phải huynh đệ Thủy Sư Liêu Đông không? Có phát hi��n gì không?"

"Chúng ta chỉ tìm thấy vài mảnh vỡ thuyền! Huynh đệ Thủy Sư Hàng Châu có phát hiện gì không?"

"Chúng ta vớt được mấy bộ thi thể, bây giờ vẫn chưa tìm thấy người đến nhận dạng, không biết có phải là người trên thuyền của Quốc Công không!"

Hai bên trao đổi ngắn gọn, vị Thiên Hộ thở dài một tiếng, quay đầu nhìn về phía đông, lẩm bẩm: "Nhật Bản quốc cũng đã phụng Thánh chỉ ra biển tìm kiếm rồi, hy vọng phía họ có thể có chút thu hoạch."

Bên cạnh, người tiểu binh nói: "Quốc Công bản lĩnh lớn như vậy, nhất định sẽ không chết!"

Mặt Thiên Hộ đại nhân u ám, nhẹ giọng nói: "Chỉ mong là như vậy..."

Đội thuyền Đại Minh khi đi về phía bắc tại eo biển Nhật Bản đã gặp phải gió lớn sóng to, tái diễn vết xe đổ của đại quân Nguyên triều phạt Nhật hàng trăm năm trước, tin tức toàn quân bị diệt đã nhanh chóng lan truyền khắp Đại Minh.

Lưu Ngọc Giác nghe tin xong như phát điên, khắp nơi dò hỏi. Sau khi xác nhận tin tức về Hạ Tầm không rõ ràng, hắn không kìm được bật khóc lớn, rồi mượn rượu giải sầu. Liên tục ba ngày, Lưu Trấn Phủ vốn luôn nho nhã, phong nhã, lễ độ đã biến thành một tửu quỷ mắt đỏ hoe, khiến không một bộ hạ nào dám đến gần hắn vào lúc này.

Bóng đêm càng về khuya, Lưu Ngọc Giác vẫn còn mượn rượu giải sầu. Hắn chậm rãi mở ra bộ «Cẩm Y Bạn Giá Thừa Dư Đồ» mà Hạ Tầm đã tặng, chậm rãi ngắm nhìn, từng giọt nước mắt rơi lã chã trên bức tranh.

Hắn vẫn luôn không dám mở bức vẽ này, bởi dẫu biết đây là tấm lòng của Dương Húc, hắn lại sợ phải nhớ tới La Khắc Địch. Thế nhưng bây giờ... khi bức vẽ đã mở ra, Lưu Ngọc Giác run rẩy đi lấy rượu, nhưng tay run rẩy, làm đổ cả chén rượu lên bức vẽ. Đây là bức vẽ Đại ca để lại cho hắn! Lưu Ngọc Giác vội vàng lau đi rượu, rút một chiếc khăn tay vuông, cẩn thận chấm những vết rượu còn sót lại trên bức vẽ. Bỗng nhiên, hắn như thể phát hiện ra điều gì đó.

Hắn cầm lấy hai đầu trục vẽ, nghiêm túc ngắm nghía, rồi lại giơ lên đối diện ánh đèn bàn soi kỹ, sau đó nhẹ nhàng sờ nắn hai bên trục vẽ.

"Xoạt!" một tiếng khẽ vang lên, hai đầu trục vẽ lập tức bật mở.

La Khắc Địch và Hạ Tầm đều đã truyền thụ cho hắn rất nhiều môn đạo, nên một khi đã nảy sinh nghi ngờ, chút pháp môn này làm sao có thể làm khó được hắn.

Lưu Ngọc Giác nhìn bộ vẽ này ngây người thật lâu trong kinh ngạc, rồi mới đưa tay nhẹ nhàng gỡ bức vẽ ra. Hắn có chút e sợ, bởi hắn đã ý thức được điều gì đó.

Đồ vật kẹp bên trong hiện ra. Lưu Ngọc Giác lấy ra bản danh sách mỏng như cánh ve, được gấp ba lớp, chậm rãi mở ra. Một phần danh sách chi tiết lập tức đập vào mắt hắn. Lưu Ngọc Giác nhìn bản thuyết minh, rồi nhìn bản danh sách, sắc mặt trong nháy mắt biến đổi khôn lường.

"Các khai quốc nguyên huân đều đã không còn ở nhân thế. Tĩnh Nan Lục Quốc Công còn sót lại hiếm hoi, vừa là hoàng thân lại là huân quý, trong quân lẫn triều đình đều có địa vị cử túc khinh trọng..."

"Đây là La đại nhân giao cho ta trước lúc lâm chung, bây giờ ta giao nó cho ngươi..."

"Lần này trở về, e là phải từ đây phong đao, an tâm hưởng lạc rồi..."

Từng câu từng chữ Hạ Tầm đã nói bỗng hiện rõ trong đ��u hắn, Lưu Ngọc Giác đột nhiên hiểu ra.

"Đại ca không chết! Ha ha ha ha..."

"Đại ca, huynh vì sao không mang ta đi, vì sao không mang ta theo? U u u..."

Trong phòng, tiếng cười rồi tiếng khóc vang lên. Hai Cẩm Y giáo úy canh giữ dưới hiên nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu: "Đại nhân và Quốc Công huynh đệ tình thâm, đau lòng quá độ, tinh thần đã có chút không tỉnh táo rồi."

"Vì sao không mang ta theo? Ngươi nghĩ ta yêu thích chức quan này sao? Ngươi biết mà, hạnh phúc lớn nhất đời ta chính là có thể ở bên cạnh ngươi. Ngươi không ở đây, ta làm những điều này... còn ý nghĩa gì nữa?"

Trong mắt Lưu Ngọc Giác nước mắt lấp lánh, hắn thấp giọng thổ lộ, rồi dời cuộn vải lụa chứa danh sách đó về phía ánh nến.

Rất nhanh, bản danh sách liền hóa thành ngọn lửa cháy rực, trong mắt Lưu Ngọc Giác lóe lên hai đốm lửa, như thiêu đốt cả tâm can hắn... ***

Trên mặt biển u ám trầm lặng, hơn một trăm chiếc đại hạm cưỡi gió rẽ sóng.

Khu vực này có rất nhiều hòn đảo nhỏ, các thủy thủ lo lắng có quá nhiều đá ngầm ở gần, buộc phải đặc biệt cẩn tr���ng.

Trên kỳ hạm, gia đình Hạ Tầm, người thì nghỉ ngơi trong khoang riêng, người thì ngồi nói chuyện phiếm ở khoang khách. Dương Hoài Viễn dẫn theo mấy đệ đệ muội muội thì cọ tới cọ lui "lau sàn nhà" trong khoang thuyền. Hạ Tầm từ khoang sau đi vào, xem ra hắn vừa mới tỉnh ngủ, vẫn còn chút vẻ mắt mơ màng.

Dương Hoài Viễn vừa nhìn thấy cha, liền bò dậy, nhào tới, kêu lên: "Cha ơi, chúng ta muốn đi đâu vậy?"

Hạ Tầm khom lưng ôm lấy hắn, cười nói: "Một nơi con chưa từng đến, rất thú vị, có muốn đi không?"

"Muốn! Muốn! Cả ngày buồn chán ở nhà, thật vô vị!"

Dương Hoài Viễn vừa nghe thú vị, liền hưng phấn vỗ tay nói.

Hạ Tầm cười vỗ vỗ mông hắn, đặt hắn xuống, nói: "Đi, dẫn đệ đệ muội muội đi chơi!"

Quay đầu lại hỏi Tô Dĩnh: "Thế nào rồi, các thuyền vẫn yên ổn chứ?"

Bành Tử Kỳ giành lời nói: "Kể từ ngày đầu tiên giết một vài kẻ gây rối, phản đối, rồi ném thi thể xuống biển, thì rốt cuộc không còn ai dám công khai phản đối nữa. Có lẽ vẫn còn một số người không cam lòng, nhưng mà... bọn họ không lật được trời đâu."

Hạ Tầm gật đầu, lại hỏi Tạ Tạ: "À, đúng rồi, Lý Cảnh Long thế nào rồi, hắn vẫn còn tuyệt thực khóc nhè sao?"

Đường Tái Nhi cướp lời Tạ Tạ, hì hì cười nói: "Hắn ấy à, bây giờ đang ăn đồ ăn kìa."

Hạ Tầm không khỏi bật cười mà nói: "Vị nhân huynh này, đúng là một nhân vật hoạt náo! Các ngươi cứ ngồi đi, ta ra mũi thuyền xem một chút."

Minh Nhi vội lấy một chiếc áo khoác dài khoác thêm cho hắn, dặn dò: "Mũi thuyền gió lớn, chàng vừa mới tỉnh ngủ, đừng để bị cảm lạnh."

"Ừm!"

Hạ Tầm ôn nhu vỗ vỗ bàn tay nhỏ bé của kiều thê, khẽ kéo cửa khoang thuyền, đi ra ngoài.

Vừa ra khỏi khoang thuyền, gió lạnh buốt giá liền ập tới. Rời khỏi khoang thuyền ấm áp như xuân, cảm giác này đặc biệt rõ ràng.

Mũi thuyền gió lạnh ào ào thổi, các thuyền viên đang chuyên chú lái thuyền. Trải qua rèn luyện hải trình viễn dương xuyên qua lục địa Âu Á, những thủy thủ này chẳng hề bận tâm chút nào đến phong ba bão táp như vậy, điều họ bận tâm chỉ là đá ngầm dưới nước. Những chiếc thuyền nhỏ đi trước đang phụ trách dẫn đường cho họ.

Hạ Tầm chậm rãi đi đến mũi thuyền, đứng vững, vịn lan can nhìn khắp bốn phía. Xung quanh chiếc chiến hạm lớn của hắn, hơn một trăm chiếc cự hạm cưỡi gió rẽ sóng, đồng bộ tiến lên theo phương hướng hắn đã xác định, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Hạ Tầm nhẹ nhàng thở ra một hơi, ánh mắt lưu luyến mà sầu não chậm rãi nhìn về phía hướng đi. Nơi đó trời nước một màu, sớm đã không còn thấy bóng dáng đất liền đâu.

Từng có người nói, Đại Minh diệt vong là do khí số đã hết.

Bởi vì từ năm Gia Tĩnh triều Minh đến năm Càn Long thứ ba mươi lăm triều Thanh, nhiệt độ toàn cầu hạ xuống, bước vào thời kỳ tiểu băng hà, khiến sản lượng lương thực Đại Minh giảm mạnh. Sau đó là đại nạn nông dân vũ trang nổi dậy, tiếp đó lại xảy ra đại dịch chuột lan rộng khắp mấy tỉnh Hoa Bắc, cuối cùng dẫn đến Minh triều diệt vong.

Hạ Tầm không đồng tình với điều này. Minh vong, nhân tố thiên tai khẳng định là một trong số đó, nhưng tuyệt không phải là nhân tố duy nhất. Thời kỳ tiểu băng hà không chỉ nhằm vào vùng đất Đại Minh này, toàn bộ thế giới đều nằm dưới sự bao trùm của nó. Vậy ngoài Đại Minh ra, còn có quốc gia nào khác cũng vì nó mà diệt vong?

Vì sao Lý triều Triều Tiên không diệt vong? Vì sao Mạc Phủ Tokugawa Nhật Bản không diệt vong? Vì sao vương triều Mughal Ấn Độ đang lúc hưng thịnh? Vì sao Vương triều Osman Thổ Nhĩ Kỳ và Vương triều Safavid Ba Tư vẫn còn tương lai dài? Vì sao Nga quốc ngày càng hùng mạnh? Vì sao hai nước Anh Pháp đều bình yên vô sự?

Chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, nhân tố bên ngoài, nhân tố bên trong, vô số điều kiện vừa vặn giao thoa với nhau vào thời điểm đó, khiến mâu thuẫn dồn nén bùng nổ, đó mới là nguyên nhân nó diệt vong. Mà bây giờ, nó đã có rất nhiều thay đổi, cho dù là bên ngoài hay bên trong.

Nó sẽ trở nên khỏe mạnh hơn, cường tráng hơn. Bi kịch vốn đã xảy ra trong lịch sử, những nguyên nhân thúc đẩy nó đã không còn nữa. Hắn tin tưởng vận mệnh quốc gia này sẽ càng kéo dài.

Mấy ngàn năm nay, nó vẫn luôn đi trước toàn bộ thế giới, bây giờ nó vẫn sẽ đi trước thế giới. Mà tương lai, cho dù vương triều này không còn, dân tộc này cũng sẽ không vì thế giới tiến bộ vượt bậc mà bế quan tỏa cảng, bỏ lỡ cơ hội tốt, bị toàn bộ thế giới bỏ lại phía sau.

Nó, sẽ vẫn như cũ dẫn đầu toàn bộ thế giới! Hắn tin tưởng, tương lai của Đại Minh sẽ không còn là tương lai mà hắn đã biết. Nơi đây tràn đầy biến số và cũng tràn đầy hy vọng, tất cả những gì sắp xảy ra ở đây, đối với hắn mà nói, đều sẽ là một câu chuyện chưa từng được đọc qua.

Gió lạnh buốt giá thổi, phất phơ xiêm y của hắn. Hạ Tầm thâm tình nhìn lại cố hương lần nữa, rồi quay đầu nhìn về phía phương hướng hắn đang hướng tới.

Có ít người cho rằng phía đông biển Nhật Bản chính là biển cả vô tận, nhưng Hạ Tầm lại biết rõ rằng không phải!

Phía trước không phải biển cả vô tận, mà là một mảnh đất đai rộng lớn và màu mỡ.

Khoảng cách từ đó đến Đại Minh còn gần hơn nhiều so với việc đi thuyền đến châu Âu, cũng gần hơn so với việc đi thuyền đến Vịnh Ba Tư, thậm chí còn gần hơn cả việc họ từ Nam Kinh đi thuyền đến Malacca. Nơi đó là Alaska. À, bây giờ nơi đó còn chưa gọi là Alaska, sau này chắc cũng sẽ không còn mang tên này nữa.

Hắn vẫn chưa nghĩ kỹ nên đặt tên gì cho nơi đó, có lẽ chuyện này vẫn nên giao cho những văn nhân như Giải Tấn đau đầu suy nghĩ thì tốt hơn.

Hạ Tầm hơi mỉm cười... Trong Càn Thanh Cung, Yên Kinh thành, Chu Lệ dựa nghiêng trên giường sưởi. Chiếc giường sưởi bên dưới nóng bỏng, trên đùi đắp một tấm chăn lông lạc đà, trước người còn đặt một chậu than, thế nhưng đôi chân thấp khớp cũ kỹ của ông vẫn đau nhức tận xương.

Đô Chỉ huy sứ Thủy Sư Thiên Tân Giang Nham nơm nớp lo sợ, thuật lại tin tức tìm kiếm trên biển không có thu hoạch gì. Chu Lệ nghe xong trầm mặc thật lâu, nhẹ nhàng phẩy tay, Giang Nham vội vàng khom người lui xuống.

Chu Lệ cầm lấy hai phần mật tấu, dùng bàn tay đã có phần già nua của mình nhẹ nhàng vuốt ve. Đó là những tấu chương mà Đông Xưởng Mộc Ân và Cẩm Y Vệ Tắc Cáp Trí dâng lên khi tìm kiếm tung tích của Phụ Quốc Công.

Hoàng Thái Tôn Chu Chiêm Cơ thấy thần sắc ông không vui, vội nói: "Sự cố bất ngờ của Quốc Công thực sự là ý trời, Hoàng gia gia còn phải coi trọng giang sơn xã tắc, chớ có hủy hoại thân thể của mình..."

Chu Lệ liếc nhìn hắn một cái thật sâu, cười nhạt, ném hai phần mật tấu đó vào chậu than, chán nản nói: "Thiên hạ không có buổi tiệc nào không tàn đâu..."

Tấu chương trong chậu than cháy bùng lên. Chu Lệ khó nhọc nằm xuống, chậm rãi xoay người, lưng quay về phía chậu than. Chu Chiêm Cơ vội vàng tiến lên đắp chăn mền cho ông. Chu Lệ lẩm bẩm: "Trẫm vẫn luôn thích mùa đông phương bắc, nhưng bây giờ, ngay cả mùa đông phương bắc cũng khó chịu như vậy rồi. Trẫm già rồi, thật sự già rồi..."

"Hoàng gia gia?"

Chu Lệ không trả lời, ông chỉ cuộn chặt chăn mền quanh người. Khoảnh khắc này, ông và một lão nhân bình thường sức yếu sợ lạnh chẳng có gì khác biệt...

Truyện này do truyen.free tâm huyết chuyển ngữ, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền.