Sáng ngày thứ ba, trên một dốc nhỏ sau Lô Long Quan, cách tầm bắn ba mũi tên, mọi người bắt đầu công việc. Họ xúc tuyết trắng cho vào nồi, chốc lát đã tan chảy, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Rau dại và thịt khô được ném vào, món cháo thịt đầy hương vị thơm lừng bắt đầu tỏa ra.

Hi Nhật Ba Nhật cầm một nắm tuyết, nhón một cái bánh sữa, vừa ăn vừa nói với Đái Dụ Bân: “An Đáp, thật quái lạ. Chẳng phải nói tối qua sẽ giao dịch sao? Sao trên quan thành vẫn chưa thấy đèn hiệu báo hiệu có thể thông quan? Lát nữa ngươi dẫn vài người sang đó hỏi cho ra nhẽ là chuyện gì.”

Đái Dụ Bân đáp: “Vâng, đại nhân đừng sốt ruột. Lạp Khắc Thân không truyền về tin tức bất thường nào, chắc hẳn không có gì bất trắc. Bọn họ mua hơn trăm xe hàng hóa một lúc, việc gom xe chắc chắn không dễ dàng, nên thời gian mới bị chậm trễ. Ta sẽ đi tìm hiểu ngay.”

Hi Nhật Ba Nhật gật gù: “Ừm, chậm trễ quá lâu thì không ổn. Chúng ta mang theo nhiều hàng hóa thế này, vì cứ nghĩ đến đây là giao dịch được ngay nên chỉ mang có hai cái lều. Phần lớn mọi người phải ngủ trong hốc tuyết, cả đêm còn phải giữ lửa. Kéo dài sẽ dễ nhiễm bệnh do lạnh.”

Đang nói chuyện, một người đàn ông cao lớn, đầy lông lá, vai còn vương sương tuyết đi tới: “Đại nhân, lão Tịch Nhật Câu Lực Cách bị lạnh sinh bệnh rồi. Dù sao cũng là người lớn tuổi, đầu hơi nóng, tinh thần không được tỉnh táo lắm, người xem tính sao đây?”

Hi Nhật Ba Nhật cau mày: “Chẳng phải chúng ta có mang thuốc theo sao? Nhưng hắn tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì. Nội cung đã hết sức phức tạp, bí đạo lại càng khó nói. Chúng ta không biết Yến vương Chu Lệ sau khi vào ở đã cải biến những gì. Nếu cung thất có thay đổi hay xây thêm, thì chỉ có hắn mới có thể nhận ra đường đi. Dù có bản đồ, chúng ta cũng khó lòng tìm được.”

Người đầy lông nói: “Thuốc phòng lạnh giải nhiệt thì có, vừa rồi đã nấu một chén cho hắn uống rồi. Nhưng lão già này thân thể yếu ớt, bệnh có vẻ đỡ hơn song chưa chắc đã khỏi hẳn ngay lập tức.”

Hi Nhật Ba Nhật lắc đầu: “Trước hết cứ đưa hắn vào lều của ta. Người này có tác dụng quan trọng, không thể để hắn đổ bệnh nặng đến mức không thể đi lại được.” Hắn quay đầu lại nói với Đái Dụ Bân: “Thật là xảy ra chuyện rồi, chết tiệt. À phải rồi, thuốc nổ cất giấu trong bí đạo có vấn đề gì không? Đây là chuyện vô cùng quan trọng.”

Đái Dụ Bân đáp: “Không cần lo về thuốc nổ. Chỉ riêng số dầu đó thôi cũng đủ sức đốt cháy kinh thiên động địa rồi.”

Hi Nhật Ba Nhật nghiến răng nghiến lợi: “Thế thì, một khi lửa đã nổi lên, tuyệt đối không được để Chu Lệ chạy thoát! Ta muốn nổ chết hắn trong cung, nổ tan xác cả nhà hắn! Hắn chết rồi, quân tâm tướng sĩ Mông Cổ chúng ta mới phấn chấn được.”

Đái Dụ Bân cười nói: “Bí đạo chỉ có Tịch Nhật Câu Lực Cách từng vào, thuốc nổ cất giữ ra sao thì ta cũng không rõ. Nhưng nghe lão ấy nói, những thuốc nổ quân dụng đó đều được đóng gói cực kỳ cẩn mật. Bên ngoài thùng gỗ có mấy tầng giấy dầu không thấm nước để chống ẩm, lại bọc thêm một tầng sáp. Ước chừng kho đó trăm tám mươi năm sau cũng không sợ bị ẩm mốc mà mất công hiệu.”

Hi Nhật Ba Nhật vui vẻ: “Thế thì tốt quá!”

Hai người đang nói chuyện, người đàn ông lông lá dẫn theo hai người, dìu Tịch Nhật Câu Lực Cách tới. Hi Nhật Ba Nhật nhìn lão mặt đỏ gay, thở dốc khó nhọc, không khỏi cau mày: “Mới qua một đêm mà bệnh đã ra nông nỗi này rồi sao? Nhanh, nhanh, nhanh! Dìu hắn vào lều nghỉ tạm, cho uống thuốc. Thật sự không ổn, nếu tối nay giao dịch, ta mà cưỡng ép dẫn hắn thông quan, chẳng phải sẽ khiến người ta hoài nghi sao?”

Bọn họ định lấy lý do mua một ít nhu yếu phẩm sinh hoạt để đưa một số người tham gia kế hoạch này đi qua. Mà Tịch Nhật Câu Lực Cách là một người không thể thiếu trong số đó. Nhưng đằng này, người tráng niên như vậy không cần, lại muốn dẫn một ông lão ngoài bảy mươi tuổi đi qua, chắc chắn sẽ khiến người Minh hoài nghi. Bởi vậy, họ định hóa trang cho Tịch Nhật Câu Lực Cách trông trẻ hơn một chút, gắn thêm chòm râu đen, lợi dụng lúc bóng tối nhập nhoạng nhìn không rõ để miễn cưỡng vượt qua kiểm tra.

Nhưng hắn giờ đây đã thành ra thế này, trong khi mọi người đang bận vận chuyển hàng hóa, lại có một người yếu ớt không thể động đậy ở đây, cuối cùng còn muốn dẫn hắn nhập quan, người ta có thể không sinh nghi sao? Tuy chưa chắc vì chuyện này mà nghi ngờ đại sự của họ, nhưng quả thực rất khó khăn. Hi Nhật Ba Nhật muốn đích thân chủ trì việc thông quan kiểm tra, không được phép sai sót dù chỉ nửa điểm.

Đái Dụ Bân nhướng mày, đột nhiên nảy ra một ý hay, nói: “Đại nhân, không cần vì thế mà lo lắng. Ta đột nhiên nghĩ ra một biện pháp hay để Tịch Nhật Câu Lực Cách có thể lừa dối vượt qua kiểm tra.”

Hi Nhật Ba Nhật vội hỏi: “Biện pháp gì?”

Đái Dụ Bân nói: “Nếu lúc giao dịch mà bệnh tình hắn vẫn chưa thuyên giảm, thì cũng không cần bắt hắn vất vả giả bộ khỏe mạnh. Cứ dứt khoát giả trang thành một người già ốm yếu, nói hắn là một vị trưởng lão trong tộc, mắc bệnh nặng, muốn đến thành lớn tìm thầy hỏi thuốc.”

Hi Nhật Ba Nhật mừng rỡ: “Tốt! Lý do này thật tuyệt, không có chỗ sơ hở nào cả! Ha ha ha, An Đáp, đến lúc đó nói hắn là cha ngươi nhé, con hiếu thảo dẫn cha đi chữa bệnh, lý do này quả là tuyệt vời. Ha ha ha!”

Đái Dụ Bân sắc mặt cứng đờ, vẻ mặt hơi méo mó: “Nhận một thái giám làm cha? Ha ha, ha ha…”

“Cái gì? Bọn họ lại là người của thất đệ sao? Thất đệ vì chi phí xây Vương phủ mà làm vài chuyện làm ăn để kiếm tiền ư? Cái này… Hồ đồ! Thật sự là hồ đồ!”

Yến vương vừa buồn cười vừa bực bội ngồi xuống: “Đường đư���ng là một vị Vương gia, vậy mà lại làm việc tranh lợi với đám thương dân. Thôi thì cũng bỏ qua đi, nhưng lại trực tiếp vi phạm, nhúng tay vào việc buôn bán vật cấm mà triều đình đã ra lệnh cấm. Người đó tên gì?”

Từ Phi ôn nhu đáp: “Sĩ Hoằng vừa hỏi qua rồi, hai người kia thân phận công khai là Hạ Tầm, Cao Thăng, nhưng thân phận chính thức là Dương Húc, Tây Môn Khánh. Một người là sinh đồ ở Thanh Châu, một người là lang trung huyện Dương Cốc.”

Yến vương lắc đầu liên tục: “Hoang đường, thất đệ thật sự là hoang đường!”

Từ Phi nói: “Vương gia, đã là người của thất vương đệ, chàng nên nể mặt hắn. Chưa kể mấy lần tảo trừ phương Bắc, thất vương đệ đã giúp chàng rất nhiều rồi. Tình nghĩa huynh đệ, vì chuyện nhỏ này mà trở mặt thì không đáng. Dù sao việc thông quan giao dịch vốn dĩ là chuyện mắt nhắm mắt mở, cứ để bọn họ đi thôi.”

Yến vương nói: “À? Minh Nhi ở đâu? Tiểu nha đầu đó không tức giận sao?”

Từ Phi cười nói: “Minh Nhi nha đầu đó làm gì biết mang thù trong lòng. Nói đến chuyện đêm đó, trên đường đi nàng cực kỳ hưng phấn, coi như một sự kiện thú vị. Về phủ liền khoe khoang với mấy nữ nhân. Đêm qua, thấy hai tên tiểu tử to gan lớn mật kia ở trong lồng giam khổ sở vì lạnh, nàng còn tự nhiên cho chúng ra ngoài nữa là. Nàng sẽ không chấp nhặt những chuyện này đâu.”

Yến vương thở dài: “Vậy là tốt rồi. Bảo Sĩ Hoằng đưa bọn họ ra ngoài đi, chuyện này đã ồn ào quá mức rồi. Thất đệ cũng thật là… Haizz!”

Sĩ Hoằng tên Chu Năng, người An Huy, kế thừa chức Phó Thiên hộ hộ vệ Yên Sơn của phụ thân, phụ trách việc hộ vệ Yến vương cung. Hạ Tầm và Tây Môn Khánh sau khi bị đưa về cung chính là do hắn tiến hành thẩm vấn.

Từ Phi lại nói: “Bọn họ là người của Tề vương, vì nhất thời hiểu lầm mà bị chúng ta bắt, trên đường cũng chịu chút đau khổ rồi. Tục ngữ nói ‘đánh chó cũng phải ngó mặt chủ’, nếu cứ thế mà thả họ ra, thất vương đệ sẽ cảm thấy nhục nhã. Tính tình hắn mọi người cũng không phải không biết, trong số các huynh đệ, hắn là người cực kỳ coi trọng thể diện.”

Yến vương trừng mắt nói: “Vậy muốn thế nào? Chẳng lẽ muốn đích thân bổn vương khua chiêng gõ trống tiễn bọn họ ra ngoài mới được sao?”

Từ Phi che miệng cười: “Vậy thì không cần, bọn họ đang làm việc không mấy quang minh chính đại, chàng đương nhiên không tiện ra mặt.”

Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Cứ gọi Cao Sí tiễn bọn họ ra ngoài đi. Có thế tử Yến vương ra mặt, cũng coi như cho họ đủ mặt mũi rồi. Tề vương biết chuyện, chắc không có ý kiến gì đâu.”

Chu Lệ vuốt cằm nói: “Cũng được, kêu thằng nhóc khó ưa Cao Sí đưa người đi.”

Hạ Tầm và Tây Môn Khánh đã được chuyển từ phòng củi đến một căn điện. Tuy bên trong không phải cao sang, cũng không có chậu than sưởi ấm giường, cộng thêm chỗ này đã lâu năm không tu sửa nên khá hoang vu, tro bụi cũng nhiều, nhưng so với phòng củi bốn phía hở toang hoác kia thì tốt hơn nhiều.

Tây Môn Khánh dậm chân, đi tới đi lui trong phòng: “Chúng ta đã nói thân phận thật rồi, theo lý mà nói Yến vương điện hạ sẽ không làm khó chúng ta nữa chứ? Sao vẫn chưa cho chúng ta đi?”

Hạ Tầm nói rất chắc chắn: “Yên tâm đi, cho dù vị nữ nhi của Từ quốc công kia không chịu bỏ qua, chúng ta cũng không cần lo lắng đến tính mạng.”

Tây Môn Khánh nói: “Tiểu nha đầu tên Minh Nhi đó sao? Ha ha, vậy thì không có gì đáng ngại. Tiểu nha đầu đó tâm địa tốt lắm, ngươi không thấy hôm qua nàng còn đưa thảm cho chúng ta sao?”

Hạ Tầm u ám nói: “Đúng vậy, là đưa một cái thảm, một cái thảm chuyên dụng của tiểu quận chúa, một cái thảm bé tí tẹo. Lúc đầu ngươi còn nói mỗi người một nửa, đến khi ngủ thì ngươi liền liều mạng quấn vào người, ta chỉ chen vào được có một chân.”

Tây Môn Khánh cười khan: “Cái này… Ha ha ha, ta lúc ngủ thường hay như vậy mà…”

Hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên một tiếng rầm vang lên ở cửa điện, kèm theo âm thanh mở khóa. Hai người lập tức đứng sát vào nhau, tập trung nhìn ra cửa đại điện.

Cửa điện mở ra. Bốn thị vệ vương phủ tiến vào, đứng ngay trước cửa, thẳng tắp như đao, uy phong lẫm liệt. Sau đó, một người mập mạp xuất hiện ở cửa ra vào, hai nội thị cao lớn lực lưỡng đỡ lấy hắn. Bước qua ngưỡng cửa, họ đi vào trong điện.

Tên mập mạp này mặc một nho bào màu xanh, tết tóc theo kiểu nho sinh, tướng mạo mặt vuông tai lớn, khí độ mười phần bình tĩnh. Chỉ là dáng người hắn thật sự quá mập, nhìn vóc dáng khá cao, chắc khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng cho dù mặc áo choàng rộng thùng thình, cũng không che giấu được thân hình mập mạp của hắn, còn phải để hai nội thị cao lớn lực lưỡng đỡ lấy.

Hạ Tầm thầm nghĩ: “Ta nhớ rõ Văn Hiến ký có ghi chép rằng trưởng tử Chu Lệ bị chứng phát phì, từ nhỏ thân hình đã mập mạp. Chẳng lẽ chính là người này sao?”

Người mập mạp trên mặt mang chút nụ cười, cũng không vì thân phận thấp kém của hai người mà lộ vẻ kiêu căng. Chưa chờ hộ vệ thông báo, hắn đã chắp tay, mỉm cười nói: “Ta là Chu Cao Sí, thế tử Yến vương. Mẫu thân ta cùng thị vệ đi săn bắn ở Lô Long Khâu, thấy hai vị hành tung bí ẩn, tưởng lầm là người xấu, liền sai thị vệ đến dò xét làm rõ thân phận của hai vị. Cũng vì vệ môn hơi lỗ mãng, chưa tra ra thân phận của hai vị đã cưỡng chế ra tay bắt người, đến nỗi sinh ra nhiều hiểu lầm. Hai vị dọc đường chịu khổ, đều là sai sót của Yến vương phủ ta. Cao Sí xin nhận lỗi với hai vị.”

Nói xong, hắn liền cúi đầu khom lưng, trông rất vất vả.

Hạ Tầm thầm nghĩ: “Sớm nghe nói về ba đứa con trai của Yến vương, trưởng tử Cao Sí là người vô cùng nhân từ, đối xử với người ngoài thành tâm thành ý, vừa nho nhã lại nhân ái. Đệ đệ của hắn vì muốn đoạt địa vị mà nhiều lần dùng lời lẽ độc địa hãm hại hắn trước mặt Chu Lệ, thậm chí âm thầm gây bất lợi, nhưng hắn vẫn giữ gìn tình huynh đệ, còn ở trước mặt phụ thân nói tốt cho các đệ đệ. Hôm nay mới gặp mặt một lần, thấy những điều sách viết quả không sai. Với thân phận đường đường là thế tử Yến vương, nếu không có tính nhân hòa trời sinh, hắn thật sự không cần phải khách khí với chúng ta như thế.”

Hạ Tầm và Tây Môn Khánh vội vàng cùng tiến lên hoàn lễ. Chu Cao Sí là thế tử Yến vương, là Yến vương tương lai, theo lễ chế dành cho thân vương, cho dù là đại quan trong triều cũng phải dùng lễ thần tử mà khấu kiến. Huống chi hai người bọn họ thân phận cao nhất cũng chỉ là một sinh đồ nho nhỏ. Hai người vội vàng tiến lên khấu kiến, trong miệng nói: “Thế tử tuyệt đối không cần đa lễ như vậy. Chúng ta thật sự có chỗ không phải, nếu không Vương phi cũng sẽ không sinh nghi.”

Chu Cao Sí vội vàng nói: “Miễn lễ, miễn lễ. Hai vị không cần dùng đại lễ ra mắt.”

Hắn lại cười ha ha nói: “Vừa rồi Chu Thiên hộ đã hỏi rõ thân phận của hai vị. Nếu có chỗ đắc tội, kính xin thứ tội. Cao Sí này đến, thứ nhất là bồi lễ, thứ hai chính là muốn tiễn hai vị rời phủ. Hai vị nếu không trách móc, xin mời đi theo ta.”

Chu Cao Sí vừa mới khó nhọc xoay người, liền thấy một tiểu cô nương mặc đồ trắng sôi nổi chạy vào, phía sau là hai thị vệ đi theo. Vừa thấy Hạ Tầm và Tây Môn Khánh, nàng liền kêu lên: “Tốt lắm, thì ra các ngươi là người của Tề vương, khó trách sao lại to gan đến vậy! Người của Tề vương thì có thể ức hiếp ta sao?”

Chu Cao Sí vừa thấy nàng, thân thể vội vàng đứng thẳng lại. Hai tay ôm quyền, khó khăn lắm mới cúi đầu xuống, trang trọng chào Từ Minh Nhi: “Chất nhi Cao Sí, kính chào a di.”

Tiểu nha đầu thân hình khẽ lóe lên, liền lách qua bên cạnh hắn. Chu Cao Sí khó khăn lắm mới ngửa bụng lên, ngẩng đầu nhìn thì tiểu di hắn chẳng biết đã đi đâu mất. Chu Cao Sí ngơ ngác xoay người, nhìn thấy Từ Minh Nhi đã đứng trước mặt Hạ Tầm và Tây Môn Khánh, chắp tay sau lưng, ngẩng đầu dò xét bọn họ.

Chu Cao Sí đã nghe kể chuyện vừa xảy ra, nghĩ tiểu di còn muốn làm khó hai người kia, vội vàng nhấc chân chạy tới, nhắc nhở: “A di, tất cả chuyện này đều là hiểu lầm. Phụ vương và mẫu thân đã dặn dò Cao Sí phải tiễn bọn họ ra khỏi phủ rồi.”

Tiểu nha đầu rất nhẹ nhàng xua xua tay: “Ta hiểu, ta hiểu. Ngươi ra ngoài trước đi, ta có lời muốn nói với bọn họ.”

Chu Cao Sí hơi khó xử: “Thưa a di…”

Từ Minh Nhi mất kiên nhẫn xoay người đẩy hắn đi: “Ra ngoài, ra ngoài! Ta đã nói không làm khó bọn họ rồi mà. Từ Minh Nhi ta nói chuyện nhất ngôn cửu đỉnh, tuyệt không nuốt lời!”

Thân thể Chu Cao Sí tựa như một tòa núi thịt, Từ Minh Nhi làm sao đẩy nổi. Nhưng Chu Cao Sí là quân tử cực kỳ ngay thẳng, rất chú trọng chuyện tôn ti trật tự. Từ Minh Nhi dù tuổi nhỏ, cũng là a di của hắn, là trưởng bối của hắn. Bởi vậy, Chu Cao Sí không dám làm trái ý nàng, đành phải nghe theo, nhờ hai nội thị đỡ, chầm chậm đi khỏi cung điện.

“Hắc hắc hắc…”

Vừa đẩy đứa cháu mập mạp ra ngoài điện, Từ Minh Nhi hét to một tiếng đóng cửa lại. Nàng xoay người nhìn Hạ Tầm và Tây Môn Khánh, không biết có phải nàng học được từ trong kịch không, bộ dạng hệt như gian thần: một vai cao, một vai thấp, đôi mắt to xinh đẹp cố ý nheo lại, cười gian hai tiếng ‘hắc hắc’, nhìn về phía hai người mà uy hiếp.

Hạ Tầm và Tây Môn Khánh nhìn bộ dáng nàng chẳng cảm thấy sợ hãi, ngược lại còn thấy buồn cười. Nhưng hai người rất thông minh, rụt cổ lại, lộ ra vẻ khiếp đảm. Từ Minh Nhi rất hài lòng với hình tượng mình tạo ra có thể đe dọa được bọn họ. Nàng lắc eo một cái, chỉ vào Hạ Tầm nói: “Ngươi nói, tại sao muốn bắt ta?”

Hạ Tầm vẻ mặt mờ mịt nhìn nàng: “Tiểu quận chúa, người bắt quận chúa là hắn, vì sao quận chúa lại chỉ vào ta?”

Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chắp cánh bay xa.